В тусклом свете факелов кровь казалась совсем чёрной. Здесь она хлынула из оторванной руки, здесь текла, пока учитель отчаянно пытался подползти к осколкам Сюаньсу. Здесь… всё закончилось.
Осколки так и остались валяться на плитах пола — Ло Бинхэ не было никакого дела до них, когда он поднимал на руки безжизненное тело, чтобы сбросить в тёмные хищные воды. Все, кроме одного — того, которым учитель рассёк себе горло. Который Ло Бинхэ со злости зашвырнул в озеро, с трудом вынув из коченеющих пальцев.
Он думал, что окончательно победив учителя сможет, наконец, успокоиться. В жалком куске окровавленной плоти, рыдающем и скулящем, не осталось ничего от того сияющего небожителя, до которого он когда-то отчаялся дотянуться. Ло Бинхэ превзошёл его во всём, сбросил в грязь и растоптал. Отомстил за каждый удар и каждую обиду. Потратил на это годы.
Этого. Должно. Быть. Достаточно!
Сломив волю учителя, уничтожив на его глазах самое дорогое и избавившись от тела он надеялся, что ему наконец станет легче. Он ждал, ждал и ждал.
Но это не было освобождением. Не стало легче, когда учитель сгинул. Когда сгорели Двенадцать пиков. Когда старый мир исчез, разорванный и перекроенный заново его волей.
На какое-то время эти победы помогали заполнять пустоту внутри, но вскоре она снова распахивала голодную пасть. Ло Бинхэ достиг всего, о чём человек или демон может только мечтать. Всего, кроме…
Ему всё чаще начинало казаться, что он так и не выбрался из Бесконечной бездны. Просто теперь она живёт в нём, ненасытная и безжалостная. Из-за чудовища, столкнувшего его в этот кошмар.
Ло Бинхэ бросался из битвы в битву, тонул в жарких объятиях новых женщин, искал и подчинял себе самые удивительные и опасные артефакты и места силы. Но стоило только остановиться, упустить из виду очередную цель — и прошлое возвращалось и хватало за горло.
У него есть всё — кроме человека, уважение которого он так отчаянно пытался заслужить! Даже у его ног, захлёбываясь собственной кровью, учитель продолжал смотреть на него как на пустое место. Ло Бинхэ завоёвывал, подчинял, соблазнял, обманывал сотни людей и демонов — но весь этот богатый опыт не помогал с одним единственным, тем, кто был нужен по-настоящему.
Он всё сильнее погружался в это отчаяние и всё сильнее выпускал из рук контроль над собственной жизнью. Царство снов перестало подчиняться ему, и он тонул в кошмарах, как будто снова стал ребёнком, не умеющим обуздать собственную силу, пытающуюся взять над ним верх. Воссозданный памятью учитель взирал свысока, закрываясь веером, катался по полу, рыдая и бросаясь проклятиями, висел на цепях, не реагируя на самые изощрённые угрозы и оскорбления.
И только один-единственный раз Царство снов подчинилось желаниям своего повелителя по-настоящему, явив вместо этой бессердечной твари живого, растерянного, с тёплым светом в глазах, так не похожих на привычные куски зелёного льда. Это было слишком прекрасно, чтобы поверить. Ло Бинхэ разорвал фальшивку на части, с улыбкой слушая испуганные рыдания. Это казалось правильным… поначалу.
Только забыть тот взгляд оказалось невозможно. Не помог новый военный поход. Не помогли ласки Инъин и бешеная страсть Хуалин.
Ло Бинхэ пытался воссоздать прекрасный образ в снах, но порождённые его волей копии все как одна были похожи на настоящую подлую тварь.
Он пытался снова и снова, ещё хоть раз, хотя бы на мгновение увидеть человека, которого нет и быть не может. Пока не рухнул в его объятия в реальности — странной, ненормальной, чужой.
Существующей.
Реальности, в которой он сам был жалким никчёмным слабаком, не сумевшим завоевать человеческий мир, не способным заинтересовать ни одной женщины.
Ло Бинхэ не собирался завидовать этому щенку. Он не заслуживал даже жалости.
Хорошего учителя он тоже не заслуживал.
Ло Бинхэ покрутил в руках один из осколков Сюаньсу, размахнулся и бросил в озеро. Понаблюдал, как тот медленно растворяется в едких водах. На то, чтобы поглотить тело, водам потребовалось время почти в полную палочку благовоний. Это было... так…
Это было.
Его учитель сгинул, и это всё, чего эта подлая тварь заслужила. Жить без него не должно быть настолько тяжело!
Но теперь и не придётся.
Ло Бинхэ потратил неделю, напитывая силой Синьмо. Ему нужно вернуться в тот мир и сделать свою жизнь наконец правильной. Теперь всё будет хорошо. Даже если учитель не примет его, не страшно. Ло Бинхэ найдёт к нему подход рано или поздно, ведь теперь он не собирается его ломать.
Он подошёл к свисающим с потолка цепям, ухватился за одну, развернул к свету, оглядывая пятна засохшей крови.
Сколько её было… Сколько было криков, слёз и проклятий…
Более чем достаточно. Теперь всё будет иначе. Если учитель умеет любить, искренне, не щадя себя, если умеет прощать, то Ло Бинхэ сделает всё, чтобы этого добиться.
Это было слишком невероятно, звучало как бред. Но раны, нанесённые двойником, до сих пор заживали на его теле. И ещё…
Ло Бинхэ осторожно коснулся косички, заплетённой заботливыми нежными руками. Эти руки будут обнимать его, цепляться за плечи, впиваться в спину. Даже если сначала придётся заставлять. Ничего. Он во всём лучше своего никчёмного двойника, и учитель очень скоро в этом убедится.
Синьмо за спиной вибрировал, переполняемый тёмной энергией. Ло Бинхэ думал об учителе всё то время, пока медитировал, накапливая её. Почти неделя прошла после того как первые попытки вернуться обернулись неудачей. Но сейчас в мече было даже больше силы, чем в тот момент, когда Ло Бинхэ провалился в портал, на другом конце которого его ждал собственный двойник.
Он сосредоточился, пытаясь представить свою цель. Нежную улыбку, такую непривычную на знакомом до последней чёрточки лице. Мягкий голос. Руки, тянущиеся к глупому щенку в попытке унять боль.
Образ подлой твари, ломавшей его долгие годы, неотступно маячил на краю сознания. Никак не хотел отпускать. Но хватит, ублюдок отравлял ему жизнь слишком долго, пора положить этому конец!
— Ты сдох! — прошипел Ло Бинхэ. — Ты больше не имеешь надо мной власти! Я всё исправлю, и ты перестанешь наконец меня мучить!
Он размахнулся и рассёк пространство. И шагнул в дышащий непривычной мощью разлом.
Он ожидал, что окажется снова во дворце повелителя демонов, так похожем на его собственный, в бамбуковой хижине учителя, на поле боя… Где угодно, но не в той же самой камере, один в один похожей на себя в его мире.
Только цепи здесь не пустовали.
Тело учителя сотрясалось в муках, сквозь закушенные губы прорывалось жалобное поскуливание. Слёзы мешались с текущей от виска кровью.
Ло Бинхэ застыл, не в силах отвести взгляда от лица, перекошенного болью. Прекрасного даже в таком состоянии.
Это было невозможно! Он же видел сны этого учителя о его прошлом — совсем другом! Он слышал, сколько любви и беспокойства было в голосе щенка, принёсшегося ему на помощь! Так почему учитель оказался в темнице — и кто сотворил с ним это?!
Ло Бинхэ найдёт ублюдка, попытавшегося сломать его мечту, и отомстит стократно! Но сначала…
Он сосредоточился, пробуждая кровяных паразитов, и принялся оценивать повреждения. Переломанные рёбра. Раздробленные кости ног. Иссечённые хлыстом ноги и спина, замазанные грязью поверх свежих ран. Ло Бинхэ устроил учителю точно такое же наказание за битву с тремя ядовитыми тварями в Бездне, закончившуюся падением с обрыва, переломами и содранной спиной.
Этот мир должен быть другим! Должен! Что происходит?!
Кровяные паразиты принялись за лечение, а Ло Бинхэ поспешно подхватил с пола сброшенные одежды и начал стирать ими грязь, злясь на себя за то, что раны нечем промыть. Но это не страшно, учитель выносливый. Всё будет хорошо.
Он вытащил из рукава мешочек цянькунь, вспоминая, какие зелья закинул туда — ему самому они уже давно были без надобности, а его жёны, сражавшиеся с ним вместе, вполне могли позаботиться о себе и сами, так что это было по большей части просто привычкой и способом проявить заботу и участие. Он не уделял этому большое внимание. Но должно же у него быть хоть что-то восстанавливающее!
Нужный бутылёк наконец лёг в руку. В памяти пронёсся подсмотренный в чужом сне момент — его двойник, изумлённо рассматривающий такой же бутылёк, брошенный ему учителем.
Что бы только Ло Бинхэ не отдал, лишь бы это воспоминание было его собственным!
Учитель больше не скулил и не стонал, но его тело под руками закаменело. Ло Бинхэ быстро обошёл его, заглянул в глаза. И замер под знакомым взглядом, полным высокомерного презрения. Двойник учителя не был таким даже когда Ло Бинхэ пытался убить его щенка. Он кипел от ярости, он смотрел на Ло Бинхэ как на фальшивку, на ошибку, которую нужно стереть из реальности. Но он его видел!
Каким бы невероятным всё это ни казалось, перед Ло Бинхэ сейчас был его собственный учитель. Живой.
Он шёл, натыкаясь на стены. Только зная досконально весь путь, можно выбраться из бесконечных коридоров Водной тюрьмы, но Ло Бинхэ был в камере учителя столько раз, что ноги вели его сами. Он даже не понял, где находится, пока в глаза не ударил дневной свет. Охранники почтительно приветствовали его и спросили, не нужна ли старшему адепту Ло помощь.
Он отмахнулся от них и побрёл прочь. В голове звенели крики, сумасшедший смех и хриплые рыдания. Шипела обугливающаяся плоть. Вспарывал воздух хлыст. Рычали звери. Вопли-вопли-вопли... Вонь горелого мяса, крови и ядовитых испарений. Тёплая кожа под руками. Хруст ломающихся костей. Кровь из глазницы. Кровь под разодранными бёдрами. Кровь на осколке Сюаньсу…
Это должно было приносить облегчение, так ведь? Это помогало! Он мог часами наслаждаться мучениями учителя — и не вспоминать о своих.
Почему теперь не получается унять этот гул в голове?
— Гэгэ? — донёсся до него голос, и Ло Бинхэ понял, что слышит его уже некоторое время.
Молодая госпожа Дворца стояла напротив, хмурясь и надув губки.
Она же не выносит малейшего невнимания к своей персоне — осознал он — и уже наверняка рассержена и ждёт, что муж упадёт к её ногам. Если только в этом мире они женаты.
Но сейчас ему было на это совершенно наплевать.
Он машинально отвесил ей поклон и натянул самую очаровательную из своих улыбок. Пусть скажет, что ей нужно — и убирается с глаз.
— Гэгэ, тебе плохо? — спросила она с наигранным участием.
— Голова болит, — ответил он, продолжая изображать вежливую учтивость. Учитель умел держать лицо в любой ситуации, и Ло Бинхэ перенял это умение в совершенстве. Не то, чтобы стоило говорить этой твари «спасибо»…
— Ох, какая жалость, — защебетала Молодая госпожа. — Отец как раз хотел обсудить с тобой дела ордена, и ты так удачно вернулся!
— Моя дорогая, я уверен, он и сам примет верные решения в своей мудрости, — промурлыкал он, чувствуя, как Синьмо за спиной начинает вибрировать, впитывая его ярость.
Она тут же заулыбалась, но помотала головой.
— Идём, — проворковала она, утаскивая Ло Бинхэ за собой. — Тебе сейчас станет легче.
Пока она втирала в его виски ароматическое масло, принесённое служанками, Ло Бинхэ вслушивался в её болтовню, пытаясь уловить хоть что-то важное. Что это за мир, что в нём творится? Чего от него хотят? Но в этой пустой головке были одни глупости. Он осторожно задал несколько наводящих вопросов, но это не особо помогло.
Молодая госпожа всегда была самой раздражающей из его жён. Он временами начинал жалеть, что женился на ней, а не подчинил Цветочный дворец силой. Он слишком о многом жалел — для человека, добившегося в жизни всего.
Нужно убираться обратно — в свой мир. Прийти в себя. Понять, что пошло не так, и почему Синьмо вышвырнул его сюда. И попытаться снова.
Он поблагодарил Молодую госпожу, всё ещё стараясь ничем не показывать своё раздражение и казаться благодарным — хотя это абсолютно точно того не стоило. Но выйти из себя и позабыть о манерах… Если он сорвётся — это будет ещё одной победой его ублюдочного учителя. Пленник, сходящий с ума от боли, не должен иметь над ним власти. Не должен!
— Прошу, не задерживайся больше, моя дорогая, — сказал он. — Я присоединюсь к вам как только мне станет легче.
Она поохала и упорхнула, а Ло Бинхэ вытащил Синьмо и замахнулся, открывая себе путь домой.
Ничего не произошло. Он рассекал воздух снова и снова — но портал не возникал. Энергия клубилась вокруг клинка, и все мысли были о возвращении — но это не помогало.
И Ло Бинхэ с ужасом подумал, что если тот мир так сильно отличался от его собственного — то каким может быть этот? Не оказался ли он в неизвестности с бесполезным мечом, который никогда уже не вернёт его назад?!
Он посидел, обхватив голову руками, поднялся и пошёл в зал собраний. Уж если он застрял здесь — то нужно выживать. И для начала — понять, что это за «здесь».
За окном сгущались сумерки, когда Ло Бинхэ шагнул в покои, как две капли похожие на его собственные. Всё в этом мире было точно таким же, как в его родном — в то время, когда он только начал завоёвывать власть над Цветочным дворцом. Он побродил по комнатам, осматривая вещи, перебирая бумаги и пытаясь найти что-то чужеродное. Не выходило.
Он поднял Синьмо и попытался снова. И снова. Пока из горла не вырвался вопль отчаянья.
Во что он себя загнал? Ради твари, которая совершенно точно того не стоит!
Он зарычал, и хлынувшая во все стороны энергия смела вещи с их мест, раскидав по стенам.
Ло Бинхэ тяжело опустился на свою огромную кровать, откинулся на спину. Точно такой же потолок. Точно такие же занавеси. Но — не его дом.
Из этого места должен быть выход! Если Синьмо работает здесь как-то иначе, нужно понять, как. И когда у него получится, он заберёт здешнего учителя с собой. Неизвестно ещё, удастся ли ему попасть в тот странный мир и похитить ту добрую версию учителя. Но по крайней мере у него будет, на ком сорвать злость, если не удастся.
Он представил, как притащит учителя в залитую кровью камеру, прикуёт цепями и…
Что можно с ним сделать дальше, представлялось слишком хорошо. Но мысль об этом прежнего энтузиазма не вызывала. Теперь, когда он знал, что могло быть по-другому. Когда помнил, что причинил другому учителю боль совершенно напрасно… Хотя здешний наверняка заслужил — не зря же он оказался в камере. Нужно только забыть тёплый взгляд и обнимающие во сне руки, чтобы собственная рука не дрогнула, нанося удары.
Его учитель не обнял бы его даже под угрозой смерти. Этот ублюдок умел только ломать, издеваться и самоутверждаться за счёт беззащитных детей.
Интересно, а ему становилось легче, когда маленький Бинхэ захлёбывался криками под ударами кнута, привязанный за руки к потолку?
Ло Бинхэ подскочил и снова рубанул по воздуху мечом. И портал распахнулся.
Он несколько секунд опасливо оглядывал чёрный провал прежде, чем шагнуть внутрь.
На этот раз Ло Бинхэ оказался именно там, куда и хотел попасть. Бамбуковая хижина была точно такой, какой он её помнил. Все вещи на своих местах — он думал, что время начало стирать его воспоминания, но нет. У доброго учителя в доме всё было немного иначе. Здесь же… Ло Бинхэ поёжился, ступая по месту из своих кошмаров. Он обошёл дом, заглядывая в каждый уголок. Завернул в пристройку, убеждаясь, что — конечно же! — там не было жилой комнаты для любимого ученика, только вещи самого учителя. И куда ему столько? Избалованный богатый ублюдок!
Он вернулся в спальню, побродил между шкафов с книгами, вынул наугад одну и уставился на обложку.
«Как распознать демонов».
Не очень-то она вам помогла, а, учитель?
Он расхохотался и сунул книгу на место.Затем ему на глаза попался веер. У учителя их было несколько, гораздо больше, чем заклинателю необходимо — как и всех вещей в этом доме. Учитель как будто тянул руки ко всему, что мог получить, не считаясь с тем, насколько это ему действительно нужно. А кончил тем, что сдох среди голых стен, в изодранной грязной одежде, без глотка воды.
Ло Бинхэ взял веер и покрутил в руках. Этот, кажется, учитель особенно любил — по крайней мере, таскал с собой достаточно часто. Ло Бинхэ хорошо запомнил взмахи этим куском бумаги, за которыми учитель скрывал раздражение и мерзкие улыбочки. Интересно, что будет, если принести веер ему в камеру? Перестанет ли он смотреть сквозь Ло Бинхэ хоть на мгновение?
Он сунул веер в мешочек. Следом отправилась заколка, за которую зацепился взгляд. Интересно, что ещё из своих побрякушек учитель посчитал бы ценным?
Ло Бинхэ побродил по пустому дому ещё немного, отмечая, в каком порядке его держат ученики. Эти идиоты продолжали заботиться об имуществе главы пика даже когда его признали преступником, достойным лишь того, чтобы сгинуть во чреве Цветочного лабиринта. Какая жалкая картина! Неужели хоть кто-то всё ещё искренне уважал его? Мин Фань разве что… Без ублюдка учителя он никогда не добился бы в жизни ничего. И не добьётся теперь, Ло Бинхэ это устроит, как только руки дойдут.
Но не сейчас.
Он задумчиво оглядел Синьмо. Возвращаться в свои покои ему совершенно не хотелось. Там слишком пусто и одиноко, и воспоминания набросятся на него снова. Мысль о том, чтобы выбрать кого-то из гарема на эту ночь, он тоже отмёл. Настроение было настолько паршивым, что с таким только убивать. Не сдержаться и причинить вред кому-то из своего цветника совершенно не хотелось. А спуститься сейчас к учителю…
Не когда его колотит от одной мысли, что этот подонок снова жив!
Меч в руках вибрировал. Он растратил часть силы, но её ещё было достаточно, если вспомнить, сколько ушло в тот раз на перемещение в другую реальность. Он не мог понять, что не пускает его домой, но дом ведь не единственное место, куда он хочет попасть.
Синьмо со свистом рассёк воздух. И портал развернулся.