Дом быстро опустел. Майкл остался в одиночестве, однако, ощущения были совсем иные. В прошлой жизни тишина в этом доме только напоминала о том, что его семья погибла, к чему он приложил свою руку. Сейчас же Майкл чувствовал себя спокойно. Единственное, что портило настроению это существование Уильяма.
— Вот ублюдок, — выдохнул парень, устало опуская на диван.
Комната вокруг него была чистой. Ничего не говорили о том, что в этом доме могут жить маленькие дети. В этом виноват больной перфекционизм отца, который требовательно относился к внешнему виду их семейной жизни. Желал сделать идеальную оболочку, чтобы никто даже не думал смотреть в гнилую середину. Он много раз говорил Майклу о том, что окружающие должны видеть их идеальную семью, должны восхищаться ими. «Никто и никогда не должен узнать о том, какой ты жалкий, сын, » — будто специально говорил Афтон, когда Майкл приносил оценку ниже, чем превосходно, или приходил домой с фингалом. Мальчик помнил, как до изнеможения сидел за уроками, только для того, чтобы отец похвалил его, но тот будто видел лишь отрицательные результаты и ничего больше. Сейчас Майкл понимал, какими простыми способами Уильям им манипулировал. Со стороны это наверное было видно невооружённым взглядом. Особенно сильно Афтон любил сначала с нежностью в голосе жалеть сына, а потом таким же тоном говорить о том, как сильно Майкл виноват во всём и ему следует быть усерднее, умнее…
Отгоняя от себя ненужные мысли, парень вернулся к себе в комнату с гадким чувством на языке. Не хотелось больше попадаться на манипуляции этого подонка.
— Нужно немного подготовиться ко всему, — в слух говорил он, — предстоит сделать кучу вещей…
Разговор с самим с собой и предметами вошёл в привычку, когда Майкл потерял всё в прошлой жизни. После смерти Эвана от парня отвернулись все, кого он считал близкими людьми. Тогда отец нарочно игнорировал его несколько дней, будто это могло «помочь осознать свою вину», как говорил сам Уильям с издевающейся улыбкой уже позже. Его самого никогда не волновала смерть детей. Друзья парня резко переобулись, и те, кто помогал Майклу запихнуть брата в пасть чудовища, переключились на него. Они слишком хорошо знали о его страхах.
«Теперь папочка точно не погладит тебя по головке, псих! Убийца! Афтон совсем голову потерял, да? Почему ты ещё на свободе, убийца? Да он чёкнутый, наверняка и Элизабет он убил».
Слова бывших друзей даже спустя года звучали в голове парня, напоминая о всех ужасах и грехах его детства. Встряхнув головой, Майкл поёжился. С этим он разберётся как-нибудь потом, сейчас нужно думать о другом.
Он выудил из шкафа тетрадь, в которой ночью начал составлять план. Пересмотрев записи, парень успокился. Это могло сработать, могло помочь.
— Нужно хорошенько тебя спрятать, — обратился к тетради Майкл.
Оглянув свою комнату, парень невольно вспоминал, куда сам Уильям прятал свои дневники и важные записи. Он хорошо запомнил, как случайно находил их, когда выносил мебель и продавал этот дом.
«Хорошо, что тогда я не решился его сжечь, » — промелькнуло в мыслях на доли секунды.
Майкл встал, направляясь к шкафу. Он ещё помнил, что полки в шкафах дома были полые, а отверстия скрываются за липкой лентой, декорированной под дерево.
— Отличное место… — Бормотал парень, — можно будет и сигареты здесь прятать. Этот идиот до последнего будет считать меня придурком и тешить этим своё эго…
Телефон в гостинной зазвонил, от чего Майкл испуганно вздрогнул, но быстро сообразил в чём дело, и направился в сторону звука.
— Алло? — Поднял трубку парень.
— Привет! — Послышался почти незнакомый голос с другого конца провода.
Майкл несколько секунд молчал, вспоминая кто это может быть. В мыслях всплыли болезненные воспоминания.
— Джейк? — Спросил Майкл.
— Неужто не узнал? — Послышался смех, — конечно это я!
— Извини, у меня болит голова из-за ангины, — парень хотел сейчас же бросить трубку и больше никогда не говорить с ним. От чужого голоса воспоминания, которые он так старательно хоронил почти десять лет, всплывали в самых мерзких подробностях. Но так нельзя. Это вызовет слишком много подозрений. Нужно действовать аккуратнее.
— Чего это ты? — Джейк с каким-то лёгким недоверием продолжал говорить, но это быстро прошло, — ну, да ладно… Я чего звоню-то! У тебя же никого нет сейчас дома, да? Я хочу переконтаваться у тебя, чтобы в школу не идти.
Майкл злился. Он прикусил щёку с внутренней стороны с такой силой, что на языке появился металлический привкус. «Предатель,» — только и кричал голос в его голове.
— Я всё ещё болен, но если не боишься заразиться, то валяй, — голос звучал ровно и раслабленно, что совсем не сочеталось с ураганом из страха, обиды и злости.
Полезный навык, который Майкл приобрёл в прошлом. Взрослая жизни трудна, особенно, если приходиться тащить груз ответсвенности за ужасное прошлое.
— Круть, жди меня через пять минут, — послышались гудки.
Майкл ещё с минуту смотрел на телефонную трубку. Хотелось швырнуть её в стену, но он понимал, что это неприемлимо.
— Спокойно, — сам себе говорил парень, прикрывая глаза, — это шанс аккуратно разорвать отношения с этим…
В дверь постучали. И пяти минут не прошло, как Джейк появился здесь. Или Майкл слишком сильно погрузился в свои мысли, потерявшись во времени.
Будто идя по битому стеклу, Майкл подошёл к входной двери и медленно открыл её. На пороге стоял Джейк. Его светлая копна волос торчала во все стороны, а карие глаза будто смеялись над чем-то. Он был почти на голову выше Майкла.
— Впустишь или так и будем стоять на пороге? — Спустя полминуты игры в гляделки спросил Джейк.
— Извини… — Вяло отозвался Майкл, пропуская парня в дом.
«Надо избавится от привычки постоянно извиняться,» — раздражённо подумал Майкл.
— Ты сам не свой, чувак, — развязно говорил гость, — тебе настолько плохо?
— Чувствую себя хуёво, — это была от части правда. Может быть физически Майкл был практически здоров, не считая лёгкой слабости, но внутри себя он ощущал слишком сильные противоречия.
— Не круто, чел…
На этом разговор был окончен. Джейк разместился на диване, щелкая каналы на телевизоре, а Майкл ушёл на кухню.
Пока чайник закипал, парень снова размышлял. Перед ним был обычный ребёнок. Да, воспоминания о нём были просто отвратительными, но сейчас, глядя на Джейка Майкл не ощущал ни былого страха, ни ненависти, ни обиды.
— Чёрт возьми, я действительно идиот… — Бормотал себе под нос парень, откидываясь на спинке стула, — идиот, застрявший в собственной голове.
Чего он так боялся? Призраков прошлого? Повторения истории? Сейчас всё будет по другому. Может быть Майкл сейчас и был пятнадцатилетним парнем, но фактически ему больше тридцати. Для него и Джейк и остальная компания просто кучка глупых детей.
«В прошлом я искал себе друзей, чтобы доказать отцу, что я не ничтожен, но сейчас мне это ни к чему… К тому же, наше общение будет выглядеть тупо, — думал Майкл, разливая кипяток по чашкам, — в конце концов, разница в возрасте у нас огромная… Мне не нужен никто, Эвана и Элизабет будет досточно.»
С такими мыслями Майкл отнёс горячий чай в гостинную, где всё так же сидел Джейк. Он даже позу не сменил.
— Чай, — сказал Майкл, ставя перед парнем на журнальный столик чашку.
— Спасибо, — улыбнулся Джейк, — кстати, когда ты собираешься возвращаться в школу? Без тебя там такая тоска зелёная…
— Завтра, — односложно ответил Майкл.
— Чего? — Не понял парень, — разве тебе не плохо до сих пор?
— Переживу, — прикрыл на пару секунд глаза он. Разговаривать совсем не хотелось.
— Ну, ладно? — Удивлённо пожал плечами парень, — пойдёшь с нами на заброшку? Все уже согласились, остался только ты! Я не хотел звать, ведь ты болеешь, но раз уж...
— Нет.
— Я так и… Подожди, что? — Джейк был поражён. Майкл всегда был готов повеселиться и держался за любую возможность развлечься.
— Я не хочу, — ровно ответил парень, — есть что ещё сказать?
— Нет, но… Я думал мы потусим вдвоём?..
— Мне всё ещё нездоровится, — напомнил Майкл, — я собираюсь в свою комнату, если что-то понадобится, зови.
Он развернулся и ушёл, оставляя Джейка в недоумении и неловкости.
«Боже, он действительно просто ребёнок,» — пронеслось в мыслях парня.