Дерево в камине треснуло, пробуждая мысли Азазеля от дремы. Сжав в руках непривычно мягкую подушку, он приоткрыл слипающиеся веки и тут же зажмурился от брызнувшего в глаза белого.

— Проснулся?

Услышав знакомый голос, Азазель понял, что заменило ему подушку. Вспомнить, как он уснул он не смог. Последние задержавшиеся в его голове осознанные мысли были совсем не настраивающие на сон. Оставался лишь один вариант — Люцифер. Будто только этого и ожидая, тот положил руку Азазелю на затылок и небрежно повел по волосам сверху-вниз, слегка царапая ногтями. Решив поддаться редко выдающейся ласке, Азазель закрыл глаза и лег обратно на крыло, подмяв под себя и другое из средней пары.

— Как ты себя чувствуешь?

Азазель прислушался к ощущениям тела, но не нашел точного ответа. Накатившая нега не давала беспристрастно оценить состояние. Отвлекал и Люцифер, ладонью обнявший один из верхних рогов, аккуратно поглаживая кожу вокруг.

— Сносно.

— Вот как.

Поглаживания прекратились. Послышался шелест переворачиваемых страниц книги, а затем рука Люцифера вернулась Азазелю на голову. За краткую передышку Азазель все-таки вспомнил, что именно, а точнее кого они обсуждали прежде, чем Люцифер решил, что разговор стоит на время прервать. Мугаро. Эля. Азазель наотрез отказался, чтобы мальчика учили убивать, но Люцифер на этом настаивал.

— Ты всерьез привязался к этому ребенку.

Озвучив его мысли, Люцифер не добавил ничего своего. Азазель двинул головой, сместив его ладонь.

— Вы к нему тоже привязались, Люцифер-сама.

Люцифер издал смешок. Взялся за один из нижних рогов и повернул Азазеля к себе лицом.

— Звучит так, будто ты хочешь сказать, что из этого может что-то выйти.

Заглянув ему в глаза, Азазель настойчиво произнес:

— Может. Если не торопиться. Он все еще ребенок.

— Мне казалось, я хорошо тебя знаю, но даже спустя столько столетий ты не перестаешь меня удивлять. Эль пережил достаточно, чтобы знать цену жизни и смерти. Времени, которое ты хочешь ему подарить нет. Боги не будут ждать, пока он надумает принять свою новую натуру.

Привстав на локтях, потеряв всякую сонность, Азазель высвободился из чужой руки, взяв ее в свою. Задержал в воздухе, будто не определившись, чего хочет и все-таки отпустил. Люцифер говорил правильно, но он не мог с ним согласиться. Упрямое нежелание признавать, что демона по имени Мугаро никогда существовало, сдерживало здравый смысл. Обиженный больше на Люцифера, нежели Эля за сокрытие правды, Азазель не мог отпустить ложь.

— С каких пор вы знали о его происхождении?

— Я не знал. Как только ты нас познакомил, я поручил разузнать о нем Цербер, но она не смогла найти ничего определенного, кроме слухов о ребенке, которого ищут, как боги, так и люди. Сопоставить эти слухи и его помощь тебе было не так просто, как ты думаешь. О его матери я узнал лишь перед тем, как мы покинули город.

Лежащая на коленях Люцифера книга была раскрыта ровно посередине, удерживаемая его рукой. Смахнуть ее в камин не стоило ничего. Азазель так бы и поступил, если бы это хоть что-то изменило. Единственным, на кого он должен был злиться, был он сам. Азазель ослушался приказа о бездействии и решил собственноручно спасать демонов. Именно он освободил Мугаро и не оттолкнул мальчика, когда следовало. Он понимал, что дав Мугаро увидеться с Люцифером, обратной дороги уже не будет. Поэтому и решил нести опеку над ним до конца. Но итог был далек от его ожиданий.

— Он все еще ребенок, но к нему взрослые требования, Азазель. Если тебе так хочется, чтобы он не нахватался ничего лишнего, учи его сам. Ему же будет хуже, если он не покажет хоть каких-то результатов.

Люцифер, разумеется, говорил об остальных своих подчиненных. Никто не собирался задирать новичка, но если бы мальчика излишне опекали, это вызвало бы ненужные вопросы, которые в итоге повлияли бы на репутацию всей верхушки падших ангелов.

— Я… — слова дались Азазелю с завидным трудом, — ладно. Я согласен.

— Говоришь так, будто я уже приказал тебе его убить.

— Не шутите так, Люцифер-сама.

— У стен есть уши и их следует кормить.

Улыбнувшись, Люцифер махнул свободной рукой. В комнате ничего не изменилось, но за ее пределами определенно что-то произошло. Что именно, Азазеля не заинтересовало.

— Кстати говоря, о соглядатаях. Не так давно Эль нас подслушивал.

Азазель изменился в лице. За то время, что мальчик жил с ними «по соседству» произошло многое, чего тому не следовало видеть. Хитро прищурившись, Люцифер продолжил:

— В прошлый раз, когда ты вычесывал мне крылья.

У Азазеля покраснели уши.

— Почему не… зачем…

— Он получил хороший урок о твоих приоритетах.

Все-таки решив, что если с книгой что-то случится, то так будет лучше, Азазель выбросил вперед руку, чтобы выхватить ее у Люцифера, но тот был готов. В последний момент бросив ее на пол, Люцифер перехватил его под живот и прижал к коленям вместо книги. Азазель было попытался освободиться, но, надавив ему меж лопаток ладонью, Люцифер приложил ровно столько силы, чтобы не дать ему подняться.

— Раз уж ты так удобно лег, то явно не будешь возражать почитать в моей компании?

Люцифер задал вопрос, но таковыми его слова не прозвучали. По мановению руки упавшая книга вернулась в его ладонь и раскрылась на нужной странице. Водрузив книгу Азазелю на голову, ровно меж рогов, Люцифер погрузился в чтение. Роль подставки Азазель не снес. Задохнувшись возмущением, он принялся возражать, но не смог сказать ничего внятного, кроме чужого имени.

— Раз ты настаиваешь, я буду читать вслух.