Арсений и Антон находились в одинаковых положениях, которые изрядно затрудняли их существование.

Арсений прекрасно знает, что Нуар влюблён в Мистера Бага, но не может ответить ему взаимностью, потому что по уши погряз в своём однокласснике, видя в нём чуть ли не смысл своей жизни. Последний же теперь знает, что Арс влюблён в него, но ничего не может с этим сделать, потому что сам Антон влюбился в супергероя в красном латексе, как только его увидел, запутавшегося в своём йо-йо и повисшим вниз головой на нём же.

Замкнутый круг из страданий от невзаимной любви и угрызения совести из-за невозможности полюбить в ответ, в котором Попов и Шастун находились двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Короче, они ежесекундно варятся в этом котле, не имея возможности оттуда выбраться. Разве что…

×××

Арсений, не изменяя своим привычкам просыпать, влетает в кабинет со звонком на урок, но к своему удивлению обнаруживает не сидящих на своих местах одноклассников и стоящего возле доски учителя, а творческую суету. Он осматривается, ища взглядом Серёжу, который что-то пишет за партой, и пристраивается к нему.

— Что тут происходит? — шепчет Арсений ему на ухо, всё ещё сканируя взглядом кабинет.

— Снимаем короткометражку сегодня целый день вместо уроков, — Серёжа отрывается от своей писанины и убирает карандаш за ухо. — Я и Дима разрабатываем сценарий, только он отошёл сейчас. Антон, конечно, играет в главной роли, — друг тыкает пальцем в сторону Шастуна, где его гримируют парочка одноклассниц. Он такой красивый и спокойный стоит, закрыв глаза, что Попов безбожно залипает, — и мы ищем второго актёра на главную роль. Не хочешь к нему? — Он дёргает бровями, коварно улыбаясь. Арсений бледнеет и мотает головой так сильно, что встаёт вопрос, как она у него не отлетела. — Ну смотри, а то Ира активно пытается к нему клинья подбивать.

Стоило только Серёже сказать о ней, как она тут же оказалась у их парты. Вернувшийся Дима окидывает её презрительным взглядом.

— Я требую, чтобы вы вписали в сценарий сцену поцелуя и чтобы вторую главную роль играла я! Вы что, не видите, как мы идеально смотримся вместе с Тошей?! — её «Тоша» в который раз режет по ушам, и все трое синхронно морщатся, и если Арсению не показалось, гримирующийся Антон — тоже.

— Во-первых, моя дражайшая Ирочка, — начинает Дима, снимая очки, чтобы устало потереть переносицу — Арс его прекрасно понимает, потому что Ира заебала уже всех и вся, но хер ей кто что скажет, она же дочка мэра города, — у нас детективная короткометражка, туда поцелуй просто не вписывается!

— Мой поцелуй с Тошей спасёт вашу нелепицу, вы совсем не понимаете, что ли?! Я сейчас позвоню своему отцу, и он такое вам устроит, если вы не сделаете так, как я хочу! — Ира угрожающе тянется за телефоном, и у Арсения, Серёжи и Димы синхронно закатываются глаза.

Закончивший наносить грим Антон подходит к их столу и хлопает Арсения по плечу, намекая, что тоже хочет сесть рядом. Попов тут же заливается краской, и двигаясь ближе к Серёже, внутренне обмирает. Шастун пару минут вчитывается в текст, после чего поднимает взгляд на взбешённую Иру и натягивает максимально добрую улыбку.

— Ир, ты права, мне кажется, поцелуй может разбавить всю серьёзность. У вас не прописано, какой пол у второго героя? — Антон внимательно смотрит в глаза Серёже. Тот расплывается в улыбке, кидает быстрый зырк на Арсения, у которого сердце в груди танцует чечётку от такой близости объекта своих нежных чувств.

— Задумывалось, что оба следователя будут мужчинами, — стараясь подавить улыбку, выдавливает из себя Матвиенко.

— Отлично тогда. Видишь, Ир, ты не подходишь, но в следующий раз мы обязательно сыграем вместе! — Антон натянуто улыбается — Арсений видит, что улыбка ненастоящая: лучики-морщинки в уголках глаз отсутствуют, но как только Шастун поворачивает голову к нему, они появляются. Звук с грохотом закрывшейся двери кажется лучшим звуком планеты — это Ира, окончательно взбесившись, вышла из кабинета. Для неё единственным человеком, который имеет на неё влияние, является Антон, поэтому она с горем пополам принимает его решение. — Арсений, ты не хочешь сыграть? Ты же хочешь актёром стать, — и тут Антон понимает, что сморозил не то.

— Откуда ты… — Арсений хмурится и думает о том, что он говорил этот факт лишь двум людям на этой планете: Серёже и Коту Нуару. Но Кот вряд ли общается с Антоном, так что получается, Серёжа? Арс переводит на него одновременно растерянный и гневный взгляд, безмолвно вопрошая, мол, какого, блять, хуя. Но тот непонимающе смотрит в ответ, глазами спрашивая, когда тот успел сказать Антону.

Попов ни хуя не понимает. Шастун у себя в голове пытается объяснить Мистеру Багу, что он не специально раскрыл свою личность.

— Я считаю, это отличная идея! — разрывает неловкое молчание Дима. Позов и Матвиенко здесь главные, поэтому все прислушиваются к их мнению. Арсения тут же подхватывают под руки те две одноклассницы, которые гримировали Антона, и ведут в свой уголок красоты.

Шастун же в этот момент кроет себя всеми матами мира. Хотел, блядь, снизить и так минимальный контакт в обычной жизни, а тут сам выдвигает Арсения на главную роль, так ещё и с поцелуем! Он звучно опускает голову на парту, так что Серёжа и Дима рядом вздрагивают. Позов, перегибающийся через Серёжу, за волосы тянет его, возвращая в нормальное положение.

— Ты чего, Антох?

— Всё в порядке, — Шастун выдавливает жалкую улыбку.

Антон не может ответить взаимностью на чувства Арсения. Он прекрасно понимает, что сейчас сильнее закопал и себя, и одноклассника, подарив ему шанс непонятно на что.

Шастун любит Арсения. За месяц, проведённый с ним в костюме Кота Нуара, Антон понял, какой тот потрясающий человек, но… Антон любит его не так, как нужно Арсению. Антон видит в нём лишь друга, потому что он чертовски сильно влюблён в Мистера Бага. Шастун вспоминает тот день, когда Жучок поцеловал его, чтобы снять чары их акуматизированного одноклассника, а он ходил потом словно окрылённый. Антон боится подарить Арсению надежду, потому что знает, что его мечтам, касающихся влюблённости в него, не суждено сбыться.

×××

Арсений стоит напротив Антона, они держатся за руки — Попов столько раз себе представлял этот момент, правда, немного в других условиях, но и этого ему вполне достаточно, чтобы находиться в предобморочном состоянии.

— Камера, мотор… — раздаётся голос Димы, и они начинают играть сцену поцелуя. Ира, вернувшаяся в кабинет к началу съёмок, постоянно критиковала действия Арсения, отчего все единогласно решили выставить её за дверь вместе с её подружкой тире слугой Дариной.

Арсений словно сквозь вату слышит произносимые Антоном слова, прежде чем тот закрывает глаза и слегка наклоняет голову к Арсу. Попов вслушивается в своё бешеное сердцебиение, будто отстукивающее ему, мол, придурок, закрой глаза и не позорься. Он опускает веки.

Их губы почти соприкасаются, когда слышится ужасный грохот с нижних этажей школы, а после на пороге кабинета появляется разъярённая и акуманизированная Ира. Антону удаётся спрятаться за дверью и выбежать, когда девушка делает пару шагов внутрь помещения. Нужно срочно перевоплотиться и защитить Арсения, во что бы то ни стало.

— Ты украл у меня шанс стать звездой этого нелепого сериала и поцеловать Тошу, за это ты ответишь! — Ира направляет на него какой-то странный предмет. Арс соображает, что в нём скорее всего и находится акума. Нужно срочно придумать, как отсюда выбраться, если он у неё на прицеле.

Внезапно Ира оборачивается назад, и Арс с улыбкой замечает мелькнувший в дверном проёме чёрный хвост.

Котик.

Тот отвлекает злодейку, давая шанс Арсению выбежать, чем он и пользуется. Он сбегает по лестнице, когда Ира вновь его замечает. Нуар, видя это, шестом сбивает её с ног и бежит к Арсению, подхватывая того на руки.

— Привет. Держись крепче, — Арсений обвивает его всеми конечностями и испытывает эффект дежавю. Несколько дней назад Арсений нёс так же Нуара, а сейчас они поменялись местами. Кот одной рукой страхует Арса, а другой управляет шестом. Они бегут по крышам в направлении дома Попова, и он страдальчески думает, что придётся бежать обратно, как только он перевоплотится.

Кот приземляется на террасу, опуская Арсения на ноги, и обнимает того.

— Я испугался за тебя. Она не успела тебя задеть?

Арсений удивляется такому порыву, но тоже обнимает Нуара, взлохмачивая пшеничные волосы.

— Нет, всё в порядке. Беги давай, герой.

— Зайди домой и не высовывайся, пока мы с Жучком не победим её, — Нуар активирует шест и оставляет улыбающегося Арсения одного.

Тот заскакивает в комнату и через секунду вылезает оттуда уже в костюме. Раскручивает йо-йо и бежит за мелькающей вдали фигурой Нуара.

— Куда ты отнёс эту никчёмную бездарность?! — только завидев кота, злодейка заводит свою шарманку.

— Акума в этом пистолетике, которым она снаряды пускает, — без приветствий произносит Мистер Баг, как только приземляется рядом с Котом.

— И тебе привет, Багобу, — Нуар светится будто новогодняя ёлка. — Я отвлеку, а ты используй супер-шанс.

×××

Когда Ира побеждена, акума очищена, а город восстановлен, супергерои доставляют бывшую злодейку в школу, да и сами, разбегаясь по туалетам, перевоплощаются и приходят в кабинет.

Дима и Серёжа оживлённо спорят, определённо, о чём-то важном. Арсений, вставая рядом с другом, понимает, что темой спора являются главные герои короткометражки. Дима говорит, что так всё оставлять нельзя, потому что все переругаются, а Серёжа — и так нормально.

В итоге было решено поменять главных героев: Антон и Арсений заменились на Катю и Лену — тех двух девочек, выполняющих роль стилисток-визажисток. Это решение нравится Попову куда больше, потому что некоторые люди склонны ошибочно полагать, что работа следователя не для девушек, а тут они покажут, что женский пол ничуть не хуже мужского в расследованиях.

Дима с горем пополам согласился, потому что Катя его девушка, а смотреть, как она будет целоваться с другой — очень сильно так себе.

— И чтобы это был секундный чмок! — слабо восклицает Позов напоследок.

— Дим, — Катя смиряет его осуждающим взглядом и подходит, чтобы оставить «секундный чмок» ему. — Это ради нашего фильма, я встречаюсь с тобой и люблю только тебя, все это знают, так что успокойся, пожалуйста.

×××

Девочки блестяще сыграли свои роли, и теперь оставалось только смонтировать короткометражку, чем вызвался заняться Серёжа.

Все уставшие, но определённо довольные проделанной работой, вываливаются из ворот школы, с удивлением обнаруживая, что уже начинает смеркаться.

Антон идёт к ожидающему его автомобилю, дёргает на себя дверь и оборачивается, чтобы посмотреть, ушёл ли Арсений. Тот, болтая о чём-то с Матвиенко, вышагивает в направлении своего дома, и Шастун улыбается, думая о том, что хочет — и придёт — к нему сегодня. Плюхается на сидение и откидывает голову назад, когда машина трогается с места.

Он так ненавидит возвращаться домой.

Мать встречает его холодным взглядом и сообщает, что им нужно серьёзно поговорить. «Вот это здорово, теперь ещё и по этому поводу волноваться!» — преувеличенно весело думает Антон, проходя в столовую, где его уже ждёт ужин.

Сразу после еды мать информировала, что будет ждать сына в своём кабинете. У Антона, поднимающегося на второй этаж, предчувствие говорит, что из этого разговора ничего хорошего не выйдет. Может не пойти вообще тогда? Но уже поздно, он нажимает на ручку двери, та плавно открывается, пуская его в кабинет, который тут же обдаёт его холодным воздухом, и Шастун зябло ведёт плечами.

— Антон, присаживайся, — женщина кивает на стул перед её столом. Он послушно прижимает задницу к стулу и выжидающе смотрит, заламывая пальцы. — Объясни, почему ты в последний месяц так нагло сбегаешь с уроков фортепиано и фехтования, пропускаешь назначенные фотосессии? Я за что деньги плачу, Антон? — ах, вот в чём дело. Мать Шастуна относится к тем родителям, которые «хотят всего лучшего для их ребёнка», запихивая их на тысячу кружков, которые занимают всё свободное время.

«Тебе правду сказать? Мама, понимаешь, я супергерой, но я не спасал город, а был на террасе своего одноклассника, то есть в единственном месте, где чувствую себя спокойно, блять! Или как обычно соврать, сказав, что такое больше не повторится? Конечно, я же сразу перестану сбегать из этой тюрьмы к Арсу, даже не переживай», — у Антона, кажется, начинает дёргаться глаз.

— Я не выдержал тот уровень нагрузки, который взвалился на мои плечи, и позволил себе пропустить пару уроков. Мне жаль, я постараюсь впредь не допустить такого, — нарочито вежливо цедит Шастун, а сам в голове прикидывает новый график встреч с Арсением в облике Кота Нуара. Ещё ж и патрули продумывать, твою-то мать.

— А ты и не допустишь, Антош. В целях воспитания ты из дома лишнего шага не сделаешь, кроме как в учебное заведение и дополнительные секции. Ты меня понял, или мне к тебе наблюдателя приставить? — елейным голосом произносит мать, подпирая голову рукой. У Антона в груди всё кипит от несправедливости, желания возмущаться и вырывать право на свою свободу, зубами вцепившись намертво.

Но он не может. Ох, нет, только не с этим человеком. Антон может только покорно кивнуть, подняться, подавив в себе желание кинуть этот ебучий стул в стену, разбив тот в щепки, и желание перевоплотиться в Кота, сбегая на террасу к Арсению в утешительные объятия. Блять, да почему он об Арсении думает?!

Он встряхивает головой и покидает кабинет матери.

Заходя в комнату, он активирует трансформацию. Взглядом, полным ненависти, окидывает навороченную комнату и прыгает в открытое окно.

Время патруля.

×××

Арсений в это время лежит на кровати и втыкает в потолок, ведя разговор с Тикки.

— Как думаешь, что было бы, если бы мы поцеловались? Я так об этом мечтал, но я хочу, чтобы это было по-настоящему, а не для съёмок… Может, даже лучше, что так получилось в итоге. У меня же нет шансов, да, Тикки?

Квами сочувствующе гладит его лоб маленькими лапками.

— Всё образуется, Арсений. Всему своё время.

— Наверное, ты права, — Арс тепло улыбается квами. — Который там час уже? — он переводит взгляд на часы и тут же подскакивает, стукаясь головой о полку. — Блять, патруль! Тикки, давай!

Квами заливисто смеётся, прежде чем её засасывает в камень чудес. Перевоплотившись, Арс вылезает на террасу и бежит в место, где супергерои встречаются перед патрулём.

— Прости, я опоздал, — как только приземляется рядом с Нуаром скороговоркой произносит Арсений.

— Всё в порядке, Багобу, — Кот улыбается но Попов видит, что это вымученная улыбка, и хмурится. Он уже хочет спросить о случившемся, но напарник его перебивает неестественно радостным: — Ну что, патрулируем?

Арс недоверчиво сканирует его взглядом, но решает не спрашивать. По крайней мере сейчас. За месяц Кот стал слишком близким для него человеком, чтобы не волноваться за него. Правда… близким Нуар стал Арсению, а не Мистеру Багу. И хоть к последнему он неравнодушен, но расскажет о тревожащем, скорее, Арсению.

Попов выдавливает улыбку:

— Патрулируем, котик.

×××

Самая «любимая» тема Арсения — бежать к себе домой после патруля, пытаясь оказаться там раньше, чем направляющийся туда же Кот Нуар. Вот и сейчас он бежит по крышам, изредка используя йо-йо, чтобы перелететь на другой дом, и старается не свернуть себе ногу в этой своеобразной гонке.

Стрелою залетает в открытое окно и тут же снимает трансформацию. Ловит уставшую Тикки в руки, сажает её в нагрудный карман и идёт вниз, чтобы стащить парочку печенек ей на перекус.

Когда Арс возвращается в комнату, он подскакивает от неожиданности, потому что Кот Нуар уже сидит у него на кровати. Что ж он такой беззвучный-то. Арсений точно словит с ним приступ. Но сил злиться на него не находится — тот выглядит сейчас как сгусток грусти и злости. Попов молча лезет на кровать, присаживаясь рядом с супергероем так, чтобы их плечи соприкасались.

Они молчат. Арсений не торопит, потому что не хочет давить, Кот расскажет, Арс уверен. Проходит минут пять, не меньше, прежде чем Нуар начинает говорить:

— Жучок не одобряет того, чтобы рассказывать о реальной жизни, но я не могу в себе это держать, Арс. Я хочу рассказать хотя бы тебе, — он смотрит на него так проникновенно и жалобно, что у Попова просто язык не поворачивается сказать, что лучше не надо. Он кивает, и Нуар делает глубокий вздох. — Я ненавижу свою реальную жизнь. Если бы не мои друзья и супергеройство, я бы выпилился, серьёзно.

— Ты поэтому так ведёшь себя в маске?

— Ага. Ненавижу то, каким я должен быть в жизни. Ты бы ни за что не смог предположить, каким я могу быть, — он усмехается. — Я устал от этого, Арс, так устал… Я поэтому и стал так часто к тебе вырываться, потому что рядом с тобой я дышу. Знаешь, будто из города удалось вырваться на природу, такое же пьянящее чувство. Я сбегал от реальной жизни, от обязанностей, от тупых наказаний матери… и вот реальность догнала меня, поставив определённые… — он мнётся, подбирая слово, — условия моего существования в виде наказания. Поэтому я буду появляться под покровом ночи, но если ты не хочешь, я могу не…

— Я хочу, — Арсений произносит это так уверенно, что не остаётся сомнений в его словах. Он берёт обтянутую латексом ладонь Нуара и сжимает. — Собью режим к херам и буду опаздывать в школу ещё сильнее, но… да по хуй как-то. С тобой легче.

Кот расплывается в улыбке от услышанного, чувство облегчения затапливает его. Ощущение, будто гора с плеч свалилась. Поэтому он решает выступить в роли горы, придавливая Арсения к кровати в попытке обнять.

— Ну ты чего? — умилённо спрашивает Арс, обнимая в ответ.

— Пойдём по крышам гулять?

Вопрос сбивает с толку. Попов никогда раньше не был на крышах в то время, когда он не в костюме. Он счастливо улыбается и кивает, позволяя Коту подхватить себя на руки. Крепко обнимает его за шею, хотя мог бы не держаться вовсе — он доверяет ему будто самому себе, просто… В последнее время Арсений не может объяснить себе свои всплески тактильности рядом с Нуаром.

Арс вдыхает его запах и прикрывает глаза, а Антон прижимает Попова к себе будто самый ценный груз и на секунду позволяет себе потереться щекой о лоб одноклассника.

Проходит меньше минуты, когда Шастун мягко похлопывает Арса, сообщая о прибытии. Он открывает глаза и слезает с рук Кота, почему-то краснея и отводя смущённый взгляд на небо.

Они садятся на бортики крыши, и Арсений начинает рассказывать о всякой ерунде, чтобы вытащить непривычно тихого Нуара из этого состояния. Он рассказывает ему о сегодняшней съёмке фильма, рассказывает о том, что должен был там играть главную роль вместе с Антоном, рассказывает ему о том, что они чуть было не поцеловались.

Он делится этим так восхищённо, что Антон в это мгновение ненавидит себя ещё сильнее. Он позволил, блядь, позволил Арсению поверить.

Он пробовал копаться в своей голове в поисках ответа на вопрос, что же его так не устраивает в том, что Арс влюблён в Антона, и почему ему хочется, чтобы на месте Антона был Кот Нуар. Но ответа, к сожалению или к счастью, не нашлось, а злость и желание сместить фокус на другую грань его личности остались.

Антон почему-то в упор не замечал то, что и в том, и в том случае Арсений будет влюблён безответно.

Нуар прерывает его прямо посреди рассказа о том, какие красивые глаза у Антона, тем, что берёт его за руку, переплетая пальцы. Арсений непонимающе смотрит на сцепленные ладони, лежащие у него на бедре, а потом на Кота, который смотрит туда же с таким видом, будто его рука сама так сделала. Шастун промаргивается, беря себя в руки, и переводит взгляд на Арса, смотря глазами кота из Шрека.

— А у меня? — только и может выдавить он, криво улыбаясь.

Попов перестал понимать происходящее на моменте, где его левой руки коснулась когтистая лапа. У него сердце стучит где-то в горле, и он не может объяснить свою реакцию. Он, блять, абсолютно ничего не может объяснить рядом с Нуаром.

Рядом с Котом странно. Но это «странно» определённо не плохое, а обычное «странно». Арсений старательно пытается избавиться от возникшей буквально на секунду мысли, но перевернувшей чуть ли не весь мир Попова с ног на голову.

Их переплетённые руки смотрятся правильно.

Арс вздрагивает от табуна мурашек на спине и может выдавить из себя жалкое «что?», потому что не уверен, что у него не начались слуховые галлюцинации.

— Тебе холодно? — Нуар серьёзнеет и двигается ближе, выпутывая свою руку, чтобы приобнять ей. Арсений со сложным лицом смотрит на теперь уже одиноко лежащую руку, не понимая, почему ушло тепло. — Может, домой тебя отнести, а то заболеешь ещё? У меня же костюм с терморегуляцией, а ты замерзаешь.

Арс что-то бубнит про грелку и предложение лечь на него — Антон решает не переспрашивать, — и кивает, снова закрывая глаза и отдаваясь ощущениям, когда Кот подхватывает его на руки.

Жаль, что их путь не бесконечный: Антону нравится ощущать тёплое тело одноклассника, которое так доверчиво льнёт к нему. Шастун с толикой грусти отлепляет от себя Арсения и опускает его на террасу, словно дорогущую хрупкую вазу.

— Ставлю вашему такси пять звёзд, — неловко улыбается Арс, снова краснея от непривычной близости Нуара. Слишком много чувств на сегодня, как он ещё в сознании держится?

— Я не знаю, когда смогу прийти в следующий раз, но это точно будет под вечер.

— Я буду ждать, — смущённо улыбается Арсений, кидая на него взгляд из-под ресниц.

— И я, — в голове Антона целый вечер только одна мысль — обнять Арса, и если сначала он пытался отмахиваться, то сейчас не обнаруживает в себе силы бороться. Видимо, это желание просыпается в них одновременно, потому что Арсений тянет руки для объятий. Им не нужно подходить ближе, потому что они и так уже стоят впритык. Они слегка покачиваются, и Арс шепчет, размеренно гладя его спину:

— Всё будет хорошо, котёнок, я верю.

Антон сильнее сжимает Арсения в объятиях.