Не бойся плоти — и не люби ее.

Если ты боишься ее,

она будет господствовать над тобой.

Если ты полюбишь ее, она поглотит тебя,

она подавит тебя.

(Фил. 62)

  Мари появилась внезапно. Будто собираясь по кусочку из воздуха, она материализовалась посреди пошарпанного коридора на вид заброшенного здания. Обстановка вокруг была жуткой, однако было ощущение, что вся эта жуть напускная, специально подстроенная. Чёрно-белая шахматная плитка местами блестела, но кое-где был виден толстый слой пыли. Холодные бетонные стены украшали кипы детских рисунков, которые выглядели старыми и тусклыми. Свисавшие с потолка толстые провода почти касались головы куклы. Она окинула помещение безразличным взглядом и направилась куда-то, цокая каблучками по плитке.

  Марионетка уже бывала в этом месте дважды. Один раз физически, общаясь с местным работником и немного помогая ему. Во второй раз её фактически не было здесь. Лишь её тень, та нематериальная часть девушки, что давала ей жизнь. Она помнила каждый закоулок этого места.

  Кукла постучала в тёмную дверь, такую же обшарпанную, как и всё остальное в этом месте.

 — Рабочие часы ещё не наступили, — послышался тихий хриплый голос из комнаты, — убирайтесь отсюда.

 — Это я, — чётко ответила Мари. Её совсем не смущал подобный тон, — у меня есть важное дело для тебя.

  Дверь открылась мгновенно, даже немного резко и неожиданно.

 — Мари? — На пороге стоял высокий парень. Вид у него был просто ужасный. Некогда крашенные волосы выцвели и теперь имели грязно-зелёный цвет, тёмные круги под глазами и стёртая до тёмных пятен кожа на щеках и вокруг рта. Будто кто-то прошёлся по бледному лицу наждачкой, нарочно оставляя глубокие шрамы.

  Одежда была пыльной, или так казалось из-за отвратительного освещения. Прямо поверх светлой рубашки на левой руке был повязан бинт, на котором проступали мелкие красные пятнышки. Растёгнутый жёлтый жилет с фиолетовыми полосками местами был испачкан чём-то богровым. Больше всего внимания привлекали железные ноги, которые чуть блестели даже от такого ничтожного количества света. Они выглядели так, будто железо было сковано вокруг костей, а плоть слезла, как кожура с мандарина. Отчасти это была правда.

 — Я пришла не просто так, — говорила Марионетка.

 — Господи, Мари, — парень дёрнул плечами и обнял куклу, прижимая её к себе, — я думал, что уже не увижу тебя…

  Марионетка положила ладони на чужую спину, слегка похлопывая.

 — Спринг, — она говорила достаточно серьёзно, чтобы парень выпрямился и начал слушать. Эта девушка никогда не была болтушкой, — мне нужна твоя помощь.

 — Ты знаешь, я сделаю всё, что смогу, но… — Спрингтрап опустил зелёные глаза в пол, будто извиняясь, — я связан по рукам и ногам.

 — Больше нет.

 — Что? — Парень с непониманием вглядывался в лицо куклы, но та лишь слегка улыбнулась.

 — Больше нет, — повторила она, — я позаботилась об этом.

 — Я не понимаю, — он удивлённо сколнил голову на бок, задумываясь о чём-то, — ты пришла за помощью, да?

 — Верно, — Кукла прикрыла глаза, складывая руки в замок перед собой, — но сначала мы должны освободить Голди.

  Спринг резко дёрнулся, будто его окатило холодной водой. Руки задрожали, и он отшатнулся от девушки, будто она была призраком.

 — Не шути так! — Повысил голос парень, — это!..

 — Я не шучу, — девушка взяла чужую перебинтованную ладонь в свою тёплую и деревянную, — он жив. Ты слышишь меня? Он всё ещё жив.

 — Господи, — парень, будто обессилив, облокотился на дверной косяк и сполз на пол, дрожа всем телом, — господи…

  Марионетка понадобилось всего десять минут, чтобы успокоить своего товарища. Времени на панические атаки не было, действовать нужно сейчас. Она привела его в чувства и начала говорить.

 — Тебе нужно внимательно выслушать меня, — почти шептала кукла, — вы – первая часть пазла. И вы должны быть там.

 — О чём ты? — Парень внимательно следил за действиями девушки, вслушиваясь в её слова.

 — Ты должен понимать одно, — будто читая молитву, говорила Мари, — вы с Голди важная часть истории. Конечно, это сложно понять, ведь вы ещё не пережили этого.

  Девушка осеклась, спотыкаясь на полуслове.

 — Мари?..

 — Пошли, — девушка распрямила плечи, — нам нужно спешить, пока есть возможность.

  В детском саду стоял шум. Раньше два мальчика вели себя не так громко, в силу того, что были не в том возрасте, чтобы поднимать большой кипиш своим присутствием. Но сейчас маленькая Элизабет разбавляла это спокойствие своим громким детским смехом.

 — Так… — Ванесса подошла к Муну, осознавая, что девочка ей больше ничего не расскажет, — что произошло по твоей версии?

  Парень выдохнул, прикрывая глаза. Взглянув на малышку, которая весело рассказывала Санни о том, как однажды принесла домой милого котёнка, он начал вспоминать.

 — Я тогда говорил со стесняшкой, — медленно, растягивая слова, говорил парень, — уловил движение в шариках. Это было странно…

 — Странно? — Перебила его девушка.

 — Ага, — кивнул воспитатель, — будто из ниоткуда. Знаешь, она ведь не могла просидеть там всё это время без движения…

 — Н-да… — Сокрушённо вздохнула Ванесса, — всё это просто невозможно.

 — Ещё кое-что, — Мун оглянулся вокруг, убеждаясь, что поблизости нет Эвана, — стесняшка рассказал о модификатах.

 — Что? — Девушка округлила глаза, — это ведь запатентованная технология, о которой запрещено распространяться, как он мог узнать?!

 — Он говорил про какого-то Генри, — парень снова закрыл глаза, хмурясь то ли на ситуацию, то ли на яркий свет, — сказал, что он придумал эту технологию.

 — Святая Мария, — Прошептала девушка, — мне нужно спросить об этом начальство. Если пацан говорит правду, значит он действительно из прошлого… Технология-то достаточно старая…

  Повисло молчание. Воспитатель из-под прикрытых век наблюдал за детьми, которые разводили ссоры на площадке. Эван в нерешительности стоял, как вкопанный, пока с двух сторон его окружили. На левой руке повисла Элизабет и громко кричала на Грегори.

 — Ты вредный! Вредный-вредный-вредный! — Прыгала Лиззи, — тебе нельзя играть с братиком, он заразится!

 Грегори же тянул на себя нового друга, показывая девочке язык.

 — Это ты вредина! — Отвечал мальчишка, — и вообще! Эви мой друг.

 — Ах, ты! — Возмутилась девочка, — только я так могу называть братика! Не смей!

 — А я буду!..

  Очень вовремя подоспел Санни. Он аккуратно отодвинул нарушителей спокойствия от Эвана и весело предложил детям какую-то игру. Элизабет сразу же переключилась, задорно засмеялась и потащила брата к воспитателю.

 — Вот же!..

  Грегори ничего не оставалось, как возмущённо топнуть ногой и побежать за компанией.

 — Что мы будем делать? — Фредди подошёл к Ванессе со спины, — я имею в виду…

 — Пока ничего, — ответила девушка, не дожидаясь продолжения фразы парня, — сейчас всё останеться как есть. Я буду копать дальше, а вы смотреть за детьми.

 — Я могу как-то помочь тебе? — С тревогой спросил парень.

 — Мы тоже всегда готовы, — чуть привстала на носочки Чика, вытягивая руку вперёд, — ты только скажи!

  Вся компания прекрасно понимала, что мало чем может помочь девушке в расследовании, но каждый хотел сделать хоть что-то.

 — Буду благодарна, если мне не придётся искать детей по камерам, — усмехнулась охранница, ставя руки в боки, — просто будьте рядом с детьми, чтобы я могла полностью уйти в расследование.

 — Понял, — немного грустно улыбнулся Фредди, но спорить не стал. Ванесса и без этого выглядела уставшей.

  Мимо них с тихим хихиканьем пронеслась девочка. Грегори бежал, схватив Эвана за руку. Кажется, началась игра в прятки.