Прошло три дня, вечером они пили травяной чай в гостиной и Северин совсем не удивился, когда услышал от Лотара:

— Сегодня я бы хотел поужинать у Мельхиса.

— Полагаю, не только поужинать, — сердито сказал Северин.

— Очень вероятно, что мы встретим господина де Халлиса, — сообщил ему Лотар.

— Побери его все демоны этого и других миров! — буркнул Северин, а Лайми и Фейтель, разжигавшие огонь в камине, ехидно захихикали.

— Ну зачем же так грубо, Северин?! — в притворном возмущении воскликнул Лотар. — Этот уважаемый господин предоставит нам работу и щедро оплатит её.

— А ещё, очень вероятно, — и Северин вполне удачно передразнил Лотара, чем снова вызвал смех у Фейтеля и Лайми, — этот уважаемый господин попытается… убить одного из нас.

— Возможно, — согласился Лотар, — а возможно, это брошь — его семейная реликвия и он носит её на воротнике в знак уважения к предкам и ни о каком злодействе и не помышляет.

— С трудом верится, — буркнул Северин.

Он почувствовал покалывание на коже — Лайми и Фейтель применили магию огня, дрова в камине ярко вспыхнули.

— Хозяин… не захочет устроить дома ещё один ужин? — с надежной спросил Фейтель.

— Поздний ужин после ужина? — подхватила Лайми. — Хозяин и господин Северин не захотят съесть… грибной суп или запечённые брокколи?

— Нет, — категорично заявил Лотар. — Спасибо, но вовсе ни к чему объедаться на ночь глядя, — добавил он.

Лайми и Фейтель демонстративно горестно завздыхали.

Они быстро обернулись во дворе замка. В тёмное звёздное небо взлетели два чёрных жеребца. Ночной воздух был холодным и бодряще свежим. От дыхания изо рта шёл пар. Лотар поднимался всё выше и Северин следовал за ним. Вверх. Сквозь седые облака, которые гнал куда-то ледяной зимний ветер. В тёмное небо, усеянное яркими звёздами, освещённое почти полной Луной. Далеко внизу, подвластное воле зимнего ветра, шумело и вздыбливалось волнами море. Северину нравилось смотреть темную, меняющуюся каждую секунду водную поверхность сквозь лоскуты облаков. Впереди, увенчанный искрой янтарно-золотого света, показался маяк. Немного приблизившись, Северин смог рассмотреть и скалу, на которой он был построен. Северин бежал в холодной вышине всё быстрее, стараясь ни на шаг не отстать от Лотара.

   Он услышал, как Лотар беззвучно шепчет ускоряющее заклятие, а затем и ещё одно, сокращающее расстояние. И вскоре воздух уже засвистел в ушах, а ландшафт внизу превратился в одно сплошное размытое пятно.

Они приземлились у входа в ресторан и обернулись. Швейцар в темной ливрее и с зеленоватой кожей распахнул перед ними двери. Северин немедленно посмотрел в большое зеркало у входа. Сегодня они выглядели как два молодых, скорее всего, совсем недавно закончивших обучение поверенных. Темно зеленые робы юридической гильдии хорошо сидели на них обоих — сегодня Лотар решил не изменять строение их тел и обошёлся только небольшими внешними изменениями.

Лотар и Северин заняли столик у окна. Северин решился взглянуть в него и увидел прекрасный морской пейзаж. Спокойное, темное море в почти безветренную погоду, освещённое полной Луной.

— Ты в чудесном расположении духа, мой милый, — сказал рядом Лотар.

Северину так и не удалось узнать, что увидел в окне сам Лотар.

— Чего изволите, господин Северин … — Мельхис на мгновение замолчал, — господин Лотар?

— Мавранского белого вина урожай года Огненной Лисицы, — сказал Лотар за них обоих.

— Без закуски? — настороженно спросил Мельхис. -Попробуйте гребешков в кисло-сладком соусе!

— Что ж, вновь последуем твоему совету, — согласился Лотар.

— И вино, и еда за счет заведения, — начал было Мельхис.

— Нет, — оборвал его Северин. — Мы не будем злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Как пожелают благородные господа, — и Мельхис горестно вздохнул.

Прошло несколько минут и официанты в тёмных ливреях, с зеленоватой кожей принесли их заказ. Северин старался не налегать на вино, хоть оно и было превосходным, как и в прошлый раз. Он пил совсем немного. И с удовольствием ел закуску из морских гребешков.

— Ты голоден, мой милый? — спросил, улыбаясь Лотар.

— Да, очень, — честно ответил Северин.

Рядом с их столиком снова появился Мельхис.

— Господин Северин… хочет заказать что-нибудь ещё? — с надеждой спросил он.

— Не буду оригинальным, — сказал, немного смутившись Северин. — Жареная курица и три вареных картошки пришлись бы очень кстати.

— Да, господин Северин, как вам будет угодно, — сказал Мельхис и снова исчез.

— Северин?.. — Лотар не скрывал своего удивления.

— Мне захотелось какой-нибудь простой и знакомой еды, — ответил Северин на незаданный им вопрос.

— Что ж, приму к сведению, — и Лотар снова очаровательно улыбнулся.

Официанты вскоре принесли кусочки жареного куриного мяса с картошкой и приборы, и Северин начал есть, стараясь делать это максимально неспешно и красиво, исключительно согласно этикету.

Лотар тоже съел несколько кусочков курицы.

— Мясо отлично прожарено, — похвалил он.

И Северин прекрасно понимал, что эти его слова предназначались Мельхису.

Они уже собирались уходить, когда Оллар де Халлис подсел к ним за столик. Сегодня он был одет всё в тот же темные бесформенные одежды и бриллиантовая брошь по-прежнему сияла на его воротнике.

— Прошу извинить моё опоздание, господин Лотар ап Келлихь, — церемонно сказал он.

— Извинения приняты, господин Оллар де Халлис, — не менее официально ответил ему Лотар и улыбнулся холодной вежливой улыбкой.

— Так что вы решили насчет моего предложения, уважаемый господин ап Келлихь? — спросил подчёркнуто вежливо и даже немного безразлично господин де Халлис.

— Мы сможем выполнить для вас работу, — сказал Лотар столь же вежливо и отстранённо.

— Отлично, рад это слышать, — Оллар де Халлис улыбнулся, но улыбка была похожа на гримасу.

А Северин успел заметить, как хищно блеснули его глаза.

Господин де Халлис быстро осушил принесённый официантом бокал глинтвейна.

— К сожалению, вынужден вас покинуть, — сказал он и поспешно встал из-за стола.

— Ах да, предоплата, — сказал господин де Халлис, будто только что вспомнив. — Сегодня вы получите пять из десяти сундуков.

И прежде, чем Лотар успел что-нибудь ответить, он исчез.

— Опять дешёвые театральные эффекты, — сказал Лотар.

И Северин хотел было напомнить, что совсем недавно он сам вел себя подобным образом, но портить такой чудесный вечер не хотелось, а потому он предпочёл промолчать.

В замок они вернулись хорошо за полночь. В гостиной, у камина стояли пять больших купеческих сундуков.

— Хозяин, это просто появилось здесь, — сказал Фейтель.

— Проверьте содержимое, — скомандовал им Лотар.

Лайми и Фейтель поочередно проникли в каждый сундук сквозь крышки, не открывая их.

— Они полны золотых монет, хозяин, — сообщил Фейтель, когда проверка была закончена. — Золото отличного качества.

— С оплатой, во всяком случае, с ее частью, он не обманул, — сказал Северин.

— Я и не сомневался в его честности, — и Лотар мило улыбнулся, — пока он не будет хитрить, иначе не сможет завлечь нас в свою западню.

— Может быть, отказаться? — тихо спросил Северин. — Вернуть ему эти треклятые сундуки?

— Милый Северин, — и Лотар вновь улыбнулся. — Ну во-первых, это невежливо. А во-вторых, он вряд ли отвяжется так просто. И… в-третьих, я же не сказал, что буду… безупречно честен с этим господином?

Северин покраснел. Сама мысль о бесчестности возмущала его до глубины души.

И Лотар, и слуги громко засмеялись, а Северин покраснел ещё больше.

— К тому же, нас ждёт чудесное приключение, милый Северин, — добавил Лотар.

— Я — лишь твой подмастерье и не в праве спорить, — проворчал Северин себе под нос.

— В таком случае, и от травяного чая ты отказаться не сможешь, — сказал Лотар. — Для Северина чай с мятой, мелиссой и горным мёдом, — сказал он Лайми и Фейтелю.

— А для хозяина? — спросила Лайми.

— Бергамот, базилик и немного лимонного сока, — сказал Лотар.

— Подать чай в гостиной, хозяин? — спросил Фейтель.

— Ко мне в спальню, — ответил ему Лотар.

— Бесчестность омерзительна, — тихо сказал Северин, — даже по отношению к тем, кто сам бесчестен.

Лайми и Фейтель опять засмеялись, будто услышали превосходную шутку.

— Когда-то я считал так же, — Лотар обнял его, и Северин не пытался высвободиться. — Ничего, с возрастом это проходит, милый.

Он чуть сильнее сжал Северина в объятьях, и тогда Северин понял, что его ноги больше не чувствуют пол. Они поднялись в воздух. Но лишь на мгновение, а затем Северин ощутил под ногами мягкий ворс ковра. Лотар перенес их обоих в свою спальню.

— Ты слишком устал, и слишком огорчён, чтобы идти по лестнице, милый Северин, — сказал он.

Северин, как и прежде, совсем не удивился волшебству.

Небольшой столик, проворно перебирая деревянными ножками, приблизился к ним. На нём стояли две чашки, от горячего, ароматного чая в них, шёл пар.