30 мая

Утро у фургончика каждый раз неизбежно напоминало пробуждение после вечеринки. У Ви не было таких воспоминаний, но ему показалось, что именно так это и должно выглядеть, судя по рассказам его компаньонов. Впрочем, их опыт был тоже ненамного больше.

Урчащая Нико с удовольствием потягивалась, обнажая еще больше татуировок, хотя казалось, что они видели уже все, а нет, есть еще что-то. Неро сонно потирал шею, глядя немигающим взглядом на остатки костра. Сам Ви с аккуратной небрежностью стряхивал капли воды с пальцев.

Внезапно Нико слегка подпрыгнула, тряхнув густой копной волос:

— Чур, я готовлю! — она бодро полезла в фургон, что-то напевая.

— Не перепутай консервы с клешней демона! — сонно крикнул ей в след Неро, но затем он резко дернулся. — Нет, стой, давай лучше я!

И торопливо бросился в фургон следом за ней. Ви проводил его взглядом и начал искать причину не оставаться на завтрак. Отчасти именно из-за завтрака. Впрочем, он же просто может уйти!

Но отойти далеко он не успел, из фургончика вывалился недовольный Неро.

— Хватить дымить, Нико! — он хлопнул дверью и обернулся, тут же замечая спину Ви. — Эй, я с тобой, — послышались его торопливые шаги, под которыми зашуршал гравий.

— Кажется, еще недавно мы решили разделиться, — медленно начал Ви, так и не останавливаясь. — Тебя много били по голове?

— Э-э, может быть? — кажется, он и правда обдумывал ответ, а затем проявил чудеса логики:

— Но часть пути мы все равно можем пройти вместе.

Неро поравнялся с ним, поправляя крепление меча.

— Гуляй отсюда, — вместо Ви ответил Грифон. — Мы и без тебя разберемся! Скажи ему, Ви.

На это Ви предпочел не отвечать, решая не вмешиваться в их перепалку, которая разгорается на раз-два что в этот, что в любой другой раз. Собеседники определено нашли друг друга, они просто на одной волне, словарный запас едва различается. Грифон кружит вокруг Неро и метит в него одиночными молниями, хрипло хохоча, тот чертыхается, ловко уклоняется и швыряет в демона камни. Послушав с минуту этот балаган, Ви решительно потянулся за книгой, желая отвлечься от высокоинтеллектуального общения спутников на ровные строчки стихов, игнорируя летящие мимо камни, молнии и части встреченных демонов.

— Идеальная форма, — выдохнул Ви, отводя взгляд от строк.

Когда он убирал книгу, перед ним оказался спуск в метро. Ви огляделся. Все вокруг было затянуто толстыми колючими корнями, и подниматься по ним казалось плохой идеей. Метро выглядело едва ли лучше. Вход в него так же был обтянут корнями, пусть и гораздо более тонкими, вспыхивали искры поврежденной проводки, с треском мигала потолочная лампа. Да и в принципе это напоминало спуск в ад. Он ощутил желание выдать цитату в тему.

— Кажется, нам сюда, — Неро с задором оглядел темный проем и радостно улыбнулся.

Почему-то Ви ничуть в этом не сомневался. Он убрал книгу и шагнул.

— «Я слышал ангела пенье, А день стоял — загляденье: «Жалость, Согласье, Благость Превозмогут любую тягость!» — с чувством продекламировал Ви, спускаясь по ступеням. Мимо пронесся Грифон с хриплым, непоэтичным «Давай надерём им задницы!».

— Типа того, хотя я без понятия что это значит, — следом за ним двинулся Неро, слегка пружиня на ступеньках и перепрыгивая через одну.

Внутри было так же, как и снаружи, только добавились теснота и потолок, создавая неприятное ощущение скованности и безвыходности. Это казалось неприятным, уклонятся в такой ситуации было бы тяжело. Ви чуть поморщился.

— Разделимся? — не дожидаясь ответа, Неро спрыгнул с платформы на пути и двинулся на противоположную сторону.

— Верно! Вали отсюда! — поддержал его Грифон, на что Неро, даже не оборачиваясь, легким движением показал средний палец. — Ах ты!..

Ви пихнул клюв Грифона рукоятью трости.

— Не сейчас.

— Ладно-ладно, только ради тебя, Ви! — демон наконец притих и отлетел в сторону, ворча «под клюв».

Так что дальше они с Неро двинулись параллельно, проходя туннель метро с разных сторон, а между ними покоился сошедший с рельс и застрявший в форме дохлой гусеницы поезд. Вопреки ожиданию, странные демоны не бросались на него со всех сторон, всего лишь пара корней и немного эмпуз. Возможно, дело было в удачной половине туннеля. Со стороны же Неро то и дело раздавался грохот, крики и патетичное «черт возьми!». Стоило признать, что его методы были ужасно варварскими, с ними он казался достойной заменой Данте.

Только без премерзкого высокомерия и идиотских комментариев.

Уклоняясь от очередного демона, Ви вновь заглянул в щель между вагонами, желая убедиться, что Неро еще... что? Цел? Жив? Раздалось очередное «а что это еще за дерьмо?», и Грифон едва успел оттащить его от подвижного конца корня.

— Не зевай, Ви! — укорил его Грифон. Это было почти неловко.

Наконец долгий запутанный коридор метро закончился, выводя их на поверхность, и они оказались на свету. Неро принялся отряхиваться, хотя, на вкус Ви, это бы ничем ему не помогло. Сам Ви наскоро оглядывал открывшуюся им площадку. Разгромленная улица шла вверх, корни Клипота раскурочили асфальт, возвышаясь по сторонам улицы готическими арками, выше были видны разрушенные здания.

И уже в следующее мгновение оттуда послышались скрежет ломаемого металла и звон бьющегося стекла.

— Кто-то затеял вечеринку, а нас не позвал? — Неро тут же бросил свое занятие и перевел взгляд в сторону звука. — Кому-то требуется урок манер! — он бодро направился вверх, с завидным рвением спеша к неизвестному демону.

Ви неторопливо шагнул следом, опираясь на трость, все равно никто от них не убежит. Это даже выглядело как заезженная шутка, в духе «от нас никто еще не убегал», он невольно изогнул губы в легкой улыбке. Тем временем Неро уже достиг конца улицы и замер.

— Ух ты, какой большой! — воскликнул он и обернулся, глядя чуть щурясь. — Эй, Ви, этот же большой?

— Средний, — Ви бросил на демона бесстрастный взгляд и склонил голову к плечу. Демон был, конечно, побольше предыдущих, но зачем делать «игру» такой простой?

— Да ты просто завидуешь! — Неро попытался выглядеть оскорбленным, но безуспешно.

— Люди-и! — пробасил демон, выпрямляясь во весь рост. — Как вы...

Договорить он не успел, меч Неро уже был у его морды. Рядом в шипастую руку врезалась Тень, и через миг они начали терзать демона уже втроем, потому что к ним присоединился и Грифон, дополняющий удары молнией выкриками в роде «глупая громадина!» и «дерьмо вместо мозгов!». Ви отошел к стене, держась чуть поодаль и следя за балансом сражения, направляя Тень в ту или иную сторону, чтобы компенсировать стиль боя «когда хочу и как мне нравится». В целом со стороны казалось, что интуитивный стиль Неро хорошо дополнялся парочкой демонов, впрочем, в этом была заслуга Ви.

Внезапно демон разъярился еще больше и запустил в них кучей камней, от которых пришлось уклоняться даже Ви, а в это время гигантская лапа метнулась к Неро, Ви смог лишь беспомощно проследить, как Неро отбрасывает в стену, а сверху падает крыша, но волноваться времени не было, он направил Тень, превращая ее в крутящееся лезвие, которое вонзилось в грудь демона. Оставался только последний удар. Трость с силой вошла в череп, и Ви оглянулся в сторону Неро.

К его облегчению тот уже выбрался из-под обломков, весь в пыли и с рассеченной щекой. Неро сел тут же на камни:

— Этот мой, я сделал всю основную работу!

Этого хватило, чтобы Грифон разразился возмущенной бранью.

— Если кто-то похож на курицу и кудахчет, как курица... — медленно и с нажимом, почти нараспев произнес Неро, и Ви пришлось принудительно отозвать Грифона, который уже был на грани того, чтобы запустить в нахального пацана разрядами всего, что у него имелось.

Неро победно хмыкнул, будто это была главная победа дня, и потер оцарапанную, пыльную щеку тыльной стороной запястья, этот жест отчасти был похож на жест Тени. Иногда она, даром что демон, так же демонстративно вылизывала лапу или терла ухо.

Ви поднял руку и, как это бывало с Тенью, коснулся коротких волос, ведя по ним и стряхивая пыль.

Неро непонимающе нахмурился. И они оба замерли.

На миг Ви с изумлением осознал, что именно он делает, меньше чем на миг замерла рука, а затем продолжила перебирать пряди.

Но даже пару вдохов спустя Неро так ничего и не сказал, он просто пристально и недоверчиво смотрел на него снизу вверх. Казалось, это длилось невероятно долго. Пряди под ладонью были мягкими, они легко скользили между пальцами, избегали касания, покалывали кончикам, перебирать их было невероятно приятно, а остановиться — очень сложно. Пыль уже давно закончилась, но никто из них не придал этому значения.

— Эй, — прозвучало тихо и пугающе серьезно. — Я могу тебе доверять?

Ви отчасти порадовался, что отозвал Грифона, это избавило их от неуместных комментариев, и через пару мгновений нараспев ответил:

— «Лучистой правды светлые потоки Разлей по небу, Аполлон златой, Неясные мои распутай строки Земной мой ум в ручье небес умой», — он улыбнулся и медленно убрал ладонь, столь же неспешно и невозмутимо отходя от него, будто все это ничего не значило.

Хотя ладонь горела и все еще чувствовала мягкость волос. Хотелось вытянуть ее и не шевелить пальцами, и так и продолжая идти. А еще просто тупо на нее смотреть. Наверняка в нее вселился демон, иначе это было никак не объяснить.

Неро позади издал неопределённый возмущенный звук и резко встал, звучно обрушивая этим движением несколько камней с глухим «черт возьми!».

— Какого черта? — он попытался его догнать, так что Ви пришлось расслабить руку и перестать на нее смотреть, иначе поводов для шуточек только добавилось бы. Вопрос он старательно проигнорировал, но очередного всплеска возмущения это не вызвало, Неро почти сразу снова заговорил.

— Ты не похож на демона, — прозвучал неожиданный вопрос. Это был не совсем вопрос, но предполагал его.

В который раз Ви предпочел не отвечать, любой ответ был бы недостаточно точным и повлек бы за собой признание, которое наверняка разрушило бы все то, что между ними возникло. Хотя, что именно между ними? Вместо этого он уклончиво повторил уже известное:

— Без тебя нам не справиться.

На эту фразу, банальную от первого до последнего звука, Неро отреагировал ожидаемо, заведя долгий страстный монолог о «всяких старикашках» и том, что он ничего не «путается под ногами», еще немного, и он «покажет как». Ви задумчиво бросил взгляд на бесконечно бодрого Неро.

Неро не Данте, насколько больше у него шансов, если даже тот не справится? В тот раз сравнение было не в пользу первого. Разница была такой большой, что не было никакой уверенности, что месяца хватит, чтобы сократить ее. И все же... Ви пытался верить в него. Были моменты, когда эта вера превращалась в уверенность.

Заходящее солнце ударило по косой в юношеский профиль Неро, заливая теплым золотом, и это внезапно царапнуло что-то внутри. Неро, такой живой и открытый, на его лице были видны все эмоции, он всегда говорил, что думал, а неспособность сдаваться была совсем другая, нежели у Данте.

Данте и Вергилий... Уризен, два старых монстра, их опыт был невозможен, эмоции — выжжены. Они были просто двумя машинами, идущими вперед, они не могли остановиться, потому что кроме старого упрямства в них уже ничего не осталось... А его эмоции были такие, что иногда хотелось вытянуть руку и утешить его. Провести по волосам... Ладонь вновь обожгло ощущением мягкости.

Внезапно Неро прервался и замер:

— Как думаешь... Данте еще там?

В другое время он бы ответил сразу, но сейчас Ви решил потратить немного времени на обдумывание ответа. Он склонил голову к плечу и отвел на мгновение взгляд, скользя им по переплетенным корням Клипота. Казалось, ответ был важен Неро, а ему самому почему-то не хотелось его разочаровывать. Хотя точного знания у него не было, шансы были примерно равны, а сам он больше склонялся к плохому, он предпочел озвучить более оптимистичный вариант:

— Возможно. Его не так просто убить.

— Ну, — было заметно, что ответ приободрил Неро, — тогда его надо найти! Если он жив, то спасем его, а если нет, то нет!

Он с некоторым азартом повернулся в сторону Клипота и даже сделал пару шагов, прежде чем Ви остановил его рукоятью трости. Сделать это рукой он отчего-то не смог, а изгиб ее рукояти идеально лег на его плечо. Так же идеально, как и в его ладонь. О чем это говорит, он подумает позже.

— Сначала корни. Если он жив, это поможет ему, если нет — нам.

К счастью, Неро не стал выглядеть расстроенным или разочарованным. Он просто пожал плечами, принимая этот ответ, и развернулся к нему, чтобы задать еще один вопрос, но прежде, чем он успел его озвучить, раздался скрип и визг шин, которые невозможно было ни с чем перепутать. Так что они замерли на месте, чтобы ненароком не оказаться под колесами.

Удивительно, насколько невозмутимым могло быть лицо Неро перед несущимся прямо на них фургоном. Ви бросил на него быстрый взгляд и перехватил трость удобнее. Неужели, он настолько сильно доверяет Нико? Подобное доверие казалось чем-то невероятным. И тут не замедляющийся фургон резко повернулся боком и начал дрифтовать в их сторону, поднимая клубы пыли и издавая стон умирающего динозавра. Он был похож на надвигающуюся лавину, навстречу которой Ви плавно выставил трость. Замедляющийся трейлер вздрогнул и качнулся, с последним толчком, в самом конце, слегка толкнувшись боком о кончик трости.

«Звеньк!»

И замер. Рядом едва слышно выдохнул Неро. От этого Ви окатило смесью облегчения и раздражения.

— Йоу-йоу-йоу! — из окна высунулась Нико. — Еле вас нашла! Ну, что, есть у вас что-то для меня? М? Мы ж говорили об этом! — она обвела их взглядом.

— Ты это серьезно? — Неро бросил на нее возмущенный взгляд. — Мы тут вроде как делом заняты! — он патетично взмахнул руками.

— Чего? — потянула Нико, чуть прищуриваясь. — Может тогда ты сам себе будешь руки делать?

На этом месте их перепалки Ви позволил себе с ноткой самодовольства хмыкнуть, привлекая взгляды, он наклонил голову, чуть поворачивая ее вбок, и из-за его спины гордо вышла Тень с куском чего-то, что раньше было частью демона. На лице Неро ярко вспыхнуло удивление, и от этого на миг стало приятно.

— Хорошая кошечка, — Нико с мурлыканьем, сама как кошка, почти целиком высунулась в окно, отбирая добычу у Тени. — Я сделаю из этого что-нибудь о-бал-денное! — она почти потиралась щекой о светящийся кусок, впрочем, Ви не был уверен, что именно «почти».

— Серьезно? — Неро недоверчиво качнул головой. — Какая гадость... — он шагнул к фургону, всем своим видом выражая неодобрение.

Ви глянул в сторону. Тени были уже длинные, вечерние. К моменту, как они бы доехали до «безопасной» зоны, уже совсем бы стемнело.

— Что ж, — кончик трости ударился об асфальт. — Тут и расстанемся.

— Чего? — Неро свесился со ступеньки фургона, держась за ручку над дверцей. — Опять что ли?

— Нужно кое-что проверить, — в ответ Ви бесстрастно улыбнулся уголком губ и плавно отвернулся, не растягивая прощание.

— Завтра не забудь появиться! — привычно напомнил ему Неро, прежде чем дверь фургона хлопнула.

Ви не стал поворачиваться и смотреть, как отъезжает машина. Он смотрел на свою ладонь.

— Мелкий засранец! — вырастающий из тени Грифон сразу стал возмущается. — В следующий раз, я ему покажу кто тут цыпленок!