– Что здесь делает это чучело? – весьма бестактно поинтересовалась М.М. у Мукуро, по непонятным ей причинам сидевшего за одним столом с замученным после пар Франом.

Тот лишь издал тихий смешок, а Эмералд и вовсе проигнорировал этот выпад в свой адрес – ухоженный внешний вид никогда не был его сильной стороной, что уж говорить про дешёвую одежду, которую эта девушка и вовсе не могла считать чем-то достойным. В такой ситуации проще всего абстрагироваться от негатива и сосредоточиться на деле. А дело, в свою очередь, состояло в том, чтобы продать Рокудо фотографии лидера Мельфиоре в окружении его свиты.

– Сто йен за каждое фото? – синеволосый юноша откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – А не много ли ты просишь?

– Я рискую, связываясь с этими ребятами, – задумчиво потянул Эмералд и пожал плечами. – Не хотелось бы делать это за гроши.

Случайно ставшая свидетельницей сделки девушка подошла ближе и развернула к себе пару фотографий, после чего окинула взглядом остальные. На некоторых лидер Мельфиоре выглядел милейшей души человеком с самой доброй улыбкой на свете, на других же его взгляд казался тяжёлым, а расслабленное лицо – суровым и решительным. Либо это иллюзии восприятия и случайности, либо с этим парнем действительно что-то не так. М.М. вспомнила, что лидер банды Кокуе-Лэнда намеревался заказать у Франа фото. Видимо, он в этом уже преуспел. Девушка хмыкнула и решила всё же удалиться и не мешать сделке, случайной свидетельницей которой она стала. Наверняка их лидер с удовольствием ответит на все вопросы на еженедельном собрании сегодня ночью.

– Давай так, – синеволосый откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на своего собеседника. – В субботу вечером Мельфиоре празднует юбилей университета своей компанией. Также приглашают новеньких. Я хочу получить фото оттуда. Мне все равно, как ты добудешь их: вступишь в клуб или просто тайком проберёшься туда. Однако если тебе это удастся, я дам по двести йен за каждое фото, включая эти, – парень указал ладонью на разбросанные по столу фотографии и слегка склонил голову на бок, – рискнёшь?

– Признай, ты просто рассчитываешь, что я оттуда не вернусь, а эти ты получишь бесплатно, – Фран кивнул в сторону стола и скрестил руки на груди, тоже откидываясь на спинку стула и отводя взгляд в сторону.

Конечно, он просто и бесцельно язвил, ведь план возник в его голове мгновенно, и юноше очень хотелось его опробовать. Так же как и устроить себе незабываемое приключение – что-то сродни такой вылазке, казалось, может случиться только в фильме, и то не в каждом. А тут самая что ни на есть настоящая жизнь, со всем присущим ей риском, с довольно щедрыми ставками в виде денег, адреналина и ярких, бессмертных воспоминаний.

– По двести йен за каждое из имеющихся фото – вперёд, – потребовал зеленоволосый юноша. – Мне понадобятся деньги для подготовки к вечеринке.

– По рукам, – Мукуро, чей взгляд отражал плохо скрываемое довольство таким исходом разговора, хищно улыбнулся и ехидно проговорил, – с тобой чертовски приятно иметь дело, Фран.

– Не могу ответить тем же, – протянул тот. – Впрочем, когда ты перестаёшь так мерзко улыбаться, перспектива сотрудничества начинает выглядеть довольно сносной платой за мои кармические преступления.

Рокудо тихо куфуфукнул и, отсчитав нужное количество денег, положил их на стол перед Эмералдом. Тот молча забрал «аванс» и ушёл, погружённый в тяжкие думы о том, как правильно потратить полученные жалкие полторы тысячи йен, чтобы обеспечить себе успешную операцию в тылу врага. Минут через пять он таки нашёл решение своей проблемы и набрал на мобильном номер Хроме.

– Через час в торговом центре, на первом этаже у фонтана. Не-не-не, никаких планов, дело срочное и деликатное, – и сбросил.

Фран всегда находил этот жест очень коварным, особенно в отношении робких и отзывчивых людей вроде Наги, которые скорее поступятся своими интересами, чем перезвонят, расскажут, что ты мудак и эгоист, а также – куда тебе идти с такими просьбами. Поэтому он испытал нечто отдалённо напоминающее угрызения совести, когда увидел девушку в условленном месте, отчего ещё сильнее смутился и выпалил причину, по которой она здесь, самым бестактным и нелепым образом:

– Мне нужен лифчик.

Хроме даже опешила от такого заявления. Ни тебе «привет», ни «спасибо, что пришла», ни развёрнутого введения в проблему, которое подготовило бы девушку к таким словам.

– Но… зачем? И почему так срочно? – растерянно проговорила она.

– Просто он нужен мне сегодня, чтобы подготовиться к субботе. А ещё косметика… но на неё у меня нет денег, – последние слова он пробормотал особенно тихо, однако быстро спохватился, уловив на себе полный смятения взгляд девушки, и поспешно добавил, – это не то, о чём ты подумала.

Вдаваться в разъяснения юноша не стал, просто потащил приятельницу за собой в ближайший отдел нижнего белья, который нашёл заранее – мало ли, вдруг пришлось бы вести туда Хроме силой. Лишь оказавшись внутри небольшого бутика, Фран ощутил себя действительно не в своей тарелке.

– Мне нужна помощь. Вот прямо сейчас, – сдавленно проговорил он, растерянно осматривая ассортимент.

– Вижу, – мягко проговорила девушка. – Иди в примерочную.

Франа не пришлось долго уговаривать, он с радостью спрятался за шторкой от этого ужасающего своей чужеродностью мирка, а Наги начала искать то, что вообще могло подойти парню – всё-таки спина у того была чуть шире, чем у среднестатистической японки. Да чего уж там, гораздо шире. На предложения продавцов помочь девушка лишь краснела и отрицательно мотала головой. Выбрав две более-менее подходящие модели, она протянула их Эмералду через шторку, не решаясь заглянуть туда.

– Первый размер? – недовольно протянул юноша. – Да туда даже носок сложенный не влезет. Давай второй.

Он вернул оба лифчика тем же методом – вытащив из-за шторки одну руку. Когда Наги, вынужденная прибегнуть к помощи продавцов, всё же раздобыла второй размер, Фран столкнулся с новой проблемой.

– Хром, – жалобно протянул он, – как этот дьявольский девайс застегнуть? Кем нужно быть, чтобы попасть этими крючками в эти штуки? Как их… Да неважно, это нереально.

Парень ещё какое-то время кряхтел, пару раз намеревался сдаться, но решал, что они пережили слишком много, чтобы позволить каким-то там крючкам встать на пути к победе.

– Просто застегни его и надень через голову, – в конце концов посоветовала густо покрасневшая Наги.

– Точно, ты гений, Хроме, – донеслось из примерочной торжествующим тоном.

Совладав, наконец, с чисто женским предметом гардероба, юноша несколько секунд с недоверием смотрел на своё отражение, после чего просто махнул рукой на тот факт, что это смотрится по меньшей мере нелепо, и решился довести свой план до конца.

На выходе из торгового центра он готов был поклясться, что Хроме накраснелась на неделю вперёд. Она шла, потупив взгляд, но улыбалась.

– Ты чего? – поинтересовался Эмералд у своей спутницы, которую решил галантно проводить до дома и обобрать по части косметики.

– Так странно… Я на тебя даже злилась пару раз, а сейчас понимаю, насколько это было весело, – девушка тихо хихикнула.

Фран хмыкнул и судорожно сжал пальцами пакет с покупкой. Он ощущал перед своей вылазкой такое сильное волнение, будто от неё зависела если не жизнь, то как минимум будущее. Даже экзамены до сих пор не пугали его так сильно. Впервые за всё время вечеринок, на которых побывал с целью сбора компромата, он намеревался учесть каждую деталь, чтобы никто не посмел усомниться в том, что он девушка. И впервые ему было так страшно провалиться. Со стороны Мельфиоре ощущалась угроза, которую он не мог объяснить даже себе.

* * *

Если бы кто-то потрудился рассказать Франу о том, какой это тяжкий труд – красить глаза, он бы послал куда подальше и Мукуро, и свою неутолимую жажду перемен. Во всяком случае, именно эта мысль терзала юношу, когда он уже в третий раз стирал ватным диском очередную кривую линию. Лифчик мешал дышать, давил на спину и постоянно досаждал спадающей с плеча бретелькой, длинная блондинистая чёлка парика так и лезла в глаза, а тушь едва не слепила длинные ресницы в одну увесистую паклю. В эти мгновения Эмералд решил, что впредь будет уважать девушек хотя бы чуточку сильнее, просто на всякий случай – кто знает, что скрывают эти существа, которые носят лифчик изо дня в день, да ещё и красятся каждое утро, не проникаясь при этом ненавистью ко всему сущему. Или проникаясь, что тоже проще пережить без травм, если относиться к ним с должным почтением.

Совладав, наконец, с макияжем и взглянув в зеркало, юноша заключил, что из него вышла бы неплохая тян, если бы не эти широкие угловатые плечи и отсутствующая талия. Впрочем, длинные, ниспадающие чуть ниже лопаток светлые волосы отвлекали от этого факта. Взяв фотоаппарат, Фран выбрался на улицу через окно и поспешил в направлении базы Мельфиоре, стараясь не сутулиться и всячески следить за походкой.

Эмералд едва не простонал, когда из конца тянущейся ко входу очереди увидел, что здесь имеет место жёсткий фэйс-контроль. Однако слухи о вечеринке гласили, что здесь принимают также и новеньких, а значит, шанс пробраться внутрь всё-таки был, хотя от перспективы нагло врать о своей личности под ложечкой неприятно засосало.

– А ты кто? – нахмурилась Блюбелл, окидывая взглядом подошедшую к столу блондинку.

– Франческа Перо, – ответила та тягучим низким голосом, что тут же было списано на курение.

– В списках тебя нет. Новенькая?

Фран кивнул, нервно сжимая в руках фотоаппарат и озираясь в надежде найти лазейку и свалить отсюда до момента начала официальных процедур по оформлению новых членов клуба. Блюбелл, откровенно нервничая и недоумевая, ещё несколько раз раздражённо щёлкнула по экрану планшета и шепнула стоящему рядом Кикё, что никакой Франчески в списках студентов университета нет. Тот кивнул и галантно указал «новенькой» на вход.

– Пойдём, я провожу тебя. У нас возникла небольшая техническая неполадка.

У Эмералда мурашки рассыпались по пояснице от мысли, что его поймают на обмане так скоро, а догадки в панике кидались из одной крайности в другую. В просторном зале было темно, мигала цветомузыка, а звуки играющей песни мешали думать. Парень решил воспользоваться возможностью и фотографировать всё, что попадёт в область досягаемости фотоаппарата. Обстановка, настроение, а также небольшие компании разодетых в чёрно-белые цвета студентов, чья форма светилась в ультрафиолетовых лучах. Кикё молча наблюдал за активностью девушки, ощущая на её счёт всё больше сомнений – согласно инструкции, он не должен был как-либо ограничивать деятельность гостьи или открыто демонстрировать свои подозрения, пока их обоснованность не подтверждена. Блюбелл уже отправила запрос Ириэ, который должен был проверить личность незнакомки через заведомо полную и правильную базу данных. Кикё просто ждал звонка. Фран, тем временем, завидел подошедшего к одной из групп студентов Бьякурана, как всегда улыбчивого и жизнерадостного. Упаковка маршмеллоу у него в руке светилась в ультрафиолете особенно ярко, что, тем не менее, ничуть не вредило качеству фото. Юноша знал, что чёрно-белая плёнка воспринимает ультрафиолет лучше всего, и в этом свете каждое фото будет по-своему атмосферным и настолько качественным, насколько это вообще возможно в полумраке. Вспышка фотоаппарата терялась во вспышках цветомузыки, и это тоже должно было сыграть на руку. Фотограф снимал всё, что мог, пробираясь между гостями в сопровождении Кикё так быстро, как только мог. Но чаще всего он делал фото именно Джессо, что не могло выглядеть подозрительно со стороны девушки. В кадр попали и Дзакуро с Расиэлем, и Гло Ксиния, который присоединился к Бьякурану. В момент, когда Кикё отвлёкся на зазвонивший телефон, пытаясь расслышать Шоичи, а Гло Ксиния принялся что-то заговорщически шептать на ухо беловолосому лидеру Мельфиоре, Фран скрылся за небольшой кучкой народу и начал пробираться в дальний тёмный угол. Спрятав на ходу волосы в берет, парень забился в укромный уголок рядом с камином и продолжил фотографировать, изредка перебежками перемещаясь от одной тяжёлой шторы к другой, от кучки людей к столу с закусками и за габелен. Он одно не учёл: все его перемещения можно было проследить и с камер. Заметив подозрительную тень, которая ещё и озаряла зал вспышкой, следящий за вечеринкой Ириэ позвонил Дзакуро и принялся направлять того. Эмералд увидел стремительно шагающего в его направлении здоровяка и понял, что на этом вечеринка закончена. Надо спасать фотоаппарат и свои кости, а также приловчившуюся цеплять на себя приключения задницу. Юноша ринулся в сторону ближайшего коридора и нёсся по нему во весь опор, пока не наткнулся на дверь, которая должна была вести в туалет. Не прогадал. Замок казался предательски хлипким, но это лучше, чем ничего – это как минимум несколько секунд времени на то, чтобы придумать, как спастись. Как оказалось, в туалете имелось небольшое матовое окно. Прыгать с высоты почти в два раза больше собственного роста – занятие не для нерешительных вечно освобождённых от физкультуры юношей, но выбора особого не было, ведь Дзакуро уже совершенно недвусмысленно ломился внутрь. Фран перекинул висящий на груди фотоаппарат на спину и начал вылезать из окна спиной вперёд, намереваясь повиснуть на руках и спрыгнуть с минимальной возможной высоты. Времени на такой манёвр не хватило: разъярённый верзила заставил замок разлететься, и дверь с грохотом распахнулась. Эмералд, ведомый не совсем адекватным проявлением инстинкта самосохранения, тут же оттолкнулся и прыгнул, лишь слегка зацепившись за раму руками и смягчив таким образом приземление. На ногах парень не удержался, но отделался лишь неслабым испугом и слегка ноющей пятой точкой. Фотоаппарат тут же был перевешен обратно на грудь, после чего Фран вскочил на ноги и что есть сил рванул прочь от этого жуткого дома.

Погони не было. Бьякуран остановил Дзакуро ещё в коридоре и мягко намекнул ему, что поднимать ещё больше шума совершенно нет необходимости. Вечеринка продолжалась, никто не должен был заподозрить неладное. На самом деле, Джессо даже рад был этому происшествию, хоть и не имел никакого желания демонстрировать свой душевный подъём кому бы то ни было. Он мог бы подумать, что у него появился ещё один противник, мог бы хотя бы рассмотреть такую вероятность, но Ириэ удалось вычислить марку фотоаппарата, используя данные камер, и такой фотоаппарат он видел только у одного человека. Предполагать, что это был кто-то другой, глупо, особенно учитывая рост, походку и названное девушкой имя. А так как это был Фран, у лидера Мельфиоре не осталось ни одного сомнения в том, что Мукуро наконец-то вступил в игру.

Эмералд был немного удивлён отсутствием погони, но предпочёл воспринять это спокойно и, отдышавшись, начал думать, что делать дальше. Отчего-то парню казалось, что он не использовал весь потенциал своего внешнего вида. В конце концов, параллельно вечеринке у Мельфиоре, ещё одна, «для простых смертных», проходила в стенах университета. Мукуро должен быть там, так же как и его шайка. Значит, там должна быть и Хроме. Вероятно, Хаято тоже будет её сопровождать. Поморочить голову знакомым ребятам – милое дело, особенно когда вечеринка среди элиты настолько не удалась.

Юноша снова вытащил из берета свои длинные светлые волосы, слегка причесал и пригладил их пальцами и бодрым шагом направился в зал, откуда доносились звуки играющей музыки и лёгкие вибрации пола. Настроение здесь было совершенно иное: лёгкое, энергичное и раскованное. Народу было немного, но те, кто пришёл, явно намеревались развлекаться и отдыхать, а не выставлять напоказ своё жеманство и изысканные манеры, как это прослеживалось на вечеринке у Мельфиоре. Фран предпочёл взять чего-нибудь попить, забиться в угол и оценить расстановку дружественных сил, как он любил это делать даже тогда, когда этих самых дружественных сил и в помине не было. Пунш в большой банке явно был не без алкоголя, но в такой стрессовой ситуации это было даже на руку. Парень осмотрелся, попивая приятную на вкус прохладную жидкость. Хроме скромненько танцевала с подругами с краю от толпы, и если она с Хару и Киоко о чём-то переговаривалась, то М.М. искала взглядом Рокудо, кочующего от одной компании к другой. Эмералд отметил, что его поведение чем-то похоже на то, как действовал Джессо на собственной вечеринке. Эта похожесть… иллюзия ли? Казалось, что они придерживаются схожих стратегий, но нюансы разнятся совершенно. Фран снова взглянул на М.М. и с долей сострадания подумал, а есть ли в окружении у Бьякурана девушка, которая смотрит на него таким же взглядом? Ищет в толпе, преображается рядом с ним, меняется ради него? И нужна ли она вообще? Юноше стало неприятно, мерзко от этих мыслей. Заиграла медленная музыка, и М.М. всё же отошла от компании подруг, направляясь к синеволосому лидеру банды Кокуе-Лэнда. Её властное «потанцуй со мной» легко читалось по губам, на что Мукуро невозмутимо мотнул головой и, поцеловав девушке руку, едва заметно ядовито улыбнулся, что-то проговорил, тут же разворачиваясь и уходя в глубь толпы, минуя танцующие пары. Его походка не выдавала ни сожалений, ни колебаний, лишь безупречное высокомерие. Фран вздохнул. Он бы так не смог, да и не хотел даже пытаться.

Из тяжёлых удручающих раздумий юношу вывел внезапно возникший перед ним Кен. Фран даже вздрогнул от неожиданности и чуть не пролил пунш на фотоаппарат, висящий на груди.

– Привет, – неуверенно, но от этого ещё с большим нажимом проговорил Джошима, – ты одна?

Сказать, что Эмералд опешил, – ничего не сказать. Он очень быстро вспомнил, что одет девушкой, и надо было повести себя естественно, то есть либо пойти танцевать, либо тактично отказать.

– Я с фотоаппаратом, – юноша даже поднял висящую на шее камеру для пущей убедительности и лишь потом понял, как нелепо это прозвучало.

Оправдываться означало бы дать Кену надежду на то, что девушка просто смущается, а посему Фран тут же взял фотоаппарат и сделал фото опешившего от неожиданности и слегка вздрогнувшего от вспышки парня.

– Эй, предупреждать надо! – возмутился тот, но объект его недавней симпатии уже сбежал в сторону толпы, которую принялся активно фотографировать, намереваясь жать кнопку, пока не кончится плёнка.

К расстроенно прислонившемуся к стене Джошиме тут же неторопливо подошёл Чикуса и встал рядом с другом, скрестив руки на груди. Тот сполз по стене на корточки, а потом и вовсе плюхнулся на пол, прижимаясь затылком к стене и тяжело вздыхая.

– Я безнадёжен?

– Разве что в том, что пытаешься найти девушку на университетской дискотеке, – хмыкнул Какимото.

– Я безнадёжен, – заключил Кен и снова заскользил взглядом по толпе танцующих.

Снова заиграла оживлённая музыка, а понравившаяся ему девушка куда-то пропала, зато взгляд зацепился за гневно пересекающего зал Хаято, за которым быстрым шагом следовал истерично улыбающийся Бельфегор, прячущий рукой разбитый в кровь нос.

– О, драка назревает. Будем разнимать или поучаствуем? – бодро поинтересовался Джошима.

Словив за это тяжёлый взгляд друга, он вздохнул и поспешил вместе с ним в коридор разнимать парочку вновь сцепившихся парней. Всё-таки для Чикусы, незаконно протащившего с собой в университет Кена, было рискованно попасться на драке. Пожалуй, даже чревато исключением. Предмет стычки стал понятен по обрывкам улавливаемых громких слов Гокудеры:

– …пидарасом? Я не ожидал, что ты вступишься… мог бы… при себе. Двуличная мразь!

Драка была спровоцирована обзывательством Принца в отношении своего бывшего любовника. Хаято никак не ожидал услышать от него это слово таким насмешливым тоном, произошедшее разбило вдребезги все иллюзии касательно возможного воссоединения, ему оставалось лишь выместить боль, и именно поэтому оттащить его от Бельфегора было непростой задачей. Громкие возгласы, заглушающиеся ещё более громкой музыкой, не стихали долго, даже несмотря на то, что ребят удалось-таки разнять.

Фран присоединился к девушкам, из которых его узнала только Хроме, тактично промолчавшая об этом. М.М. ушла с вечеринки, но ему удалось неплохо повеселить троих оставшихся подружек, попутно сделав несколько весьма годных снимков. К его большому счастью, никто больше не пытался с ним познакомиться, и вечер прошёл расслабленно, а драка обошла стороной. Какими бы притягательными для приключений ни были некоторые задницы, существует некий малоизвестный закон Вселенной, который регулирует их количество для одного человека в единицу времени, к счастью обладателей этих самых задниц.

В Мельфиоре тоже ещё не утих шепоток о происшествии с проникновением неизвестной девушки на вечеринку, ведь никто, кроме Бьякурана, ничего не понимал. Ночь выдалась чересчур шумной и напряжённой для среднестатистической праздничной ночи столь престижного учебного заведения. И если со стороны большинства ситуация лишь сильнее запуталась, лидер одетых в чёрно-белое ребят с довольной улыбкой наблюдал, как меняются связи на их с Шоичи модели социальной сети. Его захватывал азарт и приятное, волнительное нетерпение. Когда Фран вклинился в сеть Мукуро, а сам лидер банды Кокуе-Лэнда вступил в игру, Джессо стало по-настоящему интересно. Разрубив руками Расиэля связь, соединяющую Гокудеру с Бельфегором, он запустил захватывающий механизм формирования новых взаимоотношений. В конце концов, именно он приказал Блюбелл намекнуть старшему из Принцев-близнецов, где подловить его брата в объятиях Хаято на той злополучной вечеринке. И теперь оставалось лишь гадать, как изменится сеть любовных взаимоотношений в сети Мукуро. Бьякуран не мог судить об этом с уверенностью, не зная до конца сложный характер Гокудеры, но что-то подсказывало, что теперь тот, вероятно, обратит внимание на парня, который ближе всех остальных и с которым у него завязалась вполне динамично развивающаяся дружба. И если всё действительно пойдёт так, то степень воздействия через Франа на сеть станет фатальной для Рокудо. А значит, козырь в рукаве лидера Мельфиоре набирает свою силу.