В кабинете директора, как всегда, было тихо. Портреты переглядывались между собой, Беллатрикс выглядела скучающей, рассматривая ногти. Снейп же наблюдал, как Дамблдор, нахмурив брови, в раздумьях поглаживал свою бороду.
- Значит, профессор Снейп, Вы не нашли ингредиенты, использующиеся для создания оборотного зелья? - Мужчина кивнул, директор взглянул на Блэк.
- А Вы столкнулись с Квирреллом в Запретном лесу, и он напал на вас с помощью заклинания?
- Да, директор.
- Профессор Блэк, расскажите, что именно случилось в лесу? – Россыпь мелких морщин образовалась вокруг глаз мужчины, когда он прищурился. Он всегда себя так вёл, когда был уверен в том, что Беллатрикс ему что-то не договаривает.
- Я помогала найти аконит для профессора Снейпа, свет между деревьями привлёк внимание. Попыталась приблизиться к источнику, но вспышка зелёного цвета пронеслась мимо меня, врезавшись в дерево. Видимо, из-за тени и того, что нападавший не мог разобрать силуэт, он промахнулся. Вспышка осветила лицо - это был Квиррелл.
Беллатрикс расслабленно оперлась на спинку кресла, Дамблдор снял очки и протёр их мантией.
- Значит тот, кому нужен философский камень, решил спрятаться у нас на виду. Что ж, у нас появился предполагаемый преступник. И догадываюсь, что вы оба здесь, а не в комнате Квиррелла, только по настоянию Снейпа.
- Моим предложением было отправить Квиррелла к дементорам и поцелуями узнать, кто скрывается под этой личиной. - Блэк пожала плечами, убирая прядь волос назад. - После нашей встречи в лесу присутствие на игре вместо Филча и чья-то попытка сбросить Поттера с метлы наводят на определённые мысли.
- Значит, мы должны действовать. И, думаю, троица Гриффиндора нам поможет. Поселив в юном разуме идею, нам остаётся только ждать плодов.
Последнее заявление удивило профессоров, оставляя в напряжении.
***
Ранее утром, до разговора директора с Блэк и Снейпом, Гарри сидел напротив Дамблдора. Нервно постукивал ногой по полу и не знал, куда деть руки.
- Гарри, ты понимаешь, насколько серьёзными могут быть последствия?
- Да, директор.
- Ты обвиняешь героев войны и профессоров в том, что они хотят навредить помощнику мистера Филча. Так какова причина? – Мужчина расслабленно сидел в кресле, мальчик мог видеть его заинтересованность в истории. Взгляд директора внимательно изучал лицо ребёнка.
- Мы… То есть я думаю, что это связано с философским камнем, который спрятан в Хогвартсе, сэр.
- Философский камень - это легенда, Гарри, вряд ли он существует и тем более находится в нашей школе. - Улыбка появилась на губах Дамблдор.
- Но, директор, я слышал, как они хотели что-то сделать с Квирреллом до конца недели. - Поттер наклонился в кресле. - Из-за легенды невинный человек может пострадать.
- Я ничего не могу сделать с этим, Гарри. У меня нет доказательств, как я уже сказал, профессор Снейп и Блэк - герои войны, и я не могу их прямо обвинить. - Дамблдор так же наклонился вперед, шепча, будто бы доверял какую-то тайну. - Но если их получиться поймать, то…
Мужчина не договорил, просто улыбнулся мальчику, вставая из-за стола.
- Хочешь чаю, Гарри?
Что ж, директор ему не помощник, значит, они должны сами защитить Квиррелла, или же можно выкрасть камень. Гарри был убеждён, что Цербер не просто так охраняет люк. Как усыпить животное - уже известно, осталось пробраться вниз.
***
День, когда Квиррелл показал своё истинное лицо.
С разговора прошло два дня, за это время дети могли только следить за своими профессорами. И вот Дамблдор покинул школу, отправившись в Лондон. Отъезд был словно сигнал к действию. Они решили надеть мантию-невидимку и проскользнуть мимо докучающих призраков. А после, используя подарок Хагрида, усыпить пса. Трое в гостиной перешептывались, успокаивая друг друга перед авантюрой. Тихий голос, прозвучавший рядом, напугал их.
- И что же вы задумали?
- Боги! Невилл, что ты тут делаешь? – Гермиона посмотрела на мальчика, сидящего в кресле и поглаживающего жабу.
- Наблюдаю, как ученики снова сбегают из спальни посреди ночи.
- Мы ничего не… Погоди, снова сбегаем? – Гарри удивлённо посмотрел на Невилла, он будто бы видел его впервые. Обычно Невилл рассеянный и невнимательный, тогда как он узнал?
- Я часто охочусь за Тревором, и я заметил, как вы ускользаете из спальни. А ещё следите за моим опекуном и Снейпом.
- У нас нет времени, - Рон прошептал, указывая на часы. - Нам пора уходить.
Невилл встал со своего места, заставляя ребят отступить от него.
- Ты не выпустишь нас, потому что уверен, что Блэк и Снейп непричастны? – вопрос задал Гарри.
- Я не буду вас останавливать. Ведь я уверен, что, в конце концов, вы убедитесь в их невиновности. - Невилл подошёл к мальчикам, его пальцы сжались на их свитерах. – Пока - я прикрываю вас здесь. Следите, чтобы Гермиона не пострадала, иначе слизни будут вашей наименьшей проблемой. Достать новое заклинание не составит труда.
Невилл разжал кулаки, крепко обнял Гермиону и отступил от них.
- Будьте осторожны.
Это было последнее, что услышала троица, прежде чем проход в спальни закрылся.
***
На удивление, гриффиндорцы добрались до третьего этажа без происшествий. Они стояли перед распахнутой настежь дверью. Из комнаты доносилась мелодия.
— Похоже, Снейп и Блэк уже прошли мимо Пушка, — спокойно произнес Гарри. — Если вы хотите уйти, я на вас не обижусь. Можете взять мантию — здесь она мне уже не понадобится.
— Не строй из себя героя, — с тихим смешком произнесла Гермиона.
— Мы с тобой, — подтвердил Рон.
Гарри шагнул внутрь. Рядом с Пушком стояла арфа, усыпляющая его своей мелодией. Кто-то зацепил дверь, и громкий скрип заглушил тихую мелодию. Рык пробудившегося пса заставил детей сжаться. Из-за резкого подъёма Пушок наступил лапой на арфу. Повернув одну из голов в их сторону, животное принюхалось всеми тремя носами. Пёс не видел их, но чуял запах.
— Нам нужно как можно скорее усыпить его, пока он нас не съел на поздний ужин, — в панике прошептала Гермиона.
— Музыка усыпляет Пушка, помните? – Гарри поднёс подаренную Хагридом флейту к губам и дунул. Гарри боялся, что ужасные музыкальные способности не помогут им. Что ж, похоже, это не имело значения. При первых же звуках Пушок стал медленнее моргать, а одна из голов уже опускалась ближе к полу. Гарри продолжал играть мелодию, не останавливаясь и едва успевая переводить дыхание. Рычание постепенно стихло, пес закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Люк оказался между головами и лапами. Гарри кивнул головой, указывая, чтобы кто-то подошёл к люку.
Переглянувшись с Гермионой, Рон сбросил с себя мантию и медленно двинулся к люку, с каждым шагом дыхание пса ощущалось всё сильнее. Пока Гарри продолжал играть, Уизли наклонился и потянул за кольцо на люке. Тот с лёгкостью поддался.
- Я не ожидал, что будет так легко, - прошептал Рон, вглядываясь в темноту.
— Что ты там видишь? — возбужденно прошептала Гермиона, приближаясь к Рону.
— Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно, придется прыгать. Кто пойдёт первым?
Гарри, продолжавший играть на флейте, поднял руку и помахал, привлекая внимание Рона. А потом указал пальцем на себя.
— Ты хочешь пойти первым? Я не вижу дна, поэтому неизвестно, насколько там глубоко, ты уверен? — переспросил Рон, Гарри кивнул. — Отдай флейту Гермионе, Пушок не должен проснуться.
Гарри протянул флейту Гермионе. Прошло несколько секунд, прежде чем та поднесла ее к губам, а трехголовый монстр за эти секунды задергался и зарычал. Но как только до него донеслись звуки флейты, пёс снова погрузился в сон.
Гарри переступил через лапу Пушка и заглянул в пустоту. Мальчик, вцепившись пальцами в край люка, опустил в темноту тело. Прежде чем разжать пальцы и полететь вниз, Гарри посмотрел на Рона.
— Если что-то случится, уходите отсюда. Беги к Хагриду, чтобы тот немедленно отправил к Дамблдору сову, понял?
— Понял, — кивнул Рон. — Надеюсь, скоро увидимся...
И с этим словами Гарри разжал пальцы и полетел вниз. Гарри упал на что-то мягкое, мальчик ничего не могу увидеть, так как глаза всё ещё не привыкли к темноте. Что-то похожее на растение ощущалось под ним.
- Прыгайте! Тут что-то внизу, не разобьетесь! – подняв голову вверх, прокричал он. Светлый проём люка казался совсем далёким. Мгновение спустя где-то рядом Поттер услышал приглушённый звук падения.
- Что это за ерунда? – прозвучал голос Рона.
- Похоже, здесь растение, чтобы смягчить приземление.
Музыка стихла, и послышался громкий лай.
- Гермиона! – Гарри воскликнул и попытался встать на ноги, но растение держало мальчика на месте. Стебли обвились вокруг талии и с каждым движением сжимались сильнее. Гермиона приземлилась недалеко от них. – Ты в порядке?
- Да, но я не могу понять что это! – Гермиона почувствовала, как что-то оплетает её лодыжки. Движение побудило девочку двигаться быстрее. Движение вызвало сжатие стеблей, это означало, что нужно перестать двигаться. Грейнджер расслабилась и ощутила, как стебли ослабли и отпускают её. Выбравшись, девочка прижалась к отсыревшей стене. Что касается Гарри и Рона, то… Мальчики сначала и не заметили, как длинные ползучие побеги умудрились оплести их тела, и теперь они пытались сорвать с себя стебли, погружая себя всё больше и больше в сети.
— Не двигайтесь! — приказала Гермиона. — Я поняла, что это за растение. Это «дьявольские силки»!
—Я ужасно рад, что оно именно так называется! — прорычал Рон, пытаясь помешать стеблю, пытавшемуся обвиться вокруг шеи. — Этот факт, конечно, нам поможет!
— Заткнись, дай мне время вспомнить, как убить его! — отозвалась Гермиона. Стебель обвил лицо Уизли, заставляя того замолчать.
— Думай быстрее, мне уже дышать нечем! — выдавил Гарри, борясь со стеблем, обвившимся вокруг груди.
— Дьявольские силки… Дьявольские силки, — напряженно повторяла Гермиона, морща лоб. — Кажется, профессор Стебль говорила, что растение любит мрак и влажность...
— Так попробуй развести огонь! — крикнул Гарри, задыхаясь.
—Я знаю, но из чего! Тут нет дерева, нет спичек! - В голосе Гермионы слышалось отчаяние.
- ГЕРМИОНА, МЫ В ШКОЛЕ ВОЛШЕБСТВА! - прокричал Гарри, ощущая, как ветвь сжалась сильнее, выбивая из него весь воздух.
- Простите! Но я из семьи магглов, поэтому забыла об этом! - С нервным смешком, Грейнджер вытащила волшебную палочку и взмахнула ей, шепча: - Bluebell flames.
Синее пламя озарило помещение, заставляя стебли ослабить хватку и в спешке, скручиваясь и извиваясь, уползать от света. Дети облегчённо выдохнули, когда последние ростки исчезли в темноте.
- Ты не пострадала? – Запыхавшийся Гарри подошёл к ней, слабая улыбка появилась на губах. - Ты просто спасла нас.
- Ага, - недовольно пробормотал Рон, отплёвываясь от вкуса стеблей во рту. - И как же нам повезло, что Гарри так вовремя сообразил про волшебство. Что поджечь? Чем поджечь?
- Заткнись, Уизли. - Гермиона посмотрела на мальчика, поднося палочку к лицу и ослепляя его. - Любой растеряется в такой ситуации. Скажи спасибо, что ты не превратился в кокон из стеблей.
Гарри встал между ними, смотря поочередно на каждого.
- У нас нет времени на ссоры. Блэк и Снейп опережают нас, мы должны идти.
Они замолчали, соглашаясь с Гарри.
***
Гарри дрожал, чувство веселья и адреналина от авантюры покидало его. Страх сковывал тело и оседал в костях. Он должен был идти вперёд. Они прошли Пушка, силки, летающие ключи и шахматы… Шахматы, где им пришлось оставить раненного Рона. Ему оставалось только надеяться, что Гермиона, выпившая зелье, вернулась к Рону, и с ними всё в порядке. Гарри же осталось только пройти через стену огня. Что вообще он делает? Неужели незнакомый мужчина, которого он пожалел, стоил того, чтобы его друзья пострадали? Нет, он не может стоять здесь и раздумывать. Гарри шагнул в огонь. Пламя отступило, показывая ему следующий зал. Последний зал. Вот только в зале было не двое людей, как он ожидал, а один человек.
***
Посреди комнаты, перед зеркалом, стоял Квиррелл. Удивительно, но Гарри почему-то верил, что камень будет на пьедестале, и испытал даже некоторое разочарование.
Мужчина впереди повернулся, и словно посмотрел сквозь Гарри. Тюрбан отсутствовал на его голове, показывая пряди каштановых волос.
- Мистер Квиррелл? - Тихо позвал Гарри. – Почему Вы здесь?
- Я-я н-не з-знаю, я-я п-просто… - Квиррелл замолчал, Гарри видел, как изменилось выражение его лица. Оно словно ожесточилось, кривая ухмылка исказила губы. - Как же надоело.
- Мистер Квиррелл, ваше заик… - Квиррелл взмахнул палочкой, и верёвки оплели ноги и руки Гарри.
- К-как ж-же с-сложно п-притворяться д-дураком. - Квиррелл снова повернулся к зеркалу. - Хотя дурачить маленьких львов, да и директора, было весело.
- Но… Ведь… Снейп и Бл… Мужчина засмеялся, проводя пальцами по раме зеркала. После подошёл к Гарри и, дёрнув за верёвку, подвёл его ближе к зеркалу.
- Ты подумал, что эти двое захотят кому-то причинить вред? Думал, что Снейп попытался скинуть тебя с метлы? Нет, Гарри, они действительно герои войны. Хотя для нас эти двое - предатели. - Мужчина раздумывал вслух. - Что будет, если его разбить? Появиться ли камень?
Звук движения каменных боковых колонн привлёк внимание этих двоих. Слева от зеркала появилась Беллатрикс, подняв палочку вверх. Сзади в стене виднелся проход. Снейп находился по правую сторону и повторял позу женщины.
- А вот и наши герои. - Пальцы мужчины сжали плечо, заставляя Гарри поморщиться. - Продолжаете играть в героев, пока Дамблдор в отъезде?
Профессор Блэк сделала шаг вперёд. Квиррелл вжал палочку в кожу шеи мальчика.
- Ещё шаг, и я сожгу мозг ребёнка Круциатусом, вы же не хотите этого? Думаю, одного раза будет достаточно. – Фраза заставляет профессоров остаться на местах. - Так и знал, что вы снова принесёте проблемы.
- Из нас всех проблемы создаёшь ты, Квиррелл. Или как там тебя зовут, - Беллатрикс почти рычала, костяшки побелели от того, как сильно женщина сжимала палочку.
- Беллатрикс, ты - куда большая проблема. Предательство Снейпа было неожиданным, но казалось ерундой, а вот ты… ТЫ - нечто другое. - Снейп заметил, как некогда голубые глаза становятся карими. Палочка скользнула по коже Гарри, утыкаясь острым концом в подбородок. - Ты, как Круциатус, раз за разом, встреча за встречей разрушаешь всё вокруг. Лишаешь разума. Тёмный лорд мог поднять нас на вершину. Ряды магов очистились бы от грязи, а магглы были бы рабами, как им и положено. Вот только всё разрушено. И ради чего?
Некогда каштановые пряди осветлились и стали, скорее, соломенного цвета.
- Чистокровные волшебники - не вершина нашего существования. Тёмный лорд был наполовину грязью, так почему мы должны были следовать за лжецом? - Снейп заговорил, привлекая к себе внимание.
- ЛОЖЬ! – Громкий крик разнёсся эхом по небольшому помещению. Лицо мерцало, искривлялось и менялось. Теперь от Квиррелла не осталось ничего. Слишком знакомый человек, удерживал Гарри.
- Барти Крауч. - Беллатрикс сделала шаг вперёд, голос был тих, в нём звучали угрожающие нотки.
- Младший, к вашим услугам. Кланяться не буду, с мальчишкой Поттером это сложно сделать. И больше ни шагу, Беллатрикс. - Его губы растянулись в ухмылке, рука с плеча Гарри переместилась в волосы мальчика и сжала их. - Может, ты и стала мягче, играя в мамочку с ребёнком Лонгботтомов, но мы не собираемся останавливаться. Как только я заполучу камень, мы воскресим Тёмного Лорда.
- Ваши идиотские фантазии, к чему они приведут? Чёртов полукровка мёртв. - Гарри видел, как Блэк дрожала от гнева. - Скольким ещё людям вы готовы принести боль и несчастье?
Гарри вздрогнул от испуга, когда зазвучал смех мужчины сзади.
- Это говоришь ты, Блэк? Правая рука Тёмного Лорда? Интересно, мальчишка Лонгботтом знает, кто отправил его родителей в больницу Святого Мунго? Что за монстр выстраивает с ним семейные узы?
- Заткнись! – Беллатрикс взмахнула палочкой, останавливаясь на середине заклинания.
Пожиратель направил палочку на женщину, убирая её из-под подбородка Гарри. Мальчик всмотрелся в отражение, пытаясь понять, сможет ли он выбраться из хватки сумасшедшего мужчины.
- Стой на месте, мамочка Блэк, иначе мальчишка умрёт. Ты же знаешь, что я не побоюсь использовать его как щит, - Барти процедил сквозь зубы, сильнее сжимая волосы Гарри.
Резкая боль заставила глаза слезиться. Сквозь пелену Гарри увидел, как отражение не исказилось от боли, а, наоборот, расплылось в улыбке. Зеркальный мальчишка запустил руку в карман и достал оттуда ярко-красный камень, а после убрал его обратно. Но ведь в кармане Гарри не было ничего…
На секунду его дыхание перехватило, ощущение тяжести в кармане было тому причиной. Гарри запустил руку в карман и аккуратно достал камень. Чего Барти, сосредоточенный на Блэк, не заметил. Мальчик, замахнувшись, вонзил в его бедро камень. Крик, больше звучавший как рёв, разнёсся по помещению. Острая боль заставила мужчину оттолкнуть Гарри и сжать рану.
И в тот момент, почти одновременно, в него врезались две вспышки. Голоса прокричали «Экспеллиармус» и «Остолбеней». Палочка Барти Крауча отлетела на некоторое расстояние, а он сам замер в неестественной позе, сжимая бедро.
Веревки, оплетающие Гарри, ослабли, как и он сам. Мальчик упал на колени, тяжело дыша. Он вздрогнул, когда рука Блэк опустилась на плечо.
- Ты в безопасности, Поттер, всё закончилось.
***
Гарри смутно помнил, как оказался в больничном крыле. Но мальчик помнил, как прослезился, когда увидел, что Рон и Гермиона лежат с ним рядом. И они в порядке, ранены, но в порядке.
Невилл сидел рядом с Гермионой, аккуратно поправляя её волосы и вытирая влажной тряпкой лицо от грязи.
- Невилл, - прошептал Гарри, привлекая внимание Лонгботтома.
- Гарри, ты очнулся! – Невилл тихо воскликнул, встав с кровати и подойдя к Гарри. Он взял кувшин и наполнил стакан водой. – Выпей, я пока позову кого-нибудь.
- Подожди, Невилл, - Гарри приподнялся, сжав руку мальчика. - Мне нужно кое-что сказать тебе о Блэк.
- Гарри, она спасла вас, а ты всё ещё сомневаешься в ней?
- Послушай…
- Я не хочу слушать! – воскликнул Невилл, но осёкся, боясь разбудить остальных.
- Невилл, Квиррелл… То есть Барти сказал то, что не покинет мои мысли, пока я не озвучу это. Он спросил её, знаешь ли ты, кто был причиной того, что твои родители в больнице Святого Мунго. И… Какой монстр тебя растит… - Гарри сжал руку Невилла, будто бы проверяя, слышит ли он его.
- Я позову кого-нибудь. - Невилл отдёрнул руку Гарри и отправился на поиски мадам Помфри.
***
Невилл сидел на скамейке во внутреннем дворе замка, ветер трепал его волосы. Он покинул больничное крыло после того, как палату заполонили взрослые. Слова Гарри не покидали его мысли. Что вообще они значили? Его родители оказались в больнице из-за пожирателей смерти. Это то, что он слышал.
- Твои друзья почти в порядке, побудут под наблюдением мадам Помфри пару дней и вернутся на занятия. - Пальцы Беллатрикс скользнули в волосы мальчика, ероша их ещё сильнее. - Так почему ты так хмур?
Беллатрикс села с Невиллом рядом, он же прижался к её боку. Они редко проявляли привязанность, которая их связывала, на публике. Эти моменты были значимы, как для ребенка, так и для опекуна.
- Гарри сказал какую-то глупость, но теперь она не покидает мои мысли.
- И что же он сказал?
- Я не уверен, что хочу говорить об этом.
- Невилл, - женщина обняла его за плечи, - мы не сможем решить проблему, если её не озвучить.
Мальчик вжался в неё сильнее, глубоко вздохнув.
- Правда, что Барти Крауч знал, кто отправил моих родителей в больницу Святого Мунго? И почему он назвал тебя монстром?
Невилл почувствовал, как пальцы Беллатрикс сжали плечо. Её дыхание на мгновение замерло.
- Это всё, что сказал Поттер?
- Да.
- Учебный год скоро закончится, давай обсудим это после. А пока сосредоточься на учёбе и друзьях.
- Хорошо. - Невилл закрыл глаза: казалось, беспокойство не покинет его никогда.
***
Тихий стук в дверь привлёк внимание Дамблдора, отвлекая от бумаг, лежавших на столе.
- Войдите.
Дверь отворилась, открывая вид на Беллатрикс Блэк. Женщина шагнула в кабинет, закрывая дверь. Её кожа была бледнее, чем обычно. Голос бы тих, когда она произнесла:
- Директор, Невилл задаёт вопросы. О больнице Святого Мунго и родителях. - Беллатрикс нервным движением убрала прядь волос с лица. Женщина так и осталась стоять возле двери, будто бы готовая сбежать в любой момент. - Нам придётся рассказать ему раньше, чем планировали.
Дамблдор вздохнул, прикрыв глаза. Что ж, они пытались уберечь ребёнка от душевных травм, что ему предстоят. Но они не всесильны. Барти Крауч принёс хаос в их размеренную жизнь.
- Как только ученики покинут школу, приходите в мой кабинет. - Беллатрикс кивнула, поворачиваясь к двери. - И, мисс Блэк, всё, что здесь произойдет, останется только между нами.
- Я верю Вам, директор.
- Он поймёт всё, что увидит. Рано или поздно.
- Что ж, мне остаётся надеяться, что это будет рано.
Дверь за Беллатрикс захлопнулась.