Яэ Мико никогда не любила тяжёлые разговоры, затрагивающие старые раны. Но не любить сложные темы, не значит не испытывать сложных чувств.

Все началось много лет назад. Эи, тогда ещё кагэмуся, делающая для сестры часть работы, была другим человеком. Сейчас Мико не узнает молодую девушку, немного замкнутую в своих мыслях, в которую влюбилась.

Они встретились под цветущей сакурой. Кицунэ Сайгу пригласила свою подопечную присоединиться к их партии в каруту. Мико всегда любила стихи, отсюда пришла и любовь к игре, красивым картам с каллиграфически начертанными строфами. Отвлекшись от работы в храме, Яэ присоединилась. Она помнит, как подумав, что перед ней Райден Макото начала официально приветствовать Эи, на это та лишь неловко улыбнулась и остановила кицуне, всю ситуацию встретили дружным смехом.

С того раза девушка начала приходить со своей наставницей, а позже без нее. Влившись в компанию, она начала все больше сближаться с Райден.

— Можешь помочь мне потренироваться с карутой? — Одним летним вечером сестра Сегуна отвела Мико в сторону. Они смотрели на закат над островами, над головой кружились в воздухе последние розовые лепестки — Я не очень хорошо играю.

— А что, все настолько плохо? — Задорный нрав Мико был неотъемлемой чертой. Кицунэ подмигнула — Нужны частные уроки?

Все оказалось хуже чем она думала. Эи хоть и владела базовыми знаниями об игре, но победить умелых друзей ей не представлялось возможным.

Они стали проводить совместные вечера. Сначала просто играли в каруту, потом говорили на разные темы, пили чай или, по праздникам, саке. Мико все больше узнавала про новую подругу, например Эи очень сильно любила сладости, кицуне даже специально нашла в своем плотном графике время для изучения рецептов трехцветного данго, сахарных рулетов и прочего. Райден была прямолинейной, упертой и практически не понимала юмора, чего Яэ никак не могла оставить без внимания.

Мико была молодой и наивной. Она влюбилась. По самые лисьи ушки втрескалась в человека, которому на нее все равно. Девушка не знает зачем Эи тогда ответила на ее чувства, не хотела обидеть — обидела ещё больше сейчас. Но в те ночи проведенные за игрой все было хорошо, Первый поцелуй произошел все под той же сакурой.

Вскоре пришла беда. Идиллия, так аккуратно выстроенная по кусочкам разбилась, в их отношения пробрались холод и слезы. Случилась трагедия Кенри’ах. Небо осветилось многочисленными пожарами, отовсюду лезли создания Бездны. Мико осталась с остальными жрицами защищать храм и до сих пор корит себя, что не смогла оказаться рядом, помочь, подставиться под удар. То, что в той битве погибла Райден Макото, Яэ узнала через несколько недель, с почтовым вороном. Было принято решение ничего не сообщать людям, а место Сёгуна заняла Эи.

После этого они почти год не общались. Эи потеряла почти всех и сейчас отталкивала последнюю, кто готов был остаться рядом.

В месяц цветения, когда все вокруг было усыпано розовыми лепестками, Мико получила записку с предложением встретиться. Место было под их сакурой.

Она не требовала ни объяснений, ни извинений, она хотела говорить. Но разговора не вышло. Яэ лишь получила предложение стать правой рукой Архонта. Кицунэ согласилась, и… Эи снова пропала. В этот раз надолго, Яэ в свою очередь оправдывала это загруженностью, они виделись всего пару раз за десятилетие, разговаривали про технологии перенесения сознания в объекты. Когда кицуне потянулась за поцелуем на прощание, была встречена холодным «Не сейчас Мико, извини».

Ещё через некоторое время Сёгун сама появилась в храме и отдала Яэ свое сердце бога.

— Не боишься, что я его продам? — Шутку Эи не восприняла, ничего нового.

И спустя несколько дней она ушла… Ничего не объяснив и не попрощавшись, Райден просто заперлась в царстве Эвтюмии. Мико плакала, приходила и высказывала все, не самыми лестными выражениями, бездушной кукле, в надежде, что ее услышат. Может и слышали, но виду не подавали.

Гудзи оставалось смириться. Почти четыреста лет она выполняла обязанности Верховной Жрицы, пока не появилась путешественница.

***

На Ватацуми лил проливной дождь. Несмотря на то что она была жителем островного государства, Сара не любила, просто терпеть не могла, плавание на кораблях. В шторм, особенно в шторм. Благодаря погоде, небольшое плавание вдоль архипелага превратилось в настоящее испытание. Корабль с генералом качало из стороны в сторону, паруса рвались на ветру, удерживаемые крепкими руками матросов. Поэтому к святилищу экипаж с пассажирами прибыли уставшие, растрёпанные и промокшие до нитки. Сара сочтет это за плохой знак.

Около причала их встретил небольшой патруль во главе с генералом Горо, они с Сарой пожали руки.

— Здравствуйте, генерал, — Пёс попытался приветливо улыбнуться, но обнаженные клыки были скорее похожи на оскал. Ей здесь не рады ни люди, ни погода, — Плавание в такую погоду было тяжёлым, мы сопроводим вас к месту пребывания.

Оставили их в небольшой деревне Боро, на самом краю Ватацуми. Отсюда открывался прекрасный вид на главное святилище, заходящее солнце пробивалось сквозь расступившиеся тучи, играло отражениями в мерцающем воздухе. Остров был волшебным.

Когда они прибыли, на причале уже пришвартовались корабли Сёгуната и комиссии Тенре, поэтому Сара решила до начала переговоров не покидать отведённого ей помещения, и собраться с мыслями. Девушка села на футон, сняла с головы маску и взялась за расчёску. Все произошедшее за последние месяцы сильно выбивало из колеи, и поэтому Тэнгу наслаждалась каждым спокойным моментом.

Пока к ней не постучали. Не дождавшись ответа, Яэ Мико отодвинула дверь в сторону.

Сара резко подскочила на ноги. Верховная Жрица окинула главу Кудзе изучающим взглядом, и Сара не могла не признать, что такое дотошное изучение… смущает.

— Здравствуйте, Гудзи, — Девушка прервала нависшую тишину, — Вам что-то нужно?

— Незачем так официально, можно просто Мико, хах, — Тэнгу приподняла бровь. Ладно, как угодно, Мико всегда казалась ей странной, — Как говорят, знай своего врага в лицо, а союзника ещё лучше. Надеюсь в этих переговорах мы на одной стороне, не хотелось бы, кроме того что я не хочу тут находится, ещё и спорить со всеми вокруг.

Никто так не говорит, серьезно, никто. И с чего бы им быть по разные стороны? Они обе представляют сторону официальной власти Инадзумы.

— С чего вы, ты, взяла, что мы можем быть разного мнения?

— Ох, так значит ты всё-таки поменяла точку зрения на указ?

— Вопросом на вопрос не отвечают, — Сару начинал бесить этот бессмысленный диалог, если Мико нечем себя развлечь, пускай не пристает к другим.

— Предлагаю прогуляться к святилищу, — Мико улыбнулась и приглашающе расправила ладонь.

Нет. У Сары был план — не выходить из комнаты. С чего бы ей сейчас соглашаться.

И они уже пересекают третий мост на пути к центру острова.

Несмотря на свою странность, Яэ оказалась на удивление приятным собеседником. Они начали с обсуждения предстоящей встречи, а закончили спором о новой книге издательского дома. Глава Кудзе никогда бы не подумала, что по своей воле будет гулять с кицуне. Но сейчас они сидели на краю огромной ракушки около святилища.

Кстати об издательстве, самое время задать так интересующий Сару вопрос.

— Это правда, что ты курируешь издательский дом Яэ? — Тэнгу не была особым фанатом данной фирмы, по ее мнению тамошние писатели слегка неуважительно относились к образу Архонта, но время от времени девушка покупала там себе новый роман на вечер.

— Ха-ха, глупышка. А по названию не видно? — Было непонятно взаправду кицуне насмехается, или говорит несерьёзно, — С этим связана одна забавная история. Как-то довольно давно, мы с Эи поспорили, смогу ли я открыть издательство, выпускающее только низкосортные книги про нее. И как видишь у меня получилось, кстати долг за тот спор я до сих пор не взяла.

И вот, уже с которым человеком разговор возвращается к божеству.

***

Утро переговоров выдалось ужасным. Несмотря на свою божественную сущность, после двух часов сна Эи не могла оторвать голову от футона. Возможно было бы легче, если бы эти два часа не были общим количеством за неделю.

У Сегуна был четкий план, наладить отношения с Ватацуми и прекратить наконец стычки жителей на улицах. Война прекратилась, но некоторые группы людей этого явно не осознавали. Если публично заявить что власть подписала перемирие с сопротивлением, то ситуация должна стать спокойней. Однако, вместо того чтобы готовить речь для встречи, Райден вновь и вновь вспоминала диалог с Мико. Ей казалось, что подбери она правильные слова заранее, возможно они бы вернули старые взаимоотношения.

Архонт понимала, что она была неправа по отношению к кицуне. Та была единственной, кто поддерживал ее в трудное время, а она просто взяла и спряталась от всего вокруг в своем мирке. Маленькие дети, когда не хотят говорить, прикрывают глаза ладонями — если я никого не вижу, значит меня никто не видит. Но, к сожалению, это не работало во взрослой жизни. Эи слишком долго закрывала глаза на все вокруг, ничего не делала до тех пор, пока внешний мир сам не пришел к ней.

Сейчас она надеялась, что шанс ещё не упущен, и кицуне согласится ее выслушать.

***

Они долго сидели за толстым дубовым столом в здании Сангономии. Мико даже начинала скучать, она жрица, а не бюрократ. Бесконечные акты и договоры, которых сегодня было точно подписано не меньше сотни, наводили на нее уныние. Ко второму часу Гудзи окончательно запуталась, хоть с самого начала даже старалась уследить за нитью диалога. Кицунэ бессовестно рисовала злобные рожицы на каком-то огрызке пергамента и пару раз пыталась совратить сидящую рядом Кудзе на крестики-нолики, но той явно было важно происходящее.

К своим наблюдениям Мико могла добавить, что несмотря на свою внешность, госпожа Сангономия оказалась не только хорошим стратегом, но и весьма неплохим юристом. Они с несколькими людьми Сегуна уже час разбирали каждое слово на какой-то бумажке. Сама Эи тоже была явно не в восторге от того, как затянулись переговоры. Зная ее, Мико могла предположить, что девушка просто хотела показать общественности, что стороны пришли к соглашению. Гудзи несколько раз пыталась встретиться глазами с Райден, но в ответ получала лишь короткие виноватые взгляды. Большего внимания удостоился даже генерал Горо, сидящий рядом и нервно подергивающий хвостом, ему не нравилось соседство, однако эти двое как будто играли в гляделки, может так оно и было. Главы Трикомиссии, вот кто был действительно заинтересован, заинтересован в том, чтобы выйти отсюда с наименьшими потерями для себя. Яэ искренне не понимала зачем здесь она.

К концу шестого часа Сангономия Кокоми с громким стуком опустила перо в чернильницу и предложила подвести итоги. Говорила она не очень долго, и из ее речи Мико даже вынесла, что сейчас произошло.

Высказались ещё пару секретарей, в чьи слова кицуне уже не вслушивалась. Завершающее слово отдали Сегуну. На ее длинную речь Гудзи в основном закатывала глаза, за что ловила осуждающие взгляды от Кудзё. Эи извинилась за указ Сакоку, извинилась правда с таким холодным надменным тоном, как могла только она, Мико за свою жизнь такого наслушалась.

***

В лучах закатного солнца корабли готовились к отплытию. Матросы натягивали канаты, поднимали паруса. Ветер развивал волосы Тэнгу, приносил свежий воздух и облегчение от того, что это все закончилось.

Первое судно комиссии Ясиро уже отчаливало. Сара и правда не зря начала общение с Аякой намного раньше, это точно сократило количество точек зрения, а значит и подписания документов.

Вторым отплывал корабль Сёгуната, и этому Сара была в каком-то смысле рада. Во время переговоров она сидела прямо напротив Архонта, и та так пристально на нее смотрела, что Кудзе невольно начинала задумываться, не могут ли божественные существа читать мысли. На всякий случай Сара отводила взгляд.

К ней подошёл капитан небольшой лодки комиссии Тенрё и отчитался о пятиминутной готовности. Но прямо перед поднятием трапа, на борт поднялась Гудзи.

— Сара, — Радостно протянула девушка. Она выглядела уставшей меньше всех, и сейчас разминала затёкшие плечи, — Моя дорогая подруга при отплытии забыла взять меня на борт, но мне все равно на чем плыть, поэтому я решила прийти к вам.

Что. Как можно забыть человека?

— Э, ну да, — Сара запнулась, — Неприятная ситуация…

Корабль отчалил.

Лазурные волны с тихим плеском бились об борт корабля. В прибрежной зоне вода была светлая и прозрачная, можно было увидеть на дне огромное разнообразие растений и рыб, расплывающихся в разные стороны от киля.

Обе девушки стояли на корме и смотрели на догорающий закат. Атмосфера была спокойной и такой приятной. Ветер играл с волосами Гудзи, она прикрывала глаза и подставляла лицо последним лучам солнца. Они не говорили, слова были ни к чему. Несмотря на совершенно недолгое общение, наверное самое короткое в жизни Тэнгу, девушки быстро сблизились.

***

После возвращения на остров Сара стала регулярно появляться в храме Наруками. Они с Мико просиживали вечера на заднем дворе, пили чай и смотрели на закат. Один раз Гудзи приготовила трёхцветное данго, объяснив, что это особенный рецепт для особенных людей. Сара покраснела, кицунэ рассмеялась.

Дни сменялись днями. У них вошло в привычку практически молча располагаться под одной из сакур, подальше от чужих глаз. Иногда девушки спускались чуть ниже, или гуляли по окрестностям святилища. Сара стала очень сильно ценить такие вечера, они привносили в ее жизнь спокойствие и некий уют.

С того момента Кудзе опять стала испытывать странные чувства. Все чаще при виде кицуне она начинала смущаться, приглаживать волосы. Девушка корила себя за то что снова влюбилась в кого не стоило, Сара даже не могла надеяться, что Гудзи разделяет ее чувства, особенно после столь непродолжительного общения. Тэнгу уже понадеялась, что хотя бы перестанет думать об Эи, но не тут-то было.

Один раз она словила себя на мысли, что хочет погладить ушки новой подруги. Следующим вечером Мико будто прочитала ее мысли.

— Почему ты так на меня смотришь? — Яэ тасовала в руках карты и хитро улыбалась, — Хочешь потрогать?

Мико быстрым движением уложила голову Тэнгу на колени и пошевелила ушками. Сара сильно покраснела и осторожно протянула руку. Розовая шерстка на ощупь была мягкой словно шелк, а само ухо теплым и приятным. Вдруг к девушке пришло осознание. Она быстро отдернула руку и подвинулась слегка вбок. Ещё более неловким этот вечер стать не мог.

Мог. Чуть позже Мико полезла целоваться.

***

На причале Рито было шумно. Матросы разгружали с ящики с товаром, орали торговцы и бегали дети. Среди всего гама на пирс с одного из кораблей сошли двое мужчин.

— Если твоя информация оказалась неверна и ты сейчас просто так собираешься протащить меня через этот бюрократический ад, — Высокий мужчина сложил руки на груди и посмотрел на собеседника, слегка понизив голос, — Я обещаю набить твоими перьями подушки, Барбатос.

— Нет, нет, — Более низкий его собеседник с лирой в руках энергично потряс головой, говорил он более чем несерьёзно, как время от времени общаются все старые друзья, — Я тебя уверяю, дорогой друг, что она наконец-то вышла на свет божий, — Венти улыбнулся собственной шутке, — И это самое время проведать нашу знакомую…