Осколки сбывшихся надежд, потерянных в мечтах, пустых календарях.

— Dругой Ветер, «От сентября до сентября»

Тэка сидела на земле, привалившись спиной к стволу дерева и уставившись на кусты перед собой. Все было плохо, чертовски плохо. Во-первых, Леви прогнал их. Во-вторых, шансы вернуться домой были нулевые. В-третьих, злая Харука ходила по полянке туда-сюда, мельтеша перед глазами и мешая думать. В-четвертых, где-то по округе шлялся Шадис, крайне недовольный поведением новой курсантки…

— Усядься, а? — недовольно проворчала Тэка, потеряв терпение.

Вместо того, чтобы опустить свою пятую точку на землю, Харука развернулась к девушке и начала читать нотацию:

— А я тебя предупреждала! Я говорила, что ничем хорошем это не кончится! Я знала, что Леви будет нам не рад!

Тэка закатила глаза.

— «Я, я»… Головка от копья! — сказала она, — Сядь и не мешай мне думать!

— Да ты уже додумалась! — возмущенно воскликнула Харука. — И теперь мы здесь! Твоя легкомысленность просто поражает! Более безалаберного человека и представить невозможно!

Слушать Харуку было невыносимо. Ее крики с каждой секундой злили все больше и вдобавок к этому было больно от того, что Леви прогнал девушек. Неужели они зря проделали такой длинный путь?

— Вот скажи мне, — продолжала Харука, — ты хоть раз в жизни думала о том, что твои действия имеют последствия? Почему нельзя было подумать перед тем, как прыгать в портал? Я точно знаю, что единственное, что было у тебя в голове на тот момент — твой ненаглядный Левичка!

Тэка была подавлена, ей не хотелось отвечать, но она все же сказала:

— А о чем мне было думать? Портал был единственной возможностью встретиться с Леви. Больше никаких способов не было.

— Ну так поздравляю! — Харука энергично взмахнула руками, разозлившись еще больше. — Ты его увидела! Только он не обрадовался нам! Ты довольна результатом?

Плюс в этой ситуации был только один — теперь Тэка знала, что Леви жив и здоров. Но девушка не могла поверить, что он прогнал их. Тэка не могла принять, что Леви не считает их друзьями. В романах про отважных искателей приключений смелость всегда награждается, и главные герои находят то, о чем всегда мечтали. А в реальной жизни приходится сидеть под деревом, слушать претензии подруги и пытаться не сойти с ума от безысходности.

— Почему твоя голова забита только мыслями о Леви? Ты ведь и так получила от этой жизни слишком много, когда Аккерман свалился в наш мир! Поблагодарила бы судьбу за встречу с ним и жила дальше! — не унималась Харука. — Почему ты не обращаешь внимание на тех, кто рядом? За Леви ты не побоялась отправиться в другой мир, а я за два года, что мы не виделись, не получила от тебя ни одной эсэмэски! А теперь застряла здесь и вынуждена разгребать кучу проблем!

— Батюшки… Мне показалось или кто-то ревнует? — невесело усмехнулась Тэка.

— Было бы кого ревновать! — фыркнула Харука. — Ты ведь просто-напросто кусок неадеквата!

— А ты у нас дохрена умная, уравновешенная и далее по списку… — девушка снова закатила глаза.

— По крайней мере, я думаю перед тем, как что-нибудь сделать.

— Да неужели?! — Тэка поднялась с земли и взмахнула руками. — То есть ты все взвесила и обдумала перед тем, как прыгать следом за мной? Это план у тебя такой был: отправиться в параллельный мир и выедать мне мозги?!

— По-твоему, мне нужно было просто стоять и смотреть, как ты идешь на верную смерть? — Харука уперла руки в бока и сдвинула брови.

— Да делай что хочешь, твою налево! Просто признай, что ты тоже не подумала о последствиях, заткнись наконец и сядь!

Харука обижено фыркнула и отвернулась.

— У меня хотя бы была веская причина, — пробормотала она. — Я пыталась спасти друга от необдуманного решения…

— Мои решения тебя не касаются, — Тэка снова опустилась на землю под деревом. — Я планировала одна отправиться сюда, а ты выпрыгнула, как чертик из табакерки.

Харука отвернулась и молча отошла подальше, скрестив руки на груди. Тэка прислушалась: не идет ли кто? Вдруг Шадис услышал их крики и теперь направляется сюда? Но вокруг было тихо, и густой кустарник скрывал девушек от глаз недовольного инструктора. На душе было погано. Обижать Шадиса совсем не хотелось. Ссориться с Харукой тоже.

Ситуация была отвратительной. Тэке хотелось свернуться в клубок и заорать, катаясь по траве туда-сюда. Хотелось, чтобы всего этого не было. Хотелось вернуться в свой мир.

— Мне все это надоело, — тихо проговорила Харука. — Я хочу домой.

И Тэка тоже этого желала. Девушка в полной мере ощутила, что чужая в этой реальности и никто ей здесь не рад.

— Как мы теперь вернемся?! — Харука резко развернулась и посмотрела на Тэку. Девушке показалось, что в глазах подруги блеснули слезы. Хотя скорее всего, это игра света.

Тэка опустила голову, уставившись на траву. Нужно было выбраться из пучины отчаяния и начать думать.

— Есть два варианта, — хрипло сказала она сквозь ком в горле. — Первый: окончить обучение в Корпусе, вступить в Легион и выйти за стены. Потом отстать от колонны и отправиться к порталу. Это займет как минимум три года.

Три года. Три гребаных года. Это слишком долго.

— А второй способ? — спросила Харука упавшим голосом.

— Незаметно зелезть в телегу, когда Легион отправится в экспедицию. Ну, а дальше как-нибудь добраться.

Обдумать хоть какие-то детали не получалось. Тоска накрыла с такой силой, что в голове рождались только обрывки каких-то идей.

Харука ничего не ответила. Оба способа гарантировали встречу с титанами и смерть. Тэка вспомнила мангу, которую читала давным давно. Это был приквел к «Атаке титанов»¹, в котором главный герой так же, как предлагала девушка, залез в повозку к разведчикам, а когда встретился с гигантом, выступил против него с ножом. Девушка горько усмехнулась, представив, как отбивается таким образом от титана. Да она своей зубочисткой даже трехметрового не завалит. Это против человека нож значит многое, а титана даже топор не возьмет. Проверено на практике. Кроме того, Тэка с Харукой никакие не герои, а просто люди. Они не исключительные личности, не воины, не избранные. И им, скорее всего, придется умереть…

В тишине, которая повисла на полянке, треск кустов показался оглушительным. Тэка резко вскочила, подумав, что ее настигло правосудие в виде Шадиса. Но из-за густой листвы показалась не долговязая фигура инструктора, а темная макушка.

Леви чертыхнулся, отхватив гибкой веткой по лицу, и наконец вылез из зарослей. Он тяжелым взглядом обвел поляну, задержав взгляд на каждой из девушек, и сказал:

— Вот вы где.

Тэка попыталась вдохнуть, но поняла, что ничего не выходит. Леви показался призраком, иллюзией, галлюцинацией. Создавалось ощущение, что если до него дотронуться, он исчезнет. Тэка боялась пошевелиться и вспугнуть мираж. А это точно было видение. Аккерман ведь не мог изменить своего решения, даже думать об этом нечего.

Леви тяжело вздохнул и сказал:

— Собирайтесь. Вы едете со мной в штаб. Там и решим, что с вами делать.

Краем глаза Тэка заметила, как Харука удивленно вскинула брови. Самой же девушке нужно было еще одно подтверждение реальности происходящего. С трудом разлепив губы, она проговорила, глядя на Аккермана:

— Правда?

— Правда, — ответил Леви, не моргнув глазом.

Харука громко выдохнула и неуверенно улыбнулась.

— Вы… Вы на нас не злитесь? — осторожно спросила она.

— Злюсь, — ответил Аккерман. — Но оставлять вас, идиоток, здесь нельзя.

Тэка растянула губы в улыбке и, спрятав лицо в ладони, бессильно прислонилась спиной к дереву.

— А-а-а-а-а-а… — протянула она. — Я знала, знала… Я знала, что вы нас не оставите, знала…

Потом она внезапно отлипла от ствола и стала прыгать по полянке вокруг друзей, смеясь и выкрикивая:

— Да! Да! Да! Я знала, Леви, я знала, что вы наш друг! Знала! Знала! Знала!

Хотелось подпрыгнуть как можно выше, взлететь к голубым небесам и, не сбрасывая скорости, выйти в открытый космос. На душе было тепло, ледяная корка, которая образовалась в груди за последние часы, таяла. Безумно хотелось стиснуть Леви в объятиях и больше никогда не отпускать. Он ведь не бросил, он ведь их друг, самый настоящий.

— Харука, ты слышала это? — спросила Тэка, не переставая кружиться по поляне. — Мы едем с Леви.

Харука, похоже, не знала, улыбнуться ей или дать подруге по лицу, поэтому Тэка не стала продолжать.

— Хватит прыгать, — поморщился Леви. — Собирайте, если есть что. Мне нужно поговорить с Шадисом, чтобы вас увезти.

— Мне только рюкзак забрать! Я мигом! — радостно проговорила Тэка, готовясь сорваться с места в сторону домиков. Но побежать туда не дала мысль о том, что как только она уйдет, Леви передумает и оставит их с Харукой здесь. Поэтому Тэка спросила еще раз. — Вы же правда нас не оставите?

— Правда. Бегом, — коротко ответил Аккерман.

Девушка побежала к казармам прямо сквозь кусты, не обращая внимания на ветки. Вырвавшись на открытое пространство, она быстро набрала скорость и устремилась к домикам. Вломившись в комнату, Тэка с разбега бухнулась на колени перед кроватью и достала рюкзак, запихав в него свою одежду, которую ранее бросила рядом. Переодеваться времени не было, поэтому она решила остаться в форме.

Уже выбегая из комнаты, Тэка заметила, что ее кровать заправлена. Видимо, Харука все-таки не смогла вытерпеть распиздяйство подруги и проигнорировать беспорядок.

Слетая с порожек казармы, девушка едва не врезалась в Шадиса. В обычной ситуации Тэка бы поняла, что встреча со злым инструктором не предвещает ничего хорошего, но сейчас она была счастлива, неимоверно счастлива, поэтому затормозила перед Кисом и, широко улыбнувшись, затараторила:

— Господин инструктор! А я от вас сваливаю, представляете?

Не успел Шадис удивиться такому странному поведению, как Тэка продолжила:

— И еще, простите меня, пожалуйста! Простите, что тогда на вас наорала! Вы ж охренительный, я не хотела вас обидеть, вы правда классный! Просто я тогда разнервничалась, ведь боялась никогда больше не увидеть старого друга! Правда, простите! Я не хотела вас обидеть, простите меня! — протараторив это, она радостно засмеялась, не переставая улыбаться.

Шадис, который в отличие от девушки оставался в своем уме, взял себя в руки и строго спросил:

— Как это сваливаешь, курсант? Ты уже зачислена в набор.

Тэка открыла рот, но не придумала, что сказать. К счастью, ей на помощь пришел Леви, который появился со стороны тренировочной площадки. Точно, он же собирался искать Шадиса.

— Инструктор, — сказал Аккерман. — Могу я с вами поговорить?

Кис нахмурился, переводя взгляд с Тэки на разведчика, не в силах решить, какую проблему ему решать первой.

— Это касается двух ваших курсантов из нового набора.

— Это он про меня и… Как там ее… Катарину! — добавила Тэка, вспомнив, что они с Харукой записались вымышленными именами на всякий случай.

Леви с сомнением посмотрел на девушку, но ничего не стал говорить.

— Что здесь происходит? — недоуменно спросил Шадис.

— Нам нужно забрать этих двух девушек в Легион, — тяжело вздохнув, сказал Леви. Что ж, ему придется придумать вескую причину, чтобы это осуществить.

— На каком основании вы просите о подобном, капитан? — спросил инструктор.

Леви посмотрел на Тэку, которая стояла рядом. Голову девушка выключила окончательно и просто пялилась то на Шадиса, то на Аккермана, улыбаясь и веря в то, что Леви всесилен.

— Эти двое обладают исключительными знаниями, которые полезны человечеству, и в Легионе их способности очень пригодятся, — сказал Леви.

— Какими еще знаниями? — Шадис грозно сдвинул брови. — Капитан, вам не кажется, что вы просите слишком многого? Сначала вы мешаете построению, потом требуете отдать вам новобранцев… Я всегда иду Легиону навстречу, но это, мягко говоря, неприлично.

— Я вас понимаю, — проговорил Аккерман. Тэка с удивлением заметила в его глазах нечто похожее на сомнение, но не придала этому значения. Она действительно престала соображать и хотела, чтобы этот разговор кончился, воспринимая диалог инструктора и капитана как затянувшуюся кат-сцену² в компьютерной игре.

— Главная проблема заключается в том, что эти двое не солдаты, — твердо сказал Леви. — Они… — он задумчиво посмотрел на девушку, та радостно улыбнулась в ответ. — Они ученые, — закончил Аккерман.

— Ученые? — Шадис угрюмо взглянул на Тэку, та лучезарно улыбнулась и ему, еще шире. Хотя шире уже было некуда. — Ну допустим, они ученые, — выдохнул Кис. — А в кадетский корпус зачем вступили?

— Да мы просто не знали, что можно сразу в Легион фигачить, — брякнула Тэка.

Шадис, видимо, уже отчаялся добиться от капитана истины, но не мог просто так отдать двух курсантов. Ученые в кадетском корпусе? Так инструктор и поверил. Здесь точно были замешены какие-то внутренние дела Разведки.

— Что ж… — проговорил Кис. — Если это делается на благо человечества, я препятствовать не стану. Но потребую от вашего командора письменного подтверждения того, что эти девушки действительно ученые. В противном же случае, я вынужден буду доложить об этом главнокомандующему. Вам повезло, что набор только сформирован и особой волокиты с документами не будет, капитан.

Леви угрюмо посмотрел на Тэку и сказал Шадису:

— Спасибо, инструктор.

Путь до конюшен Тэка не проскакала, а прошла, все так же блаженно улыбаясь. Две лошади уже были выведены из стойла, а рядом с ними стояли Харука и…

— Ханджи! — радостно выкрикнула Тэка, совсем забыв, что она еще «не знакома» с женщиной. Ведь не стоит демонстрировать перед всеми подряд, что они с Харукой путешественнники из другого мира.

— Леви, я требую объяснений, — сказала Зоэ, разглядывая девушек. Не было похоже, что она злится, значит, все хорошо. По крайней мере, Тэка вообще ни о чем не волновалась, ведь Леви был рядом.

— Ханджи… — вздохнул Аккерман. — Я все расскажу. Но первым делом пойми: этим двум здесь оставаться нельзя.

  — Ты сегодня очень странный, Леви! — Ханджи возбужденно взмахнула руками. — Сначала уходишь куда-то, а потом возвращаешься с двумя девушками! Что происходит?.. Их преследуют головорезы, а ты спасаешь их? Может быть, это твои незаконнорожденные дочери? — женщина приблизилась к Аккерману, не переставая говорить, и встала перед ним, уперев руки в бока. — Леви, обычно ты все мне объясняешь сразу! — она чуть наклонилась и, взглянув Аккерману в глаза, снова выпрямилась и проговорила. — В любом случае, я знаю, что ты ничего не делаешь просто так, поэтому выполню твою просьбу. Не могу не выполнить, я ведь твой друг! — она энергично поправила очки, сползшие на нос. — Но и ты не можешь мне не объяснить, я ведь командор как-никак и бардака не потерплю! — потом Ханджи с улыбкой маньяка посмотрела на девушек и подошла к своей лошади. — По коням! — скомандовала Зоэ, устроившись в седле. — Одна из вас едет со мной, другая с Леви, — сказала она Тэке и Харуке.

Тэка вопросительно посмотрела на Леви и осторожно спросила:

— Можно?

Капитан ничего не ответил, но Харука уже вскарабкалась к Ханджи. Не без помощи командора, конечно, ведь девушка никогда не ездила в седле и поэтому чуть не свалилась, забираясь на лошадь.

Неуклюже устроившись позади Леви, Тэка неуверенно взялась за его талию. Нужно же за что-то держаться, чтоб не упасть в конце концов. Капитан, видимо, не возражал, потому что ничего не сказал. Но Тэка решила уточнить:

— Это… Можно же, да?

— Ты уже сидишь на лошади, — ответил Леви.

— Да я имею в виду держаться…

— Ну если хочешь полететь на землю, то можешь не держаться, — сказал капитан, дернув поводья.

Разведчики двинулись в путь, и вскоре лошади, подгоняемые командами солдат, на полном ходу понеслись вперед. Ветер дул Тэке в лицо и трепал дреды, ей хотелось снова рассмеяться, но она просто улыбалась в немом восторге.

На привале разведчики дали лошадям отдохнуть, и эмоции Тэки немного угасли. Тогда-то она и заметила, что Леви выглядит мрачнее, чем обычно. Но думать об этом не было времени, потому что остановка была очень короткой.

Далее до штаба добирались без остановок. Тэка, как и на привале, слезла с лошади сама, чуть не полетев на землю, а Харуке, как и в прошлый раз, помогла Ханджи. Лошадей оставили на конюха, который тут же засуетился, распрягая животных.

— Думаю, для начала нам нужно многое обговорить, — сказала Ханджи, останавливая Леви и девушек, которые уже выходили из конюшни. — Леви, расскажи, кто это такие и зачем ты притащил их в штаб? — Зоэ обвела взглядом Тэку и Харуку.

— Это разговор не для конюшни, — тихо сказал Аккерман, косясь на конюха, который наливал лошадям воды.

— Как интригующе! — хихикнула Ханджи, потирая руки. — Знаешь, Леви, я думала, что ты больше не в силах меня удивить, но… — протянула Зоэ, снова посмотрев на девушек. — Ладно, идем ко мне в кабинет, — сказала она развернувшись к выходу и хлопнув Аккермана по плечу. — Надеюсь, потребность тащить сюда этих двух была обусловлена веской причиной, а не старческим маразмом. Сам понимаешь, у Легиона трудные времена, — Ханджи понизила голос, наклонившись к капитану, — и нам нельзя отвлекаться на посторонние дела.

— Дай нам пару минут, — так же тихо попросил Леви.

— Уж не заговор ли вы тут планируете? — прищурилась Ханджи, но тут же рассмеялась и пошла к двери, взмахнув рукой и сказав. — Хорошо, жду вас в кабинете!

Леви повернулся к Тэке и Харуке, которые все это время стояли молча, и хрипло сказал:

— Мы должны ей рассказать. Хотите вы того или нет.

— Рассказать? — не поняла Харука, — В смысле, рассказать про наш мир?

Аккерман кивнул.

— Но ведь… Командор Ханджи нам не поверит! — сказала девушка.

— Тогда нужны доказательства, — сказала Тэка и сняла с плеч рюкзак.

— Подумать даже страшно, как она к этому отнесется! — проговорила Харука. — Нас точно отправят в дурдом.

— Или на опыты, — мрачно сказал Леви.

— А зачем вообще ей что-то говорить? — спросила девушка.

— Кстати да, — добавила Тэка, сидя на полу и роясь в рюкзаке, — зачем? Нет, я так-то не против, Ханджи классная, но в дурдом неохота.

— Вы упоминали, что портал в ваш мир за стенами, — пояснил Леви. — Единственный способ вернуть вас домой — вылазка, а менять курс экспедиции ради хотелок двух недокурсантов никто не будет. А вот из-за портала в иной мир — пожалуйста.

— А сами мы туда никак? Типа от экспедиции отбиться? — спросила Тэка, продолжая что-то выискивать в рюкзаке.

— Вы даже мечей в руках не держали. У вас нулевые шансы против титанов.

— А можно как-нибудь избегать встреч с ними?

— Черт его знает, — нахмурился Аккерман. — В любом случае, очкастая — последний человек, которого я собираюсь дурить, и она должна знать все.

— Окей, вопросов нет, — пожала плечами Тэка, не отрываясь от рюкзака.

— Что ты там ищешь? — спросила Харука.

— Доказательства существования нашего мира! — сказав это, Тэка извлекла на свет божий фонарик.— Возможно, командор поверит, если показать ей что-нибудь необычное.

Леви взял его в руки, покрутил и изрек:

— Похожие и марлийцы делают. Вряд ли эта штука убедит Зоэ.

— Что? — удивилась Тэка.

— Я говорю, что эта штука вряд ли убедит…

— Нет, кто такие марлийцы? — поспешила объяснить девушка.

В конюшне повисло молчание, было слышно лишь фырканье лошадей.

— Ты же знаешь все и вся об этом мире, — наконец сказал Леви.

— Но… Этого не было в манге, — обескуражено проговорила Тэка, застыв на полу с открытым рюкзаком.

— Правда? — удивилась Харука, глядя на подругу. — Правда не было?

— Манга закончила выпускаться после выхода девяностой главы, — пробормотала Тэка. — Остатки Легиона достигли моря, и Эрен сказал, глядя в сторону горизонта, что по ту сторону их ждут враги. Что было дальше не знает никто.

— Никто? — прищурился Леви, — Ни про марлийцев, ни про войну материка и острова?..

— Войну?! — удивленно воскликнула Тэка.

— Не ожидал уж… — проговорил Аккерман. — В любом случае, это сейчас не важно.

— Да, точно, мы ищем доказательства… — сказала Тэка. — Если фонарик Ханджи не убедит, мы можем показать ей еще несколько вещей, — после этих слов из рюкзака были извлечены джинсы, две зажигалки, сухой спирт, баллончик с краской, какие-то таблетки и еще несколько предметов. — Эх, жаль, что я телефон не взяла. В фанфиках такое обычно прокатывает…

Леви посмотрел на кучку вещей и направился к двери, сказав:

— Пойдемте уже.

Тэка наспех запихала все обратно в рюкзак, и девушки пошли следом за Аккерманом.

Штаб Разведки распологался в старом замке. Именно здесь впервые была показана страсть капитана к чистоте, именно здесь убили подопытных титанов Ханджи — Сони и Бина. Именно это место так полюбилось Тэке, хоть она и видела его лишь в аниме. Проходя по двору, девушка не могла сдержать улыбки, рассматривая каждый клочок земли. Харука задрала голову и удивленно смотрела на шпиль замка и высокие окна на фасаде. Камень, из которого был выложен штаб, был темным и влажным на вид. Кое-где на стенах был виден мох. Все было настолько объемным, живым, настоящим, что захватывало дух. Плиты под ногами, из которых был выложен двор, тоже были осязаемыми и материальными, но шагать по ним было странно. Находиться здесь было странно. Ведь несколько дней назад все это было лишь нарисовано рукой художника.

Войдя внутрь, Тэка первым делом приложила ладонь к каменным стенам и замерла, ощущая холод. Так она и прошла до самого кабинета Ханджи, скользя рукой по стене.

Командор уже была на месте. Она сидела за столом, сцепив пальцы в замок и выжидающе глядя на Леви.

— Ханджи, — начал капитан. — Эти двое… — он на секунду замолчал, подбирая слова, и сказал, выдохнув. — Прибыли сюда из другого мира.

Зоэ быстро-быстро заморгала своим единственным глазом, уставившись на Аккермана.

— Что ты хочешь сказать? — спросила она.

— То и хочу, — ответил Леви. — Из другого мира значит из другого мира. Параллельной реальности или как там это называется.

Тэка и Харука стояли тихо, в кабинете повисло напряженное молчание.

— Я все еще не понимаю, Леви, — Зоэ помотала головой из стороны в сторону. — Чего они хотят, и зачем ты привез их сюда?

— Да черт их знает, что они хотят… — пробормотал Аккерман, зыркнув в сторону девушек. — Но их нужно вернуть обратно, — сказал он уже громче.

— Куда обратно? В кадетский корпус что ли? — не поняла Ханджи.

— Да нет же, очкастая. В другой мир.

Зоэ посмотрела на Леви как на сумасшедшего. Именно этого боялась Тэка. Наверняка для командора все, что говорит капитан, кажется бредом, и ученая боится серьезного тона, которым Аккерман несет околесицу.

— Леви, что ты подразумеваешь под словами «другой мир»? — сделала еще одну попытку понять Ханджи.

Капитан тяжело вздохнул, и Тэка поняла, что он не знает, что еще сказать Зоэ.

— Давайте подойдем к этому вопросу с другой стороны, — внезапно сказала девушка. Харука посмотрела на нее с удивлением, Ханджи заинтересованно, а Леви как-то неопределенно. — Что значат слова «другой мир» для вас, командор?

— Материк, — ответила Ханджи после некоторого раздумья.

— А более глобально?

Зоэ только пожала плечами.

— Черт… — нахмурилась Тэка. — Ладно… Вот смотрите. Мир для вас — это все, что вас окружает: города, стены, материки, океаны, небо, предметы искусства и люди, верно?

Ханджи кивнула.

— А представьте, что есть некое место, где тоже есть все это, — возможно, в другом виде, — но оно отделено от всего, что вас окружает и никто его не видит. Это место находится как бы параллельно от вас и вашего мира. Представили?

— Хм… — нахмурившись, протянула Зоэ. — Вроде представила. Но это что-то из области философии, верно?

— Может быть, но это сейчас неважно, — сказала Тэка. — Самое главное, что я хочу сказать: мы с моей подругой прибыли из такого места, и нам нужна ваша помощь.

— Но если это место отделено от нашего мира, то как же вы сюда попали? — усмехнулась командор.

— Я не знаю, как это назвать… — проговорила Тэка, зарывшись рукой в дреды. — Мост? Телепорт? Обычно я называю это портал. Хотя по сути это некий механизм или процесс.

— И кто же вас сюда отправил? Для чего? — спросила Зоэ. Тэке показалось, что командор заинтересована.

— Мы сами себя сюда отправили, — развела руками девушка, слегка улыбнувшись. — Мы хотели встретиться с Леви.

— Леви? — вскинула брови Ханджи.

— Тц… — проворчал Аккерман.

— Он мой друг. Я хотела его увидеть, — почему-то Тэке было очень легко сказать такое Ханджи, ведь для девушки командор была еще одним любимым героем, которого она очень уважала.

— Дру-у-уг? — протянула Зоэ, удивленно округлив глаз. — Как же вы смогли подружиться, если существуете параллельно? А, Леви? Что ты на это скажешь? — она выжидающе посмотрела на капитана.

— Это произошло случайно, — сказала Тэка. — Когда-то очень давно Леви по ошибке попал в нашу реальность, а мы помогли ему вернуться.

— Что-о-о? — нервно хохотнула Ханджи. — Леви, о чем они говорят? Я ни черта не понимаю! — она засмеялась и встала с кресла, опершись ладонями на столешницу.

Тэка открыла рот, чтобы еще что-то добавить, но Аккерман прервал ее, движением руки.

— Дальше я сам, — сказал он, взглянув на девушку. Тэка кивнула. Харука стояла молча и как-то странно смотрела на всех присутствующих.

— Это случилось, когда мы возвращались из экспедиции по восстановлению Марии, — без предисловия начал капитан, посмотрев в глаза Зоэ. — Мы наткнулись на пятнадцатиметрового, и я отстал, чтобы убить его. Но залетел я не на шею гиганта, а в колючие ветки. Я не понял, как, но оказался в совершенно другом месте.

— Вот просто так взял и оказался? — спросила Ханджи, медленно моргнув.

— Взял и оказался, — не моргнув глазом ответил Леви.

— Но как?

— Не знаю.

— И что было дальше?

— Я встретил их, — Аккерман кивнул в сторону Тэки и Харуки.

— И как же ты… Вернулся? — озадаченно спросила Зоэ, поправив очки.

— Они помогли, — снова кивок в сторону девушек.

— Как?..

— Что ты заладила, очкастая? — нахмурился Леви. — Если они здесь оказались, значит и меня могли отправить, не находишь?

Командор ничего не ответила, только медленно опустилась в кресло и снова сцепила пальцы в замок, опершись на них подбородком.

— Мне нужно все это обдумать, — сказала она и надолго замолчала.

— У меня плохое предчувствие… — прошептала Харука, подойдя ближе к подруге.

Тэка ничего не ответила.

Зоэ думала долго и наконец сказала, тряхнув головой:

— Я обдумала все ваши слова и в целом поняла, что вы хотите до меня донести. Но надеюсь вы понимаете, что все это фантастика какая-то и мне нужны доказательства правдивости ваших слов. Простите, но сейчас я очень сильно сомневаюсь в вашем психическом здоровье, — она обеспокоенно взглянула на Леви, и Тэка поняла, что Ханджи действительно считает Аккермана сумасшедшим. Ну или очень усталым. До такой степени усталым, что у капитана уже поехала крыша и начались галлюцинации.

— Мы догадывались, что вы скажете это, — натянуто улыбнулась Тэка, стараясь, чтобы эти слова звучали как можно более непринужденно. Ситуация была так себе, и если Ханджи сейчас не поверит им, то у всех троих есть шанс оказаться в лечебнице. Тэку передернуло, когда она вспомнила средневековую медицину. А потом девушка поняла, что они с Харукой рискуют попасть еще и в тюрьму, ведь Зоэ вполне может подумать, что они используют Леви для каких-то корыстных целей. Тэку передернуло вновь, когда она вспомнила о средневековых пытках.

Девушка скинула с плеч рюкзак. Ханджи заинтересованно уставилась на него.

— Очень необычная сумка, — сказала она. — Что это за материал?

— Ну, там, наверно, брезент и синтетика какая-нибудь, — задумавшись, проговорила Тэка. Что ж, в этом мире нет искусственных волокон, так что возможно, им удастся доказать Ханджи правдивость своих слов.

Зоэ смотрела на девушек, ожидая от них дальнейших действий. Тэка расстегнула рюкзак, достала фонарик и протянула его командору. Ханджи взяла его, повертела в разные стороны и спросила:

— Это фонарик?

— Да, — кивнула Тэка.

— Странный.

— Чем же? — нахмурился Леви.

— Ну, расцветка… Разве фонарики вообще красят? Он зеленый, Леви! Да и… Изящный что ли? Остров только недавно стал выпускать подобные модели. А еще кристаллы внутри. Обычно используется один большой, а здесь несколько меленьких.

— Это не кристаллы, — сказала Тэка. — Позвольте… — она взяла фонарик и открутила крышку с ручки, извлекая держатель с батарейками, оплетенными проводами.

— О-о-о-о-о… — в глазах Зоэ вспыхнул огонек любопытства, и она схватила батарейки из рук Тэки, — Что это? — спросила Ханджи, проводя пальцем по металлическому циллиндрику.

— Батарейки, один из энергохранителей в нашем мире, — с готовностью ответила Тэка.

— А как они?.. Впрочем, потом! Что там у тебя еще есть? — командор вскочила с кресла и перегнулась через стол, заглядывая в рюкзак, и Тэка почувствовала себя торговцем, представляющим свой товар. Невольно вспомнились мистер Салливан и мистер Тейлор, девушка улыбнулась, воображая, как бы они стали рассказывать о всяких вещицах, блистая красноречием.

Далее Ханджи стала заинтересованно рассматривать все, что Тэка извлекала из рюкзака, и задавать вопросы.

— Какая интересная ткань… — бормотала командор, ощупывая джинсы, — Чем же ее покрасили? Ой, а это что? — удивилась она достав из кармана початую пачку жвачки, которая валялась там, наверное, с окончания Тэкой университета. — А это? — далее были найдены давно потерянный медиатор и кусок медной проволоки.

Продолжалось это довольно долго. Тэка терпеливо отвечала на все вопросы Зоэ, Харука все так же безучастно стояла где-то поодаль, а Леви просто наблюдал, сидя на стуле.

— Это все, конечно, занимательно, — сказала командор, закончив рассматривать вещи. — Но мне нужны более явные доказательства. Все эти предметы могли быть созданы на материке. Вы вполне можете быть марлийскими шпионами.

— Шпионами, которые показывают врагу свои технологии? — усмехнулась Тэка.

Но Зоэ была непреклонна:

— Вы можете делать это для того, чтобы пустить пыль в глаза. Тем более, в военном деле эти вещицы не очень полезны.

— Очкастая, что тебе еще нужно? — сказал Леви. — Я же не буду тебе врать.

Ханджи взглянула на капитана и отвернулась, поджав губы.

— Леви… Ты ведь сам понимаешь, что в это очень трудно поверить.

— Что для этого нужно, командор? Вы только скажите, — Тэка развела в сторону руки, показывая, что готова предоставить какие угодно доказательства.

Зоэ немного подумала и сказала:

— Мне нужно что-то доказывающее, что Леви был в этом другом мире.

— Ханджи, черт возьми, — скривился Аккерман. — Тебе фонарика с джинсами недостаточно?

Тэка тяжело вздохнула и нехотя полезла за пазуху. Достав фотографию из кафе, она посмотрела на нее, улыбнувшись воспоминаниям, и протянула Ханджи.

Командор взяла ее и удивленно уставилась на снимок.

— Что… Это же фотография, верно?

Тэка кивнула. Она помнила, что в этом мире есть фотоаппараты, но они в лучшем случае образца восемнадцатого века.

— Разве может фотография быть настолько четкой?

Шах и мат, командор. Даже марлийцы, или как их там, вряд ли способны на то, что может камера смартфона.

— Эй, а что это за место? Что это там позади? — Ханджи даже выпрямилась и подалась вперед, хотя до этого сидела вразвалку, устав от всего происходящего.

С фотографией Тэка не прогадала. На снимке было видно окно, за которым явно различались многоэтажные дома и припаркованные рядом с кафе машины.

— Леви… Это же ты! — командор вскинулась и уставилась на Аккермана. — Ты так старнно одет… А это рядом… — она повернула голову к Тэке и Харуке. — Надо же! Да вас почти не узнать! Хотя у тебя прическа прежней осталась, — обратилась Ханджи к Харуке. Та промолчала, напряженно сглотнув.

— Вы нам верите? — спросила Тэка.

Ханджи посмотрела на девушку, помолчала и сказала:

— Чуть больше.

Тэка в отчаянии всплеснула руками.

— Очкастая, чтоб тебя! — выругался Леви.

— Спокойно, — Ханджи подняла руки в примирительном жесте. — Это значит, что я готова вас выслушать, — сказала она, глядя на Тэку. — Что вам понадобилось от Легиона, зачем вы здесь?

— Мы оказались здесь… Это не столь важно, — начала Тэка, чуть ближе подойдя к столу. Где-то за спиной хмыкнула Харука. — И чтобы вернуться домой, нам с подругой нужно добраться до портала. Это такая штука, которая может перемещать людей в другой мир.

— Тот самый механизм?

— Верно, — кивнула девушка. — Но главная проблема в том, что портал находится за стенами и самим нам туда не добраться.

— И вы хотите, чтобы мы отправили туда вылазку?

Тэка взглянула на Леви, не зная, что ответить.

— Для начала хорошо бы узнать, куда конкретно вам надо. «За стенами» — понятие растяжимое, — сказал капитан.

Тэка снова полезла в рюкзак и достала зеленую книгу. Вытащив вложенную между страниц карту, девушка расправила ее, устроив на столе командора.

— Здесь, — сказала Тэка, ткнув пальцем в метку.

— Хм… — протянула Ханджи. — Это недалеко от Марии.

— Рядом с местом гибели тридцать четвертой экспедиции, — сказал Леви, встав со стула и тоже взглянув на карту.

— Эта та экспедиция, в которую входила Ильсе Лангнер? — спросила Тэка.

Капитан кивнул.

— Ильсе? — удивилась Харука. — Девушка с дневником?

— Откуда вы знаете? — Ханджи ошеломленно уставилась на девушек. — Информация о дневнике Ильсе не выходила за пределы Легиона разведки.

— Э-э-э-э-э… — протянула Тэка.

— Потом расскажем, очкастая, — сказал Леви. — Сейчас не до этого.

Ханджи с сомнением посмотрела на всех троих, но быстро переключилась на карту.

— Что это? — спросила командор, ковыряя ногтем поверхность рядом с меткой, — Это грязь или чернила?

Зоэ говорила о надписи, оставленной Ричардом.

— Это слово на одном из языков нашего мира, — пояснила Тэка.

— Слово? — тупо переспросила Ханджи.

Вместо ответа Тэка просто протянула командору заметки Ричарда. Мистер Салливан забрал только дневник, оставив рабочие записи о путешествии девушкам.

Пролистав их, Зоэ изумленно воскрикнула:

— Ого! Никогда не видела такого!

— Ну так что будем делать, Ханджи? — спросил Леви.

— Нужно хорошенько над этим подумать, — задумчиво ответила Зоэ. — Это все еще может быть хорошо спланированной провокацией шпионов… — еле слышно пробормотала она.

— Черт возьми! — нахмурился Аккерман. — Неужели ты не можешь поверить мне?

Ханджи очень долго смотрела на капитана, а потом отвернулась и сказала:

— Я не могу принимать решения сгоряча. Я доверяю тебе, но должна продумать все риски и составить план.

Тэка понимала Ханджи. Наверняка в голове у командора сейчас творился хаос, нужно было дать командору время разложить все по полочкам.

— Хорошо, — проговорил Аккерман, вставая со стула.

— Леви, — сказала Зоэ. — Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, но прямо сейчас я ничего не могу сказать тебе, — она грустно улыбнулась и развела руками.

— Я понял, Ханджи, — кивнул капитан. — Они могут остаться в штабе?

— Могут… — разрешила Ханджи, тяжело вздохнув. — Устрой их пока где-нибудь в казармах.

Тэка подняла с пола рюкзак и подошла к столу, чтобы забрать заметки Ричарда.

— Ты не возражаешь, если все это пока останется у меня? — спросила Зоэ, как бы невзначай положив ладонь на пожелтевшие листы.

— При всем уважении, командор, — сказала Тэка, вытаскивая заметки из-под руки Ханджи, — это мои личные вещи. Где гарантия, что они вернутся ко мне в целости и сохранности?

Ханджи лишь пожала плечами, позволяя девушке забрать бумаги.

— Но я не буду возражать, если карта и фотография останутся у вас, — добавила Тэка.

— Фотография? — удивленно проговорила Харука. — Ты серьезно готова оставить эту фотографию? — тихо спросила она.

— Я их дохренища напечатала, — хмыкнула девушка. — Мне не жалко.

Харука только усмехнулась, снова замолчав.

Потом девушки вышли из кабинета, а Леви ненадолго задержался в дверях. Тэка точно услышала, как Ханджи сказала капитану:

— Не спускай с них глаз, хорошо?

— Да уж, давно я нянькой не работал, — хмыкнул Аккерман, обратившись к подругам. — Аж с самой смерти Йегера, — мрачно сказал он.

Потом девушки пошли следом за Леви, петляя по мрачноватым коридорам замка. Даже солнечные лучи, струящиеся через большие окна штаба, не могли развеять эту гнетущую атмосферу. Но Тэку совершенно не пугали темные углы и холодный камень, девушке хотелось облазить это место от подвала до чердака, изучить каждую комнату и узнать, действительно ли тут все так, как она себе представляла.

Наконец капитан остановился перед деревянной дверью в какую-то комнату, дернул за ручку, чертыхнулся, поняв, что у него нет ключа, и ушел в неизвестном направлении, наказав подругам ждать и никуда не уходить, иначе найдет и даст по заднице.

Тэка привалилась к стене, скинув рюкзак на пол. Харука молчала. И молчала слишком долго, даже не соизволив помочь в объяснении в кабинете Зоэ, добавив лишь пару фраз. Это давило.

«Что ты за человек такой? — думала Тэка, исподтишка глядя на подругу. — Говоришь — бесишь, молчишь — тоже бесишь…»

Харука стояла чуть поодаль, опустив глаза в пол. В такой позе она пребывала до самого возвращения Леви. Тэка же за это время успела и походить туда-сюда, и посидеть на рюкзаке, и не понимала, как можно оставаться неподвижным так долго.

Леви отпер дверь и первым прошел в комнату. Следом зашли девушки. Тэка огляделась по сторонам и удивилась. Команта была небольшой, но выглядела вполне прилично: две кровати, у окна стол со стульями, на табурете в углу металлический таз с ковшиком, присутствуют даже прикроватные тумбочки, шкаф и зеркало. Неужели девушки будут жить здесь?

— Очкастая сказала устроить вас в казармах, — проговорил Леви, подойдя к окну и убрав в сторону занавеску. — Но туда я вас не поведу. Во-первых, вы не солдаты. Во-вторых, не стоит распространяться о вашем здесь присутствии.

Тэка кинула рюкзак на кровать поверх одеяла, села рядом и сказала:

— А здесь неплохо. Очень неплохо. Прямо люкс, — она улыбнулась.

— Это комната изначально предназначалась для кого-нибудь из офицеров, но так и осталась пустой, — пояснил Леви, придирчиво изучив ковшик на предмет наличия загрязнений. — Лишнюю кровать отволокли сюда еще очень давно, так что вам повезло. Но вот чистота здесь оставляет желать лучшего, — он провел пальцем по тумбочке и брезгливо поморщился. — Поэтому сейчас вы берете швабры, ведра, веники и устраиваете генеральную уборку.

— Ну Ле-е-еви, — с мольбой протянула Тэка, уже успев откинуться на подушку. — Нам же надо отдохнуть после долгой дороги…

— Не обсуждается, — коротко сказал капитан и вышел в коридор.

— Ну и куда он пошел? — спросила девушка, устроившись поудобнее. — Как будто я знаю, где взять эти швабры, ведра, веники… — Тэка взглянула на подругу, ожидая, что та что-нибудь ответит на это, но Харука по-прежнему молчала, сидя на соседней кровати.

Тэка отчаянно желала услышать от подруги хоть что-нибудь. С каждым часом от этой звенящей тишины становилось все хуже.

Но когда девушка уже отчаялась, Харука внезапно сказала:

— Эрен умер, да?

Это было так неожиданно, что Тэка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и ответила, стараясь придать голосу уверенности:

— Да, умер. Наверно, от проклятия Имир. И Армин, скорее всего, тоже.

Харука посмотрела в окно и продолжила после небольшой паузы. Для Тэки же этот промежуток растянулся в вечность.

— Если умер главный герой этой истории, то что же ждет всех их? — Харука развела руки в сторону, как бы охватывая пространство вокруг.

— Не знаю, — честно ответила Тэка. По правде, она вообще никогда об этом не думала.

Потом пришел Леви с инвентарем для уборки. Спорить с ним было бесполезно, да и не хотелось, так что пришлось наводить чистоту. Капитан же снова ушел, но быстро вернулся с двумя комплектами постельного белья. Старое совсем запылилось и износилось, так что требовалась замена. Капитан заставил подруг вычистить каждый уголок, но комната была небольшой, так что особого труда это не составило. Девушки помыли окно и полы, вытерли пыль с тумбочек и со шкафа, заправили кровати, проветрили помещение от затхлого запаха, который успел тут скопиться за долгое отсутствие жильцов. Леви, вроде, остался доволен результатом.

— Как думаете, что скажет Ханджи? — спросила Тэка.

— Кто ее знает, — ответил Аккерман, уже стоя в дверях и собираясь уходить.

— Она точно считает нас сумасшедшими, — сказала Харука, когда капитан скрылся в коридоре.

Тэка промолчала. Она понимала Ханджи. Не каждый день встречаешь попаданца из другого мира, так что торопить командора не стоит. В случае с Тэкой и Харукой такая ситуация воспринялась радостно, ведь они знали, кто такой Леви, и в какой-то степени были готовы к такому, ведь мечтали о встрече с ним. Ханджи же столкнулась с неизвестностью и видит в чужаках угрозу.

Девушки совершенно не заметили, как за окном стемнело. Сидеть в сумраке и ждать непонятно чего было бессмысленно, так что лучшим в этой ситуации было лечь спать. Не даром ведь кто-то умный сказал, что утро вечера мудренее. Тэка вырубилась почти сразу, как только закуталась в тонкое солдатское одеяло. По своей раздалбайской привычке она легла прямо в одежде, скинув ботинки и куртку. Когда легла Харука, девушка не заметила, но помнила, что подруга еще бодроствовала, когда сама Тэка засыпала.

Девушка ожидала, что с утра придет Леви и разбудит их в самую рань, но этого не произошло. Капитан не заходил к Тэке и Харуке до самого обеда. Девушки просидели в комнате все это время, помня слова Аккермана о том, что им не стоит светиться. Тэка читала зеленую книгу и пыталась продумать запасной план на случай, если Ханджи откажется им помогать. Девушке уже порядком надоели эти справки и сведения про путешествия между мирами, но больше делать было нечего. Разве что рассматривать в зеркало свое разбитое лицо. Да и оно уже не выглядело так страшно, как пару дней назад: ссадины покрылись коркой, синяки побледнели, нос больше не был распухшим хотя по началу болел так, что куржилась голова. Тэка тогда даже думала, что у нее сотрясение, но больше симптомов не было, да и сейчас самочувствие было отличным. Правда, костяшки выглядели жутко. Девушка усмехнулась, вспомнив, как сдержалась и не стала сильно бить кулаком в стену, но потом пошла и подралась с хулиганами. Сберегла пальцы, музыкант, блин.

Харуке же заняться было совсем нечем, поэтому она докапывалась до Тэки. Иногда отчитывала, начиная бесить; иногда задавала вопросы по канону «Атаки титанов», который почти забыла; а иногда размышляла о перемещениях между мирами. Было видно, что общество Тэки Харуке не по нраву, но больше говорить было не с кем.

— В одном мире может быть несколько порталов, верно? — в очередной раз спросила подруга.

— Верно, — кивнула Тэка, тупо перелистывая страницы. Чтение больше не шло, поэтому оставалось только вертеть книгу в руках и рассматривать картинки.

— А где гарантия, что мы вернемся через тот, из которого отправились? Я имею ввиду… Вдруг нас выбросит где-нибудь в Канаде или Австралии? — задумалась Харука, меряя комнату шагами.

— Об этом написано в одной из книг. А именно в фиолетовой. Там сказано, что мы вернемся в то же место и в то же время. Да и Леви, вроде, перенесся туда, откуда залетел к нам, — ответила Тэка.

Харука замолчала, удовлетворенная ответом, но потом сказала:

— Я запуталась в книгах. Фиолетовая, синяя, зеленая… У них хотя бы есть названия или только непонятный символ на обложке?

— Ох… Названия есть, — озадачено произнесла Тэка, откладывая зеленый томик. — Только такие длинные, что можно язык сломать. Проще уж по цветам называть.

— Так… Давай повторим, о чем каждая из них, — требовательно сказала Харука. — Иначе я запутаюсь окончательно.

Тэка тяжело вздохнула и начала перечислять:

— Первая, которую мы нашли, была фиолетовая. Там в основном про порталы и пространственные карманы. Потом мы нашли синюю. Там коды для переноса в тот или иной мир.

— Те, которые нужно вписать в круг? — уточнила Харука.

Тэка кивнула и продолжила:

— Ну и последняя — зеленая. Там всякие советы для путешественников.

— Вроде не так уж и сложно… Интересно, а есть ли другие книги?

Тэка только пожала плечами. Ей и этих трех хватало.

Внезапно Харуку чем-то осенило, и она, схватив с кровати синюю книгу, спросила:

— Слушай, а тут собраны координаты всех-всех миров?

Тэке на секунду показалось, что она увидела в глазах подруги тот же азарт, что и пятнадцать лет назад. Значит ли это, что в Харуке все еще можно разбудить искателя приключений? Тэка уже почти перестала надеяться на это под натиском обвинений, нытья и претензий.

— Теоретически, — начала девушка, надеясь, что в глазах Харуки снова загорится живой огонек, — миров бесконечное множество. В книге же собраны координаты известных ордену измерений.

Харука хотела спросить что-то еще, но в комнату внезапно вошел Леви.

— Капитан, а вдруг мы тут голенькие? Стучаться надо, — хмыкнула Тэка, радуясь, что ожидание закончилось.

Леви ничего не ответил, лишь кинул на кровать Харуки два комплекта формы. На немой вопрос он сказал:

— Зоэ согласилась помочь. Переодевайтесь и идите в кабинет. Избегайте встреч с солдатами, но если спросят, отвечайте, что из исследовательского отряда.

— А вы куда? — спросила Тэка, когда капитан собрался уходить. — С вами же у нас меньше шансов найти проблемы на пути к командору.

Аккерман помолчал несколько секунд, а потом сказал:

— Мне нужно чем-нибудь занять элитный отряд, пока они снова столовую не загадили.

Вопросов больше не было, и капитан удалился.

Тэка скинула футболку и надела свежую рубашку, которую Леви принес вместе с формой. Ощущение было приятным, ведь футболка успела запачкаться и пропахнуть потом за несколько дней. Потом девушка облачилась в куртку.

— Подумать только… — сказала она, блаженно улыбаясь и проводя пальцами по крылатой нашивке. — Настоящая форма разведчиков…

Харука на это только что-то неприязненно пробубнила.

— Он ведь сказал вчера, что мы не солдаты, — проговорила она, выходя из комнаты. — Зачем тогда он принес форму?

— Чтобы мы не привлекали внимания, — ответила Тэка, запирая дверь ключом, который Леви вчера оставил им. — Нашивки кадетского корпуса слишком бросаются в глаза.

После часов, проведенных в той небольшой комнате было неимоверно приятно наконец выйти в свежий и свободный коридор.

По пути к кабинету командора девушкам никто не встретился. Казалось, что весь замок вымер.

— Наверное, все пошли на обед, — предположила Харука.

«Кстати, поесть было бы совсем неплохо», — подумала Тэка.

— Надеюсь, обошлось без происшествий? — вместо стандартного «войдите» сказал Леви, когда девушки появились на пороге кабинета.

— Да там максимум метров пятьсот пройти, какие происшествия? — хохотнула Тэка, проходя в комнату.

— Вы на одном квадратном метре столько проблем найти сможете, что их потом неделю придется разгребать, — поморщился Аккерман.

Потом все расселись вокруг стола Ханджи, и командор сказала, немного дико улыбнувшись девушкам:

— Надеюсь, вам понравился наш штаб. Не помню, чтобы развед-отряд принимал гостей, но мы стараемся быть радушными хозяевами.

— Все замечательно, — улыбнулась Тэка в ответ. — Мы очень благодарны вам, командор.

Хаджи подалась вперед, приблизившись почти вплотную к сидевшей молча Харуке, и спросила:

— Правда?

Харука, чуть не подскочив от неожиданности, быстро закивала.

— Ну и замечательно! — радостно воскликнула Зоэ, снова откинувшись в кресле. — А теперь давайте к делу!

Внезапно ее тон стал серьезным, и она продолжила:

— Я верю, что вы из другого мира.

Тэка слегка прищурилась, ожидая дальнейших слов командора.

— На фотографии, которую вы мне дали, в окне виден пейзаж, — сказала Ханджи, — Таких построек и средств передвижения… Как они там называются?

— Машины, — подсказал Леви.

— Такого больше нигде нет. Ни на острове, ни на материке.

«Они там все же побывали? — подумала Тэка. — Как много здесь поменялось?» Эти вопросы терзали девушку с того самого момента, как она услышала про войну и марлийцев. Тэке хотелось как можно скорей расспросить разведчиков об этом и узнать все в малейших подробностях, но сейчас нужно было обсудить другое.

— Да и все-таки я не могу не поверить Леви, — продолжила Зоэ. — Если он сказал, что был в другом мире, значит так и есть. Конечно, вчера я подумала, что нашему капитану пора на пенсию, — она хихикнула. — Все же, я ученая и не могу принимать что-то на веру.

Тэка завороженно слушала Ханджи, вспоминая, как пятнадцать лет назад с упоением читала мангу и поражалась уму тогда еще майора Зоэ. Кто бы мог подумать, что через много лет они вот так будут сидеть в одном кабинете и что-то обсуждать. Ханджи была живой, и это сносило крышу. Тэка видела, как при дыхании вздымается грудь ученой, как длинные пальцы поправляют сползающие на нос очки, и хотела, чтобы это не кончалось.

— Я все взвесила, — сказала Зоэ, — и поняла, что не могу не заняться изучением портала, о котором вы говорили. Но и официально снарядить экспедицию тоже.

Леви, Тэка и Харука синхронно напряглись и посмотрели на ученую.

— Я сомневаюсь, что мы сумеем убедить весь наш мир в правдивости ваших слов, да и нам попросту не выделят финансирование на такое сомнительное мероприятие.

От Тэки не укрылось словосочетание «наш мир», и девушка почти неуловимо улыбнулась, поняв, что Ханджи действительно хорошо поразмыслила над этой ситуацией.

— Поэтому нам остается действовать аккуратно и снарядить на эту операцию небольшой отряд. Кстати, другим разведчикам лучше пока не знать про портал, — продолжала ученая. Она замолчала и, подождав, пока все переварят информацию, сказала. — Главная сложность заключается в том, что, хоть портал и находится недалеко от Марии, мы не сможем попасть к нему напрямую. Выйти за стены можно только через ворота, так что придется двигаться от них. Но так как отряд будет небольшим, мы затратим не так уж много времени. Главное, продумать план и избегать титанов.

Ханджи еще много всего рассказала о своих идеях касательно данной ситуации, а в конце проговорила:

— Ох, я так увлеклась… И даже не спросила, как вы очутились здесь, какой путь проделали. А надо бы, — она безумно улыбнулась, сверкнув стеклами очков. — Не обижайтесь, но я все еще отношусь к вам с небольшим подозрением… Мне о стольком хочется вас расспросить! — она взмахнула руками и блаженно закатила глаза. — Подумать только, другой мир… Безграничное неизведанное море новых исследований!

— О… — Тэка грустно улыбнулась, представляя, как будет объяснять Ханджи, что она в их мире всего лишь персонаж манги. — Мне тоже о многом хочется спросить…

— Надеюсь, скоро у нас появится время на обсуждение всего этого, — вздохнула ученая, убирая с лица волосы, выбившиеся из прически. — Ну, а сейчас вас нужно чем-нибудь накормить. Нельзя же гостеприимным хозяевам держать своих гостей голодными!

Не успела командор снова открыть рот, как Леви сказал:

— Понял. Снова вся мелюзга на мне.

— Напоминаю, что нам по тридцать лет, — проговорила Тэка, подняв указательный палец вверх.

— А шило в заднице как было, так и осталось.

Командор улыбнулась, глядя на Леви и девушек.

— Жду не дождусь услышать, как вы подружились, — сказала она. Похоже, для нее это тоже было частью исследования.

Тэка взглянула на Харуку. Та снова молчала. От этого на душе было как-то паршиво.

Когда подруги уже собрались уходить, командор протянула им фотографию и сказала:

— Кажется, эта вещь важна для вас. Я не вправе забрать ее.

Потом был обед, который Леви принес девушкам в комнату. Капитан все еще на разрешал им выходить без особой надобности. До самого вечера заняться было нечем и Тэка с Харукой готовы были лезть на стенку от скуки, но после ужина снова пришел Аккерман.

— Пойдемте, — сказал он, кивнув в сторону коридора.

— Куда? — почти одновременно спросили девушки.

— Знакомиться с отрядом, — с этими словами Аккерман пошел куда-то в сторону столовой.

— Отрядом? — переспросила Тэка, шагая следом.

— Очкастая сказала, что для миссии нужно снарядить небольшую группу, сейчас мы идем с ней знакомиться, — пояснил капитан, не оборачиваясь.

— Так быстро? — озадачено спросила Харука.

— Кстати, да. Мы думали, на это уйдет гораздо больше времени, — сказала Тэка.

— План еще не готов, но отряд есть, — проговорил Аккерман.

Уже на подходе к столовой Леви затормозил, обернулся к девушкам и сказал:

— Никому не говорите, что вы не из нашего мира, ясно?

— Погодите, то есть отряд не знает об истинной цели миссии? — удивилась Тэка.

Леви кивнул.

— Но… — девушка хотела было еще что-то сказать, но передумала, вспомнив взгляд Ханджи в тот момент, когда командор еще считала их сумасшедшими.

Аккерман вошел в столовую первым, следом девушки, с интересом осматриваясь вокруг. За сутки заточения в небольшой комнатушке поход в другое крыло замка воспринимался как приключение. Столовая была точно такой же, какой девушки ее представляли: деревянные столы со стульями и лавками, запах еды и просторный зал с каменными стенами, освещаемый факелами. Правда, теперь под потолком можно было заметить несколько плафонов с кристаллами внутри, но они не горели. За одним из столов сидела группа людей, очевидно, они и являлись членами того самого отряда. Всего солдат было шестеро, троих Тэка не знала, а еще трое… Девушка вздрогнула, присмотревшись получше.

Как только Леви приблизился к столу, все члены отряда вскочили и отдали честь.

— Капитан? — спросил один из солдат, взглянув на Тэку и Харуку. Перед ними стоял парень с длинными темно-русыми волосами, доходящими ему до плеч. На щеке у солдата была родинка, а цвет глаз в свете факелов разглядеть было трудно, но Тэка решила, что они карие. — Это те самые ученые?

Аккерман кивнул. Харука удивленно взглянула на Тэку, та лишь усмехнулась. На минуту в столовой повисла неловкая пауза.

— Самое время представиться, не так ли? — наконец спросила Тэка.

Тот же солдат вопросительно взглянул на Леви, капитан кивнул.

— Я Гайлс, — сказал парень, улыбнувшись. — Гайлс Морган. А это Йен, он у нас неразговорчивый, — он указал рукой на другого солдата, который сидел в углу стола и пил чай, смотря в другую сторону и делая вид, что его тут нет. У этого парня тоже были длинные волосы, только черные, как смоль, и собранные в хвост.

— А я Конни, — когда Гайлс сел, из-за стола поднялся другой солдат. И да, это был тот самый Конни Спрингер. По виду он мало изменился и даже улыбался, приветствуя девушек.

Тэке пришлось приложить немало усилий, чтобы не закричать имя следующего солдата, который встал с места, чтобы представиться.

«Это же он, черт возьми, — думала девушка. — Это же…»

— Жан Кирштайн, — выглядел он сильно потрепанным жизнью, рядом с глазами залегли глубокие морщины, а на лице отразилась вселенская печаль. Парень повзрослел, возмужал и даже отрастил небольшую бородку. Тэке оставалось только теряться в догадках, что же произошло с ним за эти пятнадцать лет.

Харука выглядела шокированной и даже не скрывала эмоций. Ее губы двигались, но она не произносила ни слова. Видимо, она многое хотела сказать Тэке, но не могла сделать это в присутствии разведчиков.

Когда Жан снова устроился за столом, с другого его конца донеслось:

— Микаса. Микаса Аккерман, — девушка, пожалуй, изменилась больше всех. Волосы стали еще короче, взгляд еще печальней, в ее глазах было нечто неуловимое, не поддающееся объяснению. Только одно осталось неизменным — красный шарф на шее, подаренный Эреном много лет назад.

Тэка, кажется, забыла, как дышать и говорить, а сказать свое имя нужно было. Но девушку окутал кокон из воспоминаний, и внутрь не мог пробиться ни один звук. Перед глазами проносились страницы манги и кадры из аниме. На них Конни, Микаса и Жан были молоды, а Эрен и Армин живы. Сколько же сейчас лет оставшимся в живых разведчикам? Вроде, они почти ровесники Тэки и Харуки. Стало быть, не меньше тридцати.

Внезапно сквозь плотную пелену пробился мелодичный звонкий голос:

— Привет! А я Катрина, Гайлс — мой брат!

Тэка проморгалась и уставилась на девушку, сказавшую это. У нее была кукольная внешность: большие голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, светлые волосы до лопаток, розоватая кожа, аккуратные тонкие пальцы. «Криста на… Максималках или минималках?» — подумала Тэка, рассматривая девушку и ничего не отвечая.

Молчание затянулось, и Харука больно пихнула Тэку локтем в бок.

— Очень приятно со всеми вами познакомиться, — сказала девушка, натянув улыбку и потирая ушибленное место. — Я Тэка, это Харука, — она кивнула на подругу.

— Я бы и сама могла представиться, — сказала та.

— Прости-прости, — Тэка развела руками.

— Вы из клана Адзумабито? — спросила Микаса. Голос ее был глухим, а взгляд холодным и безучастным.

Харука вопросительно взглянула на Тэку, та тоже понятия не имела, что это за клан, но решила действовать наугад:

— Да нет, — Тэка снова улыбнулась и махнула рукой. — Просто наши родители любят необычные имена, — девушка была уверена в том, что дело в именах, ведь Микаса задала вопрос именно тогда, когда подруги представились.

— Завтра будет известен примерный маршрут экспедиции, — сказал Леви.

— Капитан, а почему мы собрались так поздно? — спросил Конни, почесав затылок.

«Чтобы как можно меньше разведчиков нас увидели», — подумала Тэка.

— Вы были заняты поручениями, а они, — Аккерман кивнул в сторону Тэки и Харуки, — исследованиями. До отбоя еще пятнадцать минут, так что время не позднее.

Потом солдаты задавали еще какие-то вопросы, а Тэка с Харукой импровизировали и что-то отвечали. Наконец Леви скомандовал отряду разойтись по казармам.

— Капитан, — сказала Тэка, шагая по коридору вслед за Аккерманом, — вам не кажется, что мы не можем вечно сидеть взаперти? Рано или поздно о нас точно узнают.

Сквозь высокие окна замка в коридор лился лунный свет. Тэка на секунду остановилась, чтобы взглянуть на звезды, и в этот момент на нее налетела Харука, шедшая позади. Подруга что-то злобно прошипела, но слова были неразборчивыми.

— Ханджи завтра решит этот вопрос, — сказал Леви, продолжая идти вперед.

— Окей, — пожала плечами девушка, сразу переключившись на другое. — А этот отряд… Он давно сформирован? Просто я знаю Микасу, Конни, Жана… Остальных вижу впервые, вот и интересуюсь.

— Это элитный отряд. На них можно расчитывать, — ответил Леви.

— А где Саша? — внезапно спросила Харука. — Она ведь тоже была в элитном отряде, верно?

Тэка задумалась. А ведь действительно, Саши в столовой не было, что удивительно, учитывая любовь девушки к перекусам. Может, она в другом отряде?

Леви остановился. Повернувшись к девушкам, он помолчал и сказал:

— Браус погибла во время операции на материке.

«Снова материк…» — пронеслось в голове у Тэки. Харука молчала, глядя то на подругу, то на Леви.

Тэка не помнила, как добралась до комнаты и рухнула на кровать. В голове не было ничего, кроме кучи вопросов. Что, черт возьми, произошло в этом мире за пятнадцать лет? С материком была война? Кто живет по ту сторону океана? Кто еще погиб?

Было ужасно тоскливо от того, что многие герои этой манги мертвы. Конечно, Тэка не была знакома с ними лично, но знала о них многое, как будто дружила с этими людьми всю жизнь.

Уже на следующий день у девушек начались тренировки. Как поняла Тэка, в Разведке медлить не привыкли: всего за пару дней были готовы и план, и отряд… Осталось только из двух попаданок сделать боевую единицу.

— Говорю сразу: вы не солдаты, — Леви ходил туда-сюда по площадке. На самом ее краю стояли несколько приспособлений для тренировки равновесия. Обычно такие конструкции использовались в кадетском корпусе, но и на территории замка Легиона имелась парочка на всякий случай. Они редко применялись по назначению, в некоторых местах покрылись ржавчиной и заросли кустами, так как большинство разведчиков умели обращаться с приводом.

Тэка и Харука были подвешены к таким конструкциям за пояс и висели примерно в полуметре над землей. Для того, чтобы сохранить равновесие и не завалиться вперед или назад, требовалось напрягать мышцы таза и поясницы, но в целом это не вызывало проблем.

— Но, хоть вы и не разведчики, — продолжал Аккерман, — вам придется освоить хотя бы основы маневрирования, чтобы унести свою тушку от титана. Теоретически, у нас есть достаточно времени для подготовки, но я считаю, что вам нужно обучиться базовым навыкам в кратчайшие сроки.

— Уж постараемся, капитан, — сказала Тэка, качнувшись на тросах.

Аккерман внимательно посмотрел на девушек, задумался о чем-то и проговорил:

— Вижу, с равновесием у вас проблем нет.

— Вообще никаких! — Тэка резко крутанулась к Харуке и зависла как-то полубоком, напрягая ноги. — А у тебя с этим как?

— Все нормально, — подруга развела руками, показывая, что все отлично.

— Возможно, из вас выйдет толк, — сказал капитан. — Редкие новобранцы показывают подобные результаты, — он нахмурился, снова задумавшись.

— Может, дело в том, что мы из другого мира? — предположила Тэка, правильно истолковав выражение лица капитана.

— То есть?

— Просто в нашем мире много приспособлений, для овладения которыми нужно чувство равновесия, — пояснила Харука. Похоже, она уловила мысль подруги.

— Точно! — воскликнула Тэка, расскачиваясь на тросах, как на качелях. — Велосипеды, ролики, коньки, лыжи, в конце концов! Правда, с последними у меня всегда проблемы были… Ну да это не важно! Главное, что с детства мы находимся чуть-чуть над землей! — радостно закончила она.

Внезапно Харука засмеялась, чуть откинувшись назад, но все еще удерживая баланс.

— Эй, ты чего? — удивилась Тэка.

— Да я вспомнила, как ты на физ-ре в школе улетела в кусты на лыжах, — захлебываясь хохотом, сказала подруга. — А потом на этом же уроке въехала в машину физрука!

— Эй! — Тэка взмахнула руками опасно пошатнувшись. — Зато я лучше всех в классе умела вставать на них после падения! А ты барахталась, как лох, и запутывалась в ногах и палках!

Но Харуку было уже не остановить:

— А помнишь, у тебя сломалась палка прямо на подъеме, и ты покатилась вниз? — снова приступ хохота.

— Это, по-твоему, смешно? — Тэка сделала попытку дотянуться до Харуки руками, но та отбивалась, ехидно приговаривая:

— О, это я еще не начала вспоминать, как ты меня чуть лыжной палкой в темноте не убила…

Леви же невозмутимо посмотрел на все это, а потом сказал:

— Надеюсь, с такой же легкостью вам будет даваться и все остальное.

— Не уверена, — покачала головой Тэка, перестав колотить Харуку. — Мы ведь даже близко не атлеты.

И Тэка была права, потому что дальше начались проблемы. Леви устроил несколько испытаный, проверяя уровень физической подготовки девушек. С бегом Тэка не справилась, преодолев где-то сотню метров и без сил прислонившись к дереву. Харука же осилила положеный круг по площадке, но на большее ее выносливости не хватило. Подтягивания и отжимания не дались обеим девушкам, но зато пресс не вызвал особых затруднений. Под самый конец тренировки Леви решил проверить их навыки рукопашного боя.

— Эй, Леви, — сказала Тэка, уворачиваясь от удара. — Зачем нам это? Мы же собрались воевать с титанами.

— То, как человек дерется, — проговорил Аккерман, снова атаковав, — показывает, насколько хорошо он владеет своим телом.

Тэка неумело поставила блок, увернулась от нового хука и плавно переместилась в сторону, держа руки в оборонительной позиции.

— Атакуй, — сказал капитан.

— Нет, Леви, — улыбнулась девушка, — я не буду вас бить.

— Мне твои удары, как титану дробина. Атакуй, я сказал.

Вздохнув, девушка попыталась нанести пару ударов, но Леви раз за разом уходил от них с молниеносной скоростью. Потом Аккерман перестал уворачиваться, и Тэка стукнула капитана. Именно стукнула, потому что атаки были ничтожно слабы. Мышцы Аккермана были поистине стальными, и Тэка подумала о своих многострадальных костяшках. Потом Леви блокировал еще одну неудачную попытку девушки ударить и атаковал сам. Конечно, капитан дрался не в полную силу, иначе бы от Тэки ничего не осталось.

— Хорошо, с тобой закончили, — сказал Леви, опуская кулаки. — Теперь ты, — он взглянул на Харуку.

— Давайте как-нибудь в следующий раз… — она попятилась назад, чуть приподняв руки в оборонительном жесте.

Но капитан был непреклонен и через несколько минут Харука все же неуверенно приняла боевую стойку. Спарринг продлился недолго: девушка поставила несколько блоков и после первого удара запаниковала, воскрикнув и весьма ощутимо врезав Аккерману кулаком по щеке.

— Надо же! Ты совершила невозможное — врезала по лицу сильнейшему воину человечества! — рассмеялась Тэка.

— С вами все понятно… — проговорил Аккерман.

— Мы совсем безнадежны, да? — хмыкнула девушка.

— Нет, — ответил капитан, — просто вас придется готовить по-особому.

Когда Леви говорил об особых методах, он имел ввиду небольшие нагрузки, возрастающие с каждым разом. Правда, тренировки становились при этом дольше и интенсивнее, поэтому на следующий день девушки были вымотаны и еле доползли до своей комнаты.

Примерно через полчаса к ним без стука зашла сама командор. Выглядела она задумчиво и сначала секунд десять просто пялилась в стену. Но потом тряхнула головой и сказала:

— Ага, вы здесь! Пойдемте пить чай у меня в кабинете!

— Чай? — в один голос спросили девушки.

— Именно! — ученая широко улыбнулась и поправила очки. — Заодно расскажите мне про свой мир!

— А, вот оно как, — усмехнулась Тэка. — Ну пойдемте, командор.

— Ханджи. Просто Ханджи, — взмахнула женщина рукой, выходя в коридор. Харука как-то озадаченно посмотрела ей вслед.

Когда они шли к кабинету, девушка придержала Тэку за рукав, и подруги чуть отстали от командора.

— Мы свалились черт знает откуда, а она нас чаем угощает? — проговорила Харука. — Я на ее месте отправила бы нас на опыты.

— Нет, не черт знает откуда, — хмыкнула Тэка. — Сама посуди: обычно в тех же фанфиках попаданцев находят за стенами и сразу начинают препарировать. Мы же пришли сами, да и Леви подтвердил существование параллельного мира. Так что, поводов паниковать нет. Да и даже если бы мы оказались за стенами… — она задумалась, вспоминая мангу. — Гришу Йегера вон тоже на территории гигантов обнаружили, но ведь на опыты не отправили. Все-таки разведчики более-менее адекватные люди, — Тэка покосилась на Ханджи, которая ушла далеко вперед, но вдруг остановилась и захихикала, чуть подпрыгнув. — Ну… По крайней мере, они уж точно не глупые.

Так странно было разговаривать про события аниме и манги, находясь в этом мире. Каждое упоминание об этом выбивало из колеи и подчеркивало невозможность происходящего. Но тем не менее мир вокруг был осязаемым и до ужаса настоящим.

В кабинете уже был Леви, который стоял у окна и смотрел на двор. Когда командор с девушками пришли, он перевел взгляд на них. А еще на письменном столе ждал обещанный чай.

— У меня столько вопросов к вам! — говорила Ханджи, разливая заварку по чашкам. — Например, про эти… Как их?.. А, мадильники!

— Мобильники, — поправил Леви.

— И про них тоже, — махнула рукой командор.

Тэка тяжело вздохнула, понимая, что рассказывать придется очень много.

— Ну и конечно же, вам тоже нужно многое узнать, — продолжала Ханджи, усаживаясь за стол. — Леви сказал, что вы были весьма осведомлены о событиях, происходящих в стенах и за их пределами, но история за последние пятнадцать лет вам неизвестна… Кстати, не забудьте объяснить, как вам удавалось наблюдать за тем, что происходит в нашем мире!

— И кто начнет? — спросила Тэка, отодвигая стул.

— Ханджи, — сказал Леви, облокотившись на стену.

— Почему? — удивилась командор.

— Потому что им нужно описать целый мир, а тебе только последние пятнадцать лет, — ответил Аккерман, пригубив чай.

— Ну хорошо, — вздохнула Зоэ. — С чего мне начать?

— Во-первых, расскажите про войну с материком, — попросила Тэка.

Харука обводила кабинет скучающим взглядом. Было видно, что ее совсем не волнуют эти разговоры о прошлом параллельного мира.

— Все началось с того, что Эрен Йегер, объединившись с Зиком Йегером, отправился на материк, стремясь завладеть силой титана Молота Войны, — начала Ханджи. — Конечно, Легион не собирался игнорировать тот факт, что за океаном есть люди. Мы объединились с влиятельным азиатским кланом Адзумабито, заручились поддержкой солдат-добровольцев и даже посторили железную дорогу!

Тэка и Харука удивленно вскинули брови. Надо же, железная дорога… Неужели такое возможно в этом полусредневековом мире?

— У нас была и есть сила титанов в стенах, в этом деле нельзя было спешить… — продолжала Зоэ. — Но Эрен поступил своевольно и отправился в Марлию. Конечно, Легион последовал за ним, — командор сцепила пальцы и тяжело вздохнула. — Жертв было много, но Йегер так или иначе получил силу Молота. У нас были дирижабли, с помощью них мы и вернулись на остров.

Тэка чувствовала, что дальнейший рассказ удивит ее еще больше. Ведь если с самого начала Ханджи огорошила девушку тем, что люди в стенах научились сторить дирижабли и прокладывать железнодорожные пути, то дальше точно будет еще много неожиданностей.

— Потом было не так интересно: мы допрашивали солдат-добровольцев, узнав, что их командир встречалась с Эреном перед тем, как он отправился на материк. Также Зик был под надзором Леви.

Аккерман скривился после этих слов.

— Йегер же тем временем сидел за решеткой и не вызывал у нас доверия. Мы не знали, что он еще может выкинуть… Возможно, просиди он там чуть дольше, обязательно бы сбежал, но… — Ханджи на секунду замолчала и, поморщившись, продолжила. — На остров высадились марлийцы. Их нападение не было таким уж неожиданным, потому что у границ распологались укрепления с пограничниками, да и времена Марлия переживала не лучшие… В общем, атака была отбита. Потом наступило небольшое затишье, за которое мы смогли немного восстановить свои силы. А после этого марлийцы напали вновь, и началась уже настоящая война. У наших врагов была поддержка других стран, считавших элдийцев монстрами, и силы нескольких гигантов.

Тэка снова удивилась, поняв, что на материке живут не только марлийцы. Подумать только, все начиналось с того, что люди в стенах были совершенно одни на этой планете, заполненной титанами, а теперь оказывается, что существовали и другие государства.

— У нас были дирижабли, постоянное снабжение по железной дороге… И силы трех шифтеров. Зик обладал силой Звероподобного и сражался за Элдию, потому что после операции на материке ему ничего не оставалось, он был практически загнан в ловушку. Армин Арлерт унаследовал от Бертольда Гувера силу Колосса. А Эрен хранил в себе способности трех гигантов: Атакующего, Прародителя и Молота. А еще у нас были приводы. Которые пришлось обратить против людей, — глаза Ханджи застекленели, командор смотрела куда-то в пространство. Ей столько всего пришлось пережить, спланировать столько атак и засад, отправить столько солдат в бой… Теперь Тэка увидела, как же сильно Зоэ устала и постарела. — Марлийцы теснили нас вглубь острова, но им так и не удалось пробиться за стены, хоть и подошли они близко. Их было много, нас тоже. Множество добровольцев пошли в Разведку, после первой отбитой атаки Легион стал пользоваться уважением. Еще у нас были титаны в стенах, «дрожь земли», но мы не собирались использовать их. До сих пор не использовали.

Про колоссов, из которых состоят стены, Тэка знала давно. У девушки захватило дух, когда она представила, как эти гиганты просыпаются и ступают по врагам, уничтожая все живое и оставляя после себя безжизненную вытоптанную землю.

— Под конец войны марлийцы выпустили на нас безмозглых гигантов. Они обратили в них элдийцев, живших в гетто на материке. Вы… Знаете, как это делается?

Тэка кивнула, Харука же помотала головой.

— Человеку вкалывают спинномозговую жидкость титана, и несчастный становится тупым чудовищем, — сказала Ханджи.

Командор снова замолчала, давая девушкам время обдумать все.

— Зик к тому времени уже умер. Эрен обращал обычных гигантов против марлийцев с помощью координаты. Но они все равно брали количеством.

— А что случилось с Анни Леонхарт? — спросила Тэка. — Она до сих пор в кристалле?

— Нет, — покачала головой командор. — Во время войны она проснулась и, разнеся целый корпус штаба, вырвалась за стены. Она успела убить многих разведчиков… Внутри стен тогда было мало войск, все силы сосредоточились на том, чтобы не пропустить марлийцев дальше. Поэтому Анни прорвалась без особых усилий. Далее она стала двигаться к материку… Видимо, очнувшись, она не понимала, что происходит, и, обезумев, крушила всех без разбору. Но в конце концов она приняла сторону марлийцев.

«Это был подходящий момент для возвращения домой, — подумала Тэка. — Все отвлеклись на войну»

— Война закончилась отступлением Марлии. Обе стороны были разбиты, так что это можно назвать ничьей… Потом мы стали пытаться восстанавливать наши дирижабли и гильотины для титанов в стенах… Их сильно повредили во время войны, да и к тому же объявились сектанты-неостенисты, которые окончательно разрушили эти устройства. Так что, эра титанов за стенами вернулась, ведь у нас мало ресурсов. Война кончилась не так давно, а нам нужно восстанавливать оружие, железные дороги… Промышленные города работают на износ. Конечно, мы намерены первым делом восстановить именно гильотины, но на данный момент нас ограничивают в финансировании. Кроме того, есть вероятность, что марлийцы нападут вновь. В общем, ситуация плачевная.

— Неостенисты, серьезно? — в недоумении спросила Тэка.

— Именно, — кивнула командор. — Они считают, что гильотины оскверняют стены. В отличие от своих предшественников, неостенисты настроены более радикально.

— О черт… — пробормотала девушка. — Вечно найдутся какие-то фанатики… — она немного подумала над тем, что спросить, и сказала. — А кому были переданы силы Зика, Эрена и Армина? Насколько я помню, устройства в стенах были созданы при помощи силы Эрена.

— Детям Хисстории Рейс.

От этих слов у Тэки отвисла челюсть. Это получается, у Хистории есть дети? Вот это неожиданность.

— Та-а-ак, — протянула девушка. — А как у Легиона обстоят дела в политической сфере?

— Все как в старые добрые времена, — грустно улыбнулась Зоэ. — Полиция на нас давит, а мы пытаемся работать.

— Полиция? Но какой в этом смысл, если заговор лже-короля давным давно раскрыт? Ведь больше нет надобности скрывать правду от людей.

— Зато у одной свиньи появилась надобность подмять под себя все войска и разжиреть еще больше, — процедил Леви.

— Верно, — кивнула Ханджи. — Вся проблема в новом командоре Военной Полиции.

— А что случилось с Найлом Доком? — удивилась Тэка.

— По официальной версии он скончался от болезни, но у нас есть основания предпологать, что его отравили, — ответила командор.

— Вы думаете, что это сделал новый командор?

— Пока еще нельзя сказать об этом точно, — покачала головой Ханджи.

— Ладно… Так что это за человек? — спросила Тэка.

— Отто Груберт. Он проводит жесткую политику и давит на Легион, ограничивая вылазки и финансирование. Если бы не крупные торговые компании, которые нам помогают, Разведки бы уже давно не было.

— Погодите, но ведь Легион получил больше власти после свержения лже-короля, разве нет? — нахмурилась девушка.

— К Легиону была благосклонна королева, но теперь все в руках Закклая, который прогибается под Полицию, — вздохнула Зоэ.

— А почему королева больше не помогает развед-отряду? И почему тот, кому были переданы силы Эрена не поможет починить устройства на стенах?

— Королева пропала вместе с детьми и несколькими приближенными.

— Всмысле?! — Тэка чуть не подскочила со стула.

— У нас есть подозрения, что ее похитили, но официально о ее исчезновении никто не знает. Военная Полиция проводит тайное расследование и давит на нас, обосновывая это тем, что мы можем быть причастны.

— Вот ведь, — Тэка откинулась на спинку стула, ошарашенно глядя на Ханджи.

Снова наступила пауза, после которой девушка продолжила:

— А что стало с теми неостенистами? Их поймали?

— Да. Поймали и судили.

Тэка пыталась разложить по полочкам все новые сведения и не могла перестать думать о том, что в этом мире по-прежнему все сложно.

— Что ж, надеюсь, я ответила на все ваши вопросы, — развела руками Зоэ.

— Да, — сказала Тэка. — Вроде бы… Думаю, теперь пора и нам все рассказать.

Ханджи кивнула. Тэка ткнула в бок задремавшую Харуку, намекая, что не собирается говорить одна.

Начали девушки с переноса из своего мира в столицу, потом рассказали о том, как добирались до кадетского корпуса.

— Кто вам сказал, что мы будем там? — спросила Ханджи.

— Один торговец, — ответила Тэка.

— Они следят за нами больше, чем полицейские, — хмыкнул Леви, поставив чашку на стол и скрестив руки на груди. — Думают, что от нашего решения зависят цены на рынке.

— Скажите, а зачем вам вообще понадобилось перемещаться в наш мир? — спросила Зоэ.

— Вот у меня такой же вопрос, — пробурчала Харука, глядя на подругу.

— Мы хотели увидеть Леви. Он наш друг. Мы очень волновались за него, — сказала Тэка. — Конечно, для того, чтобы решиться, потребовалось столько времени… Но все же мы здесь.

Харука нахмурилась и недовольно посмотрела на девушку.

— Неужели этот бука смог с кем-то подружиться? — хихикнула Ханджи. — Великие стены, до сих пор не верю, что он пятнадцать лет молчал о параллельном мире! Эй, — она посмотрела на капитана, стоящего по правую руку, — давай рассказывай!

— О чем? — закатив глаза, спросил Аккерман.

— Обо всем! — всплеснула руками Ханджи. — И о том, как перенесся, и о том, как встретил этих двоих!

— Я уже все рассказал, — поморщился Леви. — Собрался убить титана, приземлился на ель уже в другом мире. А там рядом вот эти две, — он кивнул в сторону девушек.

— Какой же ты скучный! — проворчала командор. — Тогда уж пусть лучше девчонки расскажут.

И Тэка рассказала. И про то, как они снимали запутавшегося в тросах Аккермана с дерева, и про то, как он заставил подруг отдраить весь дом. Про кафе, про хулиганов, про библиотеку и пожарную тревогу. Тэка рассказывала это с таким энтузиазмом, что даже Харука не удержалась и стала добавлять свои подробности. Ханджи хохотала во весь голос и пихала капитана локтем, приговаривая что-то. Леви же смотрел на всех троих как на идиотов.

— Ох, все-таки не могу понять одного, — сказала Ханджи, вытирая слезу от смеха. — Откуда вы знали все про наш мир?

Улыбка резко сползла с лица Тэки. Она помнила, как выглядел Леви, когда узнал, что он персонаж манги. Внешне капитан был спокоен, но по глазам было видно, что внутри у него все переворачивается. Но сказать по-любому придется.

— Понимаете, Ханджи, — вздохнула девушка. — В нашем мире для многих людей вы всего лишь персонажи истории. Книги, если можно сказать.

— Манги, — добавила Харука.

— Не думаю, что здесь знают это слово, — пожала плечами Тэка.

— Книги? — Ханджи удивленно приподняла брови.

— Комиксов. Книги, состоящей из картинок. По ней потом сняли аниме. Это такая штука… В общем, там картинки двигаются.

Ханджи на секунду задумалась.

— Вот оно как, — сказала она, положив голову на сцепленные пальцы. — В целом я поняла, что вы хотите сказать, но… Я и не думала, что миры могут быть связаны таким способом. И что же получается? Все, что происходит в нашем мире, заранее предрешено?

— Не могу сказать, — покачала головой Тэка. — Но я думаю, что это не так, раз ваш мир не исчез, когда выпуск манги прекратился.

— Поэтому вы перестали узнавать, что с нами происходит?

Тэка кивнула.

  — Что ж, неважно, персонажи книги мы или нет, об этом можно подумать потом. Главное, что параллельные миры существуют, — подвела итог Ханджи. Тэка не ожидала, что командор примет все это так легко. — Меня интересует ваш мир, ваши технологии и уклад жизни. Нам нужен этот опыт, чтобы восстановиться после войны. Поэтому, пожалуйста, расскажите как можно больше.

— Конечно, — улыбнулась Тэка. — Только я даже не знаю, с чего начать. Сами понимаете, рассказать про целый мир…

— Начните с себя! — Зоэ радостно взмахнула руками. — Чем вы занимаетесь?

Тэка с Харукой переглянулись.

— Вряд ли то, чем мы занимаемся, поможет вам, — засмеялась Тэка. — Но если хотите…

— Лучше расскажи про батискафы и рентген, — внезапно сказал Леви. — Это будет куда полезней.

— Что? — удивилась Тэка. — Вы помните про все это?

— Помню, — кивнул капитан, отлипая от стены и шагая к двери.

— Ты уже уходишь, Леви? — спросила Ханджи.

— Да, — кивнул Аккерман. — Самое время погонять элитный отряд до обеда.

Потом Тэка и Харука начали рассказывать про какие-то устройства, отвечая на многочисленные вопросы командора. Девушки не всегда знали, как работает та или иная вещь, зато могли назвать их функции, этого Зоэ было достаточно. Командор записывала все эти сведения на бумажки, беспорядочно валявшиеся на столе. Она выглядела заинтересованной, но Тэка заметила, что Зоэ очень изменилась. Девушка помнила Ханджи немного сумасшедшей ученой, и это никуда не делось, но как будто скрылось глубоко в душе командора. Тэка могла лишь догадываться о причинах, понимая, что Зоэ прошла войну и пережила много всего, но все же девушка не могла заглянуть в душу ученой и полностью это ощутить. Ведь раньше Тэка могла видеть переживания всех этих героев, знала, что они чувствуют, а теперь от нее был скрыт огромный промежуток истории этого мира, истории этих людей.

После расспросов Зоэ отпустила девушек, сказав, что они могут свободно перемещаться по штабу. До обеда оставалось еще прилично, но есть уже хотелось, поэтому ноги сами привели Тэку к столовой. Харука ушла в комнату, так что составить компанию подруге не могла. Откровенно говоря, Тэка скучала в этом штабе. От Харуки можно было услышать только претензии, с Леви толком пообщаться не удавалось, а Ханджи была слишком занятой и не могла вечно слушать о другом мире. Да это и не самые интересные разговоры, чтобы разгонять ими скуку.

Подходя к столовой, Тэка услышала тихую музыку и смех.

«Гитара?» — подумала девушка, ускоряя шаг. Вот теперь-то скучно не будет! Если, конечно, получится одолжить инструмент.

Войдя в столовую, Тэка обнаружила там членов элитного отряда Леви, окупировавших стол в дальнем углу. Гайлс уселся с гитарой прямо на столешницу и перебирал струны. Инструмент выглядел просто прекрасно: темное дерево, металлические струны и гриф, привинченный шурупами к деке. У Тэки дома тоже была акустика, но с приклееным грифом и нейлоновыми струнами. Это была первая гитара девушки, и звучала она все так же хорошо, как много лет назад, но и в подметки не годилась инструменту Гайлса. Гитара Тэки звучала глухо из-за нейлоновых струн, но перетягивать их не было надобности, ведь в основном девушка играла на электронной, а у гитары Гайлса был звонкий четкий звук. Было видно, что инструмент сделан вручную и доведен до совершенства. Мастер вложил всю душу, изготавливая его.

— О, ты музыкант? — Тэка подошла ближе к разведчикам, не сводя глаз с гитары.

— Да, — улыбнулся Гайлс, прекратив играть. — Можно сказать, я местный бард. Мы с сестрой, — он кивнул на Катрину, сидящую рядом на стуле, — сами сочиняем песни.

— Оу, я даже не поздоровалась, простите, — Тэка взглянула на Гайлса и на Жана, который сидел рядом с Катриной. — Кстати, капитан вроде собрался вас гонять до обеда.

— Что ж, мы избежали этой участи, — улыбнулся Гайлс, заправив за ухо длинную прядь.

— Ага, только вот если капитан заявится сюда и увидит, что мы не работаем, то будет гонять всю оставшуюся жизнь, — хмыкнул Кирштайн, облокотившись щекой на руку.

— Да ладно, — махнул рукой Гайлс, — до обеда он сюда не сунется. Да и не заметит, что мы не убрались.

— Наивный, — хохотнула Тэка, прислонившись бедром к столу.

— Откуда вы знаете, что заметит? — удивился музыкант.

— Вы давно знакомы с капитаном Аккерманом? — спросила Катрина.

— Ну да, давно, — пожала плечами Тэка. — Но да и вы, наверно, тоже, поэтому уже должны понимать, что нае… Обмануть капитана очень сложно.

— А как вы познакомились?

— Долгая история, — отмахнулась девушка. — Я вообще пришла на звуки музыки, расчитывала попросить гитару.

— А вы умеете? — спросил Гайлс.

— Можно на ты, — сказала Тэка, принимая инструмент из рук парня.

Взобравшись на стол, — крутым музыкантам стулья не нужны, — девушка закинула ногу на ногу и удобнее перехватила гитару. Быстро наиграв пару гамм и убедившись, что инструмент идеально настроен, Тэка собралась оторваться по полной и начала играть партии своих любимых групп, быстро перебирая струны. Хорошо бы было повторить свои песни, но сейчас хотелось сложных переходов и энергичных мелодий в стиле каких-нибудь метал-команд.

Инструмент звучал просто потрясающе, и девушка в экстазе брала аккорд за аккордом. Гриф лежал в руке необычайно удобно, и пальцы нисколько не напрягались, перемещаясь по ладам. Тэка полностью отдалась этому моменту единения с музыкой, сменяя переборы на бой и обратно.

— Ого, — в один голос восхитились Гайлс и Катрина, не сводя глаз с пальцев девушки, пархающих над грифом.

— Что, Гайлс, сможешь лучше? — хмыкнул Жан, тоже наблюдая за игрой Тэки.

Но девушка считала, что лучше или хуже быть не может, когда речь идет о разных жанрах. Гайлс сказал, что бард, а бардовская песня совсем иное, нежели панк-рок или метал. А может, парень вообще какой-нибудь фолк играет?

— Ладно, — сказала Тэка, слезая со стола, — обед скоро. Спасибо, — она отдала гитару владельцу.

— Что это за музыка? — спросила Катрина. — Я такого никогда не слышала. Ты сама это написала?

— Нет, — нервно засмеялась Тэка. Она и не подумала, что может сильно кого-то удивить, сыграв пару композиций, ведь привыкла, что в ее мире многие слушали подобное. — Это создали мои… Мои друзья.

— В любом случае это очень необычно! — восторженно проговорила Катрина, ее голубые глаза прямо-таки блестели, и Тэка издала еще один нервный смешок.

— Если что, мы обычно собираемся тут после ужина, — сказал Гайлс, когда девушка уже собралась уходить. — Если хочешь, приходи.

— Заманчивое предложение, — ответила Тэка, толкая дверь.

Через некоторое время девушка уже вместе с Харукой вернулась в столовую, но новых знакомых в ней не было. Видимо, капитан все же заметил их безделье и угнал работать, правда теперь во время обеда, а не до него.

— А тут толпа, — проговорила Харука, вертя головой в разные стороны и рассматривая разведчиков.

— Ага, — лениво проговорила Тэка, отмечая, что не видит в помещении знакомых героев, кроме Микасы в дальнем углу. Даже Леви и Ханджи не наблюдалось, они занимались чем-то важным и пропустили обед.

Кормили какой-то непонятной кашей. Эх, а вчера было пюре, хоть немного лучше, чем эта странная жижа. Харуке, похоже нравилось, она съела, даже не поморщившись. Тэка же отодвинула тарелку подальше.

Остаток дня прошел в ожидании ужина. Вернее, времени после него, так как Тэка действительно собиралась наведаться к музыкантам.

— Ты не пойдешь в комнату? — спросила Харука после вечернего приема пищи.

— Нет, я еще посижу, — ответила Тэка.

Харука как-то странно взглянула на подругу и пошла из столовой. Тэка подумала, что было бы неплохо, если бы она осталась вместо того, чтобы скучать одной.

— Эй, — сказала девушка. — Может, останешься здесь со мной? Тут собираются прикольные ребята, они не против одолжить мне гитару, — она улыбнулась, представив, как снова возьмет в руки тот чудный инструмент и сыграет что-нибудь для подруги.

— Нет, — покачала головой Харука. — Я пойду, — Тэке показалось, что она увидела в глазах девушки печаль.

Ребята появились как и обещали. Гайлса не пришлось долго уговаривать, он без лишних слов протянул девушке гитару. В столовую пришли не только Жан, Катрина и Гайлс, к посиделкам присоединились даже Конни с Микасой.

— Эх, жаль Йена нет, — сказал Гайлс.

— Он никогда не приходит, — пожал плечами Жан, который как раз вернулся с кухни, держа в руках пачку заварки.

— Тэка, сыграй что-нибудь! — попросила Катрина.

Компания сидела в столовой долго, проигнорировав отбой. Правда, Микаса ушла, сказав, что капитан пропишет тусовщикам нагоняй, если они будут шуметь. Тэка, подумав, что не стоит удивлять обитателей этого мира странной музыкой, играла свои песни. Гайлс тоже играл и пел. В основном это были какие-нибудь баллады о сражениях. Еще выяснилось, что Катрина умеет играть на флейте. Разведчики много болтали и шутили, даже Жан с Конни, которые сперва казались удрученными и постаревшими, поддерживали разговор. От них Тэка узнала, что Ханджи больше не набирала исследовательский отряд после свержения лже-короля и возвращении Шиганшины, так как теперь была командором и не могла отвлекаться на что-либо другое. Да и о титанах уже все было известно, так что изучать было нечего. От всего этого Тэке было грустно, ведь она понимала, что Ханджи не может без исследований.

Разошлись ребята когда за окнами было уже совсем темно. Штаб погрузился в тишину, и Тэка спешила в комнату, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Харука уже спала, поэтому девушка тихо залезла под одеяло и заснула.

На следующее утро подруг очень рано разбудил Леви и погнал на утреннюю тренировку. Перед этим он отчитал Тэку за то, что она спала прямо в одежде, на что девушка лишь отшучивалась.

Зевая, подруги бегали по площадке, а позже пытались отжаться хотя бы один раз. Леви наблюдал за этим с таким выражением лица, что становилось понятно — девушки безнадежны. Потом были подтягивания. Харука честно пыталась приподнять свое тело на турнике, а Тэка валяла дурака, раскачиваясь из стороны в сторону. Отпустил их Леви примерно за час до завтрака.

Возвращаться в штаб не хотелось, тем более утро выдалось солнечным. Трава была такой зеленой, а цветы такими красивыми, что не прогуляться было бы преступлением.

— Эх, хочу веночек, — мечтательно проговорила Тэка, глядя на ярко-желтые одуванчики. Похоже, в этом мире было начало лета.

— На могилу? — мрачно спросила Харука, шагая следом.

— На голову, блин! — нахмурилась девушка.

— Мы тут действительно можем умереть, а ей лишь бы фигней пострадать, — пробубнила подруга. — Чертова анимешница…

— Напомню, что на шингек меня подсадила ты, — заметила Тэка. — Ты толкнула меня в эту лужу, в этот фендом, полный страданий, — она внезапно остановилась и развернулась к Харуке. — А потом выбралась на свободу, оставив меня умирать вместе с некогда популярной франшизой! — трагически закончила она и засмеялась, продолжая шагать куда-то по полянке. — Да и пока нашей жизни ничего не угрожает.

— Вот именно, пока! — всплеснула руками Харука. — А что, если…

— Вот когда это «если» наступит, тогда и подумаем, — вздохнула Тэка.

— Нельзя быть такой беспечной! Сними ты уже розовые очки!

— Пессимизм, вообще-то, тоже искаженное представление о мире.

— Да что б тебя!.. — надулась Харука. — С тобой невозможно разговаривать!

Когда Тэка нагулялась, то пошла в штаб. Там ее перехватила Ханджи и потащила к себе в кабинет, попросив рассказать еще больше о параллельном мире. Тэка не возражала, заняться все равно было нечем. Взамен на сведения девушка выпросила у командора стопку листов и пару графитовых стержней.

Вернувшись в комнату, Тэка устроилась на кровати, принявшись рисовать. Харуки не было, и девушка терялась в догадках, куда пошла подруга. Наверно, тоже познакомилась с кем-нибудь и нашла себе занятие.

— Рисуешь как всегда ужасно, — внезапно раздалось над ухом.

— О, Харука! — усмехнулась Тэка, бросив взгляд на вернувшуюся подругу. — Я знаю, но все равно ведь не брошу.

— Где ты взяла бумагу? — поинтересовалась Харука, присев рядом.

— У Ханджи, — девушка протянула подруге половину стопки и один из стержней. — На. Я же вижу, как ты жадно смотришь.

Поколебавшись, Харука все-таки взяла бумагу.

Потом был завтрак. В столовой Гайлс с Катриной позвали подруг присесть к элитному отряду.

— Ну, как говорят у нас в селе, итадакимас! — проговорила Тэка, увидев, что сегодня в меню нормальная еда, а не противная каша. Харука на это только закатила глаза.

Следующие дни были наполнены тренировками. Леви старался сделать из девушек хоть какое-то подобие разведчиков, поэтому занятия были очень интенсивными. И это давало свои плоды: Тэка и Харука стали немного выносливей. После тренировок Харука постоянно уходила отдыхать в комнату, а Тэка шла гулять по той чудной зеленой полянке, которую приметила еще давно. Чуть впереди были редкие деревья, и девушка увидела под одним из них небольшую фигурку. Подойдя ближе, Тэка поняла, что это была Катрина. Она сидела под дубом и играла на флейте. В первый раз Тэка услышала ее игру в столовой, и теперь так же застыла на месте, уносясь сознанием куда-то далеко. Музыка завораживала. Она была такой легкой и приятной, что хотелось раствориться и улететь в небо вместе с мелодией.

Внезапно Катрина прекратила играть и посмотрела на девушку.

— Привет, — сказала Тэка.

— Привет, — улыбнулась Катрина.

— Можно посидеть с тобой? — спросила девушка. Идти в штаб не хотелось. Вообще куда-то идти не хотелось. А тут… Тут была музыка! Почему бы не остаться?

— Конечно, — кивнула Катрина.

Тэка села рядом под деревом. Это был раскидистый дуб, и в тени от его ветвей можно было спрятаться от зноя.

Вечером как обычно элитный отряд собрался в столовой. Тэке нравилось проводить с этими ребятами время, с ними было весело. Жан и Конни постоянно подшучивали друг над другом, Гайлс полностью доверял Тэке гитару, а Катрина замечательно пела. Ее голос был звонкий и чистый, а слушать ее хотелось весь вечер. Катрина была доброй и спокойной, легкой в общении. Тэка быстро сдружилась с ней и чувствовала себя совершенно свободно. Конечно, были темы, на которые с ней не стоило говорить, например параллельные миры, но по сравнению с другими, с Катриной было легче всего. Не нужно было язвить, как с Харукой или взвешивать каждое слово, как с Леви и Ханджи. С ней можно было глупо шутить, болтать о всякой ерунде и говорить о музыке.

Микаса сидела с отрядом только до отбоя, но за это время успевала надавать люлей разыгравшимся Кирштайну и Спрингеру, которые, войдя в раж, могли начать шуметь на весь штаб. Даже Йен, который по словам Гайлса не любил посиделки, стал приходить каждый вечер. Он предпочитал сидеть тихо и пить чай, не отрывая взгляд от Тэки. Йен пристально смотрел на девушку и прислушивался к каждому слову, хоть сам ничего не говорил. Это было немного жутко, но не мешало.

А однажды в столовую заглянул разведчик по имени Флок. Он пришел на шум и начал отчитывать отряд за неподобающее поведение, хотя до отбоя еще было время. Тэка долго не могла понять, где видела его, а потом вспомнила, что это тот солдат, который принес на себе умирающего командора Эрвина. Девушка, несомненно, была рада, что герой Шиганшины жив и даже по словам членов элитного отряда поднялся в должности.

Также Тэка проводила много времени с командором Зоэ. Выбора не было, ведь Ханджи чуть ли не силком затаскивала девушку в кабинет и выпытывала подробности про параллельный мир. Ну и на всякий случай устраивала чуть ли не допросы, убеждаясь раз за разом, что Тэка не шпион.

С каждым днем тренировки становились все более выматывающими. От усиленных занятий болели мышцы, но все было не напрасно: упражнения, которые раньше не давались, начинали получаться. Правда, после занятий хотелось лечь и не вставать до вечера. И каждый раз после тренировок Тэка проводила время с Катриной, развалившись под деревом на пледе и слушая флейту.

— Это скоро пройдет, — говорила Катрина, улыбаясь. — В первые недели в Легионе я тоже очень уставала.

Вместе с физическими нагрузками росло и недовольство Харуки. Она постоянно срывалась на Тэке и придиралась к каждому шагу. Девушка понимала, что подруга хочет домой, но сдерживаться было все труднее и труднее. Нужно было что-то менять, поэтому Тэка вытащила подругу вместе погулять по полянке. Все равно Катрина в этот день была занята работой в конюшнях.

Тэка как всегда глазела на цветы и мечтала научиться плести венки. Они у нее никогда не получались, а ведь так хотелось! Харука понуро плелась рядом. Денек был теплый и погожий, но вокруг подруги как будто собрались тучи. Тэка любила такие солнечные дни. Ей хотелось валяться на траве и бегать по поляне вприпрыжку. Только кислая мина Харуки не давала насладиться всем этим. В конце концов девушки разошлись по разные стороны полянки. Тэка повалилась на траву и стала смотреть на облака, плывущие по небу. Было тепло, даже жарко, так что простудиться она не боялась, ведь земля раскалилась.

— Эй, вставай, клещей нахватаешь, — Харука нависла над девушкой, загораживая солнце.

— Единственная, кто пьет мою кровь, это ты, — вздохнула Тэка и прикрыла глаза. — Лучше перестань злиться и падай рядом.

Харука от такой идеи была не в восторге и отошла куда-то, недовольно бубня.

Наконец настал тот день, когда Леви объявил, что пора бы уже начать осваивать привод. Дата вылазки была еще неизвестна, но, чтобы научиться маневрированию, нужно было много времени.

— Начнем завтра, — сказал капитан. — Надеюсь, вы не разобьетесь в первый же день.

Потом Тэка пошла к дубу. Как и ожидалось, Катрина была там с пледом и флейтой. В этот раз Леви устроил тренировки ближе к ужину, но она все равно пришла.

— Как тренировки? — спросила девушка.

— Ужасно… — проныла Тэка, заваливаясь рядом на плед. На этот раз тело ломило не так сильно, но голова гудела и в ушах шумело. Тэка пыталась лечь поудобнее, но боль не отступала.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросила Катрина.

— Нет. Просто… Неудобно.

— Тогда ложись ко мне на колени! — улыбнувшись, предложила девушка.

— Что? — Тэка удивленно распахнула глаза.

— Что-то не так?

Тэка не секунду залипла на ее ясных голубых глазах и решила, что от предложения не стоит отказываться.

— Может быть, проводить тебя в комнату? С тобой точно все в порядке? — спросила Катрина.

— Нет, — ответила Тэка, прикрыв глаза. — Все хорошо.

— Вы с Харукой поссорились?

— Не совсем, — поморщилась девушка, поражаясь проницательностью Катрины.

— Если хочешь, — сказала она, помолчав. — Мы можем больше времени проводить вместе.

— Хочу.

Вернувшись в комнату, Тэка почему-то первым делом обратила внимание на рисунки Харуки, лежавшие на столе и слегка улыбнулась. Подруга любила рисовать и делала это намного лучше Тэки, но последнее время не занималась этим, говоря, что взрослые люди не должны тратить время на всякую ерунду. Но Тэка видела, что она зачем-то сдерживала себя.

Сама Харука стояла у зеркала с ножницами и примерялась, как бы лучше обрезать волосы. В комнате уже стемнело, так что это было затруднительно, даже свет фонаря не помогал.

— Чем ты занята? — спросила Тэка, подойдя ближе.

Подруга посмотрела на девушку с неприязнью, но все же ответила:

— Если мы будем тренироваться с УПМ, то длинные волосы будут мне мешать.

Волосы у Харуки были шикарными: длинная светлая копна до самой поясницы. На вид они казались мягкими и шелковистыми, из таких можно было сделать столько замечательных причесок. Тэке их стало жалко.

— У меня есть идея, — сказала девушка, мягко перехватив руку Харуки, в которой подруга держала ножнцы.

Харука удивленно взглянула на Тэку, но ничего не сказала. Девушка сочла это разрешением на претворение идеи в жизнь. Развернув подругу к зеркалу, Тэка разделила волосы на шесть пучков и принялась заплетать. Тому, что косичку можно сделать их скольких угодно локонов, Тэку научил папа, когда они гостили у дяди в деревне. Дядя занимался лошадями, поэтому умел плести разные узлы. У него было много веревочек, чтобы учить этому, поэтому отец позаимствовал несколько, чтобы занять дочь.

Тэка старалась делать все очень аккуратно, все-таки первый раз в жизни Харука доверила ей свои волосы. В школе другие девчонки в классе делали друг другу прически на переменках, а Тэка с Харукой дружили, по мнению одноклассниц, очень странно. Они рисовали друг другу всякую ерунду на полях в тетрадках, ржали на уроках, как ненормальные, и постоянно болтали о каком-то там аниме. Их не интересовали шмотки и мальчики, и при встрече они не чмокали друг друга в щеки, как другие девчонки. Было минимум прикосновений, но максимум странных шуток, понятных лишь им двоим.

Но как бы аккуратно Тэка не старалась заплетать, локонов было много, поэтому девушка все-таки нечаянно дернула подругу за один из них. Харука злобно зашипела, и Тэка подумала, что сейчас подруга выбросит ее в окно. Но этого не случилось, Харука даже не разозлилась.

— Прости… — прошептала Тэка, перевязывая косичку резинкой для волос, которую ей дала подруга.

— Эт че? — спросила Харука, удивленно уставившись на косичку, когда работа была закончена. При таком плетении все локоны были собраны и длинна очень сократилась.

— Косичка, — ответила девушка.

— Да я вижу, что косичка, но кто тебя научил? — удивленно спросила подруга. — Ты же никогда не интересовалась прическами и уходом за волосами. Ты даже дреды заплела для того, чтобы не расчесываться!

Тэка только хмыкнула. Вот бы Харука знала, сколько на самом деле с дредлоками мороки… Хотя их правда не надо расчесывать.

— Меня папа научил, — сказала девушка. — Правда, я так волосы никому никогда не заплетала. Я таким образом плела фенечки и шнурки.

Харука посмотрела на Тэку, как на идиотку. Ну да, волосы не шнурки, девушка это знала. Но ведь получилось же!

— Ладно, спасибо, — сказала Харука. И, кажется, в ее голосе не было недовольства. — Ты пойдешь на ужин? — спросила подруга уже в дверях.

— Нет, — помотала головой Тэка. Все, чего ей хотелось — это прилечь.

— Тэка, но ведь это не санаторий, а армия. Надо.

— Леви сказал, что мы не солдаты, — проговорила девушка, опускаясь на кровать. — Иди без меня.

Незадолго до отбоя, когда Харука уже вернулась, пришел Гайлс с двумя комплектами ремней.

— Тебя сегодня не было, — озадаченно сказал он Тэке.

— Извини, настроения не было, — махнула рукой та.

— А завтра будет? — подмигнул парень.

— Скорее всего, да.

— Кстати, можешь брать мою гитару, когда хочешь. Все равно я последнее время слишком занят, чтобы играть днем.

— Зато не занят для того, чтобы торчать в столовой полночи, — хохотнула Тэка.

— Ну без этого никак! — улыбнулся парень.

— Хей, может посидишь как-нибудь с нами? — сказала Тэка Харуке, когда Гайлс ушел.

Подруга отрицательно мотнула головой.

На следующий день до обеда девушки занимались тем, что пытались разобраться с ремнями привода. В целом у них это вышло, но все равно несколько торчали в сторону, а парочка ремней на ногах так и вовсе сползала.

— А на заднице как застегивать? — недоуменно спросила Тэка, в очередной раз запутавшись.

Харука только пожала плечами.

— Надо у Леви спросить, — сказала она.

Но Аккерман, скорее всего, снова был занят. Да и Ханджи с ним. Тэка не знала, чем именно, но предпологала, что это связано с нынешними политическими проблемами.

Не собираясь терять время, Тэка пошла искать какого-нибудь разведчика, который смог бы помочь. Вот здорово будет, если на тренировку девушки придут сразу в ремнях!

Коридоры замка как всегда пустовали. Строение было большим и поэтому казалось, что здесь проживает мало солдат, хотя численность Разведки, если девушка правильно помнила, составляла двести-триста человек. Примерно столько же училось в школе родного городка Тэки, но там здание было маленьким, поэтому в узких коридорах всегда была толкучка.

Солдат стоило искать ближе к столовой или кабинетам. Возможно, кто-то был на тренировочной площадке. В эти места Тэка и собиралась сходить, но внезапно встретила Йена, который шел навстречу. Отлично, он и поможет.

— О, Йен, привет! — поздоровалась Тэка, ускоряя шаг. — Ты-то мне как раз и нужен! Поможешь с ремнями?

Парень шарахнулся в сторону, собираясь обойти девушку. Тэка удивленно вскинула брови и спросила:

— Что-то не так?

Йен мотнул головой, растрепав длинные волосы, и сказал:

— Попроси кого-нибудь другого.

Тэке показалось, что в его тоне была плохо скрываемая враждебность, да и выглядел парень хмуро, хоть и пытался натянуть нейтральное выражение лица.

— Я сейчас… Занят, — проговорил Йен. Его манера общаться совсем не соответсвовала образу скромного тихони.

— Ну хорошо, попрошу другого, — Тэка попыталась сделать вид, что все нормально и изобразила улыбку.

Но Йен даже не дождался окончания фразы и быстрым шагом скрылся за углом.

Потом девушка пошла в столовую. В это время дня здесь обычно было пусто, но дежурные должны находиться на постах. Предчувствие не подвело, посреди помещения стоял Гайлс, сгорбившись со шваброй в руках.

— Прогневал капитана Леви? — девушка хлопнула парня по плечу, тот чуть не подскочил и рассмеялся.

— Да нет, просто моя очередь, — сказал он.

— А остальные где? — Тэка осмотрела столовую, но других членов отряда не заметила.

— В конюшнях.

— А Йен отлынивает, — хмыкнула девушка. — По крайней мере, я столкнулась с ним в коридоре.

— Что ж, каждый должен попробовать откосить от работы и отхватить волшебный пендель от начальства, — философски заметил парень, пожав плечами. — Кстати… — он окинул девушку взглядом, задержавшись на торчащих ремнях.

— Я как раз искала, кто бы мне объяснил, что с этим делать, — сказала девушка.

— Ну давай… Тут, в принципе, несложно… — вздохнул Гайлс, отложив швабру.

Потом парень показал, что куда вдевать и что затягивать. Ремни на ногах в процессе нехитрых манипуляций тоже перестали спадать, только их пришлось полностью переодевать, так как Тэка надела их неправильно. В итоге система креплений сидела отлично, ремни не стесняли движений и не перекашивались.

— Запомнила? — спросил Гайлс.

— Вроде да, — кивнула Тэка. — Пойду теперь Харуке показывать.

После обеда девушки пошли в лес, окружавший замок. Леви уже был там с приводом.

— В кадетском корпусе вроде как есть приспособления для тренировки координации движений во время маневрирования, — сказал Аккерман, проверяя, как закреплены ремни на девушках. — Но я учился без них, значит, и вы сможете. Тем более у вас есть чувство равновесия. Только слушайте меня. И без самодеятельности, — он выразительно посмотрел на Тэку и Харуку.

Потом Леви объяснил, как пользоваться устройством и куда нажимать, и наконец помог закрепить кейсы с баллонами на бедрах. Привод действительно был легким и не сковывал движений, но с непривычки все равно казался немного громоздким. В кейсах не было лезвий, Аккеерман решил, что это пока лишнее.

— Теперь будем разбираться с гарпунами, — сказал Леви, задумчиво глядя вверх. — Постарайтесь зацепиться за какое-нибудь дерево, но невысоко.

Девушки попробовали, но направление не рассчитали. В итоге гарпун Харуки впился в ветхое бревно, вялявшееся неподалеку, а трос Тэки улетел в кусты. Так повторилось несколько раз, пока девушки не разобрались с управлением, но в конце концов им удалось зацепиться гарпуном за нужную поверхность.

— И что теперь? — спросила Тэка.

— Сматывать троссы и закреплять результат, — ответил Леви, прислонившись к дереву.

Половину тренировки девушки этим и занимались, пока Аккерман не удостоверился, что они не действуют наугад.

— Теперь будем учиться самому маневрированию, — сказал Леви, отлипнув от дерева. — Выстреливайте гарпунами поочередно выше человеческого роста, промерно метрах в трех над землей. Не старайтесь взлететь высоко, иначе в лазарете замучаются собирать ваши кости по частям… Все понятно?

— Эм… — пробормотала Тэка.

— Вот просто так взять и взлететь? — озадачено спросила Харука.

— А как оттолкнуться-то? — не поняла Тэка. — Подпрыгнуть что ли?

Леви задумался, а потом сказал:

— Когда тросс натянется, вы почувствуете, когда пора оттолкнуться. Старайтесь делать это пружинящими движениями. В любом случае, вы поймете, когда попробуете.

Девушки переглянулись.

— А есть там какие-нибудь наколенники-налокотники? — спросила Тэка.

Леви только хмуро посмотрел на нее, сказав:

— Начинайте по очереди. И задействуйте мышцы таза, чтобы держать равновесие. Вперед.

Начать было труднее всего. Со стороны маневрирование походило на танец в воздухе и казалось чем-то немыслимым. Создавалось впечатление, что обычный человек при попытке взлететь неизбежно погибнет. Как и сказал Леви, Тэка почувствовала момент, когда нужно оттолкнуться от земли и, поочередно выбрасывая гарпуны начала медленное неуклюжее движение. Это сложно было назвать полетом, но девушка перемещалась над землей, хоть и часто приземлялась. Аккерман удовлетворенно кивнул, глядя на это.

Тэка поняла, что ошибалась, когда думала, что силовые тренировки каждый день — это сущий ад. Настоящей проблемой оказались уроки маневрирования. Координировать движения было ужасно трудно и оторваться от земли с каждой попыткой становилось все трудней, ведь это занятие выматывало. Ремни натирали, а привод, сначала показавшийся легким, тянул к земле. Леви говорил, что если взлететь повыше и развить нужную скорость, будет легче, но Тэка элементарно боялась разбиться. С каждой тренировкой Аккерман требовал большего, поэтому у них с Харукой не оставалось выбора.

С каждым днем высота полета увеличивалась, а падать становилось все неприятнее.

— Поддай больше газа, — посоветовал Леви, когда Тэка рухнула в кусты. Харука неуклюже опустилась рядом.

— Но ведь и скорость тогда увеличится, — сказала Тэка, не спеша вставать.

— И в чем проблема?

— Вы хотите нас угробить?

Аккерман посмотрел на девушку и долго сверлил ее взглядом своих серых глаз.

— Ничего не случится, — наконец сказал он.

— Почему?

— Потому что я с вами. Хватит валяться.

Тэка честно пыталась ускориться, но инстинкт самосохранения тормозил ее. Девушка не знала, что делать в полете и как ориентироваться. У Харуки, судя по всему, была та же проблема, но она потихоньку ускорялась, тут же спускаясь на землю. С каждым разом продолжительность ее полета увеличилась, так что прогресс был.

— Вспомните тренировки равновесия, работайте мышцами, — говорил Леви. — Вы не просто так висели на тех штуковинах.

И Тэке действительно помогли воспоминания о тех тренировках, она более-менее поняла, какое тело должно принять положение, поэтому начала разгоняться. Сжав рычаг на пульте, девушка выпустила больше газа, раванув вперед и вверх, тут же выбрасывая гарпун. Скорость увеличивалась, а земля под ногами больше не ощущалась, ветер бил в лицо, и Тэка с ужасом поняла, что не сможет затормозить и приземлиться. Чувство равновесия снова подвело, земля и небо поменялись местами. Это было страшнее, чем просто падение, страшнее, чем первая в жизни драка с бонами. Почему-то вспомнилось, как бритоголовые ублюдки подстерегли Тэку вместе с друзьями у выхода из клуба после концерта какой-то группы и грозили размазать панков по асфальту. Тогда у девушки были точно такое же чувство: страх перед болью и увечьями, ведь нацисты обычно ходили с холодным оружием и обеспечивали тяжелые ботинки стальными носами. В тот раз Тэка боялась разбить лицо об асфальт, сейчас страшилась упасть и сломать все кости об твердую землю. Неловко дернувшись, девушка поняла, что не может больше контролировать движение и летит в непонятном направлении. Поняв, что снижается, Тэка выстрелила гарпуном в первое попавшееся дерево, отпуская второй. Тело камнем полетело вниз, но было закреплено троссом и не достигло земли, только ощутимо дернулось, зависая, и ударилось об ствол. Зашипев от боли в отбитом боку, девушка стала медленно опускаться, разматывая тросс в катушках. Достигнув земли, Тэка опустилась на колени и оперлась о ствол, тяжело дыша. Сердце бешенно колотилось, а восстановить дыхание все никак не получалось.

Через пару минут послышались треск веток и капитанский мат-перемат. Словно медведь-шатун Аккерман вылез из кустов и тут же подошел к Тэке.

— Цела? — спросил он.

Девушка неуверенно кивнула, до побелевших костяшек сжав сучок, торчавший рядом.

— То боится ускориться, то летит куда-то, сломя голову… — пробормотал Леви.

— Вы же сами сказали поддать газа, — удивилась Тэка.

— Да кто ж знал, что ты невесть куда улетишь? — покачал головой капитан. — Оглянуться не успел, а тебя уже нет.

— Вы вообще ничего не видели? Это было высоко? — спросила девушка, потому что в полете совсем этого не поняла.

— Что-то да видел, — вздохнул Леви. — Выше, чем обычно, но не намного. Иначе мне сейчас пришлось бы отковыривать кровавую лепешку с земли.

— А Харука где?

— На земле. На сегодня тренировки окончены, завтра займемся координацией движений.

Следующий день был посвящен тренировкам равновесия. Леви заставлял девушек крутиться туда-сюда и напрягать нужные мышцы, запоминая, какие работают при выполнении того или иного действия. Аккерман заострил на этом особое внимание, и на следующей тренировке Тэка и Харука более уверенно маневрировали.

— Да не смотрите вы вниз, — тяжело вздыхая говорил Леви. — И головой не крутите. Смотрите в ту сторону, куда собрались направиться.

Когда девушки усвоили и это, к тренировкам с приводом добавились силовые. Раньше они проводились отдельно, а теперь после маневрирования приходилось бегать, отжиматься и приседать. Кроме того, Леви иногда устраивал спарринги. Харука ни за что не хотела с ним драться, поэтому он ставил с ней Тэку. Ее девушка била с радостью.

Подруги приползали в комнату выжатыми и уставшими. Синяки, полученные в результате очередного падения, неприятно саднили, мышцы болели так, что выворачивало наизнанку, а от ремней УПМ на теле оставались красные мозоли. Неприятные ощущения не давали заснуть, хотелось просто лежать и не шевелиться.

Но все же Тэка находила в себе силы приходить после занятий на любимую полянку под могучий дуб к Катрине. Дружба между ними крепла каждый день, и если с Харукой Тэка постоянно ругалась, то с Катриной проблем не было. Тэка была по-настоящему счастлива, что кто-то может поддержать ее после изнурительных тренировок. На коленях у Катрины было удобно, а звуки флейты расслабляли. Музыка убаюкивала. Обычно Тэка не засыпала под нее, но сейчас сомкнула глаза всего на минуту и погрузилась в сон. Все тело словно окутало тепло, а лежать было так мягко, что боль больше не ощущалась. Проснулась девушка от теплого прикосновения к своей щеке. С трудом подняв веки, Тэка поняла, что это Катрина.

— Я… Заснула?

— Да, — улыбнулась Катрина, аккуратно проводя пальцами по лицу девушки от щеки до скул, гладя почти зажившие ссадины.

— Ах… — вздохнула Тэка, чувствуя, как боль снова наполняет каждую клеточку тела. — Можно я еще так полежу?

— Конечно, — кивнула Катрина. Ее улыбка очень нравилась Тэке, она была такой же искренней и доброй, как у мистера Салливана. — Знаешь, — сказала Катрина, проводя рукой по дредам девушки, — у тебя такая необычная прическа и красивые волосы…

Тэка никогда никому не позволяла трогать свои дреды. Чужие прикосновения были неприятны, а особо наглые пальцы, зарывавшиеся в волосы причиняли боль. Тэка ненавидела это и не разрешла прикасаться к своей голове ни Харуке, ни друзьям-музыкантам, ни родителям. Но Катрине почему-то позволила. Ее тонкие пальцы были почти невесомы и не раздражали.

С увеличением интенсивности тренировок изменилось время, когда Тэка и Катрина могли проводить время вместе. Теперь они встречались или перед занятиями, или перед ужином. И с каждым разом все больше не хотелось расходиться. Тэка могла болтать без умолку, рассказывая, что произошло за день — Катрина была прекрасным слушателем. Да и ее мелодичный голос Тэке нравился, поэтому она тоже вникала в слова Катрины. Было приятно и просто молчать рядом друг с другом.

Катрина была доброй, она помогала всем подряд и в любой момент готова была поддержать товарища. Это могло показаться маской или фальшивым стремлением выглядеть лучше в глазах окружающих, но девушка была искренней и правдивой. Поэтому Тэка позволяла ей то, чего нельзя было другим: прикасаться, обнимать. Это было само собой разумеющимся и не напрягало, даже вызывая приятные ощущения. Тэке хотелось этих прикосновений, ей надоело быть в вечном напряжении, боясь совершить лишнее движение. Дружба с Катриной позволяла расслабиться хотя бы на пару часов.

Однажды девушки как обычно сидели под дубом. На этот раз им удалось встретиться до тренировки. Катрина наигрывала что-то на флейте, а Тэка сидела рядом и рисовала.

— Это Харука? — спросила Катрина, заглянув через плечо и отложив флейту. Это было еще одной вещью, которую Тэка позволяла только ей. Обычно девушку раздражало, что кто-то вмешивается в процесс рисования или написания новой песни, люди постоянно отвлекали, задавая глупые вопросы. Но Катрина была не такой, ей можно.

— Да, это Харука.

— Очень похоже, — улыбнулась Катрина.

— Правда что ли? — усмехнулась Тэка. Харуке ее рисунки никогда не нравились.

— Вчера ты рисовала по-другому, — сказала Катрина.

— Вчера я рисовала птиц, — заметила девушка.

— Я имею в виду, что вчера твои линии были резкими, а сегодня более плавные и аккуратные, — она придвинулась ближе и приобняла подругу за талию, всматриваясь в рисунок. От этого Тэка вздрогнула и против воли напряглась. — Харука ведь важный человек для тебя?

Тэка ничего не ответила, ощущая дискомфорт от такой близости к девушке. Раньше такого не было, обычно подобные объятия воспринимались нормально.

— Тебе неприятно? — обеспокоенно спросила Катрина.

— Все в порядке, — Тэка еле заметно качнула головой. — Продолжай.

— Я просто хотела сказать, что мне грустно видеть, как друзья ссорятся. Ты же дорожишь Харукой, вот и… — она запнулась, посмотрев на Тэку, похоже, ожидая просьбы прекратить, но девушка внимательно слушала. — Было бы здорово, если бы вы помирились.

Тэка грустно улыбнулась и ответила:

— Помиримся, конечно. Просто сейчас в нашей жизни наступили очень странные времена.

— Что случилось?

— Прости, Катрина, — вздохнула Тэка, — но я не могу сейчас тебе ответить.

Катрина немного помолчала и сказала:

— Знаешь, если в жизни все очень плохо, не нужно постоянно думать об этом. Нужно найти в себе силы восстановить трезвый ход мыслей и идти вперед. Не бывает так, чтобы плохо было всегда. Ничего не вечно, и темная полоса тоже кончается.

Возможно, эти слова банальны до скрежета в зубах. Пусть их слышал каждый, но сейчас, под этим дубом, они были сказаны по-настоящему искренне, а не ради дежурной улыбки и фальшивой поддержки. Тэке стало ясно, что Катрина открывает перед ней свою душу и знает, о чем говорит. Ведь в этом жестоком параллельном мире все думают только о смерти, и каждый считает своим долгом высмеять такие наивные убеждения, поэтому нет смысла говорить такое первому встречному.

— Почему именно я достойна этих слов? — спросила Тэка.

— Потому, что ты необыкновенная, — улыбнулась Катрина. — Как будто не из этого мира.

Тэка удивленно вскинула брови.

«Эх, Катрина… Зала бы ты…» — подумала она.

Со временем тренировки перестали казаться такими изнурительными. Выполнять упражнения становилось проще, хоть с маневрированием по-прежнему были проблемы. После занятий все еще болели мышцы и хотелось полежать, но усталость была даже приятной.

Однажды Тэка вообще не заметила в себе желание поваляться после тренировки как обычно. Даже захотелось заняться чем-нибудь. Харука куда-то ушла, Катрина была занята, поэтому Тэка открыла форточку, — в комнате было душно, — и устроилась на кровати с бумагой и графитом. Выводя стержнем очертания гитары, девушка подумала о вчерашнем вечере в столовой. Леви таки застукал их и разогнал по казармам, но было весело. Плавно мысли Тэки перенеслись к ребятам из своей группы и стало не до смеха. Девушка скучала по Пинку, Черепу… Она даже была бы рада видеть Эндрю. Невольно Тэка вспомнила, как подружилась со всеми ими. Сначала с Черепом в первый год обучения в институте. Он тогда сидел на ступеньках здания и наигрывал что-то на гитаре, пытаясь вслух вспомнить текст песни. По счастливой случайности Тэка его знала и подсказала. Потом они с парнем разговорилось и выяснилось, что на гитаре он играет хреново, так как предпочитает барабаны, а соседи его ненавидят за громкую игру. Но самым важным было то, что слушали молодые люди одну и ту же музыку и вообще сходились характерами. Постепенно они подружились, решив создать рок-группу, но двух человек для этого было мало. Поискав среди своих знакомых, Череп узнал о Пинке, неплохом басисте по словам многих. Дозвонившись до парня, Тэка и Череп назначили ему встречу. Пинк оказался робким стеснительным парнем, который сначала шарахался от ребят как от чумы, но все же музыканты нашли общий язык. Унав друг друга получше, молодые люди начали писать первые песни. Пинк оказался очень добрым и милым парнем, кроме того был поэтом и здорово помогал Тэке с текстами. Как-то так вышло, что песни в основном писала девушка, Череп музыку, а Пинк помогал доводить все это до ума. Но все же в троем было сложно, да и партии требовали еще одного гитариста, поэтому музыканты дали объявление на специальном форуме о том, что ищут нового члена группы, и нашли Эндрю. Характер у парня был резкий, поэтому музыканты стали часто ссориться, а теперь и вовсе поскандалили так, что шансов помириться нет. Но когда Эндрю только-только пришел было весело. Помнится, Тэке даже однажды удалось затащить Харуку в подвал, в котором репетировала группа. Правда, подруга сбежала до того, как музыканты начали играть.

При воспоминании об этом Тэка улыбнулась. Все же с Харукой было здорово. Жаль, что с переносом в другой мир получилось так отвратительно… Тэка не представляла, как теперь мириться с подругой. Девушка видела в ее глазах печаль и понимала, что Харука хочет домой, но сделать ничего не могла. Пусть иногда хотелось прибить подругу, но они столько пережили вместе, и Тэка была благодарна ей за многое. Конечно, нужно помириться. Катрина права.

Потом мысли перескочили на новую подругу. С Катриной было хорошо, тут и говорить нечего. Тэка надеялась, что они и с Харукой поладят. А какие у Катрины колени, черт возьми! Нет, они не были фетишем Тэки, просто она столько раз засыпала на них после тренировок, забывая о боли. Да и обычное присутствие Катрины рядом исцеляло, так что она немного ошиблась, говоря, что Тэка необыкновенная. Необыкновенной была сама Катрина. Невольно вспомнились ее легкие прикосновения к волосам и волнение, когда у Тэки появлялся новый синяк. Это заставило подумать девушку о собственном состоянии, но, вроде, все было нормально. Конечно, если они с Харукой тут задержатся надолго, то дреды нужно будет подплести, да и жидкость для контактных линз закончится. Но пока нужного препарата было достаточно, — аж полторы бутылочки, — а для того, чтобы привести волосы в порядок нужен всего лишь крючок³. Мыть дреды, конечно, в здешних условиях трудновато, но да и это не проблема, учитывая, что заниматься этим нужно не так часто, как обычные волосы.

Если опустить возможность умереть за стенами и отбросить чувство, того, что девушка инородный предмет в этом мире, все было очень даже хорошо.Но чувство было очень странным: потерялось ощущение времени, хоть и реальность никуда не делась, и все было настоящим, осязаемым. В общем, все замечательно, да еще и Леви рядом, жаль только слишком занят для долгих разговоров.

Приподнятое настроение продлилось ровно до того момента, когда пришла Харука, и девушки снова поссорились. Последнее время все их разговоры сводились к взаимным претензиям, так что поскандалить в очередной раз было нетрудно. Это являлось причиной, по которой Тэка предпочитала общество Катрины — невозможность находиться с Харукой в одной комнате.

— Тебе что, все равно, что мы, возможно, никогда не вернемся домой? — спросила Харука.

— Нет, — вздохнула Тэка. — Просто я не собираюсь снова с тобой ссориться.

— Ну конечно! — разозлилась подруга. — Это ведь не тебя притащили в чужой мир против воли! И вообще! Об этом надо было думать два года назад, когда ты удаляла мой номер из списка контактов!

— Ты до сих пор злишься? У нас сейчас есть проблемы посерьезней!

— Но тебе что сейчас, что тогда все равно! — проговорила Харука и ушла, хлопнув дверью.

Тяжело вздохнув, Тэка опустилась на кровать. Хотела бы она знать, что на душе у Харуки, ведь подруга заладила одно и то же про ответственность и безалаберность, хотя очевидно чувствовала что-то другое…

…А Харука просто не могла понять, почему вдруг общество Тэки приносит столько морального дискомфорта. Девушку злило, что подруга общалась с ней как ни в чем не бывало после той давней ссоры. Ведь Тэка оборвала все контакты, не звонила, а теперь Харуке приходится из-за нее как-то жить в этом мире. Так могла только подруга: вычеркнуть любого человека из жизни, если он бесит, и достать из-под земли, если нравится. И как же раздражало, что Тэка решила достать из-под земли Леви, а не ее, Харуку! Нет, девушка не ревновала, но считала, что после всего пережитого вместе можно хотя бы СМС написать!

Харука хотела домой. Тэка быстро нашла общий язык с местными музыкантами, а вот Харука даже с подругой поговорить нормально не могла. В родном мире все было замечательно: любимая работа, друзья… Девушка ведь не только с Тэкой общалась. Харука каждые выходные выбиралась с приятелями куда-нибудь и с ними было намного веселее, чем с Тэкой. По крайней мере, у них не было такого тупого чувства юмора, и они не выносили мозг неинтересными разговорами про музыку и аниме. А теперь только об этом и приходится говорить, ведь другой компании не найти! Не к Леви же идти изливать душу! Конечно, он был сильный, добрый и так далее, но Харука не теряла от него голову, как подруга.

Биография Харуки не была такой интересной, как у Тэки. После школы девушка пошла на дизайнера, пока училась нашла друзей, потом пошла по специальности работать. Было трудно с этими сложными программами и вредными клиентами, но в целом работа была творческой и с перспективами. Харуке даже удалось купить квартиру. Пусть однушка, пусть не в центре, зато своя. Харука обставила ее мебелью по вкусу и развесила на стенах свои рисунки, сделав из подручных средств креативные рамки. В планах было завести кота или собаку, купить машину и сдать на права, а пока девушка ездила на работу на велосипеде. Коллеги были приветливыми, начальство Харуку тоже любило, чего еще желать? Не было рок-концертов, прыжков в толпу, драк с хулиганами, но такая жизнь устраивала девушку, а теперь все пошло под откос и неизвестно, удастся ли восстановить привычный порядок вещей.

Шагая по коридорам замка в неопределенном направлении, Харука не могла понять, почему ее одноклассницы уже рожают по третьему кругу, а они с подругой остались детьми, влипающими в неприятности.

На следующий день Леви решил уделить большее внимание маневрированию. У девушек уже сносно получалось, но до разведчиков им было далеко. В любом случае, капитан учил их этому не для боя, а для того, чтобы попаданки могли унести ноги от титанов в случае, если на вылазке возникнут проблемы.

Харука старалась не подниматься слишком высоко, ведь без опыта на большой скорости риск упасть возрастал. А вот Тэку, похоже, это не волновало, и девушка пыталась научиться как можно быстрее. Конечно, Леви следил за ситуацией, но ведь он не всесилен! У Харуки каждый раз сердце уходило в пятки, когда подруга поддавала газа, резко ускоряясь.

— Капитан! — сказала девушка, приземлившись недалеко от Аккермана. — Вам не кажется, что Тэка может разбиться?

— Не исключено, — пожал плечами Леви, держа в руках пульты от привода и готовый взлететь в любой момент.

— Может, ей стоит замедлиться?

— Нет, — мотнул головой капитан. — Иначе тренировки не принесут результата.

— Но вы ведь сказали, что она может разбиться!

— Верно, — Леви пристально взглянул на Харуку. — И ты тоже, не забывай об этом.

Девушка удивленно вскинула брови, уставившись на капитана.

— Не имеет значения, какую технику маневрирования вы используете, — сказал Аккерман, — риск есть всегда. Конечно, у нее, — кивок в сторону Тэки, — больший шанс разбить балду об дерево, но и с тобой это может случиться.

— Почему вы так говорите? — возмутилась Харука. — Вы обещали, что с нами ничего плохого не произойдет!

— Так и есть, но я не учитель и универсального способа у меня нет, — нахмурился Леви. — Я научился сам, а теперь пытаюсь помочь вам сделать то же самое.

Харука застыла на месте, озадаченно глядя на Аккермана.

— И вообще, почему ты на земле? — спросил капитан. — Я разве разрешал спускаться?

— Ой… — проговорила Харука, опустив взгляд на свой привод.

— Не отлынивай. Иначе отвлекаясь на тебя, я пропущу момент, когда эта ненормальная полетит на землю, — Аккерман снова кивнул в сторону Тэки и отвернулся.

Вздохнув, Харука выпустила гарпун в ближайшее дерево.

Когда капитан наконец закончил тренировку, девушка приземлилась первой. Следом спустилась Тэка, из-за разгона заскользив по земле и чуть не упав.

— Осторожней, — поморщилась Харука. — И хватит так разгоняться, разобьешься же!

— Я разгоняюсь? — Тэка развернулась и удивленно посмотрела на девушку. — Да ты чего? — улыбнулась она. — Я не делаю ничего опасного.

— Ага, конечно, — закатила глаза Харука.

— Эй, — сдвинула брови Тэка. — Там, на высоте, обосраться, как страшно. Так что я стараюсь не помереть раньше срока.

— Ну почему даже твоя осторожность смахивает на риск? — раздраженно спросила Харука, начиная шагать в сторону складов.

— И вообще, — продолжала подруга, как будто ничего не услышав, — у меня есть проблема поважнее.

— Какая же?

— Я потеряла контактную линзу, — развела руками Тэка. — Ее, походу, ветром из глаза выдуло.

— Это как вообще? — нахмурилась Харука.

— Не знаю, но факт остается фактом, — пожала плечами Тэка. — Интересно, у Ханджи есть какие-нибудь старые очки? — с этими словами она тоже зашагала к складам.

Сложив приводы, девушки пошли умыться. На каждом этаже замка было несколько душевых комнат, так что долго плестись по лестнице не пришлось.

— Все-таки в тренировках есть один плюс, — устало проговорила Тэка и подставила лицо под струю воды, нагнувшись над раковиной.

— То, что после нее ты можешь идти к своей Катриночке? — ехидно спросила Харука и усмехнулась, видя, как подругу перекосило.

— Ревнуешь? — спокойно спросила Тэка, выключая воду.

— Моя жизнь не вертится вокруг тебя, знаешь ли, — нахмурилась Харука.

— Это правильно, — серьезно сказала подруга. — А то иногда мне начинает казаться, что тебе заняться нечем, кроме как меня пилить, — с этими словами она вышла из комнаты.

— Эй, так что за плюс-то? — спросила Харука, догнав подругу.

— Леви становится разговорчивей, — усмехнулась та.

Действительно, не для кого не было секретом, что капитан Аккерман предпочитает говорить только по делу. На тренировках же приходится много объяснять задачи или разбирать ошибки.

С Тэкой в комнату Харука не пошла, свернув по дороге в другой коридор. Хотелось спокойно посидеть где-нибудь. Последнее время Тэка очень раздражала. Бесила своим пофигизмом, делая вид, как будто все было в порядке!

До обеда в столовой можно было раздобыть только чай и то почти прозрачный. Эх, а дома есть нормальная заварка, Харуке на прошлый день рождения кто-то подарил пачку хорошего дорогого чая…

— Харука, вы не заслуживаете того, чтобы пить эту бурду! — внезапно появившийся Гайлс напугал девушку до чертиков. Его ведь не было здесь минуту назад!

— Э… Привет, — ошарашено прговорила девушка.

Парень улыбнулся и сказал:

— Жаль, что вы к нам не заходите по вечерам. У нас всегда есть хороший чай, — он лукаво подмигнул Харуке. — Тэка много рассказывала о вас, может, придете как-нибудь?

— Я подумаю… — пробормотала девушка. — А что она про меня говорила? — Харука уже нафантазировала, как подруга поливает ее грязью.

— Она сказала, что вы замечательно рисуете! — воодушевленно проговорил Гайлс. — Знаете, я вот никогда этого не умел… А еще она говорила, что у вас есть чувство юмора!

Харука только усмехнулась. Какой бы Тэка раздражающей не была, говорить гадости за спиной не в ее стиле.

Девушка бы еще поболтала с Гайлсом, но тут появился Конни.

— Гайлс! — раздраженно сказал он. — Ну где тебя носит? Капитан ведь нас на разгрузку послал!

— Уже иду, — парень снова улыбнулся Харуке и поспешил за товарищем.

Девушка снова усмехнулась. Она уже давно заметила, что члены элитного отряда любят отлынивать от работы. Не все сразу, но один-два каждый раз точно.

Все же спокойно посидеть Харуке не дали. В столовую заявилась Тэка и потащила ее в кабинет к Ханджи.

— Командор снова жаждит знаний, — говорила подруга, утаскивая девушку. — Не мне же одной ей все рассказывать!

Харука только тяжело вздохнула и смирилась. Оказалось, что пойти с Тэкой было не самой плохой идеей. Харука так же спокойно сидела, и никто ее не трогал. Только чай на этот раз был нормальный, из запасов командора.

Тэка сидела рядом и ковырялась в застежке старых очков, которые ей отдала Ханджи в обмен на знания. Они не подходили ученой по зрению, да и крепление было сломано, так что Зоэ с радостью подарила их девушке. Для Тэки их несложно было починить, насколько Харука помнила, подруга увлекалась хенд-мейдом.

— Как успехи? — спросила Ханджи, кивнув на работу и на секунду прекратив засыпать девушек вопросами.

— Замечательно, — усмехнулась Тэка. — Просто заменим вашу хитровыебаную застежку на обычную пряжку — и готово.

Эти огромные линзы напоминали Харуке глаза какого-нибудь насекомого, и девушка невольно хихикнула, представив в них Тэку.

— Вроде держатся, — сказала подруга, надев очки и затянув ремешок на затылке.

В этот момент в кабинет вошел Леви и застыл на месте с какими-то бумажками в руках.

— Твою мать, их теперь двое, — проговорил он, глядя на Тэку и Ханджи, поправаляющую свои очки. Тут Харука не выдержала и засмеялась.

Потом капитан положил перед Ханджи бумаги, которые держал в руках.

— Отчеты о поставках, — ответил он на немой вопрос командора.

Зоэ пролистала документы и сказала:

— Вроде, все нормально. На этот раз проблем с полицейскими не было?

— Флегель говорит, что нет.

— Что ж, — вздохнула ученая. — Надеюсь, с остальной провизией для вылазки будет то же самое.

— Надейся, что она вообще состоится, — проговорил капитан по пути к двери.

— Эй, Леви, посиди с нами! — предложила Ханджи.

— У меня, вообще-то, много дел, — сказал Аккерман, скрываясь за дверью.

— Ну, значит, буду расспрашивать вас, — улыбнулась Ханджи, повернувшись к девушкам.

Подруги одновременно тяжело вздохнули.

После посиделок с командором девушки пошли в свою комнату, давала знать о себе усталость после тренировки. Задумавшись, Харука налетела на внезапно остановившуюся Тэку.

— Эй, ты чего? — недовольно спросила Харука.

— М? — промычала подруга, глядя куда-то в сторону дверей, ведущих на улицу. — Йен? Наверно, друг какой… — пробормотала она, потом пожала плечами и пошла дальше.

Харука в который раз закатила глаза.

Вечером девушка решила прогуляться перед отбоем, так как бумага для рисования закончилась. В конце концов ноги сами привели к столовой. Из-за приоткрытой двери слышались смех и гитарные переборы. Прислушавшись, Харука услышала пение Гайлса. Это была какая-то героическая баллада, вызывающая одобрительные возгласы у элитного отряда.

«Вот разорались», — подумала Харука и поморщилась. Конечно, отбоя еще не было, но дать его должны были скоро.

Потом девушка услышала просьбу Катрины дать гитару Тэке. Харука хотела уже пойти дальше, но решила послушать и посмотреть через щель между дверью и косяком.

Песня была спокойной. Как поняла Харука, подруга не хотела сильно удивлять своих новых друзей и исполняла в основном лирику. Остросоциальные песни из другого мира элитный отряд вряд ли бы оценил. До этого Харука не слышала, как Тэка поет, хоть и читала ее тексты. Оказывается, положенные на музыку, они были еще живее. Харука особо не вслушивалась в песню, но один момент все-таки отлично запомнился. Тогда музыка замедлилась и, сыграв пару переборов, Тэка с особой душевностью пропела:

Я знаю, что мы встретимся однажды,

И пусть судьба вновь разлучила нас,

Я верю, что на самом деле важно,

Чтоб не померк блеск самых родных глаз.

Потом пошел проигрыш, и девушка с улыбкой взглянула на Катрину. Харука еле удержалась от того, чтобы не сшипперить их.

Не собираясь больше стоять под дверью, девушка пошла в комнату. По времени скоро должен быть отбой. Спать не хотелось, поэтому Харука сгребла со стола их с Тэкой рисунки и начала просматривать.

Внезапно в комнату влетела подруга со словами:

— Кирштайн — криворукий еблан!

На ее белой рубашке красовалось пятно от чая.

— Повезло, что хоть не горячий… — пробубнила Тэка, расстегивая пуговицы. Когда девушка скинула рубашку, Харука увидела на ее спине татуировку чуть выше лопатки и удивленно вскинула брови. Раньше девушка ее не замечала, потому что обычно не смотрела в сторону подруги, когда та переодевалась. Татуировка представляла собой выложенную из костей букву «А» в окружности из колючей проволоки.

— Тэка! — сказала Харука.

— Че? — спросила подруга, натянув футболку.

— У тебя есть татуировка?

— Ну да, — пожала плечами девушка и обернулась.

— Давно?

— Давно, — усмехнулась Тэка. — И вообще, пойдем к нам в столовую.

— Нет, — помотала головой Харука.

— Почему?

— Отбой уже был, полуночники, — закатила глаза девушка.

— Ах, точно, — усмехнулась подруга, зарывшись рукой в дреды. — Ты же не нарушаешь правила, еще со школы так было.

— Да нет, почему… — начала было Харука, но потом поняла, что подруга права. Ведь когда Харука увидела татуировку Тэки, удивилась тому, что подруга сделала нечто запретное, неприемлемое большинством людей. Конечно, у многих на теле есть рисунки, но с детства девушкам говорили родители и учителя, что это некрасиво, вредно, отвратительно… Харука не считала так же, но эти слова все равно отложились в голове.

— Ладно, я пошла, — сказала Тэка.

— Погоди, — попросила Харука. — А что обозначает это рисунок?

— Обычно татуировка обозначает, что у человека есть татуировка, — хохотнула подруга. — Но я заморочилась, продумала каждую деталь, и мы вместе с мастером нарисовали эскиз… Это анархия на кресте⁴. Знак, который часто используют панки. Ладно, я пошла, — сказав это, она вышла из комнаты.

Посмотрев ей вслед, Харука невольно улыбнулась. Почему-то раньше она сомневалась, но, увидев татуировку, поняла, что увлечение подруги музыкой — это надолго, возможно, на всю жизнь. Тэка явно относилась к этому серьезно, раз даже нанесла на тело несмываемый рисунок, обозначающий нечто связанное с жанром, в котором играет ее группа. Поняв это, Харука тоже решила никогда не бросать любимое дело и взглянула на рисунки, которые просматривала ранее.

Когда подруга вернулась, Харука уже засыпала. Тэка завалилась под одеяло как обычно не раздеваясь. С собой она принесла гитару, которую ей полностью доверял Гайлс. Повертевшись, Тэка вынула из кармана моток проволоки и положила на тумбочку со словами «зараза, колется».

— Откуда она у тебя? — спросила Харука, окончательно проснувшись.

— Фиг знает, у меня карманы постоянно полные всякой ерунды.

— Я помню, мы с братом вызывали гномика-матершинника⁵ — сказала Харука, кинув взгляд на проволоку. — Может, и мы попробуем?

— Ты же всегда жужжишь, что мы уже не дети и что нам надо быть серьезней, — хмыкнула Тэка, повернувшись на бок.

— Я просто поняла, что меняться нам бесполезно, — вздохнула Харука. — Да и вообще! — нахмурилась она. — Я умею веселиться. И в школе заучкой тоже не была! Я не сдавала тетради, списывала лабораторные и… И даже один раз прогуляла! — победоносно сказала девушка. — Или даже больше, я не помню…

Из-под одеяла, в которое закуталась подруга, раздался смешок.

— Зачем воспринимать мои слова так серьезно? — спросила она. — Я просто хотела взять тебя на слабо, чтобы утащить в столовую…

— Зараза! — Харука со всей силы кинула в девушку подушкой. Тэка такого не ожидала, и снаряд прилетел ей прямо в голову.

— Ну и когда же ты прогуляла? — хмыкнула подруга, вытряхивая перья из волос.

— Когда мы думали, как вернуть Леви в его мир, — ответила Харука и легла на матрас, поняв, что без подушки как-то неудобно… — Тогда было не до школы.

Тэка засмеялась и кинула подушку обратно.

— А еще я прикрывала тебя, говоря учителям, что ты болеешь, — продолжала Харука.

— А еще сбежала из дома, — напомнила Тэка.

— И в тот день ты чуть не прибила меня лыжной палкой, перепутав со страшным монстром, — усмехнулась девушка. — Насколько слепой надо быть?

— Там было темно… — пробубнила подруга. — И вообще, ты будешь припоминать это мне всю жазнь?

— Да, — уверенно кивнула Харука. — Так что там насчет гномика?

— Я бы с радостью, — улыбнулась Тэка. — Но боюсь, что единственным гномиком-матершинником, который нам явится, будет Леви, который придет на шум и наебнется об леску.

Харука только рассмеялась.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной… И спасибо, что прикрываешь.