Год спустя.

Старый одноглазый плюшевый заяц лежал на полке, прибитой над ржавой раковиной, что было слишком высоко для четырехлетнего Кристиана. Мальчик с трудом пододвинул стул ближе к раковине, залез на него, держась рукой за спинку, но роста всё равно не хватило. Заяц оказался недосягаемым. Вот если бы брат или сестра были дома, тогда не пришлось бы выдумывать план по спасению плюшевого друга. Хотя именно Юна вчера забросила зайца на полку. После «не-у-дачной по-пыт-ки» пришить отвалившийся глаз.

В спальне на пол упало что-то грузное. Кристиан встал на четвереньки и одну за одной свесил худые ноги со стула. Стул заскрипел, но выдержал.

В спальне спиной к входу на деревянном полу сидел Итан. Его локти раскачивались, а спина сутулилась, как если бы он рыл яму, прежде переломав напольные доски.

— Тани? — писклявым голосом позвал Кристиан и почесал синяк на коленке.

— Крис, — Итан оглянулся через плечо, беззаботно улыбнулся брату и вернулся к тому, чем был занят до этого. — Юна не пришла еще?

— Неа, — мотнул головой Кристиан и обошел брата, засунув палец в рот. — Сто ты делаес?

— Крис, братику нужно уйти ненадолго, — заговорщически проговорил Итан и подмигнул. — Я оставлю родителям и Юне записку. На листочке, хорошо? У мамы сегодня первый рабочий день в магазине, обязательно поцелуй её за меня.

Кристиан ничего не понял, но кивнул.

Перед Итаном лежала распахнутая сумка, из которой торчали отцовские футболки, рубашки и синие джинсы, которые были относительно новые. Отец надевал их всего-то два раза. Итан забрал джинсы почти сразу. Деньги, скопленные за последний год, парень засунул во внутренний карман сумки. Сумма не большая. Уборщиком на рынке, помощником в мастерской у мужа маминой подруги много не заработаешь. Лишь бы хватило до того, как подвернется работа в богатых кварталах.

Хлопнула входная дверь. В кухне заскрипели доски.

Итан прижал указательный палец к губам, задрал брови и взглянул на брата. Кристиан со знанием дела закрыл себе рот ладонью. Дорожная сумка одним ударом ноги проскользнула под кровать.

Зеленые пряди в коротких волосах Юны в этот раз приобрели изумрудный оттенок, а не салатовый, как раньше. Вязаный топик сморщился снизу в тех местах, где был заткнут под лифчик. Сестра жевала оранжевый комок, больше походивший на сырую морковь. Её глаза описывали немыслимые фигуры в попытке найти причину ощутимого напряжения, заполонившего небольшую спальню.

— Поздравляю с окончанием школы, — промямлила Юна, сглотнула оранжевую массу и вплотную подошла к Итану, который сидел на кровати, расставив руки позади себя. — Встретила Ди на улице. Он сказал, что ты забрал диплом и сбежал. Торопился?

— Немного, — Итан выпрямился, их колени соприкоснулись. — Как в универе дела? Когда экзамены?

— Завтра первый, через месяц защита диплома. Чего такой взволнованный?

— Морально готовлюсь к сегодняшней пьянке.

— Мой непьющий братец возжелал вкусить взрослой жизни? — с издевкой произнесла Юна, шагнула назад и за долю секунды оказалась под кроватью почти наполовину.

— За тупую меня принимаешь? — сквозь зубы процедила сестра, тыча пальцем на сумку, заполненную вещами почти наполовину. — Сдурел, мелкий?

Грудь Юны вздымалась. Она дышала через рот, словно готова была в любой момент намертво пригвоздить себя в дверном проёме, лишь бы брат остался сидеть там, где сидел.

— Я подам документы в Силентиум, — твердо сказал Итан, не меняя позы. — Я найду способ.

— Куда? — присвистнула Юна и без сил опустилась рядом на кровать. — В Силентиум? В университет, куда даже детям высшего класса сложно попасть? Ты хоть знаешь, кто создал Силентиум и кто там учился?

Итан никогда не видел сестру настолько взволнованной. Словно перед ней сидел не её младший брат, а пришелец, пообещавший поработить вселенную.

— Знаю, — Итан взял сестру за руку. Та не шевельнулась. — Я докажу им, что мы достойны жизни не хуже той, которую живут они. По крайней мере, я попробую. Иначе совсем скоро мы вымрем. От голода, болезней, ото всего вместе!

— И ты хочешь изменить мир? — рука Юны дернулась. Итан уверен, что сестра собиралась покрутить пальцем у виска. — Ты правда веришь, что сможешь хоть на что-то повлиять? На целую систему, которая строилась десятилетиями? Итан, о чем ты вообще говоришь?!

— Я не строю иллюзий, — развел руками Итан. — Но и в чудеса не верю. Пусть всё пойдет к чертям. Пускай. Мне плевать. Но и не попробовать я не могу.

— А если тебя в тюрьму посадят?

На этих словах Кристиан перестал жевать палец и подошел к кровати, чтобы погладить сестру по ноге.

— Я не собираюсь пробираться в Силентиум в продуктовой машине или рыть туда подкопы, — Итан бережно провел пальцами по щеке Юны, а затем щелкнул по носу. — Если не собираешься меня поддерживать, то хотя бы мозги не выноси.

— Ладно, — Юна вскочила на ноги, закружилась по комнате, затем села на пол, притянула к себе раскрытую сумку и засунула руки внутрь. — Вещи все тут. Тебе хватит, чтобы дойти до шлагбаумов. Через полчаса жду тебя обратно.

— Сосед Ли поможет. Я спрячусь в красном автобусе, — Итан помог растерянному Кристиану залезть на кровать. — Не грызи пальцы, иначе братик будет ругаться.

Кристиан с чпоком вынул большой палец изо рта. Его взгляд метался от сестры к брату и обратно. У мальчишки не было бровей, только две кривые дуги под кожей.

Раньше до богатых кварталов бедняки добирались пешком. Но совсем недавно правительство пустило рейсовый автобус. Как выяснилось, в администрацию высшего класса поступило около трехсот рукописных писем с просьбой предоставлять автобус, хотя бы раз в неделю, так как путь от шлагбаумов до центра города занимал добрые два часа. Видимо триста человек раскрошили каменные сердца высшего класса и те сжалились над недоразвитыми оборванцами.

В первый день, когда новенький красный автобус выехал из-за шлагбаумов и высокомерно покатился по разбитой дороге, хибары опустели. Люди выскочили на улицу кто в чём был и махали руками, как если бы по ухабам шел сам господь Бог. Дети босиком бежали за красным гигантом, трогали металлический корпус пыльными ладонями и заливисто хохотали. Взрослые радостно переговаривались и довольно рассматривали подарок высшего класса. А заодно хвалили триста неизвестных человек, которые наглым образом достали богатеев.

— Сосед Ли только-только устроился водителем и ты хочешь его подставить? А заодно и всех тех людей, кто строчил письма в администрацию богачей, — ахнула Юна и бросила себе за спину одну из футболок Итана. — Дождись совершеннолетия и пройди шлагбаумы легально. До сентября всего-то три месяца.

— Тогда я пропущу вступительные экзамены, — запротестовал Итан, в два шага обошел сестру, поднял футболку, запихнул обратно в сумку и застегнул молнию.

Юна вцепилась в запястье брата. На кровати захныкал Кристиан.

— Скажи хотя бы, что у тебя есть план, — прошептала Юна в лицо Итана. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план.

Итан поставил свободную ладонь на пол, потянулся вперед и поцеловал сестру в открытый лоб.

— Есть. Томас Коэло.

Юна вздрогнула, опустила подбородок, так, что под ним образовались складки и открыла рот, чтобы что-то сказать. Но тут же громко его закрыла. Зеленая прядь упала на лицо, зацепилась за ресницы, но сестра не обратила на неё внимания.

— Томас, — охрипшим голосом, наконец, произнесла Юна, — Коэло? Старший сын правителя? Наследник? Ты ведь не о нём сейчас?

— Птичка на хвосте принесла, что недалеко от центра открылся новый клуб, — Итан потупил взор, не желая встречаться с гневным взглядом сестры. — Птичка лично видела Томаса Коэло рядом с тем клубом. Либо он завсегдатай, либо владелец. Я пойду к нему. Попробую для начала устроиться на работу, а потом…

— Ты совсем идиот?! — взревела Юна и замахнулась.

Шлепок пришелся точно по затылку. Итан готов поклясться, что зрачки сестры поменяли цвет с карего на кроваво-красный. Изумрудная прядь приподнималась и опускалась на её лицо в такт громкому дыханию. Ярость окрасила щеки в пурпурный.

Итан успел поймать сестру у выхода из дома. Она вырывалась, брыкалась и шипела проклятья. Царапала ногтями локти брата, прижимающего её к своей груди.

— Успокойся! — Итан сильнее сжал девчачьи плечи. — Если что-то пойдет не так, то выкручусь. Ты меня знаешь. Я не смогу спокойно жить, если не попробую. Я не могу и не хочу жить так! Не хочешь думать о себе, обо мне или родителях, то подумай о Крисе! Что его ждет здесь?

— А ты подумал о семье? — яростно крикнула Юна. — Собрался идти к наследнику целой страны, у которого армия из охраны. Армия! О чем ты думал вообще? Томас Коэло такой же отбитый, как и его папаша!

— Тихо ты! — шикнул Итан ей в ухо. — Хочешь, чтобы какой-нибудь дрон услышал? Я подойду к делу с умом. Просто попытаюсь найти к нему подход. Посмотрю по обстоятельствам. Попробую устроиться в клуб, поговорить с Томасом. Возможно, он не такой как его отец. Если есть, хоть малая доля вероятности, что Томас Коэло не похож на Алана, то я найду возможность использовать это во благо.

— Попрощайся хотя бы с родителями нормально!

— Следующий автобус только через неделю. Я не могу больше ждать, — Итан позволил сестре выпутаться из душащих объятий. — Да и они не пустят. Ты ведь знаешь маму. Она привяжет меня веревками к кровати.

Юна всхлипнула, когда Итан наклонился и оставил на щеке целомудренный поцелуй. Кристиан спрыгнул с кровати, подбежал к брату и обнял его колени, задирая голову кверху.

— Плиходи сколее, Тани.

— Обязательно.

Итан взъерошил брату волосы, подхватил сумку и вышел на улицу. До самой автобусной остановки не обернулся ни разу. Когда-нибудь он вернется. И не важно: победителем или проигравшим.

***

Первое, что увидел Итан, выйдя из тарахтящего автобуса — выпуклое здание, усеянное экранами с яркими изображениями людей, животных, неизвестных товаров. Здание, похожее на корму гигантского корабля, возвышалось над широкой площадью, посередине которой выстреливал ввысь круглый фонтан. Скульптуры древних людей несли на плечах и головах корзины. Из корзин поднимались тонкие струи воды, закруглялись и падали вниз, разбиваясь вдребезги. Вокруг площади вырастали другие здания. Разной величины и формы. Но самое потрясающие — цветные экраны.

Человек в темно-синем костюме шагал по прямоугольному экрану и улыбался белоснежными зубами. В одной руке человек держал тюбик зубной пасты, которая явно была ему не по нраву. Человек стал серьезным, неодобрительно покачал головой, выбросил тюбик и скрылся с экрана, чтобы появиться на другом. Там уже крутила бедрами девушка в красном платье. Она подмигнула своему приятелю, поманила его рукой и тоже исчезла. Затем они оба объявились на вытянутом экране на соседнем здании, похожим на сложенные друг на друга брусья. На том экране зеленела высокая тумба. На тумбе лежал такой же зеленый тюбик зубной пасты и ослепительно сверкал. И мужчина, и женщина восхищенно вознесли руки к небу. Экран сделался белым и на нем появилась надпись «Паста ВИЛИО — вот, что выбирает моя семья».

Итан крутился на месте и рассматривал световое шоу из рекламы, переливающихся вывесок и гирлянд, обрамляющих окна на нижних этажах. Если посмотреть дальше, то промеж зданий виднелись и другие постройки и экраны. Небоскребы, башни, рекламные щиты. От всего этого великолепия заболели глаза. Перед взором заплясали серебристые насекомые. До ушей донеслись гудки, шум дороги, отрывки голосов из видео-реклам.

Закружилась голова. Итан оперся рукой о бетонный столбик и огляделся. Справа через арку виднелись деревья и широкая асфальтированная полоса. Он направился туда, желая перевести дух и поразмыслить о том, куда идти дальше, как найти клуб, где обитал Томас Коэло, но попал в еще больший переполох.

Улица. Безгранично длинная. Поблизости с двух сторон из земли росли металлические столбы с красными дисплеями. Красный потух, а на его смену пришел зеленый. И только тогда Итан увидел их.

Автомобили. Нескончаемый поток черных, белых и серых железных красавцев. Бока автомобилей отсвечивали, сквозь затемненные стекла не было видно пассажиров или водителей, спереди и сзади загорались оранжевые лампочки поворотников.

Итан заворожено наблюдал, как автомобили проносятся мимо, некоторые останавливаются у тротуара, чтобы высадить роскошно одетых людей. Сигналят, обгоняют друг друга, будто хвастаются мощностью.

— Чего встал, — мужчина с зализанными волосами возник перед Итаном и высокомерно поправил пиджак. — Опять экскурсия у оборванцев?

— Простите, — протянул Итан.

— С дороги уйди, — рявкнул мужчина, и только тогда Итан заприметил позади себя намытый до блеска автомобиль.

— Да, конечно, — всё еще ошеломленный, Итан Терра отошел и врезался плечом в другого мужчину.

— Осторожнее, — элегантный молодой человек в белой рубашке оттряхнул невидимую грязь с рукава (именно туда попал плечом Итан) и с отвращением поморщился.

Мир высшего класса в действительности не был таким радужным, каким выглядел со стороны. Попробуй соскреби переливающуюся оболочку и под ней найдешь уродливое подобие общества. Но, несмотря на грубость местных жителей и гнетущую тоску по родным, ужасающий технологичный мир всё еще манил. Здесь, в самом деле, пахло по-иному. Словно в безразмерной тарелке перемололи миллиарды полевых цветов, добавили цистерну меда и размешали деревянным брусом. Запах исходил от зданий, транспорта, людей, стелился над темно-синим асфальтом и обнимал Итана со всех сторон.

Люди походили друг на друга. Костюмы, стильные платья, строгие прически. Мужчины с переливающимися волосами, женщины с тугими хвостами, дети с галстуками в виде бабочек. Их подбородки высоко подняты, плечи расправлены. Походка твердая, уверенная, неспешная. Люди прогуливались со всей присущей высшему классу серьезностью. Не улыбались. Тихо разговаривали. Глухой рокот голосов плавно перетекал в радостные щебетания лиц из рекламных роликов. Шум людей, автомобилей и рекламы смертельным потоком несся на Итана отовсюду. Он пошатывался, хватался за бетонные стены и старался не смотреть вверх, чтобы не сбить с ног представителя высшего класса.

На глаза попалась широкая стеклянная витрина, за которой манили золотыми буквами корешки книг. Итан ни разу в жизни не видел книжные магазины, но знал, что таковые существуют. Терра прижался носом к стеклу и принялся с упоением читать названия. В школьной библиотеке стояло только от силы пять книг о путешествиях, дальних галактиках и бессмертной любви. Остальное — учебники, парочку энциклопедий и справочник по выращиванию гортензий. К слову, никто гортензии в итоге так и не вырастил.

В книжном магазине высшего класса книги заполонили немалое пространство. Снизу сверху, сбоку, на столе посередине. Итан бродил меж стеллажей и вчитывался в каждое название, открывал понравившиеся и читал по одной главе из каждой книги. Сколько же разных историй существует на свете! Итан прожил целых семнадцать лет, но прочитал лишь крупицу из того, что написали великие и не очень умы планеты Земля. А сколько книг еще пишется? Сложно представить.

— Ты что тут делаешь?

Итан подпрыгнул на месте и захлопнул книгу. Позади него, держа руки за спиной, стояла дама в огромных очках в золотистой оправе и увеличенными трехкратно глазами смотрела на Итана.

— Я… я читал.

— Что ты прячешь за спиной? — голос дамы скрипел, как старая кровать в спальне Итана.

— Ничего, — ответил Терра и только потом осознал, что сжимает книгу за спиной.

— Врешь! — зашипела дама и галопом бросилась к двери. — Надзорные!

Итан успел только поставить книгу туда, откуда взял, как в магазин влетели офицеры в синих рубашках и с дубинками наперевес. Их было двое и оба с шикарными усищами под мясистыми носами. Терра удалось оценить внешний вид служителей закона, прежде чем его повалили на пол и придавили голову ботинком. Руки заломили за спину и громко объявили, что теперь маленькому оборванцу не поздоровится.

Итан закричал, когда плечо прострелило невыносимой болью. Шея затекла, а ребра ныли от точного попадания резиновой дубинки. Или сразу двух. Раз за разом, удар за ударом становилось тяжелее дышать. Рот раскрывался, но кричать Итан больше не мог. Дыхание сперло, в глазах потемнело, будто его спустили с лестницы, позволяя бетонным ступеням биться о кости и разрывать кожу. Итан физически ощущал, как расплываются на ногах, боках и спине жирные налитые кровью синяки. Как расходится кожа там, куда попадал острый нос начищенного ботинка. Снова удар, но сильнее предыдущих, на этот раз в лицо. Теплая жидкость потекла по губам и подбородку. Офицеры ушли, оставив Итана лежать лицом на теперь уже не синем асфальте.

«Лишь бы ничего серьезного» — подумал Терра, схватив брошенную надзорными сумку и заползая в промежуток между магазином и помещением со столиками.

Сел, уперся подошвами убитых кроссовок в стену и скривился. Пощупал ребра, но определить степень урона сложно. Нос болел нещадно. Не смертельно и ладно.

«Дома сейчас ужин» — первая горькая мысль за весь день. Итан подтянул колени к подбородку и удовлетворенно заметил, что ломота в ребрах не настолько сильная, возможно, перелома он избежал. Лишь бы до клуба, где обитает Томас Коэло дойти в целости, иначе шансы найти работу снижаются до нуля. Если такое вытворяют надзорные средь бела дня, на что же способна охрана сына правителя страны? Возможно, люди Томаса прикончат Итана еще до того, как Терра подойдет к знаменитому клубу.