— Значит…

      В эту минуту Шэнь Цинцю гордился собой. Несмотря на все невзгоды! На пушистые облака! На присевших на уши небожителей! В этот абсурдный миг он удержал свой тон холодным и высокомерным: десять актерских талантов из десяти!

      На деле-то хотелось плеваться кислотой и вопить матом на одной звуковой волне — той самой, которая невыносима для человеческого слуха.

      — Значит, ты, так сказать, повелитель ада?

      Что делать, в религии он не был силен, а молиться богам всегда казалось принудительным унижением. Да и черт ногу сломит в том, что такое исконный даосизм: в изначальном формате наличие ада не предполагалось, но сейчас он вроде бы был…

      Так или иначе, этот огромный мужчина с копной волнистых черных волос и зверско-идиотским (уж извини, Лю Цингэ, твою сложную рожу переплюнули) тоже был — перед глазами, но, к счастью, дальше расстояния вытянутой руки.

      Взгляд темных с алым блеском глаз Шэнь Цинцю категорически не нравился. Он был нездоровым и вызывал желание предложить их владельцу горсть транквилизаторов — если уж успокоить лопатой по голове не вариант.

      — Шицзунь, — протянул этот… повелитель… И оскалился. — Получил такое прелестное перерождение, и все равно не рад видеть своего ученика?

      — Я, хвала бога… Здравому рассудку, в педагогику не рвусь. Дети — зло и, судя по твоей роже, имеют тенденцию не вырастать, — сухо уронил Цинцю и снова мысленно себе поаплодировал.

      Этот мужик напрягал. Крайне. И вообще, это его собственная прерогатива с порога начинать с претензий!

      — Совсем не изменился, — шепнул мужик и сделал шаг вперед, плавно, как кошка.

На что тут же отреагировал Лю Цингэ, положив руку на меч и загородив Шэнь Цинцю собой — и на этом спасибо, хоть в чем-то сгодился…

      Хотя, какая тут благодарность? Не притащи он Цинцю на небеса, не заварилась бы эта каша, не приперся бы этот демон…

      Стряхнув с себя крохи признательности, Шэнь Цинцю вновь уставился на демона. Повелителя? Нет, язык не поворачивался называть так щенка.

      — Ты пойдешь со мной.

      — Нет, — прозвучало одновременно от Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Мелочь, но в коем-то веке приятная.

      — Мне насрать, чему я учил тебя в прошлом, — пояснил Шэнь Цинцю. Если он правильно понял негласные правила этого дикого возвышенного сброда, то говорить словами через рот тут не особо любили и толком не умели — здесь или все нужно разжевывать, или вытаскивать клещами.

      Или жить с недоразумением: про злопамятное «возьму ответственность» Шэнь Цинцю старался не вспоминать, этот эпизод был его позором, не иначе.

      — Судя по всему, выучил тебя я плохо — если ты местное зло, то такое себе, до моего золотого стандарта не дотягиваешь. А может ты наоборот был самым неудачным учеником? Какая разница, я в любом случае отказываюсь иметь дело с мужиком, который лелеет смутные претензии вековых давностей. Серьезно, ты тупой или да? Если с головой все не в порядке и комплексы не отпускают — мог бы поднять задницу и дойти до психотерапевта. Серьезно, у тебя были столетия на это!

      Под конец он все-таки потерял хлипкий контроль над чувствами и распалился: серьезно, какого хрена? Нытики — это зло, они хуже мразей, размазываются как липкая жвачка по штанине — не отодрать, не отстирать! Долгое время Цинцю мучился подозрениями, что Ци-гэ тоже… из этих… Слишком уж мужчина казался податливым и мягким, эдакий эталон добренького человека, место которого — под стеклом в музее, но никак в этом жестоком мире.

      Но, к счастью, обошлось. Спустя года их общения (нет, они не друзья!) Шэнь Цинцю смог кое-как принять тот факт, что в честь чего-то ему странно повезло: в его жизни есть человек, готовый для него если не на Луну слетать, то накормить гранатами и сделать массаж для больной спины.

      «Это идиот сейчас наверняка в панике, ищет меня с полицией и собаками…»

      — О, теперь я ясно вижу, что это ты, Шэнь Цинцю! — зарычал демон… а как его зовут?

      Имя Цинцю пропустил, просто недовольный самим фактом, что на сцене дорамы, в которую он влип, появилось еще одно ненужное лицо.

      — Бесчувственная змея с камнем вместо сердца!

      От его оскала по спине прошелся холодок. Нет, все-таки Лю Цингэ… полезный… Пригодится…

      — Да-да, я сволочь. Ты еще ножкой топни и по земле покатайся, — но, в принципе, если этот Лю не сможет его спасти, то Цинцю даже не станет много его в этом винить: язык его — враг…

      Вместо ожидаемой жаркой схватки все почему-то застыли: и небожители с Лю Цингэ, все еще загораживающий Шэнь Цинцю, но недоуменно оглянувшись на него; и Ло Бинхэ со своей свитой разной степени человечности.

      Все смотрели так, словно у Цинцю выросла вторая голова или он, по меньшей мере, сморозил невероятную, беспрецедентную чушь.

      В какой-то степени так оно и было…

      Но нервы были не железными: он не первый день был в состоянии постоянного раздражения, а стресс все нарастал и нарастал. Успокоительные чаи? Ха! На него никогда не действовали эти травы, только таблетки, только слава науке двадцать первого века.

      А Шан Цинхуа как-то поделился, что ему от мандража помогает отключенный фильтр между мозгом и ртом: зрелище позорное (Цинцю был с этим согласен, сам не раз был свидетелем этого позора), но расслабляет.

      Вот и… пригодилось. Какое счастье, что Цинхуа об этом не узнает…

      Шэнь Цинцю вздохнул и эффектно забил последний гвоздь в крышку гроба своего чувства достоинства:

      — Значит ты — за демонов, эти, — он мотнул головой назад, — за небожителей, боги.

      Недоуменное молчанием стало ему подтверждением. Катастрофа… Куда катится мир...

      — Финишь, — прошептал он и, прикрыв глаза, привалился к каменному плечо Цингэ. Пусть послужит подставкой, коль драки не случилось!

      — Спасибо, я только что окончательно и бесповоротно стал атеистом.

      Если это рай и ад, то он подаст заявку в буддисты — только нирвана, только небытие!

      Но для начала все-таки хочется получить диплом, обставить квартиру, купить новый веер и прожить жизнь — обычную.

      Человеческую.