Пепел сигареты улетает за пределы вселенной,

Жизнь застыла в монолите и стала проблемой,

Без стремлений, без попыток разгореться огнём.

Я хуёвый костёр.

Егор Не Помню — Пепел сигареты

Двумя часами ранее, в директорской…

— Я поверить не могу, — начала Ангелина елейным голосом, потом плотно сжала губы и, помолчав, тяжело выдохнула. — Нет. Хуже: я могу поверить, что так всё и было. Хуже для вас обоих, потому что терпеть это я больше не намерена.

Они стояли прямо напротив. Матвей с виноватым видом буравил взглядом пол, походя со стороны на поджавшего хвост уличного котёнка. Вряд ли ему было дело до обвинений на самом деле, но практика показывала, что лучше поскучать несколько минут, слушая чужую ругань, чем получить по шее за попытки оправдать себя.

— Ангелина Евгеньевна, нам очень жаль, что так вышло, — осторожно начал Антон, но та на него цыкнула.

— Соловью пришлось воскрешать двух персонажей, и вам по чистой случайности повезло, что Твириновы оказались рядом, чтобы залечить двоих других. Вы это понимаете? Оба, — она метнула взгляд в сторону Матвея. Тот стоял понуро опустив голову.

— Да, это ужасно, вы правы, — вставил слово Антон, — но…

— Помолчи, Варчук, — рявкнула Ангелина так, что Антон чуть язык не прикусил. — Отчитываться будешь перед сокурсниками. Ты опоздал на задание, отвлёкся на посторонних людей, сжёг в результате персонажа…

— Я не знал, что он загорится, — развёл руками Антон. Матвей хихикнул, но как только гневный взгляд упал на него, снова принял свой вид раскаявшегося грешника. Ангелина потёрла переносицу.

— Корецкий, к своему счастью, Варчук хотя бы явился на задание.

Матвей не пошевелился. Потерпеть пару минут и это закончится. Всегда срабатывало. Он привык.

Антон, напротив, не собирался слушать, как его ругают, и упорно «сглаживал конфликт».

— Ангелина Евгеньевна, вы послушайте, — снова начал он, — Я встретил свою знакомую из института, мы расстались тогда на хорошей ноте. Я не мог ее проигнорировать! Она бы что-то заподозрила, а книгочеи должны хранить существование ордена в тайне. Если бы я побежал тушить персонажа, это выглядело бы странно.

— Слышать не хочу эти оправдания.

— Но Ангелина Евгеньевна, всё же обошлось…

— Я уже полвека Ангелина Евгеньевна. Хватит. Мне придётся назначить вам санкции.

Услышав слово «санкции», Матвей проснулся. Работать он не любил, а Ангелина Евгеньевна могла придумать такое, что волей-неволей придётся думать над своим поведением ради избежания новых отработок.

— Мы с Юрием Аркадьевичем, — начало уже многообещающее, — поговорили насчёт вас. У него тоже есть претензии к вашему учебному процессу. Кажется, он упомянул, что вы играли в карты на паре, и завлекали других студентов в игру.

Антон открыл рот, чтобы возразить, но возражать, собственно, было нечего. Разве что то, что они хорошо понимали, кого именно можно склонить на скрытную партию «Дурака». Кого попало они бы звать не стали.

— Говоря короче, мы пришли к выводу, что в текущем семестре вы не можете получить автомат по его предмету, — сообщила Ангелина. Тут Матвей не смог смолчать.

— Что?! Это почему? Он обещал, что в первом полугодии у всех будут автоматы, я даже на лекции ходил ради этого!

— Автоматы будут, но не на всю группу. Всего тринадцать.

Нехитрые вычисления одновременно привели Антона с Матвеем к общему выводу:

— Сдавать экзамен будет только один?

Ангелина кивнула. Ученики переглянулись: новость их неприятно удивила. Юрий Аркадьевич был не из тех людей, которые дадут спокойно рассказать, что знаешь, и уйти с чистой совестью и тройкой в зачётке. Обещанные в начале семестра автоматы по его предмету ощущались практически благословением.

— Когда я была ребёнком, — начала тем временем Ангелина, — нам проводили такую игру: ставится в круг на один стул меньше, чем участников, включается музыка и…

— Мы знаем эту игру, — скривился Матвей. — Чё надо делать, чтоб получить зачёт? Не вокруг стульев же носиться?

Ангелина загадочно улыбнулась и по-злодейски сложила руки. Стало немного жутко.

— Так как магические символы используются для поимки персонажей, мы решили, что будет справедливо заставить вас посоревноваться между собой на практике. Тот, кто по окончанию двух недель возвратит в книгу большее число персонажей, получит зачёт. Займёт последний «стул». Оставшийся счастливчик пойдёт на сдачу — уж не знаю, что Юра вам приготовит…

— Чего-о-о? — лицо Матвея вытянулось. Антон ужаснулся не меньше, но выдал это лишь резко повысившимся тоном голоса:

— Ангелина Евгеньевна, вы же шутите? Это какой-то бред.

Женщина усмехнулась. Очевидно было, что шутить она не намерена. Антон выдохнул, потёр руками шею, чтобы успокоиться, но сейчас было бы достаточно пролетающей мимо искорки, чтобы Варчук вспыхнул.

Матвею искры были и вовсе не нужны.

— Это, блин, херня какая-то! — воскликнул он. — Так, блин, вообще нельзя, это типа… Не ответственно нифига! А-а, да как так-то!

— Решение не обсуждается, — уточнила Ангелина.

Матвей издал что-то среднее между криком и рыком, пнул пол и заходил кругами. Антон наконец смог утихомирить огонь внутри и спросил:

— А остальные? Мы ведь не ловим персонажей по одиночке.

— Хороший вопрос. Вы можете собрать себе команду: по три человека каждый. Желательно прямо сейчас, потому что с завтрашнего утра время уже пойдёт.

— Я возьму Риту, — тут же решил Антон.

— Кого? Что? — Матвей остановился и обработал инфомацию. — Да какой дебил по своей воле согласится ловить персонажей на скорость?!

— Тем более с тобой.

— Я… А… — Матвей запнулся, не находя слов, — Так. Ну да. Никто не захочет работать со мной в команде. И что тогда?

— Насчёт их желания можете не волноваться, — сообщила Ангелина. — Количество автоматов по предмету всегда можно сократить.

— А-а, вот так, — нахмурился Антон. — Шантаж… всё усложняет.

— Да они нас заживо сожрут, если узнают! — схватился за голову Матвей.

— Выбирай тех, кому тебя жрать будет жалко, — ехидно посоветовал Варчук. Впрочем, вряд ли эта рекомендация могла быть полезной. Матвей занервничал ещё сильнее.

— Вот чёрт… Блин… Да я реально не знаю… Женю может, она меня пока терпела…

— Ты же помнишь, что в моей команде Рита? — выгнул бровь Антон. Матвей задумался, а потом сморщился.

— Да-а-а, не вариант, Вольнова меня отпи… — он покосился на Ангелину, — …короче, не очень она ко мне относится. Лучше мне пока с Женей не общаться. Пока Рита против меня… Тогда, может, кого-нибудь из Твириновых?

— А они прямо тебя любят?

— Они хилеры, это стратегически верный выбор, — скорчился на него Матвей.

Ангелина посмотрела на часы и поторопила:

— Давайте живее.

Корецкий жалобно выдохнул.

— Блин, ладно, давайте… Давайте Ингу. Пойду по твоему принципу. Забью всех магов своего цвета.

— Окей, — Варчук перевёл взгляд на Ангелину. — Ко мне Женю.

— Фетишист, — буркнул Матвей себе под нос.

— Эй! Что ты сказал? — качнулся в его сторону Антон. — Иди ты к чёрту с такими тейками! Они мои друзья. Подруги то есть.

Матвей почти физически ощутил, как Варчук снова нагревается и поспешно вскинул руки:

— Окей, окей, подруги. Забей. Собери вокруг себя хоть всё ЛГБТ-комьюнити, мне пох…фиг. Тогда… — он задумчиво посмотрел вверх. — Тогда, может… Ну… Алиновский. Они же норм друг с другом, привыкли вместе работать? Инга и Саша…

— Зоя, — спокойно сказал Антон.

Ангелина кивнула. Матвей понял, что последний выбор за ним и серьёзно задумался. У него в команде двое магов бирюзового, так что найти персонажа будет проблемой наименьшей. Саша — Ингин амортизатор, может что-то умное подсказать, да и книг читал больше, чем они вдвоём. Нужен кто-то атакующий. Кто-то из боевого спектра.

— Дёма, — выдал он наконец.

— Дёма со следующей недели уезжает со Снежей к её родителям, — напомнил Антон. — Вообще я не должен тебе подсказывать, но я за честную игру.

Неожиданно.

— Так а это… — заступорился Матвей, — У нас же тогда нет больше никого из тёплого спектра. Ты, Рита, Зоя и Дёма. А Локтев в горах до конца месяца…

— Выходит так.

— А как я… Блин. Ты же всех боевых магов себе забрал… Хотя они бы и работать со мной не стали…

Он вопросительно взглянул на Ангелину Евгеньевну. У них в библиотеке царило негласное правило: любая хорошая команда должна содержать в себе как минимум по одному магу тёплого и холодного спектров. Сейчас у Антона был явный перевес.

— Что? — подняла брови Ангелина. — Я-то что могу сделать?

— Ну это… Не знаю…

— Вообще, у новенькой боевые чернила. Жёлтые, — снова подсказал Антон, видимо, начав скучать.

— Да, но… Но она же не в курсе вообще, как ими пользоваться.

— Научишь.

— Так, — вмешалась Ангелина. — Дети. Лиля ещё толком не освоилась, так что в ваши игры вступит только со своего собственного согласия. Это понятно? И под присмотром… старшего мага.

— Соловья что ли? — догадался Антон. — Но это перевес. Соловей — сильный книгочей. Он компенсирует Лилю с такой лихвой, что мы вчетвером их не догоним. Это нечестно, пока нас четверо.

— Торгуешься? — ехидно спросила Ангелина. Антон усмехнулся.

— А то.

— Что предлагаешь?

Антон прикинул и произнёс:

— Если с Матвеем будут и новенькая, и Соловей, то с нами — Тамара. Цвет у них одинаковый, а опыта у Артура всё равно побольше будет.

— По рукам, — немного подумав, согласилась Ангелина. Матвей почему-то почувствовал себя третьим лишним.

— Но я же не сказал, что точно беру новенькую, — напомнил он. Антон фыркнул.

— А куда ты денешься? К тебе в команду сразу плюсом световой маг, самый опытный книгочей библиотеки, да ещё какой-никакой способ задобрить Алиновского. Одни плюсы.

— А к тебе попадёт Тамара.

— Я и Зоя будем тусить вместе — она в любом случае к нам попадёт, — нахально улыбнулся Антон. — Как ты говорил? Я сделал стратегически верный ход.

Матвей глухо зарычал. Ангелина усмехнулась.

— Учись у Варчука вести переговоры. А теперь оба идите, и сообщите своим сокомандникам, во что вы их ввязали.

— А где у нас новенькая живёт? — спохватился Матвей. — Ну, эта… Лиза.

— Лиля.

— Какая разница? — раздражённо отозвался Матвей.

Антон улыбнулся. Понятно, почему ему так тяжело было набирать команду.

***

Ну да, у Матвея не было друзей в библиотеке. Это звучало грустнее, чем было на самом деле. Правда. Когда поживёшь один пару лет, привыкаешь к собственной компании, и уже не ощущаешь себя героем Рождественского фильма, где одинокая главная героиня находит себе идеального мужчину прямо в канун праздника. Матвей однажды смотрел — его чуть не стошнило от ванильности.

Зато он был свободен, как никто другой: мог сбегать, когда ему вздумается, мог не испытывать вины за свои поступки и ужасный характер, мог, например… Ну, кровать не застилать, потому что не жил ни с кем в одной комнате. Порнушку смотреть посреди ночи без наушников… Чем не плюсы одинокой жизни?

Уговорить Сашу с Ингой вступить в его команду оказалось нетрудно: Саша сразу понял, что раз Корецкий пришёл за помощью, то дело тут нечисто. Пришлось сказать про зачёты. Инга немного поругалась, что из-за них с Антоном половина библиотеки должна отрабатывать двойную смену, но в конце концов согласилась. Особенно, когда узнала, что в их команде будет «та милая новенькая». Сашу Соловьём почему-то пронять не вышло — опять Антон напиздел.

Перспектива проработать с ними рука об руку две недели — и тут имелись в виду реальные две недели, без родных для него прогулов — вообще не впечатляла. Ложась спать, Матвей прокручивал в голове всё, что могли высказать ему в лицо завтра, послезавтра и на следующей неделе. Придётся очень много терпеть и скучать…

— Чёрт, — простонал Матвей. — Да нихуя у меня не получится.

Слова гулко отразились от арки, но эха было недостаточно, чтобы ответить ему «получится», как в детских мультиках. Матвей зажмурился. Он сбегал с заданий, чтобы не налажать, и людей избегал по той же причине — с его-то характером они были ещё сложнее, чем персонажи.

Ветер поднял с каменного пола листья и зашуршал ими об спальник. Холодно. Скоро придётся возвращаться жить в душную комнату…

— Варчуку даже париться не надо, чтобы меня разделать, — резюмировал сам себе Матвей, глядя в небо. — Чё волноваться, если я нихуя всё равно не сделаю?

Эта мысль немного его успокоила. «И вообще я неудачник, » — закончил Матвей у себя в голове. Выдохнул. Сразу стало спокойно. Вот так правильно, так было всю жизнь. И этот странный рывок веры в себя — не больше, чем недоразумение, чтобы подорвать его душевный покой.

— Спокойной ночи, — буркнул он себе под нос и поплотнее закутался в спальник. Никаких волнений. В них нет смысла.

По щеке скатилось что-то горячее, но Матвей шмыгнул носом, вытер глаза рукавом и уже спустя пять минут засопел.

Ночь обещала быть беспокойной.