***

Через несколько дней я встретил Кайла из поездки и облегчённо выдохнул.

С ним действительно было всё в порядке.

Выскочив из автобуса, знакомая кудрявая макушка устремилась ко мне и с визгом повисла на шее.

— Как прошла поездка? — радостно улыбнулся я, взлахмачивая его волосы ещё сильнее.

— Потрясающе! — улыбнулись мне в ответ широкой улыбкой. — Там было столько всего! И ещё магический парк. Я видел вблизи лукотрусов!

— Ладно, пойдём домой и ты всё мне расскажешь.

— Ага!

— Что хочешь на ужин?

— Лазанью с сыром!

— Ну хорошо.

***

Апрельская статья стопорилась.

Новый выпуск назначен уже через неделю, а у меня ничего не было готово.

До отпуска у меня были кое-какие наметки, но идей по ним уже не было.

В итоге я еле-еле вымучил статью: «Вызывающая сексуальность или ложная скромность? Ищем золотую середину вместе».

По моему мнению, она сильно уступала предыдущим статьям.

Впрочем, на рейтинге журнала это совсем не сказалось. Свои несколько сотен гневных писем я всё же получил.

Так же, я потихоньку подготавливал в издательстве почву для своего ухода.

Я осторожно порасспрашивал своих коллег и стал более уверенным в своём решении.

Уизли так же, как и мне приходило много писем (хотя бы количество их все же было в разы меньше, чем у меня). Но по содержанию эти письма кардинально отличались от моих. Были восхищения его талантом, упорством и тд. В основном, это были обращения читателей с вопросами-уточнениями по растениям, о которых он писал статьи.

Но писали ему и профессиональные гербологи.

Его даже пригласили выступить на научной конференции с докладом по какому-то там растению. И пара магических предпринимателей предлагала ему инвестиции для открытия ботанического сада или теплицы.

Амбриджу тоже предлагали сменить место работы. Его разработками магической пряжи интересовались из Отдела Тайн. Но из-за по природе мягкого характера, он не решался уйти из издательства.

Так что, даже если они вдруг решат уйти из «Магического досуга», без работы не останутся.

Начальник был в упадническом настроении после моей новости об увольнении.

Но я стоически это игнорировал.

Он и так достаточно много на мне заработал. К тому же, ему теперь платит Гонт, а значит в убытке не останется.

Я и так планировал увольняться где-то в сентябре этого года. Просто ситуация с моей «женитьбой» заставила меня ускориться с открытием собственного дела.

Ремонт в купленном мною здании шёл полным ходом.

Работников я пока не нашёл, что огорчало. Но уже начал мастерить кое-какой ассортимент.

Благо, некоторые познания в артефакторике были мне в помощь.

Осталось лишь выбрать себе замену в журнале.

Ещё раз просмотрев пробные статьи от читателей колонки Придиры, сделал окончательный выбор своего «преемника» и отправил ему письмо с предложением о работе.

***

— Доброе утро, Дент! — бодро поздоровался со мной Септимус, делая себе чай.

— Доброе, — поздоровался я в ответ.

— Там тебя ждёт какая-то девушка, — оторвавшись от поедания кексов, сказал Орфорд.

— О, уже? — удивился я, взглянув на часы. — А она рано. Ещё полчаса до встречи.

— Не знаю. Но она тебя ждёт с самого открытия офиса, — сказал Уизли, отхлебывая крепкого чая.

— Неловко то как, — протянул я.

— А она кто? — с любопытством спросил Амбридж.

— Пока никто. Но, возможно, стажёр.

Зайдя в свой кабинет, закрыл за собой дверь.

Сидевшая в кресле фигура подскочила и застыла, глядя на меня.

— Э-э....— на секунду зависала девушка, впав в осадок от моего «костюма».

Сегодня на мне были привычные вырвиглазово красные штаны с жилетом на голое тело и галстуком-бабочкой на голую шею. Черные перчатки на руках практически слились с моим образом. — Я тут это... Жду кое-кого, — наконец нашлась она с ответом.

— Мгм, — кивнул я.

Сев в кресло, поставил ноги на стол и беззастенчиво уставился на своего «стажера».

Придирчиво её осмотрел. Длинная темная юбка, строгая рубашка и завязанные в аккуратную косу светлые волосы. Из-под крупных очков я заметил голубоватые глаза. Уши без проколов, о серьгах и говорить нечего.

Лицо вполне миловидное, но чувство смущения на нём создавало и вовсе образ чуть ли не забитой девушки.

Да она вылитый серый чулок.

Мысленно вспомнил её пробную статью, которую я читал раз пять.

И не скажешь же по ней что она такая...

— Я...

— Кто ты я и так знаю, — махнул я на это рукой. — Теперь, когда с гляделками закончили, представлюсь. Я Тайлер Дент. Он же Придира. Приятно познакомиться.

— Ничего себе... Это даже похлеще, чем я себе представляла...

— Да. Мой образ не для детских глаз, — признался я. — И на улице меня могут спутать со стриптизёром. Но ты привыкнешь. Кстати, сколько тебе лет?

— Восемнадцать, сэр. Сразу после Хогвартса устроилась в швейный магазин, но вчера я оттуда уволилась.

— Гхм, понятно, — неопределённо протянул я. — А не слишком ли опрометчиво ты оттуда уволилась? Здесь тебе может не понравиться.

— Я все равно не слишком люблю швейное дело, — помотала головой девушка. — Я бы в любом случае вскоре оттуда уволилась!

— Ну ладно...

— А, насчёт вашей одежды... — с неким любопытством начала она, но я её перебил:

— Хочешь спросить почему я одет как стриптизер? — совершенно не смущаясь, спросил я.

— Эм... Ну...— сильно смутилась та.

— Предвидя все твои вопросы, отвечаю: нет, я не забыл надеть рубашку. Нет, я не подрабатываю стриптизером в свободное время. И нет, на меня не набрасывались извращённые фанатки, с целью украсть у меня как больше одежды. Это мой своеобразный стиль на работе. Мои коллеги уже привыкли.

— Это ваша своеобразная фишка? Ваш образ Придиры? — с каким-то хищным любопытством спросили у меня.

Я рефлекторно поежился.

— Эм... Нет. Я просто надеялся, что меня уволят и с первого дня работы здесь ходил в подобной форме одежды, — честно признался я.

— Оу...— несколько обескураженно протянула девушка.

— Но мои статьи вызвали рост продаж и меня не уволили, — с постным лицом сообщил я ей. — И я продолжил приходить на работу в таком виде в знак протеста. Мои коллеги уже привыкли, кстати. Думаю, их сильнее удивит, если я приду на работу в костюме с иголочки.

— Мне тоже стоит подобрать такую одежду?

— Ни в коем случае! — возразил я. — Твоя задача — стать новым Придирой. Ты не обязана повторять мой стиль или подражать ему. У тебя будет несколько месяцев чтобы отточить своё мастерство и выбрать свой подход. Моя задача — помочь тебе.

— Ладно...

— Ах, да. Где там твоё резюме? Мне, конечно плевать на него, но формальности при приёме на работу мы должны соблюсти.

— Вот оно! Но я составляла его в спешке и...

— Рита... Скитер, — прочитал я её имя в резюме. — Твои статьи были самыми...цепляющими из тех, что прислали нам в редакцию. Так что я приму тебя на стажировку даже без учёта резюме.

Я посмотрел на внимательно слушавшую меня девушку.

— Вопросы?

— Нет, сэр.

— Тогда есть что-то, что ты хотела бы мне сказать перед началом работы?

— О, я ваша большая фанатка, мистер Придира! — призналась девушка. — И я буду счастлива работать вместе с вами!

— Что ж... Для начала, никогда не зови меня мистер Придира. Особенно на людях. Ты ведь знаешь, что мои статьи не всем по нраву и поэтому меня легко могут вызвать на дуэль. В лучшем случае.

— О, — огорчённо вздохнула девушка. — Хорошо, сэр. Я постараюсь.

— Второе! Тебе нужно лишиться этого святого обожания меня. Иначе тебе будет трудно со мной работать.

— Я постараюсь, сэр.

— Окей, Стикер. Перо в зубы и пошли.

— Я Скитер, сэр!

— Я знаю, Стикер.

***

— А вам не холодно? — зябко передернув плечами, спросила Скитер, подправляя согревающие чары на себе.

Подробное заклинание можно было наложить только на неживой объект. То есть, одежду, обувь и тому подобное.

Поэтому, мой вид вызывал у неё фантомное чувство холода.

— Как видишь, нет, — ответил я, поправляя чуть сбившуюся бабочку на голой шее. — И шагай быстрей. Когда ты захочешь взять у кого-нибудь интервью, вряд-ли тебя будут ждать. Нет. От тебя будут убегать и ты должна будешь догнать носителя информации!

— А куда мы идём, сэр? — запыхавшись, спросили меня, поправляя сбившуюся на бок мантию.

— В место, которое ежедневно наполнено криками боли и страданий, — ответил я, наконец останавливаясь у нужных дверей.

На меня посмотрели с вопросом в глазах.

— В больницу, — пояснил я, смотря на дверь в Мунго.

— А-а... А что мы там будем делать?

— Я поболтаю с одним врачом, а ты тем временем набросишь на себя чары гламура и опросишь пациентов об их мнении о нашем журнале.

— Это нужно для новой статьи?

— Нет. Это нужно для оценки наших читателей. Ты должна знать как они реагируют на разные статьи. Их интересы, вкусы и принципы в оценке статьи. Сколько раз после прочтения статьи они вспоминали о ней. Что именно в ней их зацепило. Почему они такого плохого или хорошего мнения о Придире. И так далее. Старайся на рожон не лезть. Но в случае чего, — я достал из своего кармана защитный браслет, — это поможет отразить несколько первых заклинаний и подаст мне сигнал.

— Вы сказали, что моя пробная статья была самой цепляющей.

— Да. Но пока далеко до публикации в журнале.

— А чего именно мне, по вашему мнению, не хватает?

— Я заметил, что ты склонна немного привирать. Незнающему человеку это незаметно, но тому кто разбирается в теме — сразу всё станет ясно.

— Но разве это плохо? Это может привлечь больше читателей.

— Только если ненадолго. Если всегда будешь врать — тебе перестанут верить и, как следствие, читать.

Скитер недовольно поджала губы.

— Итак... Наше первое правило: Никакой лжи!

— Никакой? Совсем?

— Совсем. Можно приуменьшать, преувеличивать или ставить под сомнение, но ни в коем случае не выдумывать. И во всём надо знать меру, иначе публика пресытится. Можно говорить о каком-то скандале пару статей подряд, если для этого есть материал и он в некотором роде эксклюзивный. Но если информация взята из других журналов и газет, публике не интересно будет это читать. Лучше о чем-то не договорить в выпуске, давя на читательский голод, чем вывалить всё сразу. Люди не могут анализировать за раз так много информации, тем более если она из ряда вон выходящая.

Мы остановились в холле больницы.

— Так, можешь начинать опрашивать. Я пошлю тебе Патронуса, как закончу.

— Хорошо, сэр, — сказали мне, доставая карандаш и блокнот.

Оставив её одну, я подошёл к стойке администрации.

— Добрый день. Мистер Дент, на одиннадцать.

— Здравствуйте, сэр. Вас ожидают в кабинете номер четыре.

***

— Ничем не могу помочь, уважаемый. Разорвать магический брак подобной силы... У меня есть и менее изощрённые идеи для самоубийства.

— Но это брак и подтвержден то только пару дней как! — возмутился я.

— Избавьте меня от подробностей вашей личной жизни, — недовольно ответили мне. — И тем более. Если магические каналы набрали такую силу уже через пару дней, дальше их выдирать только с корнем. Да и сейчас уже тоже. А это прямой путь к становлению сквибом. И то ненадолго. Через пару лет помрёте.

Я поежился.

Но не из-за страха смерти, а возможности потерять магию.

Даже если я на долгие годы ушёл из магического мира, магия всегда была при мне. В каждом моём вдохе и движении.

Да, я не пользовался сложными заклинаниями, но простейшие всегда были в моём повседневном арсенале.

Терять дар, полученный в этой жизни, не хотелось.

— Тем более, что этот брак благословила какая-то магическая сущность. Кажется, благословила, да.

— Это что ещё за тварь? — раздражённо выругался я.

— Налицо магглорожденный. И явно необразованный, — недовольно посмотрели на меня.

— Да я магглорожденный, — раздражённо ответил я. — Но не необразованный! Просто... узкоспециализированный. Мне интересны в основном только руны, а не первоосновы магии.

— Тогда, кратко введу вас в курс дела, мистер Дент.

— Уж будете добры, — устало вздохнул я.

— У некоторых древних родов есть дар выходить в астральную область нашего мира и общаться с порождениями магии.

— Чего?

— Вы, наверняка, слышали о неких «покровителях» чистокровных родов?

— Ну, допустим.

— Так этими «покровителями» на деле являются порождения первомагии, до которых смог «докричаться» основатель рода. Ну или они до кого-то из нас. Способность эта довольно затратная. И развивают её десятилетиями или даже поколениями. Правда, бывают и магглорожденные уникумы, которые весьма и весьма одарены. Хотя, на деле эти покровители ничего для рода и не делают. В наш мир им пройти сложно. Слишком низкое соотношение их и нашего магического фона. Максимум, что они могут сделать: общаться с докричавшимся до них магами, одаривать их чем-нибудь или, как у вас, благословлять магический брак. Ну или проклинать. Я не особо разобрал что именно у вас, но держится оно в вашем магическом теле крепко.

Я задумчиво рассматривал стену напротив себя, пытаясь всё это уложить в голове.

— Мда...— покивал сам себе колдомедик. — Думаю, это всё же благословение, а не проклятие. Или нет... Я не уверен.

— Какая именно сущность «одарила» меня? — едко поинтересовался я.

— Увы, возможности не позволяют определить что именно это было. Не мой уровень. Но с уверенностью сказать, что это была какая-то жутко сильная и наверняка неприятная в общении тварь.

— Неприятная в общении из-за того, что жутко сильная? — догадался я.

— Обычно, сила обратно пропорциональна характеру, — пожал плечами колдомедик.

— Да, я тоже в этом убедился.

— Но знаете... Вы можете обернуть это себе на пользу, — неожиданно сказали мне.

— Если вы сейчас начнёте говорить мне о пользе секса с сильным магом и как хорошо это влияет на магическое ядро, я изобью вас, — спокойно предупредил я его.

— Э-э... Нет, — мотнул он головой. — Избавьте меня от подробностей своей личной жизни. Я лишь хотел сообщить, что с помощью этого благословения вы можете избавляться от своих врагов.

— И как? — живо заинтересовался я.

— Вы можете заключать клятвы, включающие условие проведения ритуала очищения. То есть, маг неосознанно помогает вам избавиться от благословения, а вы взамен обещаете ему услугу. Но как только он попробует провести этот ритуал, как его... Бах!

Я уничтожительно на него посмотрел.

— Что? Мой прапрадедушка так однажды сделал со своим врагом. Очень эффективно! А с силой вашего благословления, исход будет стопроцентно летальным!

— Боюсь, я не смогу убить своего «мужа» благословением, которое я получил браком с ним, — едко заметил я.

— Оу...

***

Выйдя из четвертого кабинета, вернулся в холл, где уже стояла получившая мой Патронус Скитер.

— Сколько отзывов собрала? — спросил я у неё, подходя.

— Пятьдесят шесть, сэр. И только восемь из них положительные, — разбито сообщили мне.

— Ого. Целых восемь? — удивился я.

— Ну это же мало!

— Тебе надо мою почту пару раз разобрать, — сочувствующе покивал я головой.

— ..?

— Ладно, пошли. Сейчас уже обед. Подкрепимся и за работу.

— Мы будем работать над новой статьей?

— Нет, мы будем разбирать мою почту.