В давние времена в процветающем государстве жил-был Его Величество Король. Народ его процветал, земли были урожайными, леса богатыми, а соседи спокойными. Но самой главной гордостью Короля была его дочь – прекрасная Принцесса. Умная, словно тысячи учёных мужей, стойкая, словно армия храбрейших воинов, и красивая, словно утренний рассвет в мягкое лето. Но случилось несчастье – на Принцессу обрушилось проклятье. Стала она холодным яростным монстром, обросшим шипами и злобой. Заперли её в дальней части замка и принялись думать, как помочь ей.

Созвал Король всех, кто был готов рискнуть собой ради спасения Принцессы, и принялись они за дело. Десятки рыцарей пытались сразиться с монстром, но бежали, едва выдержав один удар. Самые умные люди со всего света читали над Принцессой заклятья, но дикий мороз, исходивший от монстра, заставлял их обратиться в бегство.

Прошли дни, месяцы. Число желающих иссякло, как песок за стеклянной стенкой. Король уже отчаялся, но вдруг в один прекрасный весенний день отворились двери, и в зал вошёл Принц.

- Я готов снять проклятье с Принцессы, - сказал он, и солнце в его глазах блестело уверенностью.

- Мальчик мой, - на лице Короля зацвела улыбка. – Делай всё, что должен. Я обеспечу тебе любую награду, которую ты только пожелаешь.

Слуги провожали Принца сочувственными взглядами и шёпотом, когда он шёл к заброшенной части замка, где ныне жила Принцесса в обличье монстра. Стоило ему открыть двери, как на него обрушился ледяной ветер. Монстр возвышался среди разгромленного зала, среди обломков мебели и осколков посуды, и пожирал гостя гневным взглядом.

- Проваливай, - прорычал монстр, обнажая шипы. – Тебе здесь не место.

- Я пока побуду здесь немного, если позволите, - сказал Принц. – А потом вместе решим есть ли мне здесь место.

Монстр не был согласен и обрушил на Принца всю свою ярость. Но он не ушёл. Ни через день, ни через неделю, ни через месяц. Принц оставался рядом и делал всё возможное. Он убирал комнату и приносил горячую еду. Монстр продолжал ломать мебель и стены, а Принц звал строителей и тащил новые кресла. Монстр злился, а Принц всё не уходил.

Иногда случались затишья, и Принцесса возвращала свой облик. Она сидела на полуразрушенной кровати и смотрела в окно с разбитым стеклом. Иногда читала, иногда пила чай из единственной уцелевшей чашки. Принц ходил рядом и, не издавая лишних шумов, приводил комнату в порядок.

- Чего ты добиваешься? – однажды, прерывая молчание, спросила Принцесса. – Неужели обещанная награда стоит того?

- Я здесь не ради награды, - ответил Принц. – Я здесь ради того, чтобы быть здесь. Я хочу снять с вас проклятье, чтобы вы могли жить спокойно.

- С чего ты решил, что сможешь?

- Я не знаю, смогу ли я, но я буду усердно пытаться.

- И что же ты ожидаешь увидеть в конце?

- Вас.

Лицо Принцессы стало недовольным и горестным.

- С чего ты решил, что без проклятья я буду другой?

- Если не будете - это мои проблемы, - ответил Принц. – Будьте такой, какой хотите и можете быть.

Тянулись дни и ночи. Принцесса продолжала быть монстром и продолжала быть собой. Она могла биться всем шипастым телом об каменные стены, могла сидеть и смотреть в окно. Она намеренно била тарелки и чашки, когда Принц приносил ей ужин. Но после, наблюдая как Принц каждый раз терпеливо приносит ей новые блюда, она перестала.

Однажды она помогла убрать останки убитого стола. Потом – кресла, стульев, штор, окна. Принцесса всё меньше сидела, смотря в окно и больше помогала убираться. Порой они с Принцем сидели и в тишине читали каждый свою книгу. Она излучала жгучий холод, что даже обивка и одеяла покрывались инеем. А Принц был тёплым, горел ровными солнечными лучами. Когда Принцу снова приходилось убираться после бури монстра, Принцесса чувствовала вину. Она злилась и думала, что не стоит, ведь Принц сам виноват, его никто не держит. Но вина приходила вновь и вновь.

- Не стоит волноваться, Ваше Высочество, - сказал однажды Принц. – Это моё решение – быть здесь.

Тянулись дни и ночи. Монстр приходил, Принцесса оставалась. Принц и Принцесса убирались вместе, читали одну книгу. Вместе ужинали и вместе смотрели в окно.

Дни и ночи. Тянулись месяцы и годы.

Смотря как за окном маленькие снежные хлопья покрывают землю, Принц думал о том, что получил свою награду в ту же секунду, когда отворил ворота.