Приди ко мне во снах, тогда

         Отступит утром боль, тоска

         Уйдёт, и я воспряну вновь,

         Ведь сон подарит мне

         любовь.

          (Мэтью Арнольд, «Тоска»)

  Вереница звуков и запахов бежала по огромному торгово-развлекательному центру, оглушая посетителей.

  Музыка из каждого угла, детские крики и смех, громкие, работающие без перерыва игровые автоматы и многое другое создавали неповторимый шум, который одновременно заставлял людей успокоиться, но и давил на голову, будто ватная шапка. Яркий свет всех цветов и оттенков бил по глазам, и немного раздражал. Он был везде: ступеньки, колонны, потолки, стены и прилавки были увешаны светодиодными лентами и люминесцентными лампами... Но главной изюминкой ТРЦ были рок-звёзды, которые выступали чуть ли не по двенадцать часов в сутки пять дней в неделю.

  Знакомые всем детям Фредди, Чика, Роксана и Монтгомери пели на огромной сцене в самом сердце пиццаплекса, развлекая народ. Вокруг них всегда толпились дети и даже многие взрослые.

  Сейчас огромный ТРЦ постепенно пустел. Время близилось к полуночи, и по громкой связи уже не раз объявили о скором закрытии комплекса. Толпа людей неторопливо направлялась к единственному главному выходу из пиццаплекса, шумно обсуждая что-то или успокаивая детей, которые не желали покидать излюбленное место.

  Глэм-рок группа наконец спускалась со сцены и разбредалась по комнатам, желая отдохнуть от своей нелёгкой работы.

 — С завтрашнего дня начинаются плановые тех-осмотры, — объявила Ванесса, провожая компанию до уже опустевшей части центра, — работы примерно на неделю, так что у вас есть время, чтобы отдохнуть.

  Она на мгновение повернула голову, устало улыбаясь. В последнее время у неё много проблем с персоналом, который то и дело косячит, а потом виновато приходит со своими проблемами к девушке.

 — Ой, бля… — Протянул Монти, тяжело выдыхая и закидывая руки за голову, — наконец-то отдых… Почти отпуск.

 — И не говори, — Чика еле переставляла ноги, — я совсем без сил.

 — Ванесса, — ни с того ни с сего засуетился Фредди, — а где Грегори?

  Парень нервно одёрнул красный вязанный свитер с синей молнией у горла. Уж слишком часто его названный младший брат причинял неудобство всем работникам пиццалекса, чтобы так просто игнорировать его отсутствие. Ванесса замешкалась, вспоминая, видела ли она вообще мальчишку сегодня.

 — Утром он был в детском саду, — девушка остановилась, когда компания дошла до дверей первой комнаты.

  Роксана кратко попрощалась и ушла к себе, следующей почти сразу отделилась Чика.

 — Ты уверена? — Фредди не собирался уходить отдыхать до тех пор, пока не убедится, что Грегори не натворил дел.

 — Не ссы, — похлопал его по плечу Монти, — просто позвони ему.

 — Точно… — Парень закатил глаза, сетуя на свою рассеянность. Кажется, он слишком устал.

  Выудив из кармана телефон, он быстро набрал номер мальчика, ожидая ответа. Гудки так и не послышались, а вызов завершился. Фредди повторил действия снова, но ситуация повторилась.

 — Чёрт, — выдохнула Ванесса, раздражённо потерев переносицу, — этот поганец…

 — Я сам его найду, — виновато улыбнулся Фредди, — ты и так много работала сегодня…

 — А сам-то? — Чуть ли не рыкнул Монтгомери, — пошли на нижние этажи. Он точно там, раз уж связь не ловит.

 — Спасибо, — улыбнулся Фредди, неловко проводя рукой по волосам на затылке.

  Вдвоём парни направились к дверям служебного помещения. Дальше по лестнице вниз.

  Тем временем на нижних этажах огромного ТРЦ по слабоосвещённым бетонным коридорам гулял мальчишка. Ему нравилось исследовать центр изнутри, заглядывая под красочную обёртку. Сегодня он твёрдо решил дойти до дальнего края здания.

  На своём пути он то и дело открывал двери, окидывая однотипные комнаты взглядом.

 — И тут ничего интересного, — разочарованно протянул Грегори, отворяя очередную красную дверь, которая казалась неуместной на фоне серых, холодных стен.

  Неожиданно мальчик остановился на полу-шаге. Ему показалось или?.. Это действительно был чей-то плач? Грегори прислушался, напрягаясь всем телом. Первые мгновения он не смог уловить ничего необычного: всё тот же тихий гул, доносящийся из труб, и тихое жужжание генераторов, которыми эти коридоры были напичканы. Мальчишка уже было успокоился, но откуда-то послышался тихий, слабо различимый всхлип. Грегори встрепенулся, быстро оглядываясь по сторонам. По бокам от него две двери, в которые он уже заходил. Там точно никого не было. Сзади длинный коридор, впереди этот же коридор переходит в просторную комнату.

 — Там… — Сам себе шепнул паренёк, и тихо, стараясь не издавать ни звука, пошёл вперёд. Мальчик не был трусом, но ситуация наводила тревогу, отчего он даже задержал дыхание.

   Шаг за шагом, и вот Грегори уже выглядывает из-за угла.

  Всё такие же серые стены, на полу длинные толстые кабеля, уходящие в разные стороны, несколько тележек с фирменным знаком ТРЦ и большой резервуар с пластиковыми шариками для сухого бассейна. Немного прикинув карту здания, Грегори понял, что сейчас он где-то под детским садом, так что шарикам удивляться не стоит.

  Он ещё раз окинул взглядом комнату, но никого не увидел. Мальчик мог бы подумать, что ему просто показалось, но всхлип раздался вновь, уже куда громче и отчётливее, отчего паренёк вздрогнул. Грегори вышел из укрытия и наконец нашёл источник звуков.

  На полу, прямо за резервуаром с шарами сидел мальчик, сжавшись в комочек и уткнувшись лицом в колени.

 — Ты в порядке? — Грегори не решился сразу же подойти к пареньку, чьи плечи слегка дрожали.

   Мальчик вздрогнул, поднял голову и вжался в стену. Его заплаканные глаза бегали из стороны в сторону, но, в конечном итоге, остановились на Грегори. Он быстро дышал, прижимая к себе обеими руками золотистого плюшевого мишку.

 — Что ты тут делаешь? — Грегори медленно подошёл к мальчику и присел напротив него на корточки, — ты потерялся?

 — Я… — Голос мальчика дрожал и хрипел, — я не знаю как попал сюда…

  Из его глаз снова брызнули слёзы и он стыдливо спрятал лицо в сгибе локтя, издавая новую порцию всхлипов.

 — Не переживай! — Грегори попытался говорить так дружелюбно, как только мог, — я могу вывести тебя отсюда! Я всё-всё тут знаю.

  Мальчик убрал руку от лица и посмотрел на собеседника нечитаемым взглядом.

 — Я отведу тебя к Ванессе, — продолжал Грегори, — она работает в охране и точно сможет помочь!

  Он встал на ноги, протягивая руку незнакомому пареньку.

 — Пойдём со мной, я помогу, — он улыбнулся во все зубы, излучая уверенность, — меня, кстати, Грегори зовут, а тебя?

  Мальчик принял руку помощи, тоже поднимаясь с пола.

 — Эван… — Он вытер скопившиеся слёзы, — моё имя Эван.