Империя в огне

Склад снабжения расположен в горах, скрыт деревьями и окружен башнями с дальним обстрелом поражения. Для вылета ТНИ есть специальное взлетное поле с выступа горы для взлета. Начинается вылет боевых машин ТНИ. Каждый из них знает, что это могут быть последние часы, а то и минуты жизни. Сидя в своих кабинках, пилоты молятся за то, чтобы все из них остались в живых, чтобы пережили эти чертовы 8 минут и вернулись домой целыми. 

По внутренней связи доносится приказной голос капитана Шиноды:

— Второе звено Куруруги займётся разрушителями. 

— Так точно, капитан. Второе звено приказ понял. — хором ответили несколько ребят. 

— Третье звено, сосредоточьте огонь на отдельных рукопашных и уничтожьте всех замеченных лазерников. 

— Третье звено вас понял. 

А в далеке город полыхает красным огнём, бета идут, разрушая всё на своём пути. Когда-то любимый город процветал, радовал жителей, теперь же с него бегут, чтобы выжить в это ужасное время. ТНИ стоят на позициях. Они — единственная надежда человечества на победу в борьбе с этими монстрами. Разработанные людьми, словно детские игрушки, но этими игрушками управляют самые настоящие люди, которые людскую жизнь ценной и не считают, отправляют молодых омег и альф на войну, как пушечное мясо.

Каждый пилот ощущает животных страх, дыхание пытается восстановить, успокоиться, ведь допускать ошибку нельзя. Все мысленно друг друга подбадривают и молятся, только кому — непонятно, ведь бога нет, а если был бы, допустил бы все это? 

Тэхён, находясь в своем ТНИ, прикрыл глаза и перевёл дыхание. Спустя пару секунд приходит в себя и смотрит на панель экрана машины, замечая в прицеле дальнего вида бета. Шепчет сам себе: «вот они», — и готовится вступить в бой. Раздаётся голос капитана Шиноды:

— Подпустить их как можно ближе и не взлетать выше ста пятидесяти метров. 

Машины находятся в боевом построении, готовятся к защите. Кто-то шепчет: «бета», — и этого достаточно чтобы капитан отдал следующий приказ: «Всем на перехват». Разносится удар на поражение, и машины с пилотами взлетают. Одновременно открывают огонь.

Заметив, как Уён стреляет по панцирю бета-разрушителя, Тэхён говорит ему:

— Уён-а, вспомни, чему нас учили, разрушитель же так просто не убьешь. Только силы потратишь зря. 

— Да, точно. — вздыхает тот. Роботы взлетают вверх, стреляя по открытому туловищу бета, не защищенному сзади. Противники перестают надвигаться.

На всех экранах ТНИ высвечивается предупреждение и раздаётся громкий сигнал. Голос капитана оглашает: «берегитесь лазерников.» И слова Тэхена, адресованные Уёну с просьбой снижаться, не спасает его, заглушает пронзающий выстрел лазерника, за считанные секунды машина вспыхнула. Пилота не спасти. Крик Саи, пронзительный, душераздирательный со слезами звучит в пустоту.

— Не дрейфить. Это может случиться с каждым, кто сблизится с противником и не выстрелит. — холодным тоном произнесла капитан Шинода. Третье звено уточнило:

— Где сейчас лазерники?

— Справа от вас, на тысяча двести, рядом с электростанцией. — ответила Минами

— Вижу цель. Цель захвачена и уничтожена.

А Минами замирает, видя, как совсем рядом с ней бета перегрыз соседнюю кабину пилота, ещё один пилот не продержался в живых эти восемь минут, бета убивает его выстрелом.

Приказ капитана: «Огонь по отдельным целям, не дать им подобраться к третьему звену». Приказ понятен, и все разлетаются по точкам.

Выстрелы с автоматов не прекращаются, по бета стреляют. Кто-то переходит на мечи. Слышится голос Саи, которая перешла на рукопашный бой с мечом:

— Тэхен, получилось, получилось, слышишь? Я выжила восемь минут в бою, теперь я… — и не успевает договорить, так как бета своими руками срезает половину ТНИ вместе с кабиной пилота. Сбоку разнесся взрыв. 

— Сая… — омега говорит совсем тихо, его взгляд наполнен болью. Сердце сжалось, к горлу подкатил ком. Вдалеке движутся еще отряды бета. Они поднимают в воздух пыль, продолжая разрушать все, что рядом с ними.

Капитан нервничать начинает, засмеяться от безысходности хочет, от того, что на верную погибель отправили новичков. 

— Докладывали лишь об одном отряде бета, штаб прием, прием.— девушка пытается дозваться хотя бы до кого-то, а там только слышатся помехи, никто не отвечает.

Новички не справятся там, где регулярные части. А база снабжения разгромлена бета, которые лезут в нее, красным окрашена и запахом крови пропитана, нет выживших, все на погибель обречены.

***

— Мы не ожидали таких потерь, что у американцев?

— Генерал Куруруги, они запускают ТНИ с корабля Теодора Рузвельда, находясь у канала, и продолжают оказывать поддержку.

— Какие самоотверженные, — сухо усмехается тот. — но их численность мала и, возможно, имперской армии придется пойти на крайние меры.

Фраза «крайние меры» эхом разносится в тишине, действует как отрезвляющая пощечина. И голос генерала, адресованный молитвой к одному омеге:

— Тэхён, не умри там. 

***

Численность бета в разы превосходит количество оставшихся, которые со всех сторон окружены врагами без практически малейшего шанса на сопротивление, боеприпасы уже на исходе. Голос Минагеши звучит по связи:

— Их слишком много.

— Удерживать эту область уже незачем. Внимание: всем машинам немедленно покинуть поле боя и отступать к восьмой линии. — все взлетают вверх, направляясь к восьмой линии и молясь, чтобы выжили.

Громкий сигнал в кабинах пилотов предупреждает о приближении лазерников.

— Спокойствие, если не подниматься выше… — слова прерываются помехами, удар лазерника пронзает красный ТНИ, он упал и мгновенно взорвался возле земли. Вот и командира настигла эта участь.

— Сделай что-то, Тэхён! — от страха Джино повышает голос, не в силах сдержаться.

— Куруруги, принимай командование, иначе мы все покойники. — они пытаются уходить от выстрелов лазерников, петляя в воздухе.

— Принял, летим вперед на полной скорости, держимся как можно ниже, — и выстреливает противолазерной завесой выпуская ее с плечей ТНИ. До укрытия девяноста секунд. Ниже, к самой земле. Шестьдесят секунд. Звучат выстрелы, выстрелы с корабельных оружий, город горит в огне, ничто не спасет его от этого ада.

 — Говорит второе звено Шиноды, кто-нибудь, ответьте, мы отрезаны от остальных сил на седьмой линии, ждем дальнейшего приказа. 

Рядом с Тэхёном рушится здание от напора беты, что напал на омегу и повалил его. 

— Слишком близко.. — дрожащим голосом говорит Минами.

— Джино, стреляй! — тот нацеливается, но не от него выстрелы раздаются, убивая бету и окрашивая ТНИ в красный цвет.

— Это не я. — недоуменно заверил Джино, поджав губы. 

И подлетает ТНИ новой девяносто четвертой модели первой модификации, начиная приземляться. 

— И так, вы пережили порог в восемь минут, — смеется, — ощущаете себя  настоящими пилотами?

— Инструктор… — облегченно выдыхает. 

— Сейчас я для вас капитан.

— Курсант Куруруги просит прощение, капитан. 

— Когда я отступал, я поймал ваш сигнал, что же, отступайте, а я задержу их. Направляйтесь к вокзалу на пятой линии, там точка сбора, если повезет, то вам получится пополнить боезапасы. Улетайте. Станьте настоящими воинами к нашей следующей встрече. — кашляет кровью, прижимая ладонь к левому боку с кровоточащей раной.

— Штаб, говорит второе звено Шинода, мы приближаемся к вам с запада. — опять слышно только помехи, пролетают возле зданий, где слой пыли стоит, и через него ничего не видно, ощущение сплошной темноты. Из здания выглядывает бета-портовой — самый опасный вид бета. Врезаются в него буквально за минуты и отлетают в разные стороны. ТНИ Тэхёна отбрасывает в здание, что служит падением и обездвиживанию в кабине пилота. 

Приходит в себя, видит на панели все повреждения машины, которые горят красным, не смогут больше функционировать. Ногой толкает изнутри кабину пилота, выпрыгивает из ТНИ. Оборачивается и проговаривает:

Ты держался молодцом. — снимает пистолет с предохранителя и спускается вниз по ступеням на станцию метро, — Джено, Минами, слышите меня? — пытается связаться через внутреннюю связь пилотов. Слышит шум чьих-то шагов, включает фонарик на пистолете, осматривает пространство вокруг и замечает ТНИ, замечает пустую открытую кабину пилота, внутри никого. Оборачивается, светит в разные стороны, видит подвеску Джено, которую он никогда не снимает. Идет дальше, подсвечивая дорогу фонариком, замечает большие пятна крови, обойдя их, идет дальше к краю, видит, что там бета. Наводит фонарем на них, рот закрывает рукой, сдерживая рвотные позывы, увидев, что те беспощадно едят Джено. Осев на землю, начинает неосознанно ползти назад. С ужасом в глазах выключает фонарик. 

По внутренней связи слышит, что Минами зовет его, видимо, уже не в первый раз:

— Ку-ру-ру-ги!

— Минагеши, ты где? — спускается вниз дальше по эскалатору, замечает целый ТНИ, и как на него лезут бета, отрывая части робота, и пожирают его своими огромными челюстями. До кабины пилота добраться пытаются. 

— Минагеши, ты жива? — Минами дверь пилота пытается удержать, чтобы не дать тварям проникнуть внутрь, но не выходит, и красные лапы отрывают кабину. 

— Куруруги, пожалуйста, прошу, прошу, прошу, прошу, умоляю…

Девушка на крик срывается: 

— Застрели меня скорей! — Тэхён лицо окровавленное видит. Смотрит на нее, целится, старается контролировать дрожащие руки, а Минами кричит — Умоляю, прошу тебя. Стреляй же! — крик разносится, — Стреляй же, пока не сожрали, Тэхён! — крик отчаяния эхом разносится по всей округе.

Тэхен прицеливается и кричит, выпуская все пули в обойме, звуки крика и свист пуль отчетливо слышно в этой тишине, каждый выкрик отдается звуком выстрела и подлетает каждый раз ближе. Пули заканчиваются, а он всё кричит и падает на поле, пока тело Минами рухнуло, как безвольная кукла.

Не может видеть, как мертвое тело подруги сжирают бета, как слезают с ТНИ и идут в его сторону, а он сидит с потухшим безжизненным взглядом. Голос пропал, из горла вырывающая лишь славленные хрипы и тяжелое дыхание. Прямо перед ним пасть бета открывается, чтобы сожрать его. Тэхёна отбрасывает от выстрела в бету к стене, кровью заливая. Омега слышит шум мотора ТНИ, что начинает стрелять в бета, после чего юноша проваливается в темноту.

***

Среди разгромленного города стоит такой же разбитый больничный боевой госпиталь, оттуда слышатся звуки боли, запах смерти чувствуется, словно она лично обходит каждого больного, лежащего на койках. За ними ухаживают врачи. 

Тэхён просыпается, когда возле него врач и медсестра стоят, видит свои перевязанные части тела, руку, на которой бирка с именем.

В тот день Тэхён вышел c палаты госпиталя и увидел, насколько сильно пал его родной город, как бета уничтожили все, во что он превратился. Идет среди разрушенных зданий и шепчет, бесконтрольно сжав руки в кулаки:

— Говорят, наш мир обречен на погибель с тех пор, как живые перестали вести счет мертвым. 

Видит, как санитары покуют трупы в огромные кучи, что не сосчитать теперь. «Неужели нашему миру правда суждено исчезнуть?» — этот вопрос звучит донельзя нелепо, однако после случившегося Тэхён готов поверить во всё. Всё, кроме счастливого конца. 

— Вы куда ушли, Куруруги? — медсестра подбегает, берет под руку и говорит: — вам не положено ходить. — отводит обратно в палатку, — Пожалуйста отдыхайте.

Раздается крик младенца, а Тэхён голову на него поднимает, завороженно смотрит, как мать пытается его успокоить, и слезы на глазах скапливаются. Омега сам в истерике заходиться начинает, падая на пол. Окружающие не понимают в чем дело. 

— Что с вами, Куруруги? Болит где-то? 

А он и не слышит, все сильнее плакать начинает. Потому что да, действительно болит, невыносимо. И, кажется, неизлечимо. 

Три года спустя

Среди заснеженных гор военный самолет летит на базу, охраняемый по сторонам беспилотниками. А Тэхён сидит в форме со своими мыслями о будущем, чувствует всю ответственность предстоящего.

Тогда он поклялся больше не плакать и решил для себя раз и навсегда, что человечество не уничтожат. Он не позволит.