Кванджу, октябрь 2021.

Дождь усиливается настолько, что падающие капли превращаются в водяную стену и затрудняют обзор на и без того темной улице. До торгового центра Чонгук добирался какие-то минут сорок не больше и сейчас, стоя на расстоянии от огромного по площади двухэтажного здания, он уже не так уверен в правильности своей затеи. Только лишь мысли о том, что без этого хён долго не протянет, не дают ему отступить. Снаружи мертвецов не так много — вполне можно обойти их, если двигаться осторожно. А вот внутри… Внутри неизвестность и стоит допустить ошибку, как мигом попадешь в западню. Чонгук бывал в этом магазине, но то было несколько лет назад и то проездом. Он знает примерный план помещения внутри и, самое главное, знает, где расположена навигационная карта, по которой он и поймет, где тут раньше была аптека.

Чонгук поудобнее перехватывает рукоятку ножа и медленно идет через полупустую парковку. Мертвецы реагируют на запах и звук. Тут дождь оказал Чону немалую услугу, так как шум барабанящих капель их определенно дезориентирует. Некоторые стоят на месте и таращатся в одну точку, словно зависший НПС в видеоигре, некоторые — наоборот пытаются напасть на неживой предмет, о который капли долбят достаточно громко. Вот уж живое воплощение поговорки «доебаться до столба». Чонгук решает, что безопаснее идти мимо тех, что менее буйные. Может, при жизни они были из тупиц, до кого шутки доходят, когда уже все отсмеялись? Вряд ли после смерти у них в черепушках прибавилось серого вещества.

Парень ловко пробегает мимо парочки зомби и присаживается за красным пикапом, чтобы осмотреться получше. Центральный вход состоит из вращающейся двери по центру и двух стеклянных по бокам. Все они забаррикадированы изнутри — видимо, кто-то пытался тут спастись. Но так как почти все огромные стеклянные панорамные окна разбиты — спастись им внутри не удалось. Скорее всего всё это сами же люди и сделали. Чонгук помнит, какой хаос творился повсеместно в первые месяцы: погромы, вандализм и жестокость. Иногда ему кажется, что даже сейчас, когда городские переулки кишат мертвыми, тут безопаснее, чем в толпе обезумевших живых. Он так же помнит, как своими глазами видел, что люди могли забить насмерть своего же, не поделив сраную пачку лапши. Чонгук с друзьями держались только друг за друга и за все два года примкнули к одной группе людей лишь однажды, хотя встречали их не так уж и мало. Они не доверяли. Они боялись. Джун Хо с женой они взяли к себе только потому, что оставь они их там, где встретили — те непременно погибли бы в тот же день. Но никогда эти двое не оставались дежурить в одиночку. Решение двинуться в Пусан, где располагалась крупная община выживших, далось очень нелегко. Чонгук упирался до последнего, но и он в итоге не смог отрицать факт, что пожизненно скитаться — не выход. Они уже едва могли найти пропитание, так как всё разграблено давным давно. Чтобы жить, нужно где-то осесть. А втроем это едва ли возможно.

Чон закрывает глаза, делает глубокий вдох и выходит из своего укрытия. Он осторожно проходит через разбитое окно, пытаясь не наступать на осколки, чтобы не издавать шума. Он ждет несколько секунд, пока глаза привыкнут к темноте и только убедившись, что в непосредственной близи нет мертвецов, включает фонарик. Тот небольшой в виде брелка от ключей, поэтому светит не сильно, но этого достаточно, чтобы видеть хоть что-то. Чонгук подходит к карте бутиков и ищет аптеку, которая, мать её, на втором этаже. Мысленно он проклинает тех, кто расположил ее именно там и желает, чтобы этих идиотов покусали самые уродские трупаки из всех существующих. Чон заучивает точное расположение, запоминая, какой бутик по счету от лестницы, а затем пускается в путь. Эскалатор находится ровно по центру первого этажа и издалека он видит, что у основания ступеней стоит баррикада из тележек с барахлом и коробок. Рядом разгуливают трое мертвых.

Сука.

Чон, вспоминая одну из любимых видеоигр Тэхена — Дизонорд — которую он и проходил лишь ради него, решает убрать этих троих по стелсу.

" — Выкусите, кто говорил, что игры бесполезны», — проносится у парня в голове.

Он пробирается на полусогнутых вдоль стеклянных витрин, обходя дохлого ублюдка со спины, еле дыша приближается, сжимая нож потной от страха ладонью, затем выпрямляется и одной рукой вонзает нож в затылок, а другой — пытается удержать тело и аккуратно уложить на пол, чтобы не поднять шум. Двух других приходится убивать в открытую, так как возможности сделать все по-тихому нет.

Далее Чонгук взбирается по куче барахла и перелезает на эскалатор. Железные ступени сплошь покрыты засохшими пятнами крови. Судя по всему, тут творился полный кошмар, просто кто-то, проживший в здании какое-то время, расчистил территорию от умерших.

Чон на втором этаже. Стеклянный потолок местами разбит, из-за чего пол местами в лужах от просачивающегося внутрь дождя. Зато тут больше света от то и дело выглядывающей из-за туч луны. Этаж практически пуст, мертвых в поле зрения нет — видимо, пробираться по ступеням им нелегко — поэтому Чонгук здесь двигается более уверенно.

" — Пятый бутик справа. Сразу после обувного. Пятый бутик справа. Место Б13» — твердит он про себя.

Дойдя до нужного места он осторожно заглядывает внутрь. Все чисто, поэтому Чон аккуратно ступает в аптеку. Большинство витрин разбито, а на полу валяются раздавленные пузырьки с лекарствами. Но, как Чон и предполагал, тут есть хоть что-то в отличие от отдельностоящих на улице аптек. Парень снимает сумку, раскрывает и ставит на прилавок. Он ищет все необходимое — бинты, спиртовой раствор и салфетки, антибиотики и даже находит пару тюбиков заживляющей мази — все это аккуратно складывает в сумку, попутно хватая то, что по его мнению может быть полезным в будущем.

Покончив со сбором припасов, Чонгук перекидывает ремень через плечо, на всякий случай проверяя, плотно ли закрыта сумка, и выходит. Снаружи, откуда ни возьмись, нарисовалась целая пати из семи мертвецов. Чон от неожиданности резко подается в сторону, задевает тележку и та с грохотом впечатывается в витринное стекло.

Дважды сука.

Новые мертвые друзья, как по команде, выходят из спящего режима, начиная хрипеть громче и идти на звук. Чон убирает фонарь, к счастью света тут достаточно, и пятится назад. Зомби начинают идти всё быстрее и быстрее, пока один из них не начинает переходить на бег.

" — Что за…?» — мелькает в мыслях Чонгука, он разворачивается и сам начинает удирать. Насколько он помнит, в задней части здания есть пожарная лестница. Спускаться по ней рискованно, но других вариантов нет. Хотя, если учесть, что труп за ним бежит со скоростью гребаного Барри Аллена, до лестницы Чон может не успеть. На ходу парень хватает несколько тележек и ставит их поперек дороги, чтобы хоть как-то замедлить преследователя. Затем он, пробегая мимо открытых полок с шапками, цепляет рукой одну из подставок и обернувшись метко кидает мертвецу в голову. Тот на мгновение затормаживает, и Чон, пользуясь моментом, влетает в ближайший бутик и прячется между стеллажами с одеждой. Он изо всех сил пытается контролировать сбившееся дыхание и совсем не шевелиться. Сквозь вешалки он видит, как дезориентированный пропажей своей добычи зомби крутит головой и будто бы принюхивается. Затем он поворачивается в сторону того отдела, где притаился Чонгук и делает пару шагов, все еще дергая головой из стороны в сторону, издавая сопящие звуки. А потом он смотрит в сторону Чонгука. Он смотрит на Чонгука. Он даже не смотрит, он…

Видит.

Видит своими остекленевшими глазами. Смотрит прямо Чонгуку в глаза, немного склонив голову к левому плечу. У парня душа уходит в пятки и он буквально прирастает к месту. Как такое вообще возможно? А потом откуда-то раздается громкий звон, будто кто-то свалился на стеклянный прилавок и это буквально спасает Чону жизнь, так как мертвец сбегает на звук. Чонгука трясет, ему дико страшно, но он решает не медлить и со всех ног бежит к пожарной лестнице.

***

Выйти из здания получается без особых происшествий, на лестнице ему встречается лишь пара одиноких мертвецов, которые и в половину не такие шустрые, как тот со второго этажа. Поэтому Чон выходит наружу и бежит до тех пор, пока торговый центр не оказывается далеко позади.

Наконец таки остановившись, он валится прямо на траву, не в силах стоять на своих двоих. В боку нещадно колет, перед глазами пляшут темные пятна, а сердце будто пытается пробить грудную клетку. Но прохлаждаться долго нельзя, поэтому как только дыхание немного выравнивается, Чон поднимается и идет обратно к своим.

Дорога назад до заправки занимает, как ему кажется, чуть меньше времени. По вселенскому закону дорога обратно всегда будто бы короче. А когда точка назначения оказывается в зоне видимости, Чонгук мысленно бьет себя по лицу. Заправка окружена толпой мертвецов, их как минимум штук пятьдесят.

Трижды сука.

Как можно было быть такими тупыми и не догадаться, что если уж они услышали тот ебучий медляк, то зомби и подавно. А теперь они, как мотыльки к свету, слетелись на фуршет. А главное блюдо — раненный хён и его парень.

Чонгук понимает, что самое главное — отвлечь ублюдков от заправки, чтобы его друзья сумели выйти наружу. А потом нужно каким-то образом сбежать от этой дурнопахнущей толпы при том, что один из них едва ли сможет наступать на ногу. Чон вспоминает про пистолет и благодарит небеса за то, что додумался прихватить его с собой. Он не мастак управляться с огнестрелом, но все равно достает пушку, поднимает в вытянутой руке над головой и делает несколько выстрелов, пока не заканчиваются патроны. Отдача достаточно сильная, но Чон не обращает на это внимания. Мертвецы оборачиваются и слепо идут на звук. Чонгук бежит в сторону, делая большой крюк, чтобы завернуть к магазину на заправке и обойти толпу, скрестив пальцы и надеясь, что среди этих зрячих нет.

Парень добирается до входной двери и осторожно дергает ручку, но дверь не поддается — по всей видимости ее подперли изнутри. Поэтому он максимально тихо говорит, вплотную приблизившись к замочной скважине:

— Чимин? Юнги? Они освободили проход, нужно валить!

Спустя секунду он слышит копошение за дверью, тихо матерящегося Юнги и звук отодвигаемых предметов. Дверь открывается и издает предательски громкий скрип.

— Да ебаный… — вслух ругается Чонгук, пытаясь не впадать в отчаяние.

— Добегались, — говорит Юнги. Чон подхватывает его под левую руку, в то время, как Чимин держит под правую и они все вместе пускаются наутек.

Несмотря на травму друга, они двигаются быстро, но недостаточно. Да и вряд ли им удастся проковылять подобным образом слишком далеко. Поэтому, когда позади них к гомону мертвецов примешивается мягкий рев мотора, парни не могут поверить своим ушам. А потом им в спины бьет свет фар и все понимают, что не показалось. Рядом с ними останавливается черный внедорожник, из-под колес которого взмывает облако пыли. Задняя дверь открывается, оттуда высовывается парень лет тридцати и торопливо говорит:

— Запрыгивайте! Ну же, че уставились, бля? — он активно машет рукой, подгоняя их.

Времени думать нет, поэтому первым на сиденье сажают Юнги, безымянный парень резко затягивает того вглубь салона. Следом влезают Чимин и Чонгук, и еще не успевают закрыть дверь, как водитель вдавливает педаль газа в пол и они уносятся прочь по темной дороге.