Хранители ужинали при свечах лишь в одном случае ― когда нет света. Нет сил колдовать шарик света, закончилось керасинка, а заполнить её нечем или же неожиданно собралась гроза, а летом об освещении они не задумывались. Для обоих свечи в первую очередь связаны с ритуалам и кровью, но никак не с романтикой. Потому они странно косятся на Ричарда, когда тот вдохновенно рассказывает об ужине при свечах, который устроила Лиза.

Но это не значит, что у Хранителей не было романтичных ужинов, вовсе нет. Просто для них вся романтика была заключена в самом приготовлении, а не разговоре за едой. В разбросанной по всей кухне муке, запачканном фартуке, весёлом смехе и пусть пересоленном и кривом, но печенье, что хранило воспоминания. У них даже завелась традиция: если они что-то готовят вместе, то кусочек этого чего-то они помещают в подпространство, как люди складывают фотографии в альбомы.

Рафаэль готовит очень вкусно, Астарот просто готовит. Оба одинаково ненавидят и обожают это дело. Астарот обычно готовит один, хозяйничая на кухне, будто всю жизнь жил с поварятами, Рафаэль ― всегда под присмотром Астарота. Так завелось, что ангел калечится всякий раз, когда демона нет на кухне. Это тоже своего рода традиция.

Начало зимы и повышенное праздничное настроение не обошло и Хранителей. Потому они сейчас украшали омелой и еловыми ветками маленькую кухоньку в Грозном, одновременно с этим замешивая тесто для имбирных пряников.

― Пряничный домик будет с привкусом хвои, ― улыбается Астарот, убирая из теста зелёные иголочки.

― Зима, лес, ели…― мечтательно закатывает глаза Рафаэль, заканчивая сворачивать венок из омелы и стараясь ровно прикрепить его над дверью.

― Зачем нам омела над кухней? Зачем нам вообще омела, разве мы уже не вместе?

― Ты ничего не смыслишь в праздничных традициях! Здесь так принято! ― Рафаэль продолжает мечтательно улыбаться.

Демон качает головой, растягивая губы в улыбке. Он возвращается к тесту, замешивая его. Тёмное, скользкое и вкусно пахнущее, Астарот не сдерживает себя в желании отщипнуть кусочек и распробовать сладкую массу.

― Не съешь всё, в этом году я хочу домик, а не просто человечков, ― Рафаэль подходит со спины, выглядывая из-под руки демона. Вопреки словам, ангел повторяет за демоном.

― Будет тебе домик, не переживай.

Астарот раскатывает тесто, кончиком ножа вырезая детали домика и ставя их на противень. Отправив тесто в печь, он начинает делать глазурь.

― Раф, принеси шоколад.

― Шоколад? Чтобы собрать домик?

Демон кивает, не отвлекаясь от подсчёта капель красителя. Ангел убегает в кладовую за плиткой тёмного шоколада, а когда прибегает, видит уже дымящиеся пряничные детальки. Астарот заканчивает колдовать над глазурью, когда Рафаэль растапливает шоколадку. Вдвоём они собирают домик, промазывая каждый стык шоколадом, а после закрывая его белой глазурью. Астарот оставляет роспись домика ангелу, наблюдая за тем, как Рафаэль пачкает лицо зелёной глазурью, не сумев совладать с кондитерским мешком.

― Ты очень аккуратный, ― насмешливо говорит Астарот, подвязывая кудри ангела лентой и стирая крем кончиком фартука. ― Красиво выходит.

― Это я ещё не закончил, ― Рафаэль улыбается, откидываясь спиной на грудь демона и расслабляясь.

Он закидывает голову и оттягивает горловину свитера. Астарот коротко целует Рафаэля в нос, прося вернуться к пряничному домику. Ангел нехотя вновь склоняется над, продолжая вырисовывать окошки. Под конец он на глазурь приклеивает двух пряничных человечков, оба улыбаются и приветливо машут руками. Рафаэль доволен своим творением, он оборачивается и счастливо улыбается.

― Умница.

― Поцелуй.

Астарот закатывает глаза, но послушно склоняется над ангелом. «Приручил к такому поощрению на свою голову», ― беззлобно думает демон. Рафаэль податливо отвечает, обхватывает Астарота за шею. Если бы не пряничный домик за спиной, он бы предпринял попытки сделать что-то более развратное.

― Праздник ещё не скоро, домик же не доживёт, ― устраивая подбородок на макушке ангела, раскачивается демон.

― Съедим его завтра…или послезавтра. Но не сегодня. Сегодня пусть постоит такой весь красивый.

Оба стоят и смотрят на пряничный домик. Он косит одной половинкой крыши, немного потрескались окна. Но он всё равно продолжает быть самым красивым пряничным домиком во всём Грозном.