~Можно полюбить душу, не зная тела, а потом сойти с ума, прикасаясь к телу любимой души.

Надежда Бурякова

***

Полная луна, расположенная на усеянном яркими звёздами небе, мягким светом проникает в небольшую комнатку через неплотно задернутые занавески, освещая женскую сгорбленную фигуру около односпальной кровати. Тихий голос, казалось, забился в каждый укромный уголочек, создавая атмосферу умиротворения.

— Расскажи какую-нибудь легенду, — маленькая девочка, укрывшись теплым одеялом, с блестящими глазками смотрела на тепло улыбающуюся женщину.

— Уже поздно, — омега провела морщинистой ладонью по шелковистым тёмным волосам малышки, заправляя несколько прядей за ухо.

— Пожалуйста, а потом я лягу спать.

Женщина тихо хихикнула и глянула на внучку из-под полуоткрытых век.

— Какую ты хочешь услышать на этот раз?

Глаза маленькой альфы загорелись, что заставило женщину улыбнуться ещё шире.

— А есть какие-нибудь про ведьм?

— Есть одна. — Спустя минуту молчания ответила старшая. — Очень красивая легенда…

***

История уходит в то время, когда в небольших поселениях, наравне с лекарями в государстве, прибивались люди, имеющие магический дар и способные вылечить были любой недуг при помощи зелий и отваров, также способные нагнать на человека проклятие и смертельную болезнь. Таких людей прозвали ведьмами.

Ведьмы чаще обитали не в самом поселении, сколько присваивались в ближайшем лесу, там, где можно без особого труда найти лекарственные травы, сосредоточиться на заклинаниях, чтобы случайно не навредить мирному народу. В одном из таких поселений, непонятно откуда, появилась ведьма, весьма опытная в своём деле, несмотря на юный возраст. Она лечила все недуги, дарила надежду отчаявшимся людям и её имя разлетелось по всему государству, а позже к ней съезжались люди с разных уголков мира. И имя этой ведьмы было Ким Тэхён.

Несмотря на свою известность, добраться до омеги было тяжело. Домик его расположен был в сердце леса, на берегу небольшого зеркального озера, защищавшее особым заклинанием территорию от людей с гнилой душой. Поговаривали, что если зайти на территорию этой ведьмы с корыстными намерениями, то больше не выйдешь оттуда, потому что лес поглотит и деревья утянут корнями глубоко землю.

Тэхёна уважали и ценили, с радостью готовясь помочь в сборе тех или иных трав, а иногда специально приходили к маленькому домику с подарками в виде мёда, молока и выпечки, желая отблагодарить за помощь. Но омега лишь качал головой, повторяя из раза в раз, что не нужно ему ничего. За это и ценили.

Правда, была у этой ведьмы одна особенность, из-за которой личность её была покрыта мраком, но не отталкивающей. Тэхён запрещал к себе прикасаться и сам никого и никогда не касался. Причину не знал никто и первое время люди сторонились и страшились, но позднее привыкли, решив, что хоть так смогут омегу благодарить за оказанную им бескорыстную помощь.

***

И вот однажды пошёл по тому селению слух, заставляющий сердца трепетать от волнения. Их благородный король Чон Чанёль слёг с неизвестной болезнью и находится на грани жизни и смерти, а потому жена его, Чон Исыль, созывает лекарей, шаманов и ведьм со всего государства, дабы вновь поставить правителя на ноги. А того, кто сможет это сделать, ждёт вознаграждение.

Тогда огромная толпа людей уже на следующий день заполонила двор королевского дворца и каждый из них был уверен в том, что сможет спасти благородного правителя от недуга. Только вот никто из них так и не смог понять, что эта за болезнь, а потому покидали замок понурыми, оставляя в покоях королеву на растерзание эмоциям.

Женщина не могла прекратить лить слезы и не смела отойти от мужа. С каждым вышедшим человеком надежда рассыпалась острыми осколками под ноги и это делало больнее. И за всем этим наблюдал единственный их сын и наследник - Чон Чонгук.

Альфа также не отходил от кровати отца, борясь со своими эмоциями. Каждый раз, когда Чанёль в лихорадке что-то шептал, сердце готово было остановиться, пока в глазах собирались слезы. Но принц не смел показывать свою слабость, ради убитой горем матушки. Юноша также следил за всеми попытками профессиональных лекарей и известных ведьм и шаманов вернуть отца к сознательному состоянию, но понимал, что человека, который смог бы помочь, тут нет.

Чонгук больше доверял лекарям, которые знают своё дело, нежели ведьмам, взявшихся невесь откуда. И он бы ни одну из них не пропустил во дворец, если бы не сама ситуация.

К концу третьего дня отцовской болезни, когда в покоях оказался последний лекарь, надежды на положительный исход уже не было. Но королева, смотря молящим взглядом на пожилого альфу, зашлась в новой истерике, когда тот развёл руками.

— Я ничем не могу помочь, — проговорил мужчина, опустив взгляд.

— Но как же так? — Задушено прохрипела омега, утирая слезы ладонями. — Должно же быть хоть что-нибудь.

Чонгук перевёл взор на лекаря, наткнувшись на изучающий взгляд.

— Я Вам помочь не смогу. — Повторил альфа. — Но я бы мог посоветовать обратиться к ещё одной ведьме.

— Все ведьмы лгуньи. — Зло выплюнул принц, сложив руки на груди. — Их столько побывало во дворце за эти три дня и все кличили себя могущественными, но так же разводили руками, как и вы.

Королева умоляюще посмотрела на сына, а тем временем лекарь продолжил.

— Всë же послушайте меня, мой принц. Эта ведьма известна не только у нас, но и в других государствах. Поговаривают, что нет такой болезни, которой бы она не вылечила. Она является Вашей последней надеждой.

Чонгук стиснул зубы и уставился на спокойного альфу. Злость клокотала внутри, но выхода, действительно, не было.

— Хорошо. — Выдохнул альфа и выпрямился. — Где живёт эта ведьма?

***

Принц, осторожно ступая по протоптанной дорожке, двигался вглубь леса. Листья под ногами, казалось, шуршали оглушающе, внутри трепетала тревога и где-то ещё глубже был страх, но меч, закреплённый на поясе, заставлял держаться лицо, не показывая эмоции.

Шёл альфа долго, ноги уже начинали болеть, но как только среди стволов высоких деревьев промелькнул маленький деревянный дом, у юноши словно открылось второе дыхание. Протискиваясь сквозь деревья, принц заметил также небольшое озеро, около которого мелькала фигура. Должно быть, это и есть та самая ведьма?

Ступив на небольшую, ничем не огороженную территорию, принц огляделся и невольно замер. Казалось, воздух здесь был чище, нежели во всем лесу и было здесь что-то, что заставляло спокойствие пронизывать каждую клеточку тела, утопив плохие эмоции глубоко внутри.

— Чем обязан буду? — Послышался голос позади, заставивший альфу резко развернуться и потянуться рукой за мечом. Но рука так и застыла на полпути.

Напротив стоял омега, весьма молодой. Имел он слегка загорелую кожу, пшеничные, немного вьющиеся волосы, в которые были вплетены цветы и взгляд он имел притягивающий, заставляющий потерять дар речи. Радужка их была необычной, потому как была она ярко-голубой, переходящий в светло-зелёный. Так альфа и застыл, разглядывая хрупкую фигуру.

— Ваше Высочество, с чем вы пожаловали? — Повторил вопрос омега, вскинув бровь. Хотя даже спрашивать не надо, он и так сам все знает.

— Мне сказали, — Чон прочистил горло и заглянул в глаза напротив, — что способен ты вылечить любой недуг.

Тэхён направился в сторону дома, кивнув альфе, чтобы тот последовал за ним.

Переступив порог чужого дома, принц удивлённо пробежался взглядом по помещению. Домик был небольшой и устроен совсем скромно. Сколько комнат было в доме было неизвестно, но в той, в которой он находится сейчас, уместилась узкая кровать, расположенная в дальнем углу, поодаль от неё расположилась небольшая тумбочка, на которой стояла прозрачная ваза с разными душистыми цветами. У противоположной стены, рядом с окном, стоял стол и пара стульев. И на всех стенах были полочки, заполненные разными баночками с травами.

— Чувствую, что у вас большое отчаяние в груди теплится, — вновь заговорил омега.

— Мой отец находится при смерти. Я поэтому здесь.

— Наслышан. — Кивнул юноша и подошёл к одной из полок, выуживая оттуда прозрачную баночку с фиолетовыми и синими сушенными цветами. — Сядьте за стол.

Альфа, не смея перечить, присел на один из стульев, наблюдая за перемещающейся фигурой. Перед ним оказалась та самая баночка, а позже и неглубокая тарелка с ножом.

— Мне нужна твоя кровь, — омега отошёл от стола и удалился в другую комнату, оставляя растерянного альфу одного. И все равно ему было на то, что ведьма перешла на «ты».

Принц, не дожидаясь возвращения Кима, подхватил нож и провёл острым лезвием по ладони. О дно стеклянного блюдца разбились несколько алых капель, прежде чем в комнату вернулся Тэхён с тарелкой кипятка в руках.

Ким встал напротив альфы, составив перед собой посуду и пододвинул к себе блюдце. В длинных пальцах блеснуло лезвие ножа, а после с ладони омеги потекла кровь, смешиваясь в таре с чужой. Глаза мгновенно вспыхнули ярким изумрудным цветом с синими вкраплениями, смешанная кровь приобрела золотистый проблеск, пока губы ведьмы шептали что-то непонятное. Клубящегося пара от кипятка стало больше и он окутал весь стол, затрудняя видимость, а после Чон едва не закричал, почувствовав жжение на ладони в том месте, где был порез. Взгляд метнулся на рану и принц опешил, наблюдая за тем, как она затягивается, сопровождаемая слабым голубым свечением.

Вокруг будто все задрожало, послышался слабый звон стекла. Стало душно. Хотелось открыть окна нараспашку, чтобы пустить прохладу, потому как держаться стало, практически, невыносимо.

— Мне нужна какая-нибудь вещь твоего отца, — пробубнил омега, скидывая в кипяток засушенные травы из баночки.

По помещению разнёсся запах мелиссы, мяты и чего-то ещё, что было сложно разобрать. Но Чонгук на это не обратил внимания, снимая с шеи отцовский медальон, который был символом удачи для младшего альфы. Рука с цепочкой потянулась к омеге, но тот отскочил, зло смотря на принца.

— Никогда не касайся меня, — прошипел тот, взглядом указывая положить медальон на стол.

Чон аккуратно положил свой талисман на поверхность и немного отпрянул, во все глаза наблюдая за ведьмой. Ким отвёл взор и вернулся на место, подхватывая цепочку и окуная в блюдце с кровью. Медальон засветился золотым всего на пару мгновений, а после пропал и звон, и пар и какое-либо свечение. В комнате стало даже прохладнее.

Тэхён пододвинул к принцу тарелку с травяным отваром и блюдце с талисманом.

— Ты должен отмыть его от крови в этом отваре, — пояснил омега и отошёл.

Чонгук коснулся дрожащими пальцами медальона и не сдержал поражённого выдоха. Тот был раскалённым, словно его только вытащили из огня. Но, несмотря на слабое жжение в пальцах, юноша принялся его отмывать, что оказалось не самой простой задачей.

— Ты должен будешь медальон отцу на шею повесить и под рубаху спрятать, от чужих глаз, — продолжил ведьма, как только цепочка была полностью отмыта.

Омега подошёл к полочке и достал оттуда небольшой тряпичный мешочек и сразу положил на стол.

— Этим ты должен напоить матушку, чтобы она не плакала более. Только должен ты сделать этот отвар сам и сам принести ей.

Альфа только кивал, наблюдая из-под чёрной чёлки за омегой. Тот, в свою очередь, снова удалился из комнаты, прося подождать и вернулся спустя несколько мгновений с цветком в небольшом горшке в руках.

— Это поставишь на видное место.

— Зачем? — Вопрос альфы вызвал лёгкую улыбку на чужих губах.

— Не думал же ты, что государь наш просто так слёг? — Тэхён посмотрел в окно, наблюдая за заходящим солнцем. — Отравили его. А тот, кто это сделал, коснувшись цветка, получит ожоги, страшные и не затянулся они, пока ты не заметишь их. Тот, кто это сделал, на место твоего отца метит, будь бдительнее.

Ведьма оставил цветок рядом с мешочком на столе и вновь оказался около полки, старательно что-то высматривая.

— Это выпьешь сам, но только сегодня, перед сном. — Тэхён в руках покрутил очередную банку. — Это восстановит твои силы. Только добавляй немного. А позже, когда отец твой придёт в сознание, наводи ему отвар до тех пор, пока трава не закончится.

— А если не сработает? — Чонгук прищурился. — А если отец не придёт в сознание?

— Тогда ты придешь сюда вновь и убьёшь меня.

Вопросов больше не было. Альфа заторможено кивнул и покинул дом, возвращаясь во дворец. Дорога не была долгой, но сил забрала не мало, а потому, заехав на территорию, юноша едва не забыл отвести коня в конюшню. Будить прислугу в столь поздний час не хотелось.

Когда альфа нёс отвар для матери в родительские покои, он не был удивлён, обнаружив ту вновь заплаканную.

— Матушка, тебе нужно отдохнуть, — прошептал принц, закрыв за собой двери.

— Не могу я, сердце неспокойно.

Чонгук подошёл к женщине и протянул чашку, взглядом умоляя принять. И та приняла, сразу делая глоток.

С каждым глотком, казалось, усталость и слабость сходила с осунувшегося лица, а когда чашка опустела, омегу потянуло в сон.

В ту ночь, впервые за несколько суток, не было слышно всхлипов и тихого шёпота. Королева все же уснула, чем заставила сына выдохнуть, после чего принц выполнил все наставления ведьмы и сам лёг спать, провалившись в спокойный сон.

***

Чонгук открыл глаза ближе к полудню от шума за дверьми своих покоев. Альфа сел на краю кровати, свесив ноги и пытался отогнать остатки сна. Удалось это сделать только после того, как в покои влетела сияющая от счастья мать.

— Чонгук-и, отец очнулся! — Пролепетала женщина и налетела на сына с объятиями.

Чон округлил глаза и мягко выпутавшись из объятий, не обращая внимания на внешний вид, вылетел с покоев, чуть не сшибая с ног стражу. По коридорам бегали слуги, радостно о чём-то переговариваясь и не забывая кланяться принцу, пока тот добирался до комнаты отца.

Влетел Чонгук в комнату в смешанных чувствах, а после почувствовал, словно камень упал с души. На огромной кровати лежал отец, живой и здоровый. Он улыбался, хоть и слабо, но это стало последней каплей для принца.

Альфа подлетел к отцу, упав на колени рядом с кроватью и опустив голову, заплакал. Слезы катились одна за другой, задушенные хрипы разрезали тишину.

— Ну чего ты? — Тихо спросил король и запустил ещё слабую ладонь сыну в смолянные волосы.

— Отец, я так рад, — принц поднял заплаканный взгляд и улыбнулся.

В голове всплыл образ ведьмы и чувство благодарности затопило юношу, грозясь вылиться через край. Альфа поднялся на ноги и оставив поцелуй на тыльной стороне ладони короля, откланялся, вновь выбегая с покоев, столкнувшись с матерью в дверях.

Принц собирался быстро, не обращая внимания на любопытные взгляды прислуги. Чон покинул территорию дворца, забыв про неотложные дела и помчался на своём коне в лес, к ведьме.

Коня пришлось оставить на входе в лес, привязав его к дереву. Чонгук вновь пробирался по знакомому маршруту, не обращая внимания на ветки, лезущие в глаза. Юноше просто захотелось поблагодарить за помощь того, кто действительно помог.

Уже на подходе к домику, альфа выцепил сидящую фигуру у озера.

— Пришёл убить меня? — Первое, что услышал принц, когда подошёл к омеге со спины. Голос был спокойный и, кажется, слегка уставший.

Чон подошёл ближе и остановился, наблюдая за тем, как ведьма обхватывает немного дрожащими пальцами чашку.

— А ты боишься? — Получилось слегка насмешливо, но в ответ получил лишь отрицательное мотание головой.

— Только когда убивать будешь, не касайся меня руками.

Столько смирения было в голосе омеги, что принц невольно завис, обдумывая услышанное.

— Я пришёл поблагодарить.

— Я знаю, — робкая улыбка коснулась губ и брюнет вновь завис.

— А ты, я вижу, все знаешь. — Альфа тоже улыбнулся и сел рядом в позе лотоса. — Все в порядке?

— Устал немного.

И это было видно. Кожа была немного бледнее, чем тогда, когда он приходил к нему за помощью, синяки под глазами свидетельствовали о возможной бессонной ночи и если посмотреть внимательно, то можно было увидеть, как омега борется с тем, чтобы не закрыть глаза.

— Чем ты занимался всю ночь? — Устремил взгляд в ведьму Чон, чем вызвал ещё большую улыбку.

— В отличие от Вас, Ваше Высочество, ко мне приходят люди, нуждающиеся в помощи. И никому не важно, когда приходить, главное сделать все побыстрее.

— Хочешь сказать, что я ничем не занимаюсь во дворце?

— Но ты же сейчас здесь. — Омега усмехнулся. — Хотя у тебя много работы. Не думай, что я ничего не знаю.

— Как ты вообще со мной разговариваешь? — В шутку возмутился принц, а потом замолчал, поймав себя на одной мысли. — Как тебя зовут?

— Ким Тэхён, — ответил ведьма, не сдержав зевок.

Подхватив кружку одной рукой, юноша принялся второй растирать глаза, разгоняя сонливость, но получалось плохо.

— Отдохнешь, может быть?

В ответ лишь отрицательно покачали головой.

— Ко мне скоро придут за отварами и заговоренными мешочками.

Глаза омеги уже начали краснеть от того, как сильно тот их тëр. От этого альфа нахмурился и едва вздрогнул, когда Тэхён зло рыкнул и подорвался, роняя чашку на траву.

— Господи, да за что же мне все это?! — Закрыв глаза ладонями, прошипел юноша.

От омеги разило раздражением, отчего принц слегка поежился. Он не спеша поднялся на ноги и подошёл к ведьме. Рука сама потянулась к чужому плечу, но когда тот резко развернулся, то сверкнул зелёными глазами и отбежал на несколько метров назад. Сильный порыв ветра прошёлся по лесу, из-за чего поднялись пыль и листья.

— Тебе ещё раз повторить, чтобы ты меня не касался?!

Тэхён устремил взгляд покрасневших глаз на принца, источаяя теперь не только раздражение, но ещё и гнев, клокочущий внутри. А Чонгук, растерянно оглядывая омегу, прижал ладони к груди.

— Я забыл. — Впервые голос наследника слышался так неуверенно. — Но почему?

— Вас это, Ваше Высочество, касаться не должно. — Сказал, как отрезал. — Если более моя помощь не нужна, извольте оставить меня.

И альфа, на миг замерев, отрицательно качнул головой.

— Ты, наверное, знаешь, что сюда я не просто слова благодарности сказать приехал. Тот, кто смог бы поставить отца на ноги, был бы щедро вознагражден. И ты единственный, кто смог это сделать, а потому, проси чего хочешь.

И вместо просьбы, принц поймал на себе насмешливый ведьмин взгляд.

— Думаешь, я людям помогаю в угоду себе? — Лёгкая улыбка тронула губы. — Я помогаю просто так, не прося чего-то в замен. И ты не исключение.

Глаза альфы широко распахнулись. Мысли не желали складываться во что-то связное, потому принц то раскрывал, то закрывал рот, так и не издав ни звука.

Молчание прервал звук шагов, а после в поле зрения появилась девушка, сжимающая в пальцах плетенную корзинку полную выпечки.

— Тэхëн-а, — послышался неуверенный голос, привлекая внимание ведьмы.

— Здравствуй, Леа.

— Я бы хотела поблагодарить вас за помощь.

Девушка подошла ближе, кажется, не обращая внимания на принца, который стоял каменным изваянием. Она также неуверенно протянула корзинку, слабо улыбаясь.

— Простых слов вполне достаточно. — Голос Кима прозвучал, на удивление, спокойно и даже нежно в какой-то степени. — Ты же знаешь, как я отношусь к подаркам.

В ответ послужил заторможенный кивок и омега отпустила глаза.

— Просто вы действительно очень помогли моей матушке.

— И это уже для меня награда.

Ведьма подошла ближе к девушке и, всë же, осторожно взяла из чужих рук корзинку.

— Сегодня я это приму. Пошли в дом, я переложу все в другую корзинку, чтобы завтра ты не приходила сюда. — Омега развернулся к альфе, который так и стоял, наблюдая за происходящим. — Ступай домой. Не забудь поить отца отварами. Если что, то приходи за травами вновь.

И только когда омеги скрылись из вида Чон пришёл в себя, растерянно оглядываясь вокруг. В нос забился слабый запах полевых цветов, который не был похож ни на один другой. И, почему-то, сердце наследника пропустило удар

***

Чонгук бесцельно бродил по малоосвещенным коридорам дворца, сцепив руки в замок за слегка ссутуленной спиной. Солнце отбрасывает последние лучи, погружая улицы во мрак.

Юноша опустил голову и не сразу понял, что в кого-то врезался на очередном повороте.

— Осторожнее, Ваше Высочество, — послышался хрипловатый голос, заставивший поднять уставшие глаза.

— Добрый вечер, Юнги.

— Что-то случилось? — Советник обеспокоенно вскинул брови.

— Ничего страшного, можешь ступать дальше.

Стоило принцу сделать шаг в сторону, как советник короля вновь подал голос.

— Это как-то связано с тем ведьмой?

Юнги, как всегда, проницателен. Разумеется, он не мог не заметить, как наследник кропотливо собирает корзинки и отсылает их в лес, в благодарность за оказанную королевской семье помощь. Только вот корзинки, так и не тронутые, всë равно возвращаются назад. И так происходит на протяжении последней недели.

— Возможно, — юноша опустил голову и устало выдохнул.

— Что же вас беспокоит?

— Пошли за мной. Этот разговор не для такой обстановки.

Альфа двинулся в сторону библиотеки, слыша за спиной осторожные и тихие шаги. В голове один за другим появляются новые вопросы, на которые ответ, наверное, никогда не получить. А ещё вновь появилась мысль съездить до Тэхёна, увидеть того, поговорить. Но эта идея быстро отметается, когда юноша оказался напротив массивных дверей.

Открыть дверь библиотеки удалось тихо, что заставило принца выдохнуть, ведь совсем не хотелось объяснять стражникам и родителям, почему он гуляет по дворцу во время отбоя.

— Я весь во внимании, — подал голос Юнги, уместившись за небольшим круглым столиком.

— Я… — парень уселся напротив в кресле, отводя взгляд, — на самом деле, я не знаю, с чего начать.

— Что вас беспокоит?

— Этот ведьма совершенно не желает принимать никакие благодарности! — Обиженно буркнул альфа, сложив руки на груди. Это заставило советника слегка улыбнуться. Ну ребёнок, право слово. — Что ему мешает принять хотя бы одну корзинку с тем же мёдом?

— Тут дело принципа, Ваше Высочество. — Юнги расправил плечи и откинулся на мягкую спинку кресла. — Этот Тэхён помогает людям просто так, как он вам говорил. И то, что он не принимает ваши презенты, значит лишь то, что он не видит в вас кого-то высокого, а приравнивает вас к обычному люду.

Принц встрепетнулся, удивлённо вскидывая брови.

— Разве я дал повод так к себе обращаться? — Тон полный возмущения и обиды вызвал тихий смешок у советника. — Да как он смеет вообще?

— Разве этот ведьма не ваш ровестник, Ваше Высочество?

— А какое это имеет дело?

— Просто если это так, то вы, возможно, неосознанно дали повод приравнивать вас к остальным. — Бета сложил ногу на ногу, мягко смотря на смущенного альфу. — Либо же он сам не желает выделять вас из толпы.

Чонгук опустил голову, сжимая пальцами подол ночной рубашки.

— Вас мучает что-то ещё. Поделитесь?

— Он мне снится. — Неожиданно для самого себя признался принц, чувствуя, как щеки обдало жаром. — Мне безумно хочется его увидеть и даже не знаю, что делать.

Юнги широко улыбнулся, слегка поддаваясь вперёд.

— Так действуйте, Ваше Высочество. — Бета встал из-за столика, желая покинуть библиотеку. — Если вы будете сидеть и только думать об этом, то этого и не случится. Нужно действовать решительно и поскорее.

— Но разве это не будет выглядеть странно или навязчиво с моей стороны?

— Поверьте мне, Ваше Высочество, это не будет так выглядеть.

И спустя мгновение Юнги покинул зал, оставляя задумчивого альфу одного. Тот обдумывал слова советника и кивнув сам себе, глубоко вдохнул и встал, направляясь в свои покои.

***

Бродить по тёмному лесу в лёгкой рубашке, без меча и какого-либо оружия, с полной корзинкой в руках, было как минимум опрометчиво. Но об этом Чон подумал только сейчас, когда несмелыми шагами ступает по засохшей листве, стараясь глазами выцепить деревянный домик.

Не сказать, что было холодно, но лёгкий прохладный ветер гулял среди деревьев, пуская по коже мурашки, заставляющие ежиться от неприятных ощущений.

— И что вы тут забыли в столь поздний час, Ваше Высочество? — Голос сзади заставил юношу вздрогнуть, сделав шаг вперёд и споткнуться об ветку дерева, с трудом сохраняя равновесие.

— Я..., — альфа запнулся, глупо уставившись на омегу, — просто хотел поговорить.

— Неужто только поговорить, Ваше Высочество? — Хмыкнул Ким.

— Чонгук, — Чон свёл брови у переносицы, — просто Чонгук.

— А как же? — Тэхён показушно вскинул брови, закрыв ладонями губы. — Разве я могу обращаться к принцам на «ты» и по имени?

Надо признать, что столько сарказма в свой адрес наследник не слышал никогда. И от этого глупая улыбка расцвела на лице.

— Знаешь уже, да?

— Разумеется.

— И цель визита моего знаешь?

— Знаю, потому и пришёл тебя встречать. — Ведьма потер глаза сжатой в кулак ладонью. — Пошли, раз пришёл. Негоже гостей в лесу оставлять в столь позднее время.

На удивление, дошли до домика они быстро, всего лишь несколько раз свернув. И от развернувшегося вида у альфы перехватило дыхание.

Спокойная гладь озера, усеянная кувшинками, над которыми летали светлячки, будто волшебная, едва подсвечивалась зеленым, отражая небесное полотно, усыпанное яркими мерцающими звёздами. Луна освещала небольшую территорию, рассеивая свой свет среди многочисленных цветов.

— Чонгук. — Собственное имя из уст омеги, на удивление, звучало так повседневно, так правильно, что даже непривычно. — Пошли в дом, на улице холодно.

Принц кивнул и направился вслед за ведьмой, уставившись взглядом в чужую спину.

Оказавшись внутри, альфа вновь огляделся, чувствуя, как тепло окутывает тело и от этого, против воли, глаза прикрылись.

— Садись, святая Луна. — Омега закатил глаза и сложил руки и на груди. — Чонгук, как ты дожил до своих лет? Тебе всë время кто-то указывает что и как делать?

— Вовсе нет. — Наследник покрепче схватил ручку корзинки и все же сел за стол, пока Тэхён поджёг ещё одну свечку. — Просто рядом с тобой я теряюсь.

— Неужто?

В ответ уверенный кивок.

— Почему ты не примаешь корзинки?

Ким удивлённо уставился на Чонгука, вскинув бровь.

— А должен?

— Это как минимум неуважительно с твоей стороны.

— И потому ты приехал сюда сам, ночью, чтобы сказать, что я не уважаю тебя? — Омега расплылся в улыбке и Чон засмотрелся.

— Я приехал сюда, чтобы лично тебе отдать вот это. — Корзинка, полная различных склянок, оказалась на столе. — Если не примешь, то я обижусь.

И в доказательство своих слов, принц вздернул подбородок и сложил руки на груди, внимательно наблюдая за ведьмой. А тот, прикусив губу, мгновение смотрел в ответ, а после звонко засмеялся.

— Вот как ведут себя настоящие принцы. — Ким вытер покатившиеся по щекам слезы. — Они обижаются из-за того, что кто-то не желает принимать их благодарность.

— Отнюдь. — Возмутился альфа, надув губы. — Просто ты спас не абы кого, а короля, Тэхëн-а. Если я захочу, то тебе не просто корзинки в знак благодарности приносить будут, а что-то стоящее.

— Мне вполне хватает слов благодарности. — Вмиг успокоился Ким. — В конце концов, это моя работа. Только так я могу благодарить людей за то, что не выгнали меня, а наоборот. Они приняли меня и ставят выше себя, хотя этого мне и не нужно. Мне достаточно того, что они доверяют мне.

— Разве есть повод тебе не верить?

— Там, откуда я сбежал, повод для этого не нужен.

— Сбежал? — Чонгук проследил за тем, как омега ушёл в другую комнату и вернулся через несколько минут с двумя чашками душистого чая. — Что случилось? Откуда ты?

Ведьма поставил одну чашку напротив принца и сам сел напротив, уставившись в чашку.

— Боюсь, если ты узнаешь, откуда я, то выгонишь.

— Разве имею я на это право?

— Разумеется, Ваше Высочество, — невзначай напомнил Тэхён статус альфы.

— Я в том смысле, — Чон прочистил горло и сделал небольшой глоток чая, — что разницы, откуда ты, нет. Ты помогаешь народу, они приняли тебя. И разве есть смысл выгонять тебя за это?

Ким поднял взгляд на Чонгука и закусил губу. Страх клокотал внутри, но выхода, возможно и не было, а возможно, он просто захотел, наконец, поделиться не лёгкой для себя ношей.

— Я сбежал с Северной границы, — тихо ответил омега и опустил взгляд.

А принц застывает с чашкой в руках, пытаясь переварить услышанное. Северная граница. Взгляд скользит по ведьме, который, кажется, уменьшилчя в размерах от страха.

— Я был придворной ведьмой у короля Пак Лиена. Сбежал потому, что его сын, — омега запнулся, сильно зажмурившись, — он…

— Замолчи. — Грубо прерывает альфа, со стуком поставив чашку на стол. В голове до сих пор, словно кувалдой, бьёт мысль о том, что к ним пробрался человек из вражеской границы. Юноша взглядом скользит по помещению, стараясь не смотреть на Тэхёна, но когда неосознанно вновь цепляется взором за хрупкую фигуру, вмиг утихает, а потому вновь тихо подаёт голос. — Почему ты сбежал?

— Сын Лиена до меня домогался. — Ведьма повёл плечом. — Богом мог запереть меня в темнице за каждый отказ, мог прилюдно высечь. Последней каплей стала та ночь, когда он пробрался ко мне в покои.

Тишина поглотила дом и Чон не мог не заметить, как начало трясти Кима. Юноша помнил про запрет на прикосновения и на него будто вылили ледяную воду. Появилось предположение, почему омега так себя ведёт, но нужно было ещё немного разговорить его.

— Что случилось в ту ночь? — И ответ слышать не хотелось.

— Он меня изнасиловал. — Тэхён глубоко вздохнул и посмотрел на принца. — После этого я, возможно, сделал самую большую ошибку в моей жизни.

Чонгук, закусив губу, пронзительно смотрел в ответ и едва заметно кивнул, подбодряя ведьму и тот вновь заговорил.

— Я наложил на себя проклятие. Каждый, кто ко мне прикоснется хоть раз - умрет. Поэтому я запретил кому-либо себя касаться.

И альфа перевёл взор на чашку и распахнул губы в удивлении.

— Ты убил наследника Северной границы. — Не вопрос, констатация факта, но получить в ответ положительный кивок он, всë же, не хотел. — Т-ты же ведьма, разве ты не можешь снять с себя это… проклятие?

— И тебя не волнует, что у тебя в стране живёт убийца единственного наследника вражеской границы? — Ким свёл брови у переносицы, пока с длинных ресниц стали срываться слезы.

— Ты для нашего народа не сделал ничего плохого.

Альфа встал из-за стола и встал позади ведьмы. Руки неуверенно потянулись к худым плечам, но замерли на полпути.

— Есть способ снять проклятие?

— Есть один способ. Но он настолько нереальный, Чонгук.

— Расскажешь?

— Это проклятие придумала моя прабабушка. Оно очень тяжёлое в своём исполнении, а потому, чтобы его снять, необходимы искренние чувства. — Омега развернулся к принцу и закусил губу. — Я должен влюбиться. Искренне, должен почувствовать это.

— Разве это сложно?

Ким неровно хохотнул и закрыл лицо руками.

— Ты не понимаешь. — Юноша шмыгнул носом вытирая ладонями лицо. — Чувство должно быть взаимным, вот в чем главная проблема.

— То есть…

Чонгук замолк и кивнул, вновь присаживаясь на своё место. Пазл в голове сложился полностью. И, честно, лучше бы юноша не пытался собирать его.