До детского сада оставалось всего ничего.

 — Мы пришли даже раньше, — Майкл ещё больше замедлил шаг, мельком глядя на брата, — не устал?

 — Нет, — помотал головой Эван, весело улыбаясь, — мы давно так не гуляли!..

  Парень снова получил болючий укол совести. Он даже немного стушевался, но быстро собрался, уверенно улыбаясь младшему.

 — Теперь мы будем гулять чаще, — твёрдо говорил Майкл, — хоть каждый день!

 — Правда? — Просиял Эван, хватая ладонь брата и второй рукой.

 — Конечно! — Парень был на седьмом небе от счастья.

 — Братец, ты лучший! — Эван подпрыгнул на месте и обнял старшего, расплываясь в довольной улыбке.

  Майкл положил одну руку на спину брата. «Это похоже на сон, » — пронеслось у него в голове.

  Оставалось ещё немного времени, до окончания детсадовского дня. В прошлой жизни Майкл без стеснения зашёл бы в группу и забрал сестру чуть раньше. Так делали и многие родители. Сейчас же парень ощущал ужасный дискомфорт. Он привык, что его вида боялись даже взрослые, не говоря уже о детях. Передвигаясь преимущественно в сумерках и под капюшоном, Майкл старался спрятать от общество своё полусгнившее лицо.

  Да, сейчас всё было иначе, но это не придавало былой уверенности.

 — Майкл, — Эван неуверенно покачал руку брата, — заберём Лиззи из группы?

 — Ну, — немного стушевался парень, неловко улыбаясь, — время ведь ещё есть. Она наверняка не наигралась с подружками.

 — Просто… — Хотел ещё что-то добавиться младший, но замолк.

 — Что? — Майкл чуть наклонил голову, — говори, не бойся…

 — Ох, ну, — Эван вздохнул, опуская глаза в землю, — Лиззи рассказывала мне, как её подружку Сьюзан забирает старший брат и она этим постоянно хвастается, Лиззи была бы рада, если…

 — Я понял, — усмехнулся Майкл, прикрывая глаза, — что ж если это порадует сестрёнку, то пошли скорее!..

  Парень сделал пару неуверенных шагов в сторону ворот, глубоко вдохнул и ускорил шаг. Никто не обращал особого внимания на его персону, но он всё равно воровато оглядывался и сутулился, будто это могло спасти его от чужих глаз.

  Дверь, лестничный пролёт, коридор ещё одна дверь… Братьев встретила просторная раздевалка с разноцветными шкафчиками, где детишки оставляли свои вещи. Майкл неуверенно шагнул в общий зал, постучав пару раз о косяк. На него тут же оглянулась молодая нянечка, улыбнулась и кивнула в знак приветствия.

 — Майкл! — Элизабет вскочила с коврика и побежала, — ты пришёл забрать меня?

  Девочка с разбега прыгнула на брата, а тот подхватил её и поднял вверх на вытянутых руках. Лиззи весело засмеялась, обнимая его за шею. Майкл был готов умереть от счастья.

 — Ну что? — Весело спросил парень, резко забыв о всех людях, которые причиняли ему дискомфорт, — пойдём домой?

 — Да! — Радостно вскрикнула малышка и спрыгнула с рук брата, — я только курточку возьму!

  Домой они шли втроём. Элизабет и Эван горячо обсуждали разные мелочи, громко смеясь и перебивая друг друга. Майкл шёл посередине, держа обоих за руку и чуть сжимая маленькие ладошки. Он иногда вставлял односложные реплики в диалог младших и, не переставая, улыбался, наслаждаясь моментом. Казалось, что вся его прошлая жизнь просто дурной сон, который вот вот забудется. Только фантомные боли напоминали о нём.

 — Папа сказал, что на выходных мы поедем к нему на работу! — Щебетала Элизабет, — я так хочу увидеть Бейби! Он ведь сделал её для меня, да?

 — Лиззи, — Майкл резко остановился под удивлённые взгляды младших. Он опустился на одно колено перед девочкой, взяв её за плечи, — пообещаешь мне не ходить к Бейби в одиночку? Пожалуйста, пообещай…

 — Что? — Не совсем поняла девочка, удивлённо хлопая глазами.

 — Если ты хочешь на неё посмотреть, — серёзно говорил парень, — я схожу с тобой. Даже если буду занят, даже если отец запретит, чтобы не случилось… Только не ходи к ней одна, хорошо?

 — Ладно… — Всё ещё в недоумении говорила Элизабет, — я обещаю.

 — Спасибо, — Майкл выдохнул с облегчением и обнял сестру.

 — Что-то случилось, братец? — Шёпотом спросил Эван.

 — Нет, — так же ответил старший, покачав головой, — сейчас всё хорошо.

  Дома было тихо. Уильяма не было, как он и говорил.

 — Кто хочет есть? — Бодро спросил Майкл.

 — Не, — скривила носик Элизабет, — я поужинала в садике.

 — Совсем ничего не будешь? — Переспросил парень, на что получил отказ, — а ты Эван?

 — Не хочу, — помотал головой мальчик, — мне нужно ещё уроки доделать…

 — А это… — Улыбнулся Майкл, — нужна помощь?

  Эван притупил взгляд, сцепив пальцы в замок перед собой. Это была его привычка. Видимо, Майкл угадал.

 — Ну, — протянул он, начиная мямлить, — я не очень хорошо понимаю одну тему…

 — Что ж, — Майкл поправил волосы, про себя подмечая, что не плохо было бы подстричься. Слишком длинная чёлка была у него в этом возрасте, — пойдём! Я помогу, чем смогу.

  Остаток вечера все трое провели в комнате Эвана. Братья разбирали несколько тем по математике, попутно решая задачи, а Элизабет рисовала рядом с ними. Время пролетело незаметно, и, когда Майкл отвлёкся от объяснений, на часах было десять вечера.

 — Так, — поднялся он из-за стола, легонько шлёпая по столешнице ладонью, — пора спать.

 — Уже? — Удивлённо вскинул брови Эван. Он так увлёкся, что, кажется, совсем потерял счёт времени.

 — А сказку мне почитаешь? — Спросила Элизабет, спрыгивая с кровати.

 — Конечно, — улыбнулся Майкл, — но сначала чистить зубы и переодеваться в пижаму!

 — Уже бегу-у! — Протянула Элизабет, спешно покидая комнату.

  Майкл повернулся к Эвану.

 — Домашние номера мы сделали. Если что-то будет ещё не понятно, я помогу тебе завтра договорились?

 — Угу, — с улыбкой кивнул мальчик, — спасибо, братец!

 — Не за что, — парень потрепал младшего по волосам, — я зайду проверю тебя, как прочитаю Лиззи книжку. Не засиживайся!