Кем была Арета Хоук?

Да сукой, каких поискать надо.

Сначала Изабела этого не поняла. Проклятье, да она не понимала этого слишком долго. До последнего думала, что вот, прямо как она, может замкнутая, конечно, и необщительная, но в остальном? Родственная душа. Варрик хохотал, что может встретились потерянные сестрички, Карвер ворчал, что она плохо влияет на его сестру, а Изабеле было смешно.

И жалела ли она о чём-либо?

Только о том, что не ушла сразу после стычки с Хайдером.

Арета пришла поболтать на следующий же день. С Изабелой они действительно выглядели как отражения, единственное сходство — чернота волос. Пока Изабела пробовала то, что здесь называли «лучшим напитком», — на вкус как полежавшая в грязном сапоге крыса. И только без вопросов, откуда она знала как это! — Арета сидела тихо и вертела в пальцах серебряную монетку. Взгляд её был затуманен размышлениями.

— Ну и вырядилась ты конечно. В этом платье похожа на шарлатанку какую, — хохотнула Изабела. Прямо говорить «ведьма» она не стала, а то вдруг магесса обидится. А обиженные маги — последние, с кем стоит встречаться. Арета отвлеклась от монеты, — магической та была, что ли? — и посмотрела на неё. Тонкие губы изогнулись в ухмылке:

— Говори уж прямо. Мерриль спросила, сама ли я гонялась за воронами, чтобы такое сделать, — она повела плечом, будто перья можно было не заметить. Изабела изогнула бровь:

— Мерриль?

— Дурёха одна. Из долийцев, но те её прогнали. Встретитесь как-нибудь, — она замолчала на секунду, а затем вновь посмотрела на Изабелу:

— Что за реликвия?

— А? Какая реликвия? Я вообще позвала тебя для работёнки одной. Птичка нашептала, ты хочешь заработать пятьдесят золотых. А золотой тут, серебряк там, так и наберётся, — Изабела подмигнула, думая, что девица как с луны свалилась. Неужели думала, что на такой вопрос хоть кто-то скажет не просто правду, а в принципе что-либо?

Судя по раздраженному взгляду, действительно думала.

— Ладно. Что за работа?

Вот это другой разговор. Изабела наклонилась и заговорщицки, — ей нравилось думать, что она так выглядит очень таинственно и непонятно, — шепнула:

— Один мой друг жалуется, что он пропал, ведь его корабль атаковали пираты и стянули весь груз.

— И причем тут я? Магия не создаёт ничего из воздуха, — хмуро ответила Арета. Изабела подумала, что проще столу что-то объяснить, чем этой прямой как палка магичке. Но всё-таки сказала с ухмылкой:

— Кроме молний, — во как ими лихо разбрасывалась. Арета с сомнением покосилась на руки, словно впервые их увидела и с лёгким удивлением кивнула:

— Да… кроме молний.

Изабела поднялась из-за стола и схватила Арету за руку. Пока до той дойдёт уже обе постареют, станут седыми и некрасивыми! Девушка не успела отреагировать, как была выдернута из-за стола и потащена куда Изабеле надо. Почти сразу же воскликнула, словно невинная девица:

— Прекрати! — и выдернула руку. Изабела взглянула на неё, не понимая, а что такого. Обычное дружеское общение, неужели даже в этом как дикая? Арета же сказала, спешно возвращая холодную маску:

— Не надо так делать, а то в следующий раз останешься без руки, — она потирала запястье, словно прикосновение могло его обжечь. Изабела посмотрела на это с сомнением, но с другой стороны — многое ли она знала про магов? Да, доводилось встречать их, но все они были какими-то чудиками. Чего стоила только Зевранова девчонка, дёрганная и нервная, словно плетьми били. Жалко, конечно, было услышать о её смерти, — «принесла Величайшую Жертву», о как, — девочка была даже милой.

Арета была последней, кого можно описать словом «милая».

Девушки вошли к Мартину, дружку Изабелы. Тот с последней встречи исхудал, под глазами залегли тёмные круги и выглядел так, будто надумал помирать вот прямо здесь и сейчас.

— И что же, даже не обнимешь старую подругу? — сказала Изабела, зная, что все проблемы поддаются решению. Ну ограбили, ну с кем не бывает? Что сразу такую трагедию разводить с «ах, моя жизнь кончена, пойду убьюсь обо что-нибудь»?

— Отстань, Изабела. Я разорен, — а на выпивку деньги были, судя по пустым бутылкам на полу. Арета с отвращением уставилась на это и процедила:

— Я слышала тебе нужна помощь. Или так и будешь сидеть и ныть?

Изабела подумала, что нужно всё-таки сходить в церковь и разок помолиться. Помолиться, чтобы в эту красивую голову сошло хоть немного благоразумия! Ну кто так разговаривает? Особенно кому нужны деньги?

Мартин, впрочем, приободрился. Выложил всю очень грустную и очень жалостливую историю, от которой Изабеле хотелось очень грустно зевать. И добавил, уже не так жалостливо и грустно:

— Нужно просто узнать куда эти уроды дели мой груз, — как быстро всю тоску смыло! А говорят ещё Изабела переменчивая. Она хотя бы не строит из себя убитую горем от небольшого несчастья.

Арета кивнула:

— Приготовь деньги. Скоро вернёмся.

Сама же развернулась и пошла… куда-то. В порт, наверное.

Проходя мимо лагеря кунари, Изабела вздрогнула. Такое ощущение, словно рогатые всё о ней знали, и если промедлишь хоть секунду — накинутся и тогда уже сбежать не выйдет. Тем хуже, что Арета замерла, разглядывая стражников. Изабела дёрнула её за рукав, пробормотав:

— Чего ждёшь? Нам ещё товар искать.

— Просто… думала, не могут ли они что знать. Весь же день тут, — Арета продолжала разглядывать самого ближнего к ним кунари. Изабела дёрнула ту настойчивее, пока в животе неприятно потянуло. С чего вообще магессе интересоваться кунари? Не слышала как у них с магами обращаются? Будет с зашитым ртом бегать и мычать.

И хоть Изабела считала ту дурной, но знала — такого даже Арета не заслужила.

Она сказала, чуть ли не силой уводя девушку подальше:

— Ага, расскажут они тебе что. Скорее уж голову отрубят, — и подумала, что ещё не хватает превратиться в наседку! Арета нахмурилась:

— Я говорила с их главным. И он…

Изабела ожидала чего угодно. Что он упрямый, что бык, и так же доброжелателен. Что он опасен и лучше самой Изабеле с ним не встречаться. Да хоть что он ростом выше даже этой орясины! Но Арета сказала всё так же задумчиво, будто находясь не здесь:

— Он главный.

Изабела не поняла, но почувствовала, насколько же глупа иногда её новая знакомая. Варрик говорил, что она бывает странной, но настолько? Хотелось встряхнуть за плечи и дать прийти в себя. Понять, что магам стоит бояться Кун больше всех, особенно таким строптивым. Как можно было этого не осознавать? Изабела лишь украла их реликвию, но одних слухов уже хватало, чтобы понять: дорога свобода и своя шкура? Не. Связывайся. С кунари.

Но вместо всего этого Изабела лишь тихо сказала:

— Осторожнее. Вляпаешься, потом не отделаешься.

Арета странно посмотрела на неё, а затем ухмыльнулась:

— Я не собираюсь к ним вступать, ты о чем? Просто хоть какое-то разнообразие. У нас в Лотеринге был один, только без рогов. Совсем как эти себя вёл, помалкивал постоянно и лишь смотрел. Я однажды сказала, что подожгу его, если он не заговорит. И знаешь, что он ответил? — нельзя было понять, смешит её эта история или же просто раньше не с кем было поделиться. И хоть Изабеле дел до страданий кунари особо не было, звучало это всё как начало анекдота. «Подходит отступница к кунари и предлагает его сжечь. А тот отвечает…» А что, собственно, отвечает-то?

Арета прыснула:

— «Попробуй». Я и ответила, что раз заговорил, то жечь не буду, А на следующий день пришла, и его уже в клетке не было, — последнее она произнесла с лёгким разочарованием, словно надеялась на что-то. Изабела с сомнением оглядела девушку. Не было сомнений, что такая может сжечь из упрямства, но отказаться сжигать? Лишь потому что заговорил? В это уже верилось с трудом.

— А то что, взяла бы к себе в питомцы? То-то бы твой пёс обрадовался соседу по лежанке, — фыркнула она. Арета посерьёзнела:

— Нет. Он сам хотел быть в той клетке, иначе бы давно уже сбежал. Я видела, к нему разок приходила преподобная мать и призывала покаяться. Захотел бы — сломал старухе шею и взял ключ. Но он этого не сделал.

Она замолчала ненадолго, а затем спросила:

— Он добровольно повесил на себя цепи. Это сила или слабость? — и глаза ещё в душу так смотрели. Изабела поёжилась. Вот только всяких философских диспутов ей не хватало! Простейшая же работёнка, прийти, узнать про груз и уйти, как в итоге всё скатилось к необходимости отвечать на что попало?

— Что, решила с парнем своим посоревноваться? Один рассуждает про свободу, ты про силу, — ухмыльнулась Изабела тому, как Арета замялась в непонимании. Девушка нахмурилась, соображая про кого это, а затем с самым серьёзным видом заявила:

— Этот-то придурок? Упаси Создатель от такого парня. Папа тоже был отступником, но он про угнетение не ныл, — она проворчала ещё что-то, явно готовая рассказать как ей Андерс надоел и как она жить рядом с ним не может. Изабела покивала с самой понимающей из всех возможных улыбок. Да-да, всё так обычно и начинается. Хотя в случае с Аретой были ещё сомнения, закончится всё свадьбой или всё-таки бедолаге целителю прилетит в лицо любовная молния в не менее любовной ссоре.

Если что, она ставила на второе, поспорив с Варриком в первый же день знакомства с этими двоими.

Арета фыркнула:

— И к тому же он слабак. Позволил демону занять своё тело. О чём тогда может идти речь? — она сказала это таким серьёзным тоном, что вот сейчас Изабела поверила. И хоть она бы просто предпочла бы не вешать на себя проблемы ещё и одержимого, но что поделать, глупые люди бывают. И Арета могла быть сообразительной, но в плане общения была действительно глупой, не понимающей, что не везде можно проломиться лбом, что те же кунари. С другой стороны — а за чьей спиной лучше прятаться, как не за кунари в человеческом теле? Эти видят цель, но не препятствия, и Изабеле такой расклад нравился, особенно, если не втягивать её.

Арета убрала волосы с лица:

— Так, ладно, у кого тут следует узнавать про груз?

Изабела ухмыльнулась, показывая дорогу. Это будет легко и быстро.

Тогда она ещё думала, что они подружатся.