Прошло всего пару недель с инцидента в семейной закусочной. Чарли медленно но верно шла на поправку: уже вернулась домой из больницы с перевязанным плечом. Элизабет несколько раз навещала её и каждый раз возвращалась домой счастливая. «Мы так повеселились с сестрёнкой! Она говорит, что рука почти не болит» — рассказывала девочка. Майкл успокоился окончательно. Его план сработал. Теперь Генри Эмили внимательно следит за дочерью, практически не выпускает из поля зрения, а Уильям ходит злющий, постоянно отыгрывает свою неудачу на старшем сыне. Вернее сказать, пытается это сделать: Майкл приступил к выполнению второй части своего плана и полностью погрузился в дела. Днём он учился в школе, как и положено детям его возраста, а вечером подрабатывал в одной крохотной забегаловке, где платил немного, но постоянно. Старший Афтон просто не ог найти к чему придраться. Он даже заходил в комнату сына, ожидая увидеть беспорядок, за который можно было бы наказать раздражающего его мальчишку. Вот только комната была идеально чистой. В шкафах и тумбочках всё было убрано. Выходил он из комнаты навстречу сыну поражённый.

 — Отец? — Привлёк его внимание Майкл, вернувшийся из школы, — что ты искал в моей комнате?

 — Ничего, — со злобой в голосе ответил Уильям, — проверял убрано ли у тебя.

 — И как? — Сухо поинтересовался мальчик, мысленно насмехаясь над мужчиной.

 — Неплохо, — не нашёл за что поругать его Афтон, — почаще протирай пыль с полок.

 — Я запомню.

  Майкл хлопнул дверью, что вызвало в Уильяме новую волну ярости. Он желал довести сына до трясучки, но не как не мог вывести даже на тревожный взгляд.

 — Маленький ублюдок, — выплюнул мужчина и ушёл.

 На следующий день, в субботу, старший Афтон собрал детей на кухне.

 — Выйдите погулять, — начал он, — вам нужен свежий воздух. Сходите например в парк. Все вместе.

 Мужчина ожидал, что старший сын начнёт воротить носом, как это бывало раньше. Тогда то он и сможет припадать ему урок. Однако, вопреки ожиданиям Уильяма, каждый ег ребёнок воспринял это позитивно.

 — Ура! — Подпрыгнула Лиззи, — я так давно хотело сходит с вами куда-нибудь! Давайте купим мороженное? И лимонад?

  Девочка возбуждённо прыгала вокруг братьев, пока Эван смеялся с активной реакции младшей сестрёнки. Майкл погладил её по волосам.

 — Конечно, Лиз, — улыбался парень, — беги скорее собираться. И ты Эв. Давайте пойдём прямо сейчас.

  Младший радостно согласились и разбежались.

 — Даже не будешь отнекиваться? — Со сталью в голосе спросил Уильям, — я не узнаю тебя в последнее время. Молодец.

  Майкл ничего не ответил, только бросил в сторону отца равнодушный взгляд и развернувшись ушёл. Старший Афтон до хруста сжал челюсть. Этот мальчишка действовал ему на нервы.

 — Хей, ребятня, — тихо посмеивался Майкл, — не бегите так быстро, я не поспеваю за вами!

 — Ну давай же! — Торопила его Элизабет, — я хочу на качели.

  Тихий шелест листвы и детский смех отовсюду дарили этому парку особенную атмосферу защищённости и беззаботности. Они проведут здесь отличный день, был уверен старший. Так и происходило: вместе они играли в прятки, собирали букеты цветов, что маленькими плевочками прятались в траве и качались на качелях. Точнее будет сказать, что Лиззи качали, толкая вперёд и назад под её хохот.

 — Ну что? — С улыбкой спросил парен, — по морженному?

 — Да-а! — Прокричала девочка, обнимая брата за ноги, — я пойду с тобой.

 — А я тут подожду, — Эван сел на скамейку, — я уже набегался.

 — Хорошо, — согласно кивнул старший, — какое тебе взять?

 — Любое, — улыбнулся мальчик, — только…

 — Только без орехов я помню, — Майкл потрепал его по волосам и взял сестру за руку, — мы быстро, не скучай!

  Они отошли всего на пару минут, но когда вернулись их встретил плачь младшего брата и громкий смех «друзей» Майкла. Элизабет вскрикнула и подбежала к Эвану, который закрывал голову руками, сжавшись в комочек. Парень застыл как вкопанный, оглядывая всех и чувствуя что-то нехорошее, что подступало изнутри к его голове.

— Хей, Майкл! — Крикнул один из его дружков, — твой братец действительно плакса! Всего один камешек, а он уже рыдает, как девчонка.

  Майкла будто током прошибло, всё оцепенение мгновенно исчезло. Он рывком подбежал к Эвану, роняя на землю недавно купленное мороженное, приподнял чужое лицо за подбородок, нервно вглядываясь в него. На лбу мальчика краснел глубокий порез, из которого тонкой струйкой текла кровь, заливая бровь и скатываясь по ресницам на щёку. Сначала Майкла пробила крупная дрожь, подступившая паника застелила взор, в ушах зазвенело. Слишком свежи в памяти были ошибки прошлого. «В этот раз я не позволю… Никому не позволю!»

  Все эмоции резко исчезли Испарились будто их и не было вовсе. Осталась только ярость, всё поглощающая, яркая вспышка гнева.

  Майкл развернулся к тому самому парню, что недавно смеялся громче всех, не говоря ни слова, и с размаху влепил кулаком между глаз парня. Тот покачнулся и упал. Лиззи испуганно крикнула что-то старшему брату, но он уже ничего не слышал. Он навалился всем весом сверху на шутника и, не останавливаясь ни на секунду, бил его куда придётся. Вкладывал в кулаки всю злобу.

  Майкл уже и не помнил сколько раз он прошёлся по лицу бывшего друга. Только помнил, как его оттаскивали остальные парни, кричали что-то, а потом испуганно шарахались. Кажется им тоже прилетело пару ударов.

  Пелена ярости отступила только тогда, когда зарёванный Кэссиди схватился за руку Майкла, слёзно прося прекратить.

 — Пожалуйста… Майкл, пожалуйста, — жмурился Эван, и сильнее сжимал чужую руку.

  Майкл действительно прекратил. Он вытер руки перепачканные чужой кровью и слюной об шорты и повернулся к брату, присаживаясь перед ним на одно колено.

 — Извини, — он потрепал младшего по волосам, после чего ладонью вытер с щеки кровь, — пойдём домой…

  Элизабет врезалась в бок старшего, обнимая и заливаясь слезами.

 — Я так… Так испугалась, — ревела девочка, — вы дураки-и!..

  Они ушли оттуда вместе, оставляя позади кричащих и перепуганных парней. Уже точно бывших друзей. Майкл прекрасно знал, что к моменту их возвращения домой Уильям обо всём узнает. Но это ничего. Он будет готов. Будет готов ко всему.

  Как парень и думал, отец ждал их. Он стоял в дверях кухни, опираясь плечом о дверной косяк.

 — Идите к себе, Эв, Лиззи, — легонько подтолкнул младших Майкл, — потом мы поиграем в приставку, окей?

  Эван неуверенно кивнул, доверительно смотря в лицо старшего брата. Проходя мимо отца, он испуганно покосился на него и ускорил шаг. Элизабет же задержалась. желая что-то сказать.

 — Беги скорее, Лиззи, я скоро приду, — улыбнулся сестре Майкл. Девочка послушно отступила.

  Теперь они остались вдвоём. Только Майкл и Уильям.

 — Хочешь отчитать меня? Валяй, — сухо бросил Майкл.

 — Какого чёрта ты избил того пацана? — Скривился Уильям. У него наконец был повод дать взбучку этому надоедливому мальчишке, — тебе совсем мозги отшибло?

 — Он кинул в Эвана камень, — Майкл знал, что отцу плевать, но он был слишком зол сейчас, — он рассёк моему брату лоб.

 — Когда тебя волновал твой младший брат? — Усмехнулся Уильям, а потом снова нахмурился, довольно скалясь, — ты меня позоришь.

 — Мне насрать, — Майкл бы плюнул ему в лицо, но он не хотел затягивать этот спор. Отец до безумия его раздражал. Он бы предпочёл и его хорошенько поколотить на самом деле, но это вызовет слишком много ненужных проблем.

  Уильям пришёл в ярость. Такое поведение сына его выбешивало. Куда делся тот малец, что дрожал от страха и трепета при виде его? Он схватил парня за шиворот, притягивая к себе вплотную.

 — Ты мелкий выродок, — почти шипел он, — как ты смеешь так со мной говорить?!

  Майкл разозлился. И этот человек… Нет. Это монстр требует от него уважения? Он толкнул отца так сильно, как только смог, с ненавистью смотря прямо в серые глаза. Афтон старший пошатнулся. Ему пришлось опереться на стол, чтобы не упасть.

  Чуть ли не кипя от возмущения, парень начал уходить. Его тошнило от общества отца.

— Майкл! — Окликнул со злобой в голосе сына Уильям.

 Ответа не последовало. Он всё так же шёл вперёд.

 — Майкл, блять!

  Парень резко остановился, поворачивая голову на голос отца.

— Ну ч… — Он не успел договорить.

  Перед глазами пронёсся стакан с водой. Вся жидкость выплеснулась на волосы и одежду парня, а сам стакан отлетел от его головы и, с дребезжанием, упал на пол. Майкл с болью в виске отшатнулся. В глазах потемнело. Он чувствовал, как по виску на щёку стекает что-то тёплое, даже горячее. Пару минут молчал, кажется длились вечно.

 — Пошёл ты, — выплюнул Майкл и развернулся.

  Тупая боль пульсировала в голове, отдаваясь стуком в ушах, но он упрямо шёл в сторону ванны. Не может же он идти к младшим перепачканный кровью, верно?

  Уильям тяжело дышал. Он был зол. Он был в ярости. Почему у него больше не получается управлять этим глупым мальчишкой? Почему он так изменился?