Майкл сидел на одном из стульев в закусочный и неистово тëр давно чистые руки салфетками. Ему казалось, что чужая кровь впиталась в его кожу.

  К нему медленно подошла уже немолодая женщина. Это Катрина — менеджер семейной закусочной. Она, чуть погодя, по-матерински погладила мальчика по голове и неловко улыбнулась.

 — Как дела, Майки? — Хрипло и нервно поинтересовалась женщина, — ты настоящий герой сегодня… Боюсь, если бы ты не занëс малышку раньше, врачам бы не удалось еë спасти.

 — Она точно в порядке? — Поднял на менеджера обеспокоенные глаза парень.

  Катрина внезапно даже для самой себя прижала сидящего Майкла к груди и зажмурилась, поглаживая его спину. Ей казалось, что ребëнок вот-вот сломается под грузом сегодняшних событий, отчего руки только крепче прижимали к себе чужое тело. Майклу только и оставалось, что удивлëнно моргнуть и принять помощь знакомой, чуть обнимая еë за полные бока.

 — Она в порядке, милый… Врачи сказали, что только слегка повреждены мыщцы или сухожилия плеча, но это уже не смертельно.

 — А дядя Генри?

 — Он сейчас с Чарли в больнице. Потом он обязательно поговорит с тобой, а сейчас… — Она немного замялась, отстраняясь от парня, — полиция хочет поговорить с тобой, но ты можешь дождаться отца, если хо…

 — Я поговорю с ними, — твëрдо перебил женщину Майкл и, сделав паузу чуть дольше, чем следовало бы, добавил, — хочу, чтобы они побыстрее нашли его…

  Катрина с пониманием кивнула и, задержав обеспокоенный взгляд на усталом лице парня, отошла.

  Уже через пару минут к Майкоу за столик подсели двое мужчин в форме.

 — Что ж, парень… — С усталостью, но аккуратной тактичностью начал один из них, — я офицер Патрик. Нам передали, что ты не против с нами поговорить.

 — Да, — кивнул Майкл, схватив ещë одну салфетку, чтобы протереть руки, — вы ведь найдете того, кто это сделал?

  «Нельзя слишком сильно выдавать себя, — пронеслось в его голове, — сейчас я ребëнок.»

 — Конечно, не беспокойся об этом, — кивнул второй мужчина и открыл блокнот, — мы зададим тебе несколько вопросов. Постарайся вспомнить как можно больше деталей, хорошо?

  С этого момента началась дача показаний. Майкл, стараясь не выдавать тот факт, что знаком с преступником лично, давал наиболее точные ответы на вопросы офицеров, а те, в свою очередь, старались не давить на ребëнка. Подобие допроса длилось недолго. Очень скоро вопросы закончились, а «портрет» преступника был составлен.

 — Спасибо тебе большое, Майкл, — искренне улыбнулся Патрик, — ты большой молодец. Храбрец!

 — Ну что вы… — Отвëл глаза в пол парень. От этой похвалы стало тошно. Он мог бы прямо сейчас рассказать всë полиции и загубить Уильяма, но его останавливало благополучие его младших. Если их отца посадят, сможет ли он сам сейчас обеспечить им достойную жизнь и безопасность? Определëнно нет. Нужно поскорее вытащить их из этого болота лжи…

 — Господа офицеры, — от чужого голоса Майкла передëрнуло. Он еле сдержался, чтобы не скривиться, только осталось поднял взгляд на ненавистное лицо.

 — Мистер Афтон, — встал один из офицерв, — здравствуйте, я…

 — Ох, я знаю вас, — немного улыбнулся мужчина, — и, к большому сожалению, не очень рад вас видеть… При таких обстоятельствах, я имею в виду. Не понимаю, как что-то столь ужасное могло случиться рядом с детской пиццерией…

 — Понимаю вас, — тяжело выдохнул Патрик, — мы постараемся как можно скорее найти этого мерзавца и засадить его за решётку.

 — Благодарю вас, офицер, — улыбнулся Уильям, — прошу прощения, что не прибыл раньше: как только я услышал новости, просто обомлел… Даже не сразу смог найти ключи от машины в мастерской.

  Майкла снова передëрнуло. Как может этот ублюдок так себя вести? Он, как актëр в театре, безупречно исполняет свою роль невинной и непричастной ни к чему овечки. И каждый, каждый человек ему верит. Каждый ему сопереживает, доверяет, каждый им восхищается. Парня вот-вот стошнит.

 — Майкл? — Позвал Уильям сына, отвлекаясь от разговора, — тебе нехорошо?

  Парень побледнел. Теперь его по-настоящему мутило до звëздочек перед глазами.

 — Наверное, — предположил полицейский, — сегоднящний день для мальчика слишком… Травмирующий.

  Старший Афтон сделал несколько широких шагов в сторону сына. Он с нежностью погладил его по волосам, делая самое грустное и сочувственное лицо, на которое только был способен.

 — Действительно, — понизил голос Уильям, — мне так жаль, что тебе пришлось пережить всë это, сынок…

  Майкл рванул со стула и со стеклянными глазами начал быстро уходить.

 — Мне нужно в туалет, — бросил он через плечо, прикрывая рот одной рукой.

 — Бедняжка… — Последнее, что услышал он перед тем, как в ушах зазвенело.

  Еле закрыв за собой дверь, Майкл облокотился на раковину. Его тошнило. Живот выворачивался наизнанку до тех пор, пока весь завтрак и обед парня не вышли наружу. Его тело пробивала мелкая дрожь.

 В голове вдруг образовался вакуум. Майкл не слышал, не видел, не чувствовал и не думал. Глядя куда-то сквозь раковину, он просто стоял. Стоял до тех пор, пока в уборную не зашёл ещë один человек.

 — Ты сегодня отличился, — сухо бросил Уильям, — погеройствовал.

  Майкл открыл кран и начал умываться, стараясь мысленно изгнать отца, как вооброжаемое чудовище.

 — Молодец, — будто для галочки сказал Афтон, прищурившись, — но тебе не стоит зазнаваться. Это лишь один хороший поступок, не гордись им слишком сильно.

  Это выбило парня из колеи окончательно. Его будто ударили по голове чем-то тяжëлым. Что несëт этот человек? Если бы кто-нибудь из услышал, то решил бы, что Майкл бабушку через дорогу сегодня перевëл. Или пожертвовал сотню долларов на благотворительность.

 — Ты услышал меня? — Холодно спросил отец.

 — Да, — кивнул Майкл и отвернулся.

  Тихая злоба пробиралась от его сердца к каждому сантиметру тела.