— Papa мне потом рассказал, что один из Марвинов заметил меня на подходе к комплексу, а потому поспешил сообщить ему о том, что я нахожусь на арене в «не рекомендуемые для посещения часы», — Натали передразнила свойственную для М.Р.В.Н. манеру говорить и усмехнулась, хотя Рене заметила, что улыбка получилась немного натянутой.

— Он не сильно ругал тебя за то, что ты его ослушалась?

— Вообще не ругал, — ответила Ваттсон и в подтверждение своих же слов покачала головой, — Думаю, он посчитал, что пережитый мною опыт был достаточным наказанием для меня. Позднее он распорядился законсервировать лабораторию. Не знаю, намеривался ли он так запереть напавшего на меня призрака внутри или просто хотел сделать так, чтобы ничего не могло навеять мне неприятных воспоминаний, но тем не менее, мы здесь.

Закончив свой рассказ, Ваттсон пожала плечами и переключила своё внимание на электрический узел у подножия дверей, с которым так и не закончила работу, пока Рэйф пыталась осознать услышанное. Её обуревало множество эмоций — начиная от боли за близкого ей человека и яростью, от которой её едва ли не трясло, и заканчивая искренним удивлением от того, что Войдволкер — а Рэйф с самого начала догадывалась, что призраком была именно она — способна на такое. Рене лихорадочно размышляла, в какие слова облачить то, что она думает по поводу произошедшего с Натали. Очень многое ей хотелось сказать, но правильных, нужных слов подобрать не получалось — впрочем, нельзя сказать, что Рэйф сталкивалась с таким впервые.

— Нат, мне… мне так жаль, — только и смогла Рене сказать, взяв Ваттсон за руку. Рэйф уже собиралась застыдить себя за то, что не смогла придумать что-то менее банальное, однако Натали так нежно улыбнулась ей, что помыслы о самобичевании как ветром сдуло.

— Спасибо, Рене. Я так рада, что наконец-то поделилась этим с тобой — стало как-то легче, — Ваттсон чуть-чуть сжала пальцы девушки, а потом слегка наклонила голову в бок и прищурила глаза, — А теперь давай вернёмся к засаде. Разве тебе не хочется выиграть этот матч?

— Конечно, Нат, конечно, хочу.

***

Они договорились встретиться позднее вечером после матча. Ваттсон не терпелось отпраздновать их первую совместную победу в дуо-матче сразу же после объявления их победителями, однако Рене сначала хотела съездить в Солас-Сити. Услышанная во время матча натолкнула девушку на идею сделать для Натали особенный подарок, поэтому Ваттсон хоть и обиженно надула губы, но Рэйф осталась непреклонна.

Впрочем, долго обижаться Натали всё равно не умела. Когда Рене постучалась в дверь дома учёной, та встретила её крепкими объятиями и поцелуями в обе щёки — Рэйф почувствовала сильный прилив теплоты в душе от понимания того, что здесь её ждали.

Пока Натали суетилась на кухне, попутно рассказывая о планах на их совместный вечер и стараясь не наступить случайно крутящемуся под ногами Николе на хвост, Рене достала из своей поясной сумки небольшой свёрток. На шуршание упаковочной бумаги первым отреагировал кот, после чего Ваттсон, заметив, что питомец вдруг исчез из-под ног, обернулась к Рэйф.

— Что такое, ma chèri?

— У меня для тебя небольшой сюрприз, Нат, — ответила Рене, протягивая свёрток учёной, — Будь только, пожалуйста, осторожна, когда будешь срывать упаковку…

Рэйф явно опоздала с предупреждениями, поскольку Натали стремительно избавилась от бумаги и только чудом не порезалась об презент Рене — стальной клинок серповидной формы, который Ваттсон рассматривала с широко раскрытыми глазами. Упаковка упала на пол, чему немало был рад Никола — кот играючи набросился на неё, громко зашуршав, но его хозяйка не обратила на это никакого внимания.

— Я подумала, что тебе не помешало бы какое-то средство защиты наподобие моего куная на тот случай, если призрак вновь попробует на тебя напасть, — произнесла Рэйф, наблюдая за тем, как Ваттсон крутит подарок в руках, — Знаю, твои барьеры — очень мощные, но иногда, когда почти не осталось пространства для маневра, нужно что-то небольшое и очень острое.

— Ох, Рене, я же совсем не умею владеть клинком! — посетовала Натали, после чего подняла на Рэйф полные надежды глаза, — Ты научишь меня?

— Конечно, Нат, что за вопрос, — Рене улыбнулась уголком губ, а Ваттсон приблизилась к ней, чтобы обнять.

— Обещаешь?

— Обещаю, — ответила Рэйф, чувствуя, как Натали уткнулась носом ей в шею. Она гладила девушку по спине, смотря на своё отражение в оконном стекле. То же лицо, что видела сейчас в отражение Рене, могла увидеть Ваттсон у того «призрака» — каким-то чудом в ту ночь луч фонаря был направлен в иную сторону, и только благодаря этому Натали не увидела сходства у Рэйф и той незнакомки спустя годы. Однако никакое чудо не убережёт Войдволкера от расплаты за совершенное.

Это Рэйф тоже пообещала, пусть и молча.