— Заходи.

Чонгук улыбнулся и слегка потянул дверь, что с тихим скрипом отворилась, выпуская наружу дурманящий запах трав.

— Привет.

Тэхён перевёл взгляд с кувшина на альфу и тоже растянул губы в лёгкой улыбке, взглядом указывая на стул напротив. А тот уже привычно пересек комнату и оказался напротив омеги, упираясь локтями о поверхность и подпирая голову ладонями.

— Что ты делаешь?

Ким вновь улыбнулся и вытащил с кувшина несколько крупных белых лепестков, сразу укладывая их в блюдце.

— Есть отвары, в которых нельзя оставлять некоторые травы.

Принц кивнул и перевёл взгляд на лицо омеги.

— Хватит так на меня смотреть, — буркнул тот, отодвигая кувшин на край стола.

— Как?

— Ты просто странно на меня смотришь. — Ким покосился исподлобья на альфу и прищурил глаза. — Почему ты не во дворце?

— А должен быть?

Тэхён вскинул брови в удивлении.

— Не вы ли, Ваше Высочество, говорили буквально вчера о том, что государю нужна помощь?

Чон надул губы, вызвав смешок у омеги.

— Нужна. — Неуверенно кивнул тот и уронил голову на сложенные на столе руки. — Я даже помогал сегодня, но это так выматывает.

— И потому решил сбежать. — Не вопрос, но Чонгук поднял голову и скривился. — Или хочешь сказать, что не сбежал, а решил устроить небольшой отдых?

— Именно!

Не сдержавшись, ведьма засмеялась. Удивительно, но в последние пару недель Тэхён все чаще улыбался и смеялся и, на самом деле, также часто ждал стука в дверь от слегка заносчивого и любопытного альфы, который своим поведением заставляет трепетать что-то внутри.

— Ну да, конечно, посмейся надо мной, — начал бубнить юноша и закатил глаза, откидываясь на спинку стула.

— Только не обижайся. — Тэхён успокоился, сохранив на губах улыбку. — Просто странно, что ты едешь сюда при каждой возможности. У твоих родителей не возникнут вопросы?

— Мне нравится тут находиться. — Чон пожал плечами, словив вопросительный взгляд омеги. — С тобой интересно и мне всегда становится здесь легче. А у родителей слишком много дел, чтобы обращать внимание на мои похождения.

— Вот как, — ведьма отвел взгляд и прикусил губу.

На следующие несколько минут повисла тишина, пока Ким доделывал отвары и разливал их по бутылкам.

— Ты выходишь за пределы леса?

Тэхён завис с полупустым кувшином над очередной бутылкой и глупо моргнул.

— Только в случае необходимости выхожу на местный рынок.

— Не хотел бы прогуляться?

— Не думаю.

— А ты подумай. — Чон улыбнулся и встал из-за стола, взмахнув руками. — Мы могли бы погулять по улицам. Было бы вообще неплохо выйти ненадолго за пределы леса.

Омега покосился на альфу, мол, «Ваше Величество, у Вас всë в порядке с головой?», но тактично промолчал вернувшись к своему занятию.

— Тебе не нравится моя идея. — Принц насупился и вернулся на своё место. — Позволь узнать, почему?

— Чонгук. — Собственное имя резануло по слуху. — Ты ничего не запамятовал?

— Нет?

— Проклятие. — Одно слово и весь энтузиазм как ветром сдуло. — Ты осознаешь, что если даже случайно я кого-то коснусь, то беды не миновать?

— Можем пойти ночью! — Выпалил Чонгук, нахмурившись. — Что ж теперь, вообще жизни не видеть?

Альфа подорвался и подошёл к ведьме, практически, в плотную, едва поборов желание схватить за плечи и стряхнуть. А тот, в свою очередь, задушил желание отойти.

— Неужели ты не устал находиться здесь? Тэхён, пожалуйста, подумай об этом.

— А нужны ли тебе слухи? Не все ночью спят, потому встретить людей на улице также можно. Осознаешь всю серьёзность своих последствий? Слухи принцу не нужны, Чонгук. Люди уже начинают что-то подозревать, видя королевского коня едва ли не каждый день. И ты просто не знаешь, о чем уже начинают шептаться.

Не выдержав, Тэхëн отошёл от альфы и раскрыл окно, впуская свежий воздух. Ветер сразу растрепал белокурые пряди, омега устало прикрыл глаза и совсем не видел, как на него смотрел Чон.

— Ты боишься слухов?

— Я боюсь за репутацию твоей семьи.

Не выдержав повисшего молчания, принц покинул домик, оставляя ведьму один на один со своими переживаниями.

***

— Юнги-я, что мне делать? — Чонгук поднял покрасневшие глаза на задумчивого бету и шмыгнул носом.

Время давно перевалило за три часа ночи, во дворце стоит тишина и иногда только слышно, как мимо библиотеки проходят стражники, едва слышно позвякивая оружием.

Принц, сразу после приезда, не боясь разбудить родителей после долгой конной прогулки, рванул к единственному человеку во дворце, который знает достаточно, чтобы помочь советом. И только потому альфа ворвался в покои беты не постучавшись, чем вызвал недовольный бубнеж старшего и вопросительный взор. А сейчас Мин сидит напротив ревущего наследника и заинтересованно окидывает того взглядом.

— Он вам нравится?

Вопрос, как удар под дых, выбил воздух из легких. Продолжая шмыгать носом, юноша уткнулся лбом в сложенные на столе руки. А действительно, нравится ли?

— Да, — легко и просто. Улыбка появилась на лице при воспоминании об омеге, который в мыслях все время путается, да сердце заставляет трепетать от разных испытываемых чувств.

— Тогда в чем проблема, Ваше Высочество? Если нравится, то добивайтесь! Разве не этому вас учил когда-то отец?

— Проблема гораздо страшнее, чем думается, Юнги.

Альфа растянул губы в грустной улыбке и принялся пальцами перебирать странички лежащей рядом книги.

— Поделитесь?

— Давай на «ты»? — Юноша дождался кивка и вздохнул, расставляя мысли по полочкам. — Помнишь, король Северной границы устроил дебош из-за смерти сына? — Вновь кивок в ответ и глаза непроизвольно застелили слезы. — Его убил Тэхён.

Мин зашелся кашлем, поперхнувшись воздухом, отчего глаза наполнились слезами. Удивлённый взгляд устремился в принца и бета тяжело сглотнул, как только кашель прошёл.

— Он…

— С вражеской территории.

Тупая боль резанула сердце. Он ведь молчал именно потому что советник — это приближённый короля и шанс того, что тот не умолчит о такой важной детали очень велик. Но, где-то глубоко, юноша надеялся на благоразумие старшего и выдохнул, когда услышал вопрос.

— Кхм… Была ведь причина, не так ли? — И честное слово, принц готов был упасть в ноги этому рассудительному человеку за то, что не рубит с плеча. — Иначе бы Тэхён не стал так поступать, судя по ва… твоим рассказам.

И тут альфа часто-часто закивал, смаргивая оставшиеся слезы.

— Если коротко, то Тэ был придворной ведьмой, а принц до него домогался. По итогу случилось… — Альфа запнулся, но по взгляду напротив увидел понимание и потому продолжил. — Тэхён наложил на себя проклятие и теперь каждый, кто прикоснётся к нему — умрëт. Собственно, так и произошло убийство Богома.

А бета уже и не знал, чему удивляться. В глазах парня было столько печали, что даже маленькие крупицы мыслей о том, чтобы рассказать все королю, просто растворились.

— Разве он не может снять с себя это проклятие?

— Может, но нужно сделать то, что Тэ считает непосильной задачей.

— Не буду вдаваться в подробности. — Бета повёл плечом, усаживаясь удобнее. — Но уверен, что вдвоём вы справитесь.

Юноша как-то заторможенно кивнул и встал, обходя небольшой круглый стол.

— Спасибо, — принц упал на колени рядом с Юнги и обнял, прикрыв глаза. Что ж, теперь он уверен в том, что нужно делать.

***

Тэхён задумчиво смотрит в окно, пальцами одной руки теребя листик цветка, стоящего рядом. Ощущение потерянности совсем не радует, также как и нежелание что-либо делать. Такое с ним впервые.

Чонгук не появляется в его домике уже неделю, хотя, чего скрывать, омега ждёт, когда в дверь постучат, а после та распахнется и на пороге явится тот, кто одной своей улыбкой тучи в душе разгоняет и усталось разговорами снимает. Но с каждым часом надежда на появление принца здесь падает и разбивается, как капли дождя о стекло. И отчего это совсем непонятно.

Юноша вздыхает и отходит от окна, потирая ладошками уставшие глаза. Даже это не вызывает былого раздражения. В голове мысли о том, что необходимо сделать отвары, засушить цветы, но вместо этого он плетётся к своей кровати и падает на неё, закутываясь в одеяло с головой. Спать не хочется, но хочется абстрагироваться от некоторых назойливых мыслей и разъедающего чувства вины за тот разговор. Свою неправоту Ким признал только утром следующего дня, когда ещё раз воспроизвёл события вечера.

В конце концов, когда-то, Чон сам говорил, что всеми любим не будешь, а слухи будут ходить вечно, потому на них обращать внимание смысла нет. А ведьма, получается, обесценила слова и не абы кого. Грустненько.

Веки словно налились свинцом и не желали открываться. В сон также не удавалось провалиться. Впервые за неделю внутри начало подыматься раздражение, но оно мигом стихло, как только входная дверь тихо скрипнула, заставив омегу замереть. По половицам кто-то тихо прошёл до самой кровати, сопровождая каждый шаг скрипом, а после почувствовалось, как перины немного прогнулись под чужим весом.

— Тэхëн-а, — полушепотом позвал знакомый голос, отчего сердце Кима на миг замерло.

Юноша неуверенно высунул голову из-под одеяла и столкнулся с виноватым взглядом Чонгука, который едва улыбался.

— Что ты тут делаешь? — Голос звучал также тихо из-за неожиданно навалившейся усталости. — Неделю не вспоминал, а сейчас?

Альфа отвёл взгляд и выдохнул.

— Я думал. Очень много думал. Прости.

— За что ты извиняешься? — Омега осторожно сел, чуть откидывая одеяло в сторону.

— Ты чем был занят, пока меня не было? — Чон удивлённо вскинул брови, подмечая сильную бледность и синеву под глазами Кима.

— Вопросом на вопрос, Ваше Высочество?

— Я серьёзно, Тэхён.

— Работал я. — Устало выдохнул юноша и вновь упал на подушку, закутываясь в одеяло. — Навалилось много всего, не до сна было.

И если бы альфа знал, что сейчас ему бессовестно врут, то чем бы закончился этот разговор — неизвестно, думается Тэхёну, но похоже он сильно недооценил Чона.

— И зачем ты врешь?

— С чего ты взял, что я вру?

— Ты не умеешь этого делать.

И омега стушевался под испытующим взглядом тёмных глаз.

— Бессоница напала.

Принц скептически уставился на ведьму и та грузно вздохнула.

— Я переживал. — Юноша прошипел, из-под одеяла наблюдая за тем, как альфа мягко улыбается. — Тебя здесь неделю не было, что я мог подумать?

Наследник улыбнулся шире, показывая чуть выпирающие передние зубы и смешно сморщил нос.

— Кто-то не просто переживал, кто-то скучал. — Брюнет сияющими глазами проследил за тем, как омега фыркнул, развернулся на бок спиной к гостю, натягивая одеяло по самый нос и… покраснел. Это заставило альфу удивлённо вскинуть брови и хоть бóльшую часть лица видно не было, но красные кончики ушей было видно прекрасно. Но смущать светловолосого ещё больше не хотелось, а потому юноша неловко прокашлялся и тихо подал голос. — На улице прохладно, напоишь чаем?

И ведьма резко сел в кровати, вовремя остановившись прямо перед самым лицом наследника. Носы, практически, касались друг друга и взгляды пересеклись, отчего омега покраснел ещё больше.

— Иди за стол, я сейчас подойду, — полушепотом произнёс Ким и чуть отодвинулся, давая себе возможность вдохнуть.

Альфа как-то рассеяно кивнул, встал и направился в другой конец комнаты, присаживаясь на стул. Взгляд метнулся в сторону Тэхёна, что неловко выпутался из одеяла и неспеша встал, одергивая белую сорочку, что была чуть выше колен. Чон сам не понял, как скользнул взглядом по длинным худым ногам и сразу же отвернулся, чувствуя как горят щеки. Ведьма скрылся в другой комнате и в воцарившейся тишине было слышно, как что-то едва слышно гремит, звон стекла о стекло и даже тихое пение омеги.

Светловолосый вернулся нескоро, аккуратно поставил напротив альфы чашку с кипятком и сел напротив. Молчание, что повисло, не было напряжённым или неуютным. Скорее, оно было неловким и разбавлялось лишь глухим стуком пальцев о стекло чашки.

— Я приехал поговорить. — Чонгук прокашлялся и максимально пытался сделать голос уверенным и ровным, чтобы не вызвать сомнения у ведьмы. — Только дослушай.

— У меня не очень хорошее предчувствие, — сине-зелёные глаза с лёгким прищуром уставились на принца, что стал ëрзать и отводить взгляд.

— Ты чувствуешь себя здесь безопасно? — Голос уверенный, но тихий, будто юноша прощупывает почву.

— Что за вопросы? — Омега даже опешил, вскидывая бровь.

— Ответь, пожалуйста.

— Ну, да, — ведьма нервно облизал нижнюю губу, сжимая в пальцах чашку.

— А когда выходишь в люди? На тот же рынок, неважно.

— Всë зависит от того, в какое время суток я выхожу. Если вечером, то да, если утром или днём, то не совсем. Чонгук-а, в чем дело?

— Не хотел бы ты стать придворной ведьмой? — Вопрос прямо в лоб, словно выбивший почву из-под ног. — Ответ может быть любым, Тэхён.

Омега разнервничался, кровь отлила от лица и взгляд стал бегать по комнате, в попытках зацепиться за что-нибудь.

— Я не уверен, что смогу ею стать снова. — Тихо проговорил Ким, поджимая губы. — Просто…

— Я все понимаю. — Принц мягко улыбнулся, давая понять, что даже не думает обижаться или злиться. — Тогда буду тут появляться ещё чаще.

Ведьма выдохнул и слабо улыбнулся.

— И не пропадёшь больше на неделю?

— И больше не пропаду на неделю.

***

Свет от свечей, расставленных в углах просторных покоев, был абсолютно бесполезен, но затушить его не было никакого желания. Чонгук внимательно вглядывался в лицо напротив, что сияло в лунном свете и словно пытался запомнить каждую деталь, чтобы позже прокручивать в своей голове. Рука неуверенно потянулась к чужой и омега, что стоял напротив, мягко улыбнулся, протягивая ладонь в ответ.

Ладони Тэхёна холодные. Их захотелось согреть, сжать в своих и осыпать поцелуями каждый их миллиметр просто за то, что они способны сделать.

Омега осторожно сократил расстояние между ними, приблизившись к лицу, кончик носа невесомо коснулся чужого и он осторожно провёл пальцами второй руки по щеке принца, прикрыв глаза. Альфа сглотнул, перевёл взгляд на губы, что были приоткрыты и неспеша наклонился, касаясь их своими.

Юноша открыл глаза, жмурясь от яркого солнца, что заливал комнату и глупо моргнул. Он сел в кровати, огляделся и едва не закричал от досады. Сон.

Гнев поднялся, казалось, с самых глубин, остатки сна слетели, как будто его и не было. Принц подорвался и забегал по комнате, опрокидывая попадавшие под руку вещи, зло рычал и проклинал весь белый свет. Подобные сны уже не редкость и это совсем неудивительно. За прошедшие полгода юноша правда стал проводить в домике Тэхёна гораздо больше времени, не обращая внимания на возмущения отца. Чем больше Чон проводил времени рядом с омегой, тем больше ему хотелось хотя бы раз обнять Кима, сжать чужую ладонь в своей, зарыться носом в светлую макушку. И пугало, что проклятье уже не казалось таким страшным, оно казалось пыткой, что изматывало альфу морально, давило на сознание, что смеялось каждый раз, напоминая, что касаться Тэхёна нельзя. В подобные моменты Чонгук думал о том, что даже и одно единственное объятие стóит целой жизни.

На шум прибежала королева, застыв на пороге покоев сына, изумлённо наблюдая за тем, как альфа громит комнату, что-то неразборчиво шипя.

— Чонгук-и? — Голос, словно сквозь толщу воды, донёсся до юноши и тот остановился, повернулся в сторону женщины, за спиной которой стоял не менее удивлённый отец. Омега неуверенно ступила вперёд, сняла холодную маску с лица, протянула руки вперёд и что-то щебетала, но разобрать что именно парень не мог. В уши словно что-то затолкали и только когда он оказался в тёплых объятиях матери, то понял, что плачет, обмякая в нежных руках. Лбом альфа уткнулся в худое плечо, обнимая в ответ и едва не скулил в голос от переполняющих чувств. — Что случилось, родной?

Младший лишь сильнее затрясся в истерике, противный ком сдавил горло, пока на плече не почувствовалась лёгкая тяжесть. Брюнет отстранился от матери, что сама утирала длинными пальцами слезы, срывающиеся с её пушистых ресниц и перевёл взор покрасневших глаз на короля, что стоял позади, наблюдая за происходящим. В отцовском взгляде не было ничего, кроме бесконечной тревоги, что больно давила на совесть. Юноша глубоко вдохнул, быстро вытер ладонями глаза и щеки и опустил голову, направляясь к своей кровати, тяжело садясь на неё. Дрожащие ладони накрыли лицо и парень заставил себя успокоиться, пока не услышал неразборчивую ругань за дверьми, а после грохот, после которого в покои влетел растрепанный и даже не переодетый с ночной одежды Юнги, что сразу же метнулся к принцу, не обращая внимания короля и королеву.

— Ваше Высочество. — Бета упал на колени перед юношей, обхватил ладонями руки альфы и осторожно опустил их, открывая заплаканное лицо. — Чонгук, это срочно, вам письмо.

Чон нахмурился, смаргивая слезы и только после увидел, что в руках советника находится лист, без конверта, какой-либо печати и чего-либо ещё. Просто лист, сложенный в несколько раз. Брюнету буквально впихнули письмо в руки и заставили развернуть. Взгляд тёмных глаз пробежался по нескольким написанным строчкам и будто это привело парня в чувство. Он подорвался, едва не сбивая с ног бету, оставил лист на кровати, быстро обулся и вылетел с покоев, не обращая никакого внимания на голоса родителей.

— Юнги-ши, что происходит? — Король подошёл к незаправленной постели и берёт в руки письмо, также пробегаясь глазами по написанному.

«Чонгук, я не смог написать тебе сразу. Сегодня ночью подле моего дома кто-то ходил и заглядывал в окна. У меня не очень хорошее предчувствие, пожалуйста, если сможешь, приедь раньше.

Ким Тэхён»

***

Ноги несли сами по давно заученной, припорошенной снегом тропинке, ветви оголенных деревьев царапали лицо и руки, но Чонгук не обращал на это внимание, также как и на холод, что прекрасно чувствовался через тонкую ткань одежды. Он торопился к омеге, чтобы убедиться, что сейчас всë хорошо.

Дом показался среди толстых стволов деревьев и юноша ускорил ход, останавливаясь в нескольких шагах от крыльца с распахнутыми глазами. Весь снег, что покрывал территорию домика, был вытоптан. Следов было настолько много, что казалось, будто тут была целая гвардия, не меньше. Взгляд метнулся в чуть приоткрытую дверь и сердце пропустило удар. Альфа метнулся так быстро, что не сразу понял, как оказался внутри, выискивая шальными глазами Тэхёна.

— Тэхён? — Парень осторожно прошёл вглубь, заглянул во вторую комнату и вернулся ко входной двери. Омеги не было, это вводило в панику, что пульсировала в висках и туманила рассудок. Руки начали мелко трястись и альфа развернулся, желал пойти искать Кима на улице, но тот зашёл в дом, укутанный в одеяло и застыл на пороге, во все глаза смотря на принца.

Светловолосый был измотан, это было видно по синякам под глазами, взгляд был уставший и столько в нём было радости, при взгляде на брюнета, что у того невольно сжалось сердце.

— Чонгук, — ведьма сделал несколько шагов вперёд и остановился, прикусил нижнюю губу, что стала дрожать и слегка посиневшими пальцами сжал края одеяла, пока по красным от холода щекам побежали слёзы.

— Тэхён, что случилось? — Наследник максимально сократил расстояние, протянул руки и остановился. Касаться нельзя. А сейчас обнять омегу хотелось до скрежета зубов, но нельзя. Взгляд скользнул по хрупкой фигуре и остановился на голых ступнях, что покраснели и были мокрые от снега. — Ты почему босой?

— Гук-а, мне страшно. — Голос надломленный и тихий, юноша опустил голову, спрятав нос в одеяло и заплакал, оседая на пол. Альфа мгновенно сел рядом, с силой сжимая губы. — Я не знаю, кто это был, но их было много, человек пять или семь. Они разговаривали о чём-то и все, что я услышал это, — парень запнулся и затрясся сильнее, — это то, что они собираются поджигать дом.

Принц поначалу подумал, что ослышался, уставился во все глаза на омегу и выдохнул, резко поднялся и протянул руку ведьме, но тот дёрнулся и отполз, блестящими от слëз глазами посмотрев в ответ. Одеяло сползло с одного плеча и взору открылось худое плечо, прикрытое белой тканью лёгкой рубашки, также чуть сползшей.

— Собирай все необходимые вещи, здесь ты не останешься, — брюнет сделал шаг назад и убрал руки за спину.

— И куда же мне идти? — Омега вновь натянул одеяло, зарываясь в него носом. — Нет у меня тут никого и идти мне не к кому.

— Поживешь во дворце.

Ким открыл рот, желая высказаться, но был остановлен самим Чонгуком, что махнул рукой.

— Я всë решил, коли не захочешь добровольно идти, то я буду обязан воспользоваться своими полномочиями, Тэхён, — голос впервые звучал так решительно, звучащие в нём нотки стали заставили ведьму поджать губы и подумать о том, что Чон сейчас выглядит не как тот несносный альфа, что каждый день приходит к нему, а как истинный наследник, готовый хоть сейчас перенять корону; брюнет расправил плечи и выпрямил спину, вздернутый подбородок и властный и уверенный взгляд только добавляли юноше статности, какой не наблюдалось раннее. Если бы он не был в ночных рубашке и штанах, в коих пришёл сюда, то образ был бы идеален.

— Почему ты в ночных одеждах? — Светловолосый слегка удивлённо приподнял брови, на что вызвал легкий смешок принца.

— Я как проснулся ко мне в покои влетел советник и вручил твоё письмо. Времени не было. Собирайся, я больше вежливо просить не буду.

И Ким подчинился, встал с пола, переоделся, собрал самые нужные травы в корзину и вместе с Чоном покинул дом, бросая грустный взгляд на закрытую дверь.

Парни шли молча, изредка бросая друг на друга нечитаемые взгляды и лишь на выходе, когда взору открылась широкая дорога, омега охнул, уставившись на чёрного большого коня, что был привязан к одному из деревьев и верно ждал своего хозяина.

— Твоё проклятие действует на животных? — Чон подхватил с омежьих рук корзину, оставил на заснеженной земле и принялся развязывать поводья.

— Я не знаю. — Светловолосый неуверено подошёл к жеребцу и закусил губу. — И не рискну проверять.

Тэхён развернулся к коню спиной и сделал шаг вперёд, но чуть не закричал, когда в спину пришёлся слабый удар, заставивший юношу отскочить ещё на несколько метров. Он развернулся и во все глаза уставился на коня, что фыркнул и ударил копытом о землю.

Тэхён бегал взглядом по большой морде, выискивая следы и не найдя ни одного выдохнул, едва сдерживая слезы.

— Тэхён, что случилось? — Принц подошёл к омеге и перевёл взор на жеребца. — Что ты ищешь?

— Ожоги.

Альфа глупо моргнул, свёл брови у переносицы и непонимающе покосился на ведьму.

— Ожоги?

— Да. — Светловолосый кивнул и поджал губы. — Помнишь, я давал тебе растение, которое должно было показать того, кто пытался убить твоего отца? На нём тоже самое проклятие, что и на мне, разве что только я смог изменить его.

— Получается, тот, кто коснётся тебя умрет от ожогов?

— Пока они не расползутся по телу и человек не умрёт от потери крови или боли. — Юноша вновь кивнул и сцепил руки перед собой. — Богом мучался неделю.

И только сейчас Чонгук осознал, насколько дело серьёзное. Тело пробила дрожь не то от холода, не то от мыслей, что заполонили голову.

— Сможешь залезть? — Альфа повёл плечом и подошёл к коню, что махнул хвостом и вновь фыркнул, толкая мордой принца в сторону ведьмы. — Граф!

— Я ездил на лошади лишь один раз. — Светловолосый подошёл к жеребцу и неуверенно провёл ладонью по длинной гриве, расплываясь в улыбке. — Как давно я не трогал кого-то живого.

Смотря на то, как Ким гладил Графа, Чон все больше видел то, как тому было одиноко, как ему не хватало элементарных прикосновений не к чему-то, а к кому-то, несмотря на то, что к нему всегда приходили люди.

— Так сможешь залезть?

— Не думаю.

Ведьма, не убирая улыбку, отошел от коня и подобрал корзинку. Взгляд последний раз проскользил по чёрной морде и юноша сделал несколько неуверенных шагов в нужную сторону.

— А король и королева не будут против того, что…

— Не будут, иди сюда, — принц дождался, пока Ким подойдёт к нему, вновь отставил корзину на землю и наглядно показал, как хвататься и как правильно сесть, чтобы не свалиться.

— А как же ты? — Тэхён уже готов был повторить действия наследника, но остановился.

— Я привык ходить пешком, а путь для тебя будет достаточно долгий. Садись скорее, меня и так, должно быть, потеряли во дворце.

Больше ведьма спорить не стал, осторожно залез на жеребца и принял из рук альфы корзину. Брюнет взял поводья и неспеша повёл Графа за собой.

Дорога сопровождалась лёгкой беседой, что радовало Чонгука, ведь Тэхён улыбался ему, не кому-то, а ему. Конечно, омега иногда опускал голову и замолкал, когда на пути им встречались люди, что с интересом смотрели на них и принимались обсуждать, но чаще всего он отвечал людям улыбкой и кивком головы, не отрываясь от разговора.

Дворец встретил замерзшую пару слугами у самых ворот, что принялись сновать из стороны в сторону и пытались помочь наследнику, вовсе не обращая внимания на Тэхёна, что осторожно спустился с коня, едва не упав с него. Ведьма стоял, максимально прижавшись к Графу, спустил корзину и поставил на землю. Глаза бегали от Чонгука к слугам, что создавали огромное количество шума, коего не было в его тихом лесу.

Юноша так увлёкся разглядыванием того хаоса, что происходил вокруг, что не заметил, как к нему стала подходить девушка-альфа, что тоже являлась служанкой, вот только подойти ей не дали. Омега с трудом сдержал вскрик, когда конь громко заржал, сильно ударил перед не менее испуганной девушкой копытами о землю и загородил парня собой, фыркая.

— Юонг, отойди! — Принц мгновенно оказался напротив альфы, что продолжала разглядывать спрятавшегося Кима. — Возьми Бао и подготовьте ещё одну комнату. Чем быстрее — тем будет лучше.

Служанка поклонилась и прихватив с собой низенькую молодую бету удалилась. Ещё трое омег стояли поодаль и молча наблюдали за тем, как конь, громко фыркнув, сильно толкнул своего хозяина в спину, на что тот что-то прошипел, поднял корзину, полную каких-то мешочков и склянок и кивнув светловолосому юноше, повёл за собой во дворец, перед этим попросив увести Графа в стойло.

Дворец выглядел скромно, на удивление Тэхёна. Длинные коридоры, полы которых застелены коврами, светлые стены, на которых висели редкие портреты в широких резных рамках, огромные окна, сквозь которые просачивался солнечный свет, многочисленные массивные двери с золотыми витиеватыми узорами, высокие потолки с разнообразными витражными окнами под ними. Дворец, хоть и был большим, но особой помпезности не наблюдалось, как было в замке короля Пака, что любил выставить на показ все своё состояние и показывал это изобилием золота и других драгоценностей. Омега, наконец, выдохнул и немного расслабился, учтиво кивая проходившей мимо прислуге.

— Ты как? — Принц остановился напротив очередных дверей, рядом с которыми стояло два стражника.

— Я в порядке, — голос, как на зло, дрогнул, но альфа мягко улыбнулся и всучив корзину в руки одного из стражников толкнул одну из дверей и кивком показал ведьме идти за ним.

Покои, в которых светловолосый оказался, оказались большими и выполнены в светлых оттенках. Деревянные тумбы, что стояли у каждой стены, были заставленны различными вазами, статуэтками и чем-то ещё, небольшая дверь, что вела, скорее всего, в купальню, два высоких платяных шкафа располагались в противоположных друг от друга углах и огромная кровать, стоящая посередине комнаты, украшенная балдахином. На этой самой кровати сидела немолодая омега, в пышном платье с корсетом и рукавами-фонариками. Она внимательно смотрела на визитеров и растянула губы в улыбке.

— Матушка. — Чонгук поспешил к женщине, падая на колени возле неё, оставляя растерянного Тэхёна на пороге. — Прости, что не предупредил, мне нужно было…

— Я все понимаю, Гук-и. — Королева запустила пальцы, усеянные крупными перстнями в чёрные волосы альфы. — Но мог бы потратить хотя бы минуту, чтобы объяснить нам с Чанëлем причину твоего поведения. Ты ведь даже не переоделся, так и уехал в спальной рубашке. Замерз небось. — Женщина неодобрительно фыркнула и перевела взгляд на Кима, что сжимал пальцами полы светлой рубахи. — Как тебя зовут?

— Мама. — Чон встал и мельком глянув на ведьму, выдохнул. — Это Ким Тэхён. Та самая ведьма, что…

Договорить ему не дала королева, что с каким-то верещанием подорвалась с кровати и с несвойственной ей неуклюжестью стала глупо что-то искать, бегая по покоям. Светловолосый, в конец растерявшись, прижался спиной к двери и с широко распахнутыми глазами наблюдал за происходящим и едва не выскочил из комнаты, когда женщина, что-то держа в руках, быстрым шагом направилась к нему. К счастью, между ней и Кимом возник Чонгук, что выставил руки вперёд.

— Мама, подожди! — Принц сам дёрнулся от того, как прикрикнул, чем ввёл королеву в ступор. — Пожалуйста, дай объясниться.

— Ваше Величество. — Тэхён неуверенно вышел из-за широкой спины и согнулся в поклоне. — Прошу прощения за столь неуважительную к вам реакцию. Для меня является большой честью находиться перед вами, но при всём уважении прошу не касаться меня. Это может закончиться крайне плачевно. — Парень разогнулся и робко глянул на опешевшую женщину из-под спавшей на глаза чёлки. — Я бы мог сейчас все объяснить, но…

— Брось эту чушь! — Королева замахала руками и встрепетнулась, грозно косясь на сына. — Я никогда не буду делать того, чего не хотят другие и уж точно не требую объяснений! — Она глубоко выдохнула и смягчила тон голоса. — Просто хотела бы поблагодарить тебя за то, что вернул моего супруга к жизни.

Омега зажевал губу и опустил взор, перебирая пальцами.

— Для меня было совсем не сложно, — юноша говорил тихо и будто бы уставше. Его слегка качало, что не скрылось от глаз женщины.

— Мама. — Чон вновь подал голос. — Позволь Тэхён поживёт несколько дней у нас во дворце, просто там, где находится его дом не очень безопасно сейчас.

— Комната уже готова. — Королева кивнула и на удивленный взгляд сына лишь задорно улыбнулась. — По тому письму, что ты оставил, мы с Чанелем и так все поняли. Найди Юнги и он проведёт Тэхёна в его покои.

Альфа робко улыбнулся, обнял маму и приоткрыв дверь пропустил Кима вперёд, следуя вслед за ним.

Омега несмело оглядывается и не задаёт лишних вопросов, слепо следуя за Чоном, что с улыбкой кивал прислуге, а после того, как на повороте в кого-то влетел и вовсе едва не затмил солнце своей улыбкой.

— Юнги, мы как раз тебя искали! — Альфа бросил короткий взгляд на притихшего Кима и вновь подал голос. — Тэхëн-а, знакомься, советник короля — Мин Юнги. Юнги-хëн, это…

— Рад познакомиться с вами, Тэхён. — Бета перебил принца и растянув губы в слабой улыбке, склонился. — Я наслышан о вас.

Омега глупо похлопал глазами и неловко поклонился в ответ.

— Взаимно, Юнги-ши.

— Отбрось эти формальности. — Мин положил руку на плечо альфы, что не отрываясь наблюдал за ведьмой и ехидно хмыкнул. — Вы были правы, Ваше Высочество, он действительно бесподобен в своей красоте.

Чонгук не сразу понял, почему лицо светловолосого залило алой краской и тот отвёл взгляд. Суть сказанного дошла только спустя несколько мгновений и брюнет почувствовал, как начинают теплеть щеки и шея.

— Юнги! — Голос сорвался на писк и бета, не выдержав, засмеялся. Знает, что ему ничего не станется.

— Прошу за мной, — советник немного успокоился, махнул рукой и последовал по коридору, вслед за ним в неловком молчании последовали младшие. Коридоры были бесконечными, либо же так казалось только Киму, что от усталости едва передвигал ноги. Ночь выдалась бессоной, тревога не отпускала ни на минуту и провалиться в беспокойный сон удалось только под утро и то ненадолго. Юноша зевнул, прикрыв рот рукой и едва не прошёл дальше, когда Юнги остановился напротив ещё одних дверей.

— А вот и ваши покои, — бета улыбнулся и распахнул даже на вид тяжёлую дверь и прошёл внутрь. Вслед за ним отправился Чонгук и только после этого ведьма нерешительно переступил порог и едва не ахнул от открывшегося вида.

Комната была огромная, казалось, была таким же размером, как покои короля и королевы. Свет лишь немного пробивался сквозь плотную ткань занавесок, погрузив помещение в полумрак, возле двери стояла длинная тумба, заставленная разнообразными баночками и травами, возле огромного окна находилось трюмо с зеркалом, громоздкий шкаф расположился в противоположном от двери углу. Большая полукруглая кровать с огромным количеством подушек, застеленая светло-зеленым покрывалом стояла у стены возле того самого шкафа и была украшена полупрозрачным жёлтым балдахином над ней. Пол украшал такой же светло-зелёный ковёр, застилавший все пространство. Сама по себе комната была выполнена в светлых оттенках, отчего омега почувствовал себя уютно с первых же минут прибывания здесь и улыбка растянулась на слегка бледных губах.

— Покои не успели полностью обустроить. — Вновь подал голос бета, чем привлек внимание светловолосого. — В скором времени здесь будет полностью все доделано.

— Этого даже слишком много. — Омега поджал губы и отвёл взгляд. — Мне более ничего не нужно. Я благодарен вам за вашу щедрость, — ведьма вновь поклонился.

— Извините, но я лишь выполняю приказы королевы. — Юнги тепло улыбнулся и выдохнул. — Я думаю, что вам следует отдохнуть, потому оставлю вас одних. Набирайтесь сил, Господин.

Бета вынырнул за пределы комнаты, оставляя парней одних. Чон неловко перекатился с пятки на носок, оглядел комнату и выпятил губы, надув щеки.

— Я попрошу кого-нибудь из прислуги, чтобы они помогли тебе освоиться, — брюнет отставил корзинку, что была у него в руках и глянул на омегу.

— Я… — Щеки Кима покрылись лёгким румянцем. — Я сам разберусь, спасибо, Чонгук.

— Тогда не буду мешать. — Альфа кивнул и двинулся на выход, но затормозил уже приоткрыв дверь. — Если нужна будет помощь, то мои покои находятся слева от твоих, — и улыбнувшись, вышел.

Тэхён выдохнул и опустил плечи. Глаза слипались и мозг почти не соображал, но он быстро прошёлся по предоставленным ему покоям, недолгое время пробыл в купальне, в которую вела неприметная дверь, поплотнее задернул шторы и лёг в кровать, мгновенно проваливаясь в сон.