Почти год прошёл с момента запуска ракеты в космос. На удивление, все прошло довольно гладко, несмотря на небольшие заминки при старте. Даже правительство не так часто совершало рейды на клан Топпатов, что только укрепляло лидерство Реджинальда. Теперь жизни клана почти ничего не угрожало, ибо космос всё же был нейтральной территорией.

Время близилось к середине осени, если судить по календарю. На орбитальной станции проходил очередной спокойный и будний день. В столовой на перерыве сидели несколько групп с самыми разными шляпами и болтали, создавая небольшой шум. Из отдельных кабинетов по очереди были слышны поставленные и четкие голоса, обсуждающие важные вопросы. В коридорах был лишь звук ветра в вентиляции, который дополнился звучанием небольших каблучков, цокающими по недешевому полу.

Довольно юная на вид девушка с остроконечной шляпой на голове быстро шагала, держа в руках несколько бумаг и небольшой термос. Направлялась она к главному связисту на этой ракете, с которым состояла в довольно хороших дружественных отношениях. Это было удивительно, ибо сам связист не отличался особой приветливостью, по крайней мере, так казалось многим. Однако нашлось несколько людей, которые смогли с ним сблизиться. Одной из них и была дама в ведьминской шляпе. Девушка уже добежала до комнаты-офиса связиста прямо к тому моменту, когда он просыпался после небольшого дневного сна. Она аккуратно постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Девушка увидела помятого паренька, сидевшего на краю своей узкой кровати, тут же улыбнулась и сказала:

— Доброго вечера, Бёрт!

— Вечера, Ведьма. — монотонно и устало проговорил связист и потёр глаза.

Она положила бумаги на стол у компьютера и присела рядом с Бёртом. Открутив крышку термоса, Ведьма налила туда чай, наполняя всю небольшую комнатку приятным ароматом трав. Бёрт глубоко вдохнул, будто бы пытаясь почувствовать все тонкости этого сладкого запаха. Девушка лишь расплылась в горделивой улыбке и протянула кружку парню. Он отпил лишь немного, но уже был доволен, что было видно по слегка приподнятым уголкам губ.

— Подкуп засчитан, — пошутил он, хотя голос оставался всё таким же монотонным. — Что ты хотела?

— Рада, что ты спросил! — Ведьма быстро подошла к столу, взяла бумаги и протянула их.

Бёрт взял их и посмотрел на содержимое. Как оказалось, это были брошюры к проведению Хэллоуина. Они были выполнены в винтажном стиле, сохраняя три основных цвета. Парень про себя оценил хороший дизайн, кивнув головой. Сверху Ведьма положила обычную белую бумагу, которая была больше похожа на документ. В нём говорилось о взятии ответственности за мероприятие на лицо самой Ведьмы, что делало её главной организаторкой «корпоратива». Прочитав весь текст два раза, Бёрт вопросительно посмотрел на даму, поднимая одну бровь вверх.

— Это всё? — выдал он.

— Да, — утвердительно кивнула девушка. — Если что, можешь переделать текст документа, как нужно, ибо я не особо как-то шарю, как у вас правильно писать заявления и прочее. Но обязательно подметь, что вся ответственность на мне! — она демонстративно приложила руку на сердце. — Подделай подпись, если надо. Мне кажется, Реджи уж точно не захочет за это браться, а если заранее сказать, что он не в ответе…

— Я понял. Я передам это шефу с, эээ, другими документами. Когда утвердят, я тебе передам, и ты сможешь раздать всем брошюры.

— Ура, спасибо, Бёрт!

Ведьма похлопала парня по плечу и, оставив на столе термос, выбежала из комнаты. Вероятно, рассказывать об этом своей подружке. Бёрт лишь глубоко вздохнул и лениво потянулся. Предстоит работать на протяжении ещё нескольких часов, благо делать это приятнее, когда есть такой вкусный чай.

«Надо не забыть отнести все документы Свену.»

***

На часах маленькая стрелка приближалась к десяти часам вечера. Обычно в это время многие заканчивали свою работу и шли спать или отдыхать. Многие, но точно не Свен. Несмотря на довольно спокойное время, его работа ничуть не убавилась. Возможно, это из-за того, что он сам частенько брал ненужную работу, взваливая на себя всё больше и больше ответственности. Зачем это делать, иногда не понимал и сам Свен, но успокаивал он себя тем, что таким образом он помогает развитию клана. Однако глубоко в душе он знал, из-за чего это. Точнее, из-за кого.

По всё тому же коридору не спеша проходили разные соклановцы, возвращаясь в свои крохотные комнаты. В это время навстречу им всем быстро шёл Свенссон, чуть ли не бежа. Он был третьим на очереди к управлению кланом, к тому же из элиты, поэтому каждый хотя бы чуть-чуть, но слышал о нём. Свенссон пытался здороваться в ответ по пути со всеми, кто здоровался с ним, оставаясь при этом дружелюбным и приветливым, хоть это и удавалось с трудом. Его секретарю сегодня пришлось уйти пораньше из-за плохого самочувствия. Свен конечно понимал, что работать в таком состоянии нельзя, и он очень печётся о здоровье своих подчинённых. Однако, когда твоему секретарю стало плохо от того, что он накануне решил смачно выпить с коллегами, становится немного обидно. Ведь если такой фокус вытворит сам Свен, его никто защищать и оправдывать перед Реджинальдом не будет.

Наконец Свен дошёл до пункта своего назначения. Прежде чем войти, он быстро осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет рядом. Затем осмотрел и самого себя, где-то поправил, где-то пригладил. «Будто на свидание собираюсь» — раздражённо подметил про себя Свен, но поняв, о чём только что подумал, тут же отогнал эту мысль прочь, понимая, что начинает краснеть. Не то, чтобы они с Бёртом были прямо совсем близки, но из-за работы им приходилось часто общаться, поэтому они могли называться друзьями. Иногда Свен даже приглашал связиста на обед, чтобы совместить обсуждение чего-то и приём пищи, таким образом экономя время. Но думать об этом, как о свидании? Бред, как думал он, пытаясь остудить покрасневшее лицо.

Свен помотал головой, будто отгоняя все неоднозначные мысли и негативные эмоции. Он выдохнул и чётко постучался в дверь, дожидаясь ответа. Долго ждать не пришлось, ибо уже через секунду дверь открыл Бёрт. Он жестом пригласил Свена войти и закрыл дверь, когда тот вошёл. Связист тут же занял своё место на кресле около компьютера и развернулся на нём к будущей главе клана.

— Вы что-то хотели? — монотонно спросил Бёрт.

— Я не задержу тебя надолго, — проговорил Свен, но тут же спохватился: — Т-то есть Вас! Простите.

Бёрт вздохнул.

— Свен, я же говорил: если удобнее на «ты», то мы можем общаться так. Ну, хотя бы наедине.

— А… Х-хорошо, если ты не против.

Бёрт лишь кивнул. Свен вновь выдохнул. Он подошёл к связисту и, положив знакомый белый лист ему на стол, продолжил:

— Я насчёт этого корпоратива от Ведьмы. Именно сегодня босс решил немного изменить форму заявления, которая будет использована с завтрашнего числа. Из-за того, что сегодня отнести бумаги я ему уже не могу, пришлось переделать документ. И поэтому нужно будет заново попросить teckna… Ой, то есть, расписаться Ведьму.

Свенссон тыкнул в линию, где должна стоять подпись девушки. Бёрт всё это время смотрел на лицо парня. Он выглядит таким уставшим. До того светлая кожа стала ещё бледнее, словно бумажки, над которыми он круглыми сутками сидит. Под голубыми глазами начали виднеться тёмные круги, создавали ощущение туч на ярком дневном небе. Шелковистые блондинистые волосы лезли в лицо, они теперь больше походили на солому, нежели на приятное летнее солнце. «Когда он последний раз мыл голову?» — задумался Кёртис. Он уже хотел протянуть руку и потрепать, но тут же легонько замотал головой, понимая, что начал лезть в чужое пространство. Из фантазий парня вывело их столкновение взглядами, из-за чего он тут же посмотрел на бумагу.

— Почему нельзя просто подделать подпись? — предложил он.

— Что? — Свен изумлённо посмотрел на связиста. — Бёрт, это документ, нельзя подделывать подписи на таком.

— Сказал глава преступной организации, — тихо прыснул Бёрт. — Это всего лишь заявление, это, эм, мелочь.

Свенссон был в немом шоке. С каких это пор какой-то рабочий (хоть это и был главный связист, который имел доверие всех высокопоставленных лиц из элиты и всех трёх глав клана) смеет говорить, что является мелочью, а что нет? Это было последней каплей.

— Если бы это было мелочью, я бы не бегал туда-сюда ради какой-то подписи!

Он хлопнул по столу и склонился над бедным связистом, повысив голос почти до крика. Бёрт машинально схватился рукой за наушник и дёрнулся, быстро моргнув. Свенссон осознал, что натворил, только тогда, когда увидел, как парень вжался в кресло. Он тут же отстранился и сделал шаг назад, округляя глаза.

— Attans… — выругался швед, закрывая рот рукой. — Бёрт, прости, я не хотел, я-я…

Поняв, что натворил, он закрыл лицо руками и сел на край кровати. Бёрту потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Свен всегда отличался особой внимательностью к своим подчинённым, потому сразу запомнил, как сильно Кёртис не любит, когда на него повышают голос. Видимо, нервы сдают своё. Он хоть и не отличался особой эмпатией, всё же понимал своего шефа. Небольшая ошибка может испортить многое, даже такие долго выстраиваемые отношения. Бёрт взял себя руки и выдохнул, пересев с кресла на кровать рядом со Свеном.

— Прости, пожалуйста, что повысил на тебя голос, — его же голос звучал так, будто он сейчас заплачет. Было сложно сказать, так ли это, ибо он не опускал руки. — Прости, я просто слишком устал. Столько всего нужно сделать и…

— Хей, расслабься.

Бёрт нежно взял руки Свена в свои, подметив то, какие они холодные. Они оба не сразу поняли, что сделал связист, поэтому не предали этому большое значение, будто это обычное дело. Блондин тут же посмотрел на собеседника. Шеф действительно был на грани. Ещё чуть-чуть, и он бы правда заплакал. Поджатые губы дрожали, а глаза начали сверкать, словно ночное небо. Бёрт впервые видит его в таком состоянии, но заметил, что его нос слегка покраснел.

— Всё окей. Я не сержусь, — он пожал плечами.

— Хорошо, но ещё раз прости. Я понимаю, что это совершенно не оправдание, но я опять слишком много на себя взял и уже…

— Как скажешь.

Связист немного улыбнулся, чем слегка шокировал Свена. «Вау, — подумал он, — у него милая улыбка». Это заставило его немного покраснеть, из-за чего он прервал их довольно длительный зрительный контакт. Он посмотрел на руки, после чего покраснел ещё сильнее и резко выдернул их из ладоней Бёрта, тут же пожалев об этом. Он начал ещё больше проклинать себя, когда увидел, что тот отходит, однако приятно удивился, почувствовав сладкий аромат, разносящийся по всей комнате. Кёртис протянул Свенссону кружку с горячим напитком.

— Что это? — удивлённо спросил он, согревая свои руки теплом от напитка.

— Чай, — Бёрт отпил немного из своей. — Не уверен, что тебе может понравится, но, эээ, мне он помогает настроиться на работу. Попробуй.

Свен неуверенно посмотрел на содержимое. Запах был сладковатым, что напрягало шведа, ибо обычно он не пьёт такое, предпочитая горькое или солёное. Но он доверился ему, о чем тут же пожалел и скорчил рожицу, немного высунув язык. Бёрта это позабавило.

— Я не фанат такого сладкого вкуса. Но хочу сказать, что запах… — Свенссон глубоко вдохнул, закрыв глаза. — Запах довольно успокаивает. Спасибо.

Он повернулся к Бёрту и улыбнулся. Тот лишь попытался улыбнуться глазами, ибо вновь пил чай.

— Ладно! — Свен резко поднялся и взял заявление, поставив кружку на стол. — Я тогда попробую подделать подпись. Надеюсь, Редж… Босс не узнает об этом. Ведьма правда берёт на себя всю ответственность?

Бёрт кратко кивнул, не убирая кружку от лица.

— Отлично. Тогда я пойду. — он схватился за ручку, но не открыл дверь, а вновь повернулся к связисту. — Заранее спокойной ночи, извини ещё раз, и… И спасибо. Ещё раз.

Бёрт вновь лишь кивнул и поднял руку. Свен помахал ему на прощание, вышел, закрыв дверь, и тут же стукнул себя по лбу. Надо же было такую сцену устроить! Он ушёл в свой офис, раздумывая, как ему загладить вину. А Кёртис наконец мог убрать кружку. На его лице сияла небольшая улыбка. Он упал на кровать, прикрыв глаза рукой. Рожица Свена не выходила из его головы. Да и не только смешное лицо впечаталось ему в память. Если подумать, то вряд ли кто-то ещё видел, как шеф чуть ли не плакал перед кем-то. Можно ли считать, что таким образом он доверяет Бёрту? Он помотал головой и глубоко вдохнул.

«Нужно ещё немного чая».