Виктор сардонически усмехнулся, резко вскидывая бровь.

- Говоришь так, словно предложу тебе спарринг. Как минимум. Или даже драку, - деланно протянул Виктор, тут же мрачнея и проваливаясь взглядом в никуда. - Думаю, мой самоконтроль малость выше, чем у Волка, что набросился на меня, едва увидев.

Вспоминать произошедшее с Фоллом было мягко говоря неприятно. Излишняя эмоциональность оборотня вновь ранила Мию, и это совершенно ему не понравилось.

- Тотемиты всегда слушали своего внутреннего Зверя, но тот никогда не брал над ними верх. Практически. Зверь - часть подсознания - никак не мог затмить целое сознание, если разум не затуманен, - продолжал Ван Арт, блуждая расфокусированным взглядом по пейзажу. Мысли цеплялись одна за другую, будто охваченные лихорадкой.

Сильвер молчал, странным взглядом смотря на него. Сожаление и печаль виднелись в глазах короля. Опущенные плечи, растрёпанные волосы, скорбно поджатые губы.

- Проклятье ударило по ним сильнее, так? Мы два полюса, разум и чувства, разное восприятие мира. Поэтому?

- Да, - коротко сразу на всё ответил Сильвер со вздохом.

- Тем не менее Ваша драка за Мию заставила меня осознать масштаб проблемы тотемитов.. с порога броситься на соперника.. Альфы раньше даже с сородичами так не поступали.. ситуация выходит из-под контроля, Виктор.

Ван Арт глубоко задумался. Картина выходила не то что не радужной, а просто мрачной. В памяти возникали последние дни Альянса. Гнетущие ощущение приближающегося конца и почти полное бессилие. Неужели всё повториться вновь. Словно сквозь толщу воды он услышал окончание фразы Сильвера.

- Тот мальчик, оборотень, тебе не соперник, Виктор

— Мудрый король, - протянул Виктор с незлой усмешкой.

— Стараюсь, - в ответ хмыкнул Сильвер.

Виктор мысленно повторял фразу друга, пробуя на разный лад, так, что она начинала терять свой смысл:

«Тот мальчик, оборотень, тебе не соперник, Виктор»

В Праге он не единожды думал: что было бы, окажись он на месте Фолла? На месте проигравшего. Пусть даже это не игра, и Мия не приз. Просто, что было бы?

Наблюдать за её счастьем со стороны с другим, было бы изощрённой пыткой. И даже это не было поводом ранить её.

Боролся и проиграл, честно. Она сама сделала выбор, ни играя ни с одним из них.

Он бы смог принять другой выбор Мии. Помня прошлое, он это знал наверняка.

Ему было бы больно, но раз она была бы счастлива, здорова, в порядке, он бы смог.

Сильвер молчал, ощущая мрачное настроение Виктора. Течение времени в этом месте было невозможно определить. Минута могла быть вечностью, а вечность минутой, но по своим ощущениям Сильвер выждал около четверти лунного часа, двадцати минут по нынешнему, прежде чем заговорить.

- Виктор.

Виктор вздрогнул, возвращаясь из мыслей к королю.

- Да?

- Перестань проводить параллели между собой и тем мальчиком. Вы разные, по-разному смотрите на мир. Не лучше и не хуже, по-разному. И Мия, - Сильвер выделил имя приёмной дочери. - Выбрала тебя. Не ревнуй, это не имеет ни смысла, ни оснований. Каждый из вас мог бы дать что-то, что не дал бы другой. Но это даже не связано с вашими особенностями, и... Мне серьёзно нужно объяснять тебе всё это, наставник?

Виктор коротко хмыкнул, чуть кривовато улыбнувшись.

- Нет. Благодарю тебя, Сильвер. Мне было это нужно.

- Мне не описать радость, что испытывает нутро моё, слыша эту чудную весть, - Сильвер нарочито подобострастно опустил голову, смотря исподлобья весёлым взглядом с чёртиками в глазах. Виктор ни раз видел его, когда принц позволял себе шалости.

- Издеваешься?

- Естественно! Не всё ж тебе, да? - хохотнул Сильвер, но быстро стал вновь серьёзным. - Но сейчас о другом. Ничего не заметил?

Виктор приподнял бровь, оглядывая Сильвера с ног до головы, и отрицательно качнул головой.

- Я не о себе, Виктор. Человеческая еда, она ведь тебе начала нравиться? Как в прошлом, до проклятья. Появилось насыщение, на кровь не тянет.

Виктор замер. Как же он устал за последнее время. Слишком много впечатлений, слишком много информации. Просто слишком. Омерзительное ощущение, словно он не успевает. Что-то.

- Да. Кажется.

Точно. Оглянувшись назад и посмотрев на всё сразу, это можно было понять, но проживая, это ускользало из его внимания. На кровь тянуло меньше, а когда он заходил в донорский центр в последний раз? Месяца три назад. Обычную еду тоже можно вампирам есть, но в последнее время... Боги!

- К-как, Сильвер?

- Не каждый Страж Рождённый Луной, но каждый Рождённый - Страж.

- И?

- Рождённых Луной не зря так зовут, они связаны с самим Сердцем Луны. А Луна - очищение, помнишь?

Виктор, нахмурившись и явно начиная злиться, смотрел на Сильвера.

- Проклятье Металлии подействовало хаотично, понятия не имею с чем это связано, есть только предположения. Но итог нам известен: ментесийцы мутировали в кровопийц, у тотемитов стала преобладать животное подсознание.

- Кровь Мии очистила меня, убрав проклятье? Я... Не вампир?

- Ну да.

Виктор хмыкнул и задал вопрос, который совершенно точно задавать не собирался:

- А клыки?

- Что с ними?

- Они, - Виктор потрогал зубы большим пальцем. - Есть. В прошлом не было.

- Да, наставник, теперь ты обладатель бесполезного, как это, аксессуара. Можешь врагов, йом, например, кусать.

Выражение лица Виктора стало настолько возмущённым и в тоже время удивлённым, что Сильвер отвернулся. Обижать друга не хотелось. А вот смеяться очень даже.

Сдержаться не получилось.

- Так, я не буду комментировать это, - Виктор махнул на совершенно не по-королевски ржущего короля, согнувшегося от смеха. От хохота Сильвера странным образом полегчало. Всё... Не так плохо? - Ладно, сила, Дар при мне. Кровь не нужна.

«Дети» - промелькнула мысль.

- Кхм, - прокашлялся Виктор и протянул руку уже спокойному Сильверу. - Спасибо, Сильвер.

Слова здесь были не нужны.

— Но мы отвлеклись, - притворно спохватился Сильвер. - Сейчас ты, Виктор, жёстче в методах и взглядах. На моё безмерное удивление. Но так даже лучше, как для меня, так и для Мии.

Виктор прищурил бурые с серыми вкраплениями глаза и приподнял бровь. В усмешке скривив губы, Сильвер фыркнул и расправил несуществующие складки на своём камзоле, тяня время.

- Я знаю, что ты не наблюдал за ней у Аши. Я же сопровождал, мало ли что, следовал тенью. Они совершенно не в курсе, кстати.

- Я знаю.

- Конечно ты знаешь, - ехидно улыбнулся король. - Ты вечно всё знаешь, в тебе я не сомневаюсь. И может, Мияэ... Мия вела себя собранно и достойно, но ей было важно встретить именно тебя после всего.

Сильвер не стал подавлять тяжёлый вздох и, хмуря брови, всплеснул руками. Редкая эмоциональность для него.

- Ты не понимаешь, Виктор. Хотя, ладно, опустим. Не мне тебя учить, наставник.

Нахмурившийся Виктор, поджавший губы на первую часть предложения, чуть-чуть расслабился, но продолжал тяжёлым взглядом сверлить Сильвера.

- Ладно, мне пришлось немного отвлечься, а потому мне неведомо кое-что. Она рассказала тебе о?..

— Бое с Аши? Да, ей однажды приснился кошмар и после чашки какао…

Виктор чуть поморщился, воспоминания о слезах Мии не приносили ничего кроме грызущего чувства внутри. Боль, не физическая.

— Не чая? Какой прогресс, — деланно восхитился Сильвер. — Перестань, Виктор, кидать на меня такие взгляды. Я же не постоянно за вами следил.

— Вот уж благодарю, — произнёс Ван Арт с сарказмом.

— Ладно, скажу. Ты важен Мии. Она сильная, но хрупкая. Ей важно знать, что дома её всегда встретят уют и покой. Но ей противопоказана клетка, неважно насколько красивая. Лет через пятьдесят она и тебя в бараний рог скрутит.

- К чему ты это?

- Просто запомни мои слова, какими бы пафосными они тебе не показались. И обдумай. Прошу и как отец, и как друг.

Виктор осмысливал слова короля и, невольно признавал его правоту, именно его характер помог ему стать тем, кем он был сейчас. Тем не менее он видел в себе много отрицательных черт, поэтому произнёс, словно не желая сдаваться:

— Переехать я её почти заставил.

— Так, давай и это разберём., - Сильвер оставался удивительно спокойным, словно знал все аргументы Наставника наперёд, -  Ты ей это предложил, после её несколько необдуманного решения съехать исключительно из гордости. Сам небось думал, что раз она приняла ключи и у вас отношения, то это само собой разумеется.

— И тем не менее.

— Виктор… иногда Мию надо тормозить. Хочешь прямо — давай прямо. Иногда её идеи весьма радикальны, взять то же проникновение в банк в поисках документов о кредитной афере. Понимаю, переубедить её в тот раз было нереально, но, между нами, разумно ли это было?

— Нет, — твёрдо произнёс Ван Арт. — Юристы моей компании и те смогли бы доказать абсурдность иска, при том, что это не совсем их профиль, а докопаться до других махинаций… при желании и моём распоряжении тоже.

— Во-о-от, но это было и приключение, которое тебя встряхнуло.

— Я не совсем понимаю твою логику, то ты говоришь, что Мию надо останавливать, то…

— Я говорю лишь о том, что иногда Мию надо тормозить, она эмоциональна и даже при её мудрости может наворотить на эмоциях очень много чего, и ей нужен голос прагматичного рассудка, то есть твой. А тебе нужны эти моменты сумасшедшинки и веры в лучшее, чтобы не погрязнуть в цинизме.

— Говоря проще: твоя мысль в том, что противоположности притягиваются, и поэтому мы с ней хорошая пара, несмотря на всю неоднозначность моих действий? — спросил Виктор чуть устало.

— Именно, — кивнул Сил. — При этом твой принцип «ртути и открытой ладони» единственно верен. Она правда не рассказала тебе о чувстве моей за ней слежки сегодня или уже вчера, как посмотреть, но она просто не была уверена.

— У меня есть ещё вопрос.

— И я даже могу предположить какой, — вздохнул король, прикрывая глаза.

— Если ты следил… почему допустил всё, что произошло с Аллегрой? — Виктор не сорвался на крик, но в голосе все же проскользнул эмоции. Это не был гнев или удушающая боль. Скорее безмерное сожаление.

Сильвер долго молчал, смотря на озеро.

— Знаешь почему я выбрал для проекции именно это место?

Ван Арту порядком надоели игры духа монарха. Взгляд ментального мага был красноречивее любых слов.

— Я отвечу, обещаю… я выбрал именно это место, потому что оно было важно вам обоим. Это не только первый поцелуй… именно здесь я принёс ту клятву, именно здесь ты просил у меня её руки. Да, предложение ты сделал у себя, но… это место знаковое, не находишь?

— При чём здесь мой вопрос? - Виктор не изменил тон, но «кошки-мышки» начали уже раздражать.

— Я не знаю, веришь ли ты сейчас в судьбу, друг мой… найдя тебя в этом мире… — Сильвер надолго замолк. — Я сам не знал, верю в неё или нет, так как душа Селены не захотела быть со мной. Она не смогла меня простить за ту боль, что я причинил, оставив её.

Виктор неожиданно быстро успокоился, смотря на Ученика с сожалением и пониманием.

- Мы должны были дождаться её, ты не должен был идти в логово Металлии один... Я тоже хорош, Советник тоже мне. Позволил эту авантюру!

- Я был большим мальчиком знаешь ли, - хмыкнул Сильвер, смотря вдаль, - Посчитал, что мне хватит сил, да и Металлия  была слаба...так мне тогда казалось.

- Да уж, сил тебе хватило... усыпить её на тринадцать лет, - в голосе Ван Арта не было злобы, как и осуждения, лишь печаль  и капля вины.- Селена наверное, никогда не простит мне, что я знал и не удержал тебя. Она Пифия. Она всё видела и видит. И это вызывает лишь больше вопросов.

- Положим, не прямо всё.. но почти, да, - согласился король, - Не простит.. очень возможно, но жизнь точно портить не станет. Мия её любимая младшая подруга и любит тебя. Навредить тебе, значит навредить ей. К тому же,. между нами всё сложно.. не могу сказать, что она не понимает моих мотивов, нет. Как раз наоборот.

По губам Сильвера скользнула горькая усмешка.

- В конце концов, она всегда понимала меня, как никто другой. Забавно, что в конечном итоге, всё обернулось так.

Виктор молча ждал, отведя взгляд, буквально осязая, что не он здесь сейчас должен быть. Он чуть повел плечом, будто смазливая с себя неприятное ощущение.

Впрочем, Сильвер быстро пришёл в себя и как ни в чём не бывало вернулся к разговору.

- Когда я обрёл связь с реальностью и хоть немного вернул силы, пусть и призраком, то на меня вышел Совет.

- Постой, что за Совет? - В тоне Виктора сразу появилась настороженность

- Успокойся, совершенно безопасная для вас организация. Почти теневая, маги из числа тех, кто покинул систему до катастрофы с Металлией. Помнишь, мы снаряжали экспедицию к дальним рубежам?

- Они... выжили?

- Да, только вернулись уже почти на пепелище. Там ещё как я понял им помогла дочь Кроноса, перенеся их в кажется в век XVIII в этом летоисчислении.

- То-то технологии с того времени стали развиваться в таком башенном темпе, - Пробормотал Виктор себе под нос. Историю того, что случилось с королём после битвы с Металлией Виктор решил узнать позже.

- Именно, они приложили руку ко многому, - кивнул Сильвер, - Однако сейчас они.. ушли, выполнили свою роль и.. просто захотели. То ли устали, то ли ещё что.. Свою роль они выполнили. Именно из-за них спецслужбы всех стран знают и не боятся потенциальных магов а те же вампиры имеют такие связи и влияние.

Виктор слушал, не перебивая, за свою довольно долгую жизнь он воспринимал влияние вампиров как некую.. данность? А оказывается все было куда сложнее. Внутренне он едва не поёжился, подумав о том «насколько же глубока кроличья нора»? Ответ он узнает и неважно хочет он того или нет. Предчувствие почти никогда не обманывало его.

Помолчав и дав Виктору время подумать,, Сильвер вернулся к прежней теме разговора.

- Найдя тебя, молодого, яркого, амбициозного вампира я растерялся. С чего тебе было мне верить? Ты был юным бельгийским аристократом, вампирское общество тебе благоволило, и к тому же появилась девушка, которая тебя любила, а ты любил в ответ. Совсем как раньше, - Сильвер внимательно посмотрел на Виктора, а тот стремительно побледнел.

- Быть того не может..  - проговорил мужчина севшим голосом., - Она.. она же была совсем не..

- Не похожа на Миаэль? Ну так вместилище душ бывает разным, особенно при перерождении.

Виктор не мог поверить словам друга, но внутренний голос кричал что он прав.. грация, мягкость, улыбка глаз

- Да, в день вашей свадьбы я горько пожалел, что не сказал тебе правду. Возможно пробуди я вас, она осталась бы жива, но тогда я был слишком слаб, чтобы сделать это. Все что я мог, это наблюдать, как ты вновь становишься одним из сильнейших и идёшь по пути мести. Я не останавливал тебя, потому что слишком хорошо понимал. К тому же... стал бы ты тогда именно тем Виктором, которого я теперь вижу перед собой. Да, это было больно, да, ты чувствовал вину, да, ты убивал на войнах смертных ради крови, чтобы затем отомстить. Всё это правда, но скажи, только честно, стал бы ты иначе тем, кто сейчас может помочь и защитить Мию?

- Два раза вышло не очень, не находишь? - процедил Виктор сквозь зубы. Тон был спокоен, зол и холоден. До мурашек. Если б мог, Сильвер поёжился бы

- Ну на третий же уж точно? - постарался отшутиться король, - Я рассказал тебе это лишь затем, чтобы ты отпустил вину. И чтоб не мучился. Это только моя ноша. Она вернулась, да другая, а в чем-то все та же, как и ты сам.

Ты жёсткий, а иногда и жестокий, прагматичный, сильный, просчитывающий ходы ментальный маг. В тебе много тьмы, да, но и любишь ты искренне и сильно. А тьма… ты сам знаешь, что те качества, которые отличают тебя от «тёплого» Макса, именно они защищают Мию на её смертельно опасном пути.

Виктор долго молчал. В глубине души он знал, что каждое слово Сильвера было правдой. Да, Аллегра и Мия воплощали собой душу, с которой он навсегда связал свою. Душу нежную, ранимую, нуждающуюся в заботе и любви, а ещё свободолюбивую и жаждущую справедливости. Чего бы ей это не стоило.

- Когда ты убил Князя, я смог, пробиться к тебе помнишь? Наверное мне стоит попросить прощение... Я стал причиной некой апатии в твоей жизни, но... Я не видел иных путей обезопасить тебя от возможного вреда себе, пока Мия не вернётся... Хорошо, что Лена заверила меня, что ждать стоит не так и долго.

- Внушение? - спросил Виктор, а мысленно сделал заметку «спрсить о Селене» Они общаются? Как?

- Совсем небольшое, ты толком того сна и не помнишь

- Я вообще мало что помню из того времени.

Они оба замолкли. Каждый думал о своем

- Мии лучше не знать.

- Определённо, - кивнул Сильвер, - Да и вообще это только для тебя.

- А я ещё удивлялся почему никто кроме них... Ни одна не трогала сердце так... Решил что это я бесчувственная сволочь.

- Ты сам изобрёл тот ритуал, - фыркнул король, - Поэтому теперь ждёшь ее в любой из жизней. Не факт что вас притянет, она может родиться не в то время или очень- очень далеко но...

Помолчав ещё немного, Сильвер произнес

- Я заметил, тебя моя просьба о воспитании Серены не слишком вдохновила, - проговорил Сильвер, спустя несколько мгновений, - Понимаю, дети в твои ближайшие планы никак не входили

- Совершенно, - не стал лукавить Виктор, - Мало того, я понимаю насколько сильно нужно будет изменить жизнь с появлением ребенка, это не то, к чему я был готов, - он предупреждающе поднял руку, не давая Сильверу перебить себя.

- И тем не менее это не значит, что я против, моя жизнь и так круто поменялась в последнее время. Опыт в воспитании наследников Династии вроде бы есть, правда не девочек, но.. думаю, тут поможет Мия. Кстати, - Ван Арт чуть прищурился, ловя взгляд короля, - Почему ты так уверен, что она будет сиротой?

- Я знал, что ты не упустишь даже мелочь из рассказа, - мужчина вздохнул, - Во время очередной встречи с Селеной.. да не поднимай так брови, мы видимся иногда.. так вот, она сказала, что малышка проклята ещё и лично - любой кто станет ее родителем - неважно родным или приёмным - неумолимо погибнет.

Виктор прикрыл глаза, чуть-чуть усмехаясь

- То есть нас не жалко, так?

- Не совсем так, вы по сути бессмертны, а проклятие завязано на смертную суть. По крайней мере именно так сказала Селена. К тому же заклятие под силу снять сильному магу, это не Металлия. Кто-то другой наложил. Вот только оно запутанное..

Виктор задумался, вспоминая земного мага, с белыми как снег волосами.

Подойдя он крепко обнял друга. Им не нужны были слова, этим жестом Виктор словно бы и обещал позаботиться о его дочерях, и закончить его дело.

— Когда нам нужно связаться с кланом?

— Это ждёт… Через месяц-два. Пока у вас и так забот хватает  с родителями Мии и свадьбой. На тумбочке в спальне найдёшь кулон. Там заключена часть моей души. Пригодится, если я буду нужен при разговоре с Аши или ещё где.

— Или на свадьбе, — кивнул Ван Арт, — хоть так отведёшь её к алтарю, раз уж с земным отцом не задалось.

Сил улыбнулся.

— Удачи, друг мой.

Виктор не успел ответить — перед глазами всё поплыло, а очнулся он уже рядом с Мией в их спальне.