После того поединка молодой господин Не стал ещё более надоедливым.
Куда бы Вэй Хуан ни ходил, где бы он ни пребывал, что бы ни делал, эта гора мышц каким-то магическим образом находила его. Вэй Хуан даже подозревал, что кто-то намеренно сообщает о его местонахождении этому парню, но так и не смог никого подловить, что означало либо отсутствие «шпиона» (чему сам юноша мало верил), либо то, что их было несколько.
— Я вызываю тебя на поединок!
— Молодой господин Не, вы одолели меня в прошлый раз, и прежде, чем вступать с вами в ещё одну битву, мне бы хотелось отточить своё мастерство.
— Так сразись со мной!
Вэй Вэньян лишь одарил наследника Не пустым взглядом и, сказав ещё пару слов, быстро исчез из его поля зрения.
Вэй Хуан думал, что тогда сделал достаточно, чтобы отвадить этого надоедливого юношу, но, видимо, он переоценил себя. Или недооценил упорство Не Минцзуэ. Или сразу оба варианта. Но факт оставался фактом, наследник Не стал доставать его чаще. Каждый. Мать его. День. Иногда по нескольку раз. И Вэй Хуан стал искать различные поводы избежать нежеланного сражения, придумывая всё новые и новые отговорки. Среди приглашённых учеников даже начали делать ставки, естественно, тщательно пряча это от учителей и соучеников Ланей, а также от самих участников споров, какую же причину Вэй Вэньян на этот раз придумает, чтобы не скрестить мечи с наследником Не? Сможет ли и в этот раз уйти без битвы?
Кто-то даже назвал юношу трусом, на что кто-то из компании резонно предложил:
— Ну так иди и сразись с наследником Не, если язык столь длинный, — и пока никто не успел возразить, добавил, — ученика Вэя просто мало интересуют парные тренировки! Он всё время тренировался один, я вот тоже не люблю, когда ко мне кто-то лезет во время обучения.
— Да и ученик Вэй ему уже проиграл! Это ведь нормально — отточить мастерство перед повторным поединком! Но наследник Не ему не даёт прохода, как тут потренируешься!
— Эй! Мастерство можно отточить и во время поединка! Он просто считает, что Не Минцзуэ недостоин скрещивать с ним мечи, я уверен!
— Уверен, говоришь? Но они ведь сразились уже! И Не Минцзуэ выиграл! Так что он ещё от него хочет?
Кто-то восхищался силой, познаниями и умением достойно держаться первого ученика Цзян, так что тот воспринимался на уровне Лань Сиченя, человеком, на которого стоило бы равняться, кого-то это же раздражало в юноше, его считали лишь зазнавшимся слугой. Приглашённые ученики разделились во мнениях после этого спора, кто-то поддерживал наследника Не, кто-то говорил о правоте первого ученика Цзян. Были и те, кто в спорах не участвовал, но всё неизменно наблюдал за очередной попыткой объектов своих споров вызвать друг друга на бой.
— Сразись со мной! — громко извещал Не Минцзуэ, перекрыв дорогу юноше в белых с фиолетовым одеяниях, на что неизменно получал очередной ответ-отмазку от Вэй Хуана.
— Молодой господин Не, к сожалению, буду вынужден отказать вам, скоро начнутся уроки с учителем Ланем, на которые я бы и вам посоветовал не опаздывать. Удачного дня! — и с лёгким поклоном уходил от раздражённого наследника.
И на следующий день эта сцена повторялась, только уже с иной отмазкой.
— Сразись со мной!
— Юный господин Не, драки без разрешения запрещены на территории Гусу Лань, прошу вас не нарушать правила и не подстрекать к подобному других.
И на следующий день.
— Сразись со мной!
— Прошу простить меня, но мне нужно выполнить поручение учителя. Удачного вам дня, молодой господин Не.
И следующий.
— Сразись со мной!
— «Шуметь на территории Облачных Глубин запрещено». Молодой господин Не, вы уже в который раз нарушаете это правило. Советую вам быть осторожнее, если не желаете получить наказание.
И на следующий день тоже.
— Сразись со мной!!!
— Молодой господин Не, вы столь настойчивы… что у меня начинают появляться смутные подозрения насчёт чистоты ваших помыслов…
Пока в один из дней наследник Не снова не пришёл к юноше с теми же словами, что и каждый день до этого.
— Сразись со мной!
— Нет.
Вэньян, уставший от внимания настырного парня, придумывания новых отмазок (которые всё чаще стали повторяться), да и просто раздражённый несносным юношей, решил не морочить больше голову излишней вежливостью, нормы которой никто кроме него и не соблюдал. Это настолько удивило Минцзуэ, что тот так и замер, уставившись на Вэй Хуана.
— …
— …
«Я-то думал, не заметит», — пронеслось в мыслях юноши из ордена лотосов.
После этого случая наследник Не стал куда более настойчивым в своей цели и вызывал его на поединок при любой удобной и неудобной возможности.
— Сразись со мной! — ранним утром перед началом занятий.
— Сразись со мной! — сразу после окончания уроков у Лань Цижэня.
— Сразись со мной! — на тропинке по пути в библиотеку.
— Сразись со мной! — громким шёпотом уже в самой библиотеке.
— Сразись со мной! — перед самым отбоем, возле отведенной ему комнаты.
Тогда Вэй Хуан понял, что лучше было бы потратить пару минут на придумывание очередного оправдания, чем… вот это вот всё.
Это стало причиной, по которой тот перестал появляться на тренировочном полигоне. И вообще начал избегать других адептов и всегда держался один. Да и не задерживался где-нибудь дольше, чем необходимо.
Не Минцзуэ было слишком… много. Вэй Хуану становилось всё сложнее сдерживать себя, но он пока справлялся. Как мантру повторял про себя: «Он — наследник ордена, ты — всего лишь первый ученик. Если ты сорвёшься, это плохо отразится на ордене. Просто игнорируй. Игнорируй. Просто. Игнорируй».
И он игнорировал. Даже односложное «нет» теперь невозможно было услышать, юноша просто не обращал внимания на наследника Не. Того это не останавливало… к большому-большому сожалению, ещё больше раззадоривало. Благо, учитель заметил неподобающее поведение Минцзуэ, и стал назначать наказания, и даже не ругал Вэй Хуана, когда тот более быстрым, чем то позволяли правила, походящим больше на бег, шагом выходил из учебного класса, почти вылетал. Так что у Вэй Хуана появлялось некоторое свободное от раздражающего соученика время, которое он предпочитал проводить в тишине библиотеки, где часто сталкивался с наследником Лань, и они после короткого приветствия тихо сидели на протяжении пары часов, что для Вэньяна было сродни глотку прохладной воды посреди жаркого летнего дня.
Правда, идиллия длилась ровно до тех пор, пока наказания Не Минцзуэ не заканчивались и тот не приходил доставать Вэй Хуана по новой.
Юноша становился всё более замкнутым. И раздражительным. В какой-то момент Вэй Хуан думал, что очень похож на своего шиди — Цзян Чена. Взрывная маленькая фиолетовая тучка, которая держит все свои грозы в себе лишь изредка коля его диди своими молниями. Только он сейчас большая серая тучка, что неизвестно когда рванет. И не известно чем: ливнем или грозой. А может и обоими сразу. Вэй Хуан не хотел этого проверять.
В какой-то момент в его голове промелькнула мысль: «А может всё-таки хватит? Поединки — это тоже тренировки. А битва с равным соперником может дать хорошего пинка развитию». Но Вэньян тут же отмел эту мысль. Нет, это уже стало делом чести! Он не может вот так просто отступить! И даже если ему нужно каждый день переживать нечто подобное, пусть так оно и будет, но он не отступит! Будет продолжать гнуть свою линию! И посмотрим кто кого упрямее, молодой господин Не! Вы не получите своего поединка!!!
И чтобы его никто не доставал во время тренировок и не увлек путем обмана в бой, он сбегал в самые дальние участки леса, где смог найти свободное и достаточно обширное для тренировок пространство возле неглубокой речки.
Часто он брал с собой Юйлинь — поперечную флейту, сделанную из белого нефрита, на конце которой висела подвеска из яшмы, с кисточкой на конце такого же цвета, что и сама флейта — и играл на ней, убедившись, что звук не помешает остальным обитателям Гусу, предварительно установив заглушающий звуки массив.
Эта флейта была подарком от дяди Цзяна на его пятнадцатилетие, что прошло недавно, вместе с получением нового имени. И пусть Вэй Хуана очень смущала и даже беспокоила стоимость подарка, пусть он не показывал его никому из своих братьев, пусть был несколько опечален таким вниманием со стороны главы ордена, что должны получать лишь его дети, юноше всё равно стало тепло и приятно от его заботы. За что тот неизменно винил себя позже, но ничего с собой поделать не мог.
Как-то раз он слишком сильно увлекся, играя на флейте, что не заметил, как вдруг оказался не один. Лишь когда, по завершении игры услышал знакомый голос, вздрогнул и рефлекторно встал, чтобы увидеть молодого заклинателя в белых одеяниях и с белоснежной лентой с вышивкой облаков, обтянутой вокруг головы.
— Чудесная игра, — выдохнул Лань Сичень, с горящими глазами глядя на Вэньяна.
— Молодой господин Лань, — поспешил поприветствовать нежданного свидетеля своей игры растерянный Вэй Хуан, — что вас привело… сюда? — глупый вопрос, учитывая то, что это территория фактически принадлежала ему.
— Молодой господин Вэй, — ответил на приветствие наследник Лань, — прошу простить меня, я не желал отвлекать вас. Проходя мимо, я услышал вашу игру и, желая узнать, кто же столь талантливый флейтист, решил найти источник мелодии. Надеюсь, вы не держите обиду за мою бестактность, я обязательно понесу за это заслуженное наказание, — к концу своей речи, тон голоса стал более серьёзным, из голоса пропали восхищение и нетерпение, и Вэй Хуан не сомневался, что тот и вправду пойдет принимать наказание, что было для юноши недопустимо.
— Не стоит! — чуть громче, чем положено воскликнул Вэй Хуан и помахал руками в знак протеста, — вы мне ничуть не помешали, — протараторил Вэньян, не желая, чтобы из-за него кто-то наказывал себя, (кроме, конечно одного конкретного Не), — я как раз закончил и собирался было потренироваться в искусстве меча…
Юноша запнулся и посмотрел на ничуть не поменявшегося в лице парня. Черт! Вэй Хуан судорожно вспоминал, был ли где-то в правилах запрет на тренировки вне тренировочного поля. Его мысли, очевидно, были слишком уж ясными. Голос Лань Сиченя вновь вывел парня из своеобразного транса.
— Желательно тренировки проводить в специально отведенных для этого местах, — Вэньян уж готовился было к своему первому наказанию за все полтора месяца, что провел в Облачных Глубинах, — но запрета на тренировки в других местах в правилах ордена нет.
Едва сдержав выдох облегчения, Вэй Хуан с благодарностью посмотрел на наследника Лань. Всё же он был куда более приятным и понимающим, нежели этот узколобый Не Минцзуэ.
— Если вы не против, — начал неуверенно Лань Сичень, но замолчал ненадолго, прежде чем продолжить более твердо, но всё же вежливо, — я бы желал составить вам компанию в вашей игре?
Вэй Хуан сначала удивился, а потом хотел было возразить, он ведь не желал иметь дел с наследником великого ордена, но потом…
— С радостью, — он вспомнил, что уже немного поздно об этом думать. Он уже слишком сильно погряз в этом болоте, так что попытки сбежать от этого выглядели бы скорее жалко. К тому же, это просто игра на флейте, они ведь будут просто молча сидеть, увлеченные мелодией своих инструментов, что может пойти не так?
Очевидно, многое, понял Вэй Хуан, когда прошло две недели с той самой встречи, после которой двое юношей каждый день встречались на той самой местности возле небольшой речки и помимо игры на музыкальных инструментах устраивали тренировочные поединки между собой.
Выглядит слегка лицемерно со стороны Вэй Хуана, ведь он неоднократно отказывал и до сих пор отказывает в этом наследнику Не. Но… то было иным случаем. Лань Сичень был приятным молодым человеком, с которым у него нашлось немало общих тем для разговоров, которые были у них не редкостью, а также с ним было уютно молчать. К тому же он уважал личное пространство и мнение Вэй Хуана и не настаивал на чем-то, что казалось тому нежеланным. Также поступал и сам Вэньян.
Эти встречи стали для Вэньяна еще большей отдушиной, чем тишина в библиотеке.
Так что Вэй Хуан нисколько не переживал насчет столь «несправедливого» отношения к наследнику Не, которое было вполне себе оправданным. По крайней мере им самим перед его же совестью.
Сидя в библиотеке в полном одиночестве — Лань Сиченя вызвал учитель Лань, а другие ученики в это время дня не захаживали сюда — Вэй Хуан не мог сосредоточиться на переписывании очередного трактата из библиотеки ордена Лань с довольно понятным названием «Защитные массивы и барьеры и их устройство». Разрешение на копирование книг он получил от самого Лань Цижэня, с условием того, что при завершении он покажет результат ему и ответит на вопросы по самой книге.
— Считай дополнительным заданием, если справишься с ним, копии книг оставишь себе, — сказал тогда учитель Лань, и для юноши это было неожиданной, но приятной новостьюон рад тому, что учитель готов отдать немного своего времени на проверку его знаний, т.е. в случае если что-то не так понял и посчитал это заблуждение верным, учитель исправит, да и книги, пусть и копии, раздавать просто так не стали бы. Возможно обучаться по ним — да, можно, но только пока ты в Облачных Глубинах. Увозить это по сути ценное знание в физическом носителе, то бишь книге или свитке, нельзя. Только то, что запомнить успел.
— Аааах… так я только бумагу испорчу, — как-то отстраненно пробормотал юноша, смотря на ровные ряды иероглифов, среди которых втиснулись несколько небрежно набросанных черт. Они выглядели криво и портили весь вид копии, потому юноша был уверен, что учитель не одобрит подобное. Взяться писать страницу заново, желания не было. Все равно криво напишет.
Неужели отсутствие молчаливого знакомого, так сильно повлияло на его концентрацию?
…
Нет!
Такого точно не может быть. Это скорее опять это несносное создание по имени «Не Минцзуэ» виновато в его испорченном настроении. Как и каждый день до этого, тот продолжал доставать его по поводу сражения.
Тяжело вздохнув, Вэй Хуан убрал за собой и ушел в привычное место у речки, перед этим прихватив свой клинок.
Втянув свежий лесной воздух и прислушавшись к шуму текущей воды, юноша попытался вернуть своим мыслям ясность.
Придерживая ножны клинка одной рукой, а второй потянувшись за рукоять, он очищал свое сознание от лишних мыслей.
Не думай о Не Минцзуэ. Он не стоит твоего внимания.
Вдох-выдох. Клинок соскальзывает на пару сантиметров.
Не думай о Лань Сичене. Сосредоточься на движениях.
Еще один вдох и он вытаскивает свой клинок в этот раз полностью, и блеск клинка на мгновение способен ослепить любого.
Выдох сопровождался взмахом. Клинок вновь блеснул и стала видна надпись, что выгравирована на лезвии аккуратными иероглифами, что складывалось в слово.
Вдох.
«Вэймин». Приносящий величие.
Вэй Хуан долго думал над именем своего будущего клинка, подбирая названия еще задолго до того, как он получил его. Он хотел, чтобы его оружие носило говорящее имя.
Выдох.
Он хотел отплатить ордену, что принял его, дал силу и этот меч, принеся ему славу еще большую, чем тот имел сейчас. Он хотел, чтобы его младшие братья и сестренка восхищались им. Чтобы весь мир увидел, что Вэй Хуан, адепт Юньмэн Цзян — не просто бродяжка с улицы, которого приютил Цзян Фэнмянь, или того хуже, ребенок порочной любви, а человек, которого стоит уважать и бояться.
Человек, который способен защитить своих близких.
Человек, который принесет величие своему ордену.
*Лязг*
Концентрация, которой он так долго добивался, была безбожно нарушена внезапной атакой.
Подняв взгляд на человека, чей клинок он только что отбил, Вэй Хуан ошеломленно замер.
— Ты!.. — злобное шипение вырвалось само, и юноша силой удержался от дальнейших ругательств в сторону нарушителя его спокойствия на протяжении последних двух месяцев.
Да-да, смельчаком, что решил напасть на заклинателя, когда тот входил в боевой транс, оказался Не Минцзуэ.
«- #%^&##%$@!!!»
Ни одно приличное слово не могло описать состояние души Вэй Хуана на данный момент.
— Теперь-то мы сразимся с тобой! Если опустишь меч, будешь трусом, что сбежал от поединка!
Вэй Хуан злобно посмотрел на ухмыляющегося юношу.
В голове, что-то треснуло и со звоном развалилось.
То было терпение и самообладание Вэньяна.
— Хорошо, — обманчиво спокойным тоном начал юноша, — я принимаю ваш вызов, молодой господин Не, — холодный тон на последних словах оказался незамеченным наследником Великого Ордена.
— Отлично, тогда-
Не успел Минцзуэ договорить, как на него обрушился целый шквал атак, от которых юноша с трудом отбивался. В какой-то момент Не даже начал сомневаться, а не желал ли его оппонент убить его здесь и закопать труп где-нибудь неподалеку?
Но быстро отбросив эту мысль, юноша начал отвечать атакам Вэй Хуана.
В этот раз битва получилось куда более впечатляющей и долгой, юноши бились друг с другом пока в один момент их клинки, встретившись в ударе, не отлетели в стороны от рук своих неистовых владельцев.
— Ха, — выдохнул Не Минцзуэ смотря на Бася, что застряла в стволе дерева, — кажется у нас ни-
И вновь не дали ему договорить. Правда, наследник Не меньше всего ожидал, что ему просто возьмут и вмажут кулаком по лицу. Удар прошелся по щеке, которая уже горела, и Минцзуэ, не ожидавший такого подлого приема, отлетел и упал на задницу.
— Эй! Ты что…?! — подняв взгляд, юноша осёкся и быстро перекатился в сторону, избегая очередного удара. Но вместо того, чтобы продолжать успокаивать неожиданно взбесившегося Вэй Хуана, тот сам напал и попал кулаком в бок юноши, хотя целился в живот. Тот успел увернуться и влепить очередной болезненный удар.
Удар. Уклонение. Подсечка. Удар.
Это скорее походило на уличную драку, нежели на поединок, но наследника Не это мало волновало. Он наконец сразился с этим постоянно убегающим от него юношей и увидел на этом вечно холодном лице настоящие эмоции!
Вэй Хуан же нападал, обрушивая удары кулаками и ногами, делая подсечки, и, даже упав на землю, он продолжал бить лежащего Минцзуэ. Перекатываясь и меняя положения, они били друг друга не обращая ни на что внимания. Момент, когда наследник Не своим пинком сбросил разгорячённого юношу в воду, стал неожиданностью для обоих.
Не Минцзуэ резво вскочил на ноги, не обращая внимания на слабость в теле, он бросился к берегу реки и начал всматриваться.
…
…
Никто так и не собирался всплывать.
Взволнованный наследник уже готов был лезть в воду, как две цепкие руки неожиданно схватили его за ноги и утащили с собой в реку.
Не Минцзуэ барахтался в воде, пытаясь всплыть, пока не додумался встать прямо. Речка была неглубокая, достигала всего метр-полтора в глубину, но несмотря на это была мутная и явно не пригодная для питья, так что наследник Не не увидел притаившегося на дне Вэньяна, что, дождавшись удобной возможности, уронил первого господина Не в реку.
Посмотрев на смеющегося Вэй Хуана, Не Минцзуэ сдержал порыв проклятий в сторону юноши, а когда ему протянули руку, он сам не удержался и разразился громким смехом. Схватившись за неё, наследник Не, всё ещё со смехом сказал:
— Вот уж не думал, что тихий и спокойный первый ученик Юньмэн Цзян окажется на деле столь диким и безрассудным, — усмешка слетела с лица от неожиданного пинка в грудь, и юноша из бычьего ордена вновь повалился в воду.
— Ты!.. Просто молчи, — в этот раз схватив ничего не понимающего Не Минцзуэ за шиворот, Вэй Хуан одним рывком вытащил его на берег.
Тело дрожало, кровь всё ещё звенела в ушах, руки и ноги ныли от тянущей боли, а царапины и синяки, что они успели оставить друг на друге, раздражающе зудели, с ног до головы промокшие, они представляли жалкое зрелище.
Несмотря на всё это, лица обоих озаряла широкая улыбка.
— Молодой господин Не, молодой господин Вэй…?
Вздрогнув, названные медленно повернулись в сторону неуверенного голоса и с их лиц за секунду сошли все краски. Они мигом повскакивали со своих мест и согнулись в уважительном поклоне.
— У-учитель Лань!
Всего в паре метров от них стоял молодой наследник ордена Лань, который казался бледнее, чем обычно, и побагровевший от злости Лань Цижэнь.
«Нам конец» — примерно такая мысль крутилась в головах у трех юношей.
Небольшая сценка от автора:
НМЦ: Хэй! С чего ты взял, что я узколобый?! Сам такой!
ВВЯ: С того, что мыслишь узко.
НМЦ: Эй! Это не так!
ВВЯ: *Закатывает глаза* …Ладно, ты не узколобый…
НМЦ: *Ухмыльнулся*
ВВЯ: … скорее, ты упрямый инфантильный придурок *Ухмыляется*
НМЦ: Чего? Да я тебя! *Достаёт Бася*
ВВЯ: *С вызовом смотрит и достает Вэймин*
*НМЦ и ВВЯ начинают драться друг с другом*
ЛСЧ, что наблюдал за этим со стороны, приложив руку ко лбу и прикрыв глаза, подумал: «Вы оба — непроходимые упрямые придурки».