Кейл сидел на скамейке за приютом. Туда почти никто не ходил, а вокруг росли деревья, дававшие тень.

— Эй! Красноволоска! — какой-то мальчишка, ненамного старше Кейла, закричал, привлекая внимание.

— Слышь, не игнорируй нас, — сказал второй ребёнок. — Что у тебя с волосами?

— Ай, я обжёгся! — мальчик дотронулся до волос Кейла рукой, тут же её отдёрнув. — Да ты как девчонка! — Хулиганы как стервятники окружили «фарфорового мальчика» — Так между собой называли Кейла воспитатели — они смеялись и всё больнее дёргали Кейла за волосы. Ранее игнорирующий их присутствие Рок Су вышел из себя:

— Вам что-то не нравится? — дерзковато спросил мальчик, понемногу выпуская свою ауру доминирования. Детей прошибла дрожь. Они не могли понять, что изменилось, но теперь этот хрупкий на вид ребёнок казался очень устрашающим.

— Эй! Вы что тут делаете, даттебайо? — Буквально из ниоткуда появился блондин. Кейл тут же убрал ауру — ему не хотелось пугать своего маленького друга.

— Кейл, они обидели тебя? — Наруто обеспокоенно смотрел в глаза мальчика, готовый броситься с кулаками на обидчиков своего друга.

— Немного. Они помешали мне читать, — спокойно, даже успокаивающе, сказал обладатель красных волос. — Ничего такого. Не надо опускаться до их уровня. — Виновники этого происшествия поспешили сбежать, пока «фарфоровый мальчик» в хорошем настроении.

— А что ты читал? — блондин решил переключиться на своего друга.

— Книгу «Сказание о бесстрашном шиноби», — ответил Кейл.

— О, шиноби? Ты же говорил, что тебе не нравятся шиноби, — удивлённо пробормотал джинчурики.

— Да. Но мне понравился сюжет. Там главный герой преодолевает трудности ради своей мечты.

— Круто, я тоже преодолею все трудности и стану Хокаге, даттебайо! — сказал Наруто, вызывая у Кейла лёгкий смешок.

— Да, определённо. Кстати, главного героя тоже зовут Наруто. Тебя, наверное, назвали в его честь, — Мальчики рассмеялись.

— Кстати, я недавно познакомился с другими ребятами — Шикамару и Чоджи, — радостно сообщил блондин.

— Правда? — улыбнулся Кейл, как взрослые, когда дети хвастаются новой игрушкой. — Ну, и какие они?

— Чоджи постоянно что-то жуёт, прямо всегда. Я ни разу не видел его без еды, — Кейл хихикнул.

— А Шикамару?

— А Шикамару прям как ты.

— В каком это смысле? — спросил Кейл, недоумевая, что у них может быть общего.

— Вы оба очень умные, но очень ленивые. И мечтаете о странных вещах, — от этого заявления Кейл поперхнулся.

— Кстати, ты точно не хочешь в академию? — спросил Наруто, как бы невзначай.

— Я похож на человека, который будет рвать спину на тренировках? — возмутился мальчик под смех своего голубоглазого товарища. Наруто чем-то отдалённо напоминал ему Альберу. Такой же голубоглазый блондин, так же готов пахать как проклятый ради достижения цели…

***

На следующий день Кейл стоял в кабинете Директора приюта. Это был грузный мужчина лет пятидесяти с яркой улыбкой, от которой Кейла бросало в дрожь. Нет, эта улыбка даже в половину не была так страшна, как у его дворецкого, но вызывала смутное отвращение.

— Кейл, мой дорогой, я хочу сообщить тебе радостную новость, — Кейл вздрогнул. От каждой «радостной» новости можно было ждать только чего-то по-настоящему ужасного.

— Мы с вашей воспитательницей посоветовались и решили отправить тебя на обучение в академию шиноби, — внутри мальчика всё оборвалось, и он мысленно уже попрощался с жизнью бездельника.

— А это обязательно? — с надеждой спросил Кейл.

— Конечно, разве тебе не хочется стать крутым ниндзя? Да и сам Хокаге заинтересовался тобой, попросил в академию отправить — как тебе, малыш Кейл, повезло. К тому же, думаю, что там ты сможешь найти себе новых друзей.

— Хорошо. Можно я пойду? — расстроенный, что откосить от приказа сверху никак не получится — в его-то возрасте точно — Кейл собирался просто уйти спать.

— Конечно-конечно, хорошенько подготовься к завтрашнему дню, — Кейл кивнул и вышел из кабинета.

«Какие ещё друзья? Мне будто заняться нечем», — подумал красноволосый.

Зайдя в комнату, мальчик плюхнулся на кровать, совершенно не заботясь о том, что в это время на ней лежать нельзя. Кейл недоумевал, почему все подряд, даже те, кого он в лицо не видел, упорно хотят сделать из него ниндзя. Красноволосый не принадлежал к какому-то клану с улучшенными генами, не был физически сильным, да и не выказывал особого желания, как, например, Наруто. Однако это не мешало буквально каждому встречному спрашивать, не хочет ли он стать шиноби.

Устало вздохнув, Кейл закрыл глаза, погружаясь в дрёму.

***

В это время, в кабинете Хокаге, Хирузен и светловолосый голубоглазый мужчина-джонин с любопытством смотрели в шар.

«Так вот для чего меня забросило в этот странный мир девятнадцать лет назад», — думал блондин, глядя на столь знакомую моську невезучего ублюдка, вслух же он сказал:

— Интересный мальчик. Если можно, я бы хотел взять его к себе на обучение после того, как он окончит академию.

— Да, интересный малый. Я подумаю над вашим предложением, Альберу-сан, — ответил Хирузен, удивляясь, что этот шиноби-одиночка решил в коем-то веке набрать себе команду