— Так и собираетесь бездельничать?

Сэм возмущенно смотрел на меня, отчасти из-за дымящей сигареты, отчасти из-за того, что последние несколько дней я безвылазно сидел в бункере. Злые, как черти, после побега Кроули, Винчестеры никак не могли смириться с потерей ценного пленника. Хорошо, они не знали, что я тоже руку приложил, а то просто прибили бы. Так вот, если Дин глушил лень алкоголем и иногда отправлялся шататься по городу, то Сэм засел за компьютер и стал искать, чем скрасить наши серые будни.

— Ты не можешь целыми днями сидеть здесь, — решил Сэм.

— Есть предложения? — огрызнулся я.

— Целых три.

Я едва увернулся от брошенной папки, просвистевшей в опасной близости от глаз. Ангел вылечит, но все равно неприятно. Под моим взглядом папка, шурша листьями, поползла обратно.

— Встать не можешь? — вздохнул Кас.

— Тренирую магию, — отмахнулся я.

Банальным телекинезом, в основном ангельским, ничего особо не натренируешь, но ответ Кастиэля убедил. Сэм уселся на соседнем стуле и тоже с интересом наблюдал за медленно подползающей папкой. Действительно, медленно, решил я и хотел заставить вещь передвигаться быстрее, но тут возник из своей комнаты Дин. Винчестер хотел что-то сказать, но тут заметил проползающую мимо папку.

— Это что за хрень? — Дин поддел несчастную связку листов ногой.

— Джон забавляется, — ответил Сэм, следя за моей реакцией.

Дин содержимым заинтересовался, наконец поднял потрепанную папку, отряхнул и вчитался. Судя по выражению лица охотника — ничего веселого там не было, скорее, наоборот. Ничего другого Сэм по определению не смог бы нарыть.

— Ну, что там? — нетерпеливо вклинился ангел.

— Есть убийства в Пенсильвании, ребят просто порвало на части, потом какая-то эпидемия в Нью-Йорке, в Бруклине…

— Что еще за эпидемия? — спросил я.

Дин перевернул страницу и несколько минут изучал распечатку газетной статьи.

— Народ поголовно решил уйти в кому, — объяснил мне Сэм. — Совершенно здоровые люди вдруг заболели, симптомов никаких.

Нью-Йорк, значит. Мне не хотелось соваться в город, учитывая, что по версии Энни меня загрызли около двух недель назад. В городе вполне можно было наткнуться на кого-нибудь знакомого, и вся конспирация полетит в Ад.

— А третий вариант какой? — вспомнил я про многозначительную паузу в перечислении происшествий.

— Туристов загрызли в лесу, — кивнул Дин.

Сидеть на месте после такого уже не хотелось, но я еще думал, нужно ли мне в это соваться. Винчестеры могли бы прекрасно справиться сами. Я был готов поспорить, что любителями дикой природы решил позавтракать медведь или волк, и ничего сверхъестественного здесь нет. Даже нечисть стала куда цивилизованнее и таких явных следов не оставляет.

— А Нью-Йорк? — спросил Кас, зная, что в лес меня никто все равно не затащит.

— Первый встречный маг приложит меня распятием и прочтет экзорцизм, — усмехнулся я. — Повезет, если соли в глаза не накидает.

— Это еще почему? — не сразу врубился ангел.

— Потому что я сейчас должен покоиться с миром, как многие и мечтали. И вообще, не люблю я места скопления людей.

— Это называется социофобией, — заметил ангел.

— Перечень своих диагнозов я знаю.

— А что там с разорванными трупами? — спросил я, желая отвязаться от Каса, ударившегося в медицину.

Дин протянул мне фотографии. Красота какая, умилился я. Как я люблю — голова отдельно, конечности отдельно, тело пополам. Судя по фото, рвали парня, хотя пол жертвы определить можно было только по пометкам Сэма, чуть ли не руками.

— Демон? — предположил я.

— Или вервольф, — предположил Сэм. — На фото не очень видно, но на теле есть отметины когтей.

На фото вообще мало что было понятно — сплошное месиво, но от комментариев я воздержался.

— Или вообще какой-нибудь вурдалак, — решил Дин.

— Нужно ставки делать, — загорелся я. - Кас, твой вариант?

— Просто съездить туда и посмотреть, а потом уже решать, — как всегда, ангел предложил самый разумный план.

Поскольку никто не был против, ехать решили сейчас же, все равно было раннее утро, около шести утра. К полудню мы могли уже осмотреть место преступления, если повезет. Дин дал нам немного времени на сборы, а сам отправился к машине.

— Ангельский клинок не забудь, — попросил Кас.

Клинок из небесной стали валялся у меня где-то на дне сумки, и я не понимал, зачем он мне вообще. Мало того, что он был не то ножом, не то колом, и научиться с ним обращаться непросто, так оружие еще и имело дурацкую привычку слегка мерцать серебристым светом, когда я нему прикасался. Наверное, магия не понимала, человек или ангел его берет, и от того только сильнее путалась. Но клинок пришлось взять, лишь бы Кас успокоился.

Разобравшись с, по словам заглянувшего в комнату Дина, магической лабудой, я решил, что достаточно, ведь сумка получилась довольно увесистой. В прошлый раз я без всего этого обошелся.

— С огнем ты действительно неплохо придумал, — признал Кас.

Зажигалку я привычно сунул в карман, в душе надеясь, что в этот раз ничего похожего вытворять не придется.

— Ты там живой? — постучал в дверь Сэм.

— Куда ж я от вас денусь, — под нос себе сказал я. — Вы и из могилы кого угодно вытащите.

— Что? — не расслышал Винчестер.

— Вещи, говорю, собрал, сейчас приду!

А впереди меня ждали несколько часов старого рока и ругани братьев. И черт его знает, нравилось это будущее мне или нет.

***

Ничего интересного нас в городе не ждало, разве что, он был явно побольше того, где мы разбирались с ведьмами, и пока добирались до полицейского участка, меня трижды пытались ограбить. Приложив последнего вора-неудачника ангельским светом и оставив парня прилюдно каяться на забаву толпе, я догнал Винчестеров.

— Интересно, он вообще в курсе, что здесь участок в паре шагов? — спросил Дин.

— Обнаглевшие люди, — я кивнул. — Но, по крайней мере, Кас может спать спокойно. Этот парень наверняка сейчас решит ломануться в церковь на исповедь.

Ангельская сила вроде бы и мощное оружие, но и нередко возвращает людей на путь истинный. Вот только у меня вечно получалось что-то не то.

— И зачем мы сюда притащились, а не на место преступления? — спохватился я.

— Там все оцепили.

— Копы?

— Ну, почти, — кивнул Сэм. — Унывающие родственники. Но не удивлюсь, если среди них есть полицейские.

Я быстро вспомнил все, что знал о нашем трупе. Какой-то художник, которого разорвали на мелкие клочки в галерее. Вроде как, он особой любовью у родственников не пользовался, но стоило им прослышать о наследстве, так набежали все сразу. Галерея грозила превратиться в музей убитого. Позвонившего и пытавшегося договориться о визите туда Сэма послали куда подальше.

— А в полиции нам выдадут пропуск, если они не верят, — напомнил Кас.

— Так мы же ФБР, с какого нам не верят? — удивился я.

— В этот раз мы страховые агенты. Ты чем вообще слушал в машине?

— Предавался размышлениям о смысле жизни, — попытался пошутить я. Получилось не очень, как и следовало ожидать.

Винчестеры скрылись в полицейском участке, и только тогда я понял, что застыл посреди улицы. К счастью, никто на мои вещи не покушался, только обходили стороной. Я же с Касом вслух разговаривал, понял я. Неудобно получилось.

— Ты догонишь Сэма и Дина или нет?

— Я вспоминаю, в розыске я в этом городе или нет.

Нет, конечно, по крайней мере, я на это надеялся. Но идти в полицейский участок не хотелось. Лучше уж здесь Винчестеров подождать.

К тому времени, когда охотники вернулись, я успел покурить и даже прикинуть, хватит ли денег на кофе. Мои подсчеты прервал Дин, помахавший у меня перед носом бейджиком.

— Кастиэль Новак? — прочитал я. — За что же вы меня так?

— Ты же скрываешься, — напомнил Сэм.

На бейджиках Винчестеров тоже были не их имена. Я к таким махинациям еще не привык, меня мое имя устраивало. Как они, кстати, это мне придумали? «Кастиэль» — понятно, но вот фамилия…

— Моего предыдущего сосуда, — сказал ангел.

Какая трогательная ностальгия. Или же недостаток фантазии кое у кого.

— Едем в галерею, — рассказал мне о планах Дин.

Они успели получить не только разрешение шляться по месту преступления, но и карту города с отмеченным нужным зданием. Я покрутил ее, пытаясь понять, как здесь ориентироваться.

— Переверни, — посоветовал Сэм.

— Что?

— Ты карту вверх ногами держишь.

Хоть бы подписали что-нибудь, ничего же не понятно. Но галерею некто сердобольный обвел красным маркером. На карте даже названий не было, просто разброс зданий и дорог. Видимо, она находилась в доработке.

— Долго ехать? — сдался я, прекратив безуспешные попытки что-либо разглядеть.

— Несколько кварталов.

Ангел с задачей справился легко, и я под его влиянием тоже начинал понимать. Галерея, правда, находилась сравнительно недалеко, особенно если ехать на машине.

Дин уже почти подъехал к нужному зданию, когда Сэм вдруг вспомнил:

— Я спросил, на трупе обнаружены следы когтей.

— Значит, вурдалаки отпадают, — решил Дин. — А вот твои вервольфы вполне могут быть причастны.

Когти, разодранные тела, художники — все это что-то мне напоминало. А точнее, кого-то. Но я молча открыл дверь и вышел на тротуар.

Галерея, значит. Выглядело здание дорого, особенно для такого маленького городка. Встретить такое в столице — не вопрос, но не рядом же с жилыми домами. Кто-то вложил немало денег в это мраморное строение.

— Не нравится? — спросил Кастиэль, почувствовав мое раздражение.

— Камень какой-то холодный, — неопределенно отозвался я. — Хотя, это может быть из-за нашего жмурика остаточный след.

А вот идея входить внутрь оказалось не лучшей. Во-первых, из-за столпотворения людей возле картин, во-вторых, из-за самих картин.

— Это еще что за наркомания? — Дин первый озвучил наши мысли.

Допустим, не наркомания, а абстракционизм, но какой-то подозрительно термоядерный. Может быть, парень все же кололся? Такая фантазия могла пробудиться или у душевно больного, или у наркомана. Но, судя по толпе, народу нравилось. У меня при взгляде на яркие картины начинали болеть глаза.

— И кто нам тут нужен? — Дин тоже был бы рад убраться из галереи поскорее.

— Некая Аманда Блэкуотер, наследница и подруга погибшего.

— Псевдоним? — прикинул я.

Слишком уж фамилия необычная и какая-то знакомая. Но ладно, что бы там не выдумала художница, меня это не касается.

Сэм кивнул брату и умело ввинтился в толпу, а потом пропал. Дин тоже решил в кои-то веки поработать и принялся расспрашивать ближайшую девушку. Как искать эту Аманду, я не знал.

— Кас, есть идеи?

— Кажется, я слышал ее имя вон там, — указал ангел.

Но самой девушки я не обнаружил, зато едва не был увлечен в беседу об искусстве. Мне так и не повезло, и я от нечего делать обратился к картинам. Наверное, за время жизни с Зед я привык к ее черканию на всем, что хоть отдаленно напоминает бумагу, но тут ничего похожего на творения ясновидящей не было. Мешанина цвета и какие-то отдельные фигуры.

Вряд ли этот человек боялся смерти. Я нашел одну из последних его работ. Геометрические фигуры, цветы, странные всплески цвета. Такого даже мне не виделось.

— Нравится? — услышал я мягкий вежливый голос рядом.

На ту же картину с легкой улыбкой смотрела светловолосая девушка в длинном синем платье. Я задумался, обидится ли она, если высказать всю правду.

— Не стоит, — решил Кас.

Девушка кивнула неизвестно кому, то ли мне, то ли самой себе.

— Многие не понимали картин Рика. Да и я сама не понимала, — призналась она.

— Вы его знали? — спросил я, вспомнив про поручение Сэма.

— Мы были дальними родственниками и очень близкими друзьями. Рик даже позволил выставлять мои картины у себя в галерее.

Значит, она художница. Я уже уловил почти перебитый духами запах масляных красок.

— Вон там моя картина, — между делом кивнула девушка.

На той стене я увидел большое полотно — очередной шедевр абстракционизма. Неужели эта милая девушка тоже рисует подобно Рику?

— Так это — ваша картина? — скрыть разочарование в голосе мне почти не удалось.

Девушка посмотрела на стену, не понимая, что мне могло так не понравиться, и уперлась взглядом в то же полотно. Она тихонько засмеялась.

— Нет, правее, — подсказала она с улыбкой. — Рядом с картиной Рика.

Она указывала на маленькую картину в старинной позолоченной рамке, кажущуюся слишком маленькой рядом с полотном Рика. Я подошел ближе и пригляделся. Это был на первый взгляд обыкновенный ночной пейзаж, но даже я, профан в области рисования, понимал — эта картина прекрасна. Темное небо без единой звезды, полная луна и незамысловатый дом со старинным колодцем рядом. А возле него темная фигура, которую я не сразу увидел.

Глаза у фигуры горели красным.

— Почему красный? — спросил я вслух, хотя не собирался.

— Чтобы приковать внимание зрителя, — легко ответила художница. — Возможно, по гамме не очень вышло, но…

— Нет, просто замечательно! — высказался ангел.

Девушка покраснела и попыталась было отвернуться к какой-то другой картине, но не сильно преуспела в этом маневре. А ведь она действительно талантлива, особенно рядом со всякими Риками.

— Вам правда понравилось? — робко переспросила она. — Все с детства мне говорили, что картины слишком мрачные.

Сколько ей лет, двадцать? Хотя, краснела она совершенно по-детски. Я вздохнул, ловя восхищенный взгляд девушки. Ну, сейчас начнется…

— А может, здесь есть еще твои картины? — задумчиво спросил я, все еще посматривая на две алые точки на картине.

— Да, там, за дверью, — она кивнула. — Рик устроил для меня свою собственную маленькую галерею. Но туда никого не пускают сегодня, извините.

— Жаль.

— Что это ты вдруг заинтересовался живописью? — спросил ангел.

— Хочу посмотреть, на всех ли картинах она рисует демонов перекрестка, — ответил я. - Но, видимо, не судьба.

Едва я вышел в большой зал, на меня налетел Сэм, уже долго меня разыскивающий. Охотник покосился на мою спутницу, но протянул мне мобильный телефон.

— Тебя спрашивают.

Первым желанием было закинуть трубку куда подальше, потому что звонить мне через Винчестеров мог только какой-нибудь сильный маг, да и я технике не слишком доверял. На магию голоса способны немногие, но, учитывая мою профессию, шанс нарваться был. И все же я решил ответить.

— Кому я так срочно нужен?

— О, Джон! — радостно отозвался собеседник. — А я уже боялся, что ты бросил этих дуралеев.

Голос показался знакомым, но телефон немного искажал звук. Я напряг память, вспоминая, где мог слышать совсем недавно этого человека.

— Кроули, — определил Кас.

Я посмотрел на Сэма и художницу, старательно делающую вид, что я ей совершенно не интересен. Ангел посоветовал отойти подальше, и я так и сделал. Свирепый взгляд Сэма обещал мне долгий допрос. Но пока мне нужно было только понять, зачем мы понадобились Кроули.

А он ведь меня узнал наконец, и понял, что я не ангел. Хотя, этого и стоило ожидать.

— У тебя что-то про руну? — быстро спросил я.

— Да, нарыл кое-какие сведения, — согласился демон. — Нужно поговорить сегодня вечером где-нибудь в укромном месте. Например, в баре, есть там один неподалеку от галереи.

Значит, он знает, где мы. Хотя, проследить за машиной братьев легче легкого, но я думал, моя защита нас скрывает. Хотя, это тогда нужно было скрытность накладывать…

— Ты меня слышишь? — вернул меня Кроули.

— Ладно, бар, часов в десять вечера, — согласился я.

Демона я не боялся, отобьюсь, если надо, но Кроули вроде бы не собирался на меня нападать.

— Лосяре и Белке не говори, — посоветовал Король Ада.

— Кому?

— Винчестерам.

А демон-то с юморком. Сработаемся, значит…

***

Около бара демона я не увидел, и решил подождать, пока Кроули заявится. Весьма колоритное место, надо признать: слышны пьяные голоса и смех изнутри, дверь обшарпанная, явно вынесенная и поставленная обратно. Обстановку дополняла еще и отвратная погода, вроде бы еще и не дождь, но воздух уже влажный и тяжелый.

Заходить внутрь ангел не собирался, и я был склонен с ним согласиться. Судя по звукам, там назревала очередная драка, и ввязываться мне не хотелось. Хотя, соблазн войти в бар с оригинальнейшим названием «У Дика» и впервые за долгое время нормально напиться был велик, я устроился неподалеку. У барной стойки уже слышался звон разбиваемого стекла.

Зажигалка привычно щелкнула, и я с немым укором посмотрел на кривой, дергающийся огонек. Слишком влажно, наверное. Я, пока он совсем не погас, торопливо поджег сигарету и затянулся. Дым какой-то суховатый — это Сэм притащил новую пачку сигарет неопознанной марки, единственную, которую нашел. Я не жаловался, но все равно немного непривычно.

— И чего мы ждем? — спустя некоторое время спросил Кас.

— Я думаю.

Сигаретный дым лично для меня имел еще одно особое свойство — неслабо прочищал мозги.

— И все-таки, тех жертв разорвали если не животные, то что-то очень к ним близкое, — подвел итог я. — И там была демоническая магия, я почувствовал.

Кас, судя по всему, тоже, но Винчестерам не сказал.

— Значит, остается только…

Додумать мне коварно не дали. Позади послышался шорох, и я резко повернулся на звук. За спиной никого не было, но что-то я точно слышал. Возможно, все-таки стоило послушать Кастиэля и взять с собой ангельский клинок или хотя бы умыкнуть у братьев оружие.

— Сигаретами не поделишься? — услышал я томный голос откуда-то сбоку, оглянулся и облегченно вздохнул.

Рядом стояла невысокая фигуристая девушка, явно только что с панели, но ее одежду я предпочел особо не рассматривать — ее почти не было. Она, подбоченившись, ждала ответа.

— Гуляла бы ты отсюда, милая, — попытался я повежливей (под влиянием Каса, разумеется) прогнать ее.

— Что ж ты так со старыми знакомыми, — обиженно протянула девушка. — Я же по делу.

Интересно, у них здесь все проститутки такие наглые или мне особый экземпляр попался, как всегда? Спровадить ее не получалось, а тут еще такие серьезные заявления. Я ее первый раз в жизни видел.

— Внимательней посмотри, — подсказал Кастиэль.

Едва удержавшись от ехидства, я последовал совету. Вроде бы обычная женщина, стоит, улыбается во все лицо, но тут облик ее поплыл…

— Кроули, мать твою, затейницу… — выдохнул я, узнав демона.

Король Ада скромно повел плечиком, делая вид, что оно все само, и он, как всегда, ни в чем не виноват. Хотя, тут услеживалась некая логика — предыдущий сосуд знала почти вся Преисподняя, и скрытно встретиться со мной было бы проблематично.

— Мог что-нибудь поприличней выбрать? — спросил Кас. — А не портить жизнь девушке.

— Да я ее спас, — возмутился Кроули. - Ее, кажется, убить хотели, а тут я.

Демон победно улыбнулся, но под моим скептическим взглядом вернул себе нормальное выражение. Вряд ли Король Ада способен кого-нибудь спасти. Вот пришибить ненароком случайно напоровшихся на девушку отморозков — всегда пожалуйста.

Я посмотрел, куда указывал Кроули. Не так уж далеко даже. Сходить, что ли, проверить?

— Есть вот у тебя мозги или нет? — беззлобно спросил я у поспешившего следом демона.

Кроули поморщился, но и сам понимал, что его новый сосуд совсем не способствовал уважению. Я же рисковал получить по голове демонической магией, но он на такие мелочи размениваться не стал.

— Конспиратор хренов, — понял я, увидев два трупа в проулке. — Тут в городе Винчестеры, а ты додумался все так оставить.

Парни явно умерли не своей смертью, просто так глаза не вытекают, еще и сразу у двоих. Я задумался, что можно сделать. Допустим, иллюзией я их прикрою часа на четыре, а потом можно уезжать из города. Дело все равно раскрыто, и оставаться здесь незачем.

Пока я возился с трупами, Кроули стоял около стены и смотрел с нескрываемым любопытством.

— Он же может их сжечь щелчком пальцем, — обратился я к ангелу.

— Может, — спокойно согласился Кас. — Наверное, проверяет твои силы.

— Замечательно. Просто замечательно.

Когда с наложением заклинаний было покончено, я еще раз осмотрел проулок. Любой нормальный человек сюда просто так не потащится, но если такой и найдется, найти он ничего не сможет.

— Устал? — заинтересовался Кроули.

— Если ты предлагаешь вернуться к бару и выпить, я не против, — ответил я, несмотря на все крики Каса о том, что доверять демону нельзя.

Король Ада вроде бы тоже был не против, но с сожалением покачал головой.

— Предлагаю прогуляться. У меня тут неподалеку дело, пока идем, расскажу про руну.

Наконец-то, я уже начинал думать, что он забыл про обещание.

— Что за дело? — спросил Кас.

Демон загадочно улыбнулся и пошел вперед, не оглядываясь, мол, если нужно — сам догонишь. Ну, делать правда нечего, а про руну узнать хотелось. Почему бы и не прогуляться.

— Руна, — напомнил я спустя некоторое время.

Из того района мы уже вышли, и улица стала приятнее и чище. Я даже узнавал дорогу — где-то здесь мы проезжали, когда направлялись в галерею. Кроули тоже туда понесло, уничтожать портрет, пока Винчестеры не увидели? Поздно он спохватился.

Но Король Ада свернул правее, на незнакомую широкую улицу и наконец заговорил.

— Точно могу сказать, что ты сам создал себе проблемы. Руны или просто магические знаки чаще всего не дорисовывают, чтобы они не сработали, но у тебя вышло наоборот. Что это вообще было?

— Черт его знает, — признался я.

Кажется, знак отречения, но события той ночи я помнил смутно и точно утверждать не мог. Теперь же, при свете дня, светлый шрам опознать было невозможно, но ни на одну руну он не был похож.

— Скорее всего, ты создал новый знак, — сказал Кроули.

— Разве это возможно? — удивился Кастиэль.

— Твои ангельские силы были тогда на пике, да и Джон не самый слабый маг, вот и вышло.

Значит, снять эту дрянь нельзя или почти невозможно, решил я. Наверное, стоило плюнуть на все и позволить Касу забрать тело. Всю жизнь теперь с ним делиться? Перспектива эта мне не нравилась.

— А Тьма? — вспомнил я.

Кроули в истинном облике скривился, но лицо девушки-сосуда не дрогнуло.

— Мы договаривались только насчет руны, — напомнил Король Ада.

— Мы договаривались, что ты поможешь ее снять. Рассказывай, пока я что похуже не придумал. Я же вижу, ты тоже от творящейся ереси не в восторге.

Мне казалось всегда, Тьма и демоны — это почти синонимы. Но, как оказалось, это был жуткий стереотип. Кроули заметно морщился при упоминании Тьмы и всего с ней связанного. Он не боялся ее, она его, скорее, раздражала или мешала.

— Тьма — это сказочка для непослушных демонят, — решил поделиться Кроули. — Людей пугают нами, а вот нас пугают Тьмой. Но, наверное, доля правды в этих рассказах есть. Я не особо разбираюсь, лучше спросить кого-нибудь из Первородных.

Абаддон, например. Но она желает разорвать глотки Винчестерам, а я тоже в их команде. Кажется, вот это называется безысходностью.

— Так Тьма — это какое-то существо типа Бога или Дьявола?

— Говорят, да, — кивнул Кроули.

— А мне говорили, я остановлю ее пришествие, — не пойми с чего признался я.

Демон дернулся, словно хотел обернуться и что-то сказать или просто посмотреть мне в глаза, но тут же ускорил шаг. Я сделал вид, что ничего не произошло.

— Кстати, — вдруг вспомнил я. — Ты не знаком с некой ведьмой по имени Ровена?

— Тебе-то какое дело? — огрызнулся Кроули. — Откуда ты про нее узнал?

Знаком, значит. Уже неплохо.

— Она созывает всех ведьм, зовется Верховной.

— И кто избрал на этот пост эту рыжую суку? — тихо пробормотал Кроули.

Я решил побольше лезть к демону, ведьма меня волновала не так сильно. Больше смущала дверь, к которой мы пришли. Зачем здесь Король Ада, я догадался, но не думал, что он потащит меня с собой забирать душу. Кроули, заметив мое удивление, позвонил в дверь. Пытаясь понять происходящее, я посмотрел на часы. Сорок минут до полуночи. Значит, пока можно и вежливо постучать.

Дверь нам открыли, но Кроули поспешно спрятался за меня. Я хотел возмутиться, но не успел.

Передо мной стояла девушка из галереи, все в том же платье, но с заплаканными глазами и спутанными патлами на голове. Увидев меня, она попыталась фальшиво улыбнуться.

— Кастиэль?

Она и имя поддельное узнала, надо же…

— А вы зачем здесь? — опомнилась художница.

Как бы ей объяснить попроще? Пока я молчал, из-за меня выглянул Кроули.

— За душой мы, — заявил он.

Девушка еще раз посмотрела на демона, потом осторожно попятилась назад. Но в итоге все же взвизгнула и бросилась вглубь квартиры.

— Перед смертью контракторы видят истинные облики демонов, — спокойно пояснил Кроули. — Ангелов тоже.

— Зачем ты нас сюда привел? — возмутился Кас.

— Одному скучно, — заявил демон. — А Аманда — девочка нервная.

Аманда Блэкуотер. А ведь я даже не додумался спросить ее имя. Уже было слишком поздно раскаиваться. Невозможно спасти ту, кто собственноручно заложил душу в обмен на талант.

Художницу мы нашли в просторной гостиной в кресле с бокалом вина в руках. Аманда торопливо пила, в ужасе косясь на нас и, кажется, шепотом умоляя исчезнуть. Кроули во всеуслышание объявил, что это бесполезно.

— За что ты продалась? — спросил я.

— За живопись, — призналась Аманда.

Мне она верила больше, теперь уже видя облик ангела. Кроули устроился в кресле напротив и без разрешения налил себе тоже. Я бы не отказался, но Кастиэль воспринимал бы это примерно как пьянство на рабочем месте.

— Мы втроем демона вызывали, — заговорила девушка. - Я, Рик и Сэлли. Я хотела научиться красиво рисовать, просто для себя, я даже не верила, что все выйдет, Рик хотел популярности, а Сэлли хотела стать актрисой. Мы еще подростками были, не верили в магию, просто хотели рискнуть.

Из глаз ее брызнули слезы, рука дрогнула, и немного вина пролилось на ее платье. Но художница даже не заметила этого, она старалась не разрыдаться. Утешать ее никто не собирался.

— И у нас получилось, — с трудом совладала с собой девушка. — Все было просто замечательно. А потом Сэлли сказала мне, что ее преследуют, буквально неделю назад. Я посмеялась, не обратила внимания, была очень занята новой картиной. А потом нашли ее тело.

— Разодранное псами, — добавил я. — Адскими.

Аманда благодарно кивнула, ей не хотелось самой этого говорить.

— А теперь убили Рика. И я поняла, что следующей буду я.

Девушку было жалко, хотя я сам не знал, от чего. Она сама виновата, поверила демону и продала душу за умение рисовать. Это даже не принесло ей успеха, получается, зря все это?

— Контракт у тебя? — спросил я у Кроули.

— А как же, — кивнул он и протянул он мне бумагу.

Я внимательно осмотрел контракт, проверяя на привычные демонические уловки. Ничего нового, фокусам контракторов уже около тысячи лет, но нет же, находится всегда какой-нибудь доверчивый придурок… Но должно же быть что-то, хоть маленькая ошибочка.

— А что здесь, внизу? — спросил я.

— Где? — дернулась бледная девушка.

Пришлось показательно ткнуть в ту самую строчку, которая меня заинтересовала. Кроули одобрительно хмыкнул и кивнул, признавая, что меня обмануть было бы непросто. Несчастная должница же схватилась за голову.

— Я думала, это орнамент, — простонала она. — Декоративный.

Дура она, декоративная. В смысле, ненужная никому и ну очень тупая. Хотя строчка, написанная витиеватым мелким почерком, да еще и на санскрите, действительно смахивала на орнамент.

— Это же нечестно, — оглянулся Кас к Кроули. — Она этого языка не знает.

— Да? — преувеличенно удивленно отозвался демон. — Ошибочка вышла, наверное, бланк старый попался. Но там ничего важного, просто напоминание про десятилетний срок.

Проверить я, увы, не мог — мало того, что санскрит знаю довольно пространно, так еще и адский почерк. Пришлось поверить на слово.

Ничего. Контракт был абсолютно законен и чист. В кои-то веки честная сделка, мне бы радоваться, что демоны не жульничают ни с кем, но все равно на душе как-то паршиво.

— Ты не можешь ничего сделать, — успокоил меня Кас. — Жаль девочку, но придется ее отдать Кроули. Ее душа принадлежит ему.

По моему взгляду Аманда все поняла сама. Но не ударилась в рыдания или истерику. Только прикусила губу и спросила у демона:

— Ты пришел меня забрать? Так чего медлишь? Я чувствую псов, но они еще далеко.

— Души забирают в полночь, — быстрее Короля Ада ответил я.

— Не хочу быть разорванной в клочья, — помотала головой Аманда.

Кто же хочет? Это очень больно и страшно, не спорю, но в контракте все описано на английском языке, она знала, на что шла. И все равно согласилась. Ради чего?

— Я пойду сама, — смело сказала девушка, глядя на Кроули. — Только отзови псов.

Она встала — какая-то хрупкая, дрожащая, но в голосе ее я услышал сталь. Кас попросил не вмешиваться. Черт, почему я никогда не могу ничего сделать?

Кроули идея не нравилась.

— Я пойду сама, — с нажимом повторила Аманда. — Я не боюсь умирать. Я боюсь только твоих псов и их когтей. Я все сделаю сама.

Понимание того, что она замыслила, пришло с заметным запозданием. Художницу колотила дрожь, но она твердо стояла, выпрямившись, как на параде. Кроули согласно кивнул. Кажется, все это его забавляло.

— Почему он так спокоен? — не мог понять я.

— Души самоубийц все равно попадают в Ад, — с грустью заметил Кастиэль.

Аманда уже выбежала из комнаты, я заметил слезы на ее лице. Зачем она?..

— А ты бы сам как поступил? — спросил Кас.

Спросил без всякого тайного смысла, просто так. А я бы дрался до последнего, хоть с демоном, хоть с адскими гончими, плевать. Стиснул бы зубы и дрался, как всегда.

А так — оно тоже мужество. Или страх, я не мог точно сказать.

В соседней комнате грохнул выстрел. Кроули исчез в тот же момент, держа в руках пылающий контракт.

А я остался в комнате, прислонился к стене, не знал, куда теперь податься. Я же Аманду не знал почти, а все равно в душе как-то пусто. Я никогда не пойму ее, как бы не старался. И эта девушка будет не последней, кого я не спас. Потому что это бесполезно. Она сама хотела уйти, я таких сразу вижу.

Спустя немного времени, я все же вошел в ту комнату. Тело девушки на полу, рядом черный маленький пистолет. Полицию, наверное, нужно вызвать.

На столе лежала какая-то бумага.

— Записка? — тихо предположил Кас.

Я взял лист в руки. Нет, на нем было не единого слова, только торопливый карандашный рисунок, почти набросок, но странный какой-то.

Я сам, с криво пририсованными ангельскими крыльями за спиной. Крылья Аманда добавила прямо перед смертью, но они будто наконец на месте.

И я вдруг понял, почему до жути хочется сбежать подальше. Аманда почему-то очень, до боли, напоминала Зед.