Всю следующую неделю Кот Нуар появляется только для того, чтобы победить людей, которыми воспользовался Бражник в своих корыстных целях, говоря простым языком: акуманитизированными.
Арсений вроде бы и рядом с ним, но напарник будто отдаляется от него и даже не пытается с ним флиртовать. В бою он сосредоточен, а после сразу же исчезает — кулачками бьются и на том спасибо. Попова серьёзно беспокоит такое поведение, потому что он полгода терпел нелепые подкаты, а тут вот что творится.
Он скучает по Коту на своей террасе. Каждый день Арсений выбирается на неё под вечер, закутанный в плед, и встречает опускающуюся на Петербург ночь, но какой в этом смысл, если Нуар не появляется.
Арс располагается на кушетке, вытягивая затёкшие ноги, и откидывает голову назад. Он обещал, что он будет ждать, и он действительно каждое мгновение ждёт. Попов понимает, что в последнее время отношения с Котом у него странные, да и собственные чувства и желания его, признаться, заставляют насторожиться, но пока что он решает отпустить себя и не думать об этом.
Арсений слышит краем уха, что кто-то легко и почти бесшумно приземлился на его террасу. Почему он в мыслях называет его «кто-то», если прекрасно знает, кого увидит, открыв глаза? Он распахивает глаза, расплывается в неконтролируемой широкой улыбке и подскакивает с места.
Кот Нуар, стоя в метре от него, светит своей улыбкой так ярко, что может освещать планету вместо солнца. От одного вида его у Арсения сердце в груди танцует чечётку.
Они одновременно срываются и уже через секунду обнимаются настолько крепко, что вполне могут сломать друг другу рёбра. Арсений вдыхает его запах, пытаясь насытиться, а Антон плавится в этой нежности — он так скучал. Видеть поникшего Арсения всю неделю в школе и не иметь возможности подойти и обнять — пиздец. Но сейчас он здесь. Он вновь обрёл свой островок спокойствия.
— Я перестал волноваться, — шепчет Арсений ему в шею. Кот тепло смеётся, ощущать тепло и вибрации его тела чертовски приятно. — Почему ты так долго не появлялся? Тебя совсем загрузили? У меня из окружения только один Антон такой загруженный всякими кружками, бедный, он наверное так устаёт, — Нуар кривится так, будто съел все лимоны Земли. Вместе с кожурой. — А ты как? Может, ляжем, я сегодня что-то забегался?
— Я и не сомневался в этом, у тебя ж шило в жопе, — он тепло улыбается и зачёсывает пальцами чёлку Арсения назад, как тот обычно делает. Волосы отросли и постоянно лезут в глаза, но Антону нравится, Арсу идёт.
Попов снова плюхается на кушетку, а Кот падает рядом, вытягивая свои бесконечные ноги. Понарожают ж, блин, таких длинных. Интересно, а кто выше: Антон или Кот Нуар? Теперь эта мысль будет терзать Арсения очень долго.
Кушетка небольших размеров, поэтому наглый Кот закидывает на Арса правую руку и ногу, плотнее прижимаясь, и на вопросительный взгляд лишь пожимает плечами, мол, места мало, и вообще, я тут ни при чём.
Двое, вроде как, друзей лежат в обнимку на тесной кушетке, а над головой у них мерцают звёзды. Казалось бы, куда романтичнее, но Кот начинает показывать Арсу созвездия, тыкая в небо когтистой лапой. Большая и малая медведица и Пояс Ориона запомнились ему больше всего, потому что они были первыми, а остальные Попов не запомнил, потому что сам не заметил, как канул в пучину сна.
Антон ещё долго рассказывает о звёздах, ведь в детстве он скупал все журналы о космосе, потому что был огромным фанатом астрономии, прежде чем замечает, что Арсений мирно пускает слюни на его костюм. Ладно, он преувеличивает — Арс спит словно ангел.
Кот аккуратно, стараясь не разбудить, выпутывается из сплетения ног и бережно подхватывает Попова на руки, чтобы максимально осторожно перенести того на кровать.
Антон пытается одной рукой поддерживать сопящего ему в шею Арсения, а другой — сдёрнуть с постели покрывало. Опускает спящее тело на расправленную кровать. Он подходит к столу, на котором ищет взглядом стикеры. Находит и карандашом выводит печатные буквы, чтобы Арсений не узнал его почерк. Антон поднимает взгляд и снова наталкивается на десятки фотографий, на которых он натянуто улыбается и стоит во всевозможных позах. Он не выдерживает и на одной из фотографий карандашом протыкает себе глаза.
Шастун удовлетворённо улыбается и уже хочет уходить, но оборачивается на спящего парня, и недолго думая, ложится рядом. Он рассматривает профиль Арса, в который раз ловя себя на мысли, что тот невероятно красивый. Длинная чёлка, спадающая на глаза, которую Антон ласково поправляет, длинные ресницы трогательно подрагивают — с такого расстояния можно рассмотреть каждую, ровный нос с концом-кнопкой, на который хочется непременно нажать, приоткрытые губы, которые хочется…
Шастун обнаруживает себя тянущимся к его губам и отшатывается, будто ошпаренный.
Стоп, что?! Какого хуя он творит?
Которые хочется что? Поцеловать?
«Антон, ты, блять, что несёшь? Ты что делаешь?»
Шастун не помнит, как уходил, вернее убегал от Арсения, помнит только что это было очень быстро. Он залетает к себе домой, когда короткая стрелка часов близится к часу ночи. Снимает трансформацию, кидая вымотавшемуся Плаггу кусочек камамбера, и падает на кровать лицом в подушку.
В голове лишь одна мысль, не дающая покоя: «мне хочется его поцеловать».
Этой ночью Антон не смыкает глаз.
×××
Утром Арсений снова подскакивает от криков родителей с нижнего этажа о том, что он проспал. Что ж, не удивительно.
Он подскакивает и бежит собирать портфель. Оставленная Котом записка теряется среди обилия тетрадей.
×××
Кот снова пропадает, появляясь только когда требует супергеройский долг. Арса бесит, что он просто не может подойти к нему и спросить, почему тот не приходит. Не в образе Мистера Бага ж это делать, в самом деле!
Попов искренне не понимает, что сделал не так, может, он обидел как-либо Кота, что тот перестал приходить? Арсу не хватает ночных встреч с Нуаром до скребущего чувства внутри. Но в данной ситуации он беспомощен, и это заставляет его еле слышно скулить, свернувшись в позу эмбриона. На все вопросы Тикки о его состоянии лишь один ответ:
«Тоскую»
До дрожи в пальцах. До сбитого дыхания. До желания избивать подушку, повторяя на каждом ударе искреннее «почему».
«Почему тебя нет, Кот? Почему не предупредил?»
«Я волнуюсь…»
×××
Арсений злится, когда видит его на своей кровати, держащего в руках два стаканчика пломбира. Но Кот так обезоруживающе-виновато улыбается, что радость от того, что он пришёл, всё же перевешивает.
К своему удивлению, первым, что произносит Арс является глупое:
— Это ты Антону глаза проткнул? — кивает головой на пробковую доску. И премию за самое тупое начало диалога получает Попов Арсений Сергеевич.
— Я, — и лыбится так довольно, что Арс не в силах сдержать трескающееся лицо.
— Дурак, — вылетает у него, от чего Кот улыбается ещё сильнее. Попов расставляет руки в стороны: — Иди сюда уже.
Нуар пулей спрыгивает, будто этого и ждал, и подлетает за одно мгновение к Арсу, крепко прижимаясь к нему и бездумно водя носом за его краснеющим ухом.
— Я мороженое тебе принёс, — шепчет он, еле удерживая себя от того, чтобы куснуть мочку арсеньевского ушка.
— Почему ты так пропал опять? Я так переживал, — Арсений принимает пломбир из рук Кота, касаясь пальцами чёрного латекса.
— Мне надо было обдумать кое-что, — Антон ещё той ночью решил, что хватит игнорировать свои появляющиеся и явно не дружеские чувства к Арсению. То, что он хотел — и до сих пор хочет — поцеловать Попова будто открыло ему глаза. Оказалось, что у Антона всегда были чувства к Арсению, просто так их мастерски не замечать надо ещё уметь. Именно поэтому его так и бесило, что Арс влюблён в картонную версию его, а не в него настоящего, который вот же, у него перед носом — бери, сколько хочешь. Только что теперь со всеми этими чувствами делать? — Вот, обдумал. Но не будем об этом, как ты, что нового?
Арсений решает не доёбываться и послушно рассказывает о недавних событиях в его жизни, приличную часть рассказа уделяя тому, чтобы во всех деталях расписать, какой Антон восхитительный.
Кот закатывает глаза так, что рискует увидеть собственный мозг. Разговоры о себе самом превращают его в одну сплошную колючку.
— А ещё Антон сегодня…
— Арс, ты всё время об Антоне, — максимально спокойно замечает он.
— Я не могу о нём не говорить, — просто выдыхает Попов и мечтательно улыбается. Он уже доел мороженое, поэтому облизывает испачканную подушечку пальца языком, собирая капли. — Он же потрясающий.
— Ага. Был бы, если бы не был ебаным лицемером.
— Кот!
— Что Кот? Антон это, Антон то. Ты ничего о нём не знаешь! Может, тогда перестанешь от него кипятком ссаться и признаешься, раз он такой замечательный? — зло выплёвывает Нуар и буравит взглядом потерянного Арсения.
— Да что с тобой, Кот?! Почему ты так говоришь?! Какая тебе, блять, разница?
Антон жалеет, что сказал это. Приревновал к самому же себе, блять, вот еблан. Ему хочется отмотать время назад, когда расслабленный Арс что-то ему рассказывал. Сейчас же тот гневно пыхтит, и Шастун понимает, что он серьёзно его задел.
— Арс, прости, я…
— Пошёл ты на хуй, Нуар.
Шастун смотрит непонимающе несколько секунд, но Арс серьёзен, поэтому он кивает напоследок и сбегает через незакрытое окно. Попов лезет на кровать, чтобы тут же провалиться в сон, забыв этот вечер как ночной кошмар.
×××
Кажется, проходит ещё неделя или больше — Антона меньше всего волнует, какой сейчас день недели. Дни превращаются в огромный грязный ком, который с каждой секундой всё увеличивается размером. Шастун понимает, что зря вспылил тогда, но ничего не может с этим сделать: Арсений теперь и близко к себе его не подпустит в образе Кота. Впрочем, в реальности он тоже перестал обращать внимание на него. И Антон действительно не понимает, что с ним происходит. Ещё и Мистер Баг вёл себя холодно и отстранённо с ним. В общем, Антон чувствовал себя не нужным никому.
Арсений поначалу злился на Кота. Злился так, что грубил всем подряд, за что потом извинялся перед ни в чём не виноватыми родителями, Серёжей и одноклассниками. А потом решил покопаться в себе и понять, почему он так реагирует. Раздуть драму вселенского масштаба из-за того, что кто-то оскорбил его любовь? Возможно, дело в этом, но что-то Арсения смущает. Он пытается себя убеждать, что ни капельки не скучает по этому наглому, беспардонному созданию, но капитулировал перед этим чувством уже к концу первого дня после ухода Кота. И всё же что-то не так. Почему он так тоскует? Он же его обидел, и Арс должен обижаться, но вместо обиды чувствует лишь потребность в том, чтобы Кот был рядом.
А потом просто готовясь к уроку, он достаёт тетрадь, из которой выскальзывает вырвиглазно-жёлтый стикер, ускользающий прямо в руки сидящего рядом Серёжи.
Тот с интересом берёт его и читает, после чего переводит недоверчивый взгляд на Арса:
— Это прикол какой-то? — Матвиенко машет стикером перед лицом Арсения, и тот выхватывает листочек, вчитываясь.
«Ты сопишь будто ежонок. И ростом с него же. Вывод: ты ежонок. Спокойной ночи и доброе утро!
С любовью,
всегда твой Кот Нуар»
С любовью.
С любовью.
Арсений смакует это словосочетание, выпадая из реальности. Любит? Так вот, что его смущало. Он Кота, получается, любит? Странно, но Арс осознаёт это с кристальной ясностью. И эта мысль кажется Арсению самой правильной из всех существующих. Вот отсюда и желание касаться, быть рядом, да и вообще всё. Он влюблён в Кота Нуара. Он феерический долбоёб, что не понял этого раньше.
Из ступора Арса выводит прозвеневший звонок на урок.
— Всё в порядке? — Попов заторможено кивает. — Ты же понимаешь, что просто обязан мне всё объяснить? — он снова кивает.
— Расскажу, Серёг, обещаю. Пойдём после уроков ко мне, и расскажу.
Их беседу прерывает зашедший в класс учитель русского Павел Алексеевич.
×××
После разговора с Серёжей Арс чувствует себя необычайно легко. То, что он, сам не заметив как, влюбился в супергероя Питера, уже не кажется чем-то сотрясающим сознание, а наоборот чем-то закономерным.
Серёжа сначала относится к этому всему недоверчиво, но понимая, что Арс не мог бы напиздеть настолько искусно, верит и слушает, раскрыв рот.
— Охуеть, — глубокомысленно выдаёт Серёжа, и Арсений его полностью понимает. — Я этих суперов не могу на коротенькое интервью выловить для своего блога, а ты вообще с Нуаром забратался! Может ещё с Мистером Багом связи наладишь? Я его фанат номер один, — Матвиенко действительно восхищается им настолько, что у него в комнате висит огромный плакат с супергероем, и Арсению каждый раз на него неловко смотреть, и он старается не вставать рядом с ним, чтобы друг не заметил очевидное сходство.
— Серёг, ты мне лучше скажи, что с Котом делать-то? Он думает, что он меня охуеть как обидел, и не придёт так скоро.
— Ну не знаю, растяни плакат на террасе, на котором будет написано что-то типа: «Кот Нуар, залетай, поговорим», — и ржёт, скотина. Арсений слабо бьёт его в плечо. — Да не знаю я, Арс. Попробуй выловить его после следующего боя. Или патрули! У них же патрули есть!
Блять. Арсений хочет пробить себе лицо. У них же патрули есть. Можно просто попробовать разговорить Кота в образе Мистера Бага! Попов порывисто обнимает Серёжу, сбивчиво благодаря.