«Нам пора, милый Северин», — прошептал Лотар у него в голове.

Голоса и музыка вокруг смолкли, и в течении нескольких секунд перед глазами Северина была лишь чернильная тьма.

Когда же она рассеялась, вокруг не оказалось ни бального зала, ни королевских гостей в их ярких, блестящих нарядах.

Сквозь потемневшие от времени витражи старых окнах в огромную, холодную комнату пробивался лунный свет. Северин сделал несколько шагов и, изумленный, увидел на полу свои следы на толстом слое пыли.

— Это же… — прошептал он.

— Покои Гарольда Безумного, — согласился с ним Лотар.

Северин видел эту комнату только на гравюрах в учебнике истории, но сразу узнал её.

— Зачем мы здесь? — тихо спросил он. — Это нехорошее место! Нам лучше убраться отсюда и как можно быстрее!

— Что мы и сделаем, только дождёмся наших друзей, — спокойно заверил его Лотар.

— Но… почему нельзя подождать их в другом месте?! — движимый страхом, Северин метнулся к полу закрытым, запыленным дверям.

— Северин! — сердито окликнул его Лотар.

И он остановился, хоть и не мог унять дрожь.

— А ведь ты и правда веришь всей той ерунде, что написана об этом месте, — Лотар осторожно взял его за руку и привлёк к себе.

Всё так же осторожно, будто боялся спугнуть дикого зверя, Лотар обнял его и на мгновение заглянул в глаза.

Взгляд его зеленых глаз, как всегда, действовал на Северина гипнотически, а тепло его живого, упругого тела, которое Северин ощущал даже сквозь одежду — успокаивающе.

— Ты… хочешь сказать, что это всё… ложь? — спросил он.

Вместо ответа Лотар прижался своими губами к его и подарил поцелуй.

— Ну, не всё, — сказал он через некоторое время. — Гарольд действительно увлекался магией и проводил… различные эксперименты, но… колдуном был так себе.

— Его и вправду разорвали вызванные им демоны? — спросил Северин, уже почти забывший о своём страхе.

— Ну что ты! — и Лотар рассмеялся. — С его-то способностями призвать приличного демона?! Он просто переврал слова в заклятии…

Северин зачарованно смотрел, как их экипаж за окном, запряженный все так же Лайми и Фейтелем, обращенными в двух чёрных лошадей, устремляется вдаль.

— О, Северин, прости, что не предупредил тебя и об этом маленьком трюке, — прошептал Лотар, почти касаясь губами его уха. — Иллюзия, милый. Если присмотришься, даже сможешь разглядеть нас обоих в окне кареты.

— Зачем?

— Королю и его гостям необходимо верить, что мы уже уехали с бала, — сказал Лотар.

— Вот вы где!

Северин вздрогнул, услышав за спиной голос леди Дэйны.

— И, возможно, вам стоит повременить с объятьями, — в голосе Айрилиха было веселье.

Северин покраснел и даже попытался отстраниться от Лотара, но эльф не отпустил его.

— Для объятий, мой дорогой кузен, всегда найдётся время, — сказал Лотар, очаровательно улыбаясь. — И… разве все мы не ждём Мельхиса?

На это Айрилиху было нечего возразить.

Северин покраснел ещё больше и снова попытался высвободиться из рук Лотара. Эльф, мимолетно, словно случайно коснувшись горячими губами его щеки, разжал руки.

— Я… это моя вина, — прошептал Северин, — я… отвлёк Лотара… господина ап Кэллиха… своими расспросами.

И леди Дэйна, и Айрилих расхохотались.

— Милый Северин, — сказала Дэйна, — этого хитреца… вряд ли можно отвлечь чем бы то ни было!

— Он плетёт свои сети, и ты уже достаточно сильно запутался в них, милый Северин! — сказал, смеясь Айрилих.

— Прекратите смущать моего подмастерья! — шутливо прикрикнул на них Лотар.

И ревность вновь безжалостно заскребла острыми когтями по сердцу Северина. Подмастерье!!! Всего лишь подмастерье!!! Уж больно прекрасно выглядели эти трое все вместе! Безупречные во всем, уверенные в себе и такие веселые! И он… ничего не умеющий, не знающий… Ходячее недоразумение! Он явно был лишним здесь, рядом с ними!

Лотар на мгновение сжал его руку, и от этого прикосновения Северин почувствовал себя немого лучше.

В комнате стало невероятно холодно, от дыхания изо рта пошёл пар.

Скованный суеверным ужасом, Северин замер рядом с Лотаром. Из стены напротив них выплыла полу прозрачная фигура и начала медленно двигаться по воздуху через всю комнату.

Вскоре колеблющиеся очертания сделались более отчетливыми и Северин без особого труда узнал Гарольда Безумного, именно так он выглядел на гравюрах из учебника истории. В истрепавшейся старой мантии, которую он почти не снимал, в изношенной одежде и растрёпанном парике, в старых стоптанных туфлях, сжимающий обережный талисман в трясущихся руках. Морщинистое лицо исказила гримаса ужаса, глаза невидяще уставились куда-то вдаль.

«Северин», — беззвучно позвал его Лотар, — «Северин, отвернись».

Но он не мог отвернуться. Тогда Лотар, крепко обняв, впился в его губы, нагло ворвался языком в его рот.

И наваждение исчезло… оставив в напоминание лишь холод.

— Браво! — крикнула леди Дэйна и громко захлопала в ладоши.

— Вы двое, чудесно смотритесь вместе! — присоединился к ней Айрилих.

Северин покраснел.

— Не позволяй им смущать тебя, милый, — прошептал Лотар ему в губы, — и не вздумай верить в ту чепуху, что они про меня болтают.