Чонгук не любил бывать в столице. Не то чтобы прежде ему часто приходилось сюда приезжать, но раз в год, во время сезона балов — обязательно. К счастью, самый кошмар был лишь тогда, когда его выводили в свет — в тот раз к нему было приковано слишком много внимания, он ощущал себя экземпляром какой-нибудь выставки, которого без зазрения совести рассматривали все окружающие. А кто-то даже прикасался, прикрываясь приветствиями. Однако, во все последующие разы, взглядов значительно поуменьшилось, а двусмысленные прикосновения и вовсе сошли на нет. Почти…

Сейчас, сидя рядом со своим Мастером, Чонгук понимал, что именно внимание Ким Тэхёна, казавшееся ему тогда слишком навязчивым, стало причиной того, что от него отстали. Он невольно улыбнулся своим воспоминаниям. А еще устыдился собственной глупости, ведь раз за разом отталкивал Тэхёна — того, кто теперь стал ему настолько необходим. Как бы сложилась его судьба, прими Чонгук ухаживания чуть раньше? Смог бы Тэхён помочь, защитить его родителей и младшего брата? Или все стало бы еще хуже, и Чонгук никогда бы не узнал, кто именно напал на его семью? Ведь тогда его бы просто не было в замке в ту ночь. Хотя, ну какой смысл теперь гадать? Сделанного уже не вернуть, остается только жить дальше и ждать того момента, когда он сможет отомстить убийце. Теперь у Чонгука куда больше сил, чтобы суметь справиться с Дэгоном — лицо это ублюдка было выжжено в памяти, вместе с криками матери и плачем Бомгю. Он сцепил зубы, сдерживая вспыхнувшую внутри ярость.

— Что тебя беспокоит? — Тэхён, который прежде спокойно смотрел в окно, сидя напротив Чонгука, сразу заметил изменения в его настроении. Легко, словно бы без малейших усилий, тот читал его, подобно открытой книге.

— Вспомнил ту ночь в замке, — и не думал лгать Чонгук. — И ублюдка Дэгона.

— Я обещал тебе, что позволю отомстить, Чонгук-и, — взявшись за руку, Тэхён потянул Чонгука к себе, заставляя сесть на колени, лицом к лицу. — И слово свое сдержу при первой же возможности.

— Я знаю, — он вжался носом куда-то в шею Тэхёна, чувствуя, как успокаивается от ставшего уже родным запаха и теплых прикосновений. — Знаю, и ничуть не сомневаюсь, правда. Просто… иногда я так сильно жажду уничтожить эту тварь, что с трудом сдерживаю эмоции.

— Мой маленький кровожадный птенец, — куда-то в его волосы, с усмешкой выдохнул Тэхён. — Я понимаю эту потребность и с удовольствием утолю твою жажду крови. Возможно, даже очень скоро.

— Что? — встрепенулся Чонгук и, чуть отодвинувшись, уставился на Тэхёна. — О чем ты говоришь?

— В открытую напасть на хорошо защищенный замок Дэгона не так просто, сам ведь понимаешь, — как всегда терпеливо взялся пояснять Тэхён. — Это гарантированная война между кланами и немалые потери с нашей стороны. Плюс, его территория находится довольно далеко от моей, пришлось бы идти с войском по чужим землям… Что тоже не слишком бы понравилось их владельцам, и могло бы спровоцировать ненужные конфликты. Есть, конечно, еще варианты, более тихие, и мы воспользуемся ими, если здесь ничего не получится.

— А что должно получиться?

— Мне шепнули, что Дэгон сейчас в столице, — с улыбкой признался Тэхён. — Возможно, я уже скоро смогу преподнести его тебе. — Звучало так, словно это подарок… Хотя, вероятно, так оно и есть. — Видел бы, как у тебя глаза загорелись, Чонгук-и, — Тэхён усмехнулся, — выглядит завораживающе.

Он смущенно потупился — Тэхён так легко осыпал комплиментами, причем, искренними, что это каждый раз выбивало из колеи. Он просто не привык, никак не мог уложить в голове, что кто-то любит его так сильно.

— Где мы остановимся? — сменил тему Чонгук. — Во дворце?

— Нет, у меня есть дом в столице. Как раз успеем отдохнуть и привести себя в порядок до аудиенции.

Дом в столице? Что-то подсказывало Чонгуку, что это навряд ли какая-нибудь хибара на окраине. Зная Тэхёна, тот не согласится на меньшее, чем особняк где-нибудь ближе к центру, а значит, его содержание должно обходиться довольно дорого. Один только налог на имущество и землю! Это не говоря о том, что кто-то должен следить за домом.

— Зачем он тебе? Часто бываешь в столице? — полюбопытствовал Чонгук.

— Ммм… С некоторых пор, да, — в глазах плясали смешинки. — Я ведь не мог знать наверняка — на каких мероприятиях ты будешь присутствовать, Чонгук. Так что приходилось посещать все, более-менее значимые. Поэтому, куда проще было купить свой дом, чем ночевать в гостиницах или терпеть придворных во дворце короля.

— Хочешь сказать, что ты купил дом только для того, чтобы… следить за мной? — искренне поразился он.

— Я бы не назвал это «следить», Чонгук-и, но суть ты уловил верно. Говорил же, что окончательно сошел с ума по тебе, и с тех пор ничего не изменилось, — жарким, пробирающим мурашками, шепотом.

— Значит, я тебя изрядно помучил, заставив ходить по балам и приемам? — это было немного забавно, и Чонгук с трудом сдерживал так и норовившую скользнуть на губы улыбку.

— Смешно тебе? — без злобы, скорее, с такими непривычными Чонгуку, чуть жалобными интонациями. — Не стыдно смеяться над старым влюбленным вампиром? Я за тобой хвостом ходил, подобно мальчишке. Юнги только пальцем у виска крутил и искренне считал, что я безумен. Он даже серьезно предположил, что ты использовал какую-нибудь забытую магию, чтобы приворожить меня.

Чонгук все же не удержался и прыснул со смеху.

<center>***</center>

Народу в тронном зале было немного, что оказалось для Чонгука удивительным — каждый раз, когда ему приходилось бывать здесь прежде, придворные и представители разных кланов буквально до дверей заполняли далеко немаленькое помещение. Пока они шагали за провожатым по коридорам двора, Чонгук поймал на себе множество любопытствующих и удивленных взглядов. Значит, информация о том, что его семья убита, уже стала общеизвестна.

— Что ж, — король, Карл IV, был крепким мужчиной, с тяжелым взглядом ледяных глаз, и славился тем, что любил лично казнить политических и религиозных преступников. Из-за чего в народе его прозвали палачом, — вижу, тебе удалось выжить, Чонгук. Ты можешь сказать, кто именно напал на ваш замок в ту ночь?

— Нет, ваше величество, — не поднимая глаз, солгал Чонгук. Они обговаривали это с Тэхёном, и на предложение Чонгука выдать ублюдка, Мастер ответил резким отказом. «Король не станет наказывать приближенный к себе клан, а тебя выставят глупым несмышлёнышем. Или вовсе скажут, что разум помутился от горя», — сказал тогда Тэхён. И Чонгук поверил. Поэтому, сейчас врал без зазрения совести. — Было много солдат, и… и кругом кровь, трупы. Я испугался! — он вскинул взгляд, старательно играя роль испуганного ребенка. — Поэтому, просто спрятался, и так и просидел, пока не прибыл Тэхён.

— Ясно. — Король вздохнул, складывая руки в замок. — Очень жаль, что ты не помнишь, — Чонгуку чудилось что-то слишком уж напускное в этих словах. — Необходимо будет провести тщательное расследование, я дам своей внутренней службе поручение. — Чонгук благодарно поклонился. — Мне жаль, что в столь юном возрасте, ты потерял свою семью, Чонгук. Сколько тебе сейчас?

— Двадцать один, ваше величество.

— Действительно, совсем молод. Считаешь, что сможешь занять место своего отца и управлять столь обширной территорией?

— Я приложу к этому все усилия.

— Верю, что приложишь. Однако, честно признаться, я собирался отдать твои земли тому, кто хорошо разбирается в управлении. Тем более, я так понимаю, что сейчас ты принадлежишь Ким Тэхёну и живешь на его попечении. Уверен, что тебе нужна такая ноша, как собственные земли на плечах?

— Вы сами сказали, что Чонгук находится на моем попечении, — вмешался вдруг Тэхён. Чонгук вздрогнул — от неожиданности и от арктического льда в голосе, — с ним Мастер никогда так не разговаривал. — А значит, он получит всю необходимую поддержку, будь то рабочие, ресурсы или знания.

Ему кажется или у Тэхёна с королем взаимная ненависть?.. Которая проглядывала даже сквозь натянутые на лицо вежливые маски. Что происходит вообще?

— Какие у вас отношения, что ты взял его на попечение?

— Чонгук — мой птенец, — отрезал Тэхён.

— Скажи мне, Чонгук, — обращаясь уже к нему, — принуждал ли Ким Тэхён тебя к чему-либо?

— Нет, ваше величество, — он отвечал куда увереннее, ведь на этот раз говорил лишь правду. — Я сам просил его об этом.

— Что ж, раз все добровольно, то я не буду вмешиваться. Инсу, тебе есть, что сказать?

А вот, видимо, и тот, кто должен был получить его земли — Кан Инсу, глава небольшого клана.

— Да, — высокий, в годах уже мужчина, шагнул ближе к центру. — Если Чон Чонгук является птенцом, это означает, что Ким Тэхён получит всю власть над его землями. И без того имея собственные огромные владения. Не слишком ли много для одного?

— Как интересно, — вновь заговорил Тэхён, хотя его не спрашивали. — Люди так любят вспоминать о наших вампирских законах, когда вам это выгодно. Но, — с нажимом, не давая заговорить Инсу, — смею напомнить, что по вашим, людским законам, Чонгук все еще является хозяином своих земель. Мы не заключали брак по человеческим традициям, а значит, я всего лишь взял его под свою опеку и не имею права претендовать на эти земли. Интересно, что скажет общественность, узнав, что вы забрали дом и землю у мальчишки, недавно ставшего сиротой, а его самого вышвырнули на улицу? Что-то мне подсказывает, что народу это не очень понравится. И сразу возникнут закономерные вопросы — кто же именно и с какой целью убил его семью, — закончил ядовито.

Это Тэхён ему тоже объяснял. Король зависит от поддерживающих его кланов, недовольство среди которых и без того растет. А значит, надавить общественным мнением, в данный момент, очень даже неплохой вариант.

— Никто не собирается отнимать у Чонгука то, что принадлежит ему, — отрезал король и Чонгук тихонько выдохнул. — Но и допустить того, чтобы страдал народ, я не могу. Поэтому, даю тебе год, Чон Чонгук. Затем явлюсь с проверкой и, если увижу, что ты не справляешься, тогда буду решать дальнейшую судьбу этих земель. Аудиенция окончена.

Чонгук, вслед за Тэхёном, поклонился, и они направились на выход из тронного зала. Пальцы слегка подрагивали, все же, не будь здесь Тэхёна, он бы точно не смог отвоевать свое. Наверняка, ему бы просто заткнули рот. В который уже раз Чонгук порадовался, что согласился принадлежать своему Мастеру.

Уже у самых дверей взгляд непроизвольно зацепил какое-то движение, и Чонгук чуть повернул голову в ту сторону. Чтобы тут же сбиться с шага.

В тени, так что сходу не заметишь, стоял никто иной, как Дэгон.

В груди полыхнуло ненавистью.

— Я видел, — прошептал Тэхён и, мертвой хваткой вцепившись в запястье Чонгука, потянул его дальше, — не сейчас, Чонгук. Постарайся успокоиться, прошу тебя.

Чонгук послушно передвигал ногами, бездумно идя за Тэхёном по дворцу, но его шепот понимал с трудом. О чем просит его Мастер?.. Чонгук чувствовал, как зудят клыки, как все тело крупно дрожит и покрывается испариной. Ему хотелось вернуться, хотелось вцепиться в глотку этой твари, разорвать на мелкие кусочки. Уничтожить! Сознание уплывало, перед глазами вставала красная пелена, сердце заходилось в бешеном ритме. Чонгук зверел.

Вернуться.

Убить, убить, убить.

— Чонгук, — Тэхён от души тряхнул его за плечи, и он сумел сконцентрировать на нем взгляд. — Приди в себя, слышишь? Давай же! Ну! — Оплеуха обожгла щеку и Чонгук… зарычал. Ненависть, клокотавшая внутри, причиняла почти физическую боль и искала выхода. Хоть какого-то… — Тц, несносный птенец. — На волосах Чонгука сжалась крепкая хватка. — Я могу, — низким голосом, от которого продрало ознобом, продолжил Тэхён, — силой скрутить тебя и в таком виде вывести из дворца. Однако, сначала попробуем иначе. — И вдруг, дернув за волосы, приблизил его лицо к своей шее. — Кусай.

Он не спорил. И не щадил.

Резко, наверняка болезненно, вогнал клыки в призывно открытую шею и со стоном сделал первый глоток.

— Вот так, — словно в противовес его грубым движениям, Тэхён мягко обнимал и поглаживал, прижимая к себе, — вот так, мой хороший.

Еще глоток. Сладкая кровь разливалась на языке, а по венам прокатывался жар удовольствия. Как же хорошо! Чонгук не понимал, где именно они находятся, не соображал толком, все, что он мог, это вжимать Мастера в стену и негромко поскуливать, делая один глоток за другим.

— Умм… — хриплый стон Тэхёна ворвался в уши, — тебе… стоит остановиться, Чонгук-и. Если ты не хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь.

А он не мог. Жадно шарил по телу Тэхёна руками, вжимался в него, терся о втиснутое между ног бедро и задыхался от охватившего наслаждения. Возьмет его? Здесь?..

— Мы во дворце, — Тэхён надавил на плечи, — и мимо этого закутка скоро может кто-то пройти. — Сознание было все еще спутанным, но он начал хоть немного соображать. Ему потребовалось собрать все остатки воли, чтобы разжать зубы. — Ты же хочешь, чтобы придворные увидели, как я беру тебя, м?

— Нет, — он задыхался. Безумно жаждал вновь прижаться к шее, но знал, что не нельзя. — Спасибо, — поблагодарил сдавленно, на несколько секунд прикрывая глаза. — Спасибо, Мастер.

— Не стоит меня благодарить, — достав платок, тот начал было стирать следы крови со своей шеи. Чонгук отнял ткань и принялся сам, осторожно, чтобы не причинить боли, убирать потёки.

— Стоит. Еще бы немного и я… Страшно представить, что бы натворил, прямо там, в тронном зале.

Стало стыдно. Настолько, что защипало глаза… Он снова чуть не сорвался, хотя, обещал ведь, что будет держать себя в руках.

— Но не натворил, — Тэхён вдруг ухватил его пальцами за подбородок и, наклонившись, провел языком по губам Чонгука, слизывая собственную кровь. — Ты смог удержать себя в руках, пусть тебе и понадобилась моя помощь. Ты молодец, Чонгук-и. А что касается Дэгона, не переживай. Мы задержимся в столице на несколько дней…