Рассматривая своего двойника, Мобиус лихорадочно искал выход из ситуации.

Стоящий перед ним выглядел точно так же, как он сам, разве что форма на нем была чистой и опрятной, так как ему не пришлось бродить по поросшей кустарником пустоши и покрытому вековой пылью замку Хозяина Времен. При этом на лице его отражалось такое глубокое изумления, какое Мобиус уже едва ли смог бы испытать, пройдя через все, что только можно представить.

– По крайней мере, ты точно не скрулл. Их способности в УВИ блокируются, – начал рассуждать аналитик скорее для того, чтобы увидеть реакцию собеседника, чем ради доверительного разговора.

Мобиус улыбнулся ему той обманчиво мягкой улыбкой, которой обычно одаривал допрашиваемых в Театре Времени.

– Еще варианты?

– Возможно, мы ускорим процесс, если ты все-таки назовешь себя сам.

– Скажем так, я – это лучшая версия тебя, – все с той же улыбкой проговорил Мобиус и сделал шаг вперед, не забыв при этом выставить жезл с сияющим наконечником. – Доставай таймпад.

Варианту явно требовалось больше времени на осмысление увиденного, но угроза, продемонстрированная чужаком, выглядела достаточно весомо. Он нехотя сунул руку в карман пиджака. Когда его пальцы вытянули устройство, Мобиус тут же забрал его.

– Показывай, как вводить код.

Вариант явно надеялся успеть вызвать портал или направить на подмогу отряд минутмэнов, но все это легко просчитывалось тем, кто прекрасно знал ход его мыслей.

Продиктовав требуемые цифры, он отступил от двери камеры, но Мобиус коротко мотнул головой.

– Открывай сам, пропускай пленника и заходи.

Двойнику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мобиус подозревал, что в нем уже начинает вскипать раздражение, но знал, что в случае нападения он не будет представлять угрозы.

Локи оказался на свободе. Выходя из камеры, он глянул на варианта с заметным оттенком боли, и Мобиус тут же представил, каково было Богу Отвержения, попавшему в чужую реальность и попытавшемуся разыскать единственного родного человека во всем этом непрекращающемся безумии… обнаружить, что этот человек его попросту не знает.

Но углубляться в эту мысль, как и в любую другую, сейчас было слишком опасно.

Мобиус захлопнул дверь, замок сработал, и вариант оказался по другую сторону решетки.

– Подожди минуту, – попросил он у Локи и тут же обратился к своему двойнику. – Я бы не причинил тебе зла. Мне просто нужно было освободить его.

– Кто он для тебя? Ты пошел на риск, чтобы его спасти…

Зеркальное отражение, перечеркнутое прутьями решетки, выражало совершенное непонимание. И любопытство с толикой восхищения. Мобиусу подумалось, что точно так же он смотрел бы на себя, решительно сражающегося за то, что ему дорого, еще буквально несколько дней назад…

– Это слишком долго рассказывать.

Он уже отошел было от двери камеры, когда осознал, что стоит сделать еще одну вещь.

– Послушай… Если ваш лидер, кем бы он ни был, говорит вам, что вы были созданы в УВИ и у вас нет вариантов – знайте, что вас обманывают.

Мобиус почти сразу убедился, что далеко уйти они не смогут. Локи был слаб и передвигался слишком медленно. Он опирался на плечо своего спасителя, при этом глядя себе под ноги так, словно там могла разверзнуться пропасть.

В какой-то момент Мобиусу пришлось поддержать его, взяв за руку, и он вздрогнул – настолько холодной оказалась кожа йотуна.

– Что с тобой происходит? – с тревогой спросил он, но Локи только потерянно пожал плечами.

Дальнейший план действий также был неясен. Мобиус понимал, что нужно как можно скорее покинуть эту реальность, но, на самом деле, очевидного пути к отступлению не было. Он попросту не знал, как именно теперь обозначается его ветвь Священного Таймлайна, какое число нужно поставить перед привычными координатами, чтобы попасть туда, где они с Локи будут в безопасности. На поиск методом подбора он потратит оставшийся заряд, причем каждая попытка будет связана с риском, а определить, какое из УВИ – его родное, будет крайне сложно…

Ведя спасенного служебными коридорами, Мобиус в отчаянии перебирал варианты, но все они казались совершенно нереалистичными.

В конце концов он понял, что единственный способ получить передышку и хотя бы попытаться оказать Локи помощь – это отправиться к себе домой. Точнее, в квартиру здешнего Мобиуса. Но станет ли это шансом на спасение или отсрочкой неизбежного, предугадать было невозможно…

Мобиус обернулся к Локи, бредущему за ним с совершенно потухшими глазами, и жестом попросил его остановиться. Достал таймпад, отобранный у варианта, и открыл меню.

Список последних поездок на аэротакси выглядел примерно так же, как у него самого. Вот адреса дома и центрального здания Управления, время отправления и прибытия – сегодня вариант приехал на работу с небольшим опозданием. Вот, выше, еще поездки «работа – дом» и «дом – работа». Каждый день одно и то же, за исключением пары строк с незнакомыми адресами.

– Попробуем добраться до моих аппартаментов… там ты сможешь немного отдохнуть.

Локи стоял, бессильно опершись на стену коридора. В ответ на обращенные к себе слова он лишь едва заметно кивнул.

– Держись, осталось совсем немного…

Аэротакси плавно скользило над нижними ярусами бесконечного города.

Мобиус не вглядывался в знакомый пейзаж за окном, а смотрел поверх него – на едва различимое отражение своего собственного лица и черных кудрей Локи рядом, на плече.

Локи становилось все хуже, и это отзывалось совершенно не поддающейся контролю паникой в сознании Мобиуса. Но он продолжал сохранять внешнее спокойствие, чтобы иметь хоть какую-то опору…

Лишь однажды за всю поездку он удивленно повернулся – когда мимо них проплыла гигантская статуя, держащая информационное табло. Маршрут проходил слишком близко от нее, и потому все, что сумел разглядеть Мобиус – это непривычные декоративные элементы одеяния, но сам факт того, что статуя была всего одна, заставил его впасть в ступор.

– Это Канг Завоеватель. Истинный создатель и хозяин УВИ… – тихо проговорил Локи, почувствовавший, как дрогнуло плечо Мобиуса, на которое он положил свою обессилевшую голову.

– Я видел его тело.

– Значит, Сильвия выполнила свою Великую Миссию…

– Иначе и быть не могло.

Впереди показалась знакомая парящая площадка. Дом, в котором жил Мобиус, выглядел точно таким же, как в его родной реальности. Те же уютные огни соседских окон, тот же пейзаж вокруг… И что-то словно бы замкнулось, щелкнуло внутри: он так устал бежать, сражаться… с ним тот, кого он хочет уберечь… и только здесь они смогут вздохнуть спокойно…

Уже не удивляясь неестественно низкой температуре кожи Локи, он осторожно поддержал его и помог выйти из кабины.

Вместе они вошли в здание, миновали спящего консьержа, поднялись на лифте и прошли по коридору до двери апартаментов Мобиуса. Он не сомневался, что ключ, завалявшийся в кармане пиджака, окажется таким же, как и здешний.

Дверь открылась, и Мобиус с невероятным облегчением пропустил вперед себя Локи. Куда-то в знакомую, умиротворяюще гудящую темноту. Запер дверь, включил в прихожей свет и на всякий случай прошелся по комнатам. Все было так же, как у него. Разве что вещи лежали в несколько ином порядке, но всюду чувствовалась его рука, его привычки. Папки на столах и полках… возможно, их стоило пересмотреть, но не сейчас, потом…

Почувствовав почти незаметное движение, Мобиус обернулся и увидел, как Локи медленно сползает по стене вниз. Бросился к нему, попытался поднять, но тот лишь устало прикрыл глаза и едва слышно произнес:

– Оставь…

Мобиус опустился на колени рядом с ним и замер в нерешительности и страхе. Если бы он не знал, что это не просто усталость… если бы он не видел неестественно бледной кожи Локи, на которой уже начали проступать черты ледяного великана… он мог бы подумать, что тот погружается в сон…

– Локи… Локи… – ласково позвал он, отчаянно надеясь увидеть, как дрогнут темные ресницы. – Прошу, пусти меня в свой мир…

Локи едва заметно шевельнулся, приоткрыл глаза и глянул на него с далекой, уже не слишком хорошо различимой мукой.

– Чужакам туда нельзя…

– Я не хочу быть чужаком для тебя... Ты – все, что у меня есть…

На это Локи уже не ответил, и Мобиус, которому нечего было терять, осторожно придвинулся ближе и обнял его. Невероятно бережно прижал к себе и закрыл глаза.

Пустыня лежала позади него, а впереди простиралось ровное плато, обрывающееся невообразимой пропастью. За ней не было ничего…

Над самым краем, на границе между красным полем тверди и желтовато-серой пустотой замер одинокий темный силуэт.

Локи.

Мобиус двинулся вперед, предельно четко осознавая, что любое движение может подтолкнуть отчаявшегося к гибели… Он боялся подавать голос, хотя каким-то странным образом знал, что Локи чувствует его присутствие.

Край плато был неровным, выщербленным, точно когда-то в этом месте мир раскололся на две половины, и вторая часть исчезла в призрачном тумане. Добравшись до разлома, Мобиус осторожно сел на камни и спустил ноги вниз… Потом с замершим сердцем поднял взгляд на лицо стоящего рядом…

Локи выглядел неестественно воодушевленным. В его глазах сиял какой-то дикий, неконтролируемый восторг… но стоило Мобиусу присмотреться, и он понял – это предельный ужас.

– Как ты нашел это место?

– Я знал о нем с момента нашей встречи. Может, потому что видел твою жизнь с начала и до самого конца… Но я не понимаю… где мы?

– Это моя пытка. Я возвращаюсь сюда всякий раз, когда лишаюсь сил…

– Верить в себя?

– Существовать.

– Но ведь это должно происходить само собой?

– Не у меня. Я с самого начала живу, борясь за каждый вдох. Вот только со временем мне стало сложнее продолжать заставлять себя…

– Тебя тянет вниз?

– Я много раз падал... и выживал. Если я упаду здесь – это будет раз и навсегда...

– Но ведь ты еще можешь бороться. Ничто не потеряно.

– Я больше не вижу причин… Еще недавно мне казалось, что цель, наконец-то, найдена… Достойная цель…

– Оберегать Сильвию?

– Помочь ей выполнить свою миссию… Стать тем, кто спасает других, а не губит в войне… Но она не смогла довериться тому, кто не способен доверять себе сам…

Его голос стал совсем тихим, а тон – настолько ломким, что Мобиус понял: сейчас он упадет вниз, но даже не по собственной воле, а от бессилия, качнувшись, точно в приступе дурноты. Чувствуя, что напряженные до предела нервы готовы разорваться, Мобиус протянул руку и осторожно коснулся безвольно висящей кисти.

– Садись рядом. Не стой так.

И Локи опустился на землю возле него.

Мобиус попытался сделать медленный выдох беззвучным. Сердце колотилось так, будто он только что ушел от смертельного удара.

– А ведь в этом вы очень похожи. Ты не думал о том, что ее недоверие к тебе является одновременно и недоверием к себе?

– Это действительно так. Но она сделала свой выбор… И теперь мне не вернуть ее…

– Почему же? Я думаю, это возможно.

– Едва ли я найду в себе силы на новую попытку…

Он умолк. Сгорбился, позабыв о своей королевской осанке, наклонился к коленям. Так, словно стремился стать ближе к бездонному жерлу.

– Меньше всего я хотел, чтобы ты видел меня здесь… Чтобы рисковал собой ради меня… впустую.

Мобиус повернулся к нему. Посмотрел в упор, будто мог исцелить этим взглядом. Срастить рассеченные ткани души…

– У меня не было выбора. Я не готов потерять тебя снова.