Кем была Арета Хоук?

Той, кого стоило убить ещё при встрече. Если что по ней и было видно, так это что она редкостная сучка, вроде той, которую Фенрис удавил. Только эту почему-то все терпели, будто не понимали, что в будущем все проблемы будут именно из-за неё. И когда церковь разлетелась на кусочки, а улицы обагрились кровью желавших свободы, Изабела ни капли не удивилась, что Арета приняла в этом самое прямое участие.

И знала бы она, чем всё закончится — перерезала бы глотку ей сразу же, как та посмела рявкнуть на Мерриль в первый раз.

Но тогда Изабела веселилась, думая, что эта схема «сходили-подрались-заработали-выпили» будет вечной.

— Мальчишка наместника пропал.

Арета швырнула листовку на заляпанный не пойми чем столик. Кажется, вот чужой проблеме она как раз радовалась. Ну, что же, Изабеле доводилось встречать людей и постраннее. Она взяла листовку осторожно, буквально двумя пальцами, а то вдруг прилипло ещё что. «Сэймус Думар, пропал, уведенный неизвестно кем», — как трогательно, будто потерявшегося котёнка обсуждали. Хотя все эти знатные юноши чем-то на котят похожи: такие же большеглазые, мяукают чего-то там и шипят, стоит погладить не так. Кто из семьи попроще, те щенята — лают, но пока что не кусают.

Изабела взглянула на дремлющего у ног Ареты пса и улыбнулась, вспомнив Карвера. Братца-то в этот раз рядом не было, а жаль, так очаровательно ворчит на всё! Ну куда же без такого, кто ещё будет строить недовольную мину? Фенрис не считается, у него мина мрачная, это другое.

Во, как у Ареты.

— Сколько платят? — сразу же спросила пиратка. Варрик рядом почесал подбородок:

— А ты как думаешь, Ривейни?

— Достаточно, — сухо сказала Арета. Затем её губы тронула улыбка, почти что незаметная без намётанного глаза. И Изабела сама ухмыльнулась. Денежки она любила, а ещё больше любила получать их быстро, просто и без головной боли.

— Известно, где мальчишка-то? — Изабела провела пальчиком поперек строчек. Остановилась на «получите за сие свершение не только щедрую награду, но и благодарность Его Превосходительства» и мечтательно заулыбалась. Может, хотя бы так удастся выяснить, где эта дурацкая кунарийская реликвия находится-то. На свои отсутствующие связи она толком не надеялась, а вот благосклонность власть стоящих пригодится всегда. Особенно, если совместить это со знакомством с капитаном стражи…

Ладно, это всё в будущем, для начала их котёночка стоит хотя бы найти.

Арета убрала с глаз чёлку:

— На Рваном берегу. За ним уже намылились Зимы, так что возьмём с собой Авелин, — она говорила до того буднично, что даже Изабела сначала не заметила подвоха. Стоило всем словам сложиться в одну картинку, тут же родился вопрос:

— Ты же не думаешь, что Авелин сможет кого-то остановить от драки?

— Просто с капитаном стражи драка сразу же становится законной попыткой арестовать, — вставил Варрик. Изабела задумалась на секунду, но да, что-то в его словах было. Да и Арета заулыбалась так, как умела только она: одними губами, пока остальное лицо оставалось холодной маской. Удовольствия в голосе, впрочем, скрыть не смогла:

— Ну вот, начал схватывать. Странно, что не ворчишь на мою кровожадность, — да разве ж она была кровожадной? Глупой, но что ещё взять с молодёжи. От взгляда на Арету иногда казалось, что даже Мерриль лучше к жизни приспособлена. Та, конечно, беспомощна как ребёнок, но по крайней мере не ругается со всеми, кого видит.

— Мне шрамы от молний не пойдут. Придётся застёгивать рубашку, — осклабился Варрик. Арета перевела взгляд на Изабелу, та зевнула. Вот только отсыпаться легла, а тут эти притащились, её подняли. И ладно Арета, по ней сразу видно — пришибленная. Даже паренёк её получше будет, хоть и делит голову с духом, а вот у неё совсем плохо. Особенно когда глаза светятся. Красиво и всё такое, но мурашки все равно по спине бежали.

Так вот, ладно Арета, она в принципе ушибленная, а вот Варрик! Кто как не он должен понимать важность здорового и долгого сна? Но нет, пришлось проснуться от лая и попыток пса залезть в кровать под «у нас есть работа».

— Ну что же, я в деле. Как делим оплату?

***

Иногда Изабела думала, вот есть у них Рваный берег, а нужно ещё Расколотую гору переименовать в Драную. Лично она вообще не была удивлена, что корабль об эти скалы разбился. Да тут ещё попробуй проскочи, нужно быть в пару раз меньше и раза в четыре маневреннее.

Жаль, правда, кунари не побились как следует, было бы меньше рогатых, а так нельзя даже в порту побывать, чувствуешь как эти пялятся.

А так ей тут даже нравилось. Пахло тут морской свежестью, в противовес душной вони Киркволла, и этот шум волн. Закрой глаза и представь, что вот-вот получишь корабль и уплывешь отсюда куда-нибудь в Орлей.

Арета огляделась:

— Идеи, где может быть мальчишка? — она постукивала пальцами по бедру, но глаза её оставались нормальными, неяркими. Изабела окончательно расслабилась. Это будет быстро. Найдут пацана, доставят отцу и вуаля! У них в кармане денежки! Чего ещё требуется-то?

— Если Зимы его нашли, то достаточно идти на шум. Главное только сама его не создавай, — пожал плечами Варрик. Авелин ничего не сказала, лишь помрачнела ещё сильнее, внимательно вглядываясь в тёмные воды и такие же тёмные скалы. Изабела, кажется, лучше всех тут сохраняла душевное равновесие. Да, Зимы те ещё отмороженные ублюдки, но Сэймуса-то поручили доставить живым. И, по возможности, целым.

Первой пошла Авелин, обнажив меч и заранее готовая к драке. Ветер скрыл следы с песка и оставалось лишь бродить и надеяться, что удача к ним снизойдёт. В общем, заниматься тем, чем Изабела обычно зарабатывала на жизнь.

— Стойте, — подняла руку Арета. Глаза её загорелись чуть ярче и казалось, что есть лишь чёрные точки зрачков. Изабела попыталась проследить за взглядом девушки, но увидела лишь очередные скалы. В лицо ударил очередной холодный порыв, и по спине пробежали мурашки. Интуиция подсказывала, что Зимы уже нашли давно Сэймуса и повезет парнишке, если ещё цел.

— Там какой-то шум. Идём, — Арета сделала пару шагов по тропе. Клык с бодрым лаем пронёсся мимо, изредка останавливаясь и оборачиваясь, идут ли эти глупые люди за ним. Вспомнился Ферелден и вечный лай там. Из «Жемчужины» выйти толком нельзя было, чтобы не натолкнуться на стаю шавок! Но те собаки были мелкими, Клыку на один укус.

Первой пошла Арета, не слушая ворчливое «прибьют же» Авелин. Стражница не опускала щит, постоянно оглядываясь, словно стрела могла прилететь хоть с неба.

Послышались крики:

— Вы его убили! Убили!.. — эхо долетело даже до Изабелы. Клык зарычал, притормаживая и явно ожидая команды ринуться в драку. Арета же цыкнула, подзывая пса к себе и почему-то не торопясь спасать мальчишку. Изабела, конечно, тоже не спешила увеличивать шансы не дожить до нахождения реликвии, но пацанёнка-то и прибить могут. Вот, кого-то уже успели, так и до него очередь дойдёт.

Судя по шуму, они уже были совсем близко. Скорее всего Сэймус и Зимы находились за скалами дальше по тропе. Удобно, чтобы тебя не заметили, но и ты тоже никого не заметишь.

— Мирно договориться не выйдет, — сухо сказала Арета, гладя напряженного Клыка. Тот принюхался и снова зарычал, низко и зло. Н-да, весь в хозяйку. А будь у неё попугай, то орал бы только «гр-рохнуть»? Вот, Изабеле разок предлагали птичку купить, но та отказалась, а зря, сейчас бы вручила Арете, пусть не только она распинается, как надо бы всех поубивать.

— Я прикрою, — кивнула Авелин. Варрик с молчаливой ухмылкой вытащил Бьянку и перекинул её поудобнее. Изабела тоже без лишних слов выхватила кинжалы, заранее прикидывая как бы обойти эти скалы и при этом остаться незамеченной.

Арета же выхватила свою палку, — ну правда, какой это посох? Так каждую корягу взять можно и посохом назвать. Вот у Андерса посох, у Мерриль посох, а у неё палка и пусть не спорит! — и бодро зашагала прямо к источнику криков. Все переглянулись, закатили глаза и, вдохновившись таким единодушием, двинулись за ней, а то прибьют так и вот что им останется делать?

Первое же, что увидела Изабела — тело кунари. Прекрасно. Теперь ничто не будет происходить без этих рогатых? Возле тела на коленях сидел мальчишка, ну в самом деле ровесник Карвера или даже помладше. Бледный, в крови и растрёпанный, в таком сына наместника и не признаешь, если не поймёшь что вот эти вот грязные и забрызганные кровью тряпки так-то дорогие одежды. Рядом с ним вытирала клинок от крови глава шайки. Если Изабела ничего не путала, то звали её Джиннис. Рыжая, сухая и с довольной ухмылкой. Сучка, одним словом.

— Гляньте кто пожаловал. Свали. Мальчишка наш и награда тоже, — она подчёркнуто лениво переступила через труп кунари, не убирая клинок в ножны. Арета проследила за этим с её привычным каменным лицом, но Клык пригнулся и вновь зарычал, прижав короткие уши к голове. Лаять не спешил. Изабела постаралась держаться в тени и стороне от остальных, оставив болтовню Арете. Так, в принципе, швырнуть кинжал в самого дальнего, затем за спину вот этому громиле…

— Плевать. Я забираю его, — процедила девушка. Пёс не выдержал и залаял, вот-вот готовый броситься. Джиннис рассмеялась:

— Что, твоя псина совсем не дрессирована? И думать забудь. Это наша добыча!

Сэймус наконец поднялся с колен и расправил плечи. Вот так в нём ещё можно было признать аристократа и формально будущего правителя. Он сказал спокойно, но зло, очень зло:

— Сера, если мне предстоит вернуться домой, то так тому и быть. Но я не позволю этим убийцам уйти безнаказанными! — гляньте-ка какие речи! Или скорее послушайте.

Арета же лишь кивнула:

— Клык. Фас.

Пёс бросился на Джиннис раньше, чем та успела среагировать. Изабела не взглянула больше в их сторону, занятая дракой, но даже сквозь шум прорезался вопль Джиннис, быстро утонувший в хрипе и звуке разрываемой плоти. Кинжал же улетел точно в прорезь для глаз, в то время как второй наёмник выхватил меч из ножен. Изабела ухмыльнулась. Это будет быстро.

Собственно, через пять минут у их ног лежали тела, а Сэймус весь трясся, круглыми глазами уставившись на Арету. Та убрала волосы с лица, тяжело дыша:

— Сложно было уйти с дороги? Идиотка, — она подошла к телу Джиннис и быстро обшарила его, совершенно не обращая внимания на Сэймуса. Вокруг того уже хлопотала Авелин, убеждаясь, что с мальцом всё в порядке. Ну, если не считать ещё более испачканной одежды, мальчишка был абсолютно цел и невредим. Лишь глаза на мокром месте, но это наверняка нормально для знатных-то…

— Ашаад, — выдохнул он, бредя к трупу кунари. Изабела закатила глаза. Ну прекрасно. Давайте сочувствовать рогатым фанатикам, ведь это так прекрасно заканчивается! Ещё не хватало, чтобы сынок наместника вляпался в эту дрянь.

Арета отвлеклась от добычи и взглянула на Сэймуса. Тот покачал головой:

— Он никогда не лгал, никогда не притворялся. Они же не дикари, какими их называют! — их не называют, они и есть. Изабела всё-таки придержала язык за зубами, но не удержалась взглянуть на остальных. Авелин смотрела на Сэймуса как на неразумного ребёнка, каким он и был. Много ли мог знать знатный мальчишка о кунари? Нет, определенно, ему повезло, что этот сдох.

Варрик, кажется, думал так же и, пока Арета разговаривала с Сэймусом, подошёл к Изабеле:

— И как думаешь, она его за шкирку потащит или за уши? — кивнул он на девушку. Но та была поразительно спокойной, лишь кивала каким-то своим мыслям, да смотрела. Неприятно так, обычно у неё взгляд подружелюбнее был.

— Радуйся, что не побежит с ним за ручку к рогатым. Я слышала, магов они держат на привязи, — а ещё зашивают им рты и глаза. С животными обращаются лучше. Хотя для кунари маги вряд ли живыми вообще считались. Так, оружие.

Изабела в очередной раз возблагодарила судьбу, что не родилась магом, иначе головной боли у неё было бы в пару раз больше.

— И намордники ещё надевают. Хотя я уверен, Глазастую даже это бы не остановило в случае чего.

Одновременно с его словами Арета повернулась к ним, будто бы услышала. Но нет, всего лишь хотела отдать приказ быстрее двигаться к городу. Варрик посмотрел на Изабелу с молчаливой ухмылкой, мол, «я же говорил».

С одной стороны, Изабеле дворец наместника нравился. Чисто, люди приличные, а ещё Авелин, кажется, точно глаза к затылку закатит такими темпами. С другой — люди эти что-то там обсуждали скучное, а стража косилась на Изабелу так, будто вот-вот хотели выпихнуть на улицу. К счастью, с ней была Арета. Ну, и Сэймус.

Сам наместник выглядел ужасно изможденным, будто не спал всю ночь. Под голубыми, как у сына, глазами залегли круги, а седая борода казалась совсем неаккуратной. Даже корона на лысине сидела как-то криво.

Вот и власть имущие тебе.

Наместник тут же кинулся и крепко обнял сына, пока сенешаль, — во ведь титул, — представлял их. Арету назвал просто, по фамилии. Та, кажется, и внимания не обратила, скрестив руки на узкой груди. Меж тем Сэймус вывернулся из объятий, а сам наместник наконец обратил внимание на ту, кто ему сына и доставил:

— Примите мою величайшую благодарность. Надеюсь, мой сын не доставил вам хлопот?

Арета пожала плечами:

— Нам помешали. Но проблема решена, — и окинула Сэймуса цепким взглядом. Наместник покачал головой, сокрушаясь. Жестом приказал Брану вручить им награду, чем тут же занялся Варрик. Пока Арета была занята, гном лихо залез в мешочек, после чего сунул руку в карман, а остаток протянул Изабеле. Два золотых. А неплохо! Авелин демонстративно вздохнула, но пока не говорила Арете могла смотреть сколько хотела.

Тем временем между отцом и сыном начала разгораться ссора. «Они убили моего друга!», «Я думал, тебя похитили» и прочее, прочее, прочее.

Арета процедила и, кажется, даже воздух поледенел:

— Кажется, меня ваши дела уже не касаются. Прошу простить, — и, не дожидаясь ответа наместника, быстро вышла. Вот это уже правильно! Ещё не хватало в чужие семьи лезть, в любом же случае виноватым будешь.

Изабела подмигнула Авелин:

— Вот и сходили. Быстро, денежек ещё заработали! — она подкинула добычу и тут же поймала.

Когда они вышли, Варрик швырнул полегчавший кошель Арете. Та заглянула, глаза её нехорошо блеснули:

— Ты забрал часть. Верни, — она говорила спокойно, но радужка загоралась всё ярче с каждым словом. Гном не мог этого не заметить, но разумеется упёрся:

— Это моя доля, Глазастая. Ты же сама понимаешь, время — деньги.

— Варрик, — покачала головой Авелин. Арета не удостоила её и взглядом. Поджатые губы искривились в злой гримасе, но хотя бы не кидалась с оружием. Изабела фыркнула:

— Нашла чего злиться! Слушай, я вечерком думала ещё в «Порочную добродетель перекинуться». Варрик, раздашь выпивку? — улыбнулась она гному. Тот закатил глаза, не скрывая разочарования, но протянул как сытый кот:

— Только ради тебя, Ривейни.

— Вот и решили! Ждём тебя, Рети, — улыбнулась она. Арета вздохнула:

— Не называй меня так. Авелин, идёшь? Ладно, глупый вопрос, — тут же добавила она под тяжёлым взглядом стражницы. Уголки губ всё-таки приподнялись, а значит всё, буря миновала. Изабела окончательно расслабилась, подмигнула девушке и, подталкивая Варрика, предпочла всё-таки отойди. А то мало ли что в этой милой головке ещё перемкнёт, и начнёт молниями кидаться. Пусть лучше подальше будут.

Когда они вышли из дворца, Варрик спросил:

— А ты кого ещё позвала? — он хрустнул пальцами, будто собирался играть прямо здесь и сейчас. Изабела махнула рукой:

— Ну, её дружка с перьями и Фенриса. Не могу отказать мужчинам с такими глазами, — красивенькие они всё-таки у эльфов. Большие такие, блестящие. Прям свой глаз не отвести. Ну, а Андерс… не вечно же ему в своей Клоаке сидеть? Пусть развеется, заодно духа своего выгуляет. Главное, чтобы не начинал светиться без предупреждения, и всё будет просто отлично. В принципе, это же относится и к Арете.

Варрик присвистнул:

— Стоп, стоп, ты решила собрать этих троих в одном месте? Ладно, понял, поищу себе новую комнату, «Висельник» можно теперь закрывать, — он явно уже в красках представлял, что произойдёт, стоит им всем сесть за один стол. Если честно, Изабела об этом совсем не задумывалась, но вот сейчас задумалась и возможный результат ей понравился. Ну да, скорее всего передерутся, но когда такое не бывало весёлым? А если и нет, то тем более хорошо, полезно им всем, научатся не пытаться друг дружку убить при любой возможности.

А хорошо это она придумала!

Изабела расхохоталась:

— О Варрик, ты иногда такой пессимист! В конце концов, что только может пойти не так?