Мобиус вошел в зал Театра Времени, в котором состоялся его первый разговор с плененным вариантом Л-1130. Даже по меркам УВИ это произошло совсем недавно, но теперь казалось, что между этими двумя событиями пролегла бесконечность, куда более реальная, чем узоры из «восьмерок» на дверях кабинета Равонны.

Минутмэны застыли снаружи. Что бы ни было сказано на допросе, это должно остаться между Мобиусом и Богом Предательства.

Пройдя через портал и ступив на землю Асгарда, хранящегося в памяти Локи, Мобиус буквально почувствовал хруст красного песка на зубах… Страдания Локи застилали пространство Временной Камеры густым туманом. Сколько раз леди Сиф повторила фразу, которая должна была лишить его последних крупиц веры в себя? Сколько раз она ударила его, уже давно позабывшего о своем проступке?

«Ну, Локи, готов поговорить?»

В самом начале их знакомства Мобиус иронично назвал Локи любителем поболтать. Теперь же он видел, что тот не готов начинать разговор… ведь на кону стоит слишком многое, чтобы вдохновенно лгать, сияя лучистыми глазами.

Впрочем, они оба не готовы, но у них нет выбора.

Едва задав первый вопрос, Мобиус почувствовал, что вся горечь, с которой он пытался справляться последние часы… вдруг хлынула горлом. Он попросту не мог не улыбаться, не шутить так, что было видно, слишком хорошо видно, как ему больно!

«Ты сказал, что УВИ меня обманывает. Продолжай. Или это всего лишь механизм выживания таракана?»

Конечно же! Что же еще?! Что мог этот космический мальчишка, пусть даже родившийся за несколько тысяч лет до создания самого Мобиуса, сделать в этой ситуации? Как еще он мог спастись?!

Локи вновь лгал, но это выглядело вымученно, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Кажется, он тоже не мог оставаться прежним. Все изменилось. Ламентис сделал его другим…

«Партнерство не твой конек. Только если тебе это выгодно, и ты намерен в какой-то момент предать союзника».

Мобиус и сам понимал, что говорить о предательстве попросту смешно. Да кем он себя возомнил, чтобы требовать верности от Локи? Тюремщик, ждущий благодарности от пленника? Локи прав, что отказывается давать показания после пыток! Ведь ничем иным избиение руками леди Сиф назвать нельзя.

Локи смотрел на него серьезно, кажется даже, с мукой. Он понимал, что перед ним тот, кто связан по рукам и ногам еще сильнее… Теперь он уже не верил, что Мобиус может хоть как-то помочь ему.

«Похоже, мы зашли в тупик. Мне будет не хватать наших маленьких тет-а-тетов…»

Разговор окончательно вышел у Мобиуса из-под контроля. Он хотел сделать хоть что-то, чтобы получить возможность торговаться с Равонной, но Локи упирался, и вот теперь… после того, как он сам произнес угрозу, в глазах Локи появился страх.

Локи боялся УВИ в его лице, боялся всего, что здесь происходит…

«Что же ты делаешь, старина Мобиус? Ты буквально уничтожаешь то, что осталось…»

Но вместо того, чтобы одуматься, Мобиус продолжил упрямо углублять эту рану. И не прекратил даже тогда, когда, после слов о смерти варианта, Сильвии, Локи на миг превратился в ледяную статую, сквозь которую можно было видеть, как заполошно бьется его отчаянное сердце.

Возможно, Мобиус надеялся, что отвращение к самому себе поможет ему вновь потерять способность анализировать происходящее… Но этого не случилось.

В глазах Локи стояли слезы. И, как он ни пытался, их невозможно было скрыть. Эта женщина была невероятно важна для него.

«Она жива?!!»

«Пока да».

После этих слов Локи будто прорвало. Он начал говорить, дрожа от волнения, уверять в том, что всех в УВИ украли из Священного Таймлайна, что все они… варианты, и только Сильвия может увидеть их настоящие воспоминания…

И в этот момент Мобиус понял, что его вера в Локи, желание его понять и спасти зашли слишком далеко. Где-то должна была находиться грань между истиной и слишком сложным вымыслом, который порождал объятый лихорадкой ум попавшего в смертельную западню… Локи должен был сделать хоть что-то, чтобы Мобиус смог ухватиться, но вместо стремления спастись он только сильнее вяз во лжи.

«Что ж, мне придется закрыть это дело, потому что ты мне больше не нужен».

Он говорил это Локи или же самому себе, человеку, с котором теперь не мог и не желал иметь никакого дела? Жгучая ненависть захлестнула его.

Локи вновь толкнули сквозь красную плиту портала, ведущего во Временную Камеру, а Мобиус поднялся, неловкими пальцами взял со стола блокнот и зашагал прочь.

В стороне от дверей Театра Времени, в котором держали Сильвию, одинокой фигурой маячила Б-15. Мобиус еще никогда не видел охотницу такой потерянной… Б-15 казалась той, кто всегда имеет твердую почву под ногами… Но теперь наступило время, когда все УВИ в любой момент грозило осыпаться в небытие…

Стремительно шагая мимо, буквально мчась прочь от того места, где был заперт Локи, Мобиус вдруг поймал себя на мысли, что ни один из тех, кто контактировал с преступницей, не смог прийти в себя. Они твердили о том, что якобы увидели с помощью ее дара…

И это заставляло их терять связь с прежней жизнью…

Стратегия Сильвии все еще оставалась тайной. Она была способна управлять зачарованными и даже передавать им часть своей силы. Она добыла информацию у С-20 и помогла отвлечь Локи с помощью Б-15, она использовала самого Локи для того, чтобы попытаться спастись с Ламентиса… Но зачем ей было внушать ложные представления тем, кто не играл в организации особой роли? УВИ не заметило бы двух выбывших из строя охотниц и тем более не стало бы заниматься проблемами пойманного варианта.

«Он настоящий…он настоящий…»

Мир выдуманных воспоминаний? Сон, в который погрузила своих жертв леди Локи?

Мобиус ощущал, что его собственный мир разваливается на части и уже не похож на что-то настоящее, скорее на мучительный кошмар.

«Локи ликвидируют, и ты никогда не сможешь забыть его и простить себя. Ты будешь вечно вглядываться в Священный Таймлайн, ища того, кто хотя бы отдаленно похож на него, и не находя даже бледной копии. Бесконечный город станет твоей тюрьмой, а работа окончательно превратит тебя в робота… останется лишь пройти через злосчастную рамку детектора временной ауры, чтобы перестать существовать и ощущать эту боль».

Б-15 уже давно скрылась за поворотом коридора, как и четверо минутмэнов, стерегущих пленницу, но Мобиус вдруг представил, как он в отчаянии выхватывает у охотницы стирающий жезл и, угрожая минутмэнам, проникает в Театр…

Он заставил бы Сильвию сказать правду! Заставил бы показать то, что она являла Б-15 и С-20…

Здание вздрогнуло или Мобиус резко качнулся, будто налетел на невидимую преграду.

Равонна сказала, что С-20 умерла через несколько часов после того, как вернулась в УВИ. Она была не в себе… Но Мобиус ни за что не поверил бы, если бы Ренслейер заявила, что не допрашивала ее в таком состоянии.

Значит, запись допроса должна храниться на таймпаде Равонны.

Ее изящные смуглые пальцы ловко крутили ребристый бокал. Она была напряжена, словно струна, но на самом же деле эта струна была способна выдержать тысячекратные перегрузки. Если УВИ еще на чем-то держалось, то именно на ней…

Она улыбалась ему. И готовила свои вопросы, чтобы просканировать его с головы до пят. Получить всю информацию о его моральном и физическом состоянии. Ведь он контактировал с Локи, а Локи можно было теперь смело считать соучастником особо опасной преступницы.

Легко, словно шутя, она развернула к Мобиусу папку с документами. Дело было закрыто. Ее подпись красовалась чуть ниже того места, где должна была стоять его. Эти вычурные петли означали, что сегодня же оба Локи сгинут в фейерверке искр.

«Давай же, дружище, ставь свою подпись. Ты был верен этой логике до самого конца. Отсрочил приговор для варианта только затем, чтобы он помог тебе в твоей работе. И теперь настало время вернуть все на свои места».

Несколько мгновений Мобиус делал вид, что не замечает развернутой к нему папки. Он знал, что время в УВИ течет по-своему, но не представлял, что в пару минут могут уместиться все мысли, все сомнения… огромный ком дрожащих, стонущих и воющих чувств, настолько же мучительных, насколько бесстрастным оставалось его онемевшее от усталости лицо.

В конце концов Равонне пришлось окликнуть его, и он протянул к бумагам руку, чтобы поставить-таки свою подпись, похожую на несколько восьмерок, склонившихся над крошечным завитком.

«Ты сделал это».

И тут же начался допрос, которого он ожидал. Равонна принялась прощупывать его с дотошностью опытного хирурга. Она была полна решимости выяснить, остался ли он верен УВИ или задумал нечто опасное против тех, кому служил все эти годы.

Но ненависть к себе в странной смеси с природным упрямством и отчаянным желанием найти выход внезапно придала ему сил. Он улыбнулся Равонне, и на этот раз его улыбка не была такой хрупкой, слишком легко выдающей страдание… Добавляя в свой тон нотки флирта, он ощутил себя способным переиграть Равонну на ее собственном поле.

И когда она повернулась к нему спиной, чтобы разместить в своей коллекции новый экспонат – клинок Сильвии, которым та перерезала горло не одному ее бывшему коллеге, Мобиус ловко подменил таймпад.

Теперь назад дороги не было.

Из преданного сотрудника УВИ, созданного ради служения великой цели, он сделался преступником, таким же, как парочка Локи, готовая уничтожить Священный Таймлайн ради собственной прихоти.

Захлопнув крышку таймпада Равонны, Мобиус потрясенно замер. Здесь, в узком пространстве между стеллажами Архива, он мог себе позволить несколько мгновений на осознание открывшейся ему истины.

Локи был прав.

Никто из тех, кого он знал всю жизнь, не был создан Хранителями Времени.

И самих Хранителей, скорее всего, не существовало. Кто-то другой, могущественный и невероятно опасный, возвел бесконечный город и населил его пленниками со стертой памятью… чтобы поставить на колени само время.

И страшнее всего было то, что Мобиус мгновенно, со скоростью несущегося по сети электрического заряда осознал: его чутье не раз заставляло его сомневаться в происходящем, но без важных фрагментов картина не складывалась…

Мешала убежденность в том, что он делает что-то важное… Желание использовать свои способности ради мира во Вселенной… Попытки избавиться от чувства одиночества и отчаянной тоски…

Все эти жертвы, все отсеченные ветки…

Все это было ради чьей-то жажды власти над живыми существами. Не более.

Мобиус почувствовал, как сами собой задвигались желваки на скулах. Он потрясенно огляделся, будто составляя новое, совершенно иное представление об этом месте, о бесконечном городе, о своей жизни...

Архивная пыль покрывала все вокруг толстым слоем. Все эти папки с кропотливо собранными делами, докладами и отчетами… Наглядное воплощение пренебрежения к жизням, к праву живых существ действовать свободно…

Все это действительно годилось лишь для розжига.

И только два существа из тех, что когда-либо ступали на пол парящего в небытии бесконечного города, знали правду с самого начала. Просто потому, что были свободнее чем кто-либо во Вселенной…

Вновь оказавшись во Временной Камере, он чуть было не бросился к Локи, чтобы сжать его в объятьях… Хотя бы на мгновение! Вот только у них не было даже мгновения. Нужно было действовать на опережение.

Они вместе, у них есть таймпад и таймтвистер. Возможно, получится выйти из Театра незамеченными и попытаться обмануть минутмэнов, дежурящих у дверей камеры Сильвии… Втроем они смогут прорваться, даже если завяжется драка… Останется лишь перенестись в безопасное место, чтобы спокойно разработать план…

«Ты можешь быть кем угодно… даже кем-то хорошим. На случай, если кто-то скажет иначе».

В ответ на это Локи улыбнулся, и его льдистые глаза вдруг засверкали настолько искренней теплотой, что у Мобиуса защемило сердце.

Но сейчас важно было оставаться в предельной концентрации.

Стараясь привести мысли в надлежащее состояние, он шагнул в портал… Чтобы встретиться взглядом с Равонной, стоящей в окружении охотников. Стирающие жезлы горели желтым светом.

Судья Ренслейер обнаружила пропажу.

В этот момент Мобиус понял, что случится дальше. Хотя отчаянное желание сбежать из западни еще гнало по венам взбудораженную кровь, он осознал, что ничего уже не выйдет. Не у него. Возможно, Локи еще получит свой шанс, если Равонна будет настолько самонадеянна, что отправится на казнь с обоими вариантами одновременно, но…

Локи нужно приготовиться. Он только что вновь поверил, что у него есть тот, кто прикроет спину, кто будет сражаться за него из последних сил. И потерять его в следующую минуту будет слишком больно.

Мобиус судорожно вздохнул и начал говорить… о Земле, о своей мечте… о чертовом гидроцикле… в безумной надежде, что эта выторгованная пауза поможет Локи собраться, сконцентрироваться…

И принять свою потерю.

Когда Д-90 сделал выпад, и конец стирающего жезла коснулся груди Мобиуса, тот почувствовал нестерпимый жар и согнулся, пытаясь хоть как-то ослабить боль… В глазах рябило от разноцветных искр… Глянув себе под ноги, он увидел, что большая часть его тела уже уничтожена…