— Хм...

Донг-Мин протяжно вздохнул, массируя пальцами виски, но это, разумеется, не сильно помогло в решении проблемы. Сотейник оставался равнодушным к человеческим страданиям, а его содержимое все еще не соответствовало даже примерному представлению о нужном результате.

Ахн знал, что это будет изначально неравный бой. 

«Где я совершил ошибку?» — пытаясь включить логическое мышление, он уже в который раз перечитывал с экрана телефона незамысловатый рецепт.

Сливочное масло, молоко, сахар, какао-порошок.

Разрезать, залить, вскипятить, засыпать, смешать.

Кажется, что бы могло пойти не так?

«Все,» — мрачно заключил Донг-Мин, тыча венчиком в неоднородную массу комочков, которая ещё и предательски прикипала к стенкам сотейника.

Это абсолютно точно не походило на шоколад.

Обстоятельства, которые привели его в настоящий момент на кухню, начали развиваться дня два назад, когда он в очередной раз сцепился с Сеюн-Дже. В этом не было бы ничего особенного, — после открытого объявления войны со стороны Ли их стычки приобрели регулярный характер, — не разыграй его оппонент запрещенную карту. Ну, как запрещённую... До тех самых пор противостояние проходило втайне от виновника торжества по никем из них не озвученной договоренности. Ведь ни Сеюн-Дже, ни Донг-Мину не хватало духу в открытую признаться Джу, рискуя получить от ворот поворот и тут же вылететь из этой битвы за его сердечко. По крайней мере, Ахн так полагал в то время.

— В четверг 14 февраля, — Ли явно нервничал, но вид у него был такой, будто для себя он уже все решил.

Оторвавшись от созерцания школьного стадиона через окно, Донг-Мин мрачно уставился в ответ, ожидая пояснений. В коридоре кроме них никого не было, но притихший Сеюн-Дже не спешил продолжать. Жуя фильтр от почти выкуренной сигареты, он все молчал, испытывая терпение Ахна, но потом глубоко вздохнул и выпалил:

— Ты как хочешь, а я поучаствую... во всей этой фигне с дарением шоколада. Просто чтобы ты знал.

Потребовалась пара минут, чтобы смысл сказанного полностью дошёл до Донг-Мина. Ли к тому моменту уже скрылся в неизвестном направлении, лишив шанса устранить его окончательно, кардинально решив таким образом все последующие проблемы. Ну честное слово, вот лучше бы Джу на него подулся пару недель за госпитализацию старого друга, чем вот это...

Праздник Святого Валентина в их школе проходил вяло по вполне себе понятным обстоятельствам, но все же имел место быть. И не только из-за наличия аж трёх вероятных девушек (споры о их поле в этот день достигали своего апогея), которые и так никому ничего не дарили, а потому... а потому что они были, практически, школой для мальчиков. Только совсем далекий от таких мест человек мог не знать, что в подобных заведениях, хочешь не хочешь, а начинают зарождаться гомосексуальные отношения. Не обязательно что-то серьезное, но гонимые гормонами, подростки поддавались соблазнам и лёгким увлечениям. Это не выставлялось на всеобщее обозрение, не озвучивалось, но присутствовало и не то чтобы подвергалось общественному осуждению. Наверное, потому, что не заходило дальше мелких интрижек. Шоколадки иногда подкидывали кумирам или вручали в шутку, очень редко данный жест воспринимали всерьез. Ахн и сам находил пару неподписанных плиток, подсунутые в его парту кем-то в прошлом году, но не придавал им особого значения. Тогда его подобное не интересовало.

Но это было тогда.

И вот, теперь он здесь, на кухне у себя дома пытается в приготовление шоколада. Ключевым словом являлось «пытается». К сожалению, назвать себя особо хозяйственным Ахн не мог. Да, он поддерживал чистоту в собственной комнате, регулярно выносил мусор и был способен самостоятельно приготовить себе простенький бенто, но на этом его навыки заканчивались, и кондитерские таланты в их список не входили никак.

«Дерьмо», — чертыхнувшись про себя, Донг-Мин рассерженно кинул венчик в раковину, оставив жалкие попытки размешать невнятное нечто, которое у него выходило уже непонятно который раз. Он отмерял пропорции на весах, пытался менять силу нагрева на плите, но все было тщетно. Если Святой Валентин и выступал в поддержку однополых пар, то конкретно на Ахна у него был заточен зуб, иначе такое невезение было сложно объяснить. 

«Неужели придется идти за покупным?».

Донг-Мин не знал, что планировал дарить сам Ли. Станет ли тот готовить самостоятельно или купит что-то в одном из работающих в эти дни магазинчиков? Будет ли это печенье или шоколад? Джу не то чтобы жаловал выпечку... он вроде и сладкое не особо любил. Ахн обреченно застонал, уронив лицо в подставленные ладони.

Конечно, главный вопрос был не в этом.

Подпишет ли Сеюн-Дже свой подарок, вот что на самом деле волновало Донг-Мина. Одно дело подкинуть шоколад анонимно, оставшись неизвестным, и совсем другое — приложить к нему записку с признанием. Ли оповестил его о своих планах, но не уточнял ничего конкретного. Он мог блефовать, делая вид, что собирается открыто признаться. Может даже и шоколад не будет дарить, пытаясь тупо вывести Ахна из себя таким образом. Не было никаких гарантий, что все это не являлось каким-то слишком хитро выверенным планом.

Предстояло принять решение, на каких условиях участвовать в намечающемся событии, опираясь лишь на собственные предположения. Изначально даже не задумывающийся о возможностях 14 февраля, Донг-Мин рассудил, что если и дарить шоколад, то имеет смысл подходить к данной задаче серьезно. А значит, как принято официально, готовить самостоятельно. Возможно, таким образом он пытался хоть как-то компенсировать свой выбор остаться анонимным.

«Потому что подписать подарок я зассу», — признался самому себе Ахн, чувствуя, как от одних только мыслей об этом у него начинали гореть кончики ушей. В животе что-то панически сжималось и скручивалось от волнения, стоило только подумать о подобном. Черт, ему не хватало смелости даже при реальной угрозе, что Сеюн-Дже мог признаться Джу первым!

«Нет никаких гарантий, что он и правда это сделает, — постарался успокоить самого себя Ахн. — И даже если сделает — вероятность получить отказ от Ингонга все еще довольно велика».

В конце концов, он мог попытаться признаться потом. Уже после того, как Джу получит шоколад от них обоих. Ну или только от него.

Только вот шоколад не намеревался получаться. 

«Как там пишут в кулинарных книгах? Вложите в готовку свою душу?» — ехидно хмыкнул Донг-Мин, оттирая сотейник губкой и морально готовясь к очередному заходу у плиты.

По ходу дела, все указывало на то, что у него не было души.

***

На следующий день в школе царила атмосфера легкого хаоса. Часть школьников ходила с видом не особо опытных дилеров, которые пытались не спалить свои закладки, а другая часть старательно скрывала свою заинтересованность в происходящем. Единицы же просто не вдупляли, что тут происходит. 

Донг-Мин был преисполнен чувством абсолютного удовлетворения от исполненного долга. А все дело было в том, что вернувшаяся вчера раньше времени домой мать их семейства застала собственного сына на кухне в состоянии близком к нервному срыву. Оценив попытки Ахна в уничтожении ее посуды и переводе продуктов питания, та быстро разобралась в происходящем. Справедливо усомнившись в умственных способностях своего чада, которое использовало в готовке растворимый какао-порошок, и отвесив ему для профилактики парочку воспитательных лещей, госпожа Донг-Мин благородно поспешила на помощь. В итоге, шоколад был не только приготовлен, но еще и вполне сносно оформлен с помощью специальных формочек и завернут в подарочную упаковку. Пришлось правда попотеть под веселое щебетание мамы, которая пыталась ненавязчиво выяснить, кому предназначался подарок, но это явно того стоило. Мысленно Ахн все последующее утро пел дифирамбы своей родительнице и ее ангельскому терпению. Вот просто лучшая чья-то будущая теща.

Теперь главной проблемой было незаметно подкинуть приготовленный шоколад Джу. Тот к слову, сегодня демонстрировал просто фантастические навыки в скрытности, как будто с пеленок готовился стать ниндзя и всю жизнь практиковался к исчезновениях в воздухе по методике Гудини. Бил собственные рекорды, ныкаясь по школе с таким успехом, что к середине дня его не смогла отловить даже Юнг-Хе, от которой, вероятно, Ингонг и намеревался скрываться весь сегодняшний день. Донг-Мин с легкой завистью оценил приготовленный ею шоколад, который Ли принесла в аккуратно завернутой упаковке. Целое ассорти с разными вкусами, такой подарок было нереально проигнорировать. Даже Джу придётся потом что-то дарить в ответ на Белый день, пускай и чисто из вежливости. Немного запоздало Ахн сообразил, что он мог беспалевно присоединиться к готовке Юнг-Хе, чтобы потом легче справиться дома самому, но быстро пришёл к выводу, что это было бы как-то совсем нечестно по отношению к ней. Да и сама Ли, явно начиная обо всем догадываться, даже не заикнулась вчера о своих планах, хотя утром и похвасталась результатами перед другом. Улыбаясь, Ахн искренне похвалил ее труды, потому что проделанная кулинарная работа в самом деле заслуживала восхищения. И все это, пока его собственный шоколад для Джу лежал на дне школьной сумки.

Приготовил ли подарок Сеюн-Дже, Донг-Мин так и не понял. Он не особо высматривал его сегодня в школе, хотя пару раз и замечал в коридорах. Ахна больше беспокоило то, как подкинуть шоколад Джу и при этом остаться незамеченным. В классе Ингонга бывали «окна», когда помещение пустовало. Как правило, такое случалось на больших переменах, но вот спрогнозировать, где будет в этот момент сам Ингонг, было крайне трудно. Придётся рисковать и действовать по обстоятельствам. В крайнем случае можно было сказать, что просто зашел его проведать, а сверток уже лежал здесь. В дополнение еще существовала вероятность напороться на того же Сеюн-Дже, если тот тоже решил не вручать шоколад лично. Но это было не так страшно, как встреча с самим Джу. В конце концов, надо бороться честно — и Ахн и Ли имели право хотя бы попытаться и отдать подарки. А там уже будь что будет. 

К большому удивлению Донг-Мина, план по беспалевному проникновению в класс Ингонга прошёл как по маслу. Никого внутри, как и предполагалось, в установленное время не оказалось, он легко подошел к нужной парте, воровато огляделся и быстро просунул упакованный шоколад в щель от ящика. А после, беспрепятственно вышел в коридор, так и не будучи никем замеченным. Ахн даже прифигел от того, как все оказалось до смешного просто, хотя вчера перед сном он так нервничал, что еле смог заставить себя заснуть. Ради приличия навернув пару кругов по школе, он вновь направился к классу Джу, надеясь в этот раз застать его на месте. Ужасно хотелось хотя бы увидеть реакцию того на шоколад.

Не пройдя и половины пути, Ахн увидел, как на горизонте замаячила лохматая макушка Ингонга. Школьный джанг мрачно вышагивал по коридору, источая убийственную ауру, которая заставляла школьников перед ним расступаться в стороны, как воды перед Моисеем. В руках он нёс уже знакомый Донг-Мину свёрток. Ахн невольно сверился с часами и присвистнул. До конца учебного дня оставался всего лишь час. Это определённо был рекорд, но судьба в лице Юнг-Хе все же настигла Джу.

— Только посмей шуткануть чего, — почти прорычал Ингонг, поравнявшись с Ахном. Донг-Мин примиряюще поднял руки ладонями вверх, всем своим видом показывая, что у него и в мыслях не было. За Джу на небольшом расстоянии верно следовал Су Чой, на лице которого было написано неприкрытое сочувствие начальнику-другу. Видимо, вручение подарка прошло бурно и с жертвами. Как и всегда.

— А у тебя как дела? — решил ради интереса поинтересоваться Ахн у Ван Су. Тот рассеяно пожал плечами, чуть удивленно посмотрев в ответ.

— Да как обычно. Я и не ждал ничего, собственно. Хотя вот, — выудив из кармана маленький свёрток, Су Чой гордо потряс им в воздухе. — Дружеский жест от Юнг-Хе.

Донг-Мин молча улыбнулся, решив не портить триумф Вана новостью, что тоже получил от Ли шоколадку «по дружбе». 

Когда они добрались до их класса, им вновь овладело волнение. Пусть он так и не подписал свой шоколад, его преследовал иррациональный страх, что Джу все равно все поймет. Хотя, выше была вероятность, что он тупо спалится сам, если продолжит так нервничать.

Подойдя к своей парте, Ингонг на мгновение завис, пытаясь решить, куда деть подарок Юнг-Хе. Варварски засунуть его в сумку до конца дня, чтобы все растаяло, ему видимо не позволяла совесть. Или чувство самосохранения. Помешкав, он в итоге раздраженно цокнул языком и резко распахнул ящик парты, планируя сунуть шоколад туда. Ахн замер от волнения, наблюдая за происходящим чуть в стороне.

От резкого движения парта пошатнулась, и содержимое посыпалось на пол.

Шоколад Донг-Мина с лёгким стуком упал под ноги Ингонга. На него приземлился другой кулек. Ахн предположил, что это и есть подарок Сеюн-Дже.

А потом из ящика вывалились еще четыре упаковки.

«Что?».

В помещении воцарилась гробовая тишина. Все трое замерли, тупо пялясь на рассыпанные по полу цветные свертки.

На заднем фоне не хватало разве что звуков сверчка.

«От кого?!» — Ахн настолько был шокирован, что и позабыл о своём волнении по поводу реакции Джу на собственный шоколад. Ситуация резко вышла из-под контроля, повернувшись абсолютно непредвиденным образом. 

Он точно был уверен в подарке от Юнг-Хе. Он ждал шоколад от Сеюн-Дже. Но он полностью упустил из виду то, что Ингонг был идолом в глазах многих в их школе.

Совершенно очевидно, у него имелись фанаты!

Первым в себя пришёл Ван Су. Ещё раз оглядев гору подарков, он тихо присвистнул, явно не решаясь комментировать происходящее вслух. В ответ ему, все еще оцепеневший Ингонг издал нечто нечленораздельное. Среднее между матом и стоном раненной касатки.

— Их... шесть, — наконец выдохнул Джу, наклоняясь и механически собирая подношения с пола.

Донг-Мин ошарашено уставился на него в ответ.

«Шесть? Минуточку. А ты сколько ожидал?!».

Все еще пребывая в шоке, Ахн лишь возмущенно засопел. Только не говорите, что Ингонг рассчитывал на большее! Нет, он, конечно, классный, но... блин, неужели... 

— Они подписаны? — вклинился Ван Су, с любопытством рассматривая сваленные уже на парту свертки.

— Нет, — Ингонг запрокинул голову к потолку с каким-то непередаваемым выражением лица. — Вот же тля... как много вопросов, как мало ответов...

«Ты что, реально разочарован?!».

***

— Ты мне объяснишь, зачем ты купил Ингонгу шоколадку? — Дае-Йонг всем своим видом выражал крайнюю

степень неодобрения, хотя сам вчера принимал довольно активное участие в выборе оберточной бумаги.

— Ну, как благодарность за спасение твоей задницы уже не вариант? — хихикнул Джунг-Хаейн, даже не приподнимая головы с картонки. Он со всем возможным комфортом развалился на крыше, лениво наблюдая за проплывающими в небе облаками. Погода сегодня стояла отличная. 

— Так себе оправдание, — заметил Ким, продолжив шуршать упаковкой от палочек поки.

— Ох, поверь, будет очень весело, — хихикнул Джунг-Хаейн, уже предвкушая возможные последствия. Пожалуй, больше чем дремать на крыше во время перемены, он любил только любовные мелодрамы. А уж не организовать одну такую в собственной школе, когда появилась такая возможность, было бы просто непростительно.