7-8 июня.

— Нико!

— Я тебе что механик? — она потрясала ключом, вся перепачканная машинным маслом и чем-то, о чем Ви не хотел думать. — Ты, часом, меня ни с кем не спутал?

— Механик или нет, но ты поломала, ты и чини! — Неро выправлял неоновую вывеску. — Эта машина — филиал агентства! Данте дал мне вывеску и доверил эту работу.

— Бла-бла... — Нико сунула в зубы только что зажжённую сигарету и закатилась под фургон, — Вот засранец!.. тоже мне наследничек!

Неро пнул доску, на которой она лежала.

— Я тебе части демонов для твоих исследований достаю, не ной!

Похоже он пришел к фургону как раз, чтобы застать виток традиционного спора. В этот раз тема была свежей, хотя, наверное, лишь для него. Ви привычно отозвал Грифона, входя в круг света.

— О! Вот и ты! — недовольный Неро тут радостно просиял. — С возвращением!

Под фургоном раздался звук удара, звон инструментов и ругань. Ви улыбнулся, такое приветствие было произнесено впервые, в груди разлилось тепло, ведь оно значило, что его ждали.

— «Как больно мне вспоминать в тишине Мои минувшие дни! Пора возвращаться домой», — он прошел к своему стулу.

— Ты, как всегда, в своем... — Неро сбился, вспоминая нужное слово.

— Репертуаре, — со стоном выкатилась Нико, потирая свой лоб.

— Ага, — согласился с ней Неро. — Это самое, — он вновь улыбнулся, а затем снова нахмурился. — Вот черт! Мы забыли приготовить ужин!

— А-а-а! — завалилась назад Нико. — Я тебя сейчас прикончу! — из-под фургона потянулся дымок, и с очередным «ебись конем!» она закатилась обратно, тушить маленький пожар от сигареты.

— Поверить не могу, — Неро покачал головой и глянул на Ви. — Поможешь с ужином?

Почему-то он испытал странное предвкушение.

— Конечно, — Ви поднялся и двинулся за ним.

Трость он оставил у входа и забрался в фургон. Неро захлопнул дверь, и внутри все обожгло ожиданием, он развернулся к нему. Неро улыбнулся и шагнул ближе. Или он сам. Или оба сразу. Показалось естественным прижаться к нему и ощутить его уверенную ладонь на пояснице, а губы сразу разомкнулись, сплавляя их в жарком, головокружительном поцелуе, будто они начали с того момента, где прервались днем.

Неро придвинулся ближе, прижимая его к музыкальному автомату, и жар превратился в возбуждение. Он судорожно вдохнул, запуская пальцы в его волосы и притягивая ближе. Будто поцелуй, как можно глубже, мог принести облегчение. Хотелось хоть как-то разделить с ним все эти необъятные чувства. Послышался шорох щебня, и Неро быстро прикусил его губу, отстраняясь и отступая от него. Раздалось кряхтение, и дверь фургона распахнулась, в проеме возникла Нико.

— Эй, Ви, дашь потрогать твою трость? Ну, ту, что ты оставил, а не то, о чем подумал, — она хихикнула.

— Даже и не думай, — вместо него ответил Неро. — Я тебя знаю, через пять минут окажется, что она теперь летает, стреляет молниями, и имеет три режима вибрации.

Нико хохотнула и ответила странным грудным голосом.

— О-о, тебя бы это порадовало.

Неро поморщился.

— Все, Нико, иди отсюда! Не мешай.

— Да вы даже еще не начали!

Неро захлопнул дверь, игнорируя ее. Нико показала в окно язык, и вскоре вновь послышался шорох гравия, когда она залезла под машину. Ви лишь слегка приподнял брови, наблюдая весь этот спектакль, прошедший без его участия.

— Ну, а теперь готовить, — Неро задорно улыбнулся.

Именно этим они и занялись, хотя Ви хотелось совсем не этого. Остаток вечера прошел довольно мирно, с легкими спорами на тему ответственности и преемственности. Разговор их плавно перекатывался с фургона на Данте, с Данте на пистолеты, с них на бабушку Нико, и снова на пистолеты, затем на Данте... хотя тема была заезжена до дыр, Ви слушал их со странным весельем. И даже с капелькой наслаждения. Губы то и дело вздрагивали в улыбке.

— Ой, все! — наконец махнул рукой Неро. — Мы пойдем спать, слушать еще тебя.

Снова окатило жаром, потому что «мы» явно не значило «Неро и Нико».

— Ха-ха, — она насмешливо выдохнула дым. — В детское время?

— Это не мы тут весь день спали в машине, — Неро поднялся. — Типа «мне надо поднабраться вдохновения, Неро», — передразнил он ее.

Она закатила глаза с насмешливым «не трясите мой фургон».

Чуть позже, устроившись на «своем» диване, Ви вспомнил, что еще недавно считал это место слишком тесным. Слишком маленьким для трех человек, а теперь расстояние между диванами казалось просто огромным. Протяни руку и не коснешься другой стороны, только столика, привинченного к полу. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть. Сегодня это было непросто, фургон казался гулким и прохладным, и хотелось быть не здесь. Не на этом диване. Он чувствовал волнение. И предвкушение. Немного страха, казалось, он ступил в неизвестную область, на какой-то новый путь, где все случалось впервые, что приносило неуверенность.

Мысли скакали, будто бешеные демоны, топотом отпугивая сон. Он прислушался к тишине. Казалось, все спали, только электронные часы создавали какой-то шум. С соседнего дивана раздался едва слышный шепот:

— Целый ебучий стол...

Ви улыбнулся. Не только ему расстояние казалось невыносимым. Это принесло успокоение, и, наконец, он смог заснуть.

Когда настало утро, он поспешил уйти еще до завтрака, подгоняемый смесью предвкушения и интереса.

— Снова сбегаешь? — Нико оценивающе прищурилась.

— Скорее провожу исследование, — Ви любезно улыбнулся. — И я вернусь вечером, — добавил он, предвосхищая последующие комментарии.

— Ага, будем ждать, — улыбнулся Неро.

«Будем» это значит «буду», сам себе перевел Ви и кивнул, пряча улыбку. Тут он не соврал, он и правда хотел подумать и провести некоторые исследования, или скорее разобраться с собственными мыслями и чувствами. И в его представлении не было лучшего места для этого, чем библиотека. Куда он и направился.

Библиотека Редгрейва была еще одним старым зданием, где преобладали камень и дерево, и она оказалась одним из немногих зданий, что не пострадали от корней Клипота. Это казалось удивительным, ведь здание было куда ближе к эпицентру роста корней, и, хотя само оно от них не пострадало, вокруг было полно шипастых отростков. Вход так же был затянут ими, так что пришлось воспользоваться помощью Грифона и пробраться через разбитое, готически вытянутое, окно на втором этаже.

Он оказался в длинном коридоре с дверями на обоих концах. Ви толкнул ближайшую дверь и попал в большой читальной зал со множеством стеллажей и столов. Только камень, дерево и книги. Зрелище было умиротворяющим.

— Эй, Ви, что мы тут забыли? — парящий над ним Грифон покрутил головой.

— Знания, конечно же, — он улыбнулся, оглядывая стеллажи.

— По-моему, эти знания давно устарели и засохли, — демон с сомнением глянул на книгу в руках Ви. — Я вижу мумий.

— Знания не еда, хоть и питают душу.

— Э-э-э, ясно, — демон сел на стол, застучав когтями по дереву. — Но я все равно думаю, что, если и нужно что, оно должно быть посвежее. А тут такого нет.

Ви с сожалением закрыл и отложил томик стихов. Хлопок закрываемой книги показался ужасно громким в тихом и пустом зале, будто кто-то ударил в ладони.

— Соглашусь. Стало быть, нам нужно в другой зал.

Он двинулся через ряды стеллажей к противоположной стороне зала. С одной из сторон была широкая лестница на внутреннюю галерею, а с потолка свисали старинные кованные люстры. Учитывая, что они были предусмотрены под свечи, их явно оставили как часть истории здания, а для работы на столиках стояли вполне себе современные лампы.

У выхода из зала, рядом с древним, пожелтевшим глобусом, висела картина, единственная в зале, и Ви подошел к ней. Она была старой, темные краски на ней изображали лес, густые кусты и черные стволы деревьев в грозовых сумерках, а рядом с ними была изображена фигура в черном плаще. Внезапно, фигура на картине дернулась и стала медленно закручиваться, выпирая, будто стремясь вырваться из полотна.

— Ви... — Грифон предупреждающе позвал его, и он предпочел отпрыгнуть от картины.

В следующее мгновение из нее появилась белая фарфоровая маска, а затем и черный плащ. Фигура рассмеялась детским голосом и дымом просочилась в пол.

— А вот это проблема, — озвучил очевидное демон. — Что это за фигня?

Ви призвал Тень, внимательно оглядываясь:

— Низший демон. И, я уверен, очень проблемный.

Он двинулся обратно через зал, решив не рисковать в новом помещении, где могло прятаться еще что-то. Демон не показывался, но то и дело с разных сторон слышалось детское хихиканье, звучащее весьма жутко. Внезапно сбоку из стеллажа выплыла маска в плаще, удерживая в руках гигантские ножницы. Ви резко отпрыгнул в сторону, используя для уклонения Тень, через миг длинные лезвия резко щелкнули, рассекая в щепки стол за тем местом, где он стоял. Не используй он демона, уклонится бы не получилось.

— Ножницы? Это что, ножницы? — Грифон метнул в демона молнию, но та легко прошла сквозь него, а демон снова с жутким хихиканьем просочился в пол.

— В самом деле, это были они...

В следующие полчаса они так и продолжали эти пляски с маской-ножницами. Противный демон хихикал по углам, затем резко выплывал из разных предметов, атакуя ножницами, блокируя ими удары Грифона и полностью игнорируя урон. И каждый раз это чудовище разрушало какой-нибудь стеллаж с книгами. Все это вызывало у Ви боль.

— Эй, Ви, мне это не нравится, он кажется не убиваем.

— Сильно в этом сомневаюсь, — он оглядел полуразрушенный зал. — оно не может всегда быть бесплотным, а иначе как оно блокирует атаки своими ножницами, да и вообще разрушает предметы? Полагаю, стоит рискнуть, — он глянул на своих демонов. — Я не буду уклоняться с помощью Тени.

— Э-эй! Погодь, Ви! — Грифон тревожно вскинулся.

— Ш-ш-ш, — он прижал палец к губам.

План был прост. И когда в следующий раз жуткая маска вылезла из стеллажа, он отпрыгивал своими силами, Тень блокировала ножницы, а в этот миг, когда демон был материален, его в маску атаковал Грифон. План звучал просто, но потребовал много сил.

Спустя еще полчаса Ви устало сел на ступени лестницы, единственную целую вещь в разгромленном зале, испытывая сложную смесь из сожаления и удовлетворения. Рядом опустился Грифон.

— Да-а, силенок тебе не хватает, — постукивая когтями, он придвинулся к нему ближе. — Может посетишь тот дом?

Не нужно было уточнять, о каком доме говорил демон, но Ви все равно все еще не видел причины идти туда.

— Мальчишка прав, без силы ничего не защитить, — продолжил обеспокоенным тоном рассуждать Грифон. — И тебе стоит найти больше силы, иначе так ты скоро умрешь. Хотя нет, исчезнешь ты гораздо раньше! Мы же этого не хотим, правда? — он хохотнул.

А вот это уже было причиной.

Осознание пришло к нему ударом по голове и волной удушающей паники. Он и правда скоро должен был исчезнуть! Его существование было ошибкой, а сам он — «мусором», который выкинули, никто не хотел давать ему долгой жизни, лишнего времени, он просто должен был исчезнуть, не оставив следа.

Ви глянул на свои руки. Нет, он не хотел умирать, он больше не чувствовал себя готовым к такому, он только нашел что-то прекрасное. Что-то, что, кажется, делало его целым. Кого-то. Кого-то, кто мог полюбить его. Кто не считал его досадной ошибкой, лишней в своей жизни.

Когда он подумал о Неро, он вспомнил его яркие жгучие улыбки и теплые взгляд, весь свет и тепло, будто идущие от него. Чувство целостности рядом с ним. Он вспомнил и про свою ложь, сказанную ему. Про Уризена, про происходящее, про себя. И за эту ложь его мучила вина. Стоило ли признаться? Но последствия пугали еще больше. Он холодел от мысли, что все прекратится, а Неро станет его врагом. Что ж, если он никому ничего не скажет, никто ничего не узнает, и это не будет важно. Не так ли?

Он холодел и от мысли, что умрет. Неро умрет, или он сам. От одной только мысли он чувствовал, как уходит тепло и меркнет свет. Будто его снова... на кусочки. У него еще было время, были шансы не допустить этого, нужно было просто приложить чуть больше усилий.

Он больше не хотел исчезать, он хотел больше времени!

— Так и быть, — он снова сжал трость. Паника сменилась решимостью. — Я зайду туда. Быть может, там найдется что-то полезное.

— Хорошее решение! — приободрился Грифон. — Слышал, Кошак?

Ви поднялся, игнорируя бесконечные реплики демона, и направился к дверям, чтобы спуститься на первый этаж. Обстановка там была такой же, как на втором, однако на полках были другие материалы. Тут уже как раз было то, что нужно: современная литература, журналы и книги из категории «что делать, если вы...». И к счастью, здесь они никого не встретили. Он отозвал Грифона, избавляя себя от кучи шумных и неуместных комментариев и намеков, оставляя лишь Тень.

— Ничего ему не говори, — предупредил он ее.

Вечером, закончив с чтением и в целом поняв, что происходит, и что ему делать, он двинулся обратно. Весь путь Грифон ожидаемо пытал Тень на тему, что он пропустил, но кажется той нравилось знать больше него. Она беззвучно фыркала, покачивала головой и неуловимо, по кошачьи улыбалась.

В этот раз у фургона было мирно, его встретило тепло ужина, который снова готовил Неро, и улыбка. Нико же увлеченно тискала новую руку, размахивала ею и расписывая все ее прелести. Свои конечно же тоже. Она была так увлечена, что ничего не замечала, слабо рыкнула на Ви в подобии приветствия и вновь ушла в свои фантазии. А после ужина она просто хихикала, сидя на бочке и пытаясь зажечь сигарету. Неро увлеченно мешал ей, рассказывая какую-то историю.

— Что, он правда так сказал? — она снова хихикнула.

— О да, именно так, — Неро ухмыльнулся и глянул на Ви, одарив его жаркой улыбкой.

Было невозможно не улыбнуться в ответ. Он со странной увлеченностью следил за каждым его жестом и изменением на лице, как изгибался уголок его губ, как он прищуривался, и светлые ресницы опускались, хмурился или наоборот расслабленно прикрывал глаза, как двигались его губы по мере рассказа. Невольно он примеривал прочитанное, и жар от костра казался невыносимым.

Неро вновь бросил на него взгляд и игриво улыбнулся.

— Сегодня разве не твоя очередь мыть посуду, а, Нико?

— Да пошел ты! — Нико возмущенно вскинулась. — Я мастер! Я творю искусство!

— Да-да, крутое оружие, крутые кастрюли, посуда, Нико. Твоя очередь, — он ухмыльнулся ей, а Ви подумал, что с самого начала его очередь так никогда и наступала.

Нико зарычала и спрыгнула с бочки.

— Ладно! Но тогда ты мне должен большого сочного демона! — она шагнула к трейлеру.

— Не наглей, а! — Неро проводил ее взглядом, и обернулся к нему. Губы медленно расплылись в улыбке, от которой захотелось спрятать лицо.

Он поманил Ви за собой, увлекая того в «слепую зону» за трейлером. Ви быстро глянул на фургон, но из-за разницы в освещении не было видно, чем там занята Нико, и двинулся за ним, вновь ощущая жар и дрожь предвкушения. Он с нетерпением ждал того, что будет позже, и даже сердце начало биться все быстрее.

Стоило только зайти за угол, как Неро тут же придвинулся, вжимая в стенку фургона и впиваясь в губы жарким, как сам ад, поцелуем. С тихим вздохом облегчения он поддался ему, не менее жарко отвечая, с наслаждением ощущая напористый язык, проникающий между губ. Не было возможности вдохнуть под этим напором. А внутри будто вспыхнуло солнце.

Наконец, они прервались, чуть задыхаясь.

— Мне показалось, что ты хочешь этого, — Неро ухмыльнулся. — Ты смотрел на меня таким взглядом... — он выглядел весьма самодовольно, но это ничуть не преуменьшало его очаровательного вида.

Он только что подумал «очаровательный»? Ви предпочел вместо рефлексии податься вперед, к кривящимся в ухмылке губам. Его в миг окатило жарким возбуждением, когда между губ толкнулся язык Неро, а на бедро легла его горячая ладонь, она погладила его, скользнув вверх-вниз, и чуть сжала. Пальцы задрожали от желания забраться ему под одежду, это желание было нестерпимым, похожим на жажду, и он торопливо скользнул ладонью под его рубашку. Захотелось кричать от восторга.

Пальцы обожгло от первого прикосновения, и он с наслаждением провел ими по горячей коже и едва дрогнувшему от касания животу. Неро оторвался от губ и тихо застонал, сдвигаясь, чтобы ему было удобнее, и он ощутил жгучее желание коснуться еще большего. И чтобы Неро коснулся его. В голове зашумело от желания, и он торопливо повел ладонью по животу, пробираясь пальцами под пояс джинсов. Самыми кончиками, медленно проникая все больше.

— Вот черт... — Неро уткнулся ему в шею, со звоном уперевшись протезом о бок фургона. Горячее дыхание скользнуло по шее, на миг обжигающие губы прижались к чувствительному месту у края челюсти, а затем он прошептал ему на ухо...

От откровенного признания помутнело перед глазами, он просяще выдохнул:

— Неро...

— Неро! — крикнула Нико с другой стороны фургона, заставляя их вздрогнуть. — Надеюсь, штаны застегнуты?

— Нико! — в тон ей зарычал Неро. Он подался к нему, качнувшись таким образом, что пальцы скользнули глубже под пояс джинсов. Кончиками пальцев Ви ощутил еще больше жара. Они замерли, тяжело дыша.

«И, да, — подумал Ви, — с расстегнутыми было бы лучше. Спасибо, за совет, Нико!»

— Я иду, — пропела она. — Делаю ша-аг!

— Стоять! — рявкнул на это Неро, и им пришлось неохотно отодвинуться друг от друга.

Они замерли, выравнивая сбитое дыхание, и Ви со смешком скользнул в сторону, ища оброненную трость. Он огляделся, никак ее не находя, но в следующий миг Неро вложил ее в его ладонь и улыбнулся. Жест был обыденный, но отчего-то... именно своей обыденной внимательностью заставил все внутри вздрогнуть.

— Никакого покоя из-за этой дурынды, — Неро недовольно поморщился.

— Терпение лишь усиливает аппетит, — мягко заметил Ви.

— Да я само терпение, блядь! — зло бросил Неро и ударил металлической рукой бок фургона, отчего тот качнулся. — Прости! — он тут же виновато улыбнулся ему.

— Не-еро!

Он с рычанием двинулся за фургон к Нико. Через миг он сцепился с ней в словесной баталии, затрагивающей все и ничего. Ви присел на камни, совсем не слушая их, и просто пытаясь прийти в себя, успокаивая грохочущее сердце и с изумлением глядя на свою ладонь. И все же он смог расслышать «Нико, не могла бы ты свалить на часок» и «Ты ебнулся? В городе полно демонов! Я человек домашний!». Что бы это ни значило. А через пару минут вернулся Неро.

— У этой женщины нет сердца, — сообщил он со смесью уныния и недовольства, присаживаясь рядом.

Ви коснулся его ладони и повел по ней пальцами к запястью, успокаивающе поглаживая. Лицо Неро расслабилось.

— Пойдем спать.

Неро миролюбиво улыбнулся и погладил в ответ его ладонь:

— Давай, — он переплел их пальцы. И потянул из слепой зоны.

9 июня.

Утром в какой-то момент Неро и Нико отошли, вновь тихо переговариваясь, но разговор прошел быстро, и все вернулось на свои места. Разве что теперь Нико выдавала лишь глубокомысленные «м-м-м» и «хм-м-м», нервировавшие Ви своей спонтанностью и неизвестностью. Впрочем, Неро выглядел совершенно спокойно и лишь недовольно цокал языком на звуки издаваемые Нико.

— Сегодня завтрак готовите вы! — наконец выдала она связную фразу, выдыхая облачко дыма.

— Чего это? — Неро тут же нахмурился. — Моя очередь была вчера.

— А я так и быть сделаю тебе ту руку, — она расплылась в улыбке. — очень быстро, — заметив недоверчивое лицо, она хмыкнула. — Не очкуй, сделка без подвоха.

Некоторое время Неро хмуро рассматривал ее, а затем поднялся.

— Ладно уж, — он обернулся. — пойдем, Ви, может ее безумие заразно.

— Ха-ха, я хочу запеканку с курицей и сыром! — крикнула она вслед, раскачиваясь на бочке.

— Заказывать в ресторане будешь! — он закрыл за ними дверь. — зря я ее позвал. — он обернулся к Ви. — А что хочешь ты?

— А мне можно заказывать? — он улыбнулся от такого явного фаворитизма.

— Конечно! В пределах разумного, — Неро обернулся на холодильник и обратно, явно прикидывая его содержимое. — Ну, так, что ты хочешь?

Ви закусил губу, глядя на него. Неро моргнул и медленно выдохнул, не отрывая взгляда от его губ.

— М-м-м... — он бросил быстрый взгляд за наблюдающей за фургоном Нико и как-то обречено заметил. — После завтрака?

— «Схватив за вихор прежде времени случай, Заплачешь слезами раскаянья. Но, миг проморгав подходящий, — не мучай Себя: нет причин для отчаянья», — он принялся за уже знакомый процесс очистки картофеля.

— Чёт прозвучало не очень, — Неро нарезал бекон. — Знаешь, я в этом не силен, в Ордене этому не учили, — это прозвучало обыденно, и Ви почти верил, что ему все равно, а признание прозвучало со скуки.

— Знаю, — так же обыденно ответил он. — И мне все равно.

Неро ярко улыбнулся.

Получив свой завтрак, Нико издала очередное «хм-м-м», но снова ничего не сказала. Ви уже почти устал угадывать, о чем она там думала, и больше подозревал, что это была очередная попытка побесить их. От это «нас» он даже замер. Потому что «нас» это были он и Неро, и он даже не заметил, когда стал объединять их в подобное понятие. Он глянул на слегка раздраженного Неро, снова, в который раз, изумляясь как это все получилось. У них... Тот предсказуемо глянул в ответ, каким-то странным темным взглядом.

— Хм-м-м...

— Все, Нико! — Неро уронил вилку в миску. — Ты реально достала уже!

Он отставил тарелку, и на этом завтрак закончился.

Они покинули стоянку вместе, какое-то время Неро тихо ворчал в духе «нет от нее покоя» и «ничего больше не попрошу», но вскоре успокоился и снова начал улыбаться. А вместе с ним успокоился и Ви. Удивительно, как настроение Неро умудрялось влиять на его собственное. Они неторопливо шли вдоль корней в уютном молчании, едва соприкасаясь руками, и Ви не стал напоминать про решение разделиться на группы.

В какой-то момент Неро все же заговорил:

— На Фортуне я всегда подкармливал котов. Простых, бродячих котов. Знаешь, там были такие рыжие с зелеными глазами и черные с белыми пятнами.

Ви представил Неро в окружении толпы котов и котят, некоторые у него на руках, один забрался на плечо, они трутся о его колени, и невольно улыбнулся. Что-то такое вполне было в его духе. Спасать даже животных. Так по-рыцарски. Быть может Орден меча и был фальшивкой со странными целями, но в одном они были правы: Святой Рыцарь — это точно про Неро.

— ...сначала приходил один, затем еще двое, а потом набегала толпа. Как будто они приводили друзей, — он усмехнулся. — И все тощие, но гордые, и на руки они не давались. Исцарапали мне все руки.

Он быстро глянул на него руку, но что там можно было рассмотреть спустя столько времени и перчатку.

— А еще там, хоть это остров, было полно собак. И ворон. Голубей и крыс, — Неро замер и оглядел корень перед ними. Ви моргнул, пытаясь понять, о чем он. — Ты заметил, что за все время, что мы тут, нам не встретилось, ни одного животного, кроме твоих подхалимов?

И в этот момент Ви осознал, что он прав. Город на самом деле, во всех смыслах был пуст, в нем были только корни и демоны. Ушли ли животные сами или были поглощены? Последнее казалось совсем глупым и странным. Какой толк с них демонам?..

— Даже животных, — Неро с раздражением пнул корень Клипота. — проклятые демоны.

В этот момент от пнутого корня стали подниматься шевелящиеся отростки, тут же атаковавшие их.

— Оп-па, — Неро отпрыгнул, доставая Красную королеву, а Ви призвал демонов.

Этот противник был им уже известен, так что не представлял особой проблемы, даже один Неро мог вполне справиться с ними со всеми за пару минут. Однако, когда они закончили с отростками, за спинами у них раздались характерные щелчки эмпуз. Они торопливо обернулись.

— А это что-то новенькое, — Неро с усмешкой двинулся к огромной эмпузе, чья голова была увенчана выростами, похожими на корону, составленную из сгустков крови или красных сфер.

— Это королева, — Ви направил Тень на мелочь с другой стороны.

— О-о, какая честь! Потанцуем?

Королева тем временем размашистым ударом рассекла находящуюся рядом обычную эмпузу и шустро сожрала ее, красные наросты на ней тут же ярко засветились, и она с пронзительным писком встала на задние лапы, становясь больше.

— Что за херня? — Неро торопливо отпрыгнул от мазнувшего по широкой дуге лезвия.

До этого медленная, она шустро метнулась к нему.

— Осторожнее! — он заставил Тень блокировать удар, направленный Неро.

— Ага, — он поднырнул под лезвие, но у Ви не осталось времени беспокоиться о нем, сам он был окружён четвёркой эмпуз.

— Снова зеваешь! — укорил его Грифон, вытаскивая из окружения, куда уже метнулась Тень, превращаясь в огромного «ежа».

Ви хмыкнул. Это уже становилось привычкой, хотя он и понимал, что Неро не нуждался в его присмотре. Тем не менее он все-таки бросал на него взгляды, чтобы удостовериться, что тот справляется с вошедшей в ярость эмпузой. Впрочем, вскоре ее стараниями и усилиями демонов Ви мелких эмпуз не осталось, только она.

— Тормозишь! — хохотнул Грифон, метнув в королеву молнии.

— Не кудахчи, цыпа! — Неро обрушил Королеву на королеву.

И прежде, чем возмущённый демон метнул молнию в него, Ви отозвал его. К тому же последний удар Неро прикончил эмпузу. Они огляделись, все еще настороже, после боя.

— Фу-ух, — Неро вздохнул. — мне казалось, что мы тут уже все расчистили.

— Или не тут, — Ви шагнул к нему и аккуратно стер с его щеки каплю крови. — корни меняют город.

— Верно, — Неро чуть напряжённо улыбнулся, в нем все еще чувствовались азарт и кипящий адреналин.

Ви погладил пальцами его скулу, и он со вздохом прикрыл глаза, качнулся вперед, касаясь горячим лбом его. Ви едва слышно выдохнул, ласково погладил щеку и зарылся пальцами в волосы, перебирая пряди на затылке. Они как-то одновременно придвинулись друг к другу, горячая ладонь легла на поясницу, прижала к груди, где сильно билось сердце. И Ви тоже охватило странным расслабленным жаром, кипящим в животе.

Он повернул голову, медленно проведя скулой о его. Дыхание Неро скользнуло по его шее, а губы мягко ущипнули над шнурком с зубом. Он вздохнул. Они на миг поймали взгляд друг друга, а затем вновь прижались, касаясь губ в поцелуе. Не в страстном или нетерпеливом, а медленном и сладком. В череде неспешных, коротких поцелуев, которые становились все жарче и дольше. Он положил ладонь ему на живот.

— Здесь есть отель, — выдохнул Неро, коротко прикусив его губу. — Видел на въезде.

— Да ну, и он целый? — Ви улыбнулся.

— Ну... там есть целые комнаты... с кроватью, — разбивая фразу быстрыми, «невинными» поцелуями.

«Тонкий намек» и Неро. Он улыбнулся ему, засчитывая попытку.

— Звучит заманчиво, — испытывая нарастающее предвкушение. — И нет демонов?

Неро буркнул что-то вроде «никакой Нико и диванов», вновь прижимаясь к его губам. На этот раз Ви подался к нему с большим нетерпением.

— А это стоит проверить, — он мазнул пальцами по животу и подлез под край рубашки, касаясь кожи.

— Ага... стоит... — Неро на миг зажмурился, а затем подался к нему и сжал его нижнюю губу, дразняще посасывая. — Ты со мной?..

— М-м-м, — он выдохнул, лаская пальцами над поясом джинсов. — Мне нужно кое-что проверить.

— Кое-что?.. — губы Неро прижались к шее над шнурком, пуская по спине дрожь.

— Еще одно... место, — губы сместились ниже, и он чуть сжал пальцы в его волосах, вздрагивая под жарким, влажным касанием.

— У тебя от меня секреты? — горячий язык коснулся кожи, обводя татуировку на горле.

— О, да... — он задрожал. — Посмотри под плащом...

Рука на талии надавила, прижимая сильнее.

— Мечтаю об этом... — выдох обжег влажный след на коже.

Ви закрыл глаза, чувствуя, как кружится голова.

— Нужно идти, — неуверенным шепотом.

— Ага... — губы прижались над кадыком, слегка сжав кожу, через миг Неро чуть отстранился. — Проклятые демоны, насколько бы проще все было, не будь их!

Они замерли, приходя в себя. В самом деле. Ви испытал прилив раздражения. Не будь их, и они не испытывали бы такие сложности, время и место не стали бы проблемой. Не нужно было бы шататься по городу, подбирая момент. И Неро кормил бы котов, а не расстраивался из-за их отсутствия. Он внезапно испытал острое желание, чтобы все эти корни и демоны пропали, освободив их от необходимости тратить время на их уничтожение.

Неро неохотно разжал руку. Удивительно, но он всегда помнил, что вторая у него теперь совсем не безопасна. Ви вздохнул.

— До вечера? — он дернул уголком губ.

— Да, — Неро улыбнулся. — буду ждать!

Ви отступил, улыбаясь в ответ, и призвал Грифона, чтобы не задерживаться с прощанием.

— Ви! — возмущенно и несколько театрально взвыл демон. — После всего, что я...

Он ткнул в него тростью, прерывая патетичный монолог и провожая спину Неро взглядом.

— У нас есть дела.

— Серьезно? — Грифон радостно полетел за ним. — Больше силы, это то, что надо!

Верно, с большей силой он сможет получить больше времени. И не только времени. Мелькнувшая идея, тонкая нить надежды, стала яснее. Трость ударилась о камни.

— Идем.

Расстояние до нужного места не было коротким, потребовалось много времени, чтобы дойти, что лишило бы его достаточного времени на месте, так что он воспользовался навыками Тени, быстрее преодолевая необходимое пространство. Там, где разрушенный город и корни Клипота мешали ему, он использовал крылья Грифона. Так что вскоре он вновь стоял перед каменной оградой. Корней с того времени прибавилось, они медленно окружали дом и закрывали ворота. К счастью, само здание не пострадало.

— Что ж, видимо, придется поработать, — он оценивающе оглядел корни.

— Дровосеком? — хрипло рассмеялся Грифон. — а потом вручишь мне фартук горничной? Так уж и быть, я тебе помогу!

Ви проигнорировал его, направляясь к корням. Тень превратилась в лезвие и принялась перерезать толстые отростки. Это заняло какое-то время, но спустя пару часов они все же расчистили пространство вокруг дома. Ви замер перед распахнутыми воротами.

— Ну что? Решился? — Грифон взмахнул крыльями, зависнув в воздухе рядом с его плечом. — Нет, мы, конечно, можем еще подождать, посадить там розовые кусты, расстелить красную дорожку. Подождать, пока Уризен сам умрет от старости. Правда мы до этого не доживем. Давай, принцесса, это просто дом, он не кусается.

Ви вздохнул и шагнул вперед, проходя во двор, мимо кованных ворот. Пройдя их, он будто погрузился в холодную воду. Казалось, каждая тень и каждая деталь шевелилась, наперебой рассказывая свои воспоминания. Он сжал переносицу, испытывая боль во всем своем существе, будто в миг своего появления.

— Ви, ты в порядке? — рядом захлопали крылья Грифона.

— В порядке, — он выпрямился и двинулся дальше. — это все дела минувших дней.

Трость глухо ударилась о гравий дорожки. Дверь была приоткрыта и заскрипела, когда он вошел, а следом влетел Грифон. Все было так же, как и в тот день.

Во все те дни...