Что может быть лучше, чем иметь хорошего друга? Иметь безотказного богатенького друга с собственной квартирой и родителями, которые постоянно разъезжают по командировкам и не всегда могут контролировать похождения своего ребёнка. У Биби, к сожалению, был всего один родитель, но собственной квартирой, деньгами и чрезмерной вежливостью, выливающуюся порой в неспособность дать отказ, он отнюдь не был обделён. Сначала об этом узнал Ёжик, но не придавал тому значения, так как ценил Биби за его острый ум и любовь к долгим дискуссиям на любую тему в любое время дня. Потом об этом узнал Крош. И вот теперь, на Новый Год, на квартире Биби намечалась вечеринка, на которую было приглашено чуть ли не половина потока.

Ёжик вызвался помочь с приготовлениями, подрядив к этому ещё и Кроша, а за ними заодно увязались и Бараш с Нюшей. Они были отнюдь не против попить халявного шампанского.

Спустя минуту после звонка в дверь им открыли и пропустили внутрь. Нагруженная упаковками с пластиковыми стаканчиками Нюша шагнула внутрь и непроизвольно раскрыла рот. И было от чего — квартира у Биби оказалась просторной, с высокими потолками и ремонтом лучше, чем она сама могла бы сделать в Симсе с кодом на неограниченное количество денег. Да и сам Биби был парнем высоким, всего лишь чуть ниже Бараша. Его милая улыбка и светлые глаза с пышными ресницами озаряли всё вокруг не хуже яркой лампы, небрежно зачёсанные назад мышиного цвета волосы немного топорщились, выдавая в нём персону аккуратную, но не настолько, чтобы это перерастало в раздражающую педантичность. Засмотревшись, Нюша не сразу поняла, что Биби с ней поздоровался, представился и протянул руку для рукопожатия.

Она изумлённо вытаращила глаза. Под рукавом серого свитера оказался протез из какого-полупрозрачного материала. Двигался и подрагивал он как самая настоящая рука.

— Приятно наконец познакомиться. Борис, можно просто Боря.

Бараш поставил коробку с мандаринами на пол и пожал руку Биби, пытаясь тем самым избавить Нюшу от неловкости.

— Се-ерёга. При-иятно, — представился он с восторгом в голосе.

Биби улыбнулся. Вновь схватив коробку с мандаринами, Бараш прошёл в глубь квартиры.

— Я… Извини, я не знала… Я Аня. Извини, правда... — затараторила Нюша, наконец отойдя от оцепенения, и, зажав упаковки с пластиковыми стаканчиками под мышкой, пожала руку Биби. Протез оказался гладким и прохладным на ощупь.

— Всё нормально, — добродушно ответил Биби. — Твоя реакция говорит о том, что люди, подобные мне, всё ещё не стали обыденным элементом общественной жизни. А это в большей степени хорошая новость, чем плохая, не правда ли?

Нюша смущённо кивнула.

Когда Биби забрал у неё пластиковые стаканчики и отошёл, чтобы помочь Барашу и Ёжику с мандаринами и шампанским, к ней приблизился Крош.

— Сорян, подруга. Забыл тебя предупредить, — тихим голосом сказал он.

— А почему у него...? — прошептала Нюша.

— Он ещё мелким был, когда попал в автоаварию. Виновата была другая машина, но как бы мать его это не спасло. Батя Бори отделался сотрясением и лёгким испугом, а вот ему пришлось руку ампутировать. Но у него что батя, что он сам — мужики с головой и руками из правильных мест, поэтому несколько лет назад соорудили ему протез. Государство по специальной программе может бесплатно выдать, и Боря таким пользовался, но ему чё-то там в нём не нравилось.

— Понятно… — выдохнула девушка, смотря на то, как ловко Биби управляется с распаковкой стаканчиков.

— Ага. Борька у нас вообще один из самых головастых парней в универе, если ты не знала.

— Теперь буду знать.

— Люди начнут собираться часа через два, — громко сказал Биби, чтобы все его услышали, и повернулся к Нюше. — Анна, не поможешь начистить мандарины?

Нюша с улыбкой подошла к Биби.

— Можешь называть меня просто Аней. Незачем быть таким официальным.

Биби игриво прищурился.

— Приму это во внимание, Анна.

Когда он отвернулся от неё, Нюша взволновано выдохнула, чувствуя, как розовеют щёки. Где-то между грудью и животом затеплилось странное чувство.

Занятый распаковкой шампанского, Бараш ничего этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Спустя два часа в квартире Биби не осталось ни одного квадратного метра, не занятого хотя бы одним человеком. Вовсю лилось шампанское и гремели новогодние песни, которые Крош просто потоком включил на ютубе. От алкоголя и танцев стало настолько жарко, что пришлось пооткрывать окна, и всё равно Нюша постоянно обмахивалась руками, сожалея, что не может снять свою красненькую вязаную кофточку, потому что поленилась пододеть под неё хотя бы тоненькую маечку.

Налив себе на кухне стакан холодной воды из-под крана, она залпом выпила его и, тяжело выдохнув, прижалась спиной к стенке. Рядом раздался усталый вздох. Нюша повернула голову — рядом с ней стоял Биби.

— Ты тут хозяин, а не пьёшь и не танцуешь! — вытянувшись на носочках, она крикнула ему прямо в ухо.

— Именно потому, что я тут хозяин, я не пью и не танцую, — ответил он, улыбнувшись.

— А может, тебе просто не с кем потанцевать?

Биби пожал плечами.

— Вполне может быть.

Нюша дёрнула его за рукав свитера.

— Так пошли со мной!

Он покачал головой с усмешкой.

— Прости, Анна, от тебя слишком сильно несёт алкоголем, — и, улыбнувшись Нюше напоследок, он отошёл от неё, протиснулся между танцующими и исчез из её поля зрения.

Обиженно фыркнув и скрестив руки на груди, она села на располагающийся рядом диван — и, не до конца осознавая, как, тут же очутилась в объятиях курносой девушки с красными волосами и пирсингом в губе.

— Хей, подруга, тебя что, только что отшили? — нараспев произнесла она. Глаза её всё никак не могли сфокусироваться на лице Нюши.

— А может, я сама его отшила! — ткнув девушку пальцем в плечо, ответила она.

— Ды ладно, девушки, когда сами кого-то отшивают, такими раз… разычалы… грустными, короче, потом не выглядят! А чё он, нравится тебе что ли?

— Мы только сегодня познакомились. Мой друг… Ну как друг… Сосед по общаге с ним знаком, вот и позвал нас на сегодняшнюю… ик!.. тусу… И Борька оказался таки-им красивым, даже лучше моего… оболтуса. А ведь как Новый Год встретишь, так его и проведёшь, не так ли?

Нюша видела эту девушку в первый раз — и, скорее всего, в последний. Но почему-то ей захотелось с ней пооткровенничать.

Девушка же вдруг столкнулась с Нюшей лбами.

— А хочешь встретить этот Новый Год так, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнить, м? — спросила она.

— Я уже выпила столько, что вряд ли наутро что-нибудь вспомню. Но разрешаю тебе попробовать! Ты что, взорвать квартиру хочешь?

— Лучше.

Губы красноволосой девушки оказались непозволительно близко к губам Нюши. Она почувствовала вкус её дыхания — шампанское и цитрусы, а от её пышных волос пахло сладко и приторно, как от сахарной ваты… Краем глаза Нюша поймала на себе ошарашенный взгляд Бараша. Судя по всему, он собирался подойти к ней, да так и замер на одном месте с бокалами в руках.

Резко оттолкнув от себя девушку, Нюша вскочила с дивана и рванула куда глаза глядят, открыла первую попавшуюся дверь и оказалась на балконе. Распахнув окно, она свесилась наружу и вдохнула морозный воздух. Весь алкоголь в крови мгновенно куда-то выветрился.

— Эй.

Она повернула голову. Рядом с ней стоял Ёжик.

— Ой. Прости, что так… Можно с тобой постоять? — замешкавшись, спросила Нюша.

Он дёрнул плечом.

— Естественно. Этот балкон у меня не в собственности.

Вновь высунув голову на улицу, Нюша вздохнула, прикрыла глаза, потёрла руками лицо.

— Ты чего сюда так ворвалась? — спросил вдруг Ёжик.

Она повернулась к нему. В руках у него не было ни бокала с шампанским, ни бутылки, ни даже сигареты — хотя она точно не помнила, курил ли он вообще. Стоял здесь, вдалеке от всех, спокойный и расслабленный, и смотрел на неё поверх очков с каким-то словно осуждением во взгляде. Хотя он вроде на всех так смотрел, исключая Кроша.

— Меня сейчас чуть не засосала деваха какая-то. Она симпотная, и как бы… Но на меня Серёжа в тот момент смотрел, и… Вот я тут… Я никогда так быстро не трезвела, знаешь ли, — сбивчиво объяснилась Нюша.

— То есть тебя остановило только то, что Серёжа на тебя смотрел?

— Ну да, наверно. А что?

Ёжик покачал головой и перевёл взгляд на вид за окном.

— Совершенно ничего.

Поняв наконец весь смысл его вопроса и своего ответа, Нюша покраснела. От смущения и стыда.

Она сложила руки на подоконнике. Квартира Биби располагалась на одном из последних этажей многоэтажки, а потому с балкона открывался прекрасный вид на город. Внизу, у магазинов, мигали вывески, впереди, слева, справа и сверху мигали гирлянды на окнах, а вдали, на горизонте, уже начинали потихоньку мигать вспышки салютов. И отовсюду, не только из квартиры Биби, звучала музыка. Страна готовилась встречать Новый Год.

— Валь… А ты чего тут стоишь в одиночестве? Куранты вроде скоро бить будут.

— Я не особо люблю шумные компании и пляски. А куранты я и отсюда услышу, — равнодушно ответил он.

— Тогда зачем ты вообще пришёл?

— Потому что Боря мой друг. Должен же ему кто-то помочь проследить, чтобы никто ничего не ухандокал, и помочь прибрать с утра.

— И ты следишь за этим с балкона?

Он усмехнулся.

— Типа того. Я вообще как-то праздновать подобным образом Новый Год не люблю. Как и все остальные праздники. Даже не так — не подобным образом, а вообще не люблю ничего праздновать.

— Звучит очень грустно. А почему так?

— Потому что восемнадцать лет подряд мало что меняется. Я уже не маленький, чтобы верить в Деда Мороза и новогоднее чудо, а потому праздник для меня превратился в обязаловку с подарками и соблюдениями бессмысленных традиций. А для того, чтобы отпраздновать как-то действительно по-особенному, у меня нет ни денег, ни возможности.

— И что для тебя значит «действительно по-особенному»?

— Встретить Новый Год прямо на Красной Площади. На берегу моря. На вершине какой-нибудь горы, и чем выше будет эта гора, тем лучше. На Северном или Южном Полюсе, — Ёжик мечтательно улыбнулся.

Нюша улыбнулась тоже.

— Звучит и правда замечательно.

— А ты о таком не мечтала никогда?

— Не особо. Я более приземлённый человек. Для того, чтобы праздник прошёл отлично, мне хватит гирлянд, шампанского и друзей рядом.

Нюша вдруг поняла, что теперь смотрит на Ёжика совершенно иначе. Прежде он казался ей невыносимой гейской язвой, разговаривающей только на языке иронии и сарказма и постоянно закатывающей глаза, но теперь… Теперь выглянуло его истинное лицо мечтательного, чуткого и немного грустного парня.

Из квартиры вдруг прокричали «Раз!». Голос Кроша особенно выделялся среди кричавших. Нюша обернулась, увидев через окно, как все собрались в кучу и, обнимая друг друга, смотрят в экран телевизора. Заболтавшим с Ёжиком, она даже и не заметила, как началось выступление президента.

На счёт «Двенадцать!» послышался звон множества бокалов с шампанским и дружный восторженный крик.

Сняв с себя очки на всякий случай, Ёжик высунулся в окно балкона.

— С Новым Годом! — прокричал он, сложив руки рупором.

Улыбнувшись, Нюша достала телефон из кармана. Часы показывали ноль часов одну минуту первого января нового года.