— Что? — Шэнь Цинцю озадаченно уставился на супруга. — «То есть — я? Как это — я?» — Его нижняя челюсть внезапно сделалась до чёртиков тяжёлой и предательски отвисла — как бы ни старался, но какое-то время рот он закрыть не мог. Со стороны выглядело довольно-таки потешно.

      — Я буду вынашивать ребёнка, — подтвердил Ло Бинхэ окончательно-бесповоротным тоном. На мужа он не смотрел, немигающим взором вперился в пол.

      Глаза горного лорда округлились пуще прежнего: не обалдеть от услышанного — миссия невыполнима.

      — Погоди-погоди, я как-то запутался, — Шэнь Цинцю помассировал виски, словно боролся с приступом мигрени, — ещё раз, пожалуйста.

      — Учитель, — Ло Бинхэ поджал губы и прерывисто вздохнул, после чего с долей робости повернулся к наставнику, — я понимаю, что мне следовало обсудить таковое раньше…

      — Тут уж спорить не буду, ещё как следовало, — неучтиво перебил горный лорд, впрочем, на его «пять монет» Ло Бинхэ не обратил никакого внимания.

      — Но позвольте мне взвалить это бремя на себя. Я волнуюсь за ваше тело и не хочу, чтобы вы испытывали боль. Я обещаю, что не подведу вас.

      Если начистоту, на правду походило мало, поэтому Шэнь Цинцю скептически опешил.

      «Это шутка такая, шу-тка!» — упрямствовал его разум.

      Да сто пудов откуда-то из-под стола сейчас вылезет человек и радостно проорёт: «Это розыгрыш! Вас снимает скрытая камера!»

      — Учитель, — вкрадчиво позвал Ло Бинхэ, напряжённый, как натянутая струна, — не молчите.

      — Ты… Ты серьёзно? — Вместо голоса хрип.

      — Абсолютно, — кивнул гордый-бессмертный-почти беременный. — Доверьтесь мне, я буду очень стараться выносить здоровое дитя. — Он осторожно взял ладони супруга в свои и, склонившись, мимолётно коснулся их губами.

      Шэнь Цинцю нервно сглотнул, во рту было сухо, как в Сахаре.

      — Ясно… Мгм, яснее некуда, да… — растерянно проговорил он, однако избавиться от мысли, что тут крылся какой-то подвох, так и не сумел.

      А может, всё-таки сон? Лорд постарался незаметно укусить себя за щёку — больно.

      — Вы согласны? — С замиранием сердца демон ждал ответа.

      И только после этих слов Шэнь Цинцю будто молнией прошибло: Ло Бинхэ вовсе не издевался и уж тем более не пытался зло над ним подшутить, наоборот, настроен он был вполне решительно и искренне желал избавить его от всех предстоящих «радостей» деторождения.

      «Да вашу ж мать! — Неверие мигом сменилась всепоглощающим ликованием. — Свезло так свезло!»

      Ну наконец-то! Наконец-то воздалось ему за весь его альтруизм! Когда-то ради спасения миллионов жизней он милосердно позволил главному герою терзать свою задницу, чем, судя по всему, облагородил свою карму — и вот тебе подарочек судьбы!

      — Да… Да, конечно, согласен, я доверяю тебе. — Лорд пика Цинцзин закивал как умалишённый. Всеми силами старался оставаться спокойным, хотя бы внешне, но улыбка против воли приподнимала уголки его губ. — Доверяю, Бинхэ…

      Чёрт возьми, если бы он знал о намерениях супруга раньше, то не так бы и противился! Ну что за несносный ученик? Вот вечно так: молчит обо всём на свете, а ему переживай!

      — Правда? — вдохновился Ло Бинхэ.

      — Правда! — «Прям до слёз, мужик, прям до слёз! Гуляем, ёпт!» — Твой учитель рассчитывает на тебя. — Волна умиления и признательности моментом накрыла с головой — контроль над эмоциями был, к несчастью, утерян.

      — Я так рад, учитель! — Ло Бинхэ прижался вспотевшим лбом ко лбу наставника.

      [Уровень крутости главного героя не позволяет ему совершать такие некрутые действия] — совсем не вовремя вклинилась Система.

      Шэнь Цинцю оторопел и резко упал «с небес на землю».

      — Что значит «некрутые действия»? Да это же самое крутое, что Бинхэ когда-либо совершал! — возмутился он.

      [Без чит-кода беременность главного героя невозможна. Чит-код доступен. Активировать?]

      — Да чтоб тебя! Активируй, конечно же, — довольно быстро сдался горный лорд, естественно понимая, какое сообщение последует далее.

      [- 200 баллов за активацию. Удачи!] — оповестил двоично-кодичный «еврей».

      Шэнь Цинцю негодующе фыркнул: грабёж средь бела дня, однако же, вернувшись в реальность, очень быстро о своих печалях, то бишь непредвиденных тратах, позабыл и вновь вознёсся на крыльях положительный эмоций к небу номер семь.

      — Твой учитель тоже очень рад, — проговорил он, отстраняясь от ученика. — Иди же скорее, — будто невзначай подтолкнул его к знахарке. А то передумает ещё, что тогда делать?

      — Но м-мне немного страшно, — прошептал Ло Бинхэ, смущённо улыбнувшись.

      — О нет, нет-нет-нет, не бойся. Твой супруг всегда будет рядом с тобой.

      — Всегда? — потрясённо переспросил Ло Бинхэ.

      — Всегда-всегда. Буду заботиться о тебе, поддерживать, только не бойся.

      — Учитель… — Вне всяких сомнений, гордый и бессмертный находился на грани обморока от подобных фраз наставника.

      — Всё будет хорошо, иди же, ну, — бесстыдный короткий чмок в дрожащие уста демона, — и помни… — Шэнь Цинцю приблизился к уху мужа и дразняще произнёс: — Я люблю тебя.

      Ло Бинхэ непроизвольно вздрогнул, а глаза его моментально наполнились влагой. Что-что, а о любви учитель говорил нечасто.

      — О боги… — ошеломлённо пролепетал он, разумеется силясь признаться в ответ, да вот ведь напасть: горло нещадно пережало спазмом взбудораженных чувств.

      — А теперь иди, иначе ребёнка у нас так и не появится, — усмехнулся лорд пика Цинцзин, игриво щёлкнув супруга по носу.

      — Угу, л-ладно. А можно ещё один поцелуй для смелости? — вкрай обнаглел Ло Бинхэ.

      — Кхы-ы-ым, — нарочито громко-протяжно кашлянула госпожа Мин Ланфен, явно всеми позабытая. — Коль уж вы решили, то давайте продолжим.

      Замурлыкавшиеся друг с другом мужья тут же вспомнили о третьем участнике процесса и стыдливо разомкнули объятья. Хотя нет, из их пары только Шэнь Цинцю словно от наваждения очнулся и, залившись краской, отвёл взор в сторону, Ло Бинхэ же смущённым не выглядел: распоясавшиеся нервы не позволяли отвлекаться на незначительные вещи, оттого лишь шумно сглотнул, поднялся с места и неторопливой поступью направился к знахарке. Напоследок он ещё раз выразительно-оробело посмотрел на мужа, в ответ на что тот сдержанно улыбнулся и сжал ладони, мол, не боись, я держу за нас кулачки.

      — Разденьтесь по пояс и подойдите ближе, пожалуйста, — велела госпожа Мин Ланфен, окинув жертву обстоятельств придирчивым взглядом. Ей-богу, такая детина да в роли «матери» ей встречалась впервые.

      Ло Бинхэ послушно снял верхние одеяния и рубаху, обнажая идеальный во всех отношениях торс, а затем подошёл вплотную к неподготовленной для такого зрелища женщине. Госпожа Мин Ланфен без задней мысли взглянула на «рабочее поле» и в тот же миг остолбенела. И сама не понимала, что с ней, собственно, творилось, но подобная красота странным образом загипнотизировала — безотчётно протянув руку, она едва ощутимо провела кончиками пальцев по натренированным мышцам пресса.

      — Что-то не так, уважаемая? — сердито спросил заревновавший вдруг Шэнь Цинцю. — «Но-но-но, бессовестные ручки прочь, стерва! Он принадлежит мне!»

      Знахарка испуганно всхлипнула и моргнула в недоумении, после чего бросила виноватый взгляд на хмурого лорда пика Цинцзин.

      «Ланфен, милая, да что с тобой?» — ненароком поразилась она и обескураженно поджала прелестные губки. Ранее такого никогда не случалось — ну разве что при виде обнажённого тела Хунмо Цзюня в их первый раз.

      — Нет-нет, всё отлично, — протараторила госпожа Мин Ланфен, опуская взор на артефакты. — «Как же неловко, божечки…»

      Со стороны она казалась жуть какой сосредоточенной, на деле же банально старалась побороть сконфуженность и вспомнить всю последовательность предстоящего ритуала. В конечном итоге профессионализм помог, и необходимые знания в помутившийся рассудок вернулись. В целях профилактики знахарка ещё раз мотнула головой, дабы окончательно привести здравомыслие в порядок, и только после этого принялась за дело: подхватила маленький камушек с выбитым на глянцевой поверхности символом и стала водить им вокруг пупка будущего отца. От лёгкого жжения Ло Бинхэ поморщился, но очень быстро его лицо опять сделалось бесстрастным. Вскоре на животе главного героя красовалась спиральная линия, идущая от центра семью оборотами.

      — Сейчас будет ответственный момент, очень прошу приготовиться.

      Ло Бинхэ кивнул, мол, вас понял, и рефлекторно глянул на Шэнь Цинцю — тот вновь показал ободряющие «кулачки».

      Тем временем госпожа Мин Ланфен уже развеяла купол над тарелкой, с особым трепетом взяла семя и приложила его к наикрасивейшему пупку на свете, вторую руку разместила чуть ниже распрекраснейшей грудины. С усилием сжала ладонь и потянула на себя, стараясь аккуратно подцепить нити духовной энергии, однако вместо золотистой ци наружу устремились чёрные завихрения зловещей ауры.

      Брови Ло Бинхэ невольно сошлись на переносице: его тёмная сущность будто бы взбесилась, потоки демонической и духовной силы внезапно взбурлили, смешались меж собой, и своему хозяину не подчинялись. Знахарку отчётливо заколотило: в нутро бедняжки хлынула безудержная масса разрушительной энергии.

      — Что это?.. — в панике прошептала госпожа Мин Ланфен, отчаянно пытаясь отнять руку, но возникшая связь уже обрела крепость, не прервать. — Прекратите! Остановите это! Господин, прошу вас!

      На женский вопль Шэнь Цинцю среагировал мгновенно: толком подумать не успел, а уже стоял рядом с супругом и старательно оттягивал демоническую энергию на себя. Благо опыта по этой части имелось навалом. Вскоре чёрная аура отступила, оставляя в ладони госпожи Мин Ланфен лишь золотистые нити духовной ци, — знахарка немедля провела все необходимые манипуляции и сформировала энергетический щит, после торопливо отодвинулась на чжан в сторону, от греха подальше.

      — Это… — ошарашенно проговорила она, откидываясь на спинку стула, — это было опасно.

      В её меридианы всё-таки попало незначительное количество демонической силы, поэтому видок у госпожи Мин Ланфен был тот ещё: под глазами проступили тёмные круги, на лбу — холодная испарина.

      «Впредь над демонами ритуалы не проводить», — сделала мысленную пометку знахарка.

      Шэнь Цинцю выглядел несопоставимо хуже: его тело пробил озноб, конечности занемели, голова до тошноты пошла кругом — словом, колбасило по полной. Если бы не наблюдательный Ло Бинхэ, который заботливо подхватил мужа, усадив его на скамью, свалился бы он в ту же секунду.

      — Учитель, к-как вы? — виновато спросил Ло Бинхэ, приседая рядом с наставником.

      Горный лорд с трудом сфокусировал взор на ученике-супруге и, сглотнув, вымученно кивнул.

      — Сейчас станет лучше, — ответил он и, ослабив пояс ханьфу, обмахнулся веером. — Отдохну немного — полегчает. А ты не сиди на корточках, не забывайся. — Шэнь Цинцю включил зануду и сердито указал на духовный пласт, Ло Бинхэ в тот же миг выпрямился.

      — Не уверена, что во время беременности вам стоит практиковать демонические техники, — вклинилась госпожа Мин Ланфен. — Ребёнок питается за счёт духовной ци, а вот как повлияет на развитие плода демоническая — я не в курсе.

      Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю озадаченно переглянулись. Получалось, что Владыка демонических просторов лишался своей основной силы и становился до боли уязвимым. Ну как уязвимым — относительно уязвимым, статус главного героя никто не отменял, но вот… Но вот всё равно отчего-то казалось, что беременность гордого бессмертного демона — не самая лучшая затейка их семьи.

***

      Мобэй-цзюнь безотрывно смотрел на разросшийся живот Ло Бинхэ. Да, смотрел. Да, безотрывно. Хоть и был прекрасно осведомлён, что гордо-бессмертный подобного не выносил, ничего не мог поделать: из раза в раз без его на то воли взгляд-предатель опускался на… на это.

      Сказать по правде, в демоническом мире интересное положение Цзюнь-шана произвело фурор, такого от него никто не ожидал, и в первую очередь не ожидал северный Король. Для него Ло Бинхэ всегда являлся кем-то непобедимым, жестоким, непредсказуемым, и на тебе — беременным. Своенравие в полном его проявлении.

      — Не пялься, — раздражённо рыкнул Ло Бинхэ, разваливаясь на троне — естественно, повышенной мягкости — в трапезной собственной резиденции.

      Мобэй-цзюнь, что сидел подле и вот уже девятый месяц как исполнял роль верного телохранителя, медленно поднял взор на суровый лик господина и содрогнулся ещё сильнее. Приличных слов, если честно, не находилось, одни междометия. Если к беременности Ло Бинхэ ещё можно было бы отнестись с пониманием — его выбор, как-никак! — то к его отъевшимся щекам — нет. Нет, чёрт возьми! Причём отъевшимся не только щекам, но и бокам, и рукам, и ногам. Не Повелитель Царства Демонов, а сладенькая румяненькая сдобная булочка. Тьфу на него три раза!

      Разумеется, внешний вид такой «булочки» был весьма обманчив: характер Ло Бинхэ испортился и доходил до ранга «Дьявол во плоти» — северный Король искренне считал, что беременный Шан Цинхуа по сравнению с Цзюнь-шаном являлся прямо-таки эталоном покорности и терпимости.

      Ох предки, мало на его веку нагоняев от беременного мужа, так ещё и от «этого» получай, тьфу на него ещё один раз!

      Во всей этой ситуации единственное, что радовало: до родов оставалось не так уж много, как говорится, самое худшее пережили. И он, и лорд пика Цинцзин, и прочие обитатели дворца.

      Тем временем Ло Бинхэ с горем пополам поднялся с трона и приблизился к окну, чтобы вдохнуть порцию свежего воздуха. Дышать было трудно, поясница отваливалась, хотелось чего-нибудь съесть.

      — Чего же я хочу? — задумался он, по инерции начиная массировать затёкшую шею. То ли мяса хотелось, то ли варенья, то ли мяса, политого вареньем. Не ведал.

      Напряжённо-задумчивую атмосферу трапезной нарушил вошедший в залу Шэнь Цинцю, что держал перед собой огромный поднос, до отказа набитый сладкими сливами.

      — Бинхэ, поешь немного, пока обед готовится, — проговорил он, в ответ на что Ло Бинхэ расплылся в приветливой улыбке.

      — Учитель! — воскликнул он и на всех парах подбежал к супругу, будто и не было у него тридцати килограмм лишнего веса. Немедля отправил аппетитную сливу в рот и… скривился. Абсолютно точно сливы приелись.

      Горный лорд, заприметив скорчившуюся моську мужа, вымученно вздохнул: как же он, блин, задолбался сносить супружние капризы.

      — Что не так? — негодующе вопросил лорд.

      — Всё так, — мгновенно ответил Ло Бинхэ и понурил голову. Отчего-то стало так обидно…

      — Если ты не хочешь слив, то чего тебе хочется? Я постараюсь достать. — Шэнь Цинцю сменил гнев на милость и протянул к ученику руку, нежно коснувшись его щеки.

      Ло Бинхэ накрыл ладонь наставника своей и, посильнее прижавшись к ней, вдохнул запах любимых пальцев. Почему-то вздрогнул. Вдохнул ещё. А после так вообще бесцеремонно схватил Шэнь Цинцю за запястье и принюхался к рукаву.

      «Совсем крышей поехал», — сошлись во мнениях лорд пика Цинцзин и Мобэй-цзюнь.

      — Учитель, чем… — нюх-нюх, — чем это пахнет?

      Горный лорд изумлённо взглянул на рукав, а потом отмахнулся:

      — А-а, это, не обращай внимания. Я пытался приготовить рыбу, но случайно сжёг её…

      — Точно! — неожиданно воскликнул Ло Бинхэ, напугав тем самым супруга. Тот даже за сердце схватился. — Точно ведь! Рыба!!!

      Рыбку он не ел давно: банально воротило от одного вида и запаха сырой тушки, а сейчас отчётливо понимал, что жаждал именно рыбу и именно горелую.

      — Бинхэ, она сгорела, — попытался образумить его Шэнь Цинцю, но Ло Бинхэ не слушал.

      — Вы же не выбросили её, да?! — и не дожидаясь ответа, устремился на кухню.

      «Лучше бы беременным был я», — опять и снова убеждался Шэнь Цинцю.

***

      Естественно, никакие силы мира не могли остановить Ло Бинхэ. Он поглощал обугленную плоть карпа в прикуску со сливами с таким неистовством, что складывалось впечатление: подойди к нему кто-нибудь на шаг — и он зарычит как собака.

      В итоге горный лорд заставил себя уверовать, что и подгорелая рыба являлась ценным источником белка и фосфора, аминокислот и омеги-3, так что никакого вреда беременному организму не несла, ну разве что изжога потом замучает, не страшно. Всё равно скоро родит, и все мучения предположительно закончатся. Закончатся ведь?

      Наевшись наконец до отвала, Ло Бинхэ сыто-довольно откинулся на спинку кресла и несколько раз провёл ладонью по животу — ребёнок тут же пнул его по рёбрам, гордо-бессмертный расценил подобный жест как «большое спасибо».

      — Как же хорошо, — причмокнул он, полностью удовлетворённый жизнью.

      Мобэй-цзюнь же, наоборот, погрузился в пучину депрессии: если необычные гастрономические пристрастия Шан Цинхуа в своё время умиляли, то Ло Бинхэ хотелось отхлестать по щекам — очень-очень пухлым щекам — и ором призвать вести себя пристойно, чинно-неспешно, как и подобает демону благородных кровей.

      «Хочу к Цинхуа и сыновьям, а не вот это вот всё», — мысленно посокрушался он.

      — Учитель, а давайте отправимся в город, прогуляемся, давно никуда не выбирались, — внезапно предложил Ло Бинхэ, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.

      — А давай нет, — безжалостно обломал его Шэнь Цинцю. — На твоём сроке только по городам шляться, сиди дома. — От резиденции Цзюнь-шана до ближайшего пограничного городка расстояние было приличным, тут уж ничего не поделать.

      Ло Бинхэ прищурился. Недобро так прищурился. Лорд пика Цинцзин инстинктивно отступил на шаг и нервно сглотнул.

      — Очень вас прошу, учитель, давайте прогуляемся. Хотя бы до рынка. Прикупим овощей и фруктов, быстренько, туда и обратно.

      — Не веди себя как капризное дитя, — нарывался незнамо на что Шэнь Цинцю.

      Ло Бинхэ поджал губы и прерывисто выдохнул, словно ещё немного — и разразится настоящая буря, но нет, вразрез ожиданиям, он лишь прикрыл глаза ладонью, расплакался и запричитал:

      — Не могу здесь больше. Уже месяц в четырёх стенах сижу. Этот дворец наводит тоску. Воздуха нет, дышать нечем, всё болит, ничего не помогает. Мобэй бесит, глаза б его не видели. Ни солнышка, ни травинки, всё такое унылое, умру скоро, не поминайте лихом…

      «Бляха муха, чтоб тебя», — пробубнил Шэнь Цинцю да чуть не убился посредством фейспалма. Если Ло Бинхэ начинал причитать, то дело дрянь — легче согласиться, нежели спорить.

      — До города далеко, а в повозке тебя растрясёт, — всё-таки предпринял попытку воззвать к рассудку горный лорд. Даже к Мобэй-цзюню повернулся в поисках поддержки, но тот лишь выразительно на него глянул, дескать, разбирайтесь сами, вы у меня в демонических печёнках уже сидите.

      — Полетим на мечах, — моментально ответил Ло Бинхэ, и слёзы его как по волшебству высохли. — Собираемся!

      — Что? — не поверил ушам Шэнь Цинцю, однако Ло Бинхэ ураганом пронёсся мимо и прямиком на выход. В принципе, добавить нечего, всё было решено.

      — Мобэй, ты свободен! — прокричал Ло Бинхэ уже из коридора.

      Шэнь Цинцю мысленно покричал в подушку, потому что ни на что другое нервов, увы, не хватало. Очевидно же, беременность главного героя неблаготворным образом повлияла на его мозговую деятельность.

      — Будь хотя бы поблизости, — устало попросил лорд пика Цинцзин, на что Мобэй-цзюнь кивнул.

      — Просто позовите меня по имени, — ответил он.

      «Мне нужен психолог. Мне, блять, точно нужен психолог», — посочувствовал себе Шэнь Цинцю и нехотя поплёлся вслед за мужем.

***

      К счастью, до города они добрались без происшествий. Даже будучи беременной толстушкой, Ло Бинхэ не утратил грации при полёте на мече и не растерял свою главногеройскую неубиваемость.

      В общем, наперекор всем опасениям лорда, полёт прошёл нормально, и по прибытии супруги сразу же направились в сторону ближайшего рынка. Насколько Шэнь Цинцю помнил, Ло Бинхэ заверял: туда и обратно — горный лорд очень надеялся, что на том их сегодняшние приключения и завершатся.

      Пограничный городок был малонаселённым, поэтому торговые ряды не кишели жителями, что, вне всяких сомнений, играло на руку: человеко-полудемоническая парочка беспрепятственно ходила меж торговых рядов, выбирая провизию. Вскоре Ло Бинхэ остановился перед лавкой с фруктами, изрядно напугав своим внушительным видком плутоватого торговца — обдурить клиента теперь и в мыслях не было, — Шэнь Цинцю же прошёл чуть дальше, к лавке с овощами.

      Придирчиво покопавшись в груде предлагаемых на продажу слив, Ло Бинхэ выбрал самые спелые и сочные, поторговался, выбил себе неплохую скидочку и весьма довольный покупкой сделал было шаг в сторону, как тут же на кого-то и наткнулся.

      — Прошу прощения, — раздался смутно знакомый голос.

      Ло Бинхэ заинтересованно повернулся и узрел двух небезызвестных заклинателей: Му Цинфана и Лю Цингэ. Последний, только завидев лик своего заклятого врага, рефлекторно возвёл клинок и направил его на гордого и бессмертного. И беременного.

      Тут уж впору бы, конечно, струхнуть, всё же ситуация патовая, но Ло Бинхэ лишь удивлённо приподнял брови, неторопливо поднёс ко рту свежекупленную сливу и смачно хрумкнул.

      Ну, естественно, он помнил, что лорд пика Байчжань славился своим крутым нравом и необузданностью, да и запрет на демонические практики ничего хорошего не сулил, но, право слово, не отведать сейчас эту вкусную, манящую сливку совершенно точно приравнивалось к смерти, а встреча с Лю Цингэ — пятьдесят на пятьдесят.

      — Брат Лю! — воскликнул миролюбивый Му Цинфан. — Остановись!

      — Шиди Му, не вставай у меня на пути! — неучтиво гаркнул Лю Цингэ. — Сейчас этому гадёнышу воздастся за все его прошлые поступки! Сразимся же!

      — Лю Цингэ! — Лекарь мёртвым хватом вцепился в плечо шисюна.

      К тому моменту Шэнь Цинцю, нагруженный покупками, как раз таки возвращался к месту встречи с супругом, где и обнаружил его ненаглядного, встрявшего в очередную потасовку.

      «Бинхэ, блять!» — Без жалости бросил пакеты с овощами наземь и, сделав стремительное движение пальцами, сдобрил лежащие под ногами листья духовной энергией, далее направил их на неприятелей.

      — Отойдите от него, — прорычал Шэнь Цинцю, прожигая незнакомцев потемневшим взглядом.

      Му Цинфан тотчас обернулся.

      — Шисюн Шэнь!

      Лю Цингэ непроизвольно вздрогнул и также обернулся.

      В глазах Шэнь Цинцю моментом прояснилось, изумилось и округлилось.

      — Му Цинфан, Лю Цингэ! — Лорд пика Цинцзин оперативно подошёл к троице и заслонил собой Ло Бинхэ. — Что здесь происходит?

      Лю Цингэ нахмурился, ноздри его угрожающе раздулись; Ло Бинхэ невозмутимо доел фрукт и бросил косточку к ногам воинственного лорда. Того от злости чуть искажение ци не хватило.

      — Прошу нас простить, — извиняющимся тоном начал Му Цинфан, — брат Лю, как всегда, импульсивен.

      — Мы не виделись столько времени, а ты, Лю Цингэ, расчехляешь при встрече меч? — принялся стыдить его Шэнь Цинцю. Для пуще эффекта он разочарованно прищурился и мотнул головой. — Опусти клинок. — В знак первого шага он развеял по ветру листья-кинжалы.

      Лорд пика Байчжань смерил Ло Бинхэ ненавидящим взглядом, но остриё в ножны всё-таки загнал.

      — Что с ним? Почему ублюдок так распух? Он болен? — резанул по живому другим способом.

      — Брат Лю, — шикнул Му Цинфан. Поведение собрата было вопиюще бестактным. Разумеется, и лекарь подметил странную полноту бывшего адепта хребта Цанцюн, но не говорить же об этом вот так вот, в лоб.

      Ло Бинхэ, никак не ожидавший такого удара аккурат в сердечко, обиженно насупился, Шэнь Цинцю устало вздохнул:

      — Он вовсе не болен, долго объяснять. Вы лучше расскажите, какими судьбами здесь?

      — В этом районе свирепствует болезнь, мы пришли разобраться с её природой, — проговорил Му Цинфан, радуясь, что разговор пошёл в более позитивное русло, но тут уж взбрыкнул Ло Бинхэ: негодующе цыкнул, развернулся на пятках и пошёл прочь.

      «Ну пиздец, приехали…» — выругался лорд пика Цинцзин.

      — Простите манеры моего ученика. Рад был повидаться, но нам уже пора, — скороговоркой протараторил он и бросился вдогонку. Нагнав супруга через несколько секунд, Шэнь Цинцю возмущённо вопросил: — Бинхэ, что за неподобающее поведение со своими шишу?

      Однако Ло Бинхэ ответил не сразу, он был слишком увлечён разведением сырости на пустом месте, да и вообще обиделся.

      — Учитель тоже считает меня толстым? — захлёбываясь всхлипами, в конце концов поинтересовался он.

      «Когда ж ты уже родишь, а? Я на пределе от твоих истерик!»

      — Нет-нет, успокойся, твой учитель так не считает, — попытался исправить ситуацию Шэнь Цинцю.

      — Но почему вы тогда не возразили им? — наседал Ло Бинхэ.

      «Ебать — не переебать, какой ты ранимый!»

      — Послушай же, меня всё устраивает, я… — Но горного лорда не шибко вежливо перебили:

      — Хах? — Ло Бинхэ резко остановился и озадаченно приложил ладони к животу.

      Шэнь Цинцю вмиг насторожился.

      — Бинхэ? Что случилось?

      — Учитель, что-то не так, — прошептал Ло Бинхэ. Дыхание его вмиг участилось, тело пробило дрожью, на лбу выступили капельки пота.

      — Что, что не так? — всполошился горный лорд, а в следующую секунду главный герой сложился пополам и промычал что-то нечленораздельное.

      Шэнь Цинцю, перепуганный до смерти, поддержал супруга, дабы тот не грохнулся, и затащил его в ближайший безлюдный переулок.

      — Бинхэ!

      — Больно… — выдохнул тот, прислоняясь к стене.

      — Как это больно?! Как больно?! Только не говори мне… — Трясущимися руками Шэнь Цинцю распахнул ханьфу мужа и ошеломлённо замер: духовный покров пропал, на демоническом животе красовался лишь незащищённый цветок, один лепесток которого был уже отогнут. — Твою мать… Какого чёрта так внезапно?! Только сейчас заболело?!

      — Да…

      — Балда!

      — С утра, конечно, тянуло, но у меня же постоянно всё тянет, я не придал значения… А-амн-н, — снова застонал Ло Бинхэ и обессиленно съехал по каменной кладке наземь.

      — Мы же на мечах летели, дурья ты башка! А что если… — Шэнь Цинцю осёкся, понимая, что не время сейчас для претензий, и в ужасе схватился за виски.

      «Что делать, что делать? Нинсяо-лан далеко, роды принять не сможет, до резиденции тоже не близко… Лекарь! В этом городе должен быть лекарь!» — Слово «лекарь», возникшее в сознании, спасительно прояснило разум, и единственно верное решение нашлось.

      — Мобэй! — что есть мочи крикнул Шэнь Цинцю, и спустя мгновение рядом с ними материализовался северный Король.

      Увидев знакомую картину, демон страдальчески хмыкнул: для полного счастья только родов Цзюнь-шана ему не хватало!

      — Мобэй, пожалуйста, бери Бинхэ и за мной! — прокричал лорд и сразу же рванул к торговой улице. Мобэй-цзюнь пререкаться не стал, тяжело вздохнул и поднял увесистое рожающее тело.

      Конечно же, знаменитый своей эмоциональной стабильностью лорд пика Цинцзин панике пытался не поддаться, но проблема заключалось в том, что паника давно уже завладела каждой клеточкой его души и тела, а потому от былой невозмутимости не осталось и намёка: Му Цинфан и Лю Цингэ уже давно могли скрыться из поля зрения и тогда… Тогда пиши пропало.

      Выбежав из переулка, он лихорадочно огляделся и с облегчением увидел две знакомые фигуры вдалеке. Направил ци в лёгкие, сложил руки рупором и проорал во всё горло:

      — Му! Цин! Фан!

      Заклинатели моментально остановились и повернулись на крик, Шэнь Цинцю, не теряя ни секунды, понёсся к ним. И сам не заметил, как оказался рядом.

      — Что так взволновало тебя, шисюн Шэнь? — удивлённо спросил Му Цинфан, видя запредельное беспокойство собрата. Зрелище необычное.

      — Прошу, помоги! — заголосил тот, хватаясь за его плечи. — Мне нужны лекарские руки и гостиница. Иначе я не знаю, как мне быть…

      — Тихо-тихо, успокойся, всё хорошо. Я помогу. Что случилось?

      — Бинхэ, он… О небеса, вы видели поблизости постоялый двор или что-нибудь в таком роде? Есть тут что? Видели? Нет?

      Шэнь Цинцю находился в полном неадеквате, лекарь с тревогой поджал губы.

      — В ли отсюда есть постоялый двор, — вклинился Лю Цингэ.

      Помогать демоническому отребью он особым желанием не горел, а вот наладить хрупкий мир с Шэнь Цинцю после неприятного инцидента хотелось.

      — Шиди Лю, проводи нас туда, пожалуйста, прошу! — взмолился лорд пика Цинцзин.

      — Да что случилось с этим ублюдком? — подивился и даже слегка возмутился Лю Цингэ. По его скромному мнению, с гадким демонёнышем отродясь ничего плохого случиться не могло. Вон сколько лет он пытался — и безрезультатно.

      Посвящать в курс дела любопытствующего собрата Шэнь Цинцю не посчитал нужным, через миг к ним трусцой подбежал Мобэй-цзюнь, в руках которого тихо скулил гордый-бессмертный-страдающий, и все мысли в голове лорда — без пяти минут отца — свелись к единому:

      — Показывай дорогу, Лю Цингэ, быстро!

***

      — Прости, я не совсем понял, он делает — что? — Му Цинфан нахмурился, словно усомнился в своём слухе.

      — Он рожает, — мрачно повторил Шэнь Цинцю, переводя взор на извивающегося в постели супруга, после торопливо снял с того сапоги и распахнул ханьфу.

      Кстати, им неимоверно повезло: гостиница оказалась годной, свободных номеров много, да и условия содержания на уровне — прямо-таки не клоповник, а роддом на выселках.

       — Не знал, что демоны так умеют, — обескуражился лекарь.

      — Демоны так не умеют, мы обратились к знахарке, — просветил его лорд пика Цинцзин.

      — О, понятно, — кивнул Му Цинфан, хотя абсолютно точно было понятно, что ни черта ему не понятно. Ещё бы, ребёнок из цветка, да к тому же на теле мужчины — как ни крути, а осознать подобное трудно, даже для видавшего виды врача.

      Приглушённый вскрик Ло Бинхэ вывел Му Цинфана из оцепенения, и заточенные под медицину мозговые шестерёнки зашевелились.

      — Хорошо, для новорождённого мне понадобятся тёплая вода и полотенца, несколько плотных пелёнок и молоко… — Он повернулся к Лю Цингэ, который стоял в дверном проходе, так и не решившись зайти внутрь, и учтиво-мягко поспросил: — Шисюн Лю, отдай, пожалуйста, все необходимые распоряжения.

      — Что? Почему я должен?.. — моментально разнегодовался тот, но, наткнувшись на суровый взгляд Шэнь Цинцю, осёкся. — Тц, ладно. Вода и полотенца, — и сразу же скрылся с глаз долой.

      — Я принесу молоко, — вызвался Мобэй-цзюнь, между прочим, самый опытный родитель из всех присутствующих, оттого-то и знал, где раздобыть необходимое пропитание для младенца. К тому же предлог, чтобы не лицезреть роды Цзюнь-шана, подвернулся шикарный.

      Шэнь Цинцю с благодарностью кивнул и снова перевёл взгляд на мужа, присел рядом с ним, бережно сжал его ладонь и успокаивающе провёл по вспотевшему лбу пальцами.

      — Учитель, как же больно, как больно, — словно в бреду приговаривал Ло Бинхэ, изгибаясь и скалясь от очередной схватки. По демоническим щекам непрерывными струйками стекали слёзы. — Как хорошо, что на подобное пошёл я, а не вы…

      — Чш-ш, не разговаривай, скоро станет легче, — успокаивал его лорд пика Цинцзин, неустанно наглаживая любимую темноволосую макушку.

      По чести говоря, не умилиться от такого удалось бы разве что совсем чёрствому сердцем человеку, коим Му Цинфан не являлся, вот он нечаянно и умилился. Уж никак именитый лекарь не мог подумать, что между собратом и демоническим Владыкой такая сильная любовь. Сильная настолько, что, вопреки законам природы, принесла свои плоды — дитя.

      — Му Цинфан, как умерить его боль? — жалостливо вопросил Шэнь Цинцю.

      Лекарь мигом отринул от себя посторонние мысли и умиляться прекратил, включил профессионализм и перешёл к активным действиям:

      — Ло Бинхэ, на каждую схватку дыши короткими вдохами, как собака, станет легче, — напутствовал Му Цинфан — демон безропотно подчинился и задышал так, как было велено, — затем лекарь проверил пульс роженца и более внимательно осмотрел цветок. — С таким я сталкиваюсь впервые… Шисюн Шэнь, тебе что-нибудь известно о том, как проходят… такие роды?

      — Знаю только в теории, — признался Шэнь Цинцю, лекарь коротко кивнул, безмолвно призывая продолжать. — Лепестки поочерёдно отгибаются, это вызывает боль. Что-то сродни схваткам. — Теории оказалось маловато.

      Му Цинфан неосознанно закусил губу, продумывая дальнейшие манипуляции.

      — Если я использую свою духовную силу, это не повредит ему или ребёнку? — поинтересовался он.

      Шэнь Цинцю пожал плечами и неуверенно мотнул головой, после перевёл взор на страдальца-мужа.

      — Я… Я без понятия, но Бинхэ давно не практиковал демонические техники, применял только духовную силу.

      — Хорошо, — Му Цинфан прерывисто вздохнул, — хорошо, тогда я купирую боль своей ци, а когда Лю Цингэ принесёт воду и полотенца, попробую раскрыть все лепестки разом.

      Впрочем, необходимость купировать боль отпала, потому как воинственный лорд пика Байчжань оказался лёгок на помине: как только его имя слетело с лекарских губ, так в то же мгновение он в покоях и объявился. Сердитый, аки свора голодных собак, он держал в руках таз с водой и полотенца.

      — На стол поставить? — ворчливо спросил Лю Цингэ, Му Цинфан бросил короткое: «Да».

      Лорд пика Байчжань мгновенно скинул с себя раздражающую ношу и, увидев метающегося по кровати Ло Бинхэ, с явным превосходством скрестил руки на груди. На лице его отразилось величие.

      — А теперь объясните мне, что происходит? Я не понял, — потребовал барин.

      — Да что непонятного-то? — взорвался Шэнь Цинцю, и без того взвинченный донельзя, подлетел к собрату и принялся выталкивать его за дверь. — Бинхэ рожает!

      — Чего?! — огорошенно воскликнул Лю Цингэ, но в тот же миг дверь перед его носом звучно захлопнулась.

      Шэнь Цинцю сразу же воротился к супругу, снова сжал его ладонь и принялся наглаживать полудемоническую макушку — это успокаивало, по крайней мере, самого Шэнь Цинцю, про Ло Бинхэ говорить не ручался.

      Му Цинфан же тем временем перешёл к заключительному этапу родов: сосредоточил духовную энергию в ладонях и принялся мягко отгибать лепесток за лепестком. Ло Бинхэ вздрагивал каждый раз, когда очередной лепесток скручивался, но ловкость лекаря давала о себе знать: боль притупилась и вырывала из горла лишь тихий скулёж.

      — Брат Шэнь, пожалуйста, пододвинь ко мне таз с водой и приготовь полотенца, сейчас попробую раскрыть весь цветок сразу.

      Шэнь Цинцю мигом всё понял и сорвался с места, лекарь же мысленно помолился и направил мощный импульс энергии в цветочно-духовные корни — Ло Бинхэ как по команде содрогнулся, глаза его распахнулись, рот открылся в немом крике, а тело прогнулось в спине. Походило на обряд экзорцизма из какого-нибудь малобюджетного фильма — Шэнь Цинцю чуть таз не уронил.

      — Бинхэ! — ужаснулся он, но Му Цинфан выразительно на него глянул, дескать, всё идёт по плану, не суетись. И правда, спустя секунду лепестки мелко задрожали и плавно раскрылись, являя глазам заклинателей маленький розовый комочек.

      Ло Бинхэ издал протяжный вымученный стон — и обмяк, снова падая на перину. Его сознание мгновенно очистилось, теперь там зияла совершеннейшая пустота.

      Му Цинфан умело подхватил ребёнка, сосредоточил ци в указательном и среднем пальцах и перерезал сияющую золотистым светом пуповину, потом играючи омыл новорождённого тёплой водой и закутал в полотенце. Приложив ладонь к темечку, он прикрыл глаза, сконцентрировался и, пропустив через дитя свою духовную энергию, просканировал все внутренние органы. Шэнь Цинцю даже засмотрелся, выглядело круто.

      — Ну что ж, — поднимая на собрата взор, заключил лекарь, — поздравляю, шисюн Шэнь, здоровая девочка. — Он неспешно подошёл к новоиспечённому отцу и осторожно передал дочь ему в руки.

      — Д-девочка? — Лорд пика Цинцзин немного — очень даже намного! — подвис, бездумно принял ребёнка и ошеломлённо на него посмотрел. — Вау… Ничего себе… — прошептал он, ещё не до конца понимая свой новый статус.

      — Учитель, — слабым голосом позвал его Ло Бинхэ, — всё в порядке?

      Шэнь Цинцю потрясённо взглянул на мужа и аккуратно склонился над постелью.

      — Бинхэ, у нас девочка… — Нервы сдали окончательно, и по щекам лорда пика Цинцзин покатились скупые мужские слёзы.

      Ло Бинхэ устало глянул на дитя, попытался поднять руку, но тело предательски онемело и его не слушалось.

      — Я… Я справился, учитель? — спросил он и расплакался следом за супругом.

      Да что уж говорить, сам Му Цинфан крепился из последних сил. Так… Так трогательно!

      Шэнь Цинцю усмехнулся и едва ощутимо коснулся губами демонической метки.

      — Да, Бинхэ, справился. Ты молодец.

      — Я так рад, учитель, так рад, — сонно пробормотал тот. — Если учитель всем доволен, может ли этот ученик чуть-чуть… чуть-чуть поспать?

      — Отдыхай, ты славно потрудился. Я буду рядом.

      — Рядом?.. — Ло Бинхэ блаженно улыбнулся и в тот же миг погрузился в крепкий сон. Цветок на его животе стал стремительно увядать, а вскоре с тихим шорохом отвалился. Девять месяцев ожидания окончились.

      — Обещай, шисюн Шэнь, — неожиданно нарушил возникшую тишину Му Цинфан, — обещай, что познакомишь меня с той кудесницей, что сотворила такое чудо. Я обязан изучить подобные техники, просто обязан. — Он без преувеличения был восхищён увиденным.

      — Без проблем, — пожал плечами лорд пика Цинцзин.

***

      Вот уже несколько часов кряду Шэнь Цинцю сидел в кресле-качалке и будто в забытьи рассматривал спящую дочь. Такая крохотная, беззащитная и… до боли похожая на Ло Бинхэ. Во всяком случае, разрез глаз и разлёт бровей — точно. Настоящая красавица, мать-перемать, ювелирная работа!

      Горный лорд невольно улыбнулся и провёл указательным пальцем по румяной щёчке — девчушка недовольно поморщилась, но так и не проснулась. Шэнь Цинцю растрогался до глубины души и протянул тихое: «О-о-о».

      По правде говоря, сейчас он чувствовал себя довольно-таки странно: точно находился в вакууме, точно жизни за пределами этой комнаты не существовало, точно никого, кроме него, Ло Бинхэ и ребёнка, на свете больше не было: ни Мобэй-цзюня, моментально смывшегося, как только молоко и самодельный холодильник были переданы в лекарские руки, ни Му Цинфана, оперативно обучившего собрата всем премудростям детского кормления и отправившегося выводить Лю Цингэ из культурного шока, ни, собственно, самого Лю Цингэ, скорее всего получившего моральную травму на всю оставшуюся жизнь. Да что там, даже Система с двадцатью тысячами баллов вознаграждения не волновала — мир сузился до размеров маленького тельца у него в руках. Странные ощущения, очень странные.

      Н-да, сказал бы ему кто-нибудь пару лет назад, что у него появится ребёнок, он бы рассмеялся в лицо, а теперь вот оно как получилось: жизнь, как всегда, потрясала своими поворотами.

      — Тяньмэй , — прошептал Шэнь Цинцю, ни на миг не прекращая любоваться дочерью. — Тебя зовут Ло Тяньмэй…

      Имя пришло в голову спонтанно, а всё потому, что в памяти возник светлый лик Ло Бинхэ, который в период беременности стал любителем сладкой сливы. Прелестное имя, почему бы и нет.

      Малышка, знатно поевшая и крепко от этого уснувшая, своего мнения по поводу имени, конечно же, не выразила, но улыбнулась, что несомненно являлось хорошим знаком.

      «Погодите-ка…» — Внезапная мысль вынудила сердце лорда болезненно стукнуться о кости грудины.

      Это что же, их премиленькая Ло Тяньмэй в будущем должна была унаследовать власть своего демонического папани?

      Шэнь Цинцю глянул на дочь обеспокоенно.

      Не-е-е, Ло Тяньмэй нельзя наследовать такую власть, она же девочка, она слишком хрупкая для этого… Уж лучше сын. Интересно, а может ли Система менять пол ребёнка?

      — Система…

      [Нет. Данная опция системой не поддерживается]

      Шэнь Цинцю разочарованно чертыхнулся и от всего сердца проклял программистов этого двоично-кодичного изверга.

      — Нет-нет, я не согласен, так дело не пойдёт, — сам с собой завёл беседу лорд пика Цинцзин. — Нам нужен сын… — Он перевёл взор на беспробудно спящего мужа и, замерев на пару секунд, повёл плечами.

      «Хм, согласится ли Ло Бинхэ? Не уверен…»

      Ай, да ебись оно всё конём, об этом он поразмыслит на досуге, сейчас имелись дела и поважнее.