Джейк покинул дом очень скоро. Резкие изменения в поведении друга его смутили и находиться в одиночестве в чужом доме было неловко. Он попрощался и сбежал.

 — Всё таки он просто ребёнок, — устало выдохнул Майкл, прикрывая лицо ладонью, — чего я только боялся?..

  Парень посмотрел на часы. До возвращения Эвана оставалось пару часов. Элизабет должен привезти отец после работы.

 — Ещё есть немного времени… — Майкл посмотрел в потолок, обдумывая дальнейшие планы.

  Он уже решил, что на выходных будет сопровождать сестру. В субботу Уильям возмёт всех своих детей в новое заведение, чтобы не оставлять их дома в одиночестве. В прошлый раз Майкл отказался ехать и ушёл гулять с друзьями. Возможно, если бы он был с ними…

 — Нет, — сам себя остановил парень, — этого больше не повториться.

  Он окинул комнату нервным взглядом и начал ходить по кругу, раздумывая.

 — Нужно начать подготовку к будущему, — вслух говорил парень, — в этом году я могу сдать на права. Это очень пригодиться… Со следующего нужно начать работать, нам нужны накопления…

  Майкл резко остановился и замолк. Точно. Чарли. Ему нельзя забывать о Чарли.

 — Если память мне не изменяет, — шептал парень, потирая переносицу, — спустя три дня после Лиззи… Время ещё есть, хотя!..

  Парень сделал несколько широких кругов по комнате быстрым шагом.

 — Если я спасу Лиззи, этот ублюдок может начать действовать быстрее. Тогда мне стоит внимательно следить за развитием событий…

  Входная дверь открылась. Майкл удивлённо взглянул на часы. Нет, ещё слишком рано, чтобы кто-то вернулся. Он быстро спустился вниз. В прихожей снимал свои кроссовки Эван.

 — Эв?.. — Окликнул брата Майкл, — ты чего так рано?

  Мальчик вздрогнул, спешно поднимая глаза.

 — Уф, — облегчённо выдохнул младший, — ты меня напугал… У нас отменили два последних урока. Учительница заболела.

 — Вот в чём дело, — негромко сказал Майкл, а затем улыбнулся, — ну, раз уж ты пришёл, не хочешь пообедать со мной?

  Эван удивлённо вскинул брови, отчего стал похож на белку. Был бы он ещё рыжий, как Элизабет.

 — Пообедать? — Переспросил мальчик, — Майкл, ты всё ещё болеешь?..

  Парня больно кольнула совесть. Неужто даже такое проявление внимания с его стороны выглядит настолько странно?

 — Не хочешь? — Растерялся он.

 — Нет! — Слишком громко и быстро для себя ответил Эван, от чего покрылся краской, — хочу! Я очень хочу!..

  Майкл опешил, не ожидая увидеть такую реакцию. Однако, он быстро собрался и снова улыбнулся, чуть наклоняя голову.

 — Тогда пошли скорее!..

  Обед проходил странно. Майкл суетливо расставлял посуду на столе, постоянно забывая что-то достать, подогревал еду и ставил чайник. Появлялось ощущение, что он давно не ел с кем-то. Эван с удивлением наблюдал за всеми действиями старшего, не понимая, какая муха его укусила.

 — Майкл? — Позвал он.

 — А?.. — Парень будто очнулся, отрываясь от всех своих дел, — что такое?

 — Что случилось? — Начал Эван, но осёкся, — я имею в виду!.. Ты ведёшь себя так… Так необычно.

  Майкл сел напротив младшего, с каким-то тоскливо-виноватым лицом.

 — Я был отвратным братом, да? — Усмехнулся он. Было совсем не весело.

  Лицо Эвана округлились в удивлении, а потом резко скривилось. Он спрыгнул со стула, в мгновение оказываясь рядом с Майклом и обнимая его.

 — Нет! — Чуть ли не вскрикнул мальчик, — это не правда! Ты вредный, но хороший, честно-честно!..

  Майкл обомлел. Дрожащими руками он приобнял брата, чуть притягивая к себе. Глаза начали наполняться слезами, но парень упорно смаргивал их, не позволяя даже собраться. Эван резко испуганно отшатнулся.

 — Извини! — Поставил руки перед собой, — я забыл, что ты просил так не…

 Теперь уже Майкл сам подхватил брата, поднимая его над полом и прижимая к себе.

 — Я просто вредничал, — не отпуская Эвана, глухо говорил парень, — ты можешь делать это постоянно. Когда сам захочешь.

  Слова путались, но Майкл надеелся, что его поняли.

 — Даже на людях?.. — Несмело спросил младший, будто боялся спугнуть это настроение.

 — Даже на людях, — утвердительно кивнул Майкл.

 — И при твоих друзьях? — Чуть осмелел Эван.

 — Да, — кивал старший, — в любое время.

 — Я рад, — улыбнулся Эван, прикрывая глаза.

  Майкл не хотел отпускать брата, но он не может держать на руках его вечено.

 — Ну что? — Взъерошил младшему волосы парень, — пора обедать?

  Ближе к вечеру телефон в доме снова зазвонил.

 — Алло? — Поднял трубку Майкл.

 — Это я, — говорил Уильям. Судя по его голосу, он зарылся в работу, не особо желая говорить. Майкл нахмурился.

 — Что? — Сухо спросил он.

 — Забери Элизабет из сада, — всё так же говорил отец, — я буду поздно уложи младших спать.

 — Понял, — только и сказал Майкл и сбросил трубку.

  Послышались короткие гудки. Уильям обомлел, замирая на месте с кипой бумаг в руках. «Этот поганец!..» — Пронеслось в голове Афтона.

 — Эв, — крикнул Майкл, накидывая на плечи лёгкую куртку, — я пойду за Лиззи, побудешь дома один немного?

 — Подожди! — Со второго этажа послышалось шуршание, через мгновение на лестнице появился Эван.

 — Что такое? — Немного встревоженно спросил Майкл. Младший выглядел взъерошенно.

 — Можно с тобой? — Затараторил мальчик, — я честно не буду отставать, пожа…

 — Конечно можно, — перебил брата Майкл. Он уже понял в чём дело. Не хотелось слушать длинные просьбы Эвана, когда Майкл и так не в силах отказать ему.

  Младший просиял.

 — Я сейчас!.. — Эван пропал из виду всего на пару мгновений, а потом появился снова с кофтой в руках, — всё!

  Майкл улыбнулся, жестом подзывая к себе брата.

 — Ну что? В путь? — Спросил он.

 — Угу, — радостно закивал Эван.

  Уже на середине дороги младший начал оставать, но упорно догонял старшего, чьи шаги были слишком широкими и быстрыми для него. Майкл быстро это заметил и замедлился. Он молча протянул брату руку. Эван с вопросом посмотрел на парня, а потом несмело взял предложенную. Майкл тут же сжал маленькую тёплую ладошку.