Облачные Глубины встретили юного наследника Не подъемом по громадной лестнице и постными лицами старших адептов Лань во главе с Лань Цижэнем и наследником Лань. Последний, в отличие от всех присутствующих здесь Ланей, одарил гостя легкой улыбкой, которая оставалась неизменной, когда тот проводил хмурого наследника Не по Облачным Глубинам, показывая и рассказывая, что да где находится.
Не Минцзуэ лишь запомнил путь до учебного класса и тренировочного полигона, остальное его мало интересовало, разве что его собственные казармы на время обучения в чужом краю.
Сам юноша не особо понимал смысл своего здесь пребывания. Он был свято уверен, что учителя в его краях обучают не хуже, места тренировок и медитаций не уступают здешним пещерам и холодным источникам. С самого первого дня, как юный наследник узнал о своей ни много ни мало годовалой отлучке из родного ордена для обучения в стенах другого, Не Минцзуэ был крайне недоволен и чаще обычного раздражался. Даже нагрубил своему маленькому диди, когда тот прервал его во время тренировки с саблей, чтобы показать очередную глупость, которой оказался веер, что младший изрисовал сам. Юноша сорвался на младшем брате, сломав результат его трудов. Младший Не после этого естественно был расстроен и обижен на своего дагэ и искусно прятался от него, а при неизбежных встречах был максимально отстранен. Отец же решил не вмешиваться в ссору своих детей и занимался делами клана: не крушат ничего вокруг, значит проблема не стоит внимания. И лишь после покупки большого сундука с принадлежностями для рисования и прочей чепухой, что так нравилась диди, а после и целого вечера, потраченного на создание совершенно неизящного и даже убогого на скромный взгляд наследника Не веера, который с каким-то странным восторгом забрал себе диди, Минцзуэ был великодушно прощен. После этого вплоть до дня отбытия младший Не спал вместе со своим братцем, а тот ему и не отказывал. Забудем про то, что на отказ младший реагировал целым потопом слез и обидой, на которые старший наследник Не не желал растрачивать ни времени, ни сил, да и младший не особо мешал, тихо сопя во все дырочки под боком у старшего, лишь изредка пиная его во сне.
Осмотрев свои новые апартаменты, наследник Не фыркнул и быстро лег на кровать. Долгое путешествие утомило его, а еда, что подали им сегодня в качестве обеда и ужина, сильно подпортила настроение юного наследника. Ни. Единого. Куска. Мяса. Вообще ни одного! Да ещё и еда такая постная и совершенно безвкусная!
Как они тут вообще живут-то?!
При мысли о том, что именно подобная еда и будет украшать его стол на протяжении года, Минцзуэ начало мутить. Ну уж нет! Ему нужны специи, мясо да пожирнее, хоть что-то, что могло бы разбавить этот безвкусный рацион!
Вскочив с кровати, юноша собрался спуститься в город и поесть нормальной еды, но стоило ему подойти к дверям, как Облачные Глубины наполнились мерным звоном колокола, что означал начало комендантского часа и время отхода ко сну.
Тихо выругавшись, Не Минцзуэ лег на кровать и стал размышлять. Спать ему совершенно не хотелось, на дворе был только девятый час, а он всё ещё хотел нормально поесть.
Но он как благородный наследник клана Не, благовоспитанный ученик и гость естественно не собирался в первый же день нарушать правила чужого ордена, где ему, пусть и не по собственному желанию, придется жить ближайший год.
Нет. Определенно.
Минцзуэ вздохнул и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Всё же завтра важный день как-никак.
На завтрак скорее всего подадут такую же безвкусную еду…
…
— Благодарю за покупку, юный господин! Уверен, вы не пожалеете ни об одном потраченном юане! — голосил хозяин лавки вслед юноше, радостно пряча мешочек с деньгами за пазуху.
Спрятав большую часть кувшинов с именитым в этих краях вином в мешочки Цянькунь, молодой наследник Не шел по ярким улицам городка у подножия горы, распивая оставшийся кувшин с «Улыбкой Императора». На вкус Не Минцзуэ слишком уж сладко, но вино есть вино, к тому же оно довольно вкусное, потому, прислонившись спиной к какому-то зданию, юноша прильнул губами к горлышку кувшина и осушил его в пару глотков.
Оглянувшись по сторонам, юноша начал осознавать, что он находится в совершенно чужой ему земле. Совершенно один. На целый год. Отец юноши не желал отправлять с сыном кого-то из адептов, дабы тот мог сосредоточиться на обучении и налаживании связей, а не на праздном времяпровождении со своими знакомыми.
Юный наследник ухмыльнулся и подавил желание рассмеяться вслух. Как бы был зол его отец, если бы узнал о том, что творит его старший сын сейчас.
Минцзуэ достал и открыл ещё один кувшин и начал жадно глотать сладкое вино.
Как там диди? Скучает ли он по нему или радуется, что некому теперь ругать его за излишне «девчачьи» увлечения? Минцзуэ представил в голове картину, где его младший усердно работает над каким-то очередным веером, осторожно выводя какие-то закорючки, что медленно вырисовываются в картину. Рядом на столе лежит довольно убогий веер, к которому порой возвращается взгляд его младшего брата.
На губах у наследника играла легкая улыбка, которая скрылась за кувшином, как только юноша вновь пригубил вина.
Что там делают его собратья по оружию? Минцзуэ уверен, что сейчас они тоже где-нибудь в Цинхэ испивают вина и веселятся от души. Возможно даже радуются, что наследник Не целый год не будет их избивать во время поединков, а сами они смогут со спокойной душой отлынивать от тренировок. Когда он вернется, определенно задаст им трепку! Уж он-то заставит их достать свои сабли и сражаться ими, пока не отобьют себе руки до мозолей и синяков!
Откупорив третий кувшин, Минцзуэ прильнул к нему губами. Всего пара-тройка долгих глотков, и половины вина будто и не было.
Год.
Целый год его не будет в родных краях и он не увидит близких людей.
Минцзуэ впервые приходилось уходить из Цинхэ на такой долгий срок, потому он чувствовал себя… странно.
— Черт! Это всего лишь, мать твою, один единственный год!
Привлекая к себе не самые одобрительные взгляды окружающих этим криком, юноша в один глоток осушает третий кувшин и, не обращая внимание ни на что, возвращается в Облачные Глубины.
— Развел тут сопли, тьфу! Ещё мужчиной называется, — бормотал под нос уже слегка пьяный юноша.
Наследник Не быстрыми тихими шагами продвигался к вершине и уже готов был незамеченным проскочить возле патруля, как зорким глазом заметил темную фигуру, что пряталась в ветвях деревьев.
Юноша вмиг остановился и пригляделся. Одежда на незнакомце не носила никаких опознавательных знаков, меча за поясом видно не было, из чего юный наследник сделал вывод, что тот его возможно спрятал в пространстве Цянькунь. Незнакомец внимательно следил за барьером и дежурным адептом, что патрулировал стену.
Выглядит довольно подозрительно.
В пьяном сознании Минцзуэ что-то щелкнуло, и юноша, не задумываясь ни о чем, прыгнул и бесшумно опустился на ту же ветку, что и незнакомец, и оказался прямо за его спиной. Тот даже не шелохнулся. Минцзуэ выверенным движением беззвучно достал клинок и приставил к горлу подозрительного человека, который лишь тогда вздрогнул и, кажется, заметил юного заклинателя.
— Кто ты такой?
***
Мерный звон колокола пронесся по всем Облачным Глубинам, объявляя о начале нового дня её жителям.
— Чеееееерт, — схватившись за голову, простонал наследник Не. Кое-как поднявшись с пола, где он пролежал всю прошлую ночь, юноша медленно приходил в себя. Звон колокола никак ему в этом не помогал и бил, будто молотом, по голове ещё не пришедшего в себя после пьяной ночки юношу. Единственное, что сохранилось в памяти юного наследника, — это то, как он под покровом ночи выходит за пределы барьера уже после наступления комендантского часа.
Минцзуэ сжал пальцами точку между бровями и попытался вспомнить, что же случилось с ним после того, как он покинул Облачные Глубины. Благо, колокол затих и раздражающего слух звона больше слышать не приходилось.
Пытаясь собрать воедино те обрывки воспоминаний, что плавали в море его сознания, Минцзуэ уже встал и начал приводить себя в порядок. Спать хотелось неимоверно, но он знал, что если сейчас заснет, то, скорее всего, опоздает на приветственную церемонию, чего он не мог допустить.
«Что же я делал? Спустился с горы в город, там был какой-то праздник… или нет? Помню, город был украшен в яркие цвета, наверное какое-то празднество всё же… Хотя, какая разница!»
Завязывая пояс своих новых белоснежных одеяний с атрибутами ордена Цинхэ Не, юный наследник продолжил усиленно вспоминать события прошлой ночи.
«Потом я купил выпивку, кувшинов так… шесть. Три из которых я выпил по дороге сюда.»
Опустив взгляд на мешочек Цянькунь, что лежал поверх брошенных на пол одеяний, Минцзуэ нахмурил брови. В два шага дойдя до кучки одежд, он поднял бездонный мешочек, проверяя содержимое. Помимо прочего, там и впрямь лежало два кувшина «Улыбки Императора», коими он затарился ещё вчера.
«А что было потом? Никак не вспомню… Наверное, просто вернулся к себе и всё. Так стоп!»
Он ещё раз проверил содержимое и вновь убедился в том, что кувшинов осталось только два. Разве их не должно было быть три? В памяти не было момента, куда он мог деть кувшин, но раз два других всё ещё на месте, а его самого не пытаются вышвырнуть из Облачных Глубин за такое грубое нарушение правил, то скорее всего это вино он испил уже после того, как вернулся к себе.
Осматривая комнату, юноша вдруг зацепился за что-то взглядом. Внимательно приглядевшись, он понял, что это осколок от кувшина. Вероятнее всего — того самого кувшина с вином.
«Вот и нашлась пропажа», — мрачно подумал юноша, глядя на разбитый сосуд, который оказался погребен под кучей одежды.
Лицо юного наследника потемнело, когда он посмотрел на свою комнату. Здесь был сущий беспорядок, будто какой-то шаловливый дух решил так пошутить над ним. Если кто зайдет сюда и найдет эти осколки, наказания ему не миновать, а там дальше об этом узнает отец… думать в этом направлении юному наследнику не особо хотелось, потому он быстро встал и решил навести хоть какой-то порядок, дабы проще было найти и спрятать улики.
Чуть раньше положенного времени юноша уже был в классе и слушал болтовню других приглашенных учеников. Их разговоры не были чем-то особенно интересным, просто пустая болтовня о разном да представление имен друг другу. Ничего, что могло бы привлечь внимание наследника Не.
— Я слышал, что этот первый ученик Юньмэн Цзян тоже здесь, вроде вчера довольно поздно приехал, — шепотом начал наследник какого-то малоизвестного клана.
— Ты про Вэй Вэньяна? — спросил другой наследник.
— Да! О ком же ещё? Сколько, по-твоему, в Юньмэн Цзян первых учеников?
— Думаешь, я помню имена всех первых учеников других орденов?
— Я слышал, что он довольно силен и очень умен! Его прозвали гением наравне с наследниками Лань и Не! — воодушевленно продолжил другой юноша.
— Чего так радуешься? Будто о тебе слухи, — поумерил пыл своего собеседника очередной наследник небольшого ордена. — Да и к тому же он всего-то сын слуги, скорее всего слухи привирают, и ничего стоящего из себя он не представляет. Равен наследникам Лань и Не? Ну и сравнил — тигра с плешивой собакой, — Минцзуэ это сравнение не очень понравилось, но говорить ничего не стал. Лишь просверлил в неудачливом болтуне дыру своим хмурым взглядом, когда тот с ухмылкой посмотрел в сторону наследника Не. Наткнувшись на такую реакцию, наследник мелкого ордена побледнел и быстро отвел взгляд. После его голос наследник Не, к его счастью, не слышал.
Один из юношей явно был не согласен со своим собеседником, как и некоторые другие ученики, что привело к началу довольно шумного спора. У Не Минцзуэ от этого уже начала раскалываться голова. Кто-то, видимо, заметил не слишком радостную физиономию наследника Не и, памятуя его взрывной характер, предложил всем поубавить тонов, отчего спор продолжился, но уже громким шепотом.
Сам наследник Не решил просто проигнорировать шумных адептов и, нахмурив брови, задумался.
Вэй Вэньян.
Не Минцзуэ не раз слышал это имя ещё в Цинхэ. Выдающийся талант Юньмэна, о котором ходят совершенно разные слухи. От явно приукрашенных небылиц про невероятную силу, что позволяет ему сдвигать огромные валуны лишь взмахом руки, до не особо приятных, как слухи о незаконнорождённом сыне главы Цзян. Минцзуэ не особо вникал в эти сплетни, да и слышал он их лишь тогда, когда спускался в город в какую-нибудь таверну. Они не отличались достоверностью, а некоторые и здравым смыслом, потому сам наследник Не не особо верил в эти сплетни. Определенно правдив слух о том, что первого своего мертвеца юный Вэй упокоил в свои-то 13 одной лишь смекалкой и парой наскоро нарисованных талисманов, не имея при себе ни меча, ни какого-либо другого оружия, занимаясь заклинательством чуть больше полугода. Да, а он, Не Минцзуэ, целое войско из лютых одним ударом Бася снес. Ну а что? Оба варианта звучат одинаково бредово.
Но обливать незнакомого юношу грязью за его спиной Минцзуэ не считал чем-то благородным и достойным, а тех, кто так делал, а потом улыбался в лицо, будто ничего и не было сказано и сделано, наследник Не презирал и не понимал.
В слабость первого ученика Юньмэн Цзян Минцзуэ тоже не особо верил. Какое бы место юноша не занимал там в сердце главы, такой титул просто так не дают, его нужно заслужить потом и кровью, он сам видел сколько усилий прикладывает первый ученик его ордена, чтобы удержаться на месте. Конечно, не везде так, но для тех, кто называется Великим Орденом, взять в качестве первого ученика неумеху и глупца — уже большой позор. К тому же, сам глава Не не раз положительно отзывался о юном заклинателе из Юньмэна, так что у Минцзуэ сомнений насчет сил последнего не возникало.
— Черт, — тихо выругался Не и сжал пальцами виски, когда в голове резко прошла ударом молнии вспышка боли.
Голова после вчерашней попойки всё ещё болела, а споры юных сплетников никак не помогали ему с этой проблемой. Скорее усугубляли. В памяти промелькнули и исчезли образы из прошлой ночи, что ещё больше раздражили наследника Не, что тот сжал в руках рукоять Бася, напряженно глядя перед собой.
Что-то с этой ночью было не так, и сам наследник не мог понять что именно.
— Довольно грубо спрашивать чьё-то имя, не представившись для начала самому, не думаете?Минцзуэ даже вздрогнул, когда, словно наяву, услышал эти слова. Он хотел было оглянуться и узнать, кто это сказал, но осознание того, что это было игрой его собственного сознания, остановило от необдуманных действий.
— Не Минцзуэ из ордена Цинхэ Не.В голове вновь вспыхнула ненадолго боль, и в памяти начали прорисовываться неясные образы. Они тут же расплывались, когда юноша пытался ухватиться за них, что сильно бесило итак раздраженного юношу, отчего головная боль лишь усиливалась. Минцзуэ в попытке успокоить свою ци ушел в неглубокую медитацию: не хватало ещё подхватить тут искажение!
Когда юноша сумел успокоиться, понял, что вокруг стало слишком тихо. Подняв взгляд, он увидел, как в класс чинной походкой заходит сам учитель Лань, за которым следовал его старший племянник. Последний сел прямо перед Лань Цижэнем с идеально ровной осанкой и в подобающей позе, от одного вида на которую у наследника Не заболела спина и плечи.
Вовремя он пришел в себя, однако!
Но наследника Не сейчас интересовал не племянник Лань Цижэня, а юноша, что сидел на первом ряду, прямо возле места, куда сел наследник Ланей. Почему-то Минцзуэ эта спина казалась знакомой, и он не отрываясь смотрел на неё, пытаясь вспомнить что-то. Что именно, сам юноша пока не мог понять, но почему-то это казалось очень важным. Вдруг его взгляд упал на одежду незнакомого адепта, и, лишь увидев символику лотосов, он понял, кто перед ним.
Вэй Вэньян!
Так вот какой он, герой слухов и сплетен, первый ученик Юньмэн Цзян. Сидит также прямо и подобающе, как и его сосед. По спине пробежали мурашки. Нет. Он всё же не мог понять, каким образом они будут так сидеть на протяжении всего мероприятия и уроков. Минцзуэ посмотрел в сторону заклинателя из ордена лотосов. Почему этот юноша кажется ему знакомым? Где он мог того видеть раньше?
Память ответов на этот вопрос не давала, потому наследник Не периодически пялился на спину своего уже соученика. Ему это казалось сейчас очень важным, хотя сам Минцзуэ и не смог бы ответить, спроси его кто «почему?».
***
После церемонии и первого занятия, на котором учитель Лань не только ознакомил их всех с правилами ордена, но и решил устроить проверку знаний своих новых учеников, Минцзуэ чувствовал себя… так себе. Спать хотелось неимоверно, голова трещала, и он не был уверен в том, что написал хотя бы на средний балл свой тест, ибо мозг отказался думать уже на десятом вопросе из тридцати, потому он не особо задумывался над ответами.
Благо, после занятий и обеда (всё такого же безвкусного, на нескромный взгляд одного заклинателя по фамилии Не) их отпустили на все четыре стороны, с условием, опять же, что те будут соблюдать правила, и юный наследник без зазрения совести ввалился в свою небольшую хижину и тут же вырубился, успев лишь запереть двери и снять верхнее облачение.
Сон был глубоким и тревожным, отчего даже колокол, оповещающий о комендантском часе, не потревожил спящего юношу.
Резко сев, Минцзуэ широко раскрыл глаза. Дыхание было сбито, сердце стучало, как бешеное, юный наследник всё ещё не проснулся до конца и пытался осознать, кто он и что это за место вообще.
Приходя в себя, юноша схватился за голову и обратно упал на кровать.
— Вэй Вэньян из ордена Юньмэн Цзян.
Медленно к нему начали возвращаться воспоминания о прошлой ночи.
— К сожалению, мой меч не со мной, — сказал юноша прохладным тоном после того, как быстрыми движениями заткнул Не Минцзуэ рот, — вы же не станете атаковать безоружного? К тому же, я не желаю привлекать внимание патруля.
После неловкого кивка Не Минцзуэ, Вэй Вэньян лишь бросил:
— В таком случае, увидимся на завтрашней церемонии, молодой господин Не, — и, развернувшись спиной, быстрой тенью исчез за стеной.
Минцзуэ же пусто смотрел на свою руку с Бася, и лишь спустя пару минут пришел в себя, и тоже поспешил проскочить обратно в Облачные Глубины.
Когда воспоминания о пьяной ночи вернулись, первое, что хотел сделать наследник Не, это хорошенько приложится об эту стену послушания, ибо надо же так напиться в чужих краях, да ещё и не помнить этого!
Второе, что он хотел сделать, это встретиться с этим Вэй Вэньяном и устроить настоящий поединок. Навыки, которые показал ему той ночью Вэй, были явным показателем умений самого заклинателя. Да и то, с каким мастерством он скрывал свой уровень культивации и свое присутствие, делало его на порядок выше остальных приглашенных адептов. Их умения наследник Не ещё не успел оценить, но уверенность в том, что никто из них и в подметки Вэю не годиться, прочно уселась в голове у Минцзуэ. А потому у него становилось всё больше желания устроить поединок именно с этим заклинателем.
Взбудораженный этой, казалось бы, гениальной идеей, наследник Не больше не мог спать, потому он решил хоть как-то провести время с пользой и уселся за учебный материал. Это дело он бросил через полчаса, ибо он запомнил только то, что книга, которую он читал, была неимоверно нудной. В попытке занять себя чем-нибудь до звона колокола, Минцзуэ решил вычистить Бася, и это реально сумело хоть как-то отвлечь его.
К моменту, как прозвучал утренний колокол, юноша успел не только очистить свое оружие, но и прибраться в своей новой комнате. Быстро приведя себя в порядок и стрелой вылетев за дверь, Минцзуэ быстрее, чем того позволяли правила, направился в класс.
Ему не терпелось вновь встретиться и сразиться с первым учеником Юньмэн Цзян!
Какого же было его разочарование, когда ни в первый день, ни во второй, ему так и не удалось подловить Вэй Вэньяна хотя бы для обычного разговора. Встречались они исключительно в классе, прямо перед тем, как учитель начинал занятие, а куда Вэй девался позже, наследник Не понятия не имел, ибо тот чудесным образом исчезал сразу после того, как учитель отпускал их, а найти его в другое время было для Минцзуэ сродни поиску иглы в стоге сена. Тот будто оборачивался призраком и исчезал до следующего занятия.
Лишь спустя две недели беготни ему удалось подловить Вэй Вэньяна на тренировочной площадке и наконец вынудить вызвать того сразиться с ним.
Когда их клинки скрестились, Минцзуэ ощутил настоящий азарт. Первый ученик Юньмэн Цзян оправдывал свое положение и с легкостью уворачивался и отбивал любой его выпад. А когда Вэньян внезапно перешел из тактики защиты в нападение, от неожиданного напора наследник Не чуть не выронил Бася из рук, но быстро взяв себя в руки, с горящими в предвкушении глазами, с новой силой бросился к противнику.
Дикий боец, что яростными ударами не дает своему противнику ни секунды продыха, совершенно не ввязался с образом холодного и даже флегматичного ко всему Вэй Вэньяна, которого Минцзуэ видел день ото дня в учебном классе, и мягко улыбающегося нарушителя правил в первую ночь их знакомства. Все эти три образа будто бы принадлежали трем разным людям, которые каким-то чудным образом сочетаются в одном человеке.
Будь Минцзуэ более безумным, предположил бы, что это и есть три человека с одинаковой внешностью, что притворяются одной личностью.
— Хах! Я и не думал, что ты такой свирепый! — звучным голосом крикнул Не. — Мне это нравится!
Растянув губы в оскал, он замахнулся саблей, целясь в плечо противника. Ожидая, когда же Вэньян отразит его удар или увернется, Минцзуэ почувствовал неладное. Он увидел, что его противник замер и прикрыл глаза. Приложив усилие, наследнику Не всё же удалось остановить свой клинок всего в нескольких сантиметрах от Вэя.
Минцзуэ растерянно смотрел то на свою саблю, то на лицо Вэньяна.
Что?
Что сейчас произошло?
Почему он остановился? Почему не отразил или не увернулся от удара?
Что бы было, если бы Бася всё же не удалось остановить, если бы наследник Не не заметил странности в противнике?
Лицо Минцзуэ побледнело, а руки вспотели, стоило подумать о травме, которую он мог бы оставить этому заклинателю.
Когда Вэй Вэньян открыл свои глаза и посмотрел на него, Минцзуэ увидел лишь тлеющие угольки того пламени, что показывал ему юноша во время сражения.
Однако, полное спокойствие, которое показывал первый ученик Юньмэн Цзян, чуть ли не взбесило наследника Не. А когда тот поклонился, признавая свое поражение, и убежал от него ушел, Минцзуэ почувствовал раздражение и разочарование.
Так он… притворился? То есть всё это время он только игрался с ним, чтобы отвадить?
Не хотел сражаться?
Или хотел подставить его таким образом?
«Нет, — быстро отмел эту мысль наследник Не, — он бы сам пострадал сильнее, если бы тогда попал под удар, поврежденные меридианы и возможно даже потеря руки…»
Бася в его руках задрожала, когда Минцзуэ сильнее сжал его в своих руках. Лицо побледнело ещё сильнее, а затем покраснело.
«Этот! Чертов Вэй Вэньян! — заскрежетав зубами, наследник Не с яростью смотрел на удаляющуюся спину противника и совсем не обращал внимания на поздравления и лесть, что лились из уст других учеников, — Да что с тобой не так?!»
Минцзуэ нужно было спустить пар, и крутящиеся вокруг него соученики лишь сильнее бесили его.
Когда до неудачливых льстецов дошло, что что-то сейчас не так, убегать куда-то было уже поздно. Всех их ждал совместный «тренировочный бой» с наследником Не.
После того как Минцзуэ избил попавших под руку адептов, он всё ещё был сильно раздражен. Вэй Вэньян определенно не желал с ним сражаться, что очень сильно задевало гордость юноши, не давая ему успокоиться, а то, каким образом он получил победу над ним, совершенно не приносило радости, лишь раздражая сильнее.
— Да что с тобой не так?! — уйдя далеко в лес за пределы Облачных Глубин, громко крикнул Не Минцзуэ и яростно ударил кулаком ближайшее дерево. Дерево не вынесло удара и с грохотом упало на землю.
Рядом лежали осколки раздробленного камня и поваленные в порыве злости деревья. Минцзуэ лишь провел по ним незаинтересованным взглядом и вернулся к своим размышлениям.
Юноша действительно не мог понять Вэй Вэньяна. Почему тот вел себя так, почему избегал его и даже на поединок вышел не сразу, а лишь после уговоров, несмотря на то, что силы и умения первого ученика Юньмэн Цзян никак не уступали его. Минцзуэ был уверен в том, что бой бы длился дольше, не замри в тот момент этот Вэй Вэньян!
Неужели для Вэя он настолько противен? Но Не Минцзуэ не мог понять, в чем причина такой неприязни, и это его злило ещё больше. Раздражало ещё и то, что по лицу этой ледышки и не узнать, что тот чувствует на самом деле и не понять о чем думает. Может он не видел в наследнике Не соперника?
Странно даже то, что ему даже мысли о том, что Вэньян мог просто струсить не пришло. Несмотря на свои слова ранее, он не мог поверить в то, что этот заклинатель был трусом, а своей интуиции Минцзуэ привык верить.
— Черт! — поваленное дерево было отброшено пинком. Сколько бы Не не думал обо всём этом, ничего толкового в голову не приходило. Что бы он не предполагал, понять, что движет этим крайне «правильным» парнем, наследник Не так и не смог.
Опустив взгляд на Басю, Минцзуэ вспомнил их первый и единственный поединок. В глазах стоял образ разгоряченного юноши, что не сдерживаясь наносил удары, в которые, казалось, он вываливал все свои эмоции, скрытые до этого под маской невозмутимости или за вежливой улыбкой.
С лязгом вытащив клинок, Минцзуэ долго смотрел на свое отражение в нем. Затем он обернулся в сторону большого валуна, который всё ещё оставался целым и невредимым среди разрушенных камней и поваленных деревьев.
Поговорить с Вэй Вэньяном юноше так и не удалось из-за постоянной беготни первого.
Вторая рука легла на рукоять сабли, в то время как сам Минцзуэ встал в боевую стойку.
Раздумывать насчет всего этого у наследника Не также совершенно не получалось. Мысли никак не хотели приходить к чему-то определенному и понятному, лишь раздражая и беся его сильнее.
Руки сжали рукоять сабли и медленно подняли клинок.
Единственный раз, когда Не Минцзуэ увидел хоть какую-то ответную реакцию на свои действия, был во время их поединка.
Перед глазами вновь встала картина того, как юноша в одеждах с лотосами сложил руки в поклоне и с невозмутимым лицом признал поражение.
Со свистом Бася обрушилась на огромный валун, без особого труда разрезая его надвое.
Как же Минцзуэ бесила эта каменная рожа! Хотелось сломать её, как и этот камень, чтобы тот показал хотя бы толику своих настоящих эмоций!
«Я вызову тебя на бой, Вэй Вэньян, чего бы мне это не стоило, и попробуй только опять от меня сбежать!»
***
— Вэй Вэньян!
— Молодой господин Не, чем может вам помочь этот соученик?
С трудом подловив Вэй Вэньяна, Минцзуэ перекрыл ему путь и, опустив руку на Бася, громко произнес:
— Я вызываю тебя на поединок!
Вэй Вэньян лишь моргнул пару раз в растерянности и с вежливой улыбкой ответил:
— Молодой господин Не, вы одолели меня в прошлый раз, и прежде чем вступать с вами в ещё одну битву, мне бы хотелось отточить своё мастерство.
— Так сразись со мной! — Минцзуэ и вправду не понимал этого. Зачем он придумывает такие глупые оправдания? Это же всего-то поединок на мечах! Что в этом сложного-то?! К тому же бой, пусть и тренировочный, ведь реально помог бы отточить навыки даже быстрее, чем обычные тренировки!
Сказав ещё пару слов Вэй Вэньян ловко убежал ушел от него.
Такое происходило каждый раз, когда Минцзуэ пытался вызвать юношу на бой. Вэй Вэньян всегда придумывал какую-то отмазку и, забалтывая его, убегал из поля зрения до того, как наследник Не поймет что к чему.
Это сильно раздражало, и Минцзуэ становился всё более напористым и раздраженным. А когда дело дошло до наказаний за нарушения правил, вместо того, чтобы охладить ум юноши, они лишь сильнее подначивали желание сразиться с этим вечно убегающим парнем.
Не Минцзуэ осознавал, что подобное поведение недопустимо для наследника великого ордена, что липнуть к человеку, которому ты явно был противен, совсем не является чем-то, чем стоит гордиться. Не Минцзуэ также осознавал, что возможно, совсем малость, переходит какие-то границы дозволенного, но сделать ничего с собой уже не мог. Просто отступить ему не давало уже не желание сразиться, а гордость и упрямство. Он уже столько наказаний перенес, столько набегался за этим Вэем, столько раз сам пинал свою гордость за эти два месяца, пытаясь вызвать на поединок одного единственного человека!
Да и отец явно недоволен поведением сына, о котором, скорее всего, ему уже доложил учитель Лань.
Минцзуэ сглотнул. Он не мог всё это просто так оставить по ещё одной причине. Так, добившись своего, гнев главы возможно будет куда легче развеять. Наказания Гусу с их ферулами и переписыванием правил совершенно не сравнить с тем, что его ожидает по прибытии домой...
Вся эта беготня прекратилась, когда Не Минцзуэ случайно набрел на тренирующегося во владении мечом Вэй Вэньяна.
Точнее, как тот только начинал это.
Клинок медленно был освобожден из ножен и удобно сел в руках своего владельца, что всё ещё не увидел неприглашенного гостя. Минцзуэ сумел разглядеть название клинка, на который не обратил особого внимания во время их первого поединка.
Вэйминприносящий величие.
Подходящее имя для клинка с таким владельцем.
После первого взмаха меча, Минцзуэ больше не мог стоять на месте. Он вмиг вытащил Бася и, не скрываясь больше, бросился в атаку на юношу перед собой.
*Лязг*
— Ты!.. — злобное шипение и не менее сердитый взгляд развеселили Не Минцзуэ, и он не сдержал широкую улыбку.
Наконец-то! Он смог вывести эту ледышку на эмоции!
— Теперь-то мы сразимся с тобой! Если опустишь меч, будешь трусом, что сбежал от поединка!
С ухмылкой и диким восторгом произнес наследник Не. Колючий взгляд юноши напротив его совсем не смущал.
— Хорошо, я принимаю ваш вызов, молодой господин Не, — Минцзуэ лишь смутно почувствовал странность.
— Отлично, тогда-
После чего, даже не дав договорить своему оппоненту, первый ученик Цзян обрушил шквал ударов на наследника Не.
Минцзуэ замолчал и полностью отдался битве.
Сражение длилось долго, и юноши успели уже нанести друг на друга множество мелких ран, что после недолгой медитации смогут пройти, но на которые в разгар битвы никто не обращал внимания.
Когда клинки встретились в последний раз, они вылетели из рук своих владельцев, отлетев в разные стороны.
Правда это оказалось не концом их битвы. Кто же знал, что тихий благовоспитанный первый ученик Юньмэн Цзян полезет драться кулаками с наследником Не? Вот и последний не знал, но против совсем не был, когда наносил и получал болезненные удары в лицо, грудь и живот.
Как Вэньян, так и Минцзуэ оставили друг на друге множество синяков и кровоподтеков. Одежда была безнадежно испорчена, а падение в воду лишь ненамного остудило разгоряченные головы юношей.
Минцзуэ же с каким-то детским восторгом смотрел на широко улыбающегося Вэй Вэньяна и радовался тому, что сумел растопить эту ледышку и выявить на свет его настоящее эмоции.
Правда длилось эта радость ровно до момента, как раздался знакомый голос наследника Лань.
— Молодой господин Не, молодой господин Вэй…?
Вздрогнув, названные медленно повернулись к говорившему и с их лиц за секунду сошли все краски. Они мигом повскакивали со своих мест и согнулись в уважительном поклоне, громко произнеся:
— У-учитель Лань!
Лица двух юношей мгновенно побледнели, они с ужасом смотрели на злобного, словно тысяча демонов, Лань Цижэня, рядом с которым стоял ещё более бледный наследник Лань.