5-6 июня.

— Опять? — Нико бросила на него странный взгляд. — Собираешься свалить до ужина?

— «Какой же может быть сон! Еще не закат, и птички не спят, И пестреет овцами склон!», — Ви сдержанно улыбнулся уголком губ, отведя взгляд. — Мне нужно многое сделать.

— Ну-да, ну-да, — оружейница недоверчиво фыркнула. — попробуй завтра задержаться подольше. Наш мальчик волнуется, — она весело хохотнула.

Если уж даже Нико заметила... Он помахал рукой, прощаясь и уходя, выбирая все новые маршруты. Заходя все дальше, где он еще не был. Ви потратил ночь на блуждание по окраинам города. Изменялись даже уже пройденные им места, корни росли и все поглощали, разрушая то, что еще не успели.

— Ты, кажется, избегаешь парнишку, — небрежное замечание Грифона попадает в точку.

Трость излишне звонко ударилась о камень.

— С чего бы мне это делать? — Ви усмехнулся и отвел взгляд.

Но именно это он и делал последние два дня. Весь вчерашний день он старательно избегал шумных мест в городе, чтобы случайно не пересечься с ним, а вечером поспешил на место еще до заката, чтобы увидеть Нико и тут же уйти, сославшись на несуществующие дела, и то же повторялось сегодня. Он едва ли спал и все время мерз. Тело отдавало противной слабостью, не желая вообще куда-то двигаться.

Он закусил губу и тут же застонал. Это ощущение напомнило ему о губах Неро. Именно это воспоминание мучило его все это время. Ладонь помнила мягкость его волос, а губы тепло его губ. Идеальных, пусть и сомкнутых губ... Чем он думал?! Но в тот момент это казалось хорошей идеей.

— Ну, не знаю, может он... назвал тебя принцессой? — Предположил Грифон, хотя так делал только он.

— «Дурак видит не то самое дерево, что видит мудрый»...

— Ладно-ладно, Шекспир, я понял, — Грифон хрипло хохотнул. — Эй, посмотри. Это не тот пони, которое ты искал?

Ви отвлекся от самобичевания и глянул в указанном направлении. И правда, по улице гарцевал тот самый демон на герионе.

— На ловца и зверь бежит, — он улыбнулся. — Стоит проследить за ним, возможно он выведет нас к чем-то интересному, — и двинулся по улице, желая догнать свою цель. Грифон хохотнул и полетел следом, не слишком обгоняя, чтобы не выдать их.

Петляли они не долго, всего пару кварталов, пока не свернули к какому-то переулку. Там, на площадке между домами, торчали корни, перед которыми и остановился всадник. Ви замер за углом, стараясь не высовываться, демон определено кого-то ждал, оглядываясь.

— Этого я что-то не припоминаю, — Грифон приземлился рядом и тоже высунулся из укрытия. — Не видал такого.

— Тише.

Демон понятливо заткнулся, все так же высовывая длинную шею за угол. Через пару вдохов на корнях открылся портал, и из него вывалилось уродливое существо похожее на гигантского лысого цыпленка, с восседающим на нем фиолетовым телом с кучей лиц.

— Малфас... Ну разумеется, опять головная боль, — уныло подытожил Грифон. — Я вот чего не пони...

Он подцепил его клюв тростью, затаскивая обратно за угол и бросая выразительный взгляд.

— Ш-ш-ш...

Тем временем демоны на площади затеяли беседу. Ви прислушался. Речь шла о мече Спарда, что было хорошей новостью, он все еще существовал и не был у демонов. Если бы они смогли найти меч раньше них...

Вновь открылся портал, и Малфас исчезла в нем, оставляя на площади рыцаря. И это был отличная возможность. Которой он и поспешил воспользоваться, выходя из укрытия. Если он был уверен, что точно не противник Малфас, то с каким-то рыцарем он мог бы справиться.

Кончик трости звонко ударился о брусчатку, вырывая демона из раздумий. Они встретились взглядом. Внутри его памяти шевельнулось нечто, принесшее ему понимание и долю раздражения. Дьявольское оружие и искусственные демоны, этот рыцарь был не так прост. Особо непростым было его содержимое.

— Два по цене одного, — хмыкнул Ви. — Я знаю кто ты. Не бойся, больно не будет!

— Уделаем его, Ви! — мимо с клекотом пронесся Грифон, как и всегда с радостью ввязываясь в сражение.

Впрочем, оно оказалось не таким уж и простым. Всадник обладал копьем и швырял молнии, а герион владел контролем над временем, заставляя увязать в нем Ви и его демонов. Это было скорее жутко неудобно, нежели сложно. Против такого было тяжело даже с Кошмаром. Однако, когда он уже почти выдохся, выдохся и герион, дав шанс добить себя тростью.

И какой же всадник без коня? Рыцарь торопливо отполз и поднялся, тут же, не тратя и мгновения, начав убегать, хотя сил у него оставалось побольше, чем у Ви.

— Нужно его догнать! — он кинулся следом, но тут стали опадать корни Клипота, обрушивая здание перед ним и преграждая путь. — Проклятье!

— Подумай хорошенько, — к нему подлетел Грифон. — только сильный духом и телом может совладать со Спардой. А это не про тебя. Тебе стоит найти другой путь, получить больше силы для начала.

Он не стал отвечать на это, Грифон был не так уж и не прав, скорее наоборот. Метко попал в цель... В груди противно заныло. У него не было никаких сил, не было времени, в его существовании не было смысла, не было необходимости... до чего же он бесполезен...

Он оперся на трость, когда в ушах снова зашумело.

— Эй, Ви! — голос Грифона вывел его из ступора. Не время застывать.

Ви оглядел площадку, ища какие-нибудь подсказки, но больше ничего не было, кроме куска от хвоста гериона. Он тут же вспомнил про Неро. Нико могла бы сделать из этого что-нибудь для него. Он присел перед обрубком, казалось хорошей идеей принести это ему. К счастью, этот кусок не тёк, впрочем, признаваясь честно, он бы с радостью взял и что-то склизкое.

Чем ближе он был к месту парковки, тем тревожнее становилось, и бессмысленная болтовня Грифона особо не помогала. Он неуверенно глянул на небо, было еще рано, и не только для их традиционного ужина, так что ему должно было... повезти так же раньше уйти.

К счастью, фургончик все еще на месте, учитывая пристрастия Нико, она могла укатить, гоняя демонов по округе. Немного, но это все впечатляло. Нико не была сильнее Ви, у нее не было своих демонов, и оружие она предпочитала собирать, а не использовать, но все равно, смело врезалась в самую гущу.

Ви двинулся к фургону. Вокруг было тихо, хотя солнце стояло после полуденное. Он уже собрался постучать по дверце фургона, как сзади игриво потянули:

— Йоу!

Он резко развернулся, направляя кончик трости на улыбающуюся Нико.

— Рано ты, — она проигнорировала угрожавшую ей трость, ее взгляд упал на предмет в его руке, и она тут же подобралась. — О-о-о! Это же мне? Да? — она вытянула руки, не дожидаясь ответа, и тут же сцапала, буквально вырывая обрубок из его руки. — Ух ты, какая пре-елесть!

Она не глядя двинулась к фургону, и Ви пришлось отойти, пропуская ее вперед.

— Ах, да! — обернулась она на ступеньке. — Тебя Неро искал, — она фыркнула. — Он даже сегодня остался, чтобы тебя поймать. Разберитесь уже, что бы там ни было! — она захлопнула за собой дверь.

Еще бы он не искал. Ви охватило волной разнообразных чувств. От волнения и страха, до предвкушения и радости. Слишком много для кого-то, с таким слабым телом. И он все еще не чувствовал себя готовым к разговорам о том... что бы там ни было у них. Что он мог сказать? Снова ответить цитатами? Увидеть разочарование? Он тихо выдохнул, разворачиваясь, чтобы побыстрее уйти.

— Нужно поговорить! — перед ним стоял Неро.

К гордости своей он даже не вздрогнул, лишь крепче сжал рукоять трости, перенося на нее вес и проклиная Нико, которая наверняка его видела, но даже взглядом не дала понять.

— Конечно, — легко согласился он, ощущая прилив бессилия.

— Когда?

Он бросил на него взгляд, тут же отведя его, будто глаза жгло. Но все же Неро не казался злым или недовольным, скорее хмурым и серьезным.

— Может быть завтра? — он улыбнулся.

— Может быть сегодня? — прозвучало почти угрожающе. — Не придешь, и завтра я за шиворот приволоку твое тощее тело!

А вот это уже было угрозой, в которую Ви верил, Неро вполне мог такое сделать, даже не моргнув. Он молча кивнул, давая понять, что понял.

— Я приду.

Теперь в сторону отступил Неро, давая ему сбежать. И пока Ви старался уйти не спеша, его взгляд жег спину.

Отойдя достаточно далеко, чтобы не попасть на глаза, он прижался к стене, ощутив головокружение, и медленно сполз по ней. От смеси облегчения и легкой паники стало тяжело дышать. Хотя, ну что могло произойти? Будь что-то плохое, его бы не стали звать на вечернюю встречу. Неро мог бы просто позвать его в город и использовать Синюю розу.

Хотя нет, он был слишком честен и никогда бы так не сделал. Он мог бы просто убить своим разочарованным взглядом. Благородный, искренний Неро.

— Ты слабак, Ви, — из тени вырос Грифон.

Бессмысленно было спорить, если обе стороны принимали этот факт.

— Ну, так куда дальше? — тут же невинно, насколько это было возможно для демона, уточнила птица. — Не думаю, что тебе полезно сидеть на холодных камнях, принцесса.

Он попытался стукнуть его тростью, но Грифон бодро увернулся, хохоча.

— В самом деле, — Ви вздохнул, поднимаясь. — Нужно убить время. И парочку демонов.

— Поищем меч?

— Пока только разведаем, — он зашагал вдоль корней, выбирая место, где они еще не были.

До вечера они успели проверить не так много мест, но нигде не было никаких зацепок. Это было весьма разочаровывающим, но переживать об этом у Ви не было времени, куда больше он переживал о предстоящем разговоре. Мысли о нем мешали сосредоточиться, так что в какой-то момент ему просто пришлось смириться, что ничего путного уже не выйдет и двинуться в обратную сторону.

Хотелось растянуть свой путь как можно дольше, чтобы все обдумать, но ничего стоящего на ум не приходило, только воспоминания. Об улыбке, о взгляде, о губах, и о том, как все плохо стало сразу после этого... Снова и снова наполняя его досадой на самого себя.

На миг, когда впереди показался свет костра, он вновь ощутил себя как перед Уризеном в тот день. Пришлось опереться на трость, переживая миг паники.

— Ви... — он отозвал Грифона, болтливый демон тут бы ему ничем не помог.

Можно было, конечно, дать ему говорить за себя, получилось бы как раз без цитат, вот только результат... он заставил себя идти дальше. Как и ожидалось все уже сидели вокруг костра, и Нико радостно трещала о новой руке из той части «что принес Ви». Неожиданно, но это вызвало у него чувство неловкости.

Когда он вышел к ним, на мгновение стало тихо, мигнула вывеска, громко щелкнув, но тут же бодро вскинулась Нико.

— А вот и Ви! Ну, с возвращением, бродяга, — она весело подмигнула ему, и Ви пришлось кивнуть, проходя к своему месту.

Шаги давались тяжело, казалось, что он вот-вот рассыпется. Он тяжело сел на «свой» стул, прислонив трость рядом. Молчаливый Неро бросил на него странный, нечитаемый взгляд, поднялся и исчез в фургоне, пока Нико болтала за двоих, расписывая прелести нового изобретения уже Ви. Он почувствовал себя крайне глупо и жутко неуместно. В конце концов он всегда все портит. Не потому ли Вергилий избавился от него? Он просто бесполезный мусор...

Он уткнулся взглядом в свои ладони, хлопнула дверь фургона, резким звуком почти ударяя его где-то внутри, и ему в руки опустилась теплая металлическая миска с ужином этого дня. Он резко поднял голову. Над ним возвышался чуть напряженный Неро, это было видно по его плечам, чуть плотнее сжатым губам и хмурой складке между бровей, более глубокой, чем обычно. И под его внимательным взглядом, невозможно было сказать «нет», хотя он бы съел принесенное им будь даже это ядом. Ви зачерпнул ложкой.

Удивительно, но сегодня было вкусно.

— Готовил Неро, — Нико гордо выпрямилась, заметив его удивление. — А он в этом мастер. Даже с одной рукой.

— Правильно, — голос Неро прозвучал со странным облегчением. — Ешь побольше, тебе это нужно, а то скоро сможешь летать с попутным ветром, — он отступил, но продолжил говорить. — Ты же останешься сегодня спать? Тебе стоило бы отдохнуть.

И снова, под его взглядом очень сложно было сказать «нет», прямолинейная доброта Неро обжигала что-то внутри. Он кивнул, и плечи Неро как-то расслабились. Нико, сидящая на бочке, окинула их странным взглядом, который куда дольше задержался на Неро. Несколько мгновений она почти препарировала его им, а затем наклонилась ближе.

— Чего тебе? — Неро сел на свое место рядом с ней, и Нико задумчиво выдохнула дым ему в лицо.

— Какого черта, Нико?! — Неро шарахнулся в сторону, отмахиваясь от дыма левой рукой. — Ударилась головой?!

— Не-а, — она со смехом вновь затянулась. — Я видела фильм, где инопланетяне залезали человеку в мозг и начинали его контролировать. Решила проверить.

— Да иди ты! — он с раздражением вернулся на место.

— Будешь ворчать — скоро состаришься.

— Будешь курить — рано помрешь! — парировал он, и они вступили в очередной круг спора о вреде курения.

Ви невольно улыбнулся, согреваясь от костра, шума и теплой миски в руках. Пожалуй, он никогда еще так не был рад еде. И с каждой ложкой, ему становилось все теплее, казалось, даже силы возвращаются в тело. Он снова взглянул на спорящих компаньонов. Неро глянул на него, он не улыбался, но больше не выглядел недовольным или напряженным. Быть может чуточку серьезным, но в остальном все было как обычно. Возможно, это и было тем, чего он боялся весь день? Накатило облегчение и слабость, но эта слабость была уже другой, ему просто нужно было отдохнуть.

Неро снова глянул на него и резко поднялся:

— Ну все, заканчиваем, всем пора спать. — Нико с удивлением замерла, не донеся сигарету до рта, но он ее проигнорировал. — Давайте, собирайтесь уже.

Ви спорить не стал и несколько охотно забрался в фургон, устраиваясь на том диванчике, где он обычно спал. Спутники громыхали тарелками, плескалась вода, Нико возмущенно ворчала, а Неро шикал на нее. Вскоре все разбрелись по своим местам и потушили свет.

Он желал поскорее уснуть, но сон все никак не шел. И, чтобы не тревожить Неро на соседнем диване, он задышал тише и ровнее, притворяясь спящим. Вскоре затих и Неро. Только Нико на передних сидениях сначала курила, затем что-то шептала, то ли ворча, то ли что-то планируя, но затем уснула и она. Какое-то время было очень тихо, только едва слышно пикали какие-то электронные часы. Ви считал эти пики, разглядывая темный потолок трейлера.

— Ты спишь? — шепот Неро заставил вздрогнуть. А ведь он был уверен, что тот давно уснул. Видимо, не он один притворялся.

Но время было выбрано подходящее, отсюда было сложно сбежать и невозможно было громко говорить.

— Конечно, и отвечаю во сне, — можно было притвориться спящим, но он уже просто не мог убегать дальше. Сегодняшний вечер показал, что им стоило уже закончить со всем этим.

— Почему?

Вопрос был ожидаемым, но все равно шокировал, пусть и был произнесен максимально нейтральным тоном. По большей части Ви ожидал обвинений, угроз или просто грубого «отвали и не приближайся». Но Неро непредсказуемо задал самый простой и самый сложный вопрос из всех. Ви поискал в памяти подходящую строчку, но его торопливо прервал голос Неро.

— Давай только без стремных цитат!

Конец фразы вышел слишком громким, и они замерли, прислушиваясь к звукам с передних сидений. Через миг раздался всхрап Нико, хотя Ви не был уверен, правда ли она спит или просто притворяется, чтобы, дослушать спектакль? Ви глянул в сторону Неро, тот, очевидно, все еще ждал ответа, хотя его лицо было едва видно, но напряженный взгляд жег весьма ощутимо. Что ж, избежать ответа можно было разными способами, так что Ви решил ответить вопросом:

— А ты как думаешь? — была робкая надежда, что Неро надолго задумается.

— Перепутал? — но он ответил довольно быстро, кажется, Неро много думал об этом в прошедшие дни.

— Точно нет! — от нелепости предположения Ви даже захотелось рассмеяться.

— Ошибся?

Тут вполне можно было бы сбежать, отменить случившееся, попросить прощения, вернуться к тому, что было...

— Нет...

— Я не понимаю! — Неро резко сел, скрипнув диванчиком.

— «Ты никогда не будешь знать достаточно, если не будешь знать больше, чем достаточно», — хотя проще было просто сказать «я тоже». Ви тут же досадливо сжал губы, проклиная свою привычку выдавать цитаты, когда надо и нет.

— Ты невыносим, — вздохнул Неро, диван снова скрипнул, когда он, перебравшись, через столик, пересел на край дивана Ви, нависая.

Губ Ви коснулось теплое дыхание.

— Йо, что это у вас там за собрание? Девчачьи секретики? — Нико хихикнула, звучало это по-сонному медленно, но от этого ничуть не потеряв своего шокирующего эффекта.

— Иди нахуй, Нико, — с невероятной глубиной чувств и искренностью ответил Неро, выпрямляясь.

Нико хохотнула, шумно выбралась в салон и дернула дверцу туалета, затем громко хлопнув ею. Из-под плохо сидящей двери в темноту упала тонкая полоска света.

Неро вздохнул, и губы Ви снова обожгло его дыханием. Касание не было напористым, не было жестким, наоборот, мягким и уступающим, как предложение начать все заново. И он с облегчением ухватился за него, ощущая мятно-солнечный вкус.

Когда Нико вывалилась обратно в салон, они уже были каждый на своем диване.

7 июня.

Утром Неро сиял улыбкой, как и всегда до этого, правда, вопреки обыкновенному порядку, он выглядел бодрее, чем Нико. Его нахмуренное лицо, сейчас было расслабленным и даже немного радостным. Ви казалось, что все очевиднее некуда, но Нико лишь бросала оценивающие взгляды и ничего не говорила, хотя это пугало куда больше, чем если бы она шутила или расспрашивала. Что она видела вчера? Или слышала?

— Сегодня готовлю я, — Неро бодро поднялся. — Ви, поможешь мне.

Это не звучало как вопрос, но он все равно покорно поднялся следом, глубоко недоумевая, что там такое нужно готовить, что требовалось аж два человека.

— Да-да, — Нико осталась восседать с королевским видом на бочке с кружкой кофе и сигаретой. — Удачи вам там. Приберетесь только после себя!

— Ха-ха! — Неро показал ей средний палец и захлопнул дверцу.

В трейлере он вручил ему пару картофелин и нож.

— Почисть, только срезай потоньше, — сам он загремел посудой.

Ви вновь ощутил абсурдность происходящего. В другое время и в другом месте это была бы такая обыденная сцена, что в это было невозможно поверить, он почти видел желтые занавески на фоне. Солнечные, под стать ярко улыбающемуся Неро. Ви попытался представить такое. И поймал себя на том, что глупо улыбается, глядя на Неро, который, конечно же, тоже улыбался, бросая на него загадочные взгляды. Он торопливо отвел взгляд, прячась за волосами.

Внезапно потемнело, и он поднял голову, рядом стоял Неро. Он улыбнулся и наклонился к нему, обжигая губы чуть более напористым касанием. Кончик языка пробежал по нижней губе, заставляя вздрогнуть, чужие губы сжали ее, сбивая дыхание, и тут же отпустили. Довольный Неро улыбнулся.

— Мне показалось, ты хотел этого.

В лицо пахнуло жаром, как от костра.

— Может быть, — он бросил в него почищенные картофелины.

— В этот раз без цитат? — Неро со смешком поймал их и принялся нарезать.

— «В одном мгновенье видеть Вечность, Огромный мир — в зерне песка, В единой горсти — бесконечность, И небо — в чашечке цветка», — он насмешливо изогнул горящие чужим теплом губы.

Неро весело рассмеялся.

Чуть позже, закончив с завтраком и скинув грязную посуду дующейся Нико, они двинулись из лагеря. Беззаботный, чуть улыбающийся Неро шагал рядом с ним, кажется, даже слегка ближе, чем раньше, его рука то и дело чуть задевала его. И каждый раз обдавало жаром.

— Мы ведь говорили об этом, — Ви глянул на него.

— Ну да, — Неро чуть пожал плечами. — Но я давно тебя не видел.

От этой прямолинейности, без капли укора, стало горячо в груди, и он ничего не стал говорить. В конце концов это он бегал от Неро по всему городу. Накатило легкое удивление, что все прошло так просто и безболезненно. Он глянул на профиль Неро, в который раз изумляясь его искренней и честной личности. Тот снова бросил на него взгляд и ярко улыбнулся, от чего улыбнулся и он сам.

— Все, заканчивай с этим, — он слегка ударил его рукоятью трости, испытывая раздражение из-за собственного смущения от его взглядов.

— Да-да, — Неро со смешком шагнул ближе.

В грудь ему уперлась рука, сжимающая трость, но Неро проигнорировал ее, придвигаясь ближе и снова касаясь губ своими. Вновь нереально мягко и игриво. Он отодвинулся, и Ви наконец вспомнил подходящее для этого слово: соблазнительно.

— Работа, так работа, — весело подытожил он.

Ви грозно глянул на него, но похоже у него ничего не вышло, потому что Неро лишь ярче улыбнулся, задорно усмехнувшись.

— Кра-а-а...

Они одновременно оглянулись в сторону звука. К ним приближались летучие демоны, похожие на скатов.

— Умеют они подбирать момент, — Неро хмыкнул и отступил от Ви, вытаскивая Синюю розу. — Идите сюда, мелкие ублюдки.

В целом Неро мог справиться и сам, но неизвестно кого бы еще приманили сюда звуки боя. Так что Ви призвал Грифона, опять же вдвоем было проще управиться с крылатой стаей.

— Двигайся резче, придурок! — Грифон пролетел перед лицом Неро, отвлекая его, и вцепился в крыло «ската», с хохотом уводя его прямо у охотника из-под носа.

— Чертова птица, — Неро с ворчанием втянулся в соревнование с демоном.

Это было почти умилительное зрелище того, как Грифон и Неро отбирали друг у друга мелких юрких демонов. Большей частью потому, что он, как оказалось, соскучился по этому. Еще более удивительным было, что в умирающем мире по такому можно было скучать.

С таким настроем стая закончилась быстро, и, проткнув последнего демона тростью, Ви оглянулся на Неро. Тот переругивался с Грифоном. Бодро и с некоторой долей удовольствия. Он шагнул к ним, желая прервать, и тут земля под ними содрогнулась.

— Что за черт? — Неро огляделся.

Земля снова качнулась, вверх и вниз, как от сильного удара, или как палуба корабля, и Ви оперся на трость, стараясь сохранить равновесие. Через дом от них поднялся и сделал еще один, сотрясающий землю, шаг гигантский демон, перебирая несколькими игольчатыми лапами и возвышаясь над пятиэтажным домом.

— Ну и ну... Такой верзила, пойду разберусь! — Неро оглянулся на него. — Ви, тебе, наверное, стоит уйти.

— Эй-эй-эй, — возмутился Грифон. — Кто сказал, что мы уходим? Скажи ему, Ви!

— Я так и подумал, — Ви кивнул, игнорируя Грифона, в самом деле, такая манера защиты близких, взять все на себя, как раз была в духе Неро, обычно она раздражала, но сейчас, направленная на него самого, согревала, как будто распаляя солнце в груди, — мне этот демон все равно не по зубам.

Неро с некоторым облегчением улыбнулся.

— Тогда увидимся позже!

Ви дернул уголком губ, чуть наклоняя голову к плечу.

— Береги голову, Неро.

Охотник ярко улыбнулся и стремительно бросился к демону. Громадина тем временем подняла тонкие усики, кончики которых засветились.

— Мы и правда просто уйдем? — Грифон обернулся к Ви.

— Наше участие здесь не требуется, — трость звонко ударилась о камень, когда он отвернулся и направился в другую сторону. — Найдем себе противника по размеру.

— Верно, ты же слабак, — демон хохотнул рядом с его плечом. — Нужно выбирать противника по силам.

Землю вновь сотрясло. За спиной у него ярко вспыхнуло и полетели камни. Мелкая крошка застучала, будто капли дождя по стеклу. Затем прозвучал еще один взрыв вместе с яркой вспышкой, камни под его ногами провалились, и под испуганный крик Грифона он начал падать.

На миг его охватила темнота, а потом он ощутил удар о камни, выбивающий воздух из лёгких, и еще больше их посыпалось сверху, он едва успел прикрыть голову. К счастью, это быстро закончилось и ничего крупного на него не упало, ошеломленно вздохнув, Ви глянул наверх. Над ним была долгая и узкая дыра, как будто ее просверлили, просто удивительно, как получилось что-то такое.

— Ох, фу, мы живы! — радостно сообщил очевидное Грифон. — И целы! Повезло! Может сыграем, пока нам прет?

Ви огляделся, замечая шипастые с красными припухлостями корни. Похоже, они теперь были повсюду, неудивительно, что земля обвалилась. Он снова глянул вверх: было ли разумно возвращаться тем же путем? Учитывая, что творилось на поверхности... Он перевел взгляд на корни и нашарил трость, поднимаясь.

— Стало быть, нам предстоит уборка, — он криво усмехнулся.

— Ну-да, ну-да, а я без садовых ножниц, придется использовать Кошака, — Грифон засмеялся над своей шуткой. — Без обид, киса.

Ви двинулся по туннелю. Интересно, куда бы он привел его по итогу?

Место, по которому он шел, не было похоже на канализацию, скорее на старые технические туннели. Он задумался, пытаясь припомнить, должно ли было это тут быть. В Редгрейве многие старые здания имели неоклассическую архитектуру, типичную для Викторианской эпохи, а можно было найти строения и с некоторыми более старыми стилями, как например у собора, все говорило об очень древней истории города, так что и катакомбы были бы здесь не удивительны. От мысли, что под такими городами обычно была сеть из туннелей, которые теперь были так же заполнены демонами, стало дурно. Они буквально стояли на демоническом гнезде!

Впереди из тени вылезла демоническая мелочь, к счастью, с ними Грифон и Тень могли справиться быстро и легко, хотя, конечно, молнии Грифона не слишком подходили для узкого пространства. Часть туннелей была засыпана обвалами, другая перекрывалась корнями, и если с обвалом он ничего не мог сделать, то с корнями могло бы и получиться что-то придумать.

Поход постепенно начал затягиваться, кажется, шел уже второй час.

Периодически туннели содрогались, осыпая его пылью, землей и мелкими камешками, видимо, на поверхности все еще шло сражение.

— А парнишка что-то не торопится, — Грифон уловил направление его мыслей. — Если так продолжится, нас завалит.

— Тогда нам просто нужно скорее найти выход, — Ви огляделся, рассматривая направления корней, пока не нашел тот, что перекрывал трубу, она выглядела лишней, слишком современной, а значит соединяла старые туннели с чем-то новым и укрепленным. Он похлопал по корню. — Здесь.

Тень превратилась в лезвие, пытаясь перерубить толстый корень. Потребовалось некоторое время, но наконец корень начал засыхать, открывая проход. Пройдя по нему, Ви оказался на какой-то подземной стройке, уже можно было видеть небо. Снова тряхнуло, где-то со звоном попадали металлические трубы, всюду качнулись подпорки лесов.

— Следи за потолком, Ви, — Грифон метнулся к нему, подхватывая за руку и поднимая выше.

И тут же рядом, обрушивая перекрытия, опустилась острая лапа того гиганта. Грифон возмущено вскрикнул, но для большого демона на многих лапах это тоже должна была быть неприятная ситуация, ведь он фактически попал в яму, теряя равновесие. Это навело на мысль.

— Атакуй его!

— Ты уверен? — тем не менее Грифон послушно ударил молнией по ноге, затем к нему присоединилась Тень. Казалось, что их удары не могли ей навредить, но спустя время конечность все же подломилась. — Стоит ли ждать вторую?

— Конечно, — Ви побежал вдоль больших грузовых контейнеров, пытаясь предугадать, куда обрушится следующая.

Долго ждать не пришлось, так что стоило ей показаться, как демоны атаковали ее. Если у монстра останется только две ноги, далеко он не убежит, да и больше не сможет создавать толчки. Это выглядело, как хороший план. Вскоре, совместными усилиями трех его демонов, сломалась и она. Огромная туша стала заваливаться, обрушивая потолок.

— О-ёй! Плохая была идея! — Грифон панически прихватил когтями Ви, оттаскивая от места падения демона. В открывшийся просвет стало видно небо. И сидящий на спине монстра Неро.

— Вы что там забыли? — он со смесью недовольства и изумления окинул взглядом Ви.

— Ха! Ты же не думал, что сам... — он привычно ткнул в Грифона тростью, прекращая начавшуюся речь.

— Ну, это было своевременно, — к его удивлению, Неро проигнорировал комментарий птицы и вонзил меч в красный сгусток между бронированных пластин демона, добивая его. — Я уже притомился бегать за ним.

Ви воспользовался Грифоном, чтобы подняться к нему наверх, только сейчас понимая, что все происходило на верфи. Оказывается, они много прошли от края города. Он оглянулся в сторону, где все началось. И правда, далековато.

Неро со вздохом присел на поваленные металлические конструкции и закрыл глаза, подставляя лицо под ветерок. Ви шагнул к нему, наскоро оглядывая, но кроме усталости ничего такого заметно не было. Его всегда хмурое, чуть напряженное лицо сейчас показывало другое, более расслабленное, выражение. Ви никогда не видел его раньше, показывало ли это степень доверия?

— У него была крепкая броня, — невпопад заметил Неро, подняв на него взгляд. — И он был громадным.

Ви коснулся его волос, в тот же миг ощутив теплое чувство в груди, похожее на удовольствие, по пальцам будто побежали искры. Он зарылся в короткие волосы на затылке, мазнул кончиками пальцев по шее и повел ими вверх, поглаживая. Мягкие пряди заскользили между пальцев. Неро прикрыл глаза и в этот раз на самом деле подставился под касание, прижимаясь к ладони. Его светлые ресницы чуть дрогнули.

— И было трудно попасть, — он чуть повернул голову, мазнув скулой по его ладони, горячее дыхание обожгло запястье, тут же будто бы проникая под плащ. — Я все время соскальзывал, — тихо. Именно такое выражение лица Ви представлял себе у него в те дни, что избегал его, что-то тепло-ранимое, с тенью удовольствия. Верно... он всегда хотел увидеть его удовольствие от своих действий. Он придвинулся ближе, становясь между широко поставленных ног. Погладил скулу, едва касаясь, желая быть как можно более... нежным.

Неро вздохнул и подался вперед, левой рукой накрывая его поясницу. Провел ладонью и надавил, притягивая его к себе. В этот раз касание было напористей, его губы прижались к его, сжали нижнюю, слегка посасывая, кончик языка мазнул по краю. И он подался к нему навстречу, ощущая, как тепло сменяется жаром и желанием стать еще ближе, ощутить больше Неро. Под жарким напором его губы раскрылись, и язык Неро скользнул между ними, вызывая жаркую дрожь, показалось, что ноги утратили силу, но крепкое объятие Неро не дало ему упасть. Он прижался к его груди, вновь запуская пальцы в волосы, их движения друг к другу совпали, сердце застучало где-то в висках, разгоняя томящуюся ломоту по телу.

Язык Неро жарко толкнулся, это отдалось пульсирующим ударом в животе и стало тяжело дышать. Они слегка стукнулись зубами, выдавая нетерпение и желание стать еще ближе. Этого всего было так мало, слишком мало, слишком много было еще между ними.

— Эй, Ви... — голос Грифона вопреки обычному прозвучал высоко и пискляво, нарушая момент.

Они ошеломленно вздрогнули, инстинктивно отодвигаясь, и глянули на демонов. Те сидели рядом, не сводя с них взгляда. Грифон распластал свои крылья по земле. Грустный, чуть укоряющий вид был даже у Тени.

— Черт возьми, никакого покоя с этими демонами... — Неро досадливо поморщился.

— Прости, забыл отозвать, — кроме разочарования он сейчас испытывал так же и желание прибить их. Что мешало Грифону просто промолчать? Демон будто почувствовал его мысли и опасливо сделал шаг назад.

— Ничего, — Неро вздохнул. — Они твоя сила. А без силы, — он щелкнул языком. — никого не защитить, уж я-то знаю.

Он, очевидно, опять вспоминал Данте. Тот умел испортить настроение, даже просто проходя мимо. Порой хватало одного лишь его вида, чтобы все испортить. Захотелось утешить.

— Ты не слаб, тебе просто недостает опыта, — он дернул уголком саднящих губ. — поэтому мы здесь.

— Ха! Ты так говоришь, потому что я хорошо целуюсь! — Неро ярко, самодовольно улыбнулся.

Ну и кому тут требовалось утешение? Ви невольно улыбнулся в ответ и легко погладил по груди. Неро глянул поверх его плеча.

— Это там не Нико?.. она совсем двинулась?!

Он оглянулся, легко находя взглядом разъезжающий по крыше какого-то здания фургон. В голове вспыхнуло море вопросов, от «как?!» до «зачем?!». Неро резко поднялся, и Ви пришлось отступить.

— Прости, — он глянул на него, — Нужно спасти одну придурошную.

Ви улыбнулся, чуть поведя голову к плечу.

— Конечно.

— И рассказать кое-кому о ценности некоторых вещей, — Неро впился слегка угрожающим взглядом в машину и щелкнул языком, но в следующий миг обернулся, и Ви досталась теплая улыбка. — Вечером?

— Я буду, — послушно согласился он с ним, улыбаясь в ответ.

— Отлично! — воодушевленно вскинулся Неро.

Ви проводил его взглядом и обернулся к своим демонам, кончик трости звонко-зло ударился о плиту. Грифон тут же распушил перья, чтобы казаться больше, чисто инстинктивная реакция всех, кто был меньше угрозы.

— А чё я? Чё я? Это Кошак хотел спросить! — он указал крылом на Тень. На что Тень подняла лапу и возмущенно треснула его по голове.

— «Почему, одарив меня щедрой рукой, Небеса меня предали злобе людской?», — вздохнул Ви. — Продолжим.