Утро выходного дня в доме Честертонов началось около десяти. Парень двадцати лет сидел на кухне и помешивал свой кофе в небольшой белоснежной чашке, хотя тот в этом вообще не нуждался. Но стук ложки о фарфор, видимо, в достаточной степени успокаивал его. Фиолетовые глаза прищуривались каждый раз, когда раздавался звон от столкновения.

— Ты прекратишь уже или нет, Ривен? — раздалось шипение от плиты.

— А что такое? — Ривен Коукрил ухмыльнулся, поднимая глаза от своего кофе и встречаясь с возмущённым взглядом дворецкого, Тимми Эванса. Одетый в чёрный костюм-тройку, как и положено, всего на три года старше, а потому позволяющий себе панибратские обращения. Зрение парень себе посадил довольно сильно ещё в подростковые годы, и линзы в металлической прямоугольной оправе были дополнительно утончёнными при своём высоком минусе. Короткие светло-русые волосы аккуратно уложены: того требовала занимаемая им должность, и как-то Тимми уже жаловался, что тратит на это уйму времени, уж больно непослушная у него шевелюра.

А вот Ривену никто не мог указывать, как выглядеть, и этому Эванс даже завидовал. Фиолетовые волосы, неформальная причёска, вызывающий наряд. И это, по словам самого Коукрила, он ещё осознавал, что занимаемая им должность требует скромности по части одежды. Страшно представить, как бы он одевался в ином случае! Даже так было чересчур: чёрные берцы с высокой подошвой, обтягивающие джинсы с широким ремнём и крупной металлической пряжкой, короткая майка-сетка, бежевая рубашка, небрежно накинутая на плечи, и чёрный жилет, существование пуговиц у которого точно так же игнорировалось.

На Ривена смотрели возмущённо и дворецкий, и почти что живущий в этом доме из-за круглосуточной занятости главный юрист филиала компании, которым управляет хозяин дома, а сам хозяин… Тимми бы поклялся, что тот пялился, но хорошо скрывался. И с отчаявшимся видом махал рукой, когда кто-то жаловался ему в очередной раз. Видимо, разговоры уже были, но ни к чему не привели.

— Ты раздражаешь. Прекрати стучать ложкой, попытайся хотя бы сделать вид, что ты приличный человек, — попросил Эванс.

— Да в рот я эти приличия ебал, — буркнул Ривен, отпивая кофе. Ложку так и не вынул, и она всё ещё стучала. Тимми с шумом вдохнул воздух через нос. Ещё одна причина, почему Ривена не стоило брать на эту работу.

— Я надеюсь, при детях ты так не выражаешься.

— Да конечно нет, — отмахнулся Коукрил. — Но ты такое забавное лицо делаешь!

— Встал не с той ноги, что ли? — проворчал Тимми, снимая завтрак с плиты.

— Типа того, — отозвался Ривен. Обычно он за словом в карман не лез, а тут что-то тихий был с утра. И злой.

— Плохо спал?

— Занимайся своими делами, а ко мне не лезь. Мне ещё с этими крокодилами возиться.

Из гостиной послышались визги.

— Крокодилов выпустили из загона, — отрапортовал Тимми. — Вперёд, дрессировщик.

— Да твою мать.

Кофе Ривен прихватил с собой и флегматично прихлёбывал, добираясь до места, откуда доносились адские крики. Миновав кухню и столовую, он ступил в гостиную.

Вокруг дивана носилась маленькая красноволосая девочка, вёрткая, как насекомое, а за ней гнался мальчишка постарше, уже подросток. У девочки кожа была тоном светлее, чем у брата, но всё ещё оставалась смуглой. В целом в их внешности было мало схожего, но родственные узы можно было всё же можно было заподозрить. Каким-то шестым чувством.

Мальчишка сцапал сестру за уложенные в хвост волосы и, скалясь, дёрнул за него. Малышка снова закричала:

— Урод! Прекрати!

— Дура мелкая! Заткни рот!

— Замолчали оба! — рявкнул Ривен так, что дети застыли в тех позах, в которых были в ту секунду.

Да, это его работа. Быть дрессировщиком, тьфу, воспитателем. Няней. Взаимодействовать с детьми. И да, он это умел, представьте себе. И не с такими экземплярами справлялся. Просто на всё нужно время.

Девочка, очнувшись первой, быстро прошмыгнула за спину воспитателя и оттуда показала язык брату. Подросток, пришедший в себя, дёрнулся было за ней, но Ривен положил руку ему на плечо.

— Тританнус, хватит, — уже спокойно сказал он, глядя в глаза мальчику. Тот поджал губы, но взгляд не отвёл. Приоткрыл рот, затем закрыл. Глянул на корчившую ему рожи девчонку и с обвинением ткнул в неё указательным пальцем:

— Тресса бесит меня!

— Все мы кого-то когда-то да бесим, — размеренно разъяснил Коукрил. — Иногда специально, иногда нет. Это не повод кидаться с кулаками. Особенно на того, кто младше и слабее.

Тританнус вновь поджал губы, явно несогласный с высказанной концепцией. Ещё пять лет назад Ривен бы послал нахуй того, кто такое сказал, но он уже успел не раз обжечься, а как следствие и поумнеть. Ну, он надеялся, что этот результат можно так назвать.

Вообще терпением он не отличался, но, когда дело касалось детей, он находил в себе на это силы. Потому что дети полноценно ответственность за себя не несут, и часто всё дерьмо в их голове было вложено окружающими. Но если ребёнок вырос и не повзрослел, не вычистил из головы это дерьмо, можно слать нахуй. А как воспитателя его задача помочь это дерьмо выгрести, вот и всё.

— Тританнус?

Подросток повернулся, услышав знакомый голос.

— Что?

Ривен выдохнул, отпуская мальчишку: появился Нереус, а значит, с Тританнусом теперь точно можно будет справиться. Нелюдимый, закрытый и грубый мальчишка становился немного терпимее, когда рядом был его близнец. Отличались они разве что цветом волос и характером. Нереус был дружелюбным, мягким и спокойным, но Коукрила всё равно что-то в нём напрягало. Может, тот факт, что подростку ещё четырнадцати нет, а он уже завсегдатай в кабинете личного психолога? Ну да ладно, странности богатых детей.

Нереус обнял брата за плечи.

— Я искал тебя. А ты чем занят?

— Ничем… — Тританнус вжал голову в плечи.

— Он меня опять задирает! — Тресса высунула голову из-за спины Ривена и показала язык.

— Ябеда, заткнись! — вспылил её брат. Он потянулся к ней, но удержал его Нереус, который повис на нём.

— Снова? — немного устало спросил близнец. Тританнус, еле заметно покраснев, отвернулся. Нереус, вздохнув, сказал:

— Тресса, пойдём, Тимми скоро накроет на стол.

Подросток увёл сестру в столовую, и Тританнус выдохнул чуть зло.

— Я понимаю, у тебя есть причины злиться на жизнь, но вымещать это на Трессе не надо, ладно? — осторожно попросил Ривен, пытаясь закрепить педагогический эффект.

Подросток глянул на него своими серыми глазами и возмущённо вскинулся:

— И это ты мне говоришь? А на себя посмотреть не хочешь?

— Ну, я в этом доме ещё никому не двинул, хотя, уверяю тебя, мистер Элфорд нарывается, — пробормотал Ривен. А потом кашлянул и отставив кофе на журнальный столик.

— Ты уже взрослый. Мистер Элфорд подаст на тебя в суд, — на удивление рассудительно ответил подросток.

— Да, и это, пожалуй, тоже. Видишь, взрослая жизнь — дерьмо, и к ней надо привыкать заранее.

— Я не взрослый и не хочу им быть, — упрямо пробормотал Тританнус, сутулясь и вжимая голову в плечи. Честно сказать, это был единственный их разговор длиннее трёх фраз за те две недели, что Ривен тут успел поработать. Это удивляло… и радовало. — И ты… вот всё нудишь и нудишь, а в мои годы, хочешь сказать, был душкой? — мальчишка посмотрел на парня испытующе. Врать не стоило — можно было легко потерять доверие раз и навсегда. А этого Коукрил не хотел.

— Да вообще нет, — Ривен пожал плечами. — Я был оторвой похуже. Курил уже год как, например. Пошли, завтрак нас уже ждёт, я прям слышу, как наш дворецкий мысленно визжит, что вот-вот всё остынет.

Забрав недопитый кофе, Коукрил повёл подростка в столовую, придерживая за плечо. В этот раз Тританнус, что странно, даже не вырывался: обычно он тактильных контактов избегал, если это был не его брат-близнец, и часто злился на попытку к нему прикоснуться.

«Что ж, наметился прогресс, уже неплохо», — решил про себя Ривен.

Хозяин дома (если его можно так назвать) явился, когда дети уже ушли к себе. Набу Честертон был потомком переселенцев из Индии. За сменившиеся поколения его семья успела обзавестись английской фамилией и крупным бизнесом. Адекватность, по его собственному мнению, ещё не завезли, и Набу не был уверен, что его поколение успеет её где-то оттяпать.

Набу был старшим сыном мистера Честертона, от его первой жены, Тританнус и Нереус были сыновьями от второй, Тресса — дочерью от третьей. Мистер Честертон сейчас был женат в четвёртый раз, но вроде бы не горел желанием обзаводиться детьми вновь. Даже эти ему так надоели, что он отселил их в отдельный дом, скинув все заботы на самого старшего. Вместе с постом директора лондонского филиала компании, который переживал кризис в связи с крупным скандалом.

Набу упахивался на новой должности уже третий месяц и не имел на младшеньких ни сил, ни желания с ними возиться. А потому уже спустя неделю совместного проживания решил обратиться за помощью к профессионалам.

Профессионалы не выдерживали более двух недель. Основным камнем преткновения становился, разумеется, Тританнус, но и остальные двое мелких редко сглаживали ситуацию, только усугубляли.

А новенький воспитатель каким-то чудом держался…

Было только утро, к тому же воскресное, но Набу уже выглядел отчаявшимся и смертельно уставшим. И так оно и было: он продолжал работать и по ночам, и в выходные, и основным его желанием было лечь и сдохнуть. В крайнем случае — выспаться.

Однако…

— Доброе утро, — вяло проговорил он, садясь за стол.

— Взаимно, сэр, — с иронией оскалился Ривен. Уж он-то понимал, что ничем добрым это утро для Набу не пахнет. Однако же издевался! И Честертон поджимал губы, чувствуя, как помимо фоновой злости и усталости в нём просыпается ещё что-то. Что-то, что в нём будила саркастичная ухмылка Ривена, его наглый взгляд и откровенный (снова, Господи, помоги) наряд.

— Вы не собираетесь одеваться скромнее?

— Я думал, мы закрыли тему ещё в начале недели, — Коукрил пожал плечами. Набу вздохнул. Ладно, стоит находить в этом плюсы, не так ли? Это немного бодрит. Лучше, чем кофе. Но потом мешает работать. И это уже минус…

Набу заметил, что Ривен уже позавтракал. Однако всё равно сидит здесь и потягивает свой уже давно остывший кофе. Зачем?..

— Вы работать-то намереваетесь?

— Так у меня ж выходной. Хоть у кого-то из нас он иногда должен быть.

Тимми, стоящий у прохода в столовую и бессовестно подслушивающий, закатил глаза. Прошло только две недели, но он был сыт по горло.

Раздался звонок в дверь. Поправив белые перчатки, Тимми пошёл открывать дверь. С любопытством посмотрев ему вслед, Ривен спросил у Набу:

— А вы гостей ждёте?

— Да нет. Кому здесь что-то могло понадобиться в воскресенье?

Парни переглянулись, а после двинулись следом за дворецким. Ривену было просто интересно, а Набу одолевало плохое предчувствие и даже уже кусок в горло не лез.