Риту беспокоило многое. Начиная с того, чем питался Кайсар, ставящий долг превыше здоровья, и заканчивая судьбой мира. Как ни странно, а влиять и на то и другое она могла в равной степени. В случае Кайсара напоминая, что тот служит примером для подчиненных, а в случае спасения мира… по возможности пристально следя за взаимоотношениями демонов, слишком часто появляющихся в ее доме для тех, кто не болен. Хотя на счет Азазеля Рита могла поспорить. 

Азазель как минимум имел проблемы с головой. Иначе объяснить то, что наблюдала последние дни, некромант просто не могла — Азазель пытался наладить между Люцифером и Мугаро дружбу. Нет, не ту, какую он сам разыгрывал с Ритой, а настоящую, лишенную в случае чего шанса обратиться в кучку пепла. Выходило у него это паршиво. Но как минимум Люцифера это не раздражало, иначе бы мальчик уже давно отправился к праотцам. Рита считала, что он избавился бы от ребенка, как только выдалась бы возможность. Что ее по-настоящему удивляло, так это слепота на этот счет самого Азазеля. Впрочем… сообразительностью он никогда не отличался. Подобрав для этого более чем удачный момент — когда Люцифер как раз был занят Мугаро, Рита решила взять все в свои руки. По возможности.

Уговорить Азазеля помочь приготовить ей ужин оказалось гораздо проще, нежели уговорить не снимать с еще не заживших ран бинты. Списав это на его нежелание встревать в общение Люцифера и Мугаро, Рита, велев Бахусу убраться со своим вином куда подальше, чтобы не мешал готовить, а Хамсе держать клюв закрытым, взялась сначала за рыбу. Оценив, с каким омерзением Азазель взглянул в ее пустые глаза, Рита со вздохом оставила на него кипячение воды. Ей не хотелось выяснять, что именно демону было противнее: зомби-повар или мертвая рыба.

Вечер еще только начинался. Чтобы сварить суп требовалось не так много времени, так что Рита тянула с порезкой ингредиентов до тех пор, пока Азазель не присоединился к ней за столом, наконец-то управившись с разведением огня под котлом. Взглянув в сторону занятых чтением вслух книг Люцифера и Мугаро, Рита еще раз оценила разделяющее их расстояние. Не то что бы она сильно беспокоилась из-за того, как Люцифер мог отреагировать, если бы услышал, но… лишних неприятностей стоило избегать.

— Азазель, — обратилась она к демону, убедившись, что лучшего времени уже не будет. Спросила напрямую, как привыкла, — что ты будешь делать, когда все закончится? С Мугаро.

 Тот взглянул на нее так, словно у нее выросла вторая голова и Рита подавила желание закатить глаза. 

— Не знаю, сколько вы еще планируете оставаться в столице, но явно не всю оставшуюся вечность, не так ли? Что тогда будет с Мугаро? Ты заберешь его с собой?

— Не твое дело, зомби.

Такого ответа она и ждала. И не осталась в долгу:

— Вот именно, что мое. Мугаро для меня не пустое место. К тому же ты слишком часто вешал на меня о нем заботу, чтобы так говорить. Даже сейчас пользуешься моей и Бахуса добротой.

— Что, хочешь, чтобы я заплатил тебе?

— Вот именно. Но не деньгами. Я хочу знать, что ты и, — она взглянула поверх его головы на Люцифера, — он, планируете делать, по крайней мере, когда все закончится. И что будет с Мугаро.

— В северных землях находится второй по величине после Кокитоса город. Скорее всего, отправимся туда. Мугаро… — он не сделал паузы, но произнес остальное менее уверенно, — я заберу с собой.

Для нее это стало сюрпризом. Чтобы такой пустоголовый, как Азазель, в чем-то засомневался. Похоже, он действительно задумывался о судьбе Мугаро и не раз и не два. Впрочем, все еще недостаточно, чтобы обеспечить мальчику уверенность в завтрашнем дне.

— А Люцифер об этом знает?

Азазель промолчал, отвернувшись. Уставившись в его затылок, все еще непривычно украшенный двумя парами рогов, Рита перевела взгляд выше. Мугаро, подперев локти коленями, держа голову на ладонях, хмурился, смотря перед собой. По-видимому, посчитав, что это хороший повод от нее сбежать, Азазель встал. Рита не стала напоминать ему, что он вообще-то должен ей помогать и вернулась к готовке, что не помешало ей, пусть и не слышать, но видеть, чем занималась демоническая троица. А посмотреть было на что: Азазель сел по другую руку от Мугаро и, потрепав мальчика по голове, улыбчиво уставился в книгу. Читать по губам у Риты едва ли сносно выходило, но Азазель достаточно широко раскрывал рот, да и не отличался оригинальностью в выборе слов.

«Ты стараешься, Мугаро?»

Как будто тот мог не стараться.

 Рита все-таки закатила глаза. Что сказал на это Люцифер, ей разобрать не удалось. Азазель прикусил губу, а Мугаро сел ровно, взяв книгу в руки. Закипела вода и Рите пришлось отвлечься. Когда она настолько быстро, насколько возможно, расправилась оставшимися не нарезанными овощами и добавила их в суп, трио уже поменялось местами. Рите захотелось протереть глаза, чтобы убедиться, что они ее не обманывают: Мугаро пристроился у Азазеля на коленях, а тот подсел к Люциферу, касаясь его плечом. Слишком уж уютно они рядом друг с другом смотрелись. Как… семья. Пускай Мугаро и не вписывался темной макушкой.

Мотнув головой, Рита прогнала наивные мысли. Единственная и очевидная причина доброты Люцифера к Мугаро, которой Азазель не хотел видеть, все еще оставалась прежней — отсутствие от мальчика угрозы и сам Азазель. Вздохнув, Рита вернулась к готовке. В ее внимании нуждался не только суп, а кормежку демонов ей было переложить не на кого. Хотя…

— Что ты на меня так смотришь, утка? Хочешь в меню?

Хамса возмущенно крякнул и предпочел ее компанию «веселой» троице. Рита вонзила в нарезку нож сильнее нужного. Сейчас у нее не получилось, но она не собиралась сдаваться и верить, что простое счастье для демонов такого ранга как Азазель и Люцифер было достижимее ее собственного в свое время. Похоже… наивностью ее заразил все-таки Кайсар.