Яркий свет ударил в глаза и Алекс раздражённо надвинул на нос солнцезащитные очки, которые снимал пару минут назад, чтобы рассмотреть замок. Он возвышался на холме вдали, похожий на изломанные зубцы короны. Или на огромную челюсть, потерянную исполинским драконом.
В окно пахнуло застоявшейся водой и зеленью, где-то вдалеке квакали лягушки и свистели птицы. Слева блеснула излучина небольшой реки и снова скрылась за камышами.
Наморщив носик-пуговку, Ребекка достала из сумочки брендовую пудру, чтобы очередной раз по дороге из Бухареста в Брашов и оттуда — до замка — навести марафет.
Алекс зевнул, откидываясь на спинку сидения и подставляя лицо прохладному ветру.
— Окно закрой? Дует! — Ребекка ожесточенно пудрила лоб и щеки, будто прямо сейчас отправлялась на ярмарку изображать пантомиму.
— Мы задохнёмся здесь, милая, — ответил Алекс и не подумав исполнять просьбу, больше похожую на приказ.
Телефон показывал +29. Конечно, в Калифорнии температура бывала и повыше, но за два месяца жизни в предместьях Лондона, где Алекс обучался румынскому языку, истории и верховой езде, он привык к прохладной британской погоде с вечными дождями.
И она ему нравилась. Возможно, в свое время стоило приложить усилия, чтобы попасть не в Голливуд, а в Британию с ее великолепной актерской школой, но Алекс знал, что туда ему дорога заказана. Как и в остальные мировые театры.
Замок приближался. Разумеется, он не был тем самым местом, где обитал Влад Цепеш III, реальное историческое лицо. Все замки, так или иначе связанные с валашским князем, уже давно пустили в туристический оборот, а от одного из них и вовсе сохранились только стены. Но кого в Голливуде волнуют такие мелочи?
Вообще было удивительно, что съёмки решили проводить в Европе, а не в павильонах с зелёными стенами, где после можно выстроить на экране все, на что будут способны визуальные дизайнеры, но Ванесса — режиссер будущего фильма — настаивала на натуралистичности.
— Красиво, — сказал Алекс вслух, глядя, как на одной из зубчатых башен ярким трехцветным пятном полощется флаг.
— Рухлядь, — припечатала Ребекка, наконец пряча пудреницу в крохотную, изукрашенную стразами, сумочку от Dior. — Ненавижу всю эту рухлядь. Если Ванессе так хотелось натуралистичности, почему бы не устроить съёмки в Диснейленде?
Алекс хрюкнул, изо всех сил пытаясь сдержаться, но все же рассмеялся в голос, снова откидываясь на спинку сидения.
— Какого хрена ты ржешь? — Ребекка шлепнула его сумочкой по груди, потом по колену. Алекс же продолжал хохотать, даже не пытаясь блокировать "удары", так что их молчаливый таксист из местных, явно понимающий по-английски только "what is the price" и "tip money", на мгновение обернулся.
— В Диснейленде! — снова хрюкнул он, сдергивая с носа очки, чтобы вытереть выступившие слезы. — Историчность! В Диснейленде!..
— Неграмотный латвийский чурбан! — Ребекка пихнула его сумочкой под ребра, и, явно удовлетворившись, небрежно бросила ее на сидение. — Чтоб ты знал, Диснейленд — это неотъемлемая часть американской истории!
Алекс, которому с трудом удалось подавить приступ хохота, снова громко заржал. Ребекка схватила журнал VOGUE, на обложке которого красовалось его собственное лицо, и щелкнула изображение по носу.
— Ай! — шутливо воскликнул он, потирая нос, но фото невольно притягивало взгляд. Алекс знал, что природа и семейная наследственность подарила ему крайне привлекательную внешность, но все же видеть себя на обложке было непривычно. Темно-русые, художественно растрепанные волосы, серые — материны — глаза, ироничная полуулыбка, отмечающая тонкий шрам на левой щеке. Казалось, на обложке был кто-то другой. Не Алекс. Не тот Алекс, которым он являлся.
Было ли это фото отражением его истинной сущности, за которой нет ровным счетом ничего? Он не знал.
Когда они подъехали к воротам замка, солнце уже стояло в зените и жарило неимоверно. Разогретые камни пропекали тонкую подошву сандалий. Казалось, они приехали не в Восточную Европу, а на юг Франции или в Италию.
Таксист с явным трудом поставил на землю чемоданы: один черный, средних размеров, принадлежащий Алексу и огромный — салатовый, на котором красовался лохматый пёс в темных очках.
— Отлично, это вам на чай! — Ребекка небрежно сунула таксисту бумажку, явно превышающую его недельный заработок. Тот рассыпался в благодарностях и даже намеревался облобызать щедрой леди руку, но Ребекка ловко извернулась и предприняла попытку вручить Алексу свой чемодан.
— Ты ничего не перепутала? — тот вскинул брови, скрещивая руки на груди. — Кажется это ты — мой агент, а не наоборот. Найми того милого аборигена, чтобы он тащил багаж за тебя.
"Милый абориген" споро сел в машину, лихо развернулся, подняв облако пыли, и покатил вниз с холма. Видимо, желая удрать поскорее, пока эксцентричная американская леди не поняла, что дала на чай слишком много и не бросилась его догонять.
— Мог бы и уважить дорогую подругу, которая вытащила тебя из дерьма, — фыркнула Ребекка, смыкая наманикюренные пальчики на ручке чемодана.
— Знаю я, как ты хочешь, чтобы я тебя уважил, — привычным движением Алекс откинул назад волосы, свободной рукой подхватил свою поклажу и направился во двор.
— Тупой латвийский чурбан! — крикнула Ребекка ему вслед. — Думаешь, я сохну по тебе все эти шесть лет?
— Латышский. Правильно говорить: латышский чурбан, — привычно поправил ее Алекс и ступил под свод замковых ворот. Ему в лицо дохнуло прохладой и подвальной сыростью. После яркого солнца это показалось благословением небес. Алекс сделал пару шагов вперёд и зажмурился, подставляя лицо сквозняку.
Ещё несколько шагов и в его карьере начнется новая увлекательная глава. И сейчас Алекс хотел прочувствовать этот момент сполна.
— Думаешь, если родился гомосексуалом с золотой ложечкой в заднице, это избавляет тебя от обязанности помогать женщинам? — эхо многократно отразило контральто Ребекки и унесло вперёд, где за каменной аркой виднелись стены замка.
— С серебряной, — Алекс обернулся к подруге, которая, пыхтя, тащила чемодан по брусчатке. Казалось, даже пёс был крайне недоволен.
— Что? — Ребекка наконец остановилась, нервно сжимая сумочку подмышкой.
— Гомосексуалом с серебряной ложечкой в заднице, — невозмутимо повторил он и улыбнулся, вкладывая в эту улыбку все фамильное очарование.
Ребекка на секунду замерла, глядя прямо на него, а потом громко фыркнула:
— Придурок!
И застучала по брусчатке каблуками, которые периодически застревали между камней.
Алекс надвинул очки обратно на нос и направился следом.
Удушающе пахло липами. Алекс любил этот запах еще с детства. В городе, где он провел большую половину своей жизни, ими был засажен широкий проспект, где стоял мамин театр.
А потому этот аромат невольно ассоциировался с раскаленным на солнце асфальтом, экзаменами и парапетом, на котором он просиживал по несколько часов кряду в ожидании матери.
Алекс моргнул, отгоняя наваждение. Воспоминания следовало оставить в прошлом. А сейчас как следует рассмотреть замок, например.
— Добрый день, — словно из ниоткуда возник высокий худощавый парень, держащий планшет под мышкой. Небрежно уложенные темные волосы, непропорционально большой нос и мягкая улыбка. Это Алекс отметил машинально, даже не утруждаясь.
— Алекс Франт, верно? — спросил парень, сосредоточенно тыкая пальцем в экран.
— Алекс Франт и одно бесплатное приложение, — усмехнулся он, кивнув в сторону пыхтящей Ребекки. — Добрый день.
— Приветствую вас в нашей скромной обители на ближайшие три месяца. Меня зовут Эштон. Я буду вашим ассистентом.
— У него уже есть ассистент! — выпалила Ребекка, с грохотом поставив чемодан рядом с ними. — Я не тебя нанимала, милашка!
— Не обращайте внимания, мисс Ребекка устала и хочет поскорее принять душ, — Алекс многозначительно качнул бровями, на что парень понимающе кивнул.
Ребекка воззрилась сначала на Алекса, потом на Эштона и раздражённо сдула рыжую прядь, выбившуюся из прически. Но, как ни странно, промолчала.
— Пойдемте, мисс, я покажу ваш трейлер, — сказал Эштон, легко подхватывая чемодан преткновения и направляясь к передвижному городку, который установили прямо во дворе замка, благо, тот был более чем просторным. — Мистер Франт, подождите здесь, пожалуйста.
— Никаких проблем, — заверил его Алекс. Чем быстрее Ребекка сможет уединиться, тем меньше вероятность, что она вынесет ему мозг сразу же по приезду.
Разумеется, ей не было никакой нужды присутствовать на съёмках. Агенты нужны актерам, чтобы находить для них подходящие проекты и решать возникающие проблемы, в том числе и финансовые.
Но когда у Алекса закончился подготовительный период и он собирался вылетать из Лондона в Бухарест, в аэропорту его поджидала давняя подруга с салатовым монстром наперевес.
А на вопрос о том, что она здесь делает, Ребекка принялась ныть, что уже несколько лет не была в Европе и что у нее совершенно случайно образовался двухнедельный отпуск, припадающий на начало съемок в Румынии.
Алекс попытался возразить, что компания вовсе не обязана предоставлять жилье агентам главных исполнителей, их мужьям, детям и прочим примазавшимся.
— Я уже все уладила! Там работает мой давний друг. Ты думаешь, что случайно попал на эту роль? Ха!
Словом, Ребекка поехала с ним, как бы Алекс не пытался избавиться от ее общества.
Оставив чемодан прямо посреди двора, Алекс двинулся вперед, вертя головой по сторонам. Замок всеми силами готовили к предстоящим съемкам. Кругом сновали рабочие с досками, банками краски, металлическими трубами и прочими строительными материалами. Они же поднимали на лебедке огромный короб непонятного назначения, кричали что-то на румынском, курили в коротких перерывах.
Засмотревшись на самую высокую башню, которую венчала остроконечная крыша, Алекс едва не налетел на кого-то и схватил возможного пострадавшего за плечо.
— Ох, прошу прощения, — сказал он по-румынски, думая, что чуть не сбил с ног рабочего, но вдруг наткнулся взглядом на юное светловолосое создание с большими зелеными глазами в окружении пушистых ресниц.
На вид ему было не больше шестнадцати, совсем ребенок, но Алекс словно подавился вдохом, глядя на кукольно-невинное лицо, нескладную тощую фигуру, и тонкие пальцы, сжимавшие книжку в потертом переплете.
— Прошу п… прощения, — повторил он, раздраженно думая, кто приводит на площадку детей в фильм с рейтингом 18+?
Юноша что-то невнятно пробормотал, алея щеками и так же внезапно исчез, как и появился.
Не успел Алекс задуматься по поводу столкновения, как увидел Эштона, который спешил к нему с такой скоростью, будто за ним гнался рой разозленных ос. Впрочем, зная Ребекку, реальность наверняка не слишком отличалась от выдумки.
— Мистер Франт! Простите, что заставил ждать! Идемте, я покажу вам княжеские апартаменты…
— Утомила вас моя спутница? — не смог удержаться от комментария Алекс.
Эштон усмехнулся и сделал вполне однозначный жест рукой, который означал, что да, ужасно утомила.
Алекс усмехнулся. То ли еще будет.