Оба парня застыли на месте, ошарашенно хлопая глазами и ничего не понимая. Возникший словно из ниоткуда проход находился прямо в шкафу, во что верилось, честно говоря, с большим трудом. Он будто материализовался из воздуха и сейчас насмешливо дразнил неизвестностью, как бы приглашая зайти внутрь и проверить свою смелость.

— Это какая-то шутка, да? — послышался нервный смешок со стороны Чанбина, всматривающегося вглубь шкафа.

Ничего не видно. Полная мгла.

Куда вёл этот проход? Как он в долю секунды оказался в шкафу? Что не так с этой комнатой? Эти вопросы не имели ответов. Они просто беспорядочно возникали в голове и так же быстро её покидали, приводя всё к одному и тому же неутешительному выводу: привыкнуть к обыденному сумасшествию этого местечка — задача не из лёгких.

Чанбин инстинктивно взглянул наверх — на месте, где только недавно виднелась фальшивая решётка вентиляции — пустота. Он несколько раз моргнул, проверяя: не мерещится ли ему. Однако стена продолжала оставаться такой же пустой. Словно там минутой ранее ничего и не было.

Феликс, увидев замешательство Чанбина, тоже перевёл взгляд на стену.

— Пошли, — он крепко схватил за руку старшего и потащил за собой прямо в пустоту, шагая широко и быстро, словно боясь куда-то опоздать.

Чанбин не успел даже пискнуть, как они уже были внутри.

— Ты бы хоть предупредил, — проворчал он, сжав в руке ладонь Феликса, чтобы не потеряться: свет из комнаты ни на йоту не помогал развеять непроглядный мрак.

Ответом послужило гулкое «бум!» захлопнувшихся дверей, заставившее обоих парней вздрогнуть и обернуться.

— Что за... — Феликс вернулся к дверцам и попытался со всей силы толкнуть их, но они не поддались. — Да что б тебя, — парень не сдержался и пнул дверку. — Кажется, теперь у нас только один путь.

Искреннее разочарование и едва скрытое раздражение парня передалось и Чанбину. Да, теперь у них нет выхода и они должны идти в совершенно новое и неизведанное место. Что если они не смогут выбраться? Такая перспектива пугала, а чувство лёгкой паники медленно перерастало в откровенный страх.

— Всё будет хорошо, — Феликс снова нащупал ладонь Чанбина и легко сжал её, ласково погладив по костяшкам.

Удивительно. Даже в такой момент он не терял оптимистичный настрой. Или же это просто защитная реакция? Отчаянная попытка скрыть собственный страх и навязчивое желание успокоить себя?

— Иначе и быть не может, — Со широко улыбнулся, зная, что его улыбка осталась незамеченной, потонув в полнейшей темноте.

Возможно, когда-нибудь позже Чанбин задаст Феликсу этот вопрос, но только не сейчас. В этот момент никто из них не нуждался в подобном разговоре, поэтому лучше всего подыграть легкомысленному высказыванию и сделать вид, что всё и правда в порядке. Ничего же страшного не произошло.

Нащупав руками с обоих сторон стены, парни принялись делать осторожные шаги вперёд, пока не наткнулись на препятствие в виде какого-то выступа и очертания перил. Кажется, впереди их ждало увлекательное передвижение по лестнице в темноте. Что может быть лучше? Правильно, только супер неловкое передвижение по лестнице за руку с человеком, который успел понравиться. В голове сразу же промелькнула назойливая и весьма глупая мысль о том, что от волнения ладони могли стать потными и противными, и, если бы не крепкая хватка Феликса, Чанбин сто процентов постарался бы одёрнуть руку.

Некоторое время парни шли молча, как бы боясь произнесённым вслух словом нарушить сложившуюся тишину. Лишь иногда с их губ слетали болезненные вздохи, когда они натыкались на какую-нибудь преграду.

Никогда бы Чанбин не подумал, что на некоторое время окажется слепым. Передвигаться, ориентируясь только на ощупь, по узкой винтовой лестнице, круто поднимающейся наверх, оказалось непривычным и не таким уж простым занятием, как могло показаться раньше. Зато все остальные чувства обострились настолько, что казалось, что он способен услышать трепыхание крыльев бабочки за многие километры отсюда.

— Фу, гадость какая... — послышалось возмущённое восклицание от Феликса.

— Что такое?

— Тут какая-то липкая дрянь на перилах, — Чанбин был уверен, что сейчас очаровательное личико Феликса брезгливо скорчилось. — Оно ещё и не оттирается, — обречённо простонал он после тщетных попыток вытереть руку об одежду.

— Может, наверху будет что-то наподобие раковины?

— Если мы наконец доберёмся туда, — раздражённо цокнул Феликс. — Серьёзно, мне кажется, эта лестница бесконечная.

— Думаю, осталось немного.

И как в подтверждение этих слов глаза, привыкшие к кромешной темноте, смогли где-то наверху различить слабое пятнышко на сплошном чёрном фоне. Внутри зажёгся слабый луч надежды. Вот он. Конец пути.

Парни нерешительно шагнули на одну ступеньку выше. Неизвестность пугала, а тошнотворное ощущение неестественности происходящего повисло над ними. Сознание таящейся где-то вблизи опасности было настолько сильным, что казалось материально ощутимым. Лишь протяни руку — и вот оно, прямо перед тобой, стоит и машет, провожая в последний путь остатки разумных мыслей и самообладания. Это так странно... Они боялись, но продолжали лезть везде, где возможно. Может быть, в обыденной жизни ни Чанбин, ни тем более Феликс никогда бы не согласились на подобную авантюру. Но сейчас... Этот риск в какой-то степени даже привлекал.

Внезапно дверь наверху с громким грохотом распахнулась, а изнутри послышалась приглушённая мелодия. Эта тихая, печальная, несмолкающая ни на секунду музыка подчеркнула всю мрачность ситуации. Её что, взяли из какого-то ужастика? Такое ощущение, что да. Чанбин не удивился, если в этот момент что-то мокрое и шершавое прикоснулось бы к его руке в темноте.

Феликс напряжённо переглянулся с ним и шумно сглотнул. Его рука в это время едва заметно задрожала. Судя по всему, подобные мысли пробегали не только в голове Бина.

— Идём? — обеспокоенно спросил он, крепче сжимая дрожащую ладонь.

— Да, просто задумался, — в этом слабом свете взгляд Феликса обрёл какой-то странный лихорадочный блеск.

По спине Чанбина непроизвольно пробежал очередной табун мурашек. Он глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, мысленно готовясь к худшему.

Едва заметная грусть музыки нарастала крещендо, сметая всё на своём пути. Противное звучание проникало прямо в сознание, отчего хотелось лишь побыстрее добраться до двери и выключить источник этих адских звуков.

Когда цель наконец была достигнута, и парни оказались в маленькой комнате, чем-то напоминающей кабинет, дверь за ними захлопнулась и исчезла.

— А к этому легко привыкнуть, — с притворным безразличием произнёс Чанбин, осматривая пустую стену, на месте которой раньше красовалась дверь.

— Да уж, — нервно улыбнулся Феликс.

— Где мы сейчас? — Чанбин осмотрел кабинет.

Тёмные стены вместо привычных белых, тяжёлые шторы вместо жалюзи и довольно большая люстра на потолке. Вдоль стен стояли стулья, а посередине – стол, на котором, среди стопок бумаг, находился проигрыватель виниловых пластинок, от которого исходила та самая раздражающая мелодия. Чанбин сразу же устремился к нему и прервал этот фоновый шум.

Феликс же в это время подошёл к окну и, отодвинув штору, посмотрел наружу.

— Как я и думал. Скорее всего, мы нашли проход на пятый уровень, — его брови напряжённо сошлись на переносице.

— Правда? — Чанбин с недоверием посмотрел на Феликса. — Так просто? Не пойми неправильно, но это звучит как-то слишком хорошо. То есть... Мы же не единственные, кто искал этот проход, да? Хёнджин не один месяц на это убил, а мы так легко сюда попали. Что-то тут нечисто... — он почесал затылок и, усмехнувшись своим мыслям, продолжил. — Или же здесь работает принцип Выручай-комнаты из "Гарри Поттера"? Что представляешь, то и появляется? Тогда почему ни у кого другого не получалось?.. Чувствую себя каким-то Марти Стю.

Феликс насмешливо хмыкнул.

— Может, так оно и есть?

— Хочешь сказать, мне всё слишком легко достаётся? — с нарочитой строгостью спросил Чанбин.

— А если да? — хитро прищурился Феликс.

— Тогда... — Чанбин сделал небольшую паузу. — Мне нечего сказать. — он ухмыльнулся и развёл руки в стороны.

Послышался обречённый вздох со стороны Феликса.

— Какой ты скучный, — пробурчал он. — А если серьёзно, то надо бы здесь всё обследовать и найти выход.

— Согласен, — кивнул Чанбин и подошёл к двери.

Выглянув в коридор, он ещё раз отметил необычную обстановку пятого уровня. Всё как бы смутно знакомо, но с другой стороны — непривычно и неузнаваемо. Казалось бы, просто коридор выкрашен в другой, более тёмный, цвет. Ну что такого? А нет. Ощущения, которые рождались внутри при одном лишь взгляде на эти стены, были совершенно иными.

Чанбин внимательно рассмотрел каждую из закрытых дверей и понял, что свет из кабинета, вместо того чтобы хоть немного освещать пространство и делать его более ярким, напротив, порождал необъяснимое чувство мрачности и покинутости. Тьма сеяла таинственные узоры и нелепые образы,

а холодный белый свет бессильно отражал эту темноту и тяжесть невидимого пространства.

— С чего начнём? — бесшумно подобравшись к Чанбину, спросил Феликс.

— Думаю, стоит разделиться, — ответ Бина прозвучал как-то слишком глухо и тихо.

— По фильмам ужасов могу сказать, что это всегда заканчивается не очень хорошо, — хмыкнул Феликс. — Но не согласиться с тобой не могу. Так мы охватим большее пространство за меньшее количество времени.

Чанбин одобрительно кивнул головой и направился к первой попавшейся двери.

Внутри его ждала полнейшая разруха, отчего проходящий мимо Феликс удивлённо присвистнул.

— Ну. Удачи тебе, — усмехнулся он, заходя в другую комнату.

На это высказывание Чанбин лишь обречённо вздохнул и осторожно прошёл в комнату.

Открывшийся вид сильно поразил его. Некогда небольшое пространство было более чем хорошо обустроено. Об этом можно было судить по дорогим обоям, позолоченным стульям и картинам, валяющимся на полу, и, как вишенка на торте, огромной хрустальной люстре. Но кто-то вломился сюда и устроил ужасный погром. Возможно, этот неизвестный что-то отчаянно искал, вышвыривая из шкафов и ящиков всё содержимое.

Чанбин подошёл к перевернутому журнальному столику. Вокруг него в живописном беспорядке лежали погнутые ножи и скальпели, поломанные ножницы и смятые листки бумаги, сразу привлёкшие внимание парня. Он из интереса взял в руки один из них и расправил. Ничего. Язык, на котором было написано это послание, незнаком Чанбину, поэтому содержание навсегда останется загадкой. На других листках — чертежи и зарисовки, не имевшие никакой практический пользы в данный момент.

Проведя в кабинете ещё пару десятков минут, Чанбин разочарованно цокнул. Кажется, в этой комнате не было ничего, что могло бы хоть как-то прояснить сложившуюся ситуацию.

Настало время следующей комнаты. На её двери Чанбин заметил несколько отчётливо выцарапанных цифр. 22-6-13-10-12-19. Он медленно словно под гипнозом провёл по ним пальцами. Есть ли у этого какое-нибудь значение или это снова бесполезный символ, подобный всем тем, что он находил ранее в том кабинете? Парень вновь тяжело вздохнул. Очевидно, царивший в той комнате бардак ввёл его в некое заблуждение и произвёл не самое лучшее впечатление. Однако стоило отбросить все лишние мысли и просто войти внутрь, гордо взглянув всем тайнам в лицо.

На этот раз комната, представшая его глазам, была пустой. Он бы сказал, слишком пустой, потому что в ней находились лишь маленький столик, окно без штор и полка со старыми кассетами, к которой Чанбин сразу же подошёл. Давно ему не приходилось видеть подобный раритет: только в родительском доме, в самых глубинах шкафчиков, он замечал потрёпанные видеоплёнки с выцветшими от времени названиями. От воспоминаний о родителях в глазах неприятно защипало, но Чанбин постарался быстро отогнать от себя навязчивое чувство ностальгии и сосредоточиться на своём деле. Он аккуратно провёл по этикеткам, смахивая, вековой слой пыли, чтобы внимательней разглядеть названия.

И снова ничего. На одной кассете — странный набор цифр; на второй — надпись на каком-то эльфийском языке, потому что Чанбин не уверен, что подобные буквы он хотя бы раз в своей жизни видел; на третьей и четвёртой — пустота, а вот на пятой надпись, несмотря на то, что почти стёрлась, была вполне разборчивой. По крайней мере буквы уже были знакомыми. "Б** Ч*н и Я* Чо*ин", — гласила наклейка на плёнке.

Глаза широко раскрылись от удивления. "Неужели эта кассета содержит в себе что-то связанное с Чаном и Чонином?", — возник в голове вполне логичный вопрос. "Стоит отнести её к остальным, а дальше решим, что с ней сделать ", — подумал Чанбин.

— Чанбин, — парень непроизвольно вздрогнул: крик Феликса вывел его из бурного потока размышлений. — Мне кажется, я кое-что нашёл.

— Сейчас подойду, — крикнул в ответ Чанбин и, прихватив с собой кассету, пошёл в сторону, откуда доносился голос Феликса.

Спустя минуту он уже стоял в дверном проёме. Его глазам предстала взъерошенная макушка младшего, который в это время настолько на чём-то сосредоточился, что, казалось, не замечал ничего вокруг. В голову к Чанбину закралась шальная мысль. Он на цыпочках подкрался к Феликсу и резко положил свои руки ему на плечи.

Парень громко вскрикнул и инстинктивно ударил локтём назад. Со стороны Чанбина послышался сдавленный стон.

— Это ты? — пискнул Феликс, очаровательно округлив глаза и прижав ладонь ко рту. — Прости меня, я просто... Просто испугался. Ты так неожиданно и тихо подошёл, что я совершенно не успел ничего сообразить. Думал, что ко мне призрак подошёл или что-то подобное, а я этого безумно боюсь. Я знаю, это такое себе оправдание, но всё же прости.

Никогда бы Чанбин не подумал, что сможет услышать, как тараторит Феликс. Может, когда тот был трейни, то стажировался как рэпер?

— Стой-стой, — неловко усмехнулся Чанбин, прерывая быстрый поток извинений. — Это я должен просить у тебя прощения. На будущее запомню, что дурацкая идея — тебя пугать.

— Ты хотел меня напугать? Но зачем? — парень непонимающе склонил голову набок.

— Не знаю, — честно признался Чанбин. — Ай, ладно, забей. Что ты хотел мне показать?

— Точно, — Феликс быстро повернулся к большому шкафу, раскрыв его. Внутри он выглядел прямо как кабина лифта. — Мне кажется, я нашёл выход отсюда.

Чанбин согласился с ним: это действительно было похоже на правду.

— А что у тебя? — спросил Ликс, заинтересованно поглядывая на кассету в руках Бина.

— Возможно, это связано с Чонином и Чаном, — он протянул кассету Феликсу.

Тот пригляделся к надписи и удивлённо вскинул брови.

— Ну хоть что-то нашли, — сказал он, возвращая вещь Чанбину. — Во всех остальных комнатах вообще пустота. Только в одной из них я видел видеопроигрыватель и небольшой телевизор.

— Правда? — Чанбин изумлённо перевёл взгляд на Феликса.

— Угу.

— Может, их тоже стоит забрать с собой? Вдруг проход сюда больше не появится, а у нас нет возможности проиграть эту кассету где-то ещё.

Феликс на мгновение задумался, а потом ответил:

— Только придётся тащить их вдвоём. Не уверен, что справлюсь в одиночку.

— Конечно, тогда пойдём.

Чанбин положил кассету внутрь шкафа и поплёлся за Феликсом, который уже успел пройти в ещё одну захламлённую комнату.

— Вон они, — указал Ликс на нужные им вещи. — Отнеси пока проигрыватель, а я откопаю телевизор.

— Окей.

Чанбин схватил проигрыватель, быстро снёс его к кассете и так же быстро вернулся к Феликсу. Тот к его приходу уже вытащил телевизор на свет и, дождавшись Бина, поднял его.

— А он... — Чанбин немного поменял положение рук, — тяжелее, чем кажется.

— Да уж, — голос Феликса прозвучал немного иначе. — Такой маленький, а весит больше моих сестёр вместе взятых.

— Согласен. Никогда бы не подумал, что встречу подобную древность. Надеюсь, он хотя бы работает.

— Если он не работает, то предлагаю скинуть его на Чонина.

Чанбин прыснул.

— Какой ты жестокий.

— Какой есть, — подмигнул Феликс.

Внезапно слух уловил посторонний шум из того разгромлённого кабинета, где Чанбин провозился дольше всего и ничего не нашёл. Парни едва заметно напряглись, переглянулись и прибавили шагу. Мало ли что там шумело.

Интересно ли им, что там было? Естественно. Хотелось ли взглянуть поближе? Нет уж. Жизнь дороже.

И вот когда дорога до своеобразного лифта, наконец подошла к концу, Феликс и Чанбин облегчённо выдохнули и сразу же звонко рассмеялись.

— Кажется, я начинаю привыкать к здешним странностям, — усмехнулся Чанбин, заходя внутрь шкафа.

— Даже не знаю: хорошо это или плохо, — Феликс с загадочным видом встал рядом. Дверцы шкафа за ним сразу же захлопнулись, и начался медленный спуск вниз. — Когда ты вернёшься обратно, в свой привычный мир, тебе потребуется какое-то время, чтобы вновь привыкнуть к обыденным и, откровенно говоря, скучным вещам. Океан повседневной серости, в котором ты едва не тонул до этого, вновь примет тебя в свои холодные объятья, — пояснил он, заметив немой вопрос со стороны Чанбина. — Думаю, сплошное однообразие лишает красоты саму сущность жизни.

— С какой-то стороны согласен с тобой, но, как бы весело здесь не было, я бы всё равно не хотел провести всю оставшуюся жизнь в подобном месте, — сказал Чанбин, прожигая взглядом небольшое пятно под ногами. — Есть множество способов разбавить скуку без риска для жизни. Не спорю, тут я попробовал то, что никогда бы не осмелился попробовать там, но для чего это? Какой во всём этом смысл и есть ли он вообще? — он глубоко вздохнул и перевёл взгляд на Феликса. — С каждым днём я понимаю, что совершенно ничего не понимаю.

Феликс успел лишь похлопать Чанбина по плечу, как лифт добрался до конечной цели. Дверцы раскрылись, а глазам парней предстала знакомая до боли комната.

— Это что, комната Хёнджина?

***

— То есть вы хотите сказать, что сумели пробраться на пятый уровень?

Три пары глаз с нескрываемым интересом уставились на парочку, которая в это время неловко переминалась с ноги на ногу. В это мгновение Чанбин чувствовал себя маленькой пылинкой, которую легко можно сдунуть в окно за одно неверное слово.

— Да, — смущённо пробормотал Чанбин, отворачиваясь куда-то в сторону.

— И там вы нашли вот это? — Минхо указал взглядом на тумбу, где находились телевизор, проигрыватель и кассета.

— В общем, да, — кивнул Феликс, так же отводя взгляд.

— И как там? — затаив дыхание, спросил Джисон.

— И почему вы выглядите так, словно вас кто-то отчитывает? — ехидно добавил Сынмин.

Чанбин и Феликс весело переглянулись, прямо как заговорщики, решившие сбежать из тюрьмы, и хихикнули. Да, со стороны это выглядело действительно странно.

— Могу сказать, комнаты там значительно отличаются от здешних, — начал Чанбин. — Все они разные: некоторые — пустые, некоторые — полностью разгромленные. Какие-то обставлены более дорого, какие-то — простовато. В паре комнат я видел странные цифры и надписи на неизвестном языке.

— Конкретно меня смутил момент с проходами, — подхватил Феликс. — Как только мы зашли внутрь шкафа в комнате на третьем уровне, дверцы захлопнулись и не открывались, а сейчас лифт, на котором мы спустились сюда, тоже исчез.

Минхо на секунду прекратил копаться в настройках телевизора и проигрывателя.

— Значит, попасть туда тем же способом мы не сможем?

— Скорее всего, — согласился Феликс, присаживаясь на кровать рядом с Сынмином.

— Тогда нужно будет отслеживать состояние почти всех комнат. Как я понимаю, проход может появиться в любом месте и в любое время, — задумчиво произнёс Джисон, обняв подушку. — В принципе это объясняет, почему никто туда не поднимался.

— О, — возглас Минхо прервал размышления Джисона. — Я настроил эту штуку.

— Отлично, — сверкнув любопытными искорками, воскликнул Джисон. — Ну что, посмотрим какие секреты скрываю эти двое? Может, даже компромат на них нароем, — на его лице возникла коварная ухмылка.

Все остальные поддержали его настрой, а Минхо вставил кассету.

На экране задвигались тени, на глазах превращаясь в знакомые очертания двух ярко улыбающихся людей.

— Ну что, поймал фокус? — послышался первый вопрос со стороны закадрового голоса.

Лицо Минхо изобразило целую смесь эмоций за одну секунду, пока остальные замерли в ступоре. Голос лидера в этом видео никто не ожидал услышать.

— Ага, — голос Феликса с видео прозвучал слишком беззаботно и весело.

Парни непонимающе переглянулись между собой и снова уставились на происходящее на экране.

Чан и Чонин неловко переглядывались, стараясь не смотреть в объектив камеры. Улыбки не покидали их лиц, отчего они выглядели расслабленно и счастливо.

— Тогда начнём, — голос Минхо звучал непривычно серьёзно. — Представьтесь.

— Бан Кристофер Чан.

— Ян Чонин.

— Почему вы решились испытать действие системы на себе?

— Это была его идея, — Чан указал пальцем на Чонина, а тот едва заметно его пихнул.

— Да, я предложил Чану поучаствовать в этом испытании. Почему? — Чонин на мгновение замолчал. — Я увидел рекламу и подумал: а почему бы не попробовать? Для меня это новый, интересный и очень интригующий опыт. — быстро закончил он под тихий смех Чана.

— Вам страшно? — прозвучал следующий вопрос от Феликса.

— Что вы, нет конечно, — прыснул Чонин.

— Определённые опасения есть, но я уверен: вы не дадите нам пропасть, — мягко проговорил Чан.

— Подтверждаете ли вы, что ознакомлены с правилами проведения испытания?

— Да, — в унисон прозвучало два голоса.

— Согласны со всеми рисками и проблемами, которые могут возникнуть в самой системе?

Последовало ещё одно согласие.

— Тогда приступим к запуску системы, прошу вас подготовиться и подписать эти заявления.

Перед объективом промелькнули несколько листов бумаги и ручки.

Чан и Чонин посмотрели друг на друга, кивнули и поставили свои подписи, вернув бумаги обратно.

Запись на этом моменте оборвалась.

В комнате на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Казалось, сто даже звук дыхания стал в разы тише, сем обычно. Всё было таким правдоподобным, настоящим и достоверным, но тем не менее в происходящее на экране верилось с трудом.

— Так... — начал Джисон, — что это было? О какой системе велась речь? Почему на этой записи не только Чан и Чонин? Что мы вообще только что увидели?

— Понятия не имею, — глухо прервал поток вопросов Минхо. — Я ничего подобного не помню.

— Согласен, — вклинился Феликс, переводя ошарашенный взгляд на парней. — Может, это просто люди с похожими голосами?

Сынмин громко хмыкнул.

— Спешу тебя огорчить: мало у кого голос похож на твой.

— Ничего не понимаю, — продолжил Минхо, осев на пол.

— Может, запись сфабрикована? — предположил Чанбин.

— Или сфабрикованы наши воспоминания? — поддержал Джисон.

— Мне надо подумать, — Минхо грузно поднялся и поплёлся на выход.

— Подожди, — Джисон так же быстро убежал за ним.

Феликс тоже молча поднялся с кровати и исчез за дверью, оставив наедине Чанбина и Сынмина.

— Аэ... Думаю, мне пора идти, — неловко дёрнулся к выходу Чанбин.

— Стой, — Сынмин легко схватил парня за запястье. — Нам надо поговорить, — он неловко убрал руку.

— О чём?

— Хёнджин просил тебе передать, что хотел бы увидеться с тобой. Но чуть позже. Он только недавно уснул.

— Хорошо. Это всё?

— Не совсем, — Сынмин на мгновение замялся. — Что происходит между тобой и Ликсом?

Кажется, от волнения сердце пропустило несколько ударов. Потом зачастило, гулкими ударами отдаваясь в ушах.

— Не понимаю, о чём ты, — Чанбин попытался скрыть подступающее смущение, но, видимо, получилось у него не очень хорошо.

— Брось, всё ты отлично понимаешь. Уверен, все уже заметили напряжение между вами.

Чанбин не знал, как ему ответить: никогда ещё ему не приходилось так просто попадать в словесный тупик. А Сынмин продолжал прожигать того взглядом, поторапливая с ответом.

— Он мне нравится. Нет, даже лучше сказать. Я влюбился. — тихо признался Чанбин. — Только не уверен, что это нормально.

— Думаешь, отношения между парнями — что-то неестественное? — приподнял брови Сынмин. Температура в комнате словно бы опустилась на несколько градусов.

— Нет, ты неправильно понял, — Бин обеспокоенно выставил ладони вперёд.

— Тогда в чём дело? Почему ты не уверен, что это "нормально"?

— Просто... — Чанбин немного замялся. — Мы знакомы меньше недели. Разве нормально испытывать что-то подобное к едва знакомому человеку?

Сынмин некоторое время молчал, отчего Чанбину показалось, что его переживания выглядели со стороны несерьёзно и смешно.

— У любви, как и у дружбы, ужасно размытые границы. Особенно временные. Порой близкими можно стать за пару часов или остаться чужаками спустя десятки лет. В этом нет ничего плохого, — Сынмин задумчиво посмотрел прямо в глаза Чанбину и усмехнулся. — Но могу отметить, что не только ты так вляпался. Только идиот не заметит, как Феликс на тебя смотрит. Ты ему тоже нравишься, и для этого вывода мне не пришлось применять никакой дедукции. Подумай об этом на досуге, — бросил он прежде чем покинуть комнату.

Чанбин же растерянно проводил его взглядом, медленно погружаясь в океан своих мыслей.

***

Вот уже пару часов Сынмин сидел в медпункте, наблюдая за спящим Хёнджином. Ему бы самому отправиться в царство Морфея, но коварная бессонница постоянно выхватывала того из тёплых объятий сладкой дрёмы. Множественные переживания мешали спокойно спать уже не первую ночь, поэтому он приходил к Хёнджину и проводил ночи там.

Глядя на своего парня, Сынмин чувствовал умиротворённость и насыщение энергией, которая в последнее время не восполнялась из-за частого недосыпа и волнения. Типичное холодное выражение лица постепенно сменялось на более яркое, а в груди становилось тепло, как от жаркого июльского солнца. Расслабленное лицо и подрагивающие во сне ресницы, прямо как хорошие таблетки, помогали справиться с тревогами и забыться беспокойным сном, даже несмотря на неудобную позу.

***

— Могу ли я увидеть Ли Феликса?

— Извините, господина Ли сейчас нет на месте, — девушка на ресепшене виновато смотрела на подошедшего Сынмина.

— Тогда Ли Минхо?

— К сожалению, он тоже отсутствует.

Глаза Сынмина метнули молнии, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. Ещё немного и это миловидное выражение лица взбесило бы парня настолько, что он разнёс бы в этом здании всё до кирпичика. Однако беда миновала.

— Сынмин? — к парню подошёл его давний знакомый — Со Чанбин, — давно не виделись. Какими судьбами?

— Да, давно не виделись, — хмуро ответил Мин, отходя в сторону от стойки и переведя взгляд на улыбающееся лицо Чанбина. — Не помню, чтобы ты говорил, что работаешь здесь.

— Прости. Как-то совсем из головы вылетело, — тот неловко почесал затылок. — Так что тебя привело?

— Слышал про Хёнджина? — получив в ответ кивок, Сынмин продолжил. — Прошло уже больше недели с того момента, как его разум загрузили в систему. Мне пообещали, что к этому моменту он уже должен был вернуться, но теперь никто не хочет со мной даже элементарно поговорить и разъяснить ситуацию, — он злобно зыркнул в сторону девушки.

— Стой-стой-стой, значит, Хёнджин ещё не очнулся?

— Это я у тебя должен спросить, умник. Не я здесь работаю, — язвительно ответил Сынмин.

Чанбин глубоко вздохнул и покачал головой.

— Я обычный программист, а информация об этих испытаниях — конфиденциальная. Порой мне поручают проверить или поправить какой-то код, но это мелочи. Я знаю столько же, сколько и ты.

Сынмин обречённо простонал.

— Когда я смогу увидеть Феликса или Минхо?

— Примерно... — парень взглянул на наручные часы, — через полчаса.

— Хорошо, тогда подожду, — Сынмин приземлился на диван.

— Удачи, а я пожалуй вернусь в кабинет, а то Уён меня, наверное, уже потерял.

— До встречи, — кинул Сынмин вслед удаляющейся фигуре.

Полчаса, значит... Уже который день Сынмин приходил сюда ради ответов, которые никто не решался ему озвучить. И если со стороны Феликса подобное поведение вполне предсказуемо, то Минхо... Тот не показался парню при первой встрече человеком, который до последнего избегал бы разговора.

— Чёрт, — Сынмин обессиленно опустил руки, подняв голову к потолку.

Он устал. Устал ежечасно волноваться о судьбе Хёнджина, устал постоянно недосыпать и недоедать, устал каждый день душить надрывные рыдания в подушке, устал просыпаться в холодном одиночестве, устал ждать объяснений или хотя бы извинений от Феликса, устал... Просто устал.

Ранее пухловатые щёки ввались, обнажая острые скулы, кожа нездорово побелела, а под глазами возникли настолько большие и яркие синяки, что никакой консилер уже не справлялся. На Сынмина было сложно смотреть без слёз.

Честно, его уже достало пытаться связаться с Феликсом, бегая за ним, подобно собачке. Они никогда не были друзьями. Даже простыми знакомыми их можно было назвать с большой натяжкой. По непонятным причинам Феликс просто был для Сынмина отталкивающим типом, и каждая из встреч обычно заканчивалась если ни ссорой, то тотальным игнором. Может, всё дело в том, что их взгляды на жизнь кардинально отличались друг от друга, а может, они просто не желали иметь что-то общее. Поэтому Сынмин пришёл к выводу, что Феликс — всего лишь друг его парня, не более.

Да, где-то в глубине души Сынмин признавал, что Феликс неплохой человек и друг для Хёнджина, но вслух ни за что такого не сказал бы. В любом случае, можно сказать, что у них явная взаимная нелюбовь, и их это устраивало. Ни о какой близкой связи речи и не могло идти.

И вот, когда Феликс соблаговолил явиться на работу, Сынмин сразу же на него налетел.

— Подожди, ничего не хочешь мне сказать?

— Наён, пожалуйста, отправь заявку мистеру Паку и позови Чанбина в мой кабинет.

— Не смей меня игнорировать, — прошипел Сынмин, сжимая миниатюрное плечо парня в руке.

— Сынмин, прошу, отпусти меня.

— Для начала перестань меня избегать и в конце концов объясни, что за чёрт здесь происходит?

— Хорошо, — легко согласился Феликс. — Пойдём в комнату отдыха.

Весь путь прошёл в напряжённом молчании, которое никто из парней не хотел прерывать.

— Что ты хотел узнать? — устало вздохнул Феликс, присев на кресло.

— Что с Хёнджином? Ты говорил, что система проверена до мелочей и он очнётся через неделю после погружения.

— Мы с Минхо уже работаем над исправлением кода.

— Ха, серьёзно? — Сынмин нервно засмеялся. — То есть хочешь сказать, что код всё-таки неисправен? Хёнджин что, навечно застрял там? Ты издеваешься?

— Прости... Мы правда думали, что всё будет хорошо, — Феликс виновато опустил голову. — Я понимаю твоё волнение, но сейчас... Тебе просто надо подождать.

— Подождать чего, король галактики мечтаний? Пока мне не сообщат, что мой парень погиб? Нет спасибо, уволь. Я отправляюсь за ним.

— Нет, подожди. Ты не можешь, — взволнованно произнёс Феликс.

— Почему нет? Я не собираюсь сидеть здесь, пока Хёнджину угрожает опасность.

— Но ты можешь остаться там навсегда, — сдавленно крикнул Феликс.

— Зато вместе с Хёнджином, — непоколебимо проговорил Сынмин. — В общем, зови Минхо. Я собираюсь отправиться за своей любовью.