— Нам надо поговорить.

Заявила Юнг-Хе, стоило им остаться на кухне вдвоём. С нарастающей обреченностью, Донг-Мин был вынужден признать, что у него закончились пути отступления. С перевязанной лодыжкой (да, это оказался вывих) далеко не убежишь. В самом деле, Ли выбрала наилучший момент, чтобы прижать его к стенке.

— И не делай такое лицо.

Через приоткрытое окно было слышно, как на заднем дворе работала его мама. У госпожи Донг-Мин появилось новое увлечение в виде камелий, которым она теперь отдавала все своё свободное время. Проследив за взглядом Ахна, Юнг-Хе встала из-за стола и прикрыла окно во избежание случайной утечки информации.

— Ты вообще планировал рассказать мне? Я думала, мы друзья, — Ли вернулась на своё место и продолжила прожигать в нем дырку недовольным взглядом. Вытянув пострадавшую ногу на соседнем стуле, Донг-Мин сунул в рот ложку с йогуртом, старательно давясь резко ставшим безвкусным десертом.

— Извини, это я разбил твою любимую кружку, — покаялся Ахн, слабо надеясь отшутиться и сделать вид, что не понимает, о чем конкретно идёт речь.

— Ты знаешь, что я не об этом! — подскочила на месте Ли. Ее огненная копна волос на макушке взвилась в воздух, подобно хвосту разъярённой кошки.

— Я о… стой! Так это был ты?! Ту, с Микки Маусом?!

Преисполненная негодованием, Юнг-Хе замахнулась, но потом вспомнила про перевязанную ногу. На мгновение комично замерев с поднятой рукой, она в итоге сменила направление шлепка и стукнула его по соседней коленке. Донг-Мин издал притворный стон, закатив глаза.

— Прекрати вести себя, как идиот, — выдохнула и постаралась вновь взять себя в руки девушка. — Ты знаешь, что я говорю об Ингонге.

На кухне повисла неуютная тишина.

Конечно, Донг-Мин все знал и понимал. Бесконечно избегать данную тему было нереально, и теперь дальнейшее замалчивание могло только сильнее ухудшить их отношения, чего Ахну искренне не хотелось бы. Ему становилось тошно от самого факта, что он со своей единственной близкой подругой оказывались соперниками. И судя по всему, Ли тоже не пребывала в восторге от сложившейся ситуации.

— Знаешь, — неуверенно пробормотала Юнг-Хе, как-то резко растеряв весь свой боевой настрой. — Когда ты сказал, что он тебе нравится, я… ну, я думала, что ты немного не это имел ввиду.

Ахн издал в ответ нервный смешок, скребя ложкой по дну стаканчика из-под йогурта.

— Да я тоже… не думал. Тогда я и правда просто сказал без задней мысли. А потом, как-то само…

Ли не спрашивала, почему ему приглянулся именно парень. Они никогда не затрагивали тему предпочтений — ну, не считая тех случаев, когда Юнг-Хе присаживалась ему на уши со своими айдолами, — но Донг-Мин понимал, что та уже давно догадывалась. Они дружили с детского сада, и Ли не слыла дурочкой, дабы совсем не замечать отсутствие любовных интересов у своего друга. Ахн никогда не занимался «типичными мальчишескими делами» — не подглядывал за одноклассницами в раздевалках, не дарил валентинок, не обсуждал с другими ребятами внешность девчонок, и даже на тайно пронесенные в школу кем-то журналы для взрослых реагировал с притворным интересом, просто чтобы поддержать разговор. Когда же в средних классах сами девочки стали оказывать ему знаки внимания, Донг-Мин своей реакцией напоминал растерянного оленя в свете фар. Так что, это было ожидаемо. Ахн даже испытывал легкое облегчение от того, что не придётся обсуждать его сексуальную ориентацию. Раз они до сих пор дружили с Ли, можно было надеяться, что та давно приняла его таким, какой он есть.

— Пожалуй, не буду спрашивать, почему Ингонг, — вздохнула Юнг-Хе и принялась открывать клубничный йогурт для себя.

— Хотя нет. Почему?! Среди всех парней…

— Ой, а сама-то чего тогда? — с ехидством перебил ее Ахн, подталкивая по столу чистую ложку. Ли замерла, задумавшись, а после потянулась за предложенным прибором.

— Ну да. Хорошо, это и правда тупой вопрос, — согласилась она, помешивая творожную массу. — Блин, я впервые жалею о том, что наши вкусы столь схожи!

— Тут не дело вкуса, скорее сам факт того, что на фоне с ним глупо выбирать кого-то ещё.

Ли одобрительно замычала, отправляя в рот первую ложку. Напряжение между ними заметно спало, стоило начать прямо говорить о проблеме.

— Когда ты планировал рассказать мне?

— Не знаю, — честно признался Донг-Мин. — Сперва я пытался все игнорировать, думал, что это временно… А потом…

— А потом ты стал ненавязчиво подкатывать к нему, — безжалостно резюмировала Юнг-Хе, скидывая тапки и поджимая ноги под себя. Устроившись поудобнее, она продолжила. — Я сперва даже не поверила. Думала, ты прикалываешься.

— Ну, со стороны это, должно быть, так и выглядело, — неловко промямлил Ахн. Его смущала мысль, что окружающие могли понять его истинные намерения. Вот лучше бы сам Джу был таким догадливым.

— Смотрю, тебя не остановило то, что мы, типа, встречаемся? — с усмешкой уточнила Ли.

Донг-Мин замешкался, стараясь подобрать как можно более мягкий ответ.

— Ну… Да. «Типа».

— Ах ты, засранец! — почти восхищенно вздохнула Юнг-Хе. Всплеснув руками и чуть не расплескав йогурт вокруг, она продолжила свою тираду. — Мой лучший друг пытается отбить у меня парня!

— Джу никогда прямо не подтверждал, что вы в отношениях, — попытался оправдаться Ахн, но быстро сдулся. Его давно терзало чувство вины, ещё с самого первого момента осознания собственных чувств. Решение эгоистично действовать ради себя, против желаний лучшей подруги, далось ему далеко не сразу.

— Извини. Мне, правда, очень жаль, — виновато прошептал Донг-Мин. Отставив стаканчик с недоеденным йогуртом в сторону, он тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонями. — Я понимаю, что поступил как предатель. Я честно пытался не влезать в ваши отношения, я ведь знаю, что он тебе и правда нравится…

— Донг-Мин Ахн, прекрати немедленно!

В этот раз удар пришёлся в плечо и был намного ощутимее. Убрав руки от лица, Ахн удивленно уставился на Юнг-Хе, которая буквально задыхалась от возмущения.

— Ты меня пытаешься теперь выставить стервой-подружкой?!

— Чего? — растерянно заморгал в ответ Донг-Мин. — Нет, конечно.

— Тогда что за брехню ты несёшь?!

Ли в сердцах зарядила ему ещё одну оплеуху, попав теперь по руке. Ничего не понимая, Ахн лишь вздрогнул.

— Это я должна тут причитать и жаловаться, а не утешать тебя, дурак!

— Прекрати меня избивать, пожалуйста, — попытался утихомирить продолжающую его колотить подругу Донг-Мин.

— Не указывай мне!

Юнг-Хе впервые за весь их разговор была в настоящем бешенстве.

— Я так и знала! Я прям предчувствовала, что ты, придурок, поведёшь себя как благородный идиот! Ты что, в самом деле, был готов тихо страдать и сохнуть в сторонке из-за меня?! Вместо того, чтобы подойти и прямо поговорить!

— А что я должен был тебе сказать? Вызвать на дуэль?!

— Да! — рявкнула Ли, стукнув кулачком по столу. — Это должно быть честное противостояние!

Донг-Мин в шоке уставился на неё в ответ, прикрываясь руками, но кажется, Юнг-Хе наконец решила, что с него достаточно, и прекратила его бить. Отдышавшись, девушка принялась поправлять сбившийся на бок хвост.

— Ты думаешь, я совсем слепая и не вижу, как он от меня бегает? — с плохо скрываемой досадой поинтересовалась Ли, затягивая резинку потуже. — Это, конечно, порой весело, но… Ладно, надо признавать свои недостатки! Кажется, у Ингонга немного иные предпочтения в девушках…

— Да, в девушках, — мрачно усмехнулся Донг-Мин.

— Ну, не факт, — внезапно заявила Юнг-Хе, пожимая плечами и придвигаясь ближе к столу. — Он ни разу не использовал оправдание «я не гей», когда ему внушили, что я транс. Так что… кто знает, кто знает…

Ахн задумчиво подпер голову рукой, переваривая только что услышанное.

— К тому же, я уверена, ты сам допускаешь такой вариант. Иначе бы не рискнул подбивать к нему клинья, — продолжила свои размышления Ли. — Ингонг, как минимум, не выглядит ярым гомофобом.

— Почему ты зовёшь его по имени? — тихо пробормотал Донг-Мин, в который раз цепляясь ухом за столь фамильярное обращение. Он не хотел признаваться, но да — даже сейчас подобное вызывало невольную ревность.

Ли расплылась в самодовольной улыбке, гордо вздёрнув вверх нос.

— Потому что мы встречаемся, — встретившись взглядом с Ахном, она притворно закатила глаза. — Да, да. «Типа» встречаемся.

Отправив в рот ложку с остатками йогурта, Юнг-Хе усмехнулась.

— Кто мне запретит?

«Никто. Раз сам Джу не против,» — мысленно согласился Донг-Мин.

— На твое «солнышко» он тоже не выступает, к слову, — будто прочитав его мысли, заметила Ли. — Так что, все честно.

— Ты знаешь, что на него положил глаз ещё и Сеюн-Дже?

— Это кто? — искренне не поняла Юнг-Хе, на что Ахн не удержался и заржал. Сморщив нос, Ли принялась старательно вспоминать, о ком идёт речь, и через мгновение ее лицо озарило осознание.

— А! Тот первогодка!

— Да, друг детства Джу, — кивнул Донг-Мин. — Он в открытую объявил мне войну.

— Даже он догадался быстрее тебя, как надо поступать в подобных ситуациях.

— Тебя он не считает соперницей, — добавил Ахн, проигнорировав шпильку в свой адрес. Ли лишь надменно хмыкнула.

— Он просто боится меня и заранее признал поражение.

— А ты сама не замечала… ну, что он заинтересован в Джу? — полюбопытствовал Донг-Мин. Ему было неясно, как Ли догадалась о его чувствах, но при этом полностью проигнорировала Сеюн-Дже. Лично Ахну казалось, что тот из них двоих вёл себя наиболее прямолинейно и открыто.

— Да, как-то, не особо, — равнодушно пожала плечами Ли. — Я думала, он просто дурачок.

Ахн не удержался и вновь прыснул со смеху. Если бы Сеюн-Дже мог их сейчас услышать, от его самооценки не осталось бы и мокрого места.

— Я хочу, чтобы ты знал, — вновь став серьезной, заявила Юнг-Хе. Выпрямившись, она повернулась к Донг-Мину и посмотрела тому прямо в глаза. — Я не собираюсь отказываться от своих попыток.

Ахн медленно кивнул в ответ. Он тоже не мог сдаться.

— Но, — продолжила Ли, и ее губы тронула лукавая улыбка. — Если я кому и уступлю Ингонга, то только тебе.

— А если он отошьёт нас обоих? — неуверенно улыбнулся Донг-Мин. Его с каждым мгновением изнутри все больше затопляло облегчением и щемящей сердце нежностью к Юнг-Хе. С души будто камень свалился.

Ли одарила его выразительным взглядом, осуждающе вздохнув.

— Ты что, не слышал меня? Или твой, или мой. Тут нет третьего варианта, — кровожадно заявила девушка. — Разве я уже не проявила щедрость, предоставив ему выбор?

— О да, он оценит, я уверен, — хихикнул Ахн, придвигая к себе свой так и не недоеденный йогурт.

— Так что, ты уж постарайся. Я не собираюсь поддаваться тебе просто потому, что мы друзья.

— Конечно. Это будет честная битва.

— Да, именно. И не надейся, что мы перестанем дружить из-за этого.

— Я и не думал об этом…

— Даже если у тебя все выгорит, вам ведь всё равно понадобится суррогатная мать.

— КХАКХА! — поперхнулся от неожиданности Донг-Мин, в панике принимаясь стучать себе по груди. Наблюдающая за его попытками вновь начать дышать, Ли выглядела крайне довольной собой и своей шалостью.

— Глупышка, ты даже не думал об этом, да? — лелеянным голоском продолжила глумиться Юнг-Хе, наслаждаясь его реакцией.

— Что ты несёшь? — прохрипел Ахн, убеждая себя, что горящее лицо у него от того, что он подавился, а вовсе не от смущения.

— Добро и любовь в этот мир, — пропела Ли, откидываясь на спинку стула и заливаясь искренним смехом.

Как никогда Донг-Мин жалел, что его нога все ещё не зажила, и он не может встать и, хотя бы ради справедливости, ущипнуть подругу в отместку.

Их дальнейший спор прервал скрип входной двери.

— Смотрю, вы тут веселитесь, — через мгновение на кухню заглянула сама госпожа Донг-Мин. Улыбнувшись, она направилась к раковине, стараясь лишний раз ничего не трогать испачканными в земле руками. — Случилось что-то хорошее?

— Может быть, — хихикнула Юнг-Хе.

— Она получает удовольствие, глумясь над больным, — пожаловался Ахн.

— Неправда, — показала ему язык Ли и заговорщически поддалась в сторону его матери. — Ахну кое-кто нравится~

Донг-Мин в шоке уставился на подругу, раскрыв рот от возмущения. Вот такой подставы он от неё не ожидал!

— Ох, в самом деле? — восторженно всплеснула руками женщина, забыв их вытереть о полотенце. — Как это мило! 

— Не верь ей! — в панике принялся все отрицать Ахн, но, разумеется, было уже поздно.

— Да ладно тебе, дорогой. У вас сейчас тот самый возраст, когда надо ходить на свидания.

— Да, Ахн, почему бы тебе не сходить на свидание? — подхватила Ли.

— А почему бы тебе не сходить туда?! — взвился Донг-Мин, активно потея от стресса. 

— Ну, если ты настаиваешь… — притворно смутилась Юнг-Хе, прикрывая ладошками щеки. Ахн аж подавился воздухом от такой наглости.

«Это будет честная битва,» — одними губами прошептала ему Ли, хитро улыбаясь. 

«Какая, на хрен, честная битва?!» — хотел проорать Донг-Мин, но его мама все ещё присутствовала с ними на кухне.

— Ах, так вот для кого ты делал тогда шоколад?

От услышанного Ли резко изменилась лице.

— Ты делал шоколад?!

— Возможно, — пожал плечами Ахн, смирившись с тем, что все женщины вокруг него сдавали его с потрохами.

— И не показал мне?!

— Я не успел… Ай! — не успел он договорить, как его в очередной раз принялись колотить по плечу.

Кажется, пока его нога не заживет, он был обречён и мог только мечтать о побеге.